Приятного…
С конвертерами беда какая-то…
Кабинет директора Хогвартса. Место столь же легендарное, как и Выручай-Комната или Тайная, но в отличие от последних, сюда попасть куда более реально, а легендарным его делают две вещи — одна половину учеников желают сюда попасть и проникнуться духом величия волшебников, заседавших здесь в разные годы — случайный человек директором Хогвартса не становится — а другая половина мечтает никогда здесь не оказываться. Вторым, зачастую, свойственны проблемы с дисциплиной, мания преследования, патологическое недоверие окружающим, да и в целом от таких людей одни проблемы в том или ином смысле.
В данный момент в кресле директора сидел Северус Снейп, уставший, но продолжавший диалог и обсуждение, лившиеся уже более трёх часов. А виной тому его собеседник, довольно неожиданный, пусть директор и был предупреждён о его визите.
— Мастер Вэйшен, — вновь заговорил Снейп, обращаясь к пожилому, но определённо очень бодрому китайцу в лёгких широких свободных одеждах голубых и белых оттенков. — Я настоятельно рекомендую вам передумать и повременить с проведением этого… сомнительного мероприятия.
— Уважаемый директор, — Вэйшен улыбнулся. — Не я решаю это. Как я уже говорил, здесь я лишь как одно из официальных лиц, не более. Все вопросы уже решены, и давно. Смерть Тёмного Лорда позволила достать этот проект из долгого ящика. А мистер Доу, участвовавший в налаживании международных связей довольно активно участвовал в продвижении мероприятия этим летом. И вот…
Азиат развёл руками, сидя напротив стола директора.
— …мы пришли к тому, что имеем.
— Но Хогвартс даже не готов к приёму гостей и делегаций. Вы хотите сказать, что у нас есть лишь месяц для подготовки?
— Я лишь прибыл немногим раньше ваших официальных лиц, чтобы увидеть всё лично. Кажется, есть такая фраза — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А ваши официальные лица должны посетить школу буквально завтра.
— И всё же… — Снейп откинулся на спинке кресла, — всё это выглядит как чистой воды авантюра, наспех состряпанная и нелепая в своём облике.
— Возможно.
— В чём для вас выгода? Я имею в виду… В Китае даже нет единой школы магии. О каком обмене опыта может идти речь?
— Выгоды много, но меньше чем хотелось бы, директор Снейп.
От камина в кабинете раздался мелодичный перезвон, привлекая внимание присутствующих. Директор достал волшебную палочку и взмахнул ею в сторону камина, разрешая перемещение. Пламя тут же разгорелось зелёным, а через пару мгновений из него вышел волшебник в сером деловом костюме и мантии-пальто поверх.
— Директор Снейп.
— Мистер Доу.
— Мастер Вэйшен.
Старик лишь медленно кивнул, выражая благосклонность.
— Не ожидал, — Доу никак не показал своё удивление тем, что старик присутствовал здесь, и прошёл к столу, заняв один из свободных стульев. — Никак не ожидал увидеть вас здесь раньше официального объявления, или даже начала мероприятия. Полагаю…
Доу внимательно взглянул на Снейпа, которому, откровенно говоря, не нравилось происходящее от слова совсем, тем более события развивались не то что без его контроля, а даже без ведома.
— …вы, директор, уже банально поставлены перед фактом.
— Поставлен, господин глава департамента магического правопорядка. И у меня есть огромное множество вопросов касательно происходящего. Например, почему Хогвартс, выбранный для проведения этого вашего мероприятия, ставится в известность в последнюю очередь.
— Позвольте я поясню всё, не скрывая деталей, — несмотря на то, что смотрел Доу на Снейпа, обращался он при этом явно к старику Вэйшеню.
— Разумеется, разумеется, — покивал старик, устраиваясь поудобнее, игнорируя чашечку чая, давно уже стоявшую, хотя из вежливости один глоток всё же сделал сразу, как его подали.
— Ситуация складывается крайне неоднозначная, директор, — Доу говорил предельно серьёзно, и далеко не как политик или другой чиновный деятель, а именно как волшебник, носящий на себе определённую ответственность. — Осведомлены ли вы о деятельности некоей организации, постулирующей «Чистота крови превыше всего».
— Вам должно быть известно, — Снейп подался вперёд за столом, — что моя причастность к движению Пожирателей Смерти довольно… преувеличена.
