Небесный Кузнец. Глава 129
Глава 129.
Посадка на лужайку перед особняком напоминала высадку инопланетянина в зоопарке, где звери и посетители поменялись местами. Почти никого из уставившихся на меня подростков я не знал в лицо, но контингент здесь подобрался… впечатляющий. Даже для меня, человека, носящего в крови армию роботов.
Парень слева, например. Вылитый инсектоид-богомол: хитиновая пластина вместо грудной клетки, фасеточные глаза и дергающиеся мандибулы. Я точно в «Marvel», а не провалился случайно в аниме про Геройскую Академию? А вон та девочка у фонтана? Её кожа переливалась на солнце зеркальной рыбьей чешуей, отбрасывая блики на траву. Недо-Мистик или чья-то русалочья родня?
Белые, азиаты, афроамериканцы, полноватая девчонка с кислотно-розовыми волосами, левитирующая книгу… Школа пестрела таким многообразием форм и видов, что любой комитет по этике умер бы от счастья. Но здесь это не выглядело как навязанная «повестка». Я видел по их позам, по расслабленным плечам, что они чувствуют себя здесь своими. Они не были фриками, монстрами или изгоями. Они были просто детьми. Стоило признать: этот факт мгновенно накинул пару очков симпатии в карму Чарльза Ксавьера. Создать островок безопасности в мире, который тебя не знает, а те, кто знает боятся — дорогого стоит.
Тишина затягивалась. Настороженные, непонимающие взгляды начали меняться. Сначала в глазах мелькало узнавание — экраны смартфонов здесь, видимо, не под запретом, — а затем оно сменялось… восхищением? Я инстинктивно сделал полшага назад. К ненависти, страху или зависти я был готов. Но к открытому, щенячьему восторгу?
— Рубедо, статус, — мысленно обратился я к ИИ, чувствуя себя неуютно под прицелом десятков глаз.
— Анализ инфополя завершен, сэр , — синтезированный голос Рубедо звучал как всегда спокойно, создавая приятный контраст с реальностью. — На данный момент в мировом медиапространстве личность «Прометея» занимает доминирующую позицию. Ваш аккаунт в «Блинке» побил рекорд по скорости набора аудитории. Вы, выражаясь языком интернета, «в тренде».
Вот тебе и издержки производства. Кем они меня видят? Мессией? Боже упаси от такой участи. Спасители обычно плохо кончают, чаще всего — на кресте или его аналогах. Всё, что я сделал — это выложил козыри на стол в единственно верный момент. Циничный расчёт, прикрытый благородным фасадом. Стандартная политическая манипуляция общественным мнением уровня «Бог».
«Но ведь, в отличие от политиков, я действительно сделал что-то хорошее», — шевельнулась предательская мысль. Я тут же безжалостно её раздавил. Гордыня — это роскошь для мертвецов. Стоит только поверить в собственную святость, и ты перестанешь замечать, как превращаешься в диктатора.
— Прометей! — зычный, хриплый бас разрезал гул восторженных шепотков, словно нож консервную банку.
Я резко повернул голову. Сбоку, опираясь плечом на ствол векового дуба, стоял мужчина. Средний рост, коренастый, словно сбитый из дубовых пней. Белая майка-алкоголичка, заляпанная чем-то похожим на машинное масло, поношенные шорты-карго и грива темных растрепанных волос, переходящая в бакенбарды. От него даже на расстоянии нескольких метров несло дешевым табаком, перегаром и железом. Джеймс Хоулетт. Логан. Росомаха.
Его взгляд — тяжелый, как могильная плита, взгляд ветерана сотни войн — буравил меня насквозь. В этом взгляде не было восхищения. Там была сложная смесь звериной настороженности и усталого принятия. Для него я — чужак. Вторженец в его логово, в дом, который он поклялся защищать. С другой стороны, я не пришел с оружием в руках, и Ксавьер наверняка уже инструкции. Логан отлип от дерева. Движения плавные, экономные, скрывающие чудовищную силу.
— Следуй за мной, — бросил он, даже не пытаясь изобразить вежливость, и тут же развернулся спиной. Я двинулся следом, отмечая, как под тонкой тканью майки перекатываются узлы мышц. Он был напряжен, как сжатая пружина. Одно неверное движение — и он рванет.
