Глава 29 — Нескрываемое желание I
Некоторое время спустя. Особняк графини Моррэ.
Двое незадачливых путешественников сидели на диване рядом друг с другом и пялились в пол. У них всё ещё был бардак в голове, воспоминания вроде бы обрывочно метались где-то на задворках, но легче от подобного не становилось.
Что-то совсем им хреново. Прошло несколько часов после того, как им довелось проснуться и осознать происходящее.
— Что-то мальчики совсем ничего не говорят. Им до сих пор трудно поверить в реальность? — попивая чаёк, заговорила Элегия.
— Всё возможно. Они до сих пор не могут поверить, что всё ещё в живых. Ха-ха. — поддержала её Атен.
Они выглядели совершенно спокойными. А это нормально? Мало того, что к ним ворвалось двое мужчин, так и между ними были весьма интересные вещи… Эйрим вроде как вспоминал тот момент. Он и правда переспал с этой… С этой главой синдиката! Какого чёрта главой является женщина? Причём довольно привлекательная? Судя по воспоминаниям, они здорово оттянулись.
Что же до Гердхарта, у него прослеживался экзистенциальный кризис на почве… Недавнего сексуального опыта. Кажется, над ним доминировали. Какое-то извращенство было, одним словом! Не зря же он проснулся с трусами во рту и привязанным к кровати!
— Я бы на их месте радовалась. Когда бы им так перепало оказаться в постели с красавицей? — глава синдиката приложила ладонь к щеке.
— Ваша правда. Я бы пищала от радости.
— Эй… Хватит уже лебезить перед нами, ладно? — наконец подал голос блондин. — Давайте… Давайте поговорим. Всё произошедшее — случайность. Мы были пьяны. Это не со зла.
Атен прикрыла ладошкой губы:
— Конечно. Мы это прекрасно понимаем. И разве кто-то желает вам зла?
— Будем честны. Нам нужны ваши способности. Мы сразу поняли, что вы необычны, раз уж пробрались сюда незамеченными в таком состоянии. — подключилась Элегия, разглядывая их с ног до головы. — Один из вас похож на классического плута, а другой является уже бывшим наследником Кейлинт. Интересный дуэт, он нам понравился, ведь отчасти похож на наш с графиней союз.
— Союз? Точно… Что здесь делает глава синдиката? — это точно не просто так. У них была встреча… Какие-то переговоры, на которые заявились эта оба. Гердхарт чувствовал себя не в своей тарелке, но попросту не мог собраться нормально с мыслями. Это создавало сильное напряжение.
Ладно ещё графиня, ожидать от неё какой-либо опасности… Ну-у-у… Сейчас парень глядел на неё и видел обычную молодую девушку. Без лисьих ушек. Скорее всего, скрывает их от других. Ну не каждый день ведь видишь такие вещи, чёрт побери!
А вот если касаться главы синдиката… Эти личности гораздо опаснее всяких аристократов. Южный синдикат занимается, в отличие от северного, более крутыми вещами. Они связаны с оружием, его продажей и всем таким. Вообще, весь южный район отличается от тех мест, коими управляет Бассо. У него там процветают всякие наркоманы, бедные и просто пропащие люди. Что же касается тех…
Там наоборот процветает оружие. Культ оружия. Огромное множество таскается с ружьями, пистолетами и всякими другими приблудами. Несмотря на это им всё ещё не удалось поглотить северный, а также заняться восточным и западным.
Конечно, тонкости ему неизвестны, но, кажется, какие-то слухи ходили среди приближённых Бассо.
— То, что и делаю, маленький плут. Какая ещё может быть причина мне быть здесь, в особняке графини Моррэ?
— Кстати… Я всё хотел задать вопрос. Неужели граф Моррэ отошёл от дел? Я ничего об этом не слышал… Он ведь был жив ещё на момент празднования у меня дома. — вспомнил Эйрим. Так оно и было. Граф был стар, никто не спорит, но в нём всё ещё теплилась эта искра жизни.
Не может быть, чтобы он просто взял и умер. Убили? Или в этом виновата его дочь, ведь она перед ними не выглядит особо грустной или переживающей горе.
— К сожалению, непогода сделала своё дело. Граф умер от болезни. — заключила Атен мрачным голосом.
— Ха-а… Грустные новости.
— Давайте не будем о плохом? Всё-таки у нас есть куда более важные дела, господа. — сменила быстро тему Элегия обыденным голосом, но всё-таки в нём ощущалась эта сила, превосходство. — Будем откровенны. Вы нужны нам для одного дела. Мы высоко оценили ваши способности.
— Прошу прощения? В чём именно вам нужна помощь двух преступников?
— «Преступники»… Встретившись с вами лично, я лишь достаточно убедилась, что вы не могли пойти на те зверства. — покачала головой Атен и потянулась к чашке чая. — Кто-то вас подставил. У меня есть предположение, но нет доказательств.
Внезапно на столик между ними Эйрим поставил руку, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание:
— Давайте сразу же обозначим. Если хотите нашей помощи, тогда отплатите тем же.
— А ты разве в том положении, чтобы просить? — усмехнулась глава синдиката. Ну конечно.
