Проект: Новая Заря. Глава 104
_____________
И из новенького. Новая работа «Мелодия ремесла». История об обратном переносе из цифры в мир тёмного фэнтези с элементами киберпанка и жестокости, магией и просто приключением. Главы будут выходить неспешно, раз в две недели. Кто хочет, может посмотреть на Boosty две главы, тоже бесплатно. Ну и работа будет тоже полностью бесплатной и начнёт публиковаться на других ресурсах по достижению определённого объёма.
https://boosty.to/lagnes-fox72/posts/41869731-ca9b-4971-a1d9-b5b37410949e?share=post_link
Муза ловит вдохновение от ваших комментариев и прочей вовлечённости, увеличивая вероятность как выхода новой главы, так и наличие в ней иллюстраций, с увеличением размера самого текста в знаках. Литература — моё хобби, а приятное слово или конструктивная критика и кошке приятны, способствуя уменьшению косяков!
Приятного чтения!
________________
С тихим шипением открывается дверь, считав мою биометрию. Шагая через порог, жестом останавливаю две забинтованные мумии от попытки вытянуться по стойке «смирно».
— Вольно, — подкрепляю команду вербально и мыслеобразом, взирая на Миранду и Шепа, окутанных гирляндами капельниц и датчиков. Вид — охренеть какой непрезентабельный, но со мной бывало и хуже. Сам совсем недавно в подобном состоянии изображал новогоднюю ёлку.
Отодвигаю стул, любезно оставленный санитарами для посетителей, и плюхаюсь на него, отчего мебель скрипнула, но выдержала вес тела в броне. Поморщившись от белых, слегка светящихся стен палаты, снова окидываю две отбивные, прикидывая в уме.
Решив, что раз у них снова прорезались безусловные рефлексы любого военного, то можно и забить на заключение врачей, начинаю лишь немного издалека. Эх, прекрасное далёко, от чего же ты такая паскуда-то?
— Как здоровье, голубки? — стараюсь, чтобы голос совсем уж ехидным не выглядел, хоть можно было пройтись, чтобы скомпенсировать природную вредность и обиду. Теперь от моей тёщи честно проигранные три десятка щелбанов получать из-за того, что они наконец допёрли до очевидной вещи. Комедия их отношений затянулась уж слишком сильно, давая время забиться на спор всем, кому было хоть сколько-то интересно.
В «Коллективе» закономерно полыхнула смущением. Можно было увидеть в реальном пространстве эти искры, правда, без воплей, как это было, когда я в школу мышь в женский туалет пустил, когда там курили.
Ответом мне было два немного смазанных от смущения образа, которые можно было перевести как: стабильно хуёво, но к службе готовы. А две мумии так забавно тянулись через нейросеть, что невольно вызвали улыбку, понятую больными очень сильно неправильно.
Их эмоции потемнели и уплотнились, готовясь к разносу. Будь на моём месте моя незабвенная тёщенька, у которой характер совсем испортился после рождения брата Кати, она бы не преминула устроить допрос инквизиции. У неё всё просто: если испытываешь вину, то где-то накосячил.
— Это хорошо, — позволяю себе поиграть на нервах раненых. — Дела у нас полный швах.
Со словами скидываю пакет воспоминаний и своих размышлений. У забинтованных тушек немного помутнели глаза, потеряв в осмысленности, пытаясь переварить такой охренительный пласт информации. Первой прочухалась Миранда. Следователь как ни как.
— Всё так плохо? — спросила она хрипловатым голосом, что для той, которой спалили к хомячковым хренам часть нервной системы, был охренительный результат.
— Всё намного, намного хуже, — теперь кисло стало уже мне. Может, снова подать рапорт на самого себя, чтобы разжаловали до низшего офицера? Обычным оперативником быть куда как лучше, чем командиром отряда. Как же я устал от всего этого дерьма.
Убедившись, что меня внимательно слушают, начал изливать понимание оперативной сводки:
— Гаврики спокойно и недели не усидели. Пока скандал был там, — закатываю зенки к потолку, — всё ещё даже цивильно было. Жопа настала, когда спустили версию для СМИ. Нас обвинить прямо не удалось. Как яйца ни крути, корабли СССР не дали поиметь Цитадель, пока все занимались кордебалетом коров на льду. Это обстоятельство не позволило спустить на нас официальные новостные агрегаторы, но вот прикормленные блогеры и диванные аналитики оторвались по полной. Глобально, сами понимаете, пофиг, только показательно. Много идиотов в это поверило.
