STALKER - Путь человека. Глава 232.
Всем большой привет, мои дорогие.
Поздравление от меня будет в следующем посте, который выйдет сразу же, как только допишу новогодний омак.)
Приятного чтения!
Бункер учёных, спустя некоторое время.
Остатки группы Стрелка разместились меж двух ангаров, в небольшом закутке, заставленном испорченными ящиками. И тут, усадив Клыка на один из тех, что на вид был попрочнее, Доктор принимается за осмотр его многострадальной конечности. Сначала он отсоединяет протез, проходится по обрубку вымоченным в спирте ватным диском и…
— М-м, — протягивает он спустя некоторое время, отстраняясь от Клыка. — Ампутация проведена качественно, твоей жизни ничего не угрожает.
Клык многозначительно вскидывает брови. Мол, с той операции уже полгода прошло, а он только сейчас узнаёт, что его жизни ничего не грозит?.. Но ему хватило ума не высказать это вслух, а только хмыкнуть и вернуть протез на место. Доктор искренне заботится и о нём, и о Призраке, и точно не заслуживает такой грубости.
— Рад слышать, что всё в порядке, — произносит он, наконец прикрепляя его на законное место. — Спасибо.
— Моей роли в этом нет, — отмахивается от благодарности Доктор и даже слегка качает головой. А после, присев на деревянную кромку, спрашивает: — Ну, братцы-кролики, как дела-то у вас?
— Да нормально, — за двоих отвечает Клык. — Устроились на непыльную работёнку. Платят вроде неплохо, кормят, ещё и лечение предоставляют. Лафа.
Призрак кивает.
— Ты лучше скажи, у тебя самого-то как дела? Столько не виделись…
— После того, как ко мне заявился раненный Стрелок после вашего крайнего рейда до ЧАЭС, тревожно, — вздыхает старик, устало проводя ладонью по лицу. — Что-то странное происходит в центре, и чем больше мы пытаемся пробиться внутрь, тем более очевидным это становится. Да и Стрелок… Кажется, его одержимость вышла на новый уровень. Сбежал от меня, даже не долечившись до конца! А сейчас — чёрт его знает, где он находится. Ни весточки, ни некролога.
— Он и не из такой жопы вылазил, и не раз, — бурчит Призрак, скрещивая руки на груди. — Слышал же про чудиков, которые его ищут? Нам кажется, что… он сейчас один из них.
— Нам это вам и Палачу? — хмыкает Доктор. — Не знаю, не знаю. Предположение вполне вписывается в общий градус абсурдности, но… Ладно, о Стрелке мы ещё успеем поговорить. Этот сталкер мне сказал, что ты, — он поворачивает голову в сторону Призрака. — Позвал его в нашу группу. Это так?
— Да, — тут же кивает сталкер. — Человек он надёжный, сильный. Себе на уме, конечно, но точно неплохой.
— Хорошо, — произносит старик, медленно кивая. — Раз ты так говоришь…
Свалка, спустя некоторое время.
Получив карты архианомалий не только Свалки, но и Тёмной Долины, я был готов выдвигаться вперёд на поиски артефактов. И да, даже самая обычная и глубоко одинокая аномалия способна родить аномальный образец, но у скоплений шансов на это куда больше. Поэтому пускай бродяги довольствуются этим, а я… Мне приходится резво нырнуть в сторону придорожных кустов, когда на горизонте забрезжил ангар. Дальше по дороге, у вываленных на асфальт бетонных плит, находилось несколько человек неизвестной наружности. Всего четверо, на вид молодые парни, одетые в лохмотья, а вот у них оружие — арсенал Великой Отечественной. Две мосинки, один ппш и даже немецкий мп.
Поняв, что бояться мне особо нечего, за исключением мосинок и их винтовочного патрона, преспокойно выхожу из кустов и возвращаюсь на дорогу. Сгорбленные парни, притаившиеся у плит, вообще никакого внимания на дорогу позади них не обращают, а потому я подхожу практически вплотную. Строю мысленную линию их взглядов и понимаю, что высматривают они депо. Готовят план нападения? Может быть.