Переговоры могут пройти не так гладко, как хотелось бы. Вся проблема в их положениях, но Кейлинт почему-то ощущал, что им придётся очень жёстко встрять во все эти их дела. Они явно не обычного характера, возможно, касаются чего-то крайне мистического и… Оккультного.
— Совсем недавно на территории Бассо случился инцидент. Вы к нему причастны? — вновь заговорила Элегия.
— А что, если да?
— Не напрямую. Они не способны сделать то же, что тогда случилось. Скорее всего, Красный Лорд постарался. — усмехнулась Атен Моррэ.
— Твоя правда. Там устроили жестокую резню. Очень кровавую. Подстать Красному Лорду.
Их послушаешь — страшно становится. Гердхарт взял себе на вооружение. Значит, это всё-таки был Красный Лорд. Впрочем, неудивительно, ведь его приятель заимел очень интересные способности. Стал одним из кровососов? Хотя ему не доводилось пока что видеть, чтобы у него появилось желание сосать кровь.
Да и глаза в норме. Блондин невзначай глянул на шею Элегии. С ней тоже в порядке. Хотя позволила ли бы она укусить её? По виду эта женщина боевая. Отлупила бы его… Наверное.
— Чтобы двинуть наш разговор далее, нужно создать атмосферу доверия. Мы будем первыми. Совсем скоро случится концерт виртуоза из Франции. Фурина де Фонтейн. Вы ведь знаете о такой?
— Довелось видеть постер… — качнул головой Эйрим, вспоминая те моменты в клубе. До сих пор дрожь берёт.
— Отлично. Это случится в королевском театре Ковент-Гарден. Это довольно громкое событие, что случится в любом случае. — обозначила Атен серьёзным голосом.
— Ага. Даже если сами небеса упадут, королевская семья не посмеет отменить это мероприятие. — подперев голову рукой, промолвила Элегия. По ней не скажешь, что она напряжена. Выглядела самой расслабленной девушкой в мире.
— И знаете почему? Потому что произойдёт передача одного крайне опасного и важного предмета. — заключила графиня.
— Предмета? Какого такого предмета? — навострил уши Гердхарт, ощущая подвох. Знает он такие предметы. У него ладошки вспотели от напряжения.
— Судя по тому, как ты взволновался, значит, объяснять не придётся. Это оккультное оружие. Предположительно… Пути Грани.
— Грань…
— Аспект борьбы и битвы. Очень мощный путь для сражений и дуэлей. — хмыкнула глава. — Таким образом, мы хотим, чтобы вы присоединились к операции по перехвату этого предмета.
— Перехват? Вы думаете мы достаточно квалифицированны? — Эйрим схватился за голову рукой. У него даже сейчас бардак в башке творится. Вся эта история… Все эти события, предательство и многое другое. Всё это накладывалось и оставляло слишком сильный отпечаток на его сердце, душе.
— Если откажетесь, вам конец. — Атен была предельно однозначна.
Выбор без выбора. Очень круто. Двое парней переглянулись между собой. Им и так не повезло оказаться в такой ситуации, так и ещё теперь придётся влезть в не менее опасную.
— Ха-а-а… Надеюсь, у вас есть хоть какой-то план. — выдохнул блондин, зная, что отпираться бесполезно. Лучше плыть по течению, а там уже как-нибудь свалить. Не работать же им теперь на них всю жизнь, правильно?
— Верное решение. — очаровательно улыбнулась графиня. — Мы как раз это обсуждали на вчерашнем собрании, которое вы любезно прервали.
— Если говорить проще, то в момент, когда все будут отвлечены мероприятием, скажем так, нехорошие люди передадут предмет другим нехорошим людям.
— А откуда вам знать об этом? — поинтересовался Эйрим. Как они вообще смогли прознать о тайной сделке? Какие-то надёжные источники или чего-то такое?
— Ты недооцениваешь подпольную сеть моего синдиката. — покачала головой Элегия.
— И между кем совершается передача?
— Между культами. — ответила уже Атен. — Один где-то находится в Лондоне, а второй во Франции. Но нас оный не интересует. Самое важное, что передача именно здешнему культу. На самом деле, мы не хотим этого допускать, ведь в городе и так царит неприятная атмосфера. Особенно… Бюро умолчания рыскает по всем улочкам, пытаясь найти причину такой погоды.
Что ж, в этом есть доля правды и логики. Страшно представить, какими знаниями и властью могут обладать тайные организации. На собственном примере им пришлось ощутить над собой ахиллесову пяту. Если бы не приспешники Красного Лорда… Кто знает, где бы они сейчас были.
Разговоры длились ещё некоторое время, из которых можно было сделать простой вывод. У них нет выбора, кроме как помочь этим женщинам с их планами. Мотивы, причины и другие какие-либо тонкости… Им не сообщили. Впрочем. оно и ясно. Даже если каждый из парней побывал в постели у женщины, то это не повод рассказывать им больше нужного.
После первичных обсуждений их направили на процедуры, чтобы привести в надлежащий порядок. Они до сих пор были помятыми и носили грязную одежду.
Уже совсем скоро двое находились в большой купальне с горячей водой. Вот оно! Богатство графини!
