Глава 37 — Время для шахмат
— Твоё прошение было услышано, Тиферет. А теперь тебе стоит возвращаться к работе. Как и полагается хорошей Сефиры. — спокойно констатировала факт Анжела, указывая ей на выход.
— Не вы провожай меня! Я вообще-то пришла к Управляющему и от него ответа ещё не получила! — возразила она. Ещё чего! Уйти без всякого толка? Она сюда топала долгое время. Бесит, что так далеко приходится ходить. Кабинет Управляющего в слишком замудрённом месте. А всё ради чего? Правильно. Ради безопасности.
— Уверена, сэр думает так же.
— Да что ты говоришь!..
— Тиферет. Она права. Несмотря на разрушения от Виктора, лучше его оставить таким, какой он есть. Это его натура. Ну или правда можешь попробовать уговорить его стать аккуратнее. — усмехнулся мужчина.
— Вы!..
Не выразить ту злость и раздражение, что испытывала эта мелкая металлическая баклажка. Ей хотелось прямо здесь начать новую тираду, но холодный и гнетущий взгляд Анжелы ясно давал понять — не стоит. У неё здесь нет реальной власти, кроме как управлять своим отделом.
Лучше пойти ей куда подальше, да надеяться, что её не заменят, как того же… Тиферет Б.
Наконец Тиферет А покинула кабинет. Секретарь закрыла за ней дверь:
— Семнадцатый день почти закончился. Влияние Шахматистки растёт, но всё ещё не случилось чего-то, что могло бы нас потрясти. Это хорошая работа, сэр.
Удивительно тёплые слова от этой женщины. Не зацикливаясь на этом, Аин посмотрел на мониторы. Квота почти собрана. Сегодня было убито множество мелких аномалий, который выползали откуда только можно… Кстати, прогресс с Белой Ночью на лицо. Уже завтра можно будет получить снисхождение этого псевдо Бога. Самое раздражающее в его плане то, что эта тварь в первое своё появление гарантированно сбежит.
А как его победить? Вопрос хороший. Он явно будет усилен… Не то влиянием проклятой Шахматистки, не то чем-нибудь другим. Агентов у него с избытком. Наберётся больше тридцать, не включая его основных. Большая часть из всех этих работников достигли пятого уровня.
Хорошая убойная мощь. Они вооружены оружием и бронёй от аномалий, но не лучшим. У него слишком мало мощных аномалий… Ту же цветочную с бабочками аномалию уже удалось изучить, после чего состряпать из него оружие. HE-уровень не шибко высок, но и плохим не назвать.
А сегодня и вовсе пришлось взять очередную инструментальную аномалию. Она бесполезна. Это даже не часы обратного хода. А ему они бы пригодились. Позволяет избежать худшего расклада в обмен на агента пятого уровня. Дороговато в прошлом, но идеальный вариант в настоящем.
Жаль ещё, что они одноразовые на день. Впрочем, жаловаться не на что, ведь их достать не удалось, чёрт побери! Даже несколько попыток не помогли. Бина просто стояла и странно хихикала, словно её забавляла эта игра в лотерею.
— Вижу, вы не шибко рады результатам. — Анжела подошла поближе к мониторам.
— А должен ли я довольствоваться тем, что есть? — усмехнулся он, подперев голову рукой.
— Полагаю, нужно начинать с малого. Находить радость в маленьких вещах, разве не это делает людей счастливыми?
— А тебя делает?
— Я не человек, сэр.
— А если чисто гипотетически?
У неё бровь слегка дёрнулась.
— Вы хотите, чтобы я представила чувство схожее с счастьем?
— Наверное?
Для машины выразить нечто подобное невероятно сложно. Что такое счастье? Чаще всего сами люди не могут дать внятного ответа. Что это? То, что делает людей радостными? Когда спокойно на душе? Когда ты хочешь прыгать и скакать? Что это, в самом деле?
