Небесный Кузнец. Глава 111
Глава 111.
После бурной ночи, позволив себе роскошь подремать пару часов, я проснулся ровно в шесть. Биологические часы, подстегнутые улучшенным организмом, работали точнее швейцарского хронометра.
Гвен мирно сопела рядом, разметавшись по подушке. Я на секунду замер, любуясь тем, как утренний свет играет в её светлых волосах, а затем, прикрыв глаза, переключился на внутренний мир.
Начал гонять Ци по меридианам.
В идеале, конечно, хотелось бы сделать это подсознательным, фоновым процессом, подобным дыханию или сердцебиению. Но, обращаясь к памяти Давоса, я с горечью понимал: подобного уровня единения с энергией достигают единицы. И Давос, старый лис, был как раз одним из таких монстров. Чтобы мне, с моим нынешним опытом, провернуть нечто подобное, пришлось бы не просто «проталкивать» Ци маной несколько сотен раз. Речь шла о десятках, если не сотнях тысяч повторений. Адский труд.
В условиях жесткого цейтнота это было непозволительной роскошью. Придется выкручиваться стандартными методами: грубая сила, контроль, концентрация. Хотя бы пару часов в день, которые в моем случае, благодаря разгону сознания, эквивалентны неделям тренировок обычного адепта. Это тот минимум, который я обязан посвящать медитации.
Разумеется, если не возникнет иных, более важных дел. Но… спойлер: они возникнут.
Список задач давил на черепную коробку не хуже физического груза. Авангард, Блинк, построение корпоративной империи, работа над медийностью (будь она неладна), постоянный набор личной силы, архивация знаний… И всё это под соусом «Постоянной Бдительности».
Но среди этого хаоса пульсировал один вопрос. Основной. Тот, что волновал меня, по сути, даже больше, чем угроза со стороны Таноса или Дормамму.
Как восстановить Искру?
Да, я уже решил для себя, что полагаться исключительно на Систему — это моветон, костыль для слабых. Личная сила и знания — вот истинный приоритет. Но будем честны: полновесная, функционирующая версия Системы — это чит. Это инструмент, способный дать мне эту самую личную силу в разы быстрее.
А значит, мы снова возвращаемся к фундаменту. Созидание. Концепт Созидания.
Что вообще такое «Концепты» в этой вселенной? Это не просто красивые слова. Это фундаментальные, незыблемые законы, «исходный код» самой реальности. Аспекты, без которых Вселенная просто рассыплется на биты информации. Я уже сталкивался с их проявлением, я даже — смешно сказать — пару дней был «Концептуальным Зачарователем», способным локально прогибать реальность под свои хотелки.
Жаль только, что тогда мне не хватило мозгов (или времени) разобраться в механизме. Я просто пользовался благами Системы, как макака гранатой, не понимая принципа действия запала.
Итак, Система.
Как я уже выяснил, в основе всего лежит Космическая Энергия. Камни Бесконечности — это, по сути, физические, концентрированные сгустки этой энергии, принявшие форму аспектов: Душа, Разум, Время, Пространство, Реальность, Сила. Всякие галактические хтони вроде Галактуса, Целестиалов или того же Коллекционера — они тоже пропитаны ей. Космическая Энергия — это клей мироздания. Не удивлюсь, если само понятие Мультивселенной держится именно на ней.
Даже «живые» концепты, вроде Смерти, в своей основе функционируют за счет этой силы. Вопрос, почему одни концепты — это светящиеся булыжники, а другие — симпатичные девушки готки, оставим для философских диспутов на будущее.
Сейчас мне нужно понять, что такое моя Искра.
И как ни странно, вывод напрашивался очевидный, пугающе логичный. Моя Искра — это физическое (или метафизическое?) воплощение Концепции Созидания, каким-то неведомым образом хирургически срощенное с моей душой.
Можно ли Искру сравнить с Камнями Бесконечности? В какой-то степени — да. Но по «объему» и «давлению» она пока сильно уступает тому же Камню Пространства, который я успел просканировать. И, скорее всего, так было и до инцидента с Дормамму.
Но есть нюанс. Если проанализировать произошедшее в Темном Измерении и дальнейшие скупые «оговорки» Системы, вырисовывается интересная картина. Искра неспособна существовать автономно. Ей нужен носитель. Ей нужен Я. Живой я и моя душа.
