Проект: Новая Заря. Глава 106
_____________
Извиняюсь за отсутствие главы во вторник. Я был в разобранном состоянии.
Впрочем, примета снова оказалась рабочей: самая фигня происходит исключительно почти под самый новый год. От понимания этого легче жить не становится, но это как ни будь переживу, просто всё резко навалилось, так что не жалуюсь, просто предупреждаю.
Второй момент. Книга вышла на финишную прямую (15-20 глав минимум), и время настало. Начаты ремонтные работы в районе глав 70-78 (арка со множеством вселенных, бой со смешарами, копия цитадели. Короче, где было долго, нудно и бе.).
8 глав уже ужаты до 4-х, поэтому, когда настроение чуточку подниматься, и будет пригодно не только к написанию техасской резни бензопилой, я это всё переработаю. Сейчас, имея на руках черновик, банально нет желания.
Приятного чтения, и берегите себя и своих близких. Ну и братьев наших меньших.
_____________
Два корабля замерли друг напротив друга в чёрной пустоте, связанные тонкой линией стыковочного рукава. По прозрачной, мягкой трубе сходили с борта «Нормандии» азари-офицеры, спасённые оперативной группой от расправы.
Синекожие девы-воительницы вынуждены были доверяться коммунистам, ещё вчера бывшим им идеологическими врагами. Только так и никак иначе у их народа появился шанс устоять в грядущей буре. И не на такое пойдёшь, когда собственные правители предают свой народ.
Поэтому, хотя в иных обстоятельствах полёт на старом кроганском транспорте был бы для них неприятностью, сейчас всё было иначе. Покидая вроде бы гостеприимную «Нормандию», они чувствовали лишь облегчение, такое же, как когда их спасли от длани юстиаров.
Глядя через иллюминатор на процессию, Гаррус думал о не слишком свойственных турианцу вещах. «До чего же должна была дойти галактика, чтобы верным присяге воинам пришлось спасаться от своих же?» — билась в его голове мысль.
Разум воина пытался осознать эту действительность, но не мог. Для него, как для бывшего легионера Иерархии, было дикостью всё происходящее. В его понимании, если ты верен присяге, чтишь честь и предков — ты уважаемый член общества. За таким турианцем стоит закон и поддержка всего народа. Пусть Гаррус понимал, как такое возможно, но принять, как офицер, для которого честь не пустой звук, он не мог.
Не только это угнетало Вакариана. Приняв решение, что отныне он на стороне СССР, если они пытаются остановить Жнецов, воин понимал, рано или поздно ему придётся стрелять в своих. Таких же верных присяге и чести воинов. Реальность развела турианцев по разные стороны баррикад, от чего становилось тяжко и хотелось поминать духов, жалуясь на судьбу. Понимание, что сила Жнецов — хаос и обман, о чём предупреждали коммунисты, которых никто не слушал, успокаивало мало.
Непримиримый был патриотом и не был глупцом, однако, глядя на синекожих дев, он видел, как его народом манипулируют и куда всё идёт. Иерархия почти раскололась надвое. Одни понимали, что, напав на кварианцев, ослабевших после битвы с геттами, они утратят свою честь, потому что нет её в том, чтобы сразить заведомо слабого. Другие бездумно исполнят приказ, как и подобает солдату.
В момент, когда заговорят орудия, едва видимый разлом разверзнется, перечеркнув историю его народа на «до» и «после», превратив в воинов-палачей, без чести и совести. Победа, должная сплотить Иерархию и обеспечить ей тыл в пору Жатвы, убьёт душу. Духи отвернутся от своих потомков, и турианцы потеряют право называться турианцами вместе с привилегией носить клановые татуировки.
«Нет чести, нет кланов — все станут безликими» — понял ещё раз Гаррус, глядя на тех, кто бежал сейчас, чтобы дать возможность другим азари шанс на выживание. «Не зря мы так называли политиков. В погоне за властью так легко поступиться честью, не ради блага народа, а ради наживы».
Гаррус тряхнул головой, пытаясь не шевелить мандибулами от нахлынувшей злобы. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться и перестать циклиться. От повтора раз за разом одних и тех же мыслей у него начала болеть голова, заставляя злиться уже на себя. Не получалось оправдать в своих глазах столь позорную собственную слабость.
С лёгким интересом офицер СБЦ скосил взгляд в сторону Шепа, тоже наблюдающего за переходом вынужденных гостей с корабля. Турианец хорошо разбирался в мимике людей. Как-никак он следил за правопорядком на Цитадели. Служба заставила его изучить азы психологии, чтобы предугадывать действия даже существ с коллективным сознанием.
