Небесный Кузнец. Глава 125
Глава 125.
— Вопрос к Домино! — голос молодого парня, которому выпала честь (или жребий) открыть сессию, дрожал от волнения. Он сжимал микрофон так, словно тот был сделан из золота. — Эм… Мисс Домино. У вас… у вас есть парень?
По толпе прокатился легкий смешок. Фьюри закатил глаза (метафорически). Домино же, с достоинством поп-дивы, подошла к краю сцены. Она улыбнулась — той самой улыбкой, которая заставляет мужчин продавать почки ради кольца с бриллиантом.
— Нет, — коротко ответила она.
И подмигнула.
Ну да. Чего я ожидал? Что она начнет читать лекцию о профессиональной этике? Вместо этого она только что подарила ложную надежду сотням тысяч одиноких парней (и девушек). Судя по данным, которые Рубедо транслировал мне в ухо, аккаунт Домино в «Блинке» прямо сейчас пробил потолок популярности, выйдя на почетное третье место после Кэпа (недосягаемый идеал) и Паука (народный любимец).
Нина вернулась в строй, довольная собой, а микрофон перешел к следующему. Женщина в строгом костюме, хищный взгляд. Репортер. Сейчас будет жарко.
— Вопрос директору Фьюри. Весь мир обсуждает «Чудо 29 Октября». Спонтанная ремиссия у миллионов детей с терминальной стадией рака по всей планете. В одночасье. Вы, как глава организации, которая знает всё… вы знаете причину? Или имя того, кто это сделал?
Я напрягся под броней. «Чудо 29 Октября». Так они это назвали. Пока я предпочитаю оставаться анонимным святым. Этот козырь слишком велик, чтобы разыгрывать его всуе. Фьюри это прекрасно знал.
— По желанию инициатора, эта информация пока является конфиденциальной, — отрезал Директор, и его тон не подразумевал дискуссий. — Когда придет время, мир узнает правду. Следующий.
— Но почему только дети?! — выкрикнул лысеющий мужчина из третьего ряда, вырывая микрофон у соседа. В его глазах стояли слезы. — У меня мать умирает в хосписе! Почему её не спасли?! Вы боги или кто?!
Жесткий вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа, кроме «система пока ограничена», да и обнародование существования лекарства от рака разве не должно было улучшить ситуацию для больных? Видать я слишком оптимистичен был в своем порыве, а значит придется добавить еще один пункт в бесконечный пул задач.
Фьюри даже не моргнул. Он просто сделал жест рукой, и звук микрофона отключился.
— Без комментариев. Ждите окончания судебных разбирательств с БигФармой. Следующий.
Микрофон перешел к седой женщине интеллигентного вида. Она смотрела на парящего в воздухе (в паре сантиметров от пола) Гипериона с нескрываемым страхом.
— Вопрос к… пришельцу. Вы упомянули угрозу, уничтожившую ваш мир. Что это? Что значат слова «Пожиратель Миров»? Нам стоит начинать копать бункеры?
Марк помрачнел. Тень воспоминаний легла на его лицо, сделав его старше на несколько лет.
— Я не хочу плодить страх в ваших сердцах, мадам, — его голос звучал мягко, но мощно, как рокот океана. — Все, что я хочу сказать… Мы здесь. Мы готовы. И пока «Авангард» стоит на страже, человечеству не о чем переживать. Мы встретим любую угрозу еще на границе звезд.
Ответ был уклончивым, но успокаивающим. Женщина поджала губы, но кивнула.
Микрофон ушел к пареньку лет четырнадцати в футболке с щитом. Он смотрел на Роджерса, как на живое божество.
— Капитан Америка! — взвизгнул он, давая петуха. — Вы… вы выглядите так же, как в учебнике истории! Прошло семьдесят лет! Это сыворотка?
Стив тепло улыбнулся.
— Сыворотка и очень долгий, холодный сон, сынок. Криостаз — отличный способ сохранить кожу молодой, но я не рекомендую пробовать это дома, — толпа рассмеялась. — Но, если серьезно… Гораздо важнее не то, что снаружи, а то, что здесь, — он постучал кулаком по груди, там, где под броней билось сердце. — Идеалы не стареют.
А вот следующий вопрос был от «гиены пера». Мужчина в сером плаще и фетровой шляпе, словно сбежавший из нуарного фильма.
