Небесный Кузнец. Глава 126
Глава 126.
Чутье Питера можно обмануть? Эта мысль вспыхнула в моем разогнанном сознании, холодная и острая, как скальпель.
Я, кажется, переоценил его. Или недооценил врага. Рейтинг Питера «Умник 10» завышен? Возможно. Но даже идеальный радар можно заглушить, если знать правильную частоту. Вопрос «как» сейчас не имел значения. Значение имело только то, что парень страдал.
Питер, сильнейший из нас в плане реакции, стоял на коленях, вцепившись в маску так, словно хотел содрать её вместе с кожей. Из его горла вырывался сдавленный хрип. Гвен рядом с ним покачнулась, хватаясь за виски, её костюм пошел рябью, выдавая дезориентацию.
Враг знал. Кем бы ни был нападавший, он понимал: главная угроза здесь — не я с моими игрушками, не Кэп и даже не Гиперион. Главная угроза — это Паук. Его предвидение могло сорвать теракт еще до того, как первая бомба будет активирована. Поэтому первый, самый мощный ментальный удар пришелся именно по нему. Выжигание сенсоров.
Стоп. Ментальная атака? В этом мире пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать телепатов такого уровня. Ксавьер? Джин Грей? Эмма Фрост? Не время строить теории. Время спасать.
Площадь превратилась в ад. Шесть взрывов уже разорвали толпу. Сотни погибших. Паника, давка, крики, сливающиеся в единый вой. Это не просто нападение. Это бойня в прямом эфире.
И тут Рубедо, анализирующий информацию в прямом эфире, выдал сигнал тревоги.
На сцену, прямо из оцепления, запрыгнул один из агентов ЩИТа. Его лицо было пустым, кукольным, глаза смотрели в никуда. Но его тело… Температура кожи: по ощущениям градусов 800. И растет. Живая бомба.
Он был в трех метрах от Гвен. Даже если я убью его выстрелом — он детонирует. Если Гиперион схватит его — он взорвется в руках. Питер недееспособен. Гвен дезориентирована. Взрывная волна такой мощности на этой дистанции превратит их внутренности в фарш. И Фьюри, стоящего рядом, тоже.
Времени на раздумья не было. Были только рефлексы.
Ментальный импульс — как удар хлыста. — Защита!
Большая часть моего Внешнего Контура — миллиарды наноботов — сорвалась с моего тела. Я остался в тонком слое наноботов, чувствуя себя голым, но черное облако жидкого металла уже накрыло агента. Оно облепило его, как вторая кожа, за доли секунды сформировав герметичную сферу.
БУМ.
Звук был глухим, утробным. Словно кто-то ударил кувалдой по огромному колоколу, накрытому подушкой. Сфера из вибраниумных наноботов раздулась, сдерживая чудовищное давление и жар. Кокон выдержал. Ни одной трещины. Ни одного осколка наружу. Сфера сжалась обратно и рассыпалась, возвращаясь ко мне. На сцену с влажным шлепком упали лишь обугленные куски мяса и пепел.
Команда начала реагировать. Кэп уже закрывал собой гражданских, Гиперион исчез в размытом пятне скорости, выхватывая людей из огня. Но главный враг был невидим.
— Рубедо! Протокол «Клетка»!
Еще один поток наноботов сорвался с моих рук. Тонкие, серебристые ручейки устремились к Питеру и Гвен. Они обвили их головы, формируя шлемы сложной конструкции — многослойная сетка Фарадея, усиленная генераторами помех. Я добавил ментальное усилие, запуская через наноботов слабый электромагнитный ток, созданный трением слоев.
Эффект был мгновенным. Словно кто-то перерезал невидимый провод. Питер резко выдохнул, убирая руки от головы. Его плечи расслабились. Гвен тряхнула головой, приходя в себя. Кем бы ни был менталист, пробить такую физическую и энергетическую защиту и одновременно контролировать десятки смертников в толпе он не сможет. Ресурс мозга не бесконечен.
— Господи, только бы не Ксавьер, — прошептал я, подбегая к Паркеру. — Если это Профессор Икс сошел с ума, нам всем конец.