— Ху-у-у-у… Как же давно я нормально не мылся! Всё моё тело… Угх… Как же прекрасно! — расслаблялся на полную Эйрим, чувствуя покалывания по всему телу.
— Согласен… Роскошь делает своё дело! Угх! — недалеко от него наслаждался Гердхарт.
Они просидели так минут пять, а затем одновременно открыли глаза:
— Как же мы так попали, а?
— Хороший вопрос.
— Что ты помнишь вчера? До… До того самого.
— Я… — Эйрим погрузился в мысли.
* * *
Они вернулись в лавку Морланд. Когда их состояние увидела Шэрил, то моментально включила заботливую… Маму? Непонятно. Она хлопотала вокруг них, сняла с них всю грязную и рваную одёжку, затем занялась ими самими. Гердхарта нужно было подлатать, а вот Эйриму повезло больше.
У него же теперь не просто человеческие силы…
Но это так, лирика. Другая проблема заключась в психическом состоянии обоих. Один вроде как ещё мог подавать признаки жизни и отвечать, а второй полностью ушёл в себя.
Кейлинт говорил как можно меньше, больше размышлял, ходил, ел, спал… Вот так и проходили его дни. Как в тумане. Словно всё, что ему довелось пережить — кошмар. Обычный, но в то же время до ужаса проклятый.
Как бы Шэрил ни пыталась ему помочь, без толку. Некоторые вещи другим людям не решить. Никак.
— Ну и чё ты тут сидишь, а? Продолжишь и дальше ныть? Сколько можно-то? — в комнату вошёл Гердхарт со своим привычным гонором.
— Отвали.
— Ты мне уже это каждый день говоришь. Не надоело? Когда соберёшься, тряпка?
— Отвали.
Блондин закатил глаза. У него такое состояние после прихода, хотя до этого с ним хотя бы поговорить можно было:
— Какой же редкостный ты слабак, Эйрим.
— Что тебе непонятно? Я же сказал тебе отвалить. — он поднялся на ноги, после чего направился к двери, но перед ним встал Гердхарт. — Свали.
— Куда собрался сбежать, дружочек? Хочешь попасться на глаза нежелательным личностям? Для нас же…
Его оттолкнули в сторону, не дав договорить…
* * *
— Да. Я помню, как ты меня взбесил. — выдохнул Кейлинт, закончив рассказ.
— Сам виноват, что вёл себя, как последний ублюдок.
— Не последний. Мне нужно было время подумать, а ты мешал.
— Потому ты пошёл заглушать свои думы за пивом?
— Вином.
— Ха… Сути не меняет. — крутанул головой парень. И вот с таким человеком его свела сама судьба. Ну вот почему? Они даже встряли в эту ситуацию вместе! Хотя кому повезло больше? Ему или этому? Один с главой синдиката переспал, а второй к графине успел заскочить… — Кстати, а я же выиграл тот спор.
— Какой? — Эйрим сложил брови домиком.
— Что смогу украсть трусы прямо с аристократки. Я выиграл.
— И где же эти «трусы»?
Гердхарт закатил глаза:
— Какой ты неверующий. Как только помоемся, могу тебе показать, если хочешь.
— Конечно хочу. Вдруг ты меня обманываешь. — пожал плечами собеседник.
Вновь воцарилась тишина.
Наверное, в какой-то мере она была нужна для них двоих. Расслабиться, отправиться в свои мысли, поразмышлять, в конце концов. Им не дали толком прийти в себя эти две женщины, что уже затащили оных в свои не шибко светлые дела.
Предмет Аспекта Грани. Страшно представить его реальную угрозу. Вряд ли бы они заинтересовались им не будь тот мощным.
У них самих есть два артефакта, с которыми… Пока хрен как обращаться. Их эффекты примерно понятны, да вот пользование всё равно стоит под большим вопросом. Придётся основательно ими заняться и найти подход. Гердхарт до сих пор не понимал, как же ему удалось замедлить время вокруг себя… Ну или стать крайне быстрым, из-за чего все остальные казались для него медленными.
Одним словом, ещё многое предстоит узнать. Это хороший момент.
«Скорее всего, графиня знает много больше, надо бы подмазаться и узнать чего интересного…» — раскинул мозгами блондин и усмехнулся. У него уже получилось побывать у неё в постели, теперь пришло время побывать в голове. Одно другому не помешает… Правда ведь?
— Вам нравится отдых здесь? — внезапно раздался в купальне женский голос, из-за чего оба парня устремили взгляды на внезапную гостью. В проходе показалась Элегия в одном лишь белом полотенце, но даже этого не хватало, чтобы скрывать привлекательные ножки, плечи, шею.
Она не выглядела той, кто действительно может управлять каким-то там преступным синдикатом. Самая обыкновенная леди…
— Прошу прощения, но… Что вы делаете в таком виде? — Эйрим, по канонам всех джентльменов, стремительно отвернулся.
— Как смело для женщины заходить сюда, когда моются мужчины. — позволил себе сказать Гердхарт.
