Небесный Кузнец. Глава 124
Глава 124.
— С сегодняшнего дня человечество входит в новую эру, — голос Ника Фьюри, усиленный акустической системой мощностью в несколько киловатт, раскатился над Таймс-Сквер подобно грому.
Он стоял за бронированной трибуной, взгляд сканировал море людей, заполнившее площадь от 42-й до 47-й улицы. Наша бравая семерка (без Беннера, который предпочел наблюдать из безопасного нутра Квинджета) стояла позади, выстроившись полукругом, как античные статуи.
Восьмой, Кэп, ждал за кулисами. Наш туз в рукаве. Главная информационная бомба, которая должна была разорвать новостные ленты.
— Эру готовности, — продолжал Фьюри, и его слова вбивались в сознание. — Готовности к любым угрозам, что преподнесет нам этот безумный, расширяющийся мир. Эру, где мы перестаем быть жертвами обстоятельств. Эру отсутствия страха. Мы больше не будем прятаться и ждать спасения. Мы сами станем теми, кого боятся враги свободы!
Аплодисменты. Сначала неуверенные, затем — шквал. Большая часть собравшихся даже не знала, кто этот суровый черный мужик в кожаном плаще, но выглядел он настолько солидно и опасно, что не аплодировать казалось преступлением против здравого смысла.
Фьюри, выдержав мастерскую паузу, продолжил, слегка понизив тон:
— За моей спиной — команда. Защитники Человечества. «Авангард». Некоторые из них уже доказали свое право находиться здесь делом, спасая жизни в тени. Другим лишь предстоит это сделать под светом софитов. Но суть это не меняет. Каждый из них ставит свою жизнь на кон ради вас. Каждый из них понимает, насколько высоки ставки. И каждый из них никогда не повернется спиной к врагу, потому что знает: за его спиной — все Человечество!
Как по мне, перебор с пафосом был на грани фола, но Фьюри виднее. Он продавал не просто команду, он продавал идею безопасности. И народ покупал. Я видел это по лицам в первых рядах — надежда, смешанная с благоговением.
— А сейчас, — голос Директора стал торжественным, — позвольте представить вам лидера «Авангарда». Живую Легенду, имя которой знает каждый из вас с уроков истории. Человека, который уже один раз спас мир и готов повторить это столько раз, сколько потребуется.
Толпа замерла. Тишина стала звенящей.
— Стивен Роджерс. Капитан Америка. Герой, вернувшийся из холодных льдов!
Занавес за спиной Фьюри дрогнул и разошелся. Стоило Кэпу (без маски, с открытым, волевым лицом) сделать шаг в свет прожекторов, как площадь буквально взорвалась.
Это был не просто крик. Это был физический удар звуковой волны. Мои усиленные наноботами и Экстремисом перепонки автоматически снизили чувствительность, чтобы не лопнуть. Люди кричали, плакали, тянули руки. Для них это было Второе Пришествие.
Роджерс шел к микрофону медленно, чеканя шаг. Его новая броня, сидела идеально, подчеркивая мощь, но не скрывая человечности. Щит за спиной ловил блики солнца.
Он встал у трибуны. Положил руки на края. Сделал вдох. Толпа затихла. Мгновенно. Синхронно. Сотни тысяч людей затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово ожившей истории.
— Спасибо, — просто сказал Стив. Его голос, спокойный и уверенный, был полной противоположностью агрессивному рыку Фьюри. — Спасибо за вашу поддержку. Спасибо за вашу память. Спасибо, что не дали усилиям моей команды и всех тех парней, что не вернулись домой в сороковых, кануть в лету.
Я заметил, как несколько пожилых ветеранов в орденах, сидящих в VIP-ложе, вытирали слезы. Роджерс говорил с ними, но слышал его весь мир.
Он сделал небольшую паузу, обводя взглядом небоскребы, увешанные рекламой.
