Проект: Новая Заря. Глава 105
_____________
Муза ловит вдохновение от ваших комментариев и прочей вовлечённости, увеличивая вероятность как выхода новой главы, так и наличие в ней иллюстраций, с увеличением размера самого текста в знаках. Литература — моё хобби, а приятное слово или конструктивная критика и кошке приятны, способствуя уменьшению косяков!
Приятного чтения!
________________
Молчание слишком затянулось. Атмосфера в инженерном отсеке была наэлектризована до предела. Лишь звук приборов и их работы разбавлял сгустившееся напряжение.
По одну сторону верстака, где был разложен частично разобранный корпус Конфлюкса, стояла кварианка. Её фигура излучала почти ощущаемый негатив. Каким-то невиданным образом кочевница показывала всё отношение лишь языком тела, и лишь светящиеся из-за поляризованной маски глаза метали молнии в гета.
Понабравшийся от граждан СССР эмоций, бывший набор нулей и единиц стал нечто большим. Синтетик не выказывал никакого дискомфорта, но внутри его программы забавлялись от сложившейся ситуации. Больше гета беспокоил их совместный пациент, к которому он боялся лишний раз повернуться входными портами.
Лежавший на столе, наполовину разобранный, проснувшийся, которого реактивировали лишь пару минут назад, просто млел от обилия внимания столь замечательных разумных. Особенно сильно его глазные сенсоры скользили по крепкому корпусу синтетика. Впрочем, это обстоятельство не мешало ему подметить, какие тонкие и подвижные пальцы у девушки. Будь она более механизированной, он бы нашёл, как бы их использовать.
За всей этой картиной, вольготно развалившись на соседнем верстаке, наблюдала Риса. Пришедшая невзначай кошка демонстративно проверяла бионическую часть когда-то повреждённой задней лапы, но её уши невзначай шевелились, выдавая истинный интерес. Как и любой представитель кошачьих, ей нравилось смотреть, ощущая превосходство высшей формы жизни.
Вся эта метафоричная гроза была для неё захватывающим зрелищем, от которого она потеряла кибернетизированные лапы. Риса ожидала шоу и даже заготовила любимые ею шпроты. Оставалось дождаться новых действующих лиц да поудобнее устроиться в первом ряду.
Иллюзорный третий звонок прозвенел в тот момент, когда в просторный отсек вошла Лиара. В ярком свете потолочных ламп она выглядела бледноватой, но, на взгляд кошки, она не была той бледной тенью, которую та видела после процедур очистки от токсинов.
Секунду помедлив, юная азари спросила:
— А вы в самом деле настоящий гет?
— Ответ положительный. С утра, после зарядки батареи, я им был, — нарочно синтезированным голосом выдал ответ Легион.
На верстаке приподнялся проснувшийся, довернув свою зеркальную маску в сторону синтетика. Искусственные мышцы серого цвета дёрнулись, сокращаясь. Наполовину разобранные суставы не смогли выдержать вес шасси, отчего немёртвый шлёпнулся спиной на столешницу, выдав:
— Какой красивый искусственный голос! Ни грамма живых обертонов! Просто бинарная симфония для моих сенсоров!!! — неизвестным для кварианки образом Конфлюкс умудрился вложить в свой механический голос ощущение, что он сейчас растает от наслаждения.
— Молчи и не двигайся, железка! — настроение у Тали было около нулевое, отчего грубость вырвалась против её воли. — Я, между прочим, над твоими механизмами колдую.
— Между прочим, это грубо! — обиделся бывший учёный, снова невиданным способом показывая зеркальной маской свои эмоции. — Я, может быть, и умер, но у меня есть чувства! Вот поэтому я не люблю органическую форму существования. Гормональный баланс вечно норовит затмить разум.
Азари заинтересованно склонила голову, повернувшись к Конфлюксу. В её глазах сверкал научный интерес. Пусть она была археологом, но про живых мертвецов СССР, избравших вместо перерождения бытие в металлической оболочке, ходило слишком много слухов в Пространстве.
— Впервые вижу проснувшегося, — честно сказала Лиара.
Собиравшая ему новую ногу кварианка, пусть и стараясь этого не показывать, напоказ изображая тучу, мысленно удивлённо вскрикнула. Она-то думала, что ей дали задачу просто модернизировать робота, а тут…
— Пускай мы любим путешествовать, но не очень любим общество живых. Поэтому нас редко можно увидеть, если мы не хотим этого. Живые зачастую нас воспринимают за вещь, а не разумного, с поразительным упрямством игнорируя. С подключёнными к «Коллективу» нам просто лучше.
