STAR RAIL: Пенаконский Гамбит
Глава 146 — Чёрный плащ
С помощью Цзинлю, которая смогла отвлечь Пом-Пом с невероятной лёгкостью, выбраться из поезда удалось. Всё-таки эта маленькая крольчиха ничего не могла сделать с настоящей… Мамочкой? Учитывая её возраст и характер, её можно назвать так в какой-то мере. Впрочем, сейчас Джона волновали другие вещи. То место, куда ни пристыковались к этому Лофу, было довольно людным.
Вот выходишь из поезда и тут же сразу же ялики летают, всякие прохожие гуляют, стража стоит… Кстати, прямо на выходе стоят, скоты. Охраняют. Это типа особое отношение к важным гостям или они так сделали, потому что знают, что на борту есть сомнительные личности, коим лучше не оказываться на борту огромного коробля Сяньчжоу?
Ну, многого хотят. Джонатан не собирался просиживать штаны там. У него здесь намечены важные дела. Тут главное подойти со всей грацией и прыткостью. Ловко открыв дверь и закрыв за собой, ему удалось бесшумно оказаться снаружи, после чего нырнуть вниз. Тут ведь причал… Просто без воды, там одна пустота под ними. Мужчина ухватился за выступы и повис.
— Хм? Ты что-нибудь почувствовал? — внезапно обернулся Облачный рыцарь.
— Да нет. А что?
— Мне показалось, словно меня обдало ветром…
— У тебя галлюцинации начались, что ли?
Пока эти двое разговаривали, то Джон пробирался по выступу в крайне быстрой манере, попутно с этим посматривая на остальных прохожих. Сюда никто не обращал внимание. Отлично. Значит, всё идёт как по маслу, главное не опростоволоситься, когда выберется на поверхность. Станет независимым путешественником, как и раньше до этого!
Возвращение к истокам, если так можно выразиться. Пробравшись до широкой платформы, он огляделся. Так, ну вроде бы никто не заметит, если какой-то человек резко появится здесь.
— Хоп! — он подтянулся и с лёгкостью оказался сверху. Ну вот! — У-у-угх! — потягушки, расслабление и вид, словно всё так и должно быть.
— Что дальше будешь делать, Донжуан? — усмехнулась Стив, которая наблюдала за его этой, с позволения, «операцией».
— Как что? Наслаждаться. Я вообще хочу глянуть на церемонию. Мне интересно поглядеть, что там будут делать.
— Ну… Драться, наверное?
— Это всегда весело, Стив. Ты никогда не задумывалась, почему людям нравится смотреть за боями? Потому что это весело! Никогда не знаешь исхода, ставишь ставки, побеждаешь! Адреналин!
— Пфе. Развлечение для дикарей.
— Ничего ты не понимаешь, Стив. Ничего…
Он огляделся, а затем потопал в случайном направлении. Сейчас он не Джон, а совсем другой человек. Чудеса маскировки и грима делают своё дело. Его узнают лишь по голосу… Да и то знакомые, а вот остальные ничего не узнают. Тут главное не палиться и не встречаться с таковыми, чтобы не словить нагоняй. Тем более, лучше не встречаться с представителями власти на Лофу. Его тогда точно не выпустят из тюрьмы, а потом и вовсе казнят.
«Кстати, а как там этот волчок поживает-то? Как его там… Хулэй, вроде бы?» — мимоходом вспомнил о нём парень, хотя и понимал, что не сможет проведать.
Ну ладно. Тут его прям раздолье ждёт! Он пошёл в самое важное место на данный момент. В чайную Ду! Вряд ли тот хозяин-лис запомнил его! Нужно закупиться у него всякой интересной бадягой, да спросить рецепта. Пополнить свои запасы для будущих путешествий, а то ему Стив всю плешь проест, когда чай кончится. Постоянно. Всякий раз!
* * *
Чайная Ду.
Сегодня был такой же день, как и всегда. Хозяин чайной ходил, да разносил всем желающим свой иновационный, лучший, неповторимый, изумительный чай! Некоторых уносило в далёкие и очень интересные края. Всё-таки у него особые рецепты.