— Прошло немало времени. Мир изменился. Он стал сложнее, быстрее, громче. А вот я… — он усмехнулся, и эта улыбка сделала его ближе к народу, чем любые подвиги. — Я остался все таким же мечтателем и идеалистом из Бруклина.
Толпа выдохнула с умилением.
— Но знаете, мне кажется, что так даже лучше. Что, если не мечты и идеалы, творит историю? Я прошел длинный, но между тем такой короткий для меня путь — от символа военного превосходства одной страны до лидера тех, кто защищает всех людей, независимо от флага.
Его лицо стало серьезным. В голосе появилась сталь вибраниума.
— Я немного волнуюсь, честно. Ибо не знаю, что преподнесет нам завтра. Да даже что преподнесет сегодня… Но я обещаю одно: я всегда буду в авангарде «Авангарда»! Капитан Америка? — он посмотрел на свой щит. — Возможно, с этого момента меня правильнее называть… Капитан Мир.
Он подмигнул и, под ликующий рев толпы, надел тактический шлем. Лицо солдата сменилось маской символа.
Атмосфера накалилась до предела. Энергетика была бешеной. Одна девушка в первом ряду, видимо, от переизбытка чувств, кинула на сцену лифчик. Он не долетел, зацепившись за ограждение, но Кэп, кажется, покраснел даже под шлемом.
Фьюри вновь подошел к микрофону, давая Стиву возможность отступить в наш строй. Я почувствовал легкую вибрацию. Питер, по моему вербальному сигналу, незаметно достал смартфон. Операция «Блинк» началась.
Шепотки и смешки в толпе («Смотрите, Паук снимает селфи!») убедили меня, что стратегия верная. Герои должны быть ближе.
Фьюри, игнорируя возню за спиной, продолжил представление.
— Следующий герой стал синонимом слова «Несокрушимый». Вы видели его в небесах. Вы знаете его силу. Гиперион!
На гигантских экранах, опоясывающих Таймс-Сквер, вспыхнуло изображение Марка. Он парил в стратосфере, скрестив руки на груди. Снизу, ненавязчиво, но заметно, пульсировал логотип «Blink» и QR-код для скачивания. Диктор перечислял достижения: предотвращенные теракты, остановленные войны в Африке, сотни спасенных из пожаров… и, да, 82 официально задокументированных случая снятия котят с деревьев. (Марк настоял на этом пункте. Он любил кошек).
Гиперион подошел к микрофону. Он не нуждался в усилении звука, его голос сам по себе был подобен рокоту турбин.
— Граждане Земли, — начал он, и его золотые глаза, казалось, заглянули в душу каждому. — Сегодня, в такой важный день, я считаю, что между нами не должно быть тайн. Поэтому официально, перед всем Человечеством, я заявляю…
Он выдержал драматическую паузу.
— Я не человек. Я — пришелец.
Если Гиперион ожидал шока и паники, то он был разочарован. По толпе пробежал гул, но скорее одобрительный. Теория о его инопланетном происхождении была самой популярной на форумах с того самого момента как он объявился в этом мире. Слишком уж он был… идеальным.
— Я — Этернал с планеты, которой больше нет, — продолжил Марк, и вот теперь тон изменился. В его голосе зазвучала такая тоска и боль, что у людей мурашки пошли по коже. — Мой дом был уничтожен… Невероятной Космической Угрозой. Тем, что пожирает миры.
Людей проняло. Осознание того, что где-то там, в черноте космоса, есть нечто, способное уничтожить планету суперлюдей, отрезвляло.
— Мне больно об этом вспоминать. Но… как вы говорите, боль делает нас сильнее. И мне хочется верить, что к моменту, когда тень этой Угрозы упадет на Землю, я буду готов. Я защищу Человечество. Я защищу свой новый дом. И я буду стоять плечом к плечу с этими героями, чтобы спасти столько жизней, сколько вообще возможно!
