Праздничная глава, с Наступающим!
Глава 37.
Нума но Куни (Страна Болот). Недалеко от границы с Они но Куни (Страна Демонов). Канпеки нинге Раса.
Удобно разместившись на склоне крутой горы, бывший Четвертый Казекаге внимательно осматривал через подзорную трубу небольшой городок под названием Сонзо, только недавно воспрянувший от беспредела демонопоклонников. Сам город Страны Болот его не интересовал вовсе — обычное захолустье на задворках мира, имеющий звание города просто по факту наличия стены, хотя местные жители точно так же имели огороды рядом с домом и держали скотину, как и в любых других деревнях — в отличие от весьма необычного посетителя, что пару дней назад заселился в единственную гостиницу.
Высокий, мускулистый, темноволосый, с парой заметных шрамов на левой щеке и алыми зрачками глаз. Одет в просторный плащ, который любят использовать путники в Нума но Куни и скрывает под собой стандартный комплект обмундирования джонина Киригакуре, перевязь танто в ножнах на спине, а также перечёркнутый хитай-те этого же селения на поясе. Типичный отступник, которых у Тумана как собак нерезаных после гражданской войны, вот только Расу привлекли два нюанса, отличавших от остального отребья, что наводнило земли вокруг Мизу но Куни — полная невозможность заметить данного мужчину сенсорикой и совпадение большинства примет с личностью, заинтересовавшей Основу:
«Казан» (Вулкан).
Имя: Танака Ито.
Звание: Джонин.
Возраст: Двадцать восемь лет.
Верность: Нукенин Киригакуре но Сато.
Ранг опасности: А-ранг.
Известные стихии: Катон, Дотон, Йотон (Высвобождение Лавы).
Запасы чакры: Опытный джонин.
Награда: 200 000 за живого или мертвого, Киригакуре. 150 000 за мёртвого, Казе но Куни.
Примечания: Умелый пользователь Йотон, вступать в ближний бой с осторожностью. Разыскивается в Казе но Куни за нападение на конвой сборщиков податей.
Конечно, с начала момента отслеживания следов данного шиноби в Элементальных Странах, он неплохо подрос в силе, взобравшись на нижнюю планку А-ранга. Ничего невероятного для отступников, буквально вынужденных постоянно находиться во враждебной среде и браться за самые грязные, тяжёлые задания и при этом готовиться к ударам в спину от соратников — выживай и расти в силе, либо сдохни в канаве. Такова реальность ниндзя без поддержки селения или клана за спиной. Во всём этом выбивалась только невидимость для сенсорики — несмотря на некоторую силу, туманник не должен иметь доступа к соответствующим фуиндзюцу, слишком дорогим на чёрном рынке, чтобы использовать постоянно, не говоря о том, что Ито пустился в бега относительно недавно и едва ли успел обзавестись соответствующими связями.
Канпеки нингё уже третий день следил за джонином в Нума но Куни, наткнувшись по наводке купленного человечка — высматривавшего любых ниндзя с материка, как очень редких гостей и потому весьма заметных — и с того момента, ни разу не засветившегося чакрой. При этом, шиноби успел поучаствовать уже в двух драках с местными. По самым скромным подсчётам, это пара фуин среднего качества, выходящие в очень внушительную сумму с пятью нулями, раздобыть которую нукенину довольно проблематично. Имея подобный бюджет, заказчик скорее обратится к селению за командой, чем рискнёт воспользоваться… сторонним специалистом с подмоченной репутацией. В конце концов, Туман под боком и не стесняется брать разные заказы.
На всякий случай поднятые через Ишигаву сведения не показали ничего необычного — обычный туманник, шедший по головам более слабых и уж точно без большого счёта в банке. Кеккей генкай лавы был его единственной особенностью, не такой уж редкой среди туманников. Что Ито здесь забыл? Точно не искал берлогу залечь на дно на некоторое время. Очень необычно и заставляет проявлять осторожность…
Только поэтому Раса не спешил захватывать цель, подозревая подвох. Кстати, танто у нукенина отлично проводило огненную чакру, хотя раньше подобным умением боец похвастаться не мог, предпочитая на ближней дистанции использовать кеккей генкай. Чакропроводящий металл? Кто-то использовал Танаку в своих интересах, раз обеспечил подобными ресурсами, и он намеревался разобраться или хотя бы убедиться в отсутствии поддержки, прежде чем начать действовать. Пока оставалось наблюдать, а наблюдать имелось за чем.