— Директор, — Вэйшен улыбнулся, воспользовавшись возможностью влезть в этот диалог. — Мне прекрасно известно что вы, как и многие ваши товарищи по несчастью или же по глупости, далеко не так просты, знаете куда больше, имеете влияние шире, чем хотите это показать. И вы прекрасно понимаете, что речь идёт не о вашем клубе.
Снейп долго всматривался в Вэйшена, в Доу, после чего кивнул.
— До меня доходили слухи о деятельности неких групп волшебников по всей Европе и даже миру. Как всё это связано?
— Напрямую, — Доу скупо улыбнулся. — К сожалению, мировое сообщество не способно в достаточной мере эффективно противодействовать этой угрозе. Каждая страна предпочитает действовать сама по себе, и результативность оставляет желать лучшего. Даже с вмешательством МКН.
— Это всё ещё не объясняет этого вашего мероприятия для нескольких школ.
— На данный момент известно, что организация отдало предпочтение сбору ресурсов в виде материалов. Если точнее — волшебников, обладающих выдающимися, особыми магическими талантами, способностями. Я не могу говорить о деталях, но был разработан план.
Драматическая пауза затянулась излишне даже для Снейпа, которого неожиданно для самого себя стала раздражать гнетущая тишина кабинета, а ведь он с большим трудом добивался именно такого акустического спокойствия в бывших владениях Дамблдора.
— Поясните? — Снейп первым нарушил тишину.
— Разумеется. Волшебники с такими талантами являются во многих странах достоянием. Добраться до них организации становится слишком сложно. Был проведён саммит в Сиднее, который показал целеустремлённость организации в их попытках достать таких волшебников.
— Дайте догадаюсь, — Снейп откинулся на спинку кресла, медленно положив руки на подлокотники. — И теперь вы со всей вашей политической братией, которой категорически плевать на людей, пока цифры радуют глаз, решили собрать всех… В одном месте. Здесь. Так как волшебники являются, как вы сказали, достоянием, то нужен весомый предлог для подобного. А потому устроить чуть ли не всемирные соревнования на территории Хогвартса и в окрестностях — подходящий повод.
— Так было решено после саммита, когда подтвердились наши опасения и подозрения, — продолжил Доу, согласившись со Снейпом, но ничего не подтверждая прямым текстом. — Данное мероприятие планировалось провести, возможно, через год. Но ситуация с падением Тёмного Лорда открыла множество возможностей для финансирования проекта…
Снейп покивал, прекрасно понимая, что под «финансированием» подразумевается банальное отмывание денег всеми, кому не лень, распил бюджетов и заработок на пустом месте. Проще говоря, время идёт, ничего не меняется, и ничто не ново под Луной.
— …Вместе с этим появилась и видимая, осязаемая и прямая необходимость в проведении подобного мероприятия.
Которое, разумеется, Джон Доу форсирует вместо со всеми своими коллегами и связями со всей возможной самоотдачей, разумеется, сугубо и только в целях национальной безопасности и от большой заботы о Всеобщем Благе. Снейп поймал себя на странной и немного пугающей мысли, что фраза «Всеобщее Благо», которую он не раз слышал от Дамблдора, теперь отлично, буквально как будто так и надо, подходила и Джону Доу, хотя в прошлые мимолётные встречи с этим волшебником Снейп ни за что бы так не подумал.
Что-то тут не так. Но чтобы понять, какие именно цели преследуют эти волшебники, и понять, что вообще за «эти», лучше, возможно, оставить всё как есть. Ведь очевидно, что его мнение никто тут спрашивать не будет, а значит предстоит крайне тяжелая задача по обеспечению безопасности учеников, и не важно, как на этот вопрос смотрят эти деятели.
— Можете дальше ничего не объяснять, — кивнул Снейп. — Похоже, вы решили воспользоваться идеей о том, что раз вы не можете что-то предотвратить, то лучше это возглавить.
— В какой-то мере, — согласился Доу. — Это позволит при достаточной безопасности для окружающих подогреть интересы организации, вытащить их на свет, выставив напоказ цели для них. В одном месте.
— Неужели вы рассчитываете, что ваш план пройдёт без единой проблемы? И неужели вас, мистер Доу, как главу Английского ДМП никак не беспокоит возможная опасность для детей в Хогвартсе?