Овации были другими. Не восторженными, а благодарными. Люди радовались не шоу, а тому, что у них появился такой мощный защитник.
Гиперион отступил, и Фьюри, не давая градусу эмоций упасть, объявил следующего.
— Герой, появившийся в нашем городе относительно недавно, но уже ставший его символом. Он предотвратил тысячи преступлений. Он возвращает украденные велосипеды и останавливает пули. Ваш Дружелюбный Сосед — Человек-Паук!
На экранах — нарезка с видеорегистраторов и камер наблюдения. Паук спасает автобус. Паук переводит бабушку через дорогу. Паук ест хот-дог на гаргулье Крайслер-билдинг.
Питер, в своем технологичном бело-золотом костюме, подпрыгнул к микрофону. Он не шел, он пружинил.
— Эм… Привет, Нью-Йорк! — его голос слегка дрогнул, и это было слышно. — Я, честно говоря, не привык выступать перед такой толпой. Обычно моя аудитория — это пара грабителей в переулке, и они не очень разговорчивы.
Толпа рассмеялась.
— Под костюмом я сейчас потею, краснею и вообще думаю, не упасть ли в обморок, — признался он обезоруживающе честно. — Поэтому… вместо скучной речи о великой ответственности (хотя она важна, помните об этом!), давайте просто сделаем кое-что другое. Самое большое видео-селфи в истории!
Он поднял смартфон вверх, разворачиваясь спиной к морю людей. На экранах по моей мысленной команде Рубедо, тут же начала транслироваться картинка с его телефона: его маска на переднем плане и бесконечный океан лиц позади.
— Как сказал Кэп, спасибо вам всем! — закричал Питер в камеру телефона, и его изображение на гигантских экранах повторило это движение. — За веру в меня! За вашу поддержку! За сотни гневных комментариев Джеймсона, которые вы дизлайкаете! Упс, я сделал рекламу усатику, ну да ладно. Главное — знайте: что бы обо мне ни писали в газетах, я всегда буду здесь. Я всегда буду вашим Соседом!
— А теперь — скажите «Паутина»!
— ПАУТИНА! — ревела толпа.
Я удовлетворенно кивнул. «Blink» только что получил несколько сотен тысяч регистраций за десять секунд. Сервера Рубедо задымились бы, если бы не были квантовыми.
Закончив запись своего исторического селфи, Питер, сияя даже сквозь маску, под оглушительные овации вернулся в наши ряды. Он буквально вибрировал от адреналина, как перетянутая струна.
Фьюри, выждав идеальную паузу, снова завладел микрофоном. На гигантских мониторах, опоясывающих площадь, сменилась картинка. Вместо дружелюбного соседа появилось изображение, от которого веяло холодом и сталью. Бело-розовая броня, тяжелый взгляд, пробирающий даже из-под шлема, скрещенные на груди руки. Рыцарша.
Вместо списка подвигов (которых пока было немного) на экране высветились качества: «Несгибаемая воля. Сила. Возмездие». Я бы добавил туда еще «Профессиональный сарказм» и «Цундере 80-го уровня», но боюсь, Джессика бы меня убила.
— Я новенькая во всей этой геройской… тусовке, — Джессика подошла к микрофону. Её голос, усиленный динамиками, звучал хрипловато и угрожающе. Она не пыталась понравиться толпе. Она смотрела на камеры, как на врагов. — Я не умею толкать пафосные речи. Я умею бить.
Она сделала шаг ближе, и бронепластины её костюма тихо звякнули.
— Поэтому буду краткой. Если вы планируете навредить этому городу… Если вы думаете, что вы выше закона… — она провела пальцем в бронированной перчатке по горлу. Жест был простым и понятным на любом языке. — Вам конец.
Толпа на секунду затихла, переваривая угрозу, а затем взорвалась восторженным гулом. Людям нравилась эта агрессия. Им нужен был не только щит, но и меч.
Пока зрители приходили в себя, Фьюри представил следующего.