Нукенин не старался привлечь внимание в поисках клиентов, вместе с тем, выбирая для остановки людные места и передвигался из одного поселения в другое исключительно с большими караванами, затруднявшими наблюдение. Как будто напал на след и по крупинкам отыскивал след, рыская по округе, расспрашивая местных жителей на рынках и посещая злачные заведения. Те места, куда стекаются слухи и проблемные для подготовки нападения, ведь вокруг постоянно находится слишком много лишнего народу и по завершении, потребуется зачистка свидетелей.
Можно, но зачем устраивать бойню, когда кто-нибудь всё равно сбежит, начав распространять слухи? С весьма приметным использованием Джитона, уже сам Раса рисковал привлечь ненужное внимание оининов из Сунагакуре или личностей, что спонсировали Ито. Ничего особенного, но отбиваться от всякой шушеры надоело — слухи о золотом песке обеспечивали постоянный поток идиотов, желающих быстро разбогатеть. Профессиональные охотники за головами не слишком отличались, разве что готовились лучше и работали в командах.
Раса не радовался необходимости следить глазами за медленным продвижением Ито — отступник имел возможность выскользнуть через какой-либо ход или вообще уйти землёй, владея дотоном и не использовал подобный, более скрытный способ передвижения только потому, что не умел. В Киригакуре не слишком распространён этот элемент, в отличие от более сложных стихий, и шиноби не имел доступа к сколько-то большой библиотеке, происходя из семьи потомственного ниндзя, но и только.
Пусть канпеки нингё так и тянуло взять туманника за жабры и как следует расспросить с помощью нескольких методов, интуиция настойчиво сигнализировала о необходимости не торопиться и игнорировать внутреннее чувство канпеки нингё не собирался.
Только к концу недели, воспользовавшись для шпионажа каге буншинами на последнем издыхании по чакре — создать такого сразу он просто не мог, не обладая контролем Основы — Раса смог составить более-менее полную картину происходящего. Нукенин расследовал источник слухов об одаренном ребёнке с примечательными ало-рыжими волосами, способном видеть прошлое и будущее, что медленно распространялся среди обычных людей. И это было… плохо. Он мгновенно сообразил, кого именно разыскивал Ито, потому что других кандидатов просто не имелось — дочь верховной жрицы Мироку и Основы! Та самая причина, почему он решил обосноваться в заднице мира, не имеющей ничего ценного!
Пусть Мироку являлась негласной правительницей и силой в Стране Демонов, но даже она не могла заткнуть рот всем — что-то неизбежно должно просочиться в народ, потому что в Храме кроме жрецов и ниндзя, работают обычные люди, способные проболтаться под воздействием горячительного или просто желающие поделиться с семьёй о необычной наследнице, а там слухи уже не остановить. Именно этого и опасалась жрица, обсуждая появление дочери, ведь заинтересованность Великих Селений не все способны пережить, а пара ближайших человеколюбием вовсе не страдает, без сожалений готовые зарезать тех, кто помешает добраться до интересного таланта.
Раса твёрдо знал, что Четвёртый Мизукаге в этом случае не причём и первым бы укоротил нукенина на голову, нежели послал охотиться за источником слухов, только мало ли кто может воспользоваться услугами беспринципного наёмника? Имея память Основы, канпеки нингё отлично знал о малых шансах охраны остановить бойца А-ранга, если Танака Ито решит выкрасть наследницу или даже прямо нападёт на храм.