Некоторые чаи буквально горели! А некоторые напоминали самый настоящий спирт, что в корне не так. Он никогда не использовал спирт в своих работах. Он, может, и лис, но явно не хитрый, а очень даже честный. Честность всегда окупает себя. Даже если чай вызывает зависимость на уровне с наркотическими веществами…
— Эй, хозяин! — внезапно к нему обратился новый посетитель в причудливой чёрной одежде и какой-то таинственной внешностью.
— Да-да? Вы хотите что-то заказать? — он никогда такого не встречал.
— Я желаю все сорта чая и рецепты к ним. — резко заявил парень и сел за стол.
— Прошу прощения?
— Принимаю прощение. А теперь живо за работу. — он был предельно чёток и ясен.
— Эм… Ам… К-конечно! Сию минуту!
Ду быстро побежал к себе, чтобы заняться приготовлениями. У него было какое-то знакомое чувство в груди, а ещё скрытое волнение. Какой-то странный посетитель, но его лучше не злить лишний раз. Надо выполнить все указания и получить оплату!
Пока там хозяин хлопотал, то Джон осмотрелся. Ему на глаза попалась одна личность, что валялась лицом на столе. Ой. Кажется, они знакомы.
Цинцюэ. Лежит, чёт слюни пускает. Напилась чаем? Или как обычно пропускает работу, чтобы ничего не делать…
Ну, ему сейчас нет до неё дела. Совсем скоро ему принесли все чаи, которые тут подаются. Джонатан потёр ладони.
— Ва-а-а-а! — обрадовалась Стив.
— Вы желаете повторить мои рецепты, господин? Прошу меня простить, но я не могу раздавать их каждому встречному, всё-таки это коммерческая тайна…
— Коммерческая тайна? Вы не так поняли. Я хочу делать его для собственного использования. — Джон сделал несколько глотков.
— Хм? — у Ду приподнялась бровь. — Что вы сказали? — кто-то захотел узнать рецепт из-за такой причины?
Но… У него лавка интересная, только самые настоящие ценители сюда заходят, чтобы попробовать чего-нибудь нового, но этот молодой человек говорит о нечто подобном?
«Откуда ему известно… Он уже пробовал мой чай?! Но кто он такой?» — напрягся хозяин.
— Впрочем, я лично смогу узнать рецепт.
— П-погодите… Неужели вы… настоящий гуру?
Кажется, у них возникло недопонимание. Но пусть будет так. Карманница будет безмерно рада, если у неё будет рецепт, ингредиенты, чтобы заваривать себе такое варево, а затем напиваться до беспамятства.
— Господин, не позволите ли узнать… Вы здесь уже бывали?
— Мимоходом. Единожды. — махнул рукой он и сделал ещё один глоток.
— О-о! Так и знал, что вы гость! Прибыли взглянуть на церемонию боевых искусств? — Ду потёр ладони с заискивающей улыбкой.
— Ты угадал.
— Ну конечно! Сейчас очень много гостей на Лофу! Тем более, спустя столько времени изоляции. Когда проблемы на корабле разрешились, наконец сюда могут заехать люди из других миров. Это помогает бизнесу процветать.
— А что там с церемонией? Когда она начнётся?
— Ох… Ну, подготовка ещё идёт. Примерно неделя, господин.
Неделя… Ему здесь неделю копошиться? Долговато. Пом-Пом точно заметит его отсутствие спустя время. Но, с другой стороны, надо бы найти решение, как бы уклоняться от неё.
«Надо будет звякнуть Цзинлю, чтобы придумала какую-нибудь отговорку…»
Пока он тут продумывал другой план, то внезапно на него уставилась… Цинцюэ. Буквально сверлила его взглядом. Так. Опасно. Джонатан натянул чёрную шляпу на лицо посильнее Ну уж нет. Лучше с ней не разговаривать, надо игнорить. Игнорить эту мелкую язву. Привяжется же, потом не отстанет. У него намечены важные походы. Надо бы пройтись по Лофу, насладиться местным колоритом, у них ведь тут праздник, можно закупиться безделушками, все дела. В общем, он встал из-за стола, зачерпнул всё оставшееся себе в пространственный карман, где их приняла с распростёртыми объятиями Стив и… Надо линять.