— Представишься? — решил я разрядить обстановку, поравнявшись с ним. — Не каждый день встречаешься с мутантами.
— Тебе эта информация ни к чему, парень, — буркнул он, не поворачивая головы.
— Ты знаешь Блейда? Вопрос сработал лучше, чем выстрел. Логан сбился с шага. Его плечи дернулись, а голова резко повернулась ко мне. В глазах мелькнуло удивление, тут же сменившееся подозрением.
— Эрика? — переспросил он, прищурившись.
— Крутой мужик. Охотник на кровососов, фанат пафосных кожаных плащей, черных очков и просто правильный нигга, — я усмехнулся, поднимая из глубин памяти осколки метазнаний. — Мой друг.
— Брешешь, — выдохнул Логан. В его голосе не было обвинения, скорее проверка. Я на ходу дал мысленную команду.
Наноботы, скрывавшие мое лицо, на секунду стекли вниз, открывая кожу, показывая мое серьезное лицо, и тут же вернулись обратно, формируя шлем. Это был жест доверия.
— Не брешу. Он немного рассказал о своём обучении в Японии. — а по метазнаниям Логан немалую часть своей жизни вроде как провёл там, и судя по всему это не фанон, ибо мужчина хмыкнул, и напряжение в его фигуре чуть спало.
— Тогда будем знакомы. Джеймс Хоулетт. Но для своих — Логан. Он протянул широкую, мозолистую ладонь. Я пожал её, предварительно убрав броню с кисти. Рукопожатие было железным.
— Джон Томпсон. Для своих — просто Джон. Расскажешь, откуда знаешь Эрика?
— А ты расскажешь, откуда знаешь, что я его знаю? — парировал он, хитро прищурившись.
— У вас походка похожая, — соврал я, даже не моргнув. — Слишком легкая. Будто гравитация на вас действует слабее, чем на остальных.
Логан коротко хохотнул — звук был похож на кашель.
— Тц. Науку Старикана не пропьешь, хотя видит Бог, я очень старался…
— Старикана? — я изобразил непонимание.
— Был у нас один… учитель ниндзюцу. Гонял нас с Эриком по горам Японии так, что семь потов сходило. Странно, что Брукс тебе не рассказал.
— Он вообще не особо болтлив, — пожал я плечами. — Мы с ним больше делом занимались, чем байки травили.
— Дела — это хорошо, — важно кивнул мутант, доставая из кармана помятую пачку сигарет. — Особенно если ты не нюня и не сопляк, готовый подставлять вторую щеку всяким уродам.
Намек был прозрачнее стекла.
— А что по поводу твоей философии думает профессор Ксавьер?
Я не видел его лица, но почувствовал, как Росомаху перекосило, словно он разжевал лимон вместе с кожурой.
— Плевать мне, что он думает, — отмахнулся Логан, чиркая зажигалкой. — Чарльз хороший мужик, но он… мечтатель. А я реалист. Я действую. И действую жестко, когда надо.
Мы вошли в прохладный холл поместья. Здесь было тише. Навстречу нам попадались уже не дети, а старшие ученики. Одного я узнал сразу. Высокий, стройный, в фирменных очках с красным визором. Скотт Саммерс. Циклоп. Идеальный солдат Ксавьера. Он прошел мимо нас четким шагом. Логана он удостоил лишь холодным игнорированием, зато мне кивнул — сдержанно, но уважительно.
— Высокомерный бойскаут, — проворчал Логан ему в спину, выпуская струю дыма.
Наконец мы остановились перед массивной резной дверью на втором этаже.
— Пришли, — Логан кивнул на дверь. — Дальше сам.
— Я и до этого был сам по себе.
— Если вера в это помогает тебе спать по ночам — ради бога, — Логан ухмыльнулся, демонстрируя звериный оскал. — Бывай, Джон. Если захочешь перетереть за жизнь или выпить чего покрепче чая — спроси у мелких, где меня найти.
