Глава 20 — Последствия
Тьма. Абсолютная тьма. Именно это стало первым, что смог разглядеть перед собой Флюкс, оказавшись в каком-то странном месте. Его переместило. Это само по себе невероятно, если учитывать, что Хонкай препятствовал этому. Возможно, влияние силы Кианы или что-то такое?
Нет… Что более важно, по его телу расходятся волны боли. Неизвестная зараза по-прежнему поражает его ткани, медленно отбирая крохи жизни.
Кровотечение до сих пор не остановилось. Что же. Между кровотечением и пагубной энергии теперь будет соревнование по времени. Кто из них быстрее оборвёт жизнь человека.
— Чёрт… побери… — проскрипел зубами Флюкс, пытаясь нащупать что-нибудь рядом целой рукой. И у него удалось. Гладкую металлическую стену рядом с собой.
Лучше ситуация не стала. Ему нужно что-нибудь найти… Где его шляпа? Пошарив рукой вокруг себя, ничего не нащупал. Возможно, отлетела от него, когда сюда переместился? Данный факт не прибавил ему шибко много оптимизма. Мужчина вобрал в себя крохи силы, чтобы подняться на ноги и медленно поковылять дальше по тьме. Дальше собственного носа ничего не видно.
Из всех событий, которые случались с ним, эта самая близкая к тому, чтобы окончить его жизнь. Прямо сейчас. Такой безвестный конец для путешественника по мирам. Просто смерть от Хонкая… Или кровотечения. Суть не так важна. Он умрёт этой дрянной, глупой и… Бессмысленной смертью.
Мысли в голове перемешивались, кажется, он начал чувствовать в этой тьме то, чего не могло быть на самом деле. Ну или ему посчастливилось уйти из того треклятого мира, который вскоре будет уничтожен напастью Хонкая и сбежать в новый, где его уже встретили новые, кровожадные сущности.
Одно хуже другого.
Лишь передвижение ногами по несколько сантиметров вперёд вызывало непередаваемую агонию. Флюкс впервые ощущал такой спектр эмоций. Кажется, несмотря на все предыдущие приключения, он ещё слишком и слишком неопытен.
— Не полагаться на шляпу, старик?.. Кх… Не полагаться? А что тогда нам остаётся? — бросил в пустоту он, чувствуя металлический привкус во рту.
Всё, что у них есть — шляпа. Сколько бы ты ни запасался всякими полезными приблудами, никогда не удастся запастись на все случаи жизни. В конце концов, вся их жизнь — банальная случайность. И сейчас она сыграла крайне злую шутку с ним. Ему не повезло, но… Это не значит, что период невезения будет длиться вечно.
У него ещё есть шанс всё изменить. Перевернуть ход игры. Не повезло, ну и ладно. Пока не умер, ничего не имеет значения. Жаль, конечно, тех людей, коим сейчас не повезло оказаться в эпицентре бури, однако… Виноват ли в этом он? Отчасти. Его халатность привела к тому, к чему привела. Но в то же время именно благодаря нему некоторые миры обрели покой, потому что ему случайно довелось решить их проблему.
Внезапно Флюкс обо что-то споткнулся, его тело тяжело приземлилось на гладкую поверхность.
— Угх…
И тут же, будто в ответ, прямо перед его лицом вспыхнул призрачный зеленоватый свет, отбрасывая на пол длинные, неестественные тени. Мужчина, зажмурившись от внезапной боли, кое-как поднял взгляд и увидел источник — массивную консоль, усеянную десятками кнопок и рычагов. Над ней в воздухе слабо мерцал, прогоняя тьму, зеленоватый голографический экран, испещрённый бегущими строками данных.
Куда его вообще занесло? В чью-то заброшенную лабораторию? Ещё этого не хватало… Просто замечательно! Собрав волю в кулак, парень упёрся ладонью в ледяной пол и с трудом приподнял себя. Так оно и было, взгляд не обманул, он лежал посреди огромного, погружённого во мрак технологического зала.
— Нужно включить свет… Да. Свет. Так я найду шляпу и смогу себя подлатать!.. — в нём зародилась слабая надежда.
Вновь поднявшись на ноги, покачиваясь, Флюкс подошёл к панели. Беглый взгляд дал ему понять неприятную истину. Тут вообще ничего не понятно! Никаких интуитивных подсказок, никаких знакомых значков. Просто хаотичный набор множеств кнопок и индикаторов. Кто это делал? Для человека ли вообще делалось? Короче, думать нет времени — тело ныло от ран, сознание затуманивалось. Он начал лихорадочно, почти с отчаянием, тыкать на каждую кнопку подряд в надежде, что одна из них точно отвечает за свет.