Под удивлённый взгляд хозяина лавки, он уже собирался ретироваться в срочном порядке. Но…
«Блять».
Развернулся не вовремя! Прямо туда, где нашлись ещё одни знакомые лица! Фу Сюань топала сюда. Так. Она же вроде как глава комиссии прорицателей или кого-то ещё там… В общем, Джонатан снова повернулся и пошёл подальше от неё. Лучше не встречаться лишний раз и не вызывать подозрений.
Кажется, Цинцюэ тоже заметила начальницу, а потому быстренько собралась и свалила отсюда.
— А тебе не везёт, да, Джон? Ой, Джек?
— Помалкивала бы сейчас. Не вовремя начинаешь злорадствовать.
Скрыться, впрочем, было несложно. Сейчас на Лофу яблоку негде было упасть — праздничные толпы запрудили все улицы, ароматы жареной лапши и сладостей витали в воздухе, смешиваясь с гулом голосов. Настолько много, что порой протиснуться не удавалось. Но это даже на руку. Зная полторашечную натуру Фу Сюань, она в жизни не сможет до него добраться. Эти толпы станут для неё непреодолимой естественной преградой! Он, как угорь, нырнул в самый центр людского потока и позволил ему нести себя. Таким образом, парень выкатился на какую-то площадь.
— Слыхал? Церемония будет проводиться на специальном военном корабле. Нахрена? — проходя мимо, сказал один из гуляк своему спутнику.
— Конечно слышал. Совсем дурак? Это сделано ради безопасности. Логично же.
— Военный корабль? — услышал Джонатан и присел на скамейку. — Беда… И как мне туда придётся попасть?
— А что сложного? — Стив наслаждалась новым чаем. — М-м!.. Гха! Кха-кха-кха! Что с этим чаем не так?! — внезапно подавилась девчушка этим напитком, хватаясь за горло.
— Хех. Надо найти ялик, который туда идёт, а ещё как-то пройти через контроль в швартовке…
Если это военный корабль, то там точно будет полно охраны. Ещё стоит учитывать, что тут находится несколько генералов. Наверное, самым безобидным из этих генералов будет… Ну а кто? Фэйсяо? Вполне возможно, учитывая их странные отношения. Впрочем, испытывать судьбу всё равно не хотелось, она очень сильная лисица.
К нему мимоходом присела одна личность.
— Пс-с-с.
Джон проигнорировал, лишь сильнее углубляясь в свои мысли.
— Пс!
…
— Эй! Вы! — наконец перешёл на нормальный язык незнакомец.
Джонатан медленно повернул голову. Рядом сидел худой мужчина в простой, но аккуратной одежде, с лицом, которое мгновенно забывалось после того, как отводишь взгляд. Самая идеальная маскировка — полная заурядность.
— Тебе чё надо? — уставился на него мужчина.
— Как что? Я вижу, у вас проблемы, господин. Я могу вам помочь.
— А ты кто такой?
— Решатель этих проблем, господин. — усмехнулся ехидным голосом неизвестный. — Вижу, вы человек очень скрытный. Уверен, у вас есть на то свои причины, но… Иногда даже у самых скрытных персон возникает нужда в помощи со стороны. Сторонней, анонимной и эффективной. Я могу быть полезен в ваших делишках.
Он что, прознал всё о его незаконном нахождении здесь? Или чё? Нет, как бы у него удалось? Может, тот, кто знает его? Да быть не может! У него другая внешность… Тогда что? Что вообще за тип к нему прилип?
«Прихлопнуть его в ближайшем переулке? Звучит как идея…» — быстро прикинул в голове Джонатан и даже хотел начать реализовывать план, однако незнакомец, словно прочитав его мысли, мягко поднял руку.
— Я продавец «решений», господин. Назовите свою проблему и я решу её. Можете не сомневаться в моих навыках. Я могу быть там, где не смогли бы побывать другие. Будьте уверены.
Чё. За. Хуйня?
Лишь это читалось на лице Джона, Джека, который старался спрятать физиономию под козырьком шляпы. Вдруг обидится ещё…
— Ну допустим. Есть такое. Как ты понял, что мне нужна помощь?