Но сталкерские разборки уже не для меня, своё я отвоевал под предводительством Валерьяна. И вмешиваться в новое кровопролитие в мои планы не вписывается. А потому, решив их не смущать своей внезапной компанией, резко беру влево, скрываясь за чередой узких стволов деревьев. Протискиваюсь между кирпичным сводом тоннеля и задницей тепловоза, направляясь на север, к одной из ложбинок, где расположено скопление электр.
Миную сваленные на траву старые бетонные трубы и спускаюсь по небольшой выбоине в мелкий овраг, усеянный как мелкими, так и крупными костями — собачьи, кабаньи и даже парочка человеческих выглянули на меня из-под зелёного покрывала. Оттуда, стараясь не тревожить последнее пристанище сожранных, иду дальше. Беру сильно левее, почти прижимаясь к крутому холму. Шумят кроны деревьев от дуновений ветра, вдалеке раздаётся заливистый собачий лай, а в ангаре — звуки выстрелов, гулом проходясь по бетонным стенам и выходя наружу. Крики, звуки боли. Напряжённая пружина в виде тех молодчиков выстрелила…
Пройдя чуть дальше, наконец достигаю нужной мне ложбины, в которой весело и задорно потрескивают раскаты электр. Трава под ними выжжена, и виднеется лишь убитая ими земля. А сами аномалии уходят вверх по крутому склону, обходя почерневший до состояния угля могучий пень. На первый раз так взглянешь и не скажешь, что тут что-то есть. Может, по ту сторону обугленного древесного трупа? Достаю из кармана детектор, тут же включаю его, но результат неутешителен для меня. Здесь ничего нет. Надо двигаться дальше, в сторону мусорной кучи… Оглядываюсь через плечо, бросая долгий взгляд на возвышающуюся на добрый десяток, а то и полтора, метров гору хлама.
— Одна надежда, что тамошняя радиация спугнула новичков, — хмыкаю я себе под нос, направляясь сначала к выцветшему жёлтому трактору, накренившемуся правым боком. Добравшись до него, перепрыгиваю через выкопанную перед ним траншею с уложенной в ней трубой и, обойдя куст дикой ягоды, неумолимо приближаюсь к мусорной куче.
Свалка, некоторое время спустя.
Присев на бетонную плиту на краю газировки — загрязнённого у опушки леса болотца, заволоченного кучей химический аномалией, устало выдыхаю. Хоть мутанты меня и не трогают, людей я старательно обхожу десятой дороги, а аномалии прекрасно различимы моему взгляду, такой забег всё равно вымотал меня похлеще иной погони или перестрелки. Нагружённым волом бегать туда-сюда в поисках артефактов, то ещё удовольствие. И ладно бы просто носиться по Свалке, так нет, ещё изволь забраться на мусорные кучи, там ведь тоже артефакты имеются!..
Ха-ха, жалуюсь сам на себя, хоть как-то выпуская пар и накопившееся раздражение из-за череды неудач. Да, Свалка в отличие от заполненного вояками Агропрома, принесла мне куда меньше артефактов. Всего три, по числу горок мусора. Страшный радиационный фон отвадил бродяг от гравитационных аномалий, расположившихся на их верхушках. И только там я смог найти хоть что-то. Остальные аномалии, и даже эта химка, не принесли мне ничего. Итого, весь мой улов с этого местечка: медуза, выверт и, слава Зоне, дорогущий Грави. Да, вкупе с ним и всем остальным уловом мне хватит на покупку экзача, и даже немного останется сверху. На семечки, так сказать. Но так сильно проседать по деньгам, м-м, плохая идея. Нужно подзаработать ещё.
Но где? Контракты у Сидоровича брать? Бармена? Не думаю, что смогу поднять достаточное количество бабок за оставшиеся полтора дня командировки в этих краях на заданиях по типу принеси-подай или завали вон того гада. Ну, ладно, не буду слишком заморачиваться насчёт всего этого, а просто пробегусь по Тёмной Долине и уже тогда буду сматывать удочки. Заодно, хм… Кажется, Доктор говорил, что там какая-то сталкерская база появилась? Авось там и найду какую-нибудь непыльную подработку.
Большие топи, брошенный хутор, неизвестно когда.