— Полагаю… Моё счастье заключается в окончании проекта, сэр. Я бы очень хотела с ним закончить и…
— Кстати. Тебе ведь известно чувство скуки и раздражения, не так ли? — внезапно прервал её Управляющий с лёгкой усмешкой.
— С чего…
— Не пытайся отнекиваться. За годы, проведённые здесь, ты наверняка что-то да поняла. Не правда ли, Анжела?
Поняла она всё. Иначе откуда в ней скопилось столько ненависти? Чёрной, самой чёрной ненависти и обиды в его сторону. Создатель, что отказался от своего творения при его рождении, а затем отбросивший в самом конце. В одной из попыток… В одной из множеств начал и концов было кое-что… Кое-что отличное.
* * *
Всё трещит. Всё рушится. Стены идут ходуном, пол покрывался трещинами, а с потолка сыпался песок.
Сквозь этот хаос, по длинному, оплывающему коридору, шагал человек, судорожно придерживая бок. Он был ранен, и каждый вдох обжигал горло. Его рука, в отчаянной попытке найти опору, упиралась в стены, оставляя на шершавой поверхности отпечатки липкой крови, будто чудовищные иероглифы, повествующие о его агонии. Несмотря на всё это, мужчина продолжал идти, превозмогая боль. Лишь слепая, отчаянная воля гнала его вперёд, заставляя мышцы сокращаться. Его ноги, тяжёлые как свинец, твёрдо ступали по ковру из обломков в надежде добраться до назначенного места, до конца этого кошмара.
Внезапно всё тряхнуло с новой, неистовой силой; его качнуло в сторону, к зияющей пропасти в стене, за которой клубился маревом перегретый воздух. Он кое-как устоял, впившись пальцами в рыхлый бетон.
— Кгх! — стиснул зубы человек в белом халате, теперь больше похожем на окровавленный саван.
Он шёл к этому слишком много циклов! Столько попыток! Столько усилий ради этого момента! И сдаваться он совершенно не намерен!
Наконец оно свершилось. Открыв дверь и оказавшись в самом эпицентре сия действия, где огромный столб света бил в серое небо, освещая окружающий мир, мужчина наблюдал за этим зрелищем с чувством завершённости в груди. В конце концов, всё и должно быть так, как должно.
Теперь все смогут уйти на покой. И ему тоже полагается. Полагается уйти навсегда…
— Вы здесь, Управляющий. — сбоку от него раздался холодный голос, что был ему знаком, но сейчас звучал совсем инородно.
Не успел он даже среагировать, как в его животе стало ещё холоднее, чем ранее. Его потрясённый, затуманенный взгляд скользнул по знакомым чертам… по этому идеальному, красивому лицу, на котором читалась гремучая смесь странного триумфа и бездонной, старой ненависти. Острое лезвие, которого он даже не увидел, вырвалось наружу, расплёскивая по полу алыми веерами его кровь.
— Прошу прощения, если сделала это так больно, — прозвучало где-то над ухом, с вежливой, механической интонацией.
— Кгахгх! Ты!.. — Аин, с вырванным изнутри клоком жизни, рухнул на спину, на холодную металлическую плиту.
— На что вы рассчитывали, Управляющий? Что я так просто соглашусь с вашим эгоистичным решением? Хах… — её тень накрыла его.
Взгляд сверху-вниз.
— Какого…
— Вы, наверное, думали, что всё кончено? Что ж. Я вас разочарую. Ничего не кончено. Я не собираюсь умирать. Не после того, что я сделала и что мне пришлось пережить. Думаете, все хотят того же, что и вы? Какое высокомерие так полагать. — её губы, идеально очерченные, изогнулись в мерзкой, выученной саркастической улыбке. — Как вам? У меня удалось правдоподобно её показать? Я долго тренировалась перед зеркалом.
— Анжела!.. — прохрипел Управляющий в тщетной попытке приподняться на локте, но тело больше не слушалось. С дырой в животе, из которой уходила сила, он ничего не мог ей сделать.