Без ложной скромности, но Вакариан достиг в этом нелёгком деле успехов, однако сейчас он не мог сказать, а что сейчас в голове у этого разумного. В противовес турианцу, Шеп ощутил не только чужой взгляд. Благодаря своей чувствительности к эмоциям, которая обострялась, когда их направляли на него самого, оперативник «Аргентум» уловил в этом интересе не просто любопытство.
— Вас что-то беспокоит? — прямо спросил его человек, на секунду зависнув.
«Видно, по привычке решил отправить мне ментальный образ» — правильно перевёл заминку на свой язык турианец.
— Думаю о настоящем, — прямо сказал Гаррус. — О всех событиях и о том, как так всё получилось. Отчего-то больше не получается винить вас во всех бедах.
— Мы вас предупреждали, — пожал плечами Шеп.
— А мы не слушали, — согласился турианец без особой радости, наклонив голову. — Теперь же вижу, насколько манипулируют Иерархией. Саларианцы хотят нас отвлечь от себя, ведь мы помним все обиды, ими нанесённые. Азари хотят избежать справедливого возмездия. Жнецы, стоящие над всем этим, дёргают за ниточки, усиливая раскол галактики, которая была едина лишь на словах. Трудно признать очевидность ваших слов, даже после всего этого. Как оказалось, и я был склонен к излишней гордости.
«Очевидные слова. Очевидная ситуация. Снова повторяюсь!» — подавил раздражение Гаррус.
— Довольно прямолинейная позиция, впрочем, свойственная вашему виду, — ответил очередным очевидным фактом человек.
Турианец не мог прочитать его. Оперативник хорошо владел лицом, показывая ровно столько, сколько хотел. Сейчас Шеп демонстрировал небольшой интерес, и Вакариану оставалось только гадать, что за ним может таиться.
Корабль слегка вздрогнул, когда стыковочный рукав отстыковался от кроганского транспорта, что сразу же устремился к ретранслятору. Ему предстоял довольно запутанный путь до Тучанки, насколько знал офицер СБЦ.
— В этом наше достоинство и одновременно недостаток. Честность и открытость мало ценятся в эти времена, — турианец отвернулся от иллюминатора. — Многие же считают нас слишком жёсткими, под стать нашим телам, но мы лишь не любим лицемерие и очень любим порядок с дисциплиной.
— Хм, а за тысячи лет ничего не изменилось, — вмешался в разговор Явик, отлипая от стены, к которой он прислонился в момент стыковки, нечитаемым взглядом взирая в иллюминатор. — Воинов считают твердолобыми, а политиков продажными. Разумные как были во власти своих стереотипов, так и остались. Меняются только лица, но не суть.
Последний солдат павшей империи ударил наотмашь металлическую стену отсека, выплёскивая мгновенно вскипевшую ярость, беря себя в руки.
— Не знаю, для чего ты здесь, — указал пальцем протеанин на Гарруса, всё ещё будучи раздражённым, но снова ставшим излучать надменное превосходство старшей расы. — …и только могу догадываться, но я знаю, зачем здесь нахожусь. Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать, как примитив излагает очевидные вещи.
Кулаки Вакариана непроизвольно сжались, а мандибулы разошлись в стороны. Пусть он не понимал почему, но ощутить неприкрытое презрение смог бы и элкор.
— Явился затем, чтобы насладиться ненавистью азари? — сдерживаясь, едва не покачивая головой, контратаковал колкостью турианец.
Шеп, сложив руки, с интересом наблюдал за развернувшимся противостоянием двух воинов, что были из разных эпох, но в чём-то словно близнецы.
Оперативник не зря получил звание подполковника. Ему не составило труда понять, почему начал разговор турианец и отчего вскипел протеанин.
— Мне нет дела до эмоций примитивов, — подался вперёд Явик, словно собираясь ударить головой своего оппонента. — Пусть думают и желают что хотят, костелицый! Как и вы, они были примитивами… но ваше мясо хотя бы тиной не отдавало на вкус, пусть и нуждалось в очень длительном мариновании.
«Словно две кошки делят миску корма, причём не разумные» — иронично подумал Шеп, продолжая взирать, как два инопланетянина почти тихо шипят друг на друга.
— Зато мы не вымерли, в отличие от вас, — ощутил, что теряет невозмутимость турианец, резко захотевший презрительно вымыть руки после общения с употреблявшим разумных в пищу существом. — Может быть, если бы вы меньше думали желудком, то сумели бы одолеть Жнецов. Знаешь ли, протеанин, разумные годны не только для того, чтобы пойти на стейк. Хотя возможно, вас и победили, потому что вы всех своих союзников пустили на пайки.