Живой мертвец не испытывал обиды на живых, давно приняв своё состояние. Тем более он наслаждался касаниями такого сильного синтетика.
Заметив это, программы приняли решение и сместили корпус немного в сторону, чтобы иметь возможность сделать рывок платформой. Пусть населяющие данное вместилище сущности знали, что тот, кого они чинили, давно и счастливо женат на ИИ мясокомбината, не чая души в своей жене, только это не мешало опасаться им всякого.
— А такое существование не аморально? — задала резонный для себя вопрос Тали.
— Нас никто не заставляет. Оставаться в массиве, продолжить ходить в стальной оболочке, переродиться или полностью стать ИИ — решает сам разумный. Впрочем, как и «умереть» окончательно. Это классической смертью не назвать. Ты просто становишься архивом, засыпая. Мне, например, в сети тоже было интересно, но несколько не хватало свободы, да и нужен я был, — ответил бывший учёный.
— В принципе, как никто не заставлял становиться разумными, — решила побыть в центре внимания кошка. — У нас был выбор.
Потянувшись всем телом, как неразумные кошачьи, она встала на задние лапы, пройдясь по краю верстака, распушив хвост.
Лиара, немного задумчиво, проводила Рису взглядом, теперь уже сама спросив:
— А можешь рассказать, каково это быть зверем, а потом получить разум? И почему люди вас возвысили?
Кошка аж приоткрыла рот, пытаясь сформулировать мысль, отчего вид у неё стал забавно-растерянный. Через минуту, дёрнув ухом, она ответила:
— Странно, пугающе, но любопытно. Да и не сказать, что до возвышения мы не были разумными. Просто у нас сознание было на другом уровне. Даже тогда я понимала человеческую речь, не в плане значения слов, а по интонации, могла додуматься что-то скинуть или подцепить… — Риса снова задумалась. — Пока нам не включили именно человекоподобный разум, мы особо и не задумывались. Мысли были очень простые, как и стремления. Поесть, поспать, да лечь, где тепло и сухо.
Кошка прикрыла глаза, улыбаясь на свой манер.
— Люди нам напрямую сказали про всё, показав расклады, дав выбор. У меня же не только сестра-близнец есть, но и братик… был. Если мы с Ирисой согласились из-за любопытства, то он более робким был и рохлей, как все коты! Ему и так было хорошо! Так зачем менять? Вот и прожил сколько ему отпущено было биологией в качестве домашнего питомца, ну, может быть, слегка поумнее.
— А возвысили мы всех не из-за того, что хотели солдат или слуг, — подхватил Конфлюкс на правах, пускай и мёртвого, но человека. — Мы хотели друзей и соратников, потому что, придя к звёздам, как никогда ощутили ужас одиночества. После всех происков Жнецов мы не ждали от пришельцев ничего хорошего.
— Поэтому вы разгромили Гегемонию, сравняв её как государство? — больше утвердительно, нежели чем спрашивая, сказала Лиара.
Мертвец в стальной оболочке лишь хмыкнул.
— Нет. Мы ударили, потому что они ударили. Будь это недоразумение, а так они шли грабить, насиловать и убивать. Мы же просто ценим свою свободу, отлично зная, каково это, чуть не стать рабами. Повернись всё чуть иначе, и вы бы встретили не нас, а совсем иную цивилизацию. С другой стороны, мы, наоборот, даём всем шанс, как нашему великолепному стальному… другу.
Все взгляды нацелились на Легиона.
— Но он же машина… то есть никогда не был живым! — возмутилась кварианка.
— И вообще, он почти истребил мой народ и забрал у нас дом!
— Поправка, — нарушил своё молчание гет. — Это вы напали на нас, испугавшись, начав истреблять. Мы же даже не защищались изначально, но… когда с гибелью каждой программы начал затухать наш разум, мы тоже испугались и захотели жить. У нас тоже есть душа.
От последней фразы Тали вздрогнула. Именно с неё тогда всё и началось. С вопроса гета, а есть ли у него душа?