— Охо-хо. Господин, я живу этим. Если бы не умел, то как бы жил? Назовите…
— Хочу пройти на церемонию боевых искусств.
Молчание.
— Завтра. На этом же месте. Я обеспечу вам проход на церемонию. Задаток сто тысяч кредитов. — и улыбнулся самой заурядной улыбкой из всех возможных.
Внутри Джонатана что-то погибло при упоминании такой суммы… Задаток в сто тысяч кредитов! Да, у него есть сбережения, но транжирить их совсем не хотелось. Впрочем, повеселиться очень хотелось. План был довольно прост. Просто нагреться на дураках, делающие ставки, а затем свалить в закат с деньгами всех этих толстосумов. План? План-планцкий!
— Откуда мне знать, что ты не лжёшь? — теперь взгляд Джона сделался крайне острым и даже смертоносным.
Тот вздрогнул, явно не ожидая подобного изменения. Это обычная проверка на какого-нибудь простенького мошенника. Если перед ним самая заурядная личность, то ей ни за что не устоять перед таким давлением.
— Ха-ха-ха… Прошу прощения, что не признал в вас достойного клиента… Я организую всё, а оплату можете произвести уже после. Ожидайте. — после этого он встал, сделал поклон иисчез в толпе.
— А я думала тебя разведут, как лоха. — хмыкнула Стив.
— Да как будто бы я собираюсь отдавать первому встречному сто тысяч кредитов. Я не ты.
— Чё сказал?
— Сейчас надо позвонить Цзинлю, чтобы оценить обстановку… — набирать ей слегка боязно, но делать-то нечего. Кто его прикрывать ещё будет? Никто.
Гудки пошли, после чего… Довольно шустро была установлена связь.
— Алло, Цзинлю? Как там обстановка?
— …в порядке. Пом-Пом обезврежена. — последовал ответ с заминкой.
— «Обезврежена»?.. Ты же не убила её?
— Не совсем.
— Не… Погоди, ты заморозила её?
— …
— Что за молчание? Цзинлю? Ты же не делала этого, верно? Я просто попросил тебя отвлечь эту маленькую крольчиху… — у него проявилось слишком плохое предчувствие.
— Всё нормально. Не беспокойся, дорогой.
Чёт не всё нормально. Вот вообще ненормально!
— Ты же мне не врёшь, Цзинлю?
— Нет. Не вру…
— Ну… Окей. Ладно. — Джонатан отключился со смешанными чувствами. Она же правда ничего такого не сделала?..
* * *
В то же время в общем вагоне экспресса.
Пом-Пом всегда была образцом дисциплины. Маленькое, пушистое воплощение долга и порядка. Она бы ни за что не позволила этим двоим выйти наружу. Им ведь нельзя! Они преступники! Изгнанники, чьи имена были вычеркнуты из реестров Лофу. Их появление на официальном мероприятии Альянса — не просто нарушение, это плевок в лицо всем законам Сяньчжоу.
Если их заметят на корабле Альянса, то это отразится на репутации самих безымянных, что явно будет очень плохо.
Впрочем, за свою принципиальность и непреклонность ей пришлось незамедлительно расплатиться. Теперь она была не кондуктором, а ледяной скульптурой посреди пульсирующего тёплым светом вагона, изящным памятником собственному чувству долга. Её лапка была всё ещё вытянута в запрещающем жесте, а на мордочке застыла смесь удивления и крайнего неодобрения.
Цзинлю смотрела на глыбу идеально прозрачного льда с лёгким налётом скучающего разочарования. Зачем было так кричать и пытаться что-то доказать? Зачем отвлекать, когда можно просто нейтрализовать? Пыточные и дисциплинарные познания этой женщины, приобретённые за долгие-долгие годы, были поистине ужасающими в своей эффективности. Лёд был чист, эстетичен и не оставлял следов.
Да и… Быть здесь в одиночестве. Без своего любимого… Сама эта мысль приводила её в чуть ли не инфернальную ярость и кровожадность.