— Не будьте словно Дамблдор, директор Снейп, — слабо улыбнулся Доу. — Могу вас заверить, что все вопросы безопасности предусмотрены, все меры будут предприняты, а все нюансы — учтены.
Ещё двадцать минут тому назад Снейп хотел со всей искренностью и беспокойством за мастера Вэйшеня и возможных гостей замка, раз их никак не получается избежать под разумными предлогами, отговорить от идеи проведения соревнования такого международного масштаба именно в этом году. Но теперь Снейп смотрит на всё это под совсем иным углом, и какие добрые и благожелательные настроения улетучиваются из его сознания, оставляя место холодному расчёту и желанию… Не делать ничего.
Почему? Этому есть простая причина.
— Что же, господа. Я понял вашу позицию. Надеюсь, — Снейп встал из-за стола, а Доу и Вейшэн последовали его примеру, — вы хотя бы обеспечите Хогвартс финансированием в должной мере, как и документами. Я не могу голословно объявлять неизвестно что неизвестно как.
— Разумеется, директор. Все документы уже составлены и должны прибыть с свой примерно… — Доу вытянул перед собой руку, чтобы взглянуть на скрывавшиеся под одеждой часы. — Сейчас.
В специальное окошко для сов залетел крупный министерский филин — только они такие наглые и беспардонные — и, приземлившись на жердочку у стола, настойчиво протянул лапку с уменьшенным конвертом, попутно с укором глядя на Доу.
Снейп принял конверт, тут же увеличившийся в его руках и положил на рабочий стол.
— В таком случае, господа… — Снейп взглядом указал на камин.
— Хочу заметить, — в отличие от развернувшегося к выходу Доу, Вэйшен не спешил уходить, — что я прибыл в Хогвартс не только ради нашего сегодняшнего вопроса. Однако, вижу, у вас появились неотложные дела. До скорой встречи, директор Снейп.
Вот теперь оба волшебника ушли камином, оставив Снейпа в одиночестве в этом кабинете. Посмотрев на толстый конверт, явно говорящий своими габаритами о предстоящем тяжелом труде над документами, Снейп старался получше проанализировать свои мысли о происходящем вокруг, и чем больше он думал, тем меньше ему всё это нравилось.
Более того, он хотел перенести это мероприятие на следующий год из-за того, что сейчас в Хогвартсе учится Грейнджер, а Гринграсс и Пакринсон начали активно догонять и даже идти вровень с этим юным дарованием в плане создания проблем. При этом здесь учится ещё и Поттер, который проблемы просто притягивает. И если, не приведи Мерлин, по какой-то нелепой причине, например из-за этого соревнования, турнира, или как оно там называется, в одну кучу объединятся все эти гении местного розлива, то быть большой беде.
Но сейчас Снейпу кажется, что вовлечь во всё это ещё и Гектора было бы отличной идеей, особенно на фоне его связи с Бездной. Хотя последнее может выйти боком Хогвартсу, потому что если уж ученик Асманда на пару с его внучкой окажутся в какой-то нехорошей ситуации, страшно представить, что может удумать этот волшебник.
Взяв конверт в руки, он прочитал текст на нём.
— Турнир Восхождения. Тьфу… Наверняка это в базе своей затея китайцев. Хорошо, что не какое-нибудь «восхождение трёх драконов небес и земли».
Ненароком взгляд Снейпа упал на пару трактатов на древнекитайском, переводчик на английский и на пару толковых словарей китайских идиом и прочего подобного. Вздрогнув. Снейп выдохнул и вскрыл конверт.
* * *
Посреди огромной каменной платформы, словно выдолбленной в стене бездонной шахты-провала, Асманд формировал волевым усилием и неуловимыми движениями волшебной палочки магический контур, чтобы перенести как молодняк, так и опытных волшебников из этого место обратно на территорию Бездны.
Однако сосредоточение на этом важном и ответственном деле не занимало всё сознание и внимание немолодого волшебника, а по совместительству и главы Бездны. Намного больше интереса и лёгкого чувства беспокойства вызывало поведение его ученика, Гектора Грейнджера.
И нет, Асманд не имеет привычки привязываться к первым встречным и поперечным, так что особых переживаний о Гекторе ради Гектора он не испытывал — куда важнее то, как изменится отношение Дафны к Асманду, как к дедушке, если Гектор сейчас просчитается и с ним что-то случится. Даже репутационные потери не так важны — эта репутация у Асманда и так гуляет из крайности в крайность.