Раз, два, три, четыре… Отчаянный ритуал повторялся снова и снова. У него уже в глазах всё размывалось, мысли путались, пляшущие зелёные блики сливались в сплошное пятно. Он скоро умрёт, определённо умрёт здесь, в этой непонятной комнате! Флюкс не хотел такой участи. Не сейчас!
— Ну же! Ну!..
Внезапно всё вокруг содрогнулось от низкого гула, исходящего из глубин конструкции. Пол задрожал под ногами, и панель управления вспыхнула ярче. И тогда тьма отступила. Перед ним один за другим осветились множество высоких прозрачных резервуаров, заполненных пузырящейся странной жидкостью зеленоватого оттенка. От них по полу, подобно артериям какого-то гигантского механического зверя, тянулись толстые пучки проводов, сплетаясь в сложную, пульсирующую энергией сеть.
Что происходило? Да и вообще… С этим зеленоватым светом удавалось хоть что-то разглядеть. Он огляделся ещё раз и увидел нужную для себя шляпу! Наконец! Осталось до неё дойти!
Всего несколько шагов, но каждый давался с невероятным трудом. Ноги были ватными, а в висках отдавался мерный, навязчивый стук, сливавшийся с гулом пробуждающейся лаборатории. Он сделал шаг, потом ещё один, цепляясь взглядом за спасительную шляпу. Так близко и так далеко.
— Ещё немного… — его рука потянулась к предмету.
В то же время, за его спиной неизвестный процесс продолжался. Внутри резервуара жидкость, еще секунду назад мутно-зелёная, начала густеть на глазах, как бы впитывая в себя весь тусклый зеленый свет зала. Она приобретала глубокий, почти чёрный изумрудный оттенок, становясь непрозрачной и плотной, словно жидкий малахит. Пузыри уже не поднимались на поверхность, вместо этого сама субстанция начала клубиться, закручиваясь в медленные, ленивые воронки.
На голографическом экране над панелью управления хаотичное мелькание символов сменилось строгими, выстроенными в столбцы строками данных. Всплыли и тут же погасли предупреждения на незнакомом языке, мелькнули диаграммы с пиками, зашкаливающими за красную зону. Затем процесс, казалось, стабилизировался.
По экрану пробежала строка:
[Протокол инициации: АКТИВИРОВАН]
[Синтез биоматерии: 12%… 34%… 71%…]
Наконец! Схватившись за шляпу, мужчина сразу же высунул оттуда предмет. Ему повезло. Это был обычный бинт. Просто замечательно! Лучшего исхода не придумаешь. Теперь надо перевязаться, пока силы окончательно не кончились. Жаль, что не вытащил какую-нибудь аптечку или чего-нибудь волшебнее по типу зелий, которые смогли бы поднять его с того света, но сейчас… Доверять этой дрянной шляпе опасно. Лучше пользоваться тем, что есть.
Кое-как перевязав культю, он выдохнул. Хонкай внутри него укоренялся всё глубже. Такими темпами ему и правда недолго осталось. За время пребывания в академии, он изучал данные по этому энергетическому вирусу. Даже небольшое влияние на человека уже губительно. Слабые, без сопротивления, обращаются в зомби почти незамедлительно. Более удачливые могут выдерживать весьма высокие влияния, но и страдать дольше.
Эта хрень разъедает клетки, уничтожает их… Вмешивается в геном, разрушает ДНК. Делает всё, чтобы превратить любой кусок мяса в нечто несуразное и неправильное.
— Какое жалкое зрелище… — внезапно раздался чей-то мужской, вкрадчивый голос.
— А?.. — Флюкс даже не сообразил в начале, наблюдая за процессом в резервуаре. У него нет сил пойти и что-то сделать.
— В последний раз я видел тебя в более презентабельном виде. Ты решил поспешить на тот свет?
— Кто… Кто это говорит?
— Ха-ха. Хотел бы я сказать, что твоя совесть. Но это же я. То, что ты спрятал. В шляпе.
Он уставился озадаченным взглядом на предмет в руке. А что он там спрятал? В целом, если вещи слишком опасны, их можно сунуть обратно… Жаль, что с тем камнем не получилось, потому что тот начал действовать мгновенно.