— Это было понятно, — заметил очевидное Шеп. — Нельзя было просто так взять и спустить разгром на Цитадели. Кого официально назначили крайним?
— А вот тут мнение наших друзей разделилось, — сказал, и сам чувствую всю брезгливость этих слов. — Синенькие обвинили своих бывших рыцарей. Жабы хитро отмалчиваются, но тихой сапой перебрасывают флоты, по данным разведки. Тоже делают и скафандрики, решившие обтяпать дело, пока глобально никому не нужны, но общая температура по Флоту — поддержка. Костолизые развернули дерьмомашины в нашу сторону, на ходу достраивая ещё «шоколадных фабрик», пытаясь под это дело замаскировать передвижения флота, который должен хлопнуть скафандриков, когда они выполнят всю грязную работу. Иерархия уже официально собирается отсидеться в предстоящей жопе.
— Но они же должны понимать, что после азари следующими будут они? — скорее утвердительно сказала Миранда, приложив ментальный образ своих умозаключений, больше похожих на аналитический отчёт.
— По всей видимости, у них где-то сидит хороший дятел, что каждый день долбит мозг примарха. Последняя игра разведки под прикрытие образа Призрака себя не оправдала. Не всех ликвидировали, — услышь кто из турианцев это, и быть мне битым. Слишком недорептилии или недоптицы (кто этих жваломордых разберёт) переживают гибель нескольких своих правителей подряд от рук убийц. — Примарх точно чист от всяких штучек Жнецов, только офигевать: данный факт обычным турианцам это не мешает. Война, причём гарантированно победоносная, — единственный выход стравить давление в котле. Иначе через пару месяцев, край — год, у них будет гражданская. Поэтому, как бы я ни хотел дать вам отлежаться, но люди были нужны ещё вчера.
«Если не позавчера», — мелькает мысль в голове, что не мешает мне собрать очередной ментальный пакет с нарезанным для них заданием.
— Значит, Республика? — излучил показную бодрость Шеп.
— Ваши полномочия СПЕКТРов ещё действуют и помогут вытащить всех, кого нужно, — киваю, отправив ещё один пласт, устав молоть языком.
Азари банально ближе к Жнецам, от чего кончатся первыми. Железки, которых мы очень качественно пнули, сперва погасят все копошения в тылу, прежде чем приняться за нас. У нас девять месяцев, край — год, хотя я бы взял даже полгода за отметку, чтобы дать провернуться фаршу и собрать всё доступное в могучую кучку. Поэтому нужно быстрее сбить дерьмо в масло.
Как бы мы друг на друга ни волокли, но азари — ценный актив, да просто этих баб жалко. Их очень быстро пустят на ливер-машины, не ставя оставлять столько биотиков без контроля. Спасибо Тевосу, слившему нужные контакты у себя на родине. Теперь мы знаем, кого нужно срочно выдёргивать, а кого бесполезно.
Матриархи-то знали про Жнецов и готовились кинуть галактику. Тронув этих, мы бы рисковали ускорить прыть врага.
— Ясно, — был мне синхронный ответ.
* * *
Машинное отделение «Нормандии» наполнилось звуками. Двигатели просыпались от недолгого сна, приводя пустотный корабль СССР в движение. Идеально отлаженные механизмы были музыкой для кварианского уха.
Тали’Зора ещё раз сверилась с показаниями своего инженерного планшета, регулируя под бдительно-одобрительный взгляд старшего инженера параметры, лёгким касанием выводя эффективность машины на максимальные значения. Ей было немного неловко от этого молчаливого взора, но юная девушка не показывала вида, делая свою работу…
Вот уже почти месяц она изменила своё имя, добавив название корабля, по обычаям своего народа. Кварианка была благодарна капитану крейсера, что, увидев чужака, который, пускай и с испуга, напал на члена экипажа, решил оставить его на борту, а не выкинуть за борт.
Пусть Тали четыре раза уже извинилась перед Джокером, который лишь махнул рукой со словами: «Бывает», — но девушка запомнила пронизывающий, холодный, уставший взгляд подполковника Пастухова. Это воспоминание заставляло её выкладываться по полной на своём посту, тем самым стараясь оправдать доверие, данное капитаном и этим странным экипажем.