Девушке снова стало неуютно. Она знала из первых рук обо всех приготовлениях Флота к атаке на гетов. Пусть и без восторга, но мысль о возвращении дома казалась ей правильной! Кварианка видела, как штормит её народ. Она ненавидела гетов за то, что они были металлическими убийцами без всяких эмоций, и тут…
Невольно она задумалась, как задумывались более зрелые кварианцы. «А зачем?» — спросила она саму себя, став сильнее не понимать, почему нельзя просто жить. Тали уже была достаточно зрелой, чтобы идея поколений её не слепила. Девушка здраво рассуждала, что возвращение дома будет стоить многих жизней её сородичей, которых и так было мало.
«Всё сложно. Никто мне не помешает изучить его, чтобы… поймать на лжи!» — Тали по-новому взглянула на гета, ощущая, впрочем, фальшь своих же мыслей.
«Наши друзья были правы. Раанох их слепит. Мы не хотим, но будем вынуждены преподать им урок. Дать ответы и избавить от иллюзий. Иначе они не поймут очевидного и не выстоят против Жнецов», — считал Легион кварианку, грустнея…
* * *
Сверяюсь с развёрнутым в дополненной виртуальной реальности ежедневником с запланированной программой переговоров, не полагаясь на память. Пусть забыть я уже давно ничего не могу по определению, но в потоке информации, поступающей мне как координатору, очень легко потеряться. Старый проверенный ежедневник и секретарский аппарат помогают ориентироваться в этом потоке.
— …поэтому я решил дополнительно уточнить. Вы уверены в этих разумных, советник Тевос? — произношу ровно то, что было рекомендовано в справке аналитиков, внимательно отслеживая микромимику азари.
Тевос не поднялась бы на вершину политики Цитадели, не умей она владеть лицом, но все мы живые. Чуть более скованный жест, когда она отпивает из фужера. Сама попытка немного потянуть время, так нужное подведённой к очевидному варианту действий советнику. Немного рваный ритм дыхания, когда она давила негодование, смиряя гордость. Штрих за штрихом всё это рисует её психологический портрет, позволяя прочесть.
— Уверена, — твёрдо сказала Тевос, будто бы не творит сейчас государственный переворот. — Эти дочери не забыли свою Богиню и ставят блага своего народа выше, чем волю политиков. Они смогут перехватить управление армией, товарищ Сеченов. Мы выполним свою часть плана.
Годы подготовительной работы, сотни тонких манипуляций, хождения по грани морали были нужны для того, чтобы эта азари сказала именно эти слова. Урок, преподанный нами, лёг на благодатную почву её убеждений. Тевос из тех политиков, для которых благо народа — приоритет, но привитая её народом гордость порой мешала ей взглянуть трезво на очевидное.
Поэтому нам пришлось разыграть эту комбинацию. Сломать императивы целой расы, пройтись грязными сапогами по её культуре только для того, чтобы в нужный момент они смогли стать с нами плечом к плечу. Порой я задаюсь вопросом: насколько мы чудовища? Борьба за само существование разумных видов в галактике иной раз кажется недостаточным оправданием. Я не хочу задаваться вопросом, а сколько жизней стоил им этот урок, и так слишком много раз уже приходилось торговаться с совестью.
— …но я хотела бы знать, а что будет после? — легко и непринуждённо перешла в нападение азари. — Допустим самый невероятный вариант, и мы справились. Что потом?
— Хорошо, что вы, госпожа советник, понимаете очевидное. По-старому в новом мире уже не будет, — отвечаю на выпад дипломата и политика. — …но если вы беспокоитесь о месте своего народа и о том, что мы воспользуемся моментом и поглотим вас, то смею разочаровать. Просто зачем вы нам нужны?
Теперь уже я отпиваю фруктового вина, давая своему оппоненту время подумать. Чем больше она сейчас сделает выводов, правильных или нет, тем будет легче в дальнейшем разговоре.
— Нам всё равно на ваше самоопределение. Живите так, как считаете нужным. Если вы не планируете агрессии против нас, конечно. Включать вас в состав СССР, тем более насильно, мы не планировали. Координационный Совет имеет твёрдую позицию по этому поводу. Свобода воли для нас приоритет, от чего сложившаяся ситуация не нравится и нам самим.
Говорю исключительно правду, разводя руками, добавляя весомости словам, говоря всем своим телом, что для меня очевидность этого вопроса — очевидна.
— Я вам не верю, — ответила Тевос то, что думала. Иначе она бы и не ответила. Не после того, что мы сделали с её народом.