— Вопрос к Пауку-Призраку, — он прищурился, глядя на Гвен. — Ваша способность — невидимость. Вы можете войти в любой дом, в любой банк, в Овальный кабинет. Никакие стены вас не удержат. Как граждане могут доверять герою, которого они даже не видят? Вы — защитник или идеальный шпион?
Гвен чуть сжалась под этим напором, но ответила твердо:
— Есть грань. Грань, которую я, как человек и как герой, никогда не переступлю. Моя маска — это не способ спрятаться от ответственности, а способ защитить моих близких. И… хочется верить, что кредит доверия я заслужу своими делами, а не прозрачностью метафоричных стен.
Журналист хмыкнул, что-то записывая, но микрофон уже уплыл дальше.
Полноватый мужчина в очках, похожий на программиста.
— Вопрос к директору Фьюри и… создателям «Блинка» если они тут присутствуют. Приложение имеет встроенные алгоритмы верификации правды. Это требует доступа к колоссальным массивам личных данных и перепискам. Вы строите цифрового «Большого Брата»? Кто сторожит сторожей?
— «Blink» — это самая свободная и безопасная площадка в современном интернете, — Фьюри мастерски ушел от ответа про слежку. — Никакой цензуры мнений, только фильтрация лжи. В течение нескольких дней вы сами в этом убедитесь.
— Вопрос к Прометею! — звонкий голос студента лет двадцати.
О, мне тоже досталось?
— В перечне ваших заслуг — техническое оснащение команды. Ваша броня… она выглядит как технологии 22-го века. Вы сами признали, что вы инженер, а не солдат. Вы не боитесь, что сосредоточение таких технологий в одних руках — это риск? Что будет, если вас взломают? Или если вы решите, что знаете лучше нас, как нам жить?
Умный парень. Я мысленно поставил ему лайк.
— Те, кто пытался повысить свою техническую грамотность за счет моих серверов, уже обломали зубы, — усмехнулся я под визором. — А насчет риска…
Ментальное усилие. Наноботы на моих плечах и груди вздыбились, трансформируясь в агрессивные, шипастые пластины. Реакторы, которых не было, но я добавил визуально для устрашения, вспыхнули алым. Я мгновенно превратился из сияющего рыцаря в машину уничтожения. Толпа ахнула и отшатнулась.
— Я и есть риск, — произнес я, искажая голос модулятором. — Для тех, кто угрожает этому миру.
Еще одно усилие — и броня вернулась в «парадный» режим.
— Не бойтесь технологий. Бойтесь людей без морали. А с моралью у меня все в порядке.
Микрофон перешел к женщине с ребенком.
— Вопрос Рыцарше. Вы… вы герой или вышибала?
— Я герой, который вышибает дурь из злодеев, — кратко и емко ответила Джессика.
Идеальный слоган.
Сессия длилась уже больше часа. Дальнейшая череда вопросов не отметилась чем-то революционным, но Фьюри умело дирижировал толпой, поддерживая градус интереса.
Был забавный момент, когда кто-то из толпы, явно фанат спорта, выкрикнул вопрос про армрестлинг: кто сильнее, Капитан Америка или Человек-Паук? Фьюри, чувствуя, что людям нужно шоу, а не только политика, решил устроить мини-представление. Кэп и Питер сошлись над тумбой. Это сделало «Авангард» еще ближе к народу — не боги, а простые парни, меряющиеся силой. Победил, кстати, Питер. Причем с разгромным счетом, что вызвало шок у фанатов Роджерса и дикий восторг у молодежи. Кэп лишь добродушно улыбнулся, потирая кисть. Он знал, что проиграет, но сыграл свою роль на отлично.
Были вопросы про геополитику. Представители европейских СМИ язвительно интересовались, как ООН относится к размещению баз ЩИТа на территориях небольших стран. Мол, не притесняет ли гегемон суверенитет маленькой, но гордой Соковии? Фьюри отвечал дипломатично, но жестко: «Безопасность не имеет границ».
Были вопросы про угрозы. Люди хотели знать, чего ждать. Почему вдруг миру так экстренно понадобилась команда такого уровня? Пришлось привести несколько примеров уже нейтрализованных угроз (без имен, разумеется) и объяснить на пальцах: если бы «Авангард» существовал месяц назад, жертв было бы меньше.