Существа, населявшие палубы и переходы «Нормандии», были для непривыкшей к такому кварианки сумасшедшими и безмолвными. Читая дневники своей прабабушки и художественные книги, она поняла, что это было совсем не то, что оказаться в одном отсеке с этими разумными. Реальность, впрочем, как всегда, таила в себе множество нюансов, которые становились понятными лишь с опытом.
На поверку граждане Союза оказались не фанатичными, в чём-то до предела религиозными на свой манер, холодными существами. Да, говорили они мало, но только с неподключёнными, а вот в своём «Коллективе» они могли болтать часами, обмениваясь не словами, а самой сутью слов, как однажды выразилась взявшая над ней шефство Шус-ми.
Когда гигантская, многорукая женщина-змея на следующий день явилась за ней, чтобы устроить экскурсию по кораблю, Тали думала, что умрёт от страха! Громада была в четыре раза больше неё и выше даже гигантских дреллов или жутких шарков, которых она видела через вентиляции.
Кварианка успела много чего надумать, жалея, что у неё отобрали оружие, сдав его в арсенал корабля, пока шла эта экскурсия, но минута проходила за минутой, и есть её никто не собирался. В какой-то момент любопытство взяло своё, и она начала задавать вопросы, получая вполне развёрнутые ответы…
Змея вежливо отвечала даже на самые глупые вопросы, впрочем, как потом оказалось, и любой член экипажа, и была донельзя дружелюбной. Да, Шус-ми была более стеснительной, чем Тали, которая гордо пыталась не показывать, как она думала, данный недостаток.
Девушка невольно улыбнулась, вспоминая, как её подруга заходила издалека с просьбой обняться. Наги оказались очень тактильными, но другие члены экипажа не слишком охотно шли на контакт. Виной всему была импульсивность самих змей, которые могли подкрасться и обнять очень неожиданно. Этот случай сломал ряд предубеждений и придал девушке смелости, чтобы начать расспрос.
Ей было интересно разузнать про это странное государство и жителей, бывшее, пожалуй, единственным союзником её расы. Каково было её удивление, когда члены экипажа оказались обычными. Несмотря на коллективный разум, они были ровно такими же, как и жители Пространства, правда, и нюансов было вдоволь. На взгляд девушки, жители СССР были очень близки к кварианцам.
Члены экипажа были за внешней суровостью дружными, добрыми, щедрыми. Каждый молча приходил на взаимопомощь советом или делом. Матросы и офицеры просто брали и делали, если это было нужно. С другой стороны, когда звучала сирена боевой тревоги, то эти неспешные добряки преображались, независимо от расы.
В бою они действовали быстро, резко, жестоко, всё так же проявляя товарищество. Тали приходил на ум только образ машины со множеством тел.
Их не боязнь смерти её и пугала, и восхищала. Пусть кварианка и понимала, что именно для них смерть — это не конец, но рваться так вперёд, зная, что можешь не вернуться, — это было для неё слишком… Чем-то, что понять она не могла до конца. И таких вот вещей, которые как ни крути и не читай, было очень много. Они были просто такими, привычными, но другими. Добрыми, но безжалостными. Заботливыми, но воздающими. Открытыми и скрытыми…
— Очень хорошо, — выразил одной фразой всё и ничего командир машинного отделения, похвалив её действия и выбив из воспоминаний.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она за приятную оценку её работы.
Её начальник хотел ещё чего-то сказать, но вместо этого склонил голову немного на бок, как это делал всякий раз, когда общался с кем-то через нейросвязь.
— Тебя вызывают на мостик, — голос его был по-деловому сухой, но Тали поняла по мимике, что ничего страшного ей не грозит. Это немного успокоило её. Капитана корабля она до сих пор побаивалась.
«Попробуй не бояться оперативника „Аргентум“. Он же один может отделение десантниц-азари порвать!» — подбодрила себя юная кварианка, сдав дела и отправившись на мостик.
Пастухова на корабле уважали все, но Тали этот человек снился, и сны эти были иной раз далеко не кошмарными, поэтому по утрам у неё жгло щёки от смущения. Хорошо, что каюту ей выдали отдельную и никто не видел этого.
Человек, напугавший её, подкупал силой. Однажды увиденная тренировка этого воина оставила на ней неизгладимое впечатление. Покрытая шрамами фигура, двигающаяся так, что было не видно начала движения, а лишь разлетавшийся манекен, притягивала…
«Жалко, что у него есть пара», — посетила слишком смелая мысль голову кварианки, от чего она опять смутилась. Пусть прочитанные книги прямо говорили, что в СССР не приветствуются такие межвидовые отношения, и сама она понимала неправильность, но больно харизматичный и впечатлительный для юного сердца был образ.