Этакий симбиоз? Паразит, дающий силу? Или симбиот, дающий возможности? Хорошо, пусть будет симбиоз. Несмотря на то, что Искра «тоньше» Камней, она более… гибкая. Адаптивная. А главное — прогрессирующая.
Если бы я с помощью той же «Странной Науки» просканировал свою душу до и после процесса творения (когда получал ОР на баланс), то, вероятно, обнаружил бы, что Искра становилась чуть ярче. Она росла. Она «благодарила» меня Очками Развития, за счет которых я мог купить что-то, что сделает её (и меня) еще сильнее. Замкнутый круг силы.
Но сейчас… Сейчас ситуация иная.
Я творил на астероиде. Пусть по мелочи. Я создал, черт возьми, мнемо-архиватор — устройство, которое предыдущая версия Системы оценила бы как минимум на «Средний Уровень Сложности», а то и выше.
И что?
Тишина. Ни системных сообщений, ни характерного тепла в груди, ни внутренних изменений. Глухо, как в танке.
На всякий случай я, погрузившись в транс еще глубже, «прощупал» свою ауру. Да, я не мог сейчас видеть Искру визуально, но я знал, где она. Я помнил это ощущение. И это «знание» безжалостно констатировало: энергетическая плотность абсолютно никак не изменилась с момента моего последнего магического самообследования.
Вывод?
Я в дерьме.
Судя по всему, чуть ли не единственный вариант реанимировать Искру — это Крафт, неразрывно, напрямую связанный с Космической Энергией. Мне нужно создать что-то, что станет «капельницей» для Концепта Созидания. Проводник.
И то, этот вывод — лишь гипотеза. Но пока я за неё ухвачусь. В конце концов, с Космической Энергией мне всё равно придется работать. Тот же контейнер-проводник для Камней Бесконечности создавать надо. А вдруг? Допускаю вероятность, пусть и микроскопическую, что Система в своей «ежедневной рулетке» подкинет мне чертеж или ресурс, который станет ключом.
Надежда умирает последней, верно?
Шорох простыней вырвал меня из размышлений. Я тут же прекратил гонять Ци, отмечая про себя, что последние часы были на удивление плодотворны. Мозги прочистились, энергетика успокоилась.
Гвен заворочалась, открыла глаза — сонные, теплые — и, не говоря ни слова, села рядом. Она просто положила голову мне на плечо, и её растрепанные волосы щекотали мне шею.
Несколько минут мы сидели в полной тишине. Не было ни неловкости, ни желания заполнить паузу словами. Мы просто были. Вместе.
Порой таких моментов катастрофически не хватает.
В этот миг я особенно остро осознал, что был прав. Гвен — это мой Якорь. Единственная константа в уравнении моего постоянного движения куда-то… Я сейчас физически не мог представить на её месте кого-то другого. Да и не хотел, если честно.
В голове сами собой всплыли строчки стихотворения, которое я любил в прошлой жизни. Тогда они казались просто красивой лирикой. Сейчас они били наотмашь смыслом.
Человеку нужен человек, Чтобы пить с ним горьковатый кофе,
Оставаться рядом на ночлег, Интересоваться о здоровье.
Чтобы улыбаться просто так, Чтоб на сердце стало потеплее,
Чтобы волноваться: «Там сквозняк! Надевай-ка тапочки скорее».
Человеку нужен человек, Позвонить ему, послушать голос:
«А у нас сегодня выпал снег. Как ты без меня там? Беспокоюсь!»
Чтобы был приятель, друг, сосед, И еще сопящая под боком,
Без которой счастья в жизни нет, Без которой очень одиноко…
Забавно и грустно. Потребовалось умереть, попасть в другую вселенную, стать полубогом и техно-магом, потерять все это, вновь вернуться, и все ради того чтобы по-настоящему понять смысл этих простых слов.
— Пару минут, и я подойду на кухню, — её голос был хрипловатым со сна, уютным. — Ты ведь не уйдешь?
Вопрос прозвучал с легкой ноткой неуверенности, которая кольнула меня в сердце.
— Не уйду, — я улыбнулся, поцеловав её в макушку. — Куда я денусь с подводной лодки?