— Ха-ха. Думаешь, я боюсь «мужчин»? — она прошла глубже, после чего медленно опустилась в воду. — М-м. Всегда нравилась горячая вода. Она позволяет расслабиться и подумать о важных вещах.
Её смелости и правда можно позавидовать… Эйрим постарался не смотреть в её сторону, ведь желал оставаться верным себе. Да, ему повезло с ней переспать, но это же ничего не значит, правильно? Незачем надумывать себе всякого. Тем более, он был жутко пьян и вёл себя неподобающим образом…
— А ночью ты не был таким застенчивым. — эта женщина «подплыла» поближе к Кейлинту, чем заставила его чувствовать себя ещё более неловко.
— Это… Случайность. Такого больше не повторится. Простите мне мою грубость.
— Ты обращаешься со мной как с настоящей леди, даже зная, что я глава синдиката? До чего же принципиальный молодой человек.
Был у неё такой хитрый тон голоса с щепоткой иронии.
— Давайте вместо этих заигрываний перейдём к делу. Вряд ли вы сюда заявились, чтобы подразнить этот придурка. — заговорил Гердхарт, так как не хотел наблюдать за этими игрищами.
— Ох, вот оно как? Буду откровенна. Чего именно вы желаете достичь? — её тёмно-голубые глаза прошлись по двум присутствующим в ожидании. — Для доверия нам стоит узнать цели друг друга. Чего вы хотите? Ну, помимо свободы.
— А вы разве не успели копнуть под нас раз уж узнали про этого аристократа?
— На самом деле, меня мало волновали такие незначительные вещи. Мне доводилось слышать о происшествии, в коем оказался замешан наследник виконта Кейлинт, но на этом всё. — она развела руки в стороны.
— Нас подставили. Мы не совершали этого злодеяния. И мы хотим очистить свои имена. — возвышенно заявил Эйрим и совсем не стеснялся своих слов. Единственная беда во всём этом — враг.
— Эдар Кейлинт подставил собственного сына, чтобы скрыть факт своей причастности к оккультизму.
— Эдар Кейлинт? — у неё приподнялась бровь. — Да ну… Я не могу поверить, что он правда мог прибегнуть к такому бесчестному методу. Я слышала о нём лишь положительные слухи.
— Я всю жизнь считал своего отца примером… Лучшим человеком в мире. Он учил меня, воспитывал, помогал справиться с потерей матери. — Эйрим полностью помрачнел лицом. Погружаясь в прошлое, оно выглядело совсем иным. Таким светлым, полным надежд и возможностей.
Что же случилось? Что именно послужило причиной того, что его собственный отец решился пойти на такой поступок?
Взгляд Элегеи и Кейлинта встретились в коротком мгновении. Возможно, в какой-то мере. В первых отразилось понимание, сочувствие и сострадание, но лишь мимолётно, почти незаметно.
— Неприятная история. Признаю. Если Эдар Кейлинт и правда является зачинщиком всего этого, то будет огромный скандал. — выразила свои мысли глава. — На самом деле, не думаю, что это станет проблемой, если мы подключим свои информационные сети. Давайте так. Вы поможете нам, а мы вам.
Равноценный обмен. Уже намного лучше первого предложения, где им пришёл бы конец в случае отказа. Им в любом случае нечего делать.
Гердхарт кивнул. Хорошая сделка. Загвоздка только в том, что будет хуже? Их планы или же победить виконта? Всё-таки каждый из парней был убеждён, что Эдар не мог погибнуть в той заварушке. Слишком уж будет жалко для него.
— Раз уж мы пришли к соглашению, думаю, можно и подурачиться? — Элегия запрокинула голову назад и буквально упала на спину, отдавая всю себя воде. Чтобы плавать на спине, ничего особого не нужно. Просто расслабиться и наслаждаться ощущениями.
Такими незадачливыми действиями она медленно подплыла к Эйриму.
— Вы слишком откровенны… — отметил Эйрим не в силах бороться с подобным.
— Ну и я ведь не являюсь благородной леди. К чему мне стыдиться?
— Воспитание делает своё дело.
— Кстати. Ты можешь называть меня просто Элегия. Не вижу никакого смысла в формальностях. Хорошо, Эйрим?
Она кажется весьма своенравной личностью. Это даже не просьба, а какое-то требование. Впрочем, сам Кейлинт довольно сведущ в общении с такими особами. Ему приходилось бывать в клубе Экдизис со своими старыми приятелями… Они там воплощали свои извращённые фантазии в жизнь.
Что же, теперь он туда ни на ногой не сунется. Ему жизнь дорога. Вдруг повстречает ту женщину снова? Судя по произошедшему и тому, что вампиры были в северном районе, его точно обратили в такую же тварь. Как же так получилось? В тот момент, когда его отбросил маньяк в ближайшее здание.
Он не хотел признаваться самому себе, что уже вряд ли является человеком, но от правды не убежишь.
«Когда я возжелаю чужой крови? Мне страшно даже подумать об этом…»
— Ты думаешь о чём-то бесполезном. — внезапно к его щеке прикоснулась чужая ладонь. — Если это заставляет тебя грустить, зачем ты об этом думаешь?
— Нельзя убегать от реальности. Я не хочу этого делать.