— Как думаешь, — процесс расчёта телепортационного контура прошёл черту обязательной высокой концентрации, и теперь дело стало лишь за временем для его создания, так что Асманд мог позволить себе отвлекаться на разговоры, — твой Гектор справится?
Дафна, его родная внучка, об успехах которой он, к своему полному отсутствию стыда, почти никогда не интересовался до определённого времени, лишь пожала плечами, словно ей абсолютно всё равно.
— Скорее всего справится без особого ущерба себе.
— Особого ущерба?
— Иногда он излишне старается, а потом отлеживается с кровоточащей головой. Я и сама до конца не знаю предела его возможностей.
Присутствовавший в отряде молодняк из не особо опытных волшебников, некоторым из которых на фоне того же Гектора с его опытом должно быть стыдно из-за возраста, не особо спешили успокаиваться на фоне приближающей опасности.
Усмешка сама появилась на лице Асманда, пока палочка в руке медленно и верно вычерчивала символы и зигзаги, постепенно и поэтапно проецируя просчитанный магический контур из волевой сферы сознания в реальность. Это молодёжь ещё не видела кому конкретно придётся противостоять. Хотя, если они не особо боятся драконов в непосредственной близости от себя, то и тут вряд ли слишком испугаются.
Грохот усиливался. Уже отчётливо слышны были столкновения глыб камней, как они ломаются и крошатся друг о друга и о лапы чудовища. Гектор начал отходить от края платформы, спокойно, неспешно, не поворачиваясь к бездне спиной. Лишь один раз он оценил свободное пространство, которого хватило бы для квиддичного поля, кивнул сам себе и встал на равном удалении от группы и от провала в бездну.
Земля задрожала ещё сильнее, заставляя волшебников немного терять равновесие.
— Он псих?! — завопил совсем не величественно молодой волшебник, с группой которого недавно был конфликт у Гектора.
— Ты вообще молчи, из-за тебя всё, — его наставник не сильно зарядил парню оплеуху по затылку.
Резкий оглушительный рык, и за каменную платформу снизу зацепилась четырёхпалая лапа, огромная, сама по себе как туловище дракона, тут же вторая, и вот уже появилась морда твари. Четыре огромные чёрные лобные пластины, прикрывающие место для глаз в том числе, словно образовывали заострённый шлем. Две хелицеры вместо нижней челюсти могли бы перекусить шею даже украинскому железнобрюхому дракону.
Тварь резко, рывком перелезла на платформу, явив огромное жилистое тело, неестественно тёмного фиолетового цвета. Вытянутое тело походило на гибрид насекомого и чего-то более традиционного, с намёками и на ящера в том числе. Короткие на фоне передних двух, две пары конечностей ловко перебирали по камню — тварь уже выбрала себе цель в лице Гектора.
Наличие массивного хвоста могло бы удивить невольного свидетеля подобного зрелища, но всем присутствующим волшебникам было абсолютно плевать на этот нюанс — они испугались одного вида и габаритов твари — дракон для неё как лань для медведя.
— Странный ты зверь, — довольно громко выдал Гектор искажённым из-за маски голосом. — Потанцуем.
Тварь сделала шаг к нему, а в следующий момент без подготовки резко ускорилась, выбросив вперёд лапы для удара, тут же с грохотом столкнувшись со ставшим полупрозрачным сегментарным щитом в полуметре от Гектора, взметнув клубы вырванной каменной крошки из-под ног.
— Занятно, — выдохнул парень.
Монстр натурально удивился, столкнувшись с непробиваемым лапами препятствием, но тут же дёрнулся для последующей атаки, размашистой, не сгрести человека, а просто размазать на месте боковым ударом — такова была сила и скорость.
Парень исчез, причём буквально, без всяких двойных смыслов. Тут же оказавшись над монстром ударив копьём и мгновенно исчезнув вновь, появившись вновь на земле, поодаль. Удар пылающим голубым пламенем наконечником копья не принёс ровным счётом никакого эффекта, монстр даже не рыкнул, словно вообще ничего только что не произошло. Миг, и тварь резво развернулась в сторону Гектора, явно собираясь повторить рывок — так и произошло.
На этот раз тварь пронеслась мимо, промахнулась, потому что Гектор вновь исчез, оказавшись совсем в другой стороне и направляя на тварь волшебную палочку.