— Человек, который видит цель еще до того, как она появится. Ветеран невидимого фронта. Соколиный Глаз!
На экранах замелькали кадры из рассекреченных архивов ЩИТа: Клинт на крыше в Будапеште, Клинт, спасающий заложников, Клинт, стреляющий, не глядя. В отличие от Джессики, у Бартона был послужной список длиной в экватор.
Клинт вышел вперед. Его новый костюм «Ронин» поглощал свет, а золотые прожилки мягко пульсировали.
— В основе своей я — просто парень с луком и хорошим глазомером, — начал он, и в его голосе звучала спокойная уверенность профессионала. — Казалось бы, что в этом впечатляющего на фоне космических богов и суперсолдат?
Он усмехнулся.
— Но знайте одно: пока я стою за спинами своих товарищей из «Авангарда», ни один враг не уйдет. И ни одна стрела не пролетит мимо.
После этих слов Клинт плавным движением достал лук, просто натянул пустую тетиву и направил оружие в зенит. Воздух вокруг него задрожал. На глазах изумленной толпы на тетиве из ничего, из чистого золотистого света, начала формироваться стрела. Энергия Ци уплотнилась, зазвенела. Твинг! Клинт отпустил пальцы. Стрела ушла в небо быстрее пули. А через секунду, где-то высоко над шпилями небоскребов, она рассыпалась на тысячи безопасных, истлевающих искр, накрыв площадь золотым дождем.
— Шоумен, — хмыкнул я про себя, оценивая уровень контроля. Чтобы так материализовать Ци и удержать форму на такой дистанции… Бартон явно не пропускал тренировки.
— А теперь, — голос Фьюри стал мягче, — та, которую вы не увидите, пока она сама этого не захочет. Паук-Призрак!
Гвен вышла к микрофону. Её фактически черный костюм выглядел стильно и футуристично.
— Эм… Всем привет? — её голос звучал чуть неуверенно, но очень мило. — Надеюсь, мой новый образ вам нравится? Потому что…
С этими словами она просто исчезла. Растворилась в воздухе на глазах у миллионов. По толпе пронесся вздох изумления.
— …потому что большую часть времени вы будете видеть именно это. Ничего, — её голос раздался из пустоты, уже с другого края сцены.
Она появилась снова, сидя на краю трибуны и болтая ногами.
— Как ни странно, но будучи невидимой, гораздо проще предотвращать преступления. Поэтому ждите моих новых свершений! Пусть вы их, вероятно, и не увидите. И да, — она посмотрела в камеру дрона, — подписывайтесь на мой аккаунт в «Blink». Так вы хотя бы будете знать, что я существую!
Очередная нативная интеграция прошла успешно. Я краем глаза видел, как тысячи людей на площади синхронно достали смартфоны, сканируя QR-код на экране.
— Статус платформы, — мысленно запросил я.
— Количество активных пользователей: 3,4 миллиона , — мгновенно отозвался Рубедо в моей голове. — Темп прироста: 150 тысяч в минуту. Сервера работают на 12% мощности. Прогноз к концу презентации: 12-15 миллионов.
Я довольно улыбнулся под маской. Это была победа. Самое быстрорастущее приложение в истории. Мы не просто запускаем соцсеть, мы создаем цифровую нервную систему человечества. И пульт управления у меня.
Тем временем к микрофону, виляя бедрами так, что это было видно даже с галерки, вышла Домино. В своем обтягивающем серебряном костюме с золотым поясом она выглядела не как герой, а как ожившая фантазия подростка. Или супермодель с пистолетами. У парня в первом ряду, которого выхватила камера, натурально отвисла челюсть.
— Да-да, я знаю, я сногсшибательна, — она послала воздушный поцелуй в толпу, и этот жест, казалось, поймал каждый. — А еще я теперь, кажется… героиня? Сама в шоке.
Она рассмеялась, легко и беззаботно.