Питер поднял на меня взгляд. Линзы его маски сузились. Он был в ярости.
— Где?! — рявкнул я. Мне не нужны были уточнения. Мне нужна была цель.
Питер понял меня без слов. Он вскинул дрожащую руку и указал на высокое офисное здание на другой стороне площади.
— Седьмой этаж. Угловой офис. Там…
— Принято, — плевать кто там, дорога каждая секунда!
Я отправил часть наноботов на головы Фьюри, Бартона и Домино. У Кэпа и Джессики была Адамантиевая защита в шлемах, их так просто не взломать. А вот остальные… Тот, кто устроил этот ад, не побрезгует превратить Директора ЩИТа в марионетку с пистолетом у виска. Я не дам ему такой возможности.
— Я займусь ублюдком! — крикнул я уже в полете, Рубедо, который транслировал информацию в наушник Фьюри. — Вы контролируйте толпу!
Репульсоры из наноботов на максимум. Ударная волна от моего старта сбила с ног пару зевак. Я свечой ушел в небо, разворачиваясь в воздухе. Скорость — почти гиперзвук. Термокинез ревел, разгоняя температуру плазмы до предела.
Пока я летел эти несколько сотен метров, мозг, подстегнутый адреналином, анализировал ситуацию.
Тот, кто это спланировал — гений тактики. Он учел всё. Читерное чутье Питера. Момент триумфа, когда мы уже были усталые, а часть из нас и вовсе расслабились. Способ атаки — живые бомбы, которых не засекли металлодетекторы. Цель? Запугать. Показать, что «Авангард» не всесилен. Обескровить нас морально. Если бы они хотели просто убить, то начали бы с Фьюри. Один ментальный приказ — и Ник пустил бы себе пулю в лоб. Но нападавший знал, что любая агрессия в сторону команды вызовет реакцию Паука. Поэтому первый удар — по радару. Вывод из строя системы раннего предупреждения.
— Хитро, — прошипел я. — Но вы не учли инженера.
Стена здания приближалась с пугающей скоростью. Я не стал тормозить. Я выставил плечо, усиленное полем наноботов.
КРАШ!
Стеклопакеты, бетон и стальная арматура разлетелись в крошево. Я влетел в просторный офис на седьмом этаже, кувыркнувшись и погасив инерцию скольжением по дорогому паркету.
Пусто. Никаких террористов с пультами. Никакого оборудования. Только запах дорогих духов.
Посреди зала висел, пульсируя, вертикальный разрез в пространстве. Портал. Но не искрящийся, как у магов Камар-Таджа. Этот был темно-синим, словно сотканным из жидкой тьмы и звезд.
Сквозь него уже уходил силуэт. Женщина. Высокая, безупречная осанка. Белоснежный костюм, подчеркивающий фигуру. Платиновые волосы, собранные в строгую прическу. Она даже не обернулась, понимая что дорога каждая доля секунды. Но я понял кто это…
Эмма Фрост.
Портал схлопнулся с сухим щелчком, отрезая путь.
Все встало на свои места. Белая Королева. Клуб Адского Пламени. Но прежде чем я успел развить эту мысль, моя интуиция заорала.
— Внимание! Критический скачок температуры !
Ловушка.
ВЗРЫВ.
Детонация была объемной. Здание не просто взорвалось — оно сложилось внутрь себя. Взрывная волна ударила меня в грудь, как локомотив. Вибраниумное покрытие поглотило термический удар и осколки, но кинетика была чудовищной, поглотить всю не получилось. Меня впечатало в несущую колонну, которая тут же рассыпалась в пыль.
Потолок рухнул.
— Щиты на 100%! — мысленно скомандовал я, и наноботы сформировали надо мной купол.
Я выбрался из-под завалов через то же окно (которого больше не было), вылетая в клубах пыли и дыма. Завис над площадью.
Картина внизу была апокалиптической. Разрушающееся здание оседало, поднимая облака цементной пыли. На площади — воронки от взрывов. Гиперион и Кэп метались в дыму, вытаскивая раненых. Паникующая толпа в ужасе давила друг друга, усугубляя ситуацию. Не удивлюсь, если в давке погибнет больше людей, чем от бомб.