Пророк сидел у дальнего костра, грея озябшие ладони от болотной прохлады в ласковом пламени догорающих веток. В танце огненных всполохов он пытался высмотреть очередное предзнаменование, совет, как им лучше действовать, но… пламя было глухо к его внутренним духовным распрям. Тогда он поднял взгляд и вперил его в глухую, гиблую даль. Топи, как опухоль на теле больного, разрослась на многие километры вокруг, поглощая почву, старинные постройки и саму жизнь.
Последний день близится, до декабря осталось рукой подать, и тогда… Зона поглотит мир, уничтожит цивилизацию, низведёт человечество в такие глубины, в каких этому виду бывать не приходилось с начала времён. Пророк недовольно поджимает губы и рывком поднимается на ноги. Делает шаг в сторону, второй. Останавливается, краем глаза замечая принесённые этим утром кресты. Металлические, широкие и длинные пластины были сделаны на манер самых обычных, христианских крестов. Знак того, что совсем скоро они похоронят себя, и… Послышались резкие шаги.
— Пророк! — из-за угла здания как чёрт из табакерки выскакивает один из его подчинённых.
— Что?
— Там это, всадники апокалипсиса явились! Чёрные как смоль! Тебя видеть хотят… — скороговоркой выпаливает тот.
И лидер Последнего дня крепко так задумался. Может ли быть, что они должны сыграть совсем другую роль в надвигающейся катастрофе?..
Тёмная долина, ближе к вечеру.
Спустившись с крутого пригорка, заросшего соснами, и прильнув к паре больших валунов, где раньше располагался один из блокпостов свободовцев, я снова перевожу дух. Поклажа, пускай и небольшая, но ощутимо давит на плечи, да и вся эта пробежка… Вымотался я как самая распоследняя сука. Так, пока тут отдыхаю, надо бы посмотреть на карту и составить более-менее нормальный маршрут. М-м, архианомалий тут всего пять, и три из них бермудской фигурой обступили бывшую базу Свободы. Если сталкеры разместились именно там, то ловить в тех краях уже нечего. Считай, халявные арты, буквально не отходя от кассы. Итого мне остаются только две из них — жарки на юге, у одного из проходов в сеть подземных тоннелей, и гравитационки у заводского комплекса. Начну, пожалуй с жарок.
Для последующей переброски моего бренного тела из одного географического угла в другой мне потребовалось около часа времени. Пересечь холмистую равнину, огибая аномалии и встречных мутантов, выйти на асфальтированное покрытие и направиться к югу. А там, когда из-за кучи деревьев начали выглядывать очертания старой фермы, резко свернуть налево.
Архианомалия представляет собой испещрённую глубокими, обугленными до черноты бороздами поляну посреди чистого поля. С трудом, но в воздухе кроме теплового марева, можно заметить небольшие оранжевые искорки, вылетающие из самих жарок. И детектор радостным писком и жирной зелёной точкой на дисплее извещает меня о наличие в этой аномалии артефакта. Так, судя по всему, он лежит в одной из бороздок. Осторожно, то и дело поглядывая по сторонам, я протискиваюсь вглубь аномальной зоны… И наградой за это мне стала Капля. Продолговатый артефакт в форме кометы с хвостом, с чёрным телом и укрывшим его тёмно-синей паутиной.
Капля, редкий артефакт.
Во много раз ускоряет естественный вывод радиации из организма носителя, но незначительно снижает насыщение клеток кислородом.
— Повезло так повезло, — выдыхаю я с довольной улыбкой, убирая его в сумку.
Теперь, можно сказать, сборка на выносливость из связки Вспышки и Капли готова. Надо будет только проверить уровень радиационного излучения и то, насколько эффективно второй арт будет его выводить. Если… если он не сможет покрыть фон Вспышки, то придётся искать что-то ещё. Но я в любом случае очень рад такому исходу. Осталось только выкупить экзач и попросить у Клыка присобачить ему пару работающих контейнеров. И дело в шляпе.
И, не теряя ни минуты времени, направляюсь к скоплению гравитационнок, раскинувшихся у заводского забора. К сожалению, тут мне ловить уже нечего… Да и тихие голоса по ту сторону бетонного ограждения явственно намекают мне, что всё, что было тут, уже собрано другими людьми. А я ещё не так сильно опустился, чтобы открывать огонь по людям из-за хабара, так что, глубоко вздохнув и взяв себя в руки, направляюсь в сторону бывшей свободовской базы. Надеюсь, смогу там промочить горло и перехватить чего-нибудь сытного…
Тёмная долина, база Бродяг, спустя некоторое время.