— Какая сильная позиция. — на губах девушки показалась очаровательная улыбка. — Наверное, этим ты мне и понравился.
Эти смелые слова заставили у него сердце совершить пару лишних ударов.
Покуда эти двое ворковали, то Гердхарт предпочёл отойти подальше, закрыть глаза, да погрузиться в мысли. Не нравились ему всякие парочки!
Глава 30 — Нескрываемое желание II
День спустя.
Им двоим дали время для того, чтобы прийти в себя умственно и физически. После такой попойки куда-либо следовать или, тем более, готовить хитроумные планы дело такое себе.
Особняк графини оказался поистине огромным образованием. Он гигантский. Множество комнат, коридоров, залов, ещё обладает вторым этажом и, кажется, подвалом. Везде стояли всякие мраморные изваяния, статуи, стойки для доспехов. Предыдущий граф Моррэ любил собирать всякие старые безделушки, потому неудивительно, что в этом доме куча старья.
Будет предсказуемо, если где-то здесь находится особое место, куда старый граф стаскивал всё самое редкое и древнее.
Эйриму и Гердхарту разрешали выходить из своих комнат, но только с сопровождением. Даже в ту же купальню их таким образом и пустили. За ними всегда следовал хотя бы один слуга. Что же сказать об охране? Тут ходили таковые и некоторые из них личности явно необычны.
По словам блондина это точно люди южного синдиката. Впрочем, Эйрим старался игнорировать тот факт, что за ними ведётся строгое наблюдение. Им не доверяют, хотя речь в прошлых разговорах и шла об этом. Ну, вполне правильная позиция, он бы повёл себя так же.
Позволять каким-то незнакомцам бродить по своему дому дело такое. Лучше несколько раз перестраховаться, учитывая, что они хотят помешать на грядущем мероприятии процессу передачи артефакта.
«В Лондоне существует культ… Во Франции тоже. Сколько людей знают об оккультизме? Я слышал лишь слухи, небылицы, но теперь сам столкнулся со всей это чертовщиной…» — тяжело ещё мириться с реальностью, где можно встретить живых мертвецов или каких-нибудь мотыльков.
Пройдя в широкое помещение, мужчина оглядел его. Большая библиотека. Намного больше той, что у него в родном поместье. Каким бы Кейлинт ни был богатым, всё-таки виконт не переплюнет графа.
— Вам что-то нужно, сэр? — его встретил мужчина преклонного возраста с книжкой в руках. Видимо, библиотекарь.
— Я пришёл почитать чего-нибудь интересного. Есть рекомендации?
— Интересный запрос, сэр. Здесь множество интересных, старых книг. Граф Моррэ любил собирать их здесь. — он окинул рукой всё пространство. — Вы найдёте тут старые издания книг, оригиналы, некоторые вещи, что никогда вам не встречались, даже непереведённые версии некоторых произведений.
— Да ну? Он и такое собирал? Для чего? — парень прошёл дальше, а за ним последовал библиотекарь.
— Хобби. Ему нравилось искать что-то необычное. Наверное, такое передалось и госпоже.
— Ты о графине?
— Именно. Она уважает стремления графа даже после его смерти. Периодически она приносит мне книги, после чего я тщательно их сортирую. Непереведённые варианты я складываю на отдельную полку. К несчастью для меня, я не способен их читать или перевести, а умелых специалистов до сих пор не удалось найти.
Что же там за язык такой, что до сих пор не нашлись? Впрочем, это сейчас не его дело. Эйрим хотел занять голову всяким чтивом, потому отбросил лишние мысли, уселя за стол посреди библиотеки и попросил старика принести ему чего-нибудь интересного.
Сейчас всё равно делать нечего. Они тут как гости. Могут бродить, принимать пищу, заниматься досугом, но в остальном… Для них путь во внешний мир закрыт. Словно птицы в клетке.
Ждать долго не пришлось. Уже через минут пять библиотекарь предоставил несколько случайных книг с разными жанрами. Выбирал таким образом, чтобы хотя бы одна точно понравилась. Сразу же видно опытного человека, что уже давно занимается своим делом.
Как у него вообще работал такой бездарь по типу Гердхарта? Так мало этого, он ещё и книги настоящие воровал! Эйрим давно сделал себе заметку в голове, чтобы разобраться с ним. В будущем. Когда всё уляжется.
В помещении было тихо. Лишь изредка можно было услышать тихий шаг библиотекаря, что раскладывал бумажки или книги. И не сказать, что это как-либо мешало.
Из того, что лежало перед ним, Кейлинт успел просмотреть несколько из них. Тут были обыкновенные развлекательные романы с сюжетом, несколько технических, гуманитарных, а ещё исторических работ. Среди этого нашлось кое-что более притягивающее.
«О Белизне». Книга с мягким светло-голубым переплётом. Когда мужчина коснулся её пальцами, то ощутил лёгкий холод, мандраж. Это необычно. Когда обычные, казалось бы, предметы вызывают в тебе необъяснимые эмоции, это сразу же говорит о том, что стоит отнестись к этому более внимательно, чем обычно.
Эйрим без лишних слов открыл книгу. Автор Соломон Хашер.