Ситуация… Ужасная. Это не просто нападение. Это теракт, который войдет в историю. Теракт, произошедший в прямом эфире, на презентации команды, которая клялась защищать этот мир.
Мы проиграли этот раунд. Всухую.
— Клуб Адского Пламени, — прорычал я, глядя на горящий город.
Это именно они. Платиновая блондинка. Телепат Омега-уровня. Эмма Фрост. Синие порталы? Значит, у них есть телепортер, пока в голову не приходят варианты. Живые бомбы? Технология или мутация?
Они сделали свой ход. Громкий, кровавый, циничный.
— Рубедо, — мой голос был ледяным. — Дополни папку "К.А.П.". Новые фигуранты: Эмма Фрост (подтверждено), Неизвестный Телепортер (сигнатура портала: пространственная аномалия), Неизвестный Подрывник (био-термическая реакция).
Информации… её категорически не хватало. У меня есть имена: Шоу, Фрост. От этого можно отталкиваться. Можно раскрыть их существование миру. Слить данные в сеть. Обвинить в терроризме. А можно выследить самому.
Но как? Каким-то неведомым мне образом, информации о них в интернете, который фактически подвластен Рубедо, нет. Только призраки данных. Биржевые сводки, которые исчезают через секунду. Фотографии, на которых лица размыты. Даже Рубедо с его квантовыми мощностями буксует.
Вывод? У Клуба имеется свой «цифровой бог». Или технопат уровня Альтрона, или ИИ, способный подчищать следы в глобальной сети в реальном времени.
— Внеси в папку: "Угроза цифровой безопасности. Уровень: Критический", — добавил я.
Окинув взглядом площадь, окутанную дымом и пылью, я на секунду замер.
Взрывы прекратились. Тишина, которая пришла им на смену, была страшнее грохота. Она была наполнена стонами раненых и воем сирен где-то вдалеке. Но паники — той, безумной, животной, когда толпа давит сама себя — уже не было.
Питер, пошатываясь, помогал людям встать. Кэп командовал эвакуацией с уверенностью боевого генерала. Гиперион тушил горящие обломки одним взмахом плаща. Агенты ЩИТа, придя в себя, формировали коридоры выхода. Самое страшное на земле позади.
Мой мозг, продолжал работать как компьютер, просчитывая варианты.
Клуб Адского Пламени. Если выслеживание в цифровом пространстве невозможно (спасибо их карманному кибер-богу), нужно действовать в реальном мире. По старинке. У меня скоро встреча с Древней. Хочется верить, что Верховный Маг не откажет в помощи, учитывая масштаб трагедии. Магия умеет находить то, что скрыто от серверов.
Есть еще… Чарльз Ксавьер. Фрост и Шоу — мутанты. Сильные мутанты. А значит, Церебро должно светиться, как новогодняя елка, когда сканирует их сигнатуры. Проблема лишь в том, что Себастьян Шоу — живой аккумулятор, способный поглощать любые формы энергии, включая пси-волны. А Эмма Фрост — телепат уровня Омега, которая может закрыться от ментального поиска.
Но попытаться стоит. Если предположить, что их подручные — портальщик, подрывник и хакер — тоже носители гена Икс, есть шанс, что Профессор даст наводку хотя бы на них. А дальше — потяни за ниточку, как в случае с Гидрой, и весь клубок змей выползет наружу.
Да, план с Ксавьером неплохой. Как бы мне ни было противно лезть в пасть ко льву (или к лысому манипулятору в кресле), это необходимо.
Мы проиграли этот раунд. ЩИТ облажался. «Авангард» облажался. Я облажался. Слишком большие потери. Слишком громкий провал. Людям нужен будет козел отпущения, и, по мнению Клуба, этим козлом станем мы. Они хотят похоронить нас под обломками общественного мнения.
Вот только Клуб тоже совершил ошибку. Фатальную. Они считают, что они — призраки. Что мы знаем только о факте их существования. Но я знаю имена. И теперь я знаю, что они точно существуют.