Кивнув, Гвен встала, потянулась, хрустнув суставами (супергеройская грация, смешанная с домашней ленцой), и направилась в ванную.
Я же, быстро натянув брюки от вчерашнего смокинга, направился на кухню.
— Ой, точно, одежда! — воскликнула Гвен, заходя на кухню через несколько минут. Она уже умылась, собрав волосы в небрежный пучок, и выглядела свежее.
Она окинула меня взглядом — голый торс, форменные брюки — и на секунду закусила губу.
— Пошли… — она запнулась, её взгляд стал мягче и печальнее. — Подберем тебе что-нибудь из гардероба отца.
В комнате повисла тишина. Я понимал, что это значит. Это не просто «дать парню футболку, потому что его рубашка грязная». Это допуск в святая святых.
— Ты уверена? — тихо спросил я.
— Да, — она улыбнулась, немного грустно, но быстро сбросила наваждение, возвращая себе привычную легкость. — Вы как раз примерно одной комплекции. Ему бы… Ему бы понравилось, что вещи не пылятся в шкафу.
Мы прошли в спальню, которая теперь, видимо, стала чем-то вроде склада памяти.
Следующие двадцать минут были посвящены примерке вещей капитана Джорджа Стейси. Это было странное, почти сакральное действо. Вещи пахли лавандой от саше и едва уловимо — старым одеколоном и табаком. Запахом надежности.
Гвен оказалась права. Большая часть гардероба сидела на мне как влитая. Плотные фланелевые рубашки, качественные джемперы, классические брюки. Джордж Стейси был крупным мужчиной, и теперь я понимал, почему вчерашний смокинг сидел на мне так хорошо — вероятно, Гвен выбирала его, подсознательно ориентируясь на мерки отца.
Когда я примерял простую голубую рубашку и застегивал пуговицы, Гвен подошла и поправила воротник. Её руки задержались на моих плечах чуть дольше, чем нужно. Она смотрела не на рубашку, а на меня, и в её глазах я видел благодарность. За то, что я здесь. За то, что я жив. И за то, что я — это я.
В итоге, остановившись на простых, но удобных повседневных брюках, светлой футболке и уютном сером худи, который я взял под мышку, мы вернулись на кухню.
Гвен принялась колдовать над плитой, и я, сидя за небольшим столом, просто наблюдал. Я не отвлекал, не лез с советами и ничего не говорил. Просто впитывал момент.
Есть мне, по сути, было не нужно — миллионный запас калорий, хранящийся в моем организме, не дал бы соврать. Но… не считая вчерашнего ресторана (где еда была, безусловно, произведением искусства, но слишком… официальной), я давно не питался простой, домашней пищей.
Гвен решила это исправить.
Через десять минут передо мной стояла тарелка с классическим американским завтраком. Яичница-глазунья с идеально жидким желтком, хрустящий бекон, поджаристые тосты и стакан свежевыжатого апельсинового сока.
Я попробовал кусочек.
— Это вкуснее, чем в любом ресторане с тремя звездами Мишлен, — абсолютно серьезно произнес я, глядя ей в глаза. Девушка чуть смутилась, на щеках проступил легкий румянец. — Все же не врут мудрецы, когда говорят, что секретный ингредиент меняет саму структуру блюда.
— И что же это за секретный ингредиент такой? — с наигранным любопытством спросила Гвен, опираясь локтями на стол и подаваясь вперед.
— Любовь, — просто ответил я, откусывая тост. — Ну, и немного холестерина, конечно. Но в основном любовь.
Гвен рассмеялась — звонко, искренне.
Порядка часа мы провели на этой кухне. Разговаривали обо всем и ни о чем, смеялись, пили кофе. Закончился этот час… кхм, скажем так, на кухонном столе, но, без лишних подробностей.
Дальше, находясь в оправданно приподнятом настроении, я через телефон Гвен попросил Рубедо оформить мне смартфон в ближайшем магазине электроники. Обычная рутина: зашел, забрал, Рубедо моментально к нему подключился, и я, вызвав такси поехал в лабораторию.
Время близилось к одиннадцати. Скоро новая крутка Системы, но мысли о ней были грубо прерваны.
Главный монитор в лаборатории ожил без предупреждения. Рубедо продублировал входящий видеозвонок.
— Томпсон.