Кана с натяжкой тянула на полноценный Б-ранг и все её подчиненные могли составить конкуренцию лишь чунинам из великих селений в лучшем случае. Духовные практики жрецов весьма эффективны против демонов и бесполезны против обладающих чакрой людей. Конечно, Рью озаботился созданием нормальной фуин защиты и периодически отправлял клонов, но вечно в одном месте отсидеться не получится — Мироку необходимо передвигаться по стране, несколько раз в год посещая столицу, другие храмы в провинции и естественно, иногда беря малютку Шион с собой.
Так же, с поражением Морьё причина именования страны никуда не исчезла и твари продолжали появляться, пусть и с меньшей частотой, доставляя проблем простым жителям и в отдельных случаях, вынуждая верховную жрицу отправляться выполнять изгнание лично. Простора для действий опытного ниндзя — масса! Дар предвидения способен предупредить об опасности заранее, но с отсутствием сил остановить врага, лишь даст немного времени на побег и учитывая скорость передвижения джонина, далеко убежать не получится.
Независимо от того, кто поддерживал туманника, Раса намеревался с ним разобраться до того момента, как шиноби сможет добраться до цели. Слухи ясно вели на территорию Они но Куни, так что Ито придется действовать самостоятельно, если не хочет застрять в городке на пару месяцев — в это время года, караваны к соседям отправлялись очень редко из-за плохих погодных условий и размытия дорог, сама же торговля едва теплилась по причине сокращения населения усилиями демонопоклонников. Вот после пересечения границы, он и намеревался действовать.
Танака не обманул ожиданий — уже следующим вечером, укутанная в плащ фигура перемахнула через деревянную стену в месте, плохо освещённом факелами и скрылась в темноте, не попавшись караульным на глаза. Затянутое тяжёлыми тучами небо и начавшаяся морось только этому поспособствовала. Расе пришлось подниматься в воздух на платформе из меди и лететь следом, стараясь не потерять шиноби из виду, одновременно сохраняя приличную дистанцию, чтобы самому не оказаться замеченным. Как подавляющее большинство людей, ниндзя не имели привычку часто смотреть вверх, но летающие враги не являлись чем-то таким уж уникальным, и опытные бойцы это учитывали.
Пусть ненастная погода и играла на руку канпеки нингё, она же затрудняла наблюдение, лупя каплями в лицо и не позволяла использовать подзорную трубу, сильно ограничивая видимость. Шиноби приходилось вычислять положение цели по едва различимому мельканию внизу. Личное неудобство от быстро промокшей одежды и утяжеление металлического песка не стоили упоминания — доводилось бывать и в худших условиях.
По примерным прикидкам, до границы с Они но Куни оставалось с сотню километров, которые джонин преодолеет за полтора часа, поддерживая постоянную скорость. После этого, присутствие местных ниндзя сойдёт на нет и можно не опасаться привлечь постороннее внимание, а пелена дождя не даст распространить звукам битвы.
Болотники держали солидную цепь пограничных постов, уже захватив всю безопасную землю и не стремились дальше расширять влияние, опасаясь постоянных потерь против демонов и оставляя подобную "честь" жрецам с местными жителями. Малочисленные по понятным причинам, ниндзя Страны Демонов едва контролировали крупные поселения, ни о каком присмотре за протяжённой границей с пустыми территориями и речи быть не могло.
Три раза теряя менявшего направления Ито из виду и с трудом находя опять, Раса всё же дождался момента, когда шиноби оставил границу далеко позади и приготовился к нападению. Дальше ждать не имело смысла — вскоре равнина сменялась густым лесом, где ночью в ненастье скрыться проще простого даже на расстоянии десятка метров.
Распечатав к уже имевшемуся под контролем оружию ещё четыре тонны медного песка — это только прошлый владелец тела мог позволить шиковать, применяя Сакин (Золотая Пыль), а он предпочитал использовать что подешевле — канпеки нингё ускорился и зависнув высоко над нукенином, сформировал настоящий лес острейших игл и обрушил их вниз под прикрытием падавшего дождя. Прямо в то самое место, где Ито должен был оказаться через несколько секунд и сам устремился следом!