— Посмотрим, к чему это приведет. Но на многое не рассчитывайте, мальчики и девочки. Я хрупкое, нежное создание, — она похлопала по кобуре крупнокалиберного пистолета. — И немного труслива. Я не идеальный герой. Но я обещаю стараться. Правда-правда.
Она помахала рукой и, довольная произведенным эффектом, вернулась в строй, подмигнув мне по пути.
На мониторах погас свет. А затем вспыхнул силуэт. Сияющий, бело-золотой рыцарь. Технологическое совершенство. ПРОМЕТЕЙ.
Толпа затихла. Обо мне практически ничего не знали. Я был «темной лошадкой», новичком. Но если бы они знали… Ключевой игрок в чистке Гидры. Убийца Пурпурного Человека. Тот, кто остановил кучу мета (из тех что рискнули напасть на меня) и в какой-то степени поспособствовал захвату Венома. Тот, кто одел эту команду. Тот, кто вылечил детишек от рака (пусть это и тайна). Тот, благодаря кому мы вообще в таком составе сегодня стоим на сцене. Я, оказывается, за неполные два месяца успел натворить делов на целую трилогию фильмов.
Я вышел к микрофону. Тяжелые шаги нано-брони глухо отдавали в настил сцены. Визор скрывал лицо, но я чувствовал на себе тысячи взглядов. Оценивающих. Ждущих.
— Геройство… — начал я, и мой голос, пропущенный через фильтры, звучал спокойно и весомо. — Честно говоря, это последнее, чем я планировал заняться в этой жизни. Я инженер. Я люблю создавать, а не драться.
Я сделал паузу.
— Но у жизни, очевидно, были на этот счет другие планы. Тем не менее, я ни о чем не жалею. Возможность спасать людей под крылом ЩИТа и в кругу таких товарищей… — я кивнул на команду за спиной. — Это не худший способ провести время.
В этот момент я почувствовал вибрацию. Не телефона. Вибрацию воздуха. Тайминги были соблюдены идеально. Фьюри — чертов гений режиссуры.
— А еще, — продолжил я, поднимая взгляд к небу и делая вид, что все идет по плану. — Стоит помнить одну вещь. Человечество сильно само по себе. Мы способны на чудеса. И мы способны защитить себя…
Тень накрыла площадь. Солнце померкло. Люди начали задирать головы, и по толпе пронесся единый вздох ужаса и восхищения.
Над Таймс-Сквер, выходя из режима маскировки, нависла гигантская, титаническая махина. Летающий авианосец. Геликарриер. Его турбины вращались бесшумно, но сам вид этой стальной горы, висящей в воздухе вопреки законам физики, внушал священный трепет.
— …но с небольшой поддержкой с воздуха это делать приятнее, — закончил я. — И кстати, мой аккаунт тоже есть в «Blink». Подписывайтесь.
Я развернулся и вернулся в строй, чувствуя, как адреналин отпускает.
Фьюри снова занял место у микрофона. Теперь он выглядел не просто как директор, а как средоточие пафоса, коим по сути и являлся, хах.
— Герои Земли! Защитники Человечества! «Авангард»! — его голос, усиленный экспрессией момента, перекрыл даже гул турбин. — Сегодня мир изменился!
Он вскинул руку, указывая на левиафана в небесах.
— В нем появились не только живые символы надежды, но и технологические символы нашего превосходства! Эта крепость — гарант того, что ни одна угроза, будь то из космоса или из недр земли, не застанет нас врасплох. С этих пор и навсегда… Весь мир под защитой ЩИТа!
Он дал людям минуту, чтобы прочувствовать момент. Чтобы осознать масштаб. А затем, когда градус пафоса достиг критической отметки, Фьюри резко сменил тон на деловой.
— А теперь, — объявил он, — начинается сессия вопросов и ответов. Правила просты: один человек — один вопрос — один ответ. Поднимайте руки.