Ник Фьюри смотрел на меня с экрана, как всегда — в черном плаще, на фоне каких-то мониторов. Следит, чертяга. И даже не пытается это скрывать.
— Ник, — кивком поприветствовал я его, подходя ближе к консоли. — Чем обязан?
— Не буду тянуть, — голос Фьюри был сухим и деловым. — 1 Ноября «Авангард» и Капитан Роджерс будут официально представлены общественности.
О. Уже послезавтра.
Видимо, Фьюри все же смог выдохнуть спокойно (или, наоборот, напрягся до предела), раз наконец озаботился публичной работой над, по сути, важнейшим активом. Не только ЩИТа, но и всего мира. Политика, рейтинги, успокоение масс — все это сейчас ляжет на плечи Стива.
— Отличные новости, — улыбнулся я. — Ты ведь не просто так мне это сообщаешь?
— Не просто, — согласился мужчина. — Нужен общий сбор. Не только для знакомства с новыми членами команды, но и для обсуждения ряда важных тактических и стратегических вопросов.
— Будет еще кто-то, помимо Питера и Кэпа? — я зацепился за оговорку Фьюри про «новых членов» во множественном числе.
— Джессика Джонс, — произнес он имя, которое я никак не ожидал услышать так скоро.
Я удивленно приподнял бровь. Нет, я, конечно, попросил Пита поговорить с девушкой, попробовать вытащить её из той депрессивной ямы, в которой она, судя по словам парня обитала, но чтобы она так быстро согласилась войти в «Авангард»… Это было неожиданно.
— Геройское альтер-эго — Рыцарша, — добавил Фьюри, наблюдая за моей реакцией.
— Что по поводу сил? — профессионально поинтересовался я. — И, главный вопрос: как ты уговорил её вступить?
Хотя насчет последнего… Скорее всего, это заслуга Питера. Его «Сила Дружбы» и искренность пробивают любые стены. Правда, следующие слова Фьюри заставили меня пересмотреть эту теорию.
— Сбалансированный суперсолдат. Физические показатели на уровне Бартона под усилением от Ци, плюс ограниченная способность к полету, — Фьюри сделал паузу. (О, нужно будет еще с Клинтом поговорить по поводу Ци и его техники призрачных стрел, это ведь явно Мастерский уровень! Отвлекся). — А в команду она согласилась вступить из-за тебя.
— Из-за меня? — я нахмурился. — Погоди… Не говори мне, что… Килгрейв? Пурпурный Человек?
Пазл в голове сложился мгновенно, ориентируясь на обрывки метазнаний и слова Питера о потерянности девушки.
— Именно, — кивнул Фьюри, и его лицо стало жестче. — Этот ублюдок промыл ей мозги. За те несколько месяцев, что девушка была под его полным ментальным контролем, она успела наворотить делов. Психологически она все еще крайне нестабильна, но мои люди работают с ней. Разумеется, никаких официальных обвинений ей не предъявлено, учитывая обстоятельства.
— Ты так боялся моих «ментальных червей», Ник, — покачал я головой, не скрывая сарказма. — А все это время настоящий монстр, Пурпурный, ходил у тебя под боком. Немного лицемерно, не находишь?
Фьюри даже не моргнул.
— И почему, кстати, ты не попросил меня вылечить девушку, когда я мог? — добил я вопросом. — Ты видел, что я могу работать с разумом.
— Это была одна из не самых приоритетных задач, — отрезал он. — От которой ты, к слову, сам отмахнулся и покинул кабинет. Что касается Пурпурного… он рассматривался как удобный одноразовый инструмент. Козырь, который можно было бы разыграть в случае крайней нужды. Что ЦРУ, собственно, и попыталось сделать, но облажалось.
— Инструмент оказался, мягко говоря, с дефектом, — хмыкнул я. Цинизм Фьюри был привычен, но иногда все же поражал. Держать маньяка-контролера про запас… Классика спецслужб этой сломанной вселенной. — По поводу собрания «Авангарда» — принято. Предлагаю тогда не тянуть резину и собраться сегодня же вечером.
— Хорошо. Координаты скину. На связи.
Экран погас.
Я откинулся в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. Ладно, с еще одним организационным моментом определились.