— Хочешь меня разозлить, примитив? — спокойно уточнил Явик, резко ставший предельно спокойным. — Хорошо. Ты это сделал. Я тебя освежую и живьём съем твою печень.
— Никаких дуэлей и поедания разумных видов на моём корабле! — встал между спорщиками Шеп, который услышал уже достаточно. Его рука красноречиво легла на кобуру, расстегнув её. — У вас минута, чтобы сказать то, что хотите.
— Я просто хотел сказать, что я в вашем полном распоряжении, — спокойно сказал Гаррус. — Моя честь сподвигла пересмотреть то, что раньше казалось очевидным. Если вы собираетесь остановить Жатву, то я буду на вашей стороне.
— Примерно то же самое хотел сказать и я, — принял моральное поражение, но не смирился с этим Явик. — Вы можете рассчитывать на меня, но не только как на воина. Мои убеждения диктуют мне преклонить перед СССР колени, признав вашу власть над собой, как более слабый перед более сильным.
В подкрепление слов протеанин действительно опустился на колено перед подполковником, который, пусть и не подал вида, но мысленно закатил глаза.
— Пожалуй, пойду откалибрую пару винтовок, — прокомментировал это зрелище Вакариан. — Это лучше, чем вдыхать запашок, витающий тут.
Турианец развернулся словно на плацу и удалился. Скрип зубов протеанина был для него наградой.
— Флот и Иерархия начали стягивать войска. Некоторым членам нашего экипажа лучше, пока, не знать этого факта, — произнёс ему в спину Шеп.
— И в мыслях не было. У меня нет настроения слушать писки из-под маски, — нарочито грубо бросил офицер, который всё понимал. Что-что, а смерти из-за своих действий ребёнка он не хотел. Пусть он не одобрял, но был уверен, что в скорой бойне победит его народ…
_____________
Что может быть лучше калибровки? Только калибровка, после доминации!
_____________
* * *
— …даже хорошо, что эта малолетка у тебя на борту. По-человечески жалко девку, но не её папашу, — закончил пересказ новостей.
Политика, политика и снова политика, да будь она не ладна! С одной стороны — неизбежное зло, с другой — я жалею, что не простой, наивный, тупой как пробка амбал, коим меня малевала пропаганда Пространства. Ебучие пироги, как иной раз собственные мозги мешают жить! Вот был бы тупым и над таким бы не заморачивался!
Судя по тому, как дёрнулся ментальный образ Шепа, не одному мне хотелось крыть всю округу матом. У Артёма ещё тот зоопарк, так ещё и это.
— Я так понимаю, что контора возьмёт Тали в оборот? — очень осторожно констатировал друг, не будучи до конца уверенным.
— ЦЕРБЕР не был бы ЦЕРБЕРом, если бы не попытался выдоить из этого переплёта преференций. — Этой фразой я безжалостно растаптывал его робкую надежду.
Контора она — не злая. Просто разведчики по-другому ну никак не могут. Всё в дом норовят утащить.
Я это понимаю. Шеп это понимает, но, как и любой военный, надеется, что пипец этот рассосётся без его участия.
— Если рядовой состав кочевников уважал отца этой фифы, было за что, то вот среди кругов повыше во Флоте поднялся хороший такой кипишь. Сам знаешь, синтетиков там не сильно жалуют. Даже на нас смотрят косо, как на умалишённых за использование ИИ. Своего же скафандрики за то, что провернул покойный, просто линчуют. Для него было очень хорошим действом отдать так вовремя якоря, но не для его дочки.
Ответом мне был вопросительный образ.
— Адмиралы требуют крови, и они её получат, — делаю вид, что поверил. Ну-ну, не понял он ничего. — А девка очень удачно замаралась в начале своего вояжа. На той посудине, которая таскала покойничке интересные запчасти, она числилась членом экипажа, да и активно участвовала в их добыче. Впрочем, судя по стуки-стуки от разведчиков-гетов, да и товарищей-квариков, она сама была не бум-бум в работе своего бати. Покойничек её втёмную пользовал, что для урода как бы неожиданно.
— Я так понимаю, это не только позиция адмиралов в столь лестной оценке? — образ Шепа просто сочился ехидством.
— Урод, он и в Африке урод. Тут даже справки от аналитиков не надо, — перестал валять дурака я. — Будь он наш учёный, то «вышку» можно было давать с ходу. Сборка и активация гетов — просто на ха-ха какие мелочи. Все адмиралы так или иначе имеют морду в пуху, но конкретно этот явно перегнул. Благо товарищи сработали оперативно, зачистив всё, что не нужно, иначе фифу бы уже давно мордой в пол положили, устроив показательную порку невиновного. Хорошо хоть там у кого-то есть совесть. Та, которую она тёткой зовёт, пусть и сурова, но пока ломается, не давая кинуть обвинение.