— Спокойствие, ситуация урегулирована! — зычный, усиленный динамиками голос Фьюри разрезал воздух над площадью. — Двигайтесь в сторону ближайшего к вам героя! Не бегите! Помогайте упавшим!
Инструкции были здравые. Герои «Авангарда» уже распределились по периметру, формируя живой щит. Часть людей двинулась даже в мою сторону, хотя я висел в воздухе на отдалении. Вид сияющего рыцаря, который только что пережил взрыв, внушал доверие.
Все, что нам нужно сейчас — это освободить пространство для скорых и спасти раненых. Ни о каком продолжении шоу речи быть не может. Презентация окончена кровью. По крайней мере, все законч…
БУМ!
Звук был таким, словно небо раскололось пополам. За ним — еще один удар. И еще. Серия глухих, тяжелых детонаций, от которых завибрировали стекла в радиусе километра.
— Сука! — выдохнул я, уже зная, что увижу.
Я поднял голову. Геликарриер пылал. Серия взрывов внутри гигантской летающей крепости вырвала куски обшивки, обнажая горящий скелет. Один из четырех турбинных двигателей, тот, что держал корму, просто оторвался и рухнул в Гудзон, подняв столб воды.
Каскадное обрушение систем. Гироскопы вышли из строя. Платформа, размером с авианосец, накренилась, заскрежетала металлом о металл и… начала падать. Прямо на Манхэттен.
Сотни тысяч жертв. Если эта дура упадет здесь, она снесет десять кварталов. Таймс-Сквер превратится в кратер.
— Не бывать этому, — прорычал я.
Я не думал. Я действовал. Репульсоры на максимум. Еще больший максимум чем я мог выдать ранее. Перегрузка вдавила меня в костюм, когда я рванул вверх, наперерез падающей горе стали. Рядом мелькнула смазанная тень — Гиперион. Он понял всё без слов.
Мы врезались в днище Геликарриера почти одновременно. Удар был чудовищным. Я почувствовал, как затрещали мои усиленные Экстремисом кости, как мышцы застонали от напряжения.
Всю энергию на репульсоры! Перераспределить основную массу наноботов в ноги! Мне нужна опора!
Наноботы стекли вниз, формируя на моих ногах один гигантский репульсор, усиливающий термальную энергию за счет большей площади. Я уперся руками в горячий металл обшивки. Плазма снизу ревела, выжигая воздух.
Тысячи тонн? Десятки тысяч? Неважно. Вес был запредельным. Меня вдавливало в корпус корабля.
Слева я почувствовал мощный толчок. Гиперион перешел в режим Гипер-скорости. Он уперся плечом в несущую балку, его глаза горели от напряжения, вены на шее вздулись. Мы вдвоем держали небо. Еще один, слабый, но ощутимый толчок чуть дальше. Джессика. Она подлетела и уперлась в соседний сектор, помогая стабилизировать крен.
— Тянем! — заорал я, скорее для себя, чем для остальных. — Вверх!
Падение замедлилось. Остановилось. Металл стонал, заклепки вылетали, как пули, но мы держали. А потом, медленно, мучительно, мы начали набирать высоту. Сантиметр за сантиметром.
— Рубедо, маршрут! — мысленно прорычал я, чувствуя, как температура Экстремиса начала преодолевать критическую отметку, в таком форсированном режиме у меня не больше двадцати минут. — Куда эту дуру деть?!
— Лесной массив в Милбурне, Вест-Оррандж. Расстояние: 27,3 километра. Расчетное время прибытия при текущей тяге: 6 минут 42 секунды.
— Отлично. Веди.
Тащить подбитый, горящий корабль до Трискелиона в Вашингтон — не вариант. Не донесем. А Вест-Оррандж рядом. Сбросим в лесу, потушим, а дальше пусть ЩИТ разбирается с логистикой вывоза металлолома.
Шесть минут полета. Шесть минут ада, когда ты работаешь буксиром для Титаника.
Но у меня появилось время подумать. Разобраться, что делать с Клубом.