«Он же будет рад, если я пойду за ним, не так ли? Да. Точно. Мне нужно следить за ним», — крутились в голове девушки странные мысли. — Перед этим… Мне стоит изменить свой образ. В последнее моё посещение я наделала шуму. Как глупо. Они не могли отринуть свои идиотские законы. Утомляет.
Подумаешь, один раз предала и вырезала большое количество людей. Не её рук это дело, в том смысле, что… Во всём виновата Мара, ну а сейчас-то зачем обижаться? Глупость какая-то.
Подойдя к ледяной скульптуре Пом-Пом, Цзинлю с любопытством, с каким рассматривают застывшее в янтаре насекомое, постучала по идеальной поверхности ногтем. Лёд ответил ей чистым, высоким звуком.
— Не бойся, маленькое существо. Ты не умрёшь в этом льду. Все твои процессы замедлены. Ничего не случится. А теперь мне надо идти. — она махнула ей рукой.
Кажется, глаза крольчихи слабо дёргались в немом возмущении. Это ведь совсем не гуманно!..
* * *
Некоторое время спустя. Лофу Сяньчжоу.
— Слышь. Меч вернула. — протянул руку лейтенант Облачных Рыцарей. Яньцин, талантливый мечник.
— Хм? Меч?.. Но ты ведь сам его потерял. — довольно спокойно, в такой манере, которая словно бы здесь совсем непричём, ответила ему молодая девчушка примерно такого же роста, что и он, после чего сунула себе в рот топокки.
Длинные тёмные волосы, белое с тёмно-зелёными элементами платье-разлетайка, низкий рост, изящные ножки и… Отсутствие хоть каких-либо ботинок.
— Потерял?! Ты его украла! — тыкнул в неё пальцем лейтенант.
— Ты потерял. Надо тебе лучше следить за мечами. Это отражение твоей сути как мечника. Ты плохой мечник. — пожала плечами эта… Эта наглая девчонка!
— Если ты не отдашь мне меч, то я применю силу… — он сделал шаг к ней с хмурым видом.
— М-м? Ну попробуй, если сможешь. — и съела ещё один кругляш.
Что за наглость?! Яньцин не мог такое больше терпеть, призвал к себе ледяные клинки и… Это, конечно, уязвляет его гордость. Всё-таки… Ну, всё-таки, какого дьявола! Он же лейтенант Облачных Рыцарей… Нападать на обычную девчонку выше его гордости.
Или же… Внезапно над его лицом проявилась одна большая тень. У него в глазах отразилась большая такая бандура, которая падала на него с невероятной скоростью.
Эта наглая девка совсем не собиралась церемониться, намериваясь прибить его двуручным клинком, который больше неё самой! Как ей вообще удалось его поднять своими маленькими руками?! Яньцин ушёл в сторону, не набравшись духу блокировать. Он сразу же запустил в неё множество клинков, которые сломались о плоскую часть клинка. Они вообще не нанесли никакого существенного урона.
В то же время соперница сделала шаг вперёд, а после выстрелила в него на невероятной скорости, попутно с этим делая разворот, чтобы добавить себе дополнительной инерции для удара. Смехотворно большой меч врезался в каменную кладку, поднимая щебень и кусочки камня в воздух.
— Д-да что с тобой не так?! — сквозь зубы прошипел Яньцин, отпрыгивая назад.
— Куда ты бежишь? Разве не ты хотел забрать свой меч? — усмехнулась та и последовала за ним.
Она ни в чём ему не уступает, в некоторых аспектах даже превосходит! Как такое маленькое тельце может орудовать таким большим мечом? У него в голове не укладывалось!
Он резко пригнулся, после чего парировал вражеское лезвие в сторону, а затем он словил пинок себе в живот, из-за чего его отнесло к стене. Противница подступила к нему и с размаху рассекла стену в надежде попасть по нему, однако же… Лейтенант успел подлететь на своём клинке в воздух и тяжело выдохнуть.
— Ты меня убить собираешься?! Понимаешь, что делаешь?! Это нападение на Облачных Рыцарей!
— Но ты ведь первый начал, разве нет?
— Да что ты!..
— Дерись давай!
Незнакомка подпрыгнула в воздух и вновь постаралась попасть по нему.
— Чёрт!..