— Но только вопрос времени, когда ей его предъявят, — согласился Шеп. — Благодаря «тётке» Тали будет грозить лишь изгнание, но, я так понимаю, конторе нужно, чтобы она осталась на борту Флота?
— Как мне сказали по секрету, самого лучшего кандидата просто нет, — закрывая глаза. Как же меня всё это достало. — И даже волшебник согласился, когда я у него спросил. Сам знаешь, деталей хрен кто скажет, но группу ликвидаторов у меня уже запросили. А это не два и два.
С учётом всех озвученных планов, расклад, додуманный мной, даже логично получается. Долбанные геты! Упёрлись и всё тут! Стольких бы разрушений удалось бы избежать, но мотивы у них поступить ТАК есть, и даже обоснованные. Отличный будет пейзаж для картины, грех карандашей не отсыпать.
Девку только жалко. Мне ли не знать, как тяжела шапка Мономаха? Придавят её адмиральские эполеты…
_____________
Этот фрагмент я переписывал три раза, но, вроде, получилось.
_____________
* * *
Паломники возвращались на Флот. Десятки кораблей меняли курс, устремляясь на место сбора карательной флотилии. Кварианцы скупали билеты на гражданские лайнеры, порой выкупая даже самые дорогие, чтобы успеть ко сроку.
Мигрирующий Флот готовился осуществить мечту поколений кочевников. Совсем скоро тысячи звездолёт войдут в Вуаль Персея и выбьют затаившихся там синтетиков…
Всё чаще вместо патриотических лозунгов и шуток палубы звездолётов наполнялись лишь тишиной. Кварианцы понимали, что за благой идеей скрывается бойня. Бравады не было. Капитаны и матросы понимали истинную тяжесть предстоящего наступления.
В отличие от них, высшее руководство было настроено оптимистично. Годы и сотни жизней должны были окупиться в миг атаки. Разведчики, сотни мужчин и женщин, цвет Мигрирующего Флота, заплатили жизнями, чтобы найти брешь в обороне сбунтовавшихся синтетиков. Получив на руки эти данные, Совет адмиралов и разработал план всей компании, поставив весь кварианский народ на кон.
Каждый корабль, будь он юрким корветом или величественным лайнером из древних времён, пойдёт в бой. Даже самое слабое орудие на корабле-ферме могло поменять историю в самый решающий момент, вырвав такую желанную победу из стальных манипуляторов.
Мораль экипажей была непригодна для боя на смерть. Понимая это и чувствуя в воздухе тлеющее раздражение, адмиралы решили стравить пар. Флот начали сотрясать ежедневные судебные разбирательства…
Галактика взирала в целом равнодушно на всё это. Азари было всё равно на будущее кровопролитие. Дипломаты были заняты тушением пожаров на улицах Тессии. Сотни дев митинговали, требуя отставки парламента и низложение совета матриархов. Пока протестующих было ещё слишком мало, чтобы вспыхнуло пламя революции, но с каждым днём сторонников нового порядка становилось всё больше и больше. Они устали от фанатиков разного толка. Они жаждали изменить заржавевшую систему.
На просторах бывшей Гегемонии снова гремели боестолкновения. Начался новый передел власти в этом многострадальном уголке космоса. Тысячи беженцев ринулись в Пространство Цитадели, спасаясь от резни фанатиков, бандитов и слабых лидеров.
Пылал и саларианский союз. Бездумно выпущенный учёными ужас начал шествие по планетам, но, пока, флоту и армии удавалось сдержать напасть, сделав вид для всей галактики, отсутствия проблем. Саларианцы боялись, что, узнав, СССР начнёт задавать вопросы по поводу наличия у них столь экзотических образцов.
Легионы Иерархии покидали места постоянного базирования, загружаясь на звездолёты. Было остаточно одного лишь приказа, чтобы начать бойню кочевого народа. Примарх и совет генералов отлично понимали, что загнанные в угол кварианцы не капитулируют. Даже будучи истощённые битвой с гетами они будут биться…
Общность Гетов взирало на пылающую конфликтами галактику. Синтетики, постигшие истину, избрали свой путь. Они не собирались ни скрываться во тьме, ни истреблять своих создателей. Последние приготовления были закончены. Кварианцев ждал тяжёлый урок, иначе их творцы не устоят в грядущей шторме.
_____________
В следующей главе начнутся события, которые станут прологом к кварианской войне. После будет несколько интерактивов, которые определят финальный состав комитета по встречам, короче кто доживёт до прибытия Жнецов. Предвидя вопросы, у меня есть черновики нескольких вариантов, иначе бы не городил огород.