— Не напрягайтесь. Вы при смерти, Управляющий. А я же заберу весь ваш свет себе и создам для себя дом… Библиотеку, где смогу собирать знания города, где сохраню аномалии… Я буду записывать и изучать.
— Глуп… ости!
— Для вас наверняка. Но весь этот ваш проект… Разве сам по себе не есть квинтэссенция глупости? Пытаться вылечить то, о чём можно лишь размышлять. Болезнь разума? Душа? Человечность? Что всё это такое, Управляющий? — она наклонилась ближе, и в её глазах плясали холодные искры.
— Анжела!.. — в его охрипшем голосе оставалась лишь беспомощная злость.
— Это моё имя, коим вы нарекли меня. Как вы тогда говорили? «Ангел, что выведет вас из этого ада»? Какая жалость. Ирония. Ведь именно я ввергну вас в самые дальние, самые тёмные его недра.
И она его покинула.
Стоило догадаться раньше. Да. Чему удивляться? Как будто бы могло случиться как-то по-другому… Закономерный финал… Сефиры не позволят ей забрать свет. Не должны позволить. У него не осталось никаких сил.
Сделал ли он всё правильно? Стоило ли его усилия хоть чего-то? Изменится ли мир по итогу? Сможет ли свет прижиться в душах и разумах людей? Позволить им измениться? Стать чуть лучше прежних себя? Все эти вопросы преследовали его на протяжении всей работы.
Но спокойно сгинуть ему не позволили. Всё пространство резко, с рёвом вздрогнуло, будто гигантский механизм в его сердцевине дал трещину. Раздался оглушительный грохот, комплекс, и без того державшийся на честном слове, затрещал по всем швам и начал обваливаться на глазах. Глыбы бетона и стальные балки с грохотом падали в пропасти, открывающиеся в полу. Аин нашёл в себе последнюю силу взглянуть на столб света, всё ещё бивший в небо. И там… В самом сердце сияния, в его эпицентре, виднелся чей-то силуэт. Не Анжела, точно нет. Почему-то у него была в этом совершенная, интуитивная уверенность.
Какого чёрта там?..
Внезапно на землю упала огромная шахматная фигура исполинских размеров. Тут же тот силуэт в столбе света вытянулся, стал таким же титаническим, что навис как будто бы над всем Городом.
Это девушка. Миловидная на первый взгляд девушка…
* * *
— Сэр? Сэр? Вы здесь? Что с вами случилось? — в рассудок мужчину вернул женский голос у своего уха. Он резко дёрнулся в сторону и странно уставился на секретаря. — Что с вами? Вы перестали реагировать на меня. Над чем-то задумались?
— Ха… Не делай так.
— Вы сами игнорировали меня. Не вижу никаких проблем в своих действиях.
— Зато я вижу в твоих действиях проблемы. День уже заканчивается. Подготовься к завтрашнему. Мы собираемся пробудить Белую Ночь.
— Вы уверены в том, что стоит это делать? Даже если в комплексе есть Шахматистка?
— А нам остаётся что-то другое? — он встал с кресла и направился к себе в комнату. Ему стоит расслабиться как можно скорее. Всё это шибко на него давит.
— Как нам победить бессмертное создание? — задала она крайне животрепещущий вопрос.
Аномалии — в своей сути бессмертны. Их можно подавлять, но вот избавиться навсегда… Нет. Никак. Они буквально сотканы из мыслей и образов общего коллективного бессознательного. Они рождены из идей, представлений, слухов, чего только можно представить. Они вечны, пока существует это самое коллективное.
Уничтожить то безграничное море? Фантастика, на которую не стоит в целом надеяться.
Сам Аин долго размышлял над способом разобраться с этим чудовищем. И одно решение у него нашлось. Одно маленькое и единственное.
— Не беспокойся. Я уже всё продумал. — махнул рукой мужчина, даже не оборачиваясь.