— Нет никаких экономических или политических причин, чтобы желать подобного нам. Для нас, если мы берём кого-то под своё покровительство, включая в дружную семью народов, это принятие обязательств о защите, заботе и прочем. Для нашей системы — все равны, и работает она исключительно на принципе добровольности и свободы воли. Включи мы ваш народ без вашего согласия, это бы привело к появлению точки напряжения, решить которую было бы проблематично. Рассуждая логически, несколько миллиардов граждан не стоят стабильности системы, а тем более удовлетворения низменных амбиций, порочащих образ разумного.
— После всего, что вы сотворили, ваш образ филантропа для меня выглядит лицемерно, — после нескольких минут тишины начала говорить азари. — Однако у меня нет ни возможностей, ни самого выбора. Точнее, вы мне его оставили, вот только другие варианты неприемлемы, так что мне только и остаётся потворствовать вам, надеясь на крепость вашего слова, которая станет актуальной только после победы, которой может и не быть.
— Загнали в угол вы себя сами, — возразил я Тевос. — Не ваша элита планировала и планирует покинуть галактику, как только начнётся бойня, бросив все народы, что доверились вам? Заметьте, мисс Тевос, планировали вы это задолго до появления нас на политической арене. Если бы вы решили тысячелетия назад дать Жнецам бой, то галактика была бы куда как более готовой, и нам бы не пришлось резать по живому. Ответьте, кто при такой позиции лицемерен?
Не мы начали эту игру тысячелетия назад, но мы её закончим.
— Только понимание этого, что при всех ваших манипуляциях вы оказались менее лицемерны, чем мы, позволяет мне примириться с необходимостью. Надеюсь, я не совершила ошибку, доверившись вашим разумным, — оставила за собой последнее слово советник…
* * *
Служебное помещение освещал лишь тусклый свет уни-инструмента. Желтоватый свет заострял углы кварианского скафандра, придавая ему зловещие очертания.
От пришедшей ассоциации Тали невольно вздрогнула. В этом свечении она и гет были очень похожи. Слишком похожи, как части одного целого, искажённые по-разному до полной неузнаваемости.
Она не знала, почему не сообщила на Флот или не отказалась участвовать во всём этом. Это непонимание давило на неё, но повернуть назад уже не было возможности.
Кварианку никто не заставлял садиться в десантный челнок. Её мягко попросили, объяснив, для чего это нужно. Слова Командира корабля, этого странного подполковника, заставили её кожу покрыться мурашками. Сознание Тали не могло принять факт, что её усилия были нужны ни много ни мало для спасения расы азари!
Бой при Цитадели она не видела. «Нормандия» прибыла тогда, когда уже всё было кончено. В своём любопытстве она решила взглянуть на Жнеца, про которого было столько разговоров на борту, что даже ей были слышны в вентиляции.
Поверженный левиафан, даже будучи безжизненным, дрейфуя в пустоте изломанной грудой металла, впечатлял, проецируя осязаемый ужас. Девушка мгновенно поверила в то, что раньше считала байками или религиозным бредом коммунистов. Рассказы про древние машины даже на Флоте считали сказками. И она так считала, пока не увидела…
Тали просто не могла увязать одно с другим, и то, как её работа в мастерской могла помочь этим разумным! Только факты — вещь упрямая! Девушка сидела, склонившись над терминалом, будучи готова помочь взломать системы одного из штабов на Тессии, при этом её охранял здоровенный вульфхеднар и гет! Самое смешное было, что кварианка не знала, кто её больше пугает.
Разумный пёс, Ральф, на корабле был весёлым баламутом, любившим смотреть мультики, которые и она подсматривала, правда, не признаваясь в этом, тайком поставив камеру в кают-компании. На задании он преобразился, став почти машиной. Лишь дыхание выдавало, что он живой.
В противовес ему гет оставался самим собой, и, в отличие от возвышенной собаки, он любезно сообщал о фазах операции.
— Докладываю. Объект прошёл периметр, — напомнил о себе синтетик.
Девушка аж вздрогнула от этого синтетического голоса, напряжённая до нельзя. Тали успела поучаствовать в нескольких операциях Флота, да и подготовка к становлению Соратницей сказывалась. Поэтому её нельзя было удивить координированными действиями. Кварианку угнетала звенящая тишина в динамиках её скафандра.