Монстр, двигаясь по инерции, резко развернулся, вспарывая лапами твёрдый камень площадки, словно песок.
Гектор явно произнёс заклинание, но слишком тихо, чтобы кто-то мог это услышать. С кончика его палочки сорвался поток рыже-алого пламени. Оно тут же искажалось и приобретало смешанные плывущие образы монстров, рук, лиц и прочего хаоса, свойственного Адскому Пламени, которым и являлось ко всеобщему удивлению. Неспроста это заклинание является самым сложным для контроля, а волшебники, рискнувшие его призвать и справиться, считаются либо великими талантливыми практиками, либо попросту сумасшедшими.
Поток пламени за доли секунды разросся до огромной всепоглощающей лавины. Монстр попытался сделать рывок в сторону, чтобы уклониться, но пламя легко и непринуждённо последовало за ним, накрывая с ног до головы. Полностью, без остатка.
— Хм… Занятно, — эти слова Гектор остались для всех тайной из-за дикого гула и шума, вызванного пламенем.
Миг, и Гектор полностью отрезал пламя от магии своей палочки, и оно мгновенно начала тухнуть. В этот же момент из пламени вырвался монстр, чтобы пронестись мимо Гектора и нанести удар правой лапой.
Гектор вновь оказался в воздухе над монстром, удар которого пришёлся по пустому месту — любой невольный наблюдатель мог бы заметить, что ожоги и горелая плоть монстра была лишь иллюзией, обманом зрения, ведь тварь была полностью цела.
Из тени Гектора, висевшего в воздухе, в тварь ударил поток практически мгновенных чёрных сгустков, превращавшихся в лезвия, звёзды, взрывы шипов и прочие непотребства, но всё лишь для того, чтобы стечь по твари, как вода с гуся.
— И всё? — удивился Гектор, разглядывая неуловимые царапины на броне монстра. — Ладно, попробуем иначе.
Асманд, наблюдавший за этой битвой, мог лишь покачать головой, но при этом он прекрасно понимал мотивацию Гектора в последовательном применении различных магических средств, заклинаний и методов воздействия. Он попросту проверяет, анализирует, наблюдает. А потом уже будет действовать. По крайней мере так стал бы делать сам Асманд, столкнувшись с такой тварью впервые — её резистентность к магии делает тварь очень интересным и опасным противником. А учитывая, что монстр этот явно специализируется именно на ближнем бое, причём он ещё даже не показал свои возможности, то для рядового волшебника стычка с ним является гарантированной смертью. Но при этом дракон в чём-то опаснее.
На краткий миг Асманд задумался о классификации опасности этого монстра, потому что с одной стороны, он целиком и полностью выходит за пределы пяти звёзд, но при этом, при правильном подходе и зная некоторые особенности животного, его можно и остановить, и даже убить — последнее потребует просто много сил. Но это не невозможно.
Монстр начал действовать быстрее, перемещаясь почти мгновенно в попытках ударить, задеть или раздавить при удаче своего противника, замедляясь лишь при смене траектории, для разворота и прочих маневров. Геткор же использовал магию для перемещения, но порой ему приходилось уклоняться чисто физически.
— С этим монстром так не справиться, — к Асманду подошёл его старший по возрасту коллега, став наблюдать за развернувшимся боем.
— Знаю. Думаю, Гектор тоже знает.
— Тогда почему продолжает такое невыгодное сражение? Он ведь так быстро выдохнется.
— Не выдохнется, — Дафна, пусть это и не очень вежливо, вступила в разговор старших волшебников. — Сейчас он просто изучает монстра. Экспериментирует.
— Не слишком ли это самонадеянно, юная леди?
— Это нужно спрашивать у него.
Гектор, тем временем, судя по визуальным проявлениям магии, испробовал уже все концептуальные проявления магии наряду с различными механиками её использования, но всё было без особого результата — исключением являлось только очень сильно опосредованное воздействие. Например, если есть магический взрыв и вполне физическая ударная волна, то от взрыва толку не будет, в отличие от последствий в виде волны.
Из тени Гектора тоже периодически летели чёрные сгустки, лучи или иначе проявления фантазии, стремясь повредить монстра, и пусть слабых мест пока не нашлось, но эти действия как минимум наносили урон, вред монстру, пусть и незначительный.