— Да, наш командир такой, — хихикнул с потолка синтезированный голос ИИ корабля, заставив вздрогнуть. Кварианке было очень тяжело принять факт существования этой машины. Очень, но Тали старалась, успокаивая себя, что синтетики они тоже разные. Девушка ещё раз пожалела, что у неё нет её пистолета.
«Хотя он бы не помог, реши эта железка напасть», — пронеслась холодная мысль, рождая табун мурашек, несмотря на системы климат-контроля скафандра.
— Я ничего… — пыталась найти ответ юная кварианка, и вдруг сама поняв, что действительно ничего.
— Ой, да ладно, — живо ответил ИИ. — Как будто у меня нет датчиков! Не надо быть эмпатом, чтобы понять, что у тебя в голове. Командир у нас умеет впечатлить. Это естественная реакция на испуг, в рамках ожидаемого, и хорошо, что ты понимаешь это.
— Меня ещё никогда не пытался подбодрить искусственный интеллект, — сдала себя Тали, от внезапности и несуразности происходящего осознав насколько её метания были глупыми.
— Это женская солидарность, ну и протоколы психологической помощи… чуть-чуть, — был ей ответ. — Тебе нужна стабильная психика. Сумасшествие только в книжках — вещь смешная.
— Да я…
— Знаю, но поговорим после того, как тебе дадут задание на мостике. Тогда посмотрим, какая ты выдержанная, — отрезал искусственный интеллект, отключаясь от систем её скафандра…
* * *
«Сделано», — ехидный голос Сьюзи прозвучал в голове Шепа.
«Одной проблемой меньше. Всегда бы так», — мелькнула мысль в его голове.
«Хорошо, что это был ты», — заметила Миранда. «Легче было работать. А девочку даже немного жалко».
«Ты это мне будешь припоминать вечно?» — отправил ответный мыслеобраз подполковник.
«Подумаю», — мыслеобраз следователя получился очень неоднозначным.
Как и подобает товарищу, Шус-ми доложила командиру о хорошо скрываемом страхе нового инженера, поэтому Шепу, который знал, к чему это может привести, ничего не оставалось, как более старшему товарищу, вскрыть и вычистить это безболезненно, пока оно до конца не оформилось в ту или иную сторону. Пусть решение оставить кварианку было импульсивным и больше основанным на жалости, но сейчас ей было суждено сыграть важную роль.
Совесть не позволяла ему использовать в качестве стимула чувства другого разумного, хотя с его опытом это было бы легко… Шеп сжал ладони до хруста. «Я чудовище, но не буду использовать так других», — утвердительно сказал он самому себе. «Мы учим, но не манипулируем, хотя, иной раз, грань между этим исчезающе мала. Хотя бы себе мы не будем врать, приняв муки совести за свои грехи».
Последние события наложили на него сильный отпечаток. Не каждый день он убивал тех, кто ему в чём-то заменил отца…
На мостик явилась Тали. «Ребёнок, думающий, что взрослый, и грозящий вырасти в сильного лидера своего народа», — была его мысль.
— Перейдём к делу. Мне нужны ваши навыки, — начал озвучивать не самый лучший план Шеп.
— Я только начала осваивать ваши системы, — поспешно выдала кварианка, уже без страха, излучая хорошо различимую собранность, без толики чего-то негативного.
— Зато навыки в системах Цитадели на высоте, — остановил её, как бы примирительно подняв руку, подполковник. — Нам нужно замаскировать один механизм, перенеся его на шасси сервисного бота, изготовленного в Пространстве.
— Тогда не вижу сложности, но посему кто-то другой этого не сделает? — резонно заметила девушка, показав, что за скромностью скрывается сильная личность, подмечающая очевидное.
— Другие члены экипажа просто не могут сделать это естественно. Впрочем, вам не придётся это делать в одиночку… — закончил фразу человек, видя, что на мостик входит ещё один разумный.
Тали проследила его взгляд, обернувшись… и замерла на месте.
— Кила! Это что, гет?! — взвилась она.
— Приветствую вас, создатель, — невозмутимо ответил синтетик, уважительно склонив то, что ему заменило голову, причём, как знал Шеп, Легион это сделал искренне, а не как издёвку…