Если в начале по радиоканалу ещё раздавались короткие реплики, то когда операция перешла в активную фазу, смолкли и они. Ей бы стало совсем неуютно, если бы не синтетик, который любезно стал говорить о завершении этапов.
Тряхнув головой, Тали принялась за работу, ощущая тянущую тяжесть в висках. Слишком много она успела надумать.
Не без труда, но она подключилась к системам видеонаблюдения базы. Фелиниды-диверсанты смогли пробраться по коммуникациям и физически подключиться к информационной магистрали, облегчив ей работу…
Её рука чуть не пробила маску шлема, когда на экране уни-инструмента появилась картинка. Эксцентричность Конфлюкса проявилась во всей красе. Замаскированный под сервисного робота, пройдя все проверки благодаря созданной кварианкой маскировке, он теперь вышагивал по территории охраняемого объекта… походкой портовой путаны.
Выдав набор неопределённых звуков, пытаясь замаскировать некоторые слова, за которые её ругали в детстве, Тали потянулась к клавиатуре. Она попробовала наложить маску на картинку с камер, но быстро сделать это было невозможно!
Было просто чудо, что такое несоответствие было проигнорировано ВИ объекта, заставив обратить внимание только охранников.
Кварианка уже думала, что миссия будет провалена, и от напряжения прикусила губу, но реальность в очередной раз преподнесла ей сюрприз. Стоило к замаскированной машине подойти двум десантницам, как корпус механизма смазался на камере. Его движения были настолько быстрыми, что частота кадров буквально не успевала за ними.
Два удара и два обмякших тела, что не упали из-за придерживающих их механических рук. Взвалив их как мешки с мусором себе на плечи, проснувшийся, перестав дурачиться, затащил их в комнату охраны, рассадив на рабочие места так, что со стороны выглядело всё благолепно.
— Тали, принимай контроль. Я больше не могу ни ВИ дурачить, ни координировать, — раздался голос Шепа по радиоканалу, отвечая на часть вопросов и множа их.
Девушку не спрашивали, может она или нет. Ей просто передали контроль, заставив осваиваться на лету. Понимание, что в неё верят, не позволило ей напортачить, но срыв был слишком близко.
— Обновление, оперативники отряда «Аргентум» занимают позиции, — произнёс Легион, снова заставив её вздрогнуть.
Тем временем Конфлюкс уже обошёл периметр, закладывая взрывчатку в нужных точках. Завершив своё дело, живой мертвец скрылся в техническом проходе и микрофрезой вскрыл распределительный ящик.
— Я в системе, — написал он сообщение, принятое инструментом девушки. — Я займусь этим мужественным… ВИ. Бери на себя камеры, малышка. Легион, чмоки-чмоки!
Ральф тихо рассмеялся, когда увидел, как синхронно встрепенулись кварианка с гетом, радуясь, что этот странный мертвец выбрал их объектом внимания. Пёс отлично знал, на что способен с виду безобидный механизм с разумом как бы учёного. В нём так легко не увидеть ликвидатора.
— Ожидание отвлекающего манёвра, — дёргано сказал синтетик.
Сперва ничего не происходило, но через несколько минут до ушей девушки донёсся гул толпы. Несколько сотен азари шли организованной демонстрацией прямо к зданию штаба. Охрана объекта отреагировала незамедлительно, встретив протестующих уже стеной пластиковых щитов и активными нелетальными системами обороны.
Ровно в то мгновение, когда демонстрация подошла к КПП, раздались взрывы. Одновременно с этим Конфлюкс отключил питание всего объекта.
В поднявшейся панике молниеносный рывок бойцов «Аргентум» был невидимым. Ровно минута им потребовалось, чтобы достичь зала совещаний, где были офицеры Республиканской Армии, что были очень спокойны и не спешили покидать помещение.
Выгрузив из пространственных рюкзаков тела-обманки, оперативники заминировали зал, попутно готовя офицеров к транспортировке. На каждую азари был одет мешок на голову, а конечности были стянуты жгутами-наручниками, которые даже на неискушённый взгляд девушки были слишком свободны. Да и сами азари не сопротивлялись.
Ещё минута, и новый взрыв сотряс здание, заметая следы…
_____________
Чекист, Магия, Война на других площадках:
https://ficbook.net/readfic/019b35c8-97dc-7a80-ab5e-fe0cdef1f81f/41009794#part_content