— Никогда не слышал о таком человеке… Ха. Странно. — каждая страница отдавала лёгкой прохладой.
Её словно бы только что принесли с улицы. Но как бы такое могло случиться? Зачем оставлять эту книгу снаружи? Или где-то в другом месте помимо самой библиотеки, где довольно комфортно и тепло?
Бред один.
Только ему хотелось перелистнуть на следующую страницу, как он ощутил рядом с собой чужое присутствие, после чего ему на страницу легла чужая рука.
— Кажется, ты более осведомлён, чем я думала. — над ним послышался чужой женский голос. Это не Элегия.
— Графиня?
Она присела рядом с ним, не отрывая от него взгляда:
— Не могу сказать почему, но ты мне кажешься небольшой загадкой. Мои инстинкты подсказывают, что ты опасен. Словно зверь в человеческой шкуре. — усмехнулась Атен Моррэ.
— Не совсем понимаю… — лучше пока не рассказывать, что он и правда стал каким-то другим. Явно уже не человек.
— И не нужно. Это мои заморочки. Вернёмся к книге у тебя в руках. Она несёт в себе знания Аспекта Зимы. Второго порядка, если быть точным.
— Второй порядок? Аспект Зимы? — тогда это объясняет её необыкновенные свойства при касании. Стоило догадаться раньше.
— Люди изучают старые книги, свитки, мандаты, всё, чтобы отыскать потаённые знания. А они частенько бессвязны, порой почти бессмысленны и непонятны для множества читателей. Некоторые даже не поймут, что прочитали нечто важное и оккультное. Но самое сложное — найти применение этим знаниям.
Так оно и было. У Эйрима до сих пор в голове была сцена того, как лидер Шестого Часа воскрешал мертвецов… Приговаривал одну и ту же фразу всякий раз, после чего…
— Силу Леса радует, когда локон отделяют от черепа. Чтобы привлечь внимание, сожгите его. Чтобы получить возможность — закопайте. — на автомате вырвалось у него с уст.
— Ха… Надо же.
— Ой! Прошу прощения…
— Нет-нет. Мне очень интересно. Где ты это слышал? Аспект знаний Мотылька.
— Вы и такое знаете? — удивительно. Атен Моррэ молода, красива и обаятельна. Какой ей смысл вообще разбираться во всех этих тёмных делах? Какую цель она, в конце концов, преследует? Для чего ей всё это?
— Всего по немногу. Но не будем об этом. Если хочешь, то читай и запоминай. Возможно, это всё пригодится нам на грядущей миссии. И да. Знание — не значит владение. Для полноценного вступления на Путь требуются особые действия, ритуал, одним словом.
Что-то такое говорила та загадочная ведьма… Ну или кто она такая вообще?
— До выступления Фурины осталось осталась целая неделя, не так ли? Нас здесь будут держать всё это время?
— Да. В рамках безопасности и получения доверия. Не беспокойтесь. Мы обо всём позаботимся. — Атен показала улыбку, встала из-за стола и направилась куда-то по своим делам.
Чем она здесь занималась? Тоже читала? Слишком непонятная личность. Лучше сосредоточиться на чтении этой книги. Если здесь и правда знания Зимы, ему следует их впитать и использоваться в будущем, чтобы вступить на данный Путь. Нужно уже брать судьбу в свои руки!
* * *
Восточная часть Лондона.
В одном из кварталов происходило нечто необычное. Слышались выстрелы, а на улицах виднелись хладные тела павших людей.
— Держите этих ублюдков, мать твою! Что они вообще творят?! Мы же сказали им правду! Агх! — одному из кричащих прострелили плечо, после чего к нему подбежал некто в чёрной одежде и добил.
Перестрелка продолжалась. Защищающиеся пытались скрываться улочками, использовать местность себе на пользу, но и их враг тоже не лыком шит. Их быстро находили, после чего расправлялись. Они давили числом и организованностью в отличие от доходяг, что не могли толком собраться толпой.
Больше походило на высекание беззащитных зверей или грызунов.
— Бегите! Бегите!
— Да нет больше нас!
— Какого чёрта другой синдикат нападает на нас?! Мы же распались!
— Живее!
— А-а-а-а!..
Пока происходило истребление, то в одном из домов находилось трое человек. Привычная троица следователей: Кругер, Норт и Рэндел. Ну и ещё где-то здесь должен шляться тот уродец в форме офицера, офицера из другого мира или страны, потому что совсем не вписывается в Скотланд-Ярд.
Но это не суть.
— Мы попали в разборки синдикатов? Напомните мне, здесь же восточной промышляет, да? — усмехнулся старина Норт, закуривая очередную сигару.
— Именно так. Но в последнее время от него не было ни слуху, ни духу… — кивнул Рэндел. — Он как будто бы засел на дно.
— В твоих словах есть доля правды, дружище. — Кругер наблюдал через окошко за тем, как добивали членов востока. — Если не ошибаюсь, это южный синдикат. Только у них может быть настолько качественная экипировка.
— А королевской семье совсем плевать на то, что творится в столице? — юный член команды не мог понять.