— Не…
— Не глупи, Флюкс. Мы ведь уже были вместе. Это я. Чёрная маска.
У него определённо слуховые галлюцинации. Такого быть не может.
— Думал, только твоя шляпа обладает особенной силой? Больше нет никаких других предметов? Какая неведомая глупость и самонадеянность. Вы, шляпники, такие самоуверенные. — из тёмной глубины бездонной шляпы раздался кряхтящий и ехидный смех.
— Шляпники?.. О чём ты, чёрт побери…
Дожили. Теперь с ним разговаривает нечто из шляпы. Маска. Та проклятая маска, которую ему не удавалось собственными силами снять. Звучит как полный бред, но вся эта череда случайностей… Нет. Погодите-ка. Флюкс на некоторое время завис в прострации.
Случайность?
— Ой. Что это за взгляд? Возможно, пришло какое-то озарение для глупого шляпника? Пойми. Я — твоё единственное спасение. Этот мир… все миры… они гниют от несовершенства. Их разъедает тот же хаос, что и тебя. Но я предлагаю порядок.
В висках застучало молотками. Флюкс почувствовал, как по его спине пробежали ледяные мурашки. Что бы то ни было, но эта тварь начала влиять ему на голову. Благодаря усилием воли Флюкс смог отбросить подальше от себя шляпу. Впервые в жизни ему пришлось поступить именно таким образом. Да и что он мог вообще сделать в такой патовой ситуации?
— Отвались… И без тебя тошно.
— О-о, нет. Ты, кажется, не совсем понимаешь своего положения, не так ли? — теперь этот треклятый голос отражался от стен. Ну или создавалось такое впечатление. — Ты сам призвал меня своим… Состоянием.
— Призвал?.. Что ты имеешь в виду?
Краем глаза Флюкс мог видеть, как неведомый процесс в резервуаре с жижей продолжался. Что же там получится? Ему не хотелось думать. Не его это дело. Надо придумать способ выжить.
— Ты подходящий сосуд. В твоём смятении я обрету силу, а ты обретёшь цель.
В тот же момент в голове человека вспыхнули неизвестные ему образы. Нечто странное врывалось ему в голову, поглощая каждую мысль и заполняя собой. Оно хотело… Хотело странной власти, странной доминации. Пыталось стать воплощением всего этого безумия в едином лице.
— Да не нужно мне всё это… Отвали и исчезни…
— Желание не имеет значения. Есть лишь необходимость. Ты будешь моим проводником в этом мире.
Примерно в этот же момент раздался отчётливый щёлкающий звук. Флюкс не сразу сообразил, но довольно быстро сфокусировал взгляд вперёд. Из резервуара вытекла вязкая чёрно-зелёная жижа. Мощными, непонятными потоками оно вытекало наружу. А затем… Ничего не произошло.
Неудача? Эксперимент провалился? Впрочем, не его это проблемы, у него совсем другие заботы. Нужно как-то излечиться от Хонкая. Но как? Даже передовые технологии этого мира не могли гарантировать выздоровление от этой заразы. В смысле, смертность была слишком высока.
Не конец ли это для него? В стенах неизвестной лаборатории, под шёпот неизвестного существа…
«Просто замечательно…» — ему стало смешно от самого себя. Покуда его учитель погиб от старости, ему не повезло погибнуть от собственной глупости и беспечности. Не стоило пренебрегать его словами. — Ха…
В тот же момент неизвестная субстанция начала сливаться в одну точку, а затем выстраиваться во что-то гуманоидное? Смутный контур, лишённый деталей?
Началась причудливая, почти хирургически точная трансформация. Из бесформенной массы стали проступать очертания конечностей: обозначились тонкие, изящные руки с намёком на пальцы, стройные ноги. Контуры стали уплотняться, обретая чёткость. Сквозь полупрозрачную поверхность начали проступать сложные структуры, словно призрачные тени, проявились очертания костей, затем сплетения нервов, похожие на молнии, и сеть кровеносных сосудов, напоминающая корни дерева. Всё это было окутано мышечной тканью, которая нарастала с невероятной скоростью.
Затем проступила кожа — сначала тонкая, почти пергаментная плёнка, которая быстро набрала плотность, здоровый телесный оттенок и гладкость. И в тот же миг из макушки формирующегося тела вырвались и рассыпались по плечам и спине густые пряди зелёных волос с лёгкой влажностью.