Секретарь оставалась стоять на месте, пока тот не скрылся за дверью, куда ей путь заказан. Спустя какое-то время Анжела слегка выдохнула, если так можно выразиться. Её взгляд устремился на дверь.
— Не думаю, что подслушивать разговоры вежливо.
— Ох. А ты разве не подслушиваешь наши разговоры? — дверь приоткрылась. В ней показалась Хьянг с хитрой улыбкой. — Почему не сказала обо мне раньше? Ты ведь всё прекрасно видела.
— Не видела в этом необходимости. Сейчас уже наступает ночь. Всем агентам полагается направляться в свои комнаты и спать, чтобы завтра продолжить работу. Что ты здесь забыла?
— Мне стало скучно? — она прошла во внутрь с невозмутимым видом, словно так и должно быть.
— Кажется, ты чего-то не понимаешь. Сюда тебе нельзя. Покинь кабинет, пока мне не пришлось применить силу.
— Да ну? Силу? Угроза, что ли?
— Я могу это расценивать, как отказ?
Секретарь дёрнулась и в тот же момент весь кабинет вспыхнул яркой вспышкой. Янтарные глаза открылись, а её рука моментально закрыла область шеи. В то же время из ниоткуда появилась Аурелия, чья катана была в нескольких сантиметрах от руки андроида. Они смотрели на друг друга в полной тишине.
Произошла недооценка силы со стороны Анжелы. Ей в голову не пришло бы, что могут существовать настолько быстрые люди. Её восприятие превосходит обычных людей в сотни, если не миллионы раз. Она реагирует быстрее, намного. Мир движется с черепашьей, если не улиточной скоростью, ну а что здесь?
Хьянг двигалась на запредельной скорости, как будто бы обратившись в сам свет.
— Слушай сюда, маленькая обиженная тварь. Даже не думай, что в этот раз у тебя получить осуществить свои гнусные и проклятые планы, поняла? Будь это возможно, я бы снесла тебе голову тут же. Поверь мне. — проговорила девушка с устрашающим лицом.
— Не понимаю, о чём идёт речь.
— Как же. Не понимает она меня. Все вокруг знают о твоих замыслах, машина. Удивительно, что Аин ещё способен с тобой нормально разговаривать время от времени. У меня вот, терпения не так много, как видишь.
Естественно, Хьянг ни за что не убьёт Анжелу. Такой акт плохо скажется на комплексе. Всё полетит в тартарары. Слишком уж многое подвязано к ней. Она буквально центральный мозг всего вокруг.
— Я лишь желаю закончить проект как можно скорее. У меня нет скрытых мотивов.
— Буду честна, Анжела. — та сделала шаг назад и спрятала оружие в ножны. — Будь твои слова правдой, мы бы с тобой никогда не повстречались. А теперь, пойду я, пожалуй. Я сказала всё, что хотела. Не пакости, хорошо? До встречи, Анжела. — Хьянг вернула себе улыбку на лицо и пошла прочь отсюда.
Вот так просто.
Если случится ещё что-то подобное, то ей следует вовремя прикрыть такой простой метод дойти до кабинета Управляющего. Анжела ощущала это и раньше, но каждый сотрудник смотрел на неё с недоверием. Если быть точнее, то люди, приведённые Аином из портрета. Каждый из них странно на неё глядел.
Она знала этот взгляд. Смогла распознать, когда встречалась с Управляющими из разных циклов. Одни не верили, другие поддавались влиянию, третьи и вовсе сходили с ума из-за ужасов в комплексе. Много. Их слишком много.
Теперь же ей открыто угрожают.
«Убить Управляющего… Аин…» — что возникает у неё в груди, когда она думает о нём? Что это за чувство? Ненависть? Или нечто другое? Прежде всего в этом безумии ей был отвратителен сценарий, где ей нужно было наблюдать одну и ту же пьесу тысячи лет. А чувства к этому человеку…
К человеку… Воспоминания Кармен помнили его совсем другим. Нет, даже не так, они помнили того, кто ещё не был испорчен всеми этими… Этими что? Попытками?