Как можно допускать подобное насилие? Даже сама возможность синдикату обладать львинной долей всего Лондона уже само по себе слишком круто… Неужели они не боятся за свои дорогие задницы, что и за ними вскоре придут?
— Всё не так просто, Рэн. — закуривая табак, ответил усталый детектив. — Пока это выгодно обеим сторонам, они будут признавать существование друг друга. Глава юга это понимает, а потому делает ровно то, что нужно делать, не вмешиваясь в дела королевской власти. Вот и весь секрет.
— Но сейчас что-то они осмелели… Убивать посреди дня круто даже для них. Должна быть какая-то причина.
Нэйлим отказывался принимать как данность. Уж слишком он стар для того, чтобы мириться с окружающим миром. В смысле, не для этого он ступил на новый для себя Путь. Путь того, кто всегда озаряет ложь и находит правду.
Именно в этом месте были замечены подозрительные действия. Информаторы Бюро кое-как смогли нарыть тут что-то, учитывая общее положение.
И ведь отправили сюда именно ИХ. Не кого-то другого, не какие-то специальные подразделения, а вот именно их. Обычных следователей. Они больше полезны в более безопасных зонах, где не идёт чёртова перестрелка, но, впрочем… У них был свой козырь в рукаве.
— Эй, чудовище, ты чувствуешь? — спросил пустоту Кругер.
— Запах чужой крови? Страх? Нервозность? Глупость? Хе-хе-хе… Я всё это ощущаю и пропускаю через своё естество. — рядом с ним из темноты вышел Объект.
Все люди сразу же напряглись. Когда приходило это существо, то становилось труднее дышать. Создавалось чувство, что тебя душит нечто невидимое. Именно с этой тварью главе лондонского филиала пришлось заключить некий контракт. И уже один этот факт напрягал Кругера.
Иметь дело с потусторонними сущностями само по себе глупая затея, они чаще всего крайне коварны, безумны и безжалостны по отношению к людям.
— Ты понимаешь, о чём я. — тот не стал играть с ним в игры.
— М-м… Определённо, тут бывали люди с силой… Путь Грани, полагаю? — он почесал подбородок, пока на его «устах» растягивалась широкая ухмылка.
— Путь Грани? Это плохо. — покачал головой Нэйлим. У них тут обычный человек и две Лампады. И Лампада совсем не предназначена для борьбы.
— Эй-эй. Не забывай. Я уже постарел, приятель.
— Ху-ху. Чувствую интересный запах. Кажется, они не ушли далеко. — внезапно Объект развернулся в сторону. — Они передвигаются всё дальше отсюда, вглубь этого маленького города.
— Маленького?.. — Рэндел наклонил вопросительно голову.
— Ты уверен в своих словах? — Кругер отошёл от окна и размял шею.
— Стал бы я так безвкусно лгать? Мне давненько хотелось выйти на охоту. Мы направимся к этим мелким культистам?
У них всё равно нет другого варианта. Дожидаться подкрепление со стороны Бюро почти бесполезно, все подразделения разбросаны по городу и рыщут. Любой след, что мог бы привести к зачинщикам всего происходящего, крайне важен. В связи с этим следователям полностью развязали руки. Им разрешили действовать самостоятельно и не ждать приказа сверху.
Сейчас такие вещи не важны, тут главное вовремя реагировать, иначе будет плохо для всех.
Собравшись, люди быстро покинули дом. Они предварительно осмотрелись и выбрали самый подходящий момент, когда не слышалось выстрелов и не виделось людей синдиката. Иметь с ними дело слишком опасно и невыгодно в данный момент. Даже если среди них найдутся адекваты, что не запалят в первые же секунды, то всё равно придётся потратить время на общение и объяснение.
Южный синдикат не такой безбашенный, как северный, где большая часть людей — нарики. Впрочем, с другой стороны, это и делает южный более опасным среди остальных. У него больше всего огнестрельного оружия. С этим как-то пытались что-то сделать силы Англии, но всякий раз терпели неудачи… Позор, а не власть.
Впереди всех двигался Объект. Создавалось впечатление, что этот урод словно бы «плывёт» по поверхности, а не ступает по ней. Мужчины бежали на полной скорости, чтобы поспевать за ним. Чудовище мотало головой, вынюхивало и высматривало. Он — их компас.
Наконец они добрались до одной церкви. Она не слишком богато выглядела, средне. В этом районе не многие обращались к Богу, предпочитали верить себе, своим силам и всё такое.
Улицы были устланы трупами, кровь лилась рекой. Здесь основательно прошлись чисткой. Что же заставило один синдикат напасть на другой? В этих их разборках без лишнего грамма пива не разберёшься.
Впрочем, они уже подошли к расписным дверям церкви. Объект заулыбался сильнее прежнего:
— Надо же! Мне придётся осквернять обитель несуществующего человеческого Бога!
— Заткнись, монстр. — попытался усмирить его Рэндел.
— Ху-ху. Мальчишка. Ты ещё ничего не знаешь о собственном мире.
— Тихо. Они здесь? — Кругер подошёл к двери и прикоснулся к ней ладонью.
— Здесь. Следы ведут сюда. — подтвердило оно.