Очевидно, ни о каких переговорах не может быть и речи. Мы — враги. Они ясно дали это понять, взорвав моих зрителей. Никаких сделок с террористами. А именно ими Клуб сегодня себя выставил. Честно говоря, я не ожидал такого от организации, которая хер пойми сколько времени тайно «правит» миром. Они же должны предпочитать яд и шантаж, а не бомбы. Неужели я так сильно их напугал? Или это ответка за «БигФарму»? Все началось с моего импульсивного порыва спасти детей…
Миллионы детей спасены. Тысячи людей сегодня погибли на площади. Баланс? Нет. Это не баланс. Это цена. Имидж ЩИТа и «Авангарда» уничтожен. Репутация — в минусе.
Если бы я мог вернуться назад… Стал бы я спасать детей? Да. Однозначно. Стал бы я сливать компромат так открыто? Возможно, нет. Но важно другое. Эти ублюдки, наживающиеся на раке, косвенно связаны с терактом. Они все в одной лодке. Клуб Адского Пламени, фармацевтические гиганты, корпоративные акулы, продажные сенаторы… Это какая-то Гидра 2.0. Только хуже. У Гидры была идеология, пусть и безумная. У этих — только жадность и страх потерять власть.
— Приближаемся к зоне сброса , — сообщил Рубедо.
Мы аккуратно (насколько это возможно) опустили дымящуюся тушу Геликарриера на просеку. Деревья ломались, как спички. Земля содрогнулась. Корабль замер.
— Рубедо, анализ ситуации.
Я завис над лесом, переводя дух. Нужно узнать, что творится в мире. Времени прошло достаточно, чтобы инфополе взорвалось.
— Рейтинг одобрения ЩИТа снижается на 2-3 пункта в минуту. Текущий показатель: 21,7% .
Я скрипнул зубами.
— Инициатива "Авангард" в социальных сетях и СМИ предварительно признана провальной. Тезис: "Они не смогли защитить даже собственную сцену". Настроения крайне негативные. Предварительное количество жертв: 1317 человек. Раненых — более трех тысяч. Цифра будет расти .
Рубедо беспристрастно забивал гвозди в крышку гроба моего спокойствия.
— Через час назначено экстренное заседание Комитета Сената по обороне. Повестка: лишение ЩИТа статуса международной организации и арест руководства за халатность. ФБР и Национальный Контртеррористический Центр уже на Таймс-Сквер. Мировой Совет Безопасности уведомлен о вопиющей некомпетентности Николаса Фьюри. Готовится приказ о его отстранении .
— Кто уведомил? — холодно спросил я. — Кто так быстро подсуетился?
— Информация… отсутствует. Источник сигнала стерт …
В безэмоциональном голосе ИИ прорезалось что-то похожее на удивление. Клуб работает быстро. Они не просто взорвали бомбу. Они подготовили политический плацдарм, чтобы добить раненого зверя.
Ситуация с каждой минутой становится катастрофической. Если Фьюри снимут, ЩИТ парализуют проверками. «Авангард» объявят вне закона. И тогда Клуб победит без единого выстрела.
Нужно действовать. Решительно. Нагло. Пока мир не пришел в себя. Пока нарратив еще можно перехватить.
— Гиперион, Джессика, — бросил я ребятам. — Охраняйте периметр. Никого не подпускать к кораблю, кроме спасателей. Я должен… кое-что сделать.
Я рванул в небо, ложась на курс к своей лаборатории. Скорость — максимальная.
— Рубедо. Готовь протокол «Глас Божий».
— Уточните задачу .
— Синхронный перевод. Взлом всех систем вещания в мире. ТВ, радио, интернет, стриминговые сервисы, цифровые билборды. Мне нужен прямой эфир. Везде.
— Это нарушение всех международных конвенций о кибербезопасности . — Подсуетилась «совесть» в лице Губернатора-ограничителя, сейчас это мне ни к чему.
— Это прямой приказ от меня. Также составь краткую, жесткую выжимку по тому, что нам известно о Клубе. Имена, связи, схемы. Без доказательств, только факты.
Я влетел на крышу здания «Томпсон Корп», тормозя в последний момент. Броня с лязгом ударилась о бетон.
Мир не хотел знать правду, но он её получит.