Разумное опасение высказал кто-то из блогеров: не получится ли так, что Человек-Паук и Гиперион, вступив в команду, перестанут патрулировать улицы и спасать кошек?
— Такого не будет, — единогласно ответили они.
Еще несколько смельчаков попытались пригласить Домино на свидание.
— Входи в «Авангард», — подмигнула она в камеру, — и я подумаю.
Много спрашивали Кэпа про идеологию. Доволен ли он миром, за который воевал? Что он думает о Гидре, которая, как тараканы, выживает после любого ядерного взрыва? Я подозревал, что часть этих «острых» вопросов задавали подсадные утки Фьюри. Цель проста: показать народу (да и самому Кэпу) его новые, скорректированные идеалы. Капитан Мир, а не Капитан Америка.
Спустя полтора часа вымотаны были все. Герои, зрители, даже железный Фьюри. Пора было завершать презентацию, которая прошла… хорошо. Слишком хорошо. Без эксцессов. Без провокаций. Без пьяных выходок Старка (по понятным причинам отсутствия оного). Идеальная картинка для новостей.
Подозрительно? Не то слово. Я видел, как в последние минуты Фьюри стал чуть более нервным, чем обычно. Он постоянно касался наушника, хмурился. Он тоже чувствовал этот фальшивый штиль.
— Спасибо вам! — Фьюри поднял руку, прощаясь с толпой.
И в этот момент реальность треснула.
БУМ!
Взрыв раздался не на сцене. Не в небе. В толпе. Глухой, тошнотворный звук разрываемой плоти и бетона. Крики радости мгновенно сменились визгом ужаса.
БУМ ! — второй взрыв, слева, у ограждений. БУМ ! — третий, где-то в центре людского моря.
Череда детонаций. Хаос. Паника. Люди бежали, давя друг друга.
Я дернулся, переводя наноботов в защитный режим и мысленно отдавая Рубедо команду на анализ, но мой взгляд был прикован не к огню. Я смотрел на Питера.
Человек-Паук. Обладатель идеального, мистического предвидения. Того самого «Чутья Паутины», которое должно было предупредить его об опасности за минуту до того, как первый смертник нажал на кнопку.
Он стоял на коленях посреди сцены и сжимал голову руками так, словно хотел раздавить череп, чтобы унять невыносимую боль. Из-под маски вырвался сдавленный стон.
Его чутье… оно просто проморгало. Или его кто-то ослепил?
Я замер, чувствуя, как холод пробирается под нано-броню. Думал, что все слишком хорошо, Джон? Решил, что выиграл эту жизнь? Не забывай, в каком ты мире.
* * *
Камар-Тадж был спокоен. Снежные пики Гималаев, как и тысячу лет назад, безмолвно охраняли покой обители, разрезая облака острыми кромками.
Но в душе Яо — той, кого мир знал как Древнюю — покоя не было.
Она сидела в позе лотоса в центре своей кельи, левитируя в полуметре от пола. Глаз Агамотто на её груди был закрыт, но её истинное зрение пронзало слои реальности, вглядываясь в вероятности грядущего.
С того самого дня, когда произошел тот странный, прорыв реальности, утянувший душу и тело из этого мира в Темное Измерение, будущее перестало быть рекой. Оно превратилось в туман.
Слепое Пятно. Джон Томпсон.
Древняя медленно выдохнула, выпуская струйку пара изо рта. Привычное, холодное искушение решить проблему радикально — стереть аномалию из ткани бытия — кольнуло сознание. Это был шепот Домамму. С каждым годом, с каждым десятилетием, что она черпала энергию из Темного Измерения ради продления жизни, этот шепот становился громче.
Он искажал личность. Подтачивал мораль. Если бы не железная дисциплина, не постоянные медитации и не очищающий свет магии Вишанти, Яо давно бы превратилась в тирана, убежденного, что цель оправдывает любые средства.
«Если бы не слишком много "если"…» — подумала она с грустной усмешкой.
В любой другой ситуации она бы уничтожила Томпсона в ту же секунду, как осознала его существование. Риск был слишком велик. Переменная, которую не видит Камень Времени, может обрушить карточный домик истории.
Но именно потому, что ставки были так высоки, она медлила. Она решила наблюдать.