— Пожалуй, — Гектор завис в воздухе над монстром, отчего тот не сразу начал действовать, — проверю ещё пару вещей, и переходим к тяжелой артиллерии.
В этот момент монстр попросту нырнул в каменный грунт, словно в воду — только лёгкая фиолетовая вспышка и мелькнула — а в следующий миг, из такой же вспышки, но уже на своде пещеры, высоко над головами волшебников, мгновенно выбрался и ускорился, пикируя на Гектора.
— Хм? Что-то новенькое, — Гектор замахнулся рукой с копьём.
Зависнув в воздухе, Гектор встретил удар монстра ответным выпадом копья. Столкновение, искры, ударная волна пошатнула прочность защитного купола над группой волшебников, разгоняя всю пыль, взвесь и каменные крошки в округе, делая воздух идеально чистым. Гектор исчез, а монстр приземляется на пол площадки, но если раньше он использовал обе передние лапы, то сейчас опирался на левую — правая была повреждена, пальцы переломаны, часть хитина содрана, один палец висит на сухожилиях.
— Куда Гектор делся? — лицо Асманда выглядело предельно нелепым по той простой причине, что он, волшебник с опытом, немножко боевик, попросту проморгал то, куда делся его ученик.
— Занятно… — выдала фразу Дафна, потянув было руку для создания нескольких рунических конструктов перед собой, но вовремя себя одёрнула — это может повлиять на работу ещё не полностью созданного Асмандом контура телепортации.
Каменный пол в месте одной из пробоин вздыбился, камни осыпались, выпуская на волю чуть сгорбленного парня, всего в пыли и каменной крошке.
— Физику, тьфу… Никто не отменял, — он начал разминаться.
Бой буквально встал на паузу — монстр и Гектор явно раздумывали, как будут сражаться дальше.
— Кто-нибудь вообще обратил внимание, — заговорил коллега Асманда, — что мелкие существа не нападают, пока сражается их главный монстр.
— И слава Мерлину. Почти готово, — Асманд слабо улыбнулся, а жесты его волшебной палочки начали выходить на финальную стадию работы.
Именно в этот момент пикового напряжения между двух замерших существ, монстром и Гектором, рядом с группой волшебников из пространства начал сочиться чёрный дым, довольно долго превращаясь в женскую фигуру в чёрных одеждах, чёрной маске и с рыжими волосами.
— Хм… — нахмурился коллега Асманда как и те, кто знал прибывшую, выказывая своё не самое лучшее отношение к ней.
— Что за срочность? — искажённый маской женский голос был обращён, как и фигура волшебницы, к Асманду.
— А ты не видишь?
— Вижу. Но хотелось бы подробностей.
— Нарвались. Грейнджер сдерживает. Изучает и балуется.
— То есть меня можно было и не вызывать для такого… — она достала из ниоткуда посох, крутнула, создавая на его концах чёрные облака тьмы.
Эмбер указала посохом на монстра, и над её головой быстро сформировалось из тьмы и дыма массивное, огромное чёрное копьё. Сверкнув десятком рун, копьё с огромной скоростью сорвалось с места мгновенно, за доли секунды преодолевая расстояние до цели, попросту сшибая монстра обратно в бездну.
— Куда?! — возмутился Гектор вслед улетевшему монстру, и подошёл к краю бездны. — Эх… интересно, долго ему лететь? Я ведь ещё не всё проверил.
Рядом с ним из тени появилась девушка в чёрном.
— Ну и кошмар. Эта тварь — монстр. Ты, к слову, тоже. Я каждый раз думала, что вот сейчас точно конец.
— Хватит пустословить! — прикрикнула на них Эмбер. — Ваше веселье неуместно.
Гектор с Пэнси поспешили вернуться к остальному отрядом, встав рядом с Асмандом но так, чтобы не мешать.
— Мисс Эмбер, рад вас видеть.
Пэнси просто кивнула.
— Вам, юноша, — Эмбер говорила спокойно и с нотками веселья, но каждый мог чувствовать раздражение, — следовало бы продумать образ для ношения маски. Вам ведь не привыкать.
— В этом есть смысл?
— Однозначно. Глава?
— Готово. И… на счёт три. Не сопротивляемся.