— Кто таков будешь? — с напускной грозностью спрашивает у меня охранник на входе на территорию лагеря. Одет он, м-м, достаточно бедно — всего лишь заря, а из оружия у него при себе только укороченный калаш.
На первый, сугубо внешний взгляд, эта стройка ничуть не изменилась с тех пор, когда я здесь был в последний раз. Только музыка свободовская, как и агитка не играет, а так…
— Сталкер, просто сталкер, — выдыхаю я.
— Хорошо, — кивает он. — В первый раз у нас, да? Я б тебя такого красивого точно запомнил… Значит, слушай сюда. Ты перец крутой, спору нет, но правила будь добр соблюдать. Фирштейн?
— Понял.
— Это место принадлежит нам, клану Бродяг, — с некой долей гордости произносит он. — И это нейтральная территория для всех: сталкеров, бандитов, долговцев и свободовцев. Никакого бряцанья оружием, выяснений отношений и, Зона упаси, стрельбы! Считай это водопоем, где уставшие звери мирно пьют воду и расходятся по своим углам. Увидишь старого врага — пройди мимо или, чего лучше, пригласи его по-дружески выпить.
— Ага, — киваю я. — Пока буду у вас — живу по заветам кота Леопольда, понял.
— Вот и умничка! — улыбается сталкер. — Проходи и будь как дома!
Довольно интересная концепция как для сталкерского клана, так и для целой базы. Остатки бандитов и прочих отщепенцев могут найти здесь свой приют и даже переговорить с людьми по ту сторону баррикад, не говоря уже о тесных взаимоотношениях между Долгом и Свободой. Интересно, как долго они смогут продержать так… До первой клановой войны, вестимо? Но чего не отнять, так это хоть какого-то благотворного влияния меня на общую сталкерскую канву событий. Бандиты были выбиты и наглухо уничтожены, а те, что есть сейчас, это стылая тень того, чем они некогда были. Недобитки и обычные малолетки, сбивающиеся в стайки для выживания… Надеюсь, крепкого лидера у них не будет и дальше.
Перейдя за линию забора оказываюсь в самом сердце новообразовавшегося клана. И, надо сказать, даже на второй взгляд здесь всё осталось по-прежнему. Прохожу чуть дальше, оглядываясь по сторонам, и, хмыкнув, замечаю, что надпись “Шота у Ашота” всё-таки была закрашена чёрной краской. Ну ничего святого, ха-ха, нет у них! Почему бы и не зайти, не посмотреть, чем новый торгаш поживает? Ныряю в дверной проём, быстро поднимаюсь по лестнице и едва не сбиваю с ног облачённого в кожаный плащ мужичка. Тот, зверём глянув на меня, молча спускается.
— О, приветствую нового клиента! — здоровается со мной плюгавый и откровенно молодой рыжий паренёк, лет двадцати, по ту сторону стола. Улыбчивое лицо было укрыто россыпью веснушек. — Продать, купить, всё сразу?
— Может быть, — степенно отвечаю я, скидывая обе сумки на пол. — Но сперва поговорить. На американские пушки патроны есть?
— Только пять пятьдесят шесть, — качает головой паренёк. — Увы для тебя, но я держу только ходовой товар. Нет у меня пока столько денег, чтобы закупки для всех обеспечить.
— Что ж, жаль это слышать, — вздыхаю. — А может какая-нибудь работка у тебя имеется для опытного, но поиздержавшегося сталкера? В пределах в Тёмной долины.
— И с этим помочь никак не могу, — в очередной раз я здесь пролетаю. — По работе лучше к Сезару обращаться, он у нас тут главный. В большом здании сидит, от входа налево, к лестнице, а там его кабинет и увидишь. Ну или в баре у парней поспрашивай, может кому какая помощь нужна. Но я бы не рассчитывал…
— Угу, Сезар, значит… — смакую на кончике языка знакомое мне имя. — А теперь скажи-ка мне, а почему надпись про Ашота закрасил?
— А я разве на него похож? — паренёк выгибает бровь. — Тьфу ты!.. Задрали, короче. Каждый клиент считал оч-чень “остроумным” пошутить про то, что я слишком рыжий для Ашота!