Насколько это вообще возможно в случае с тем, кого не существует для магии. Диагностические чары соскальзывали с него, как вода с масла. Заклинания дальней разведки показывали пустоту. Даже Всевидящее Око Агамотто, артефакт, видевший рождение звезд, бессильно упиралось в стену его концептуальной слепоты.
Это был не щит. Это была дыра в мироздании.
Единственной лазейкой было опосредованное наблюдение. Смотреть не на него, а на рябь, которую он оставляет на воде. На людей, с которыми он говорит. На места, где он ступал. Это… обманывало законы магии, позволяя составить мозаичный портрет.
И этот портрет вызывал у Верховного Чародея смешанные чувства.
С одной стороны, парень был достойным представителем рода человеческого. В нем не было гнили. В нем не было безумия, свойственного тем, кто коснулся Энтропии Дормамму. Он был живым, пугающе здоровым и деятельным. Он спасал людей не потому, что должен, а потому, что мог.
Но источник его силы… Это пугало Древнюю.
«Чудо 29 Октября». Исцеление миллионов детей от рака за одну ночь. Это была магия Высшего Порядка. Уровень, доступный лишь богам или артефактам вселенской мощи. Даже она, со всеми знаниями Библиотеки, не смогла бы провернуть такое без чудовищной цены. Без жертвы. Без нарушения равновесия.
А он сделал это… технологией? Артефакты, опережающие время на столетия. Материя, которая слушается мысли. И при этом, она убедилась в этом при личной встрече в кабинете ЩИТа — ни грамма магии. Никаких контрактов с демонами, никакого заемного могущества. Это было противоестественно. Это ломало догмы, на которых стоял Камар-Тадж.
«Темная Лошадка», — заключила она. — «За которой нужно следить в оба. Особенно сейчас, когда ночь сгущается».
Древняя открыла глаза и плавно опустилась на пол. Сегодняшний день… Он ощущался иначе. Краем глаза она наблюдала. Презентация «Авангарда». Железный город в небе. Объединение героев.
Несмотря на неопределенность будущего, Яо признавала: для человечества началась новая эра. Эра, когда на страже Земли стоят не только тайные ордена, прячущиеся в тенях, но и объединенная мощь — мутанты, пришельцы, технологии, солдаты. Щит стал крепче.
«Возможно, это позволит мне… уйти раньше?» — мелькнула шальная мысль.
Со своей стороны она могла лишь обещать одно: подготовить достойного преемника. Того, кто сможет принять вахту, когда её время (растянутое до неприличия) наконец истечет.
Нужно поговорить с Томпсоном. Серьезно. Без загадок. Она обещала. Но не сегодня. Сегодня сама Судьба постучалась в двери Храма.
— Наставница? — тихий голос за тонкой рисовой бумагой двери прервал её размышления.
Это был Хамир.
— Да?
— К нам в храм проник незнакомец. Американец. Без магии, но… он прошел через вьюгу. Мастер Кецилий обнаружил его у ворот, наложил чары сна и ждет вашего слова. Выкинуть его в Катманду?
Губы Древней тронула легкая, почти девичья улыбка. Вьюга сегодня была особенно яростной. Барьеры — особенно капризными. То, что обычный человек, со сломанными руками и сломленным духом, смог дойти до дверей… это не случайность.
Стивен Стрэндж. Он сумел найти все крошки хлеба, что она разбрасывала в последний месяц. Он пришел.
Локальное будущее стало чуть менее туманным. Шестеренки времени, наконец, встали на свои места.
— Нет, Хамир. Не выкидывать, — Древняя встала, расправляя складки своего простого одеяния. — Приготовьте чай. И подготовьте гостевую комнату. Ту, что с видом на Эверест.
Она вышла в коридор, наполненный запахом благовоний и тихим гулом тренирующихся послушников.
— Пойдем, посмотрим на нашу новую… аномалию, — произнесла она, и в её голосе звучало предвкушение.
Гости в Камар-Тадже бывают редко. Гости, которые впоследствии становятся учениками — и того реже. А гости, которым суждено стать величайшими из Верховных Чародеев…
В свое время, почти тысячу лет назад, Яо сама пришла к дверям, ища спасения. Круг замыкается.
— Добро пожаловать, Доктор, — прошептала она в пустоту холодного коридора. — Мы вас заждались.