Последним сформировалось лицо. Из гладкой поверхности проступили скулы, обозначился изящный нос, вылепились губы. Под тонкими веками сдвинулись и замёрзли глазные яблоки. Процесс завершился, и перед ним стояло уже не «оно», а «она», совершенное с биологической точки зрения существо, дышащее глубоко и ровно.
На голографическом экране в это время бежали последние строки данных:
[СИНТЕЗ БИОМАТЕРИИ: 100%]
[ФОРМИРОВАНИЕ ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНОГО АППАРАТА: ЗАВЕРШЕНО]
[НЕЙРОСИНАПСИЧЕСКОЕ КАРТИРОВАНИЕ: УСПЕШНО]
[ИНИЦИАЦИЯ ВЫСШЕЙ НЕРВНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ:…]
[СИСТЕМНЫЙ СТАТУС: СТАБИЛЬНЫЙ]
— Ха-а-а-а-а, — раздался протяжный, леденящий душу вздох, полный не столько усталости, сколько скучающего превосходства.… Девушка задвигалась, — ну что за бардак? Почему я вообще… В сознании? — хладнокровные вертикальные зрачки, похожие на змеиные, медленно сфокусировались на Флюксе, и он непроизвольно вздрогнул, пронзённый этим пронизывающим, бездушным вниманием.
Кто перед ним вообще появился?
— Надо же, — её губы, тонкие и бледные, изогнулись в подобии улыбки, не достигавшей глаз. — Ты поражён Хонкаем, но всё ещё дышишь… Хм-м-м, наблюдается очень сильное влияние. Хах. Да от тебя фонит, как от генератора. Нет, что более важно, — она призадумалась, подперев подбородок пальцем. — Почему я жива? Моё функционирование не должно было возобновиться.
Парень не поспевал за ходом её мыслей. Кажется, ему осталось недолго. Принять предложение маски? Нет… К чёрту эту хрень! Уж лучше сгинет, но хотя бы абсолютно свободным.
— М-м? Решил умереть? Какая бестактность. В этом месте лишь я решаю. Кто умрёт, когда умрёт и умрёт ли. — на губах девушки растянулась широкая улыбка…
* * *
— Пха! — резко очнулся Флюкс и резко простонал от пульсирующей боли в своей культе. Что с ним случилось? Где он? Как тут оказался? У него в башке творился полный бардак. Вообще не мог собраться с мыслями.
— Не дёргайся. Ты лишь потратишь остатки моих драгоценных ресурсов. — рядом с его ухом раздался знакомый голос.
— А?.. Ч-что… Где я…
Внутри его пульсирующей раны творилось нечто несуразное. В нём словно бы шевелились тысячи игол одновременно. Они врезались в кость, в нервы, в сосуды, доставляя небывалый зуд, дискомфорт, однако в то же время… В этом было нечто успокаивающее. Постепенно, с каждой секундой, он ощущал, что боль отходила назад и назад. Только сейчас его взгляд смог сфокусироваться на манипуляторах, что двигались над ним с филигранной точностью.
Внезапно один из них появился прямо над его животом с какой-то инъекцией. Почему-то Флюкс почувствовал неладное и попытался дёрнуться, но укол пришёлся прямо в живот. Его передёрнуло. Вся жидкость вошла без остатка.
— Огх!.. — у него всё свернуло внутри.
— До идеала далеко. Я подавила активность инфекции и остановила некроз. Регенерировала базовую структуру. Но это паллиатив. — снова раздался женский голос с нотками разочарования. — Впрочем, у меня всегда есть возможность заняться этим в будущем. Раз уж я снова в этом мире, то не буду себе отказывать в удовольствии. — раздался смешок.
Спустя время парня отпустило. Окончательно. Все процессы вернулись в норму, а ему было позволено вдохнуть полной грудью без гнетущего чувства невыносимой боли.
— Ты меня… Спасла?.. Как тебе…
Сейчас у него не было сил, чтобы повернуть голову и, наверное, взглянуть на свою спасительницу.
— Давай поговорим о другом. Как тебе удалось вернуть меня?
— В смысле…
— Ты не мог этого сделать. Только я знала эту комбинацию, при которой начнётся моя репликация.
— Репликация?.. — он вообще не соображал. — Я… Я просто случайно нажимал на кнопки… Ничего такого. — это чистая правда.