Камень под ногами волшебников начал слабо светиться, вокруг появлялись еле видимые светлячки, поднимавшиеся снизу вверх. Свечение усиливалось, пока в один момент не стало сиянием, от которого нельзя было скрыться — даже с закрытыми глазами казалось, что свет проходит сквозь, не видя препятствий.
Миг, и они исчезли.
На мгновенно опустевшую каменную платформу, этакое плато, вырезанном в стене безмерно широкой шахты, начали вылазить небольшие существа, обнюхивать, прислушиваться и недовольно рычать. А далеко внизу звучал рёв ничуть не менее недовольного монстра, упустившего добычу и обидчиков.
* * *
Зал для отправки из Бездны в бездну — как бы это не звучало абсурдно, но именно здесь мы и оказались после переноса.
— Занятный метод, — прислушивался я к своим ощущениям.
— Занятный, занятный, — покивал Асманд. — А ещё занятней будет процесс составления бесконечных протоколах об инциденте.
— А мы?
— Скажем так, экскурсия удалась. Хотя и закончилась на два часа раньше намеченного. Можете быть свободны. Допуски у вас есть.
— С нас никаких отчётов? — удивилась Пэнси.
— Да, мисс Паркинсон, — пока Асманд отвечал, я осмотрел волшебников, спешащих разойтись по группам, но не покидавших зал, а направлявшихся к столам, стульям и прочим местам ожидания. — Может быть не знай я, сколько у вас занятий и насколько загруженный график, я бы занял отчётами лично вас. Однако, в понедельник жду отчёт о бездне, ваши наблюдения и выводы.
На этом нас оставили на произвол судьбы, однако намёк на то, что допуски у нас есть, вполне прямо говорил — не задерживайтесь сами и не задерживайте никого вокруг, у всех много работы. Так что мы, не сговариваясь отправились заковыристыми путями, коридорами и лестницами, лифтами да аванпостами к аппарационному залу, из которого уже я перенёс себя и девушек в Хогвартс, попросту скользнув по грани Смерти.
Время начинало клониться к вечеру, обед мы благополучно пропустили, так что я проводил девушек до гостиной их факультета, получив на прощание долгий и слегка задумчивый взгляд Дафны, а сам… Прислонившись к стене, выдохнул.
— Непорядок.
Сконцентрировавшись, скользнул по грани Смерти ко входу в Больничное Крыло и постучал в дверь, которую почти тут же открыла мадам Помфри.
— Вы дежурите у двери, что ли? — усмехнулся.
— Вообще-то, я собиралась уходить. Директор собирает экстренное совещание персонала.
— Вот оно что? — чуть нахмурился я. — Я рассчитывал на вашу помощь.
— Что-то случилось? — взгляд мадам Помфри сразу стал профессиональным, а тон серьёзным. — Теперь вижу, что вы тщательно что-то скрываете.
— От профессионала ничего не скрыть.
— Пройдёмте, — вариантов с сопротивлением не было вообще, тем более когда пациент явился сам, так что я беспрекословно последовал за мадам Помфри вглубь Больничного Крыла.
Мне даже отвели отдельный персональный закуток, а на мой удивлённый взгляд мадам Помфри пожала плечами.
— У вас слишком много секретов, коллега. А тайну целительскую соблюдать нужно не только словом, но и духом.
— Ценю, — просто кивнул я, устало опустившись на кушетку и отпустив самоконтроль. — Вы же… Наверняка неплохо ладите с контурами анализа и поддержания физического состояния?
— Так, позвольте, — мадам Помфри вытащила палочку и приступила к диагностике, чтобы уже через несколько секунд возмутиться. — Мистер Грейнджер. С вашей стороны было крайне неразумно ввязаться в… то, во что ввязались. И тем более столь длительно принудительно купировать настолько обширные повреждения.
— Знаю, знаю. Но там такая ситуация, что сам виноват, а пасть в грязь лицом было просто недопустимо.
— Недопустимо им, — покачала она головой. — Ложитесь, мы отправляемся в ритуальный зал.
— Какое… — отпустив самоконтроль, я познал весь спектр болевых ощущений от десятков тысяч мельчайших травм, ушибов посерьёзнее и десятка трещин в костях.