Джессика Джонс… Честно говоря, я думал, Питер поможет ей, наставит на путь истинный своей харизмой. А оказалось, что сработал факт моего существования. Тот, кто убил ублюдка и освободил её из-под контроля. Тот, кто (как она, возможно, думает) может дать защиту. Надеюсь, проблем с её психикой не возникнет.
Тут же всплыл другой вопрос: что у Питера с Фелицией? Я ведь лично слил ему её личность. Нужно будет узнать, как только наступит удачный момент.
Я потер переносицу.
Даже под НЗТ я умудряюсь упускать разного рода детали. Туннельное зрение гения. Фокусируешься на глобальном — крафте, Дормамму, магии — и упускаешь «мелочи», которые формируют ткань этого мира.
Например, Пегги Картер. Девушка Роджерса. Живая легенда. И ныне — дряхлая старуха, доживающая свои дни в деменции.
Что мне стоило её омолодить, когда у меня была магия? Да ничего! Это заняло бы меньше минуты времени. Но… я даже не подумал об этом. Просто вылетело из головы (а точнее даже не влетало). А ведь со всех сторон это было бы выгодное решение — и лояльность Кэпа, и влияние на ЩИТ, и просто… правильный поступок.
Или местоположение других Камней Бесконечности? Хотя бы просто узнать, у кого они сейчас, чтобы иметь представление о глобальной расстановке сил. Впрочем, тут, наверное, моя осторожность оправдана. Кто знает, вдруг мой статус «Слепого Пятна» дал бы осечку при попытке просканировать Вселенную в поисках таких мощных артефактов? Но суть в том, что я даже не взвешивал этот риск. Я просто изучил Камень Пространства, в относительной безопасности которого был уверен, и успокоился.
Самодовольство. Опасная штука.
— Уильям Бейкер подъехал к лаборатории , — «обрадовал» меня синтезированный голос Рубедо, вырывая из самокопания.
Песочник. Он же Флинт Марко. Он же потенциально один из самых интересных и полезных мета-людей. Он принял мое приглашение. Через пару минут мы встретимся лицом к лицу.
Таймер в системе, кстати, обновился.
Легкое мысленное усилие — и девятая крутка:
[Получен Информационно-энергетический Пакет (Обычный) — «Призыв Одежды и Обуви». Время существования пакета: 24 часа!]
В голове распаковался архив знаний.
Базовый протокол манипуляции материей. Позволяет пользователю конденсировать окружающую или внутреннюю ману в стабильные физические объекты категории «Одежда и Обувь».
Механика: Визуализация:
Требует четкого, фотографического мысленного образа. Чем детальнее образ (швы, текстура ткани, тип подошвы, фурнитура), тем выше качество итогового изделия.
Зависимость от Маны:
Малое вложение: Создает грубую, недолговечную ткань (аналог мешковины или дешевой синтетики), которая рассеется в прах через пару часов.
Высокое вложение: Создает шелк, натуральную кожу, современные полимеры или сверхпрочные композитные волокна. Существует до 24 часов.
Ограничение «Инертная Материя»:
Созданная материя является магически «мертвой» и структурно нестабильной на микроуровне. Она отторгает любые попытки наложения чар, рун или сложного зачарования. Это просто одежда. Не броня, не артефакт.
Я мысленно хмыкнул. Ну… Не всегда же мне должны выпадать Базы Данных Развитых Цивилизаций или Эпические навыки Архимагов.
Зато теперь я могу экономить на стирке. Ну как минимум ближайшие сутки. И, если подумать, это еще один стимул заняться личным усилением — как минимум в плане укрепления социальных связей, раз с ничем системным мне сегодня работать не нужно.
— Уильям Бейкер ожидает в холле.
— Иду, — ответил я в пустоту.
Хорошо. Пойду познакомлюсь с мужчиной.
Пока есть время, заодно и… препарирую? Нет, грубо. Изучу его в лаборатории. Вопрос о том, как именно работают его силы (как и того же Гидромена), давно не дает мне покоя. Это же, черт возьми, гребанная Логия Песка в реальном мире!
Интересно, есть ли в базах Системы знания по созданию Дьявольских Фруктов?
Так, стоп. Снова думаю не о том!
Уильям Бейкер. Какой формат работы ему вообще предложить, чтобы не спугнуть и получить лояльного сотрудника, а не врага? Впрочем, учитывая, что я спас его дочь, врагами нам теперь точно не быть.