— Случайно смог правильно ввести всю комбинацию? — в голосе явно ощущалось крайняя озадаченность и неверие, но в то же время, она продолжила. — Ха, допустим. Благодаря этой случайности я здесь… Должна ли я радоваться или злиться на тебя, учитывая выбор моего прошлого тела?.. Или оригинала? Ха-ха. Если оригинала не существует, полагаю, я могу быть оригиналом? Люблю эту дилемму.
Она не в себе. Явно не в себе. Кого ему вообще удалось поднять с того, мать его, света? Остаётся надеяться, что это не чудовище пострашнее того же самого Хонкая.
— Полагаю, мы теперь в некотором роде квиты, да? Хотя стоит ли мне спрашивать, как ты пробрался в это место? О нём тоже никто не знал. Ни одна живая душа, кроме меня. — в голосе почувствовалась лёгкая угроза, которая сменилась чистым любопытством. — Ладно. Поговорим об этом позже.
Раздался хлопок и настала тишина… Флюкс валялся на прежнем месте без движений. И что ему теперь делать? Ждать участи похуже смерти? Быть подопытным кроликом такая себе затея, но, с другой стороны, ему нужна помощь. Он не выберется из этого места самостоятельно уж точно.
Всё ещё тихо.
Без изменений.
Флюкс начал уставать от неопределённости. Что с ним будет дальше? Выживет ли? Он уже был готов отправиться на тот свет, но что по итогу? Да ничего! Лежит себе тут без возможности сдвинуться. Что хуже всего — у него нет целой руки. Жить без важной конечности будет намного тяжелее.
Ему нужно найти способ, как вернуть утраченное и разобраться со шляпой… К слову, где она сейчас может быть? Он вроде бы по-прежнему в своей потрёпанной одежде.
«Нужно будет спросить у неё о ней. Надеюсь, она её не выкинула куда-нибудь. Кто знает, что может случиться, если такой предмет окажется в руках глупца», — выдохнул мужчина и тут же услышал знакомый вкрадчивый голос.
— Какой интересный поворот событий, не находишь?
— Ты?.. Так ты не моя предсмертная галлюцинация?
— Всё ещё надеешься на чудо?
— Если ты говоришь, значит, шляпа рядом?
— Какая шляпа, Флюкс? Я теперь всегда рядом. В твоём сознании.
— Дрянная маска, что не может отвязаться от меня… Отцепись и не мешай. Я не собираюсь участвовать в твоих сумасбродных желаниях.
— Неужели? — кажется, в голосе была ирония. — Мне кажется, этот день близок как никогда.
Флюкс перестал отвечать этому… Существу. Лучше сохранить силы и восстановиться. Возможно, совсем скоро эта женщина вернётся и что-нибудь сделает. Несмотря на первичную помощь, угроза Хонкая осталась. Пагубная сила струится по его венам, отравляя своим существованием организм, но в этот раз гораздо меньший размах.
Ему лучше выспаться… Да, очень хороший сон не повредит.
И так его разум вновь пал во тьму в надежде выйти из неё в другом состоянии…
* * *
Прошло неизвестное количество времени. Флюкс потерял чувство времени, когда пробудился. Его тело вернуло прежнюю лёгкость и силу.
Спрыгнув со стола, мужчина огляделся. Теперь у него была на это возможность. Ничего странного. Помещение походило на комнату для операций. У стен стояли различные столики с металлическими приблудами для вскрытия, шитья и другие элементы медицины. А ещё рядышком располагались склянки с жидкостями, шприцы.
Повезло ли ему оказаться на столе… Врача? Впрочем, сейчас не об этом стоит задумываться. Ему нужно идти и… И найти шляпу. Ну и ещё попытаться выбраться. Не стоит доверять этой женщине даже с учётом того, что ему помогли. Его чуйка опытного путешественника подсказывала ему — она опасна. Достаточно опасна, чтобы умерщвлить его в скором времени.
В общем, инстинкт самосохранения бил тревогу, потому парень подошёл к двери. Металлической двери. Не такой, какую обычно встретишь во всяких нормальных больницах, а бронированную. Через неё даже какой-нибудь монстр не пробьётся.
— Меня здесь заперли, что ли?
Внезапно дверь скрипнула, после чего двинулась в его сторону. Флюкс попятился назад и встретился с этой таинственной женщиной.
— О-о, ты уже можешь ходить? В прошлый мой визит ты спал мертвецким сном. Как удобно. Ты мне как раз был нужен. Ах да, где же мои манеры? Ты ведь даже не знаешь моего имени. Зови меня Мёбиус.