Уверен, мозги тоже нехило стукнулись о черепную коробку, но вроде бы всё обходится без сотрясений. Самая загвоздка в ином — энергия бездны, та магия, которая сделала бездну самой собой, как и того монстра, довольно агрессивна и противна. От последнего удара нехилая её часть попала в тело, и Мерлин бы с ней, если бы не моя энергия жизни. Они сильно похожи по сути своей — тот же хаос, та же спонтанность и стремительность жизни из ничего, только немного разной природы. Как результат — я не могу нормально взаимодействовать с энергией жизни, нормально самоисцелиться, отделить энрегию бездны от себя, и вообще, нормализовать своё состояние.
А если я буду использовать обычную магию для исцеления, это может привить телу энергию бездны и вызвать одним демонам известные варианты мутаций или иных искажений фенотипа, вплоть до нежизнеспособных.
Мадам Помфри ловко направляла магией мою койку в зал через короткий коридор, чтобы невольный свидетель не смог ничего увидеть или понять, хотя такие меры были не обязательны — Больничное Крыло было поразительно пустым для субботнего дня, да ещё и в начале учебного года.
— И зачем именно вы обратились ко мне?
— Свою магию для исцеления и стабилизации я использовать не могу, — пояснил я, не вставая с койки, пока мадам Помфри вкатывала её в центр схемы. — Потому мне нужна ваша помощь. Вы диагностировали заражение особой магией?
— Я в достаточной мере квалифицирована в этой области, мистер Грейнджер. Не забывайте, я всё же мастер целитель.
— Не забываю. Просто специализация у всех разная.
— Проклятья, малефика, заражения магии и энергетики — мой профиль, — слабо улыбнулась мадам Помфри. — Но и вы почти мастер. Поведёте сами себя, или доверитесь мне?
— Стабилизация тела за вами, коллега, — улыбаться особо не получалось, только если брать себя в руки и под полный контроль, но что-то не особо хотелось, так что продолжаем кривиться от боли всех типов во всех частях тела. — А после стабилизации и первичного заживления, схема тринадцать по Уоллесу-Бозэ, зелья к ней. Я буду локализовывать поражённые участки, вы — удалять.
— Хорошо, коллега.
Это будут долгие полтора-два часа. И болезненные. А всё из-за попытки принять физический удар твари так же физически. Разумеется, монстр усилился за счёт своей магии, и я усилился, хоть тело и стало крепким, ядовитая энергия бездны сломала мою манипуляцию физикой пространства, так что мне тоже досталось. Конечно, убить меня у твари не вышло бы при всём желании, но я недооценил монстра — слишком въелось на подкорку, что в этом мире магические существа довольно плохи в плане аккумуляции магии в теле и контроле именно на телесном уровне. Монстр стал исключением и обманул мою чувствительность.
Выводы из экспериментального боя следующие.
В который раз подтверждается мысль о недопустимости недооценки противника. Я знал, что теоретически возможна аккумуляция магии? Знал. Ну и что, что раньше в этом мире не встречал этого ярко выраженного свойства в природе. Если что-то возможно, рано или поздно оно произойдёт или встретится. Хорошо, что на подсознании я знал о подобном и усиливал себя магией намного сильнее, чем того требовал внешний анализ ситуации и способностей монстра.
Второе. Я не знаю, каким местом думали волшебники прошлого, если решили, что наличие бездны под рукой это хорошая идея. Но если каким-то чудесным образом окажется, что оттуда можно выбраться, и монстры вдруг полезут, то всем будет очень-очень больно. Нужно разработать систему эффективного противодействия бездне на случай, если у них всё пойдёт не по плану.
Третье. Мои методики усиления и развития тела неплохи только против тех, кто не владеет даже такими. Монстр, сила которого исходит из плоти, пусть и от магии, обладает чудовищным биологическим превосходством. Вот насколько я в плане ближнего боя эффективнее человека, даже волшебника, вот настолько тот монстр эффективнее меня. В принципе, я ожидал подобного.
Четвёртое. Я не всё проверил, но судя по атакам Пэнси и моим разномастным экспериментам во время боя, монстр с энергией бездны резистентен к любым проявлениям нейтральной энергии, немного уязвим к энергии шторма и тёмной, жизнь для него такая же гадость, как для меня бездна, ну а больше я ничего не проверил — пришла Эмбер и прогнала тварюшку.
Пятое — ещё не вечер, а я уже устал.
Вот теперь можно смело лечиться и отправляться дальше по делам насущным — ночью предстоит ещё и работа в Мунго. Ох, ещё нужно зайти к профессору Бабблинг.