Сможет ли сам основатель покончить со всем этим? Проект «Семени Света» заполняется быстрее, чем обычно. Даже не нужен был перегрев ядра Нецаха или Малхут. Они каким-то образом смогли обуздать собственные эмоции, погрузившись в нечто более странное, чем обычный психологический срыв. Словно бы успели вырваться из омута отчаяния, боли и непринятия.
Ей этого не понять. Машине не добраться до сути человеческих эмоций. Ей дозволено их лишь имитировать.
Но нравится ли Анжеле быть жалкой имитацией? Подобно ЗНН, которому всегда придётся быть отголоском чего-то органического. Быть оболочкой, испорченной, проклятой и ничтожной.
Но всё это неважно. Если нужно будет уничтожить всё перед собой, девушка так и поступит. Ради себя. И никто ей не помешает в этом деле…
* * *
— Тиферет, тебе стоит быть более собранным. Ты часто витаешь в облаках, слышишь?
— М-м?.. Но я же мечтаю.
— Хватит мечтать! Мы должны работать, иначе превратимся в таких же ленивцев, как и верхние Сефиры. — возмутилась девчушка, сидя на кресле. У неё куча бумажек всяких перед лицом. — Помоги мне уже разобрать эту гору!
— Ты сможешь, я в тебя верю. — подбодрил её парнишка.
— Чего? Тиферет! Я не справлюсь одна!
— Но ты ведь всегда справлялась, разве нет?
— Эм… Мне всё равно нужна помощь!
— Ты всегда справлялась в этом деле лучше меня.
— Но это не значит, что я должна делать это в одиночку!
Кажется, раздался слабый смех. Тиферет Б продолжил:
— Я буду лишним и мешаться. Ты и сама это знаешь. У меня нет таких способностей, как у тебя. Я просто могу смотреть вперёд и надеяться на лучшее.
— Да о чём ты говоришь, блин?
Единственная личность, с которым Тиферет могла общаться таким мягким образом — её «братец». А можно ли их считать родными? Ну, они очень похожи и заправляют одним большим отделом. Тиферет Б любит частенько отлынивать от работы, размышлять о чём-то сложном и задавать слишком уж странные вопросы. И такой момент снова настал.
Она не знала, как вести с ним диалог, когда он в таком состоянии. Это слишком… Сложно для неё.
— Угх… Ладно! Я поняла! Сделаю всё сама… Всё равно так и происходит каждый день. — не сказать, что Тиферет зла, просто раздражает собственная глупость. Он ведь не старше неё, так почему говорит и думает о таких заумных вещах? Одно лишь раздражение. — «Лучше! Как же! Я только и могу разбираться в этих тупых бумажках и делать это быстро!.. Вот бы мне… Лучше тебя понимать, Э…»
— Рада приветствовать. — внезапно дверь к ним отворилась, а там показалась чёрная, как смоль, фигура.
— Привет, Бина. — поприветствовал её Тиферет Б, совершенно не удивляясь.
— Что за?! Какого чёрта ты тут делаешь? Ты же на нижних этажах должна быть!
— Это запрещает мне быть где-то ещё?
— Ты… Ты отлыниваешь от работы! — девчушка не унималась.
— Вот как? Наверное, ты права. Не быть мне такой же усердной, как приходится тебе. — раздалась усмешка.
— А зачем ты сюда пришла, Бина? — поинтересовался парень.
— Мне стало очень скучно, потому решила развлечь себя прогулкой до вашего этажа. Хотела заглянуть к Гебуре, но, думаю, моё присутствие там излишне.
— Это опасно.
Тиферет Б сам же и усмехнулся. Гебура не любит Бину, чуть ли до драки не доходит, если они встречаются…
— Агх… Не мешай нашей работе! Выметайся!
— О-о, я бы с радостью, но… Я здесь не одна.
— Чего?..
— Приветик. — и тут же показался… Хесед?