— Готовьтесь.
Норт выдохнул. Тяжело же ему пришлось. Бежать через всю улицу дело такое. С его телом и годами такое уже покажется чем-то невероятным. Но ради хороших пострелушек можно было и потерпеть.
Его работа в последнее время было лишь утомительной и скучной, но сейчас… Усталый детектив взялся за пистолет в кармане и приготовился. Рэндел тоже не стал стоять истуканом и схватился за ствол. Если их там встретят, то лучше быть во всеоружии, ведь никто не желал сложить тут свою голову.
— И чего мы так долго стоим? — Объект толкнул дверь двумя руками и распахнул их.
За нею же…
Открылся большой зал, где прятались обычные люди. Они испуганно смотрели на вошедших. Вперёд сразу же вышел человек в одежде священника.
— Прошу вас, уходите. Это священное место и в нём нет места для оружия! — очень смелые для человека, который не обладает никакой силой.
Кругер нахмурился. Вряд ли их ручная тварь обманула, в этом нет никакого смысла. Выставить их дураками? Или хочет посмотреть, как люди будут рвать друг друга, доказывая, что они никак не связаны с оккультизмом? Его взгляд направился на Объект, чья лыба никак не изменилась.
Не прочитать. Его порядок слишком мал, чтобы залезть в сознание чуждого существа и прочитать его истинные планы.
— Здесь же… Обычный люди… — прошептал Рэндел, а затем развернулся к монстру. — Эй! Ты же говорил, что здесь культисты!
— Беда-а-а… — покачал головой Норт и судорожно достал из кармана сигару. Это дело будет далеко не таким простым.
— И я продолжу это говорить, мальчишка. Возможно, культисты среди этих людей. — он окинул рукой всё пространство.
— Что ты…
Кругер опустил оружие и прошёл к священнику. Он точно не лгал. Испытывал страх, настороженность и обеспокоенность, но вокруг него не клубилась аура лжеца. Очень редкое качество для современных священников.
Пока за его спиной обсуждалась валидность их действий, то Нэйлим подошёл к храбрецу.
— Прошу прощения за наше поведение, но мы здесь по важному делу. Не подумайте. У нас нет причин вредить невинным людям. — заговорил он серьёзным голосом.
— Вы… Не из Ностры Дель?
— Нет. Мы никак с ними не связаны.
— Тогда кто же вы?
— Детективы. Пришли сюда, чтобы найти крайне опасных преступников.
— Батюшки… Преступники? Что же… Как бы вам это сказать? Разве снаружи сейчас не ходят эти самые преступники? Они убивают других людей!
Резонное замечание. Пока они здесь, множество невинных людей погибает. Им бы в пору направиться туда и спасти их, но настоящих сил для этого попросту нет. Как бы Кругер не желал пойти, лучше всего сосредоточиться на более важной проблеме. Отыскать ублюдков, которые посмели наслать эти невзгоды на Лондон.
Эта зима вообще всех убьёт.
— Ничтожный священник. Ты веришь в неправильного Бога. Намалёванный, лживый и ненастоящий Бог. — к ним подошёл объект. Только вот для других это существо казалось обычным человеком. Лишь более высоким, зловещим и как-то чуждым.
Священник попятился назад:
— Богохульство! Как ты смеешь…
— Смею, потому что вашего Бога нет и не будет. Лучше расскажи мне. Где тут спрятались мелкие крыски? А-а-ах… Нет. — он резко развернулся в сторону. — Кажется, я начинаю их чуять.
— Эй, быстрее за ним!
Объект сорвался с места, направляясь вглубь церкви. Люди прятались за сидячими местами, старались не отсвечивать. Следователи бежали за ним, покуда тот преодолел почти несколько метров за доли секунд. Это нечеловеческая скорость и способности!
— К-куда!.. Остановитесь! Так нельзя! — постарался что-либо сделать служитель, но лишь упал на пол.
У них нет времени, чтобы тратить его на бесполезные разговоры. Если культисты где-то рядом, их следует немедленно поймать и допросить! Пагубная зима становится всё более опасной. Люди погибают от холода и голода. Производство почти полностью остановилось. Проблема пока что не коснётся богатых, потому что у них полно еды, но если дело касается обычных людей, у них уже возникают проблемы.
Магазины закрываются, всё больше людей не выходят из домов и стараются пережить эту напасть со всем, что осталось.
Наконец Объект добрался до двери, ведущей в личную комнату священника. Он не церемонился, выбил её, после чего оказался внутри. Никого нет. Царила тишина.
Через какое-то время сюда прибежали остальные.
— Ну и… Фух… Ха… Где? — запыхаясь, спросил Норт.
— Сбежали. Эти хитрецы воспользовались секретным ходом… — проговорил монстр, осматриваясь по сторонам.
— Секретный ход? Тогда у нас ещё есть шансы их отыскать. — Кругер принялся исследовать комнату. Лампада поможет ему добраться до истины.
— Я тоже вам помогу, учитель! — вызвался Рэндел.
Как только они приготовились для изучения, как…
— Шу-у-у-утка. Они решили сделать для нас ловушку!
Внезапно стены разлетелись в щепки…