Он развернулся и пошагал прочь по коридору, оставляя за собой шлейф табачного дыма. Я остался один перед закрытой дверью. Замер на секунду. Рука зависла над ручкой. Там, внутри, сидит сильнейший телепат планеты. Человек, способный вывернуть мозги наизнанку любому. А в моей голове — знания, от которых зависит судьба этого мира.
Бесценные технологии, информация о будущем, ключевые фигуры, слабости. Правильно ли я поступил? Не слишком ли самонадеянно было прийти сюда?
«Соберись, тряпка», — одернул я себя. Ксавьер — не враг. По крайней мере, в большинстве вселенных он — оплот порядочности. Да и Фьюри уже взаимодействовал с ним ранее по поводу моих поисков (пусть и не лично). Если бы Чарльз хотел меня вскрыть, он бы сделал это еще на подлете. Я выдохнул и толкнул дверь.
Кабинет профессора был таким, каким я его и представлял. Оплот классики и спокойствия. Никакого хай-тека (кроме, пожалуй, самого хозяина), только благородное красное дерево, стеллажи, ломящиеся от книг, и огромные панорамные окна с видом на ту самую лужайку куда я приземлился. В воздухе витал аромат старой бумаги, дорогого чая и воска. В центре комнаты, за массивным столом, парил в своем футуристическом кресле на магнитной подушке Чарльз Ксавьер. Лысый, с добрыми, пронзительно голубыми глазами, он улыбался так, словно ждал старого друга. На краю стола уже дымилась чашка чая. Вторая стояла у свободного кожаного кресла напротив. Намек понят.
Я прошел в комнату. Мысленным усилием заставил нанокостюм стечь в браслеты на предплечьях. Предстать перед Профессором Х в броне было бы моветоном. Сейчас я был просто Джоном Томпсоном, парнем в джинсах и футболке. Впрочем, мои внутренние стражи не дремали. Я почувствовал странное шевеление в затылке — наноботы в мозгу активировали протоколы пси-защиты, уплотняя барьеры.
— Моя способность работает в пассивном режиме, мистер Томпсон. Я не могу её полностью отключить, это как слух или зрение, — мягкий голос Ксавьера наполнил комнату. — Но ваша защита… она удивительна. Для меня ваш разум — это тихая комната за толстой стальной дверью. Я не слышу ваших мыслей.
— Это радует, — честно признался я, опускаясь в кресло и беря чашку. Эрл Грей, судя по запаху. — Без обид, профессор, но в связи с последними событиями моя паранойя в отношении телепатов вышла на новый уровень.
Чарльз грустно вздохнул. Тень пробежала по его лицу.
— Эмма Фрост… — он произнес это имя не как имя врага, а как диагноз. — Потерянное дитя. Одаренная, чья сила попала под дурное влияние.
— Террорист, — отрезал я, делая глоток чая. Горячая жидкость обожгла горло, но тон мой остался ледяным. — Из-за которой погибли тысячи людей. Не нужно этой романтизации, директор.
Чарльз хотел что-то возразить, но я продолжил, выкладывая на стол результаты своих бессонных анализов.
— Я долго думал, как им удалось это провернуть. Как они смогли обойти защиту Нью-Йорка, и, что важнее, как они обошли его. Человека-Паука. У парня есть шестое чувство, он предвидит опасность за минуты до её появления.
Ксавьер внимательно слушал, сцепив пальцы в замок.
— Пока всё указывает на то, что Фрост — ключевое звено, — я поставил чашку на стол с чуть большим стуком, чем требовал этикет. — Зомбированные подрывники. Они не знали, что несут бомбы. Им промыли мозги так чисто, что они считали себя туристами, идущими за кофе. Никакой агрессии, никакой злой воли — а значит, чутье Паука молчало.
Я подался вперед, глядя прямо в глаза телепату.
— Но этого мало. Сама Фрост. Она тоже была там, для атаки на героя в ключевой момент. Чтобы Паук её не засек, она должна была ментально перепрограммировать саму себя. Стереть знание о теракте, стать просто «зрителем» до нужной секунды. Триггер — конец презентации. Щелчок пальцев. Спящие агенты просыпаются, детонаторы срабатывают.
Я перевел дух.
— Без её таланта и извращенной изобретательности этот кошмар был бы невозможен. Это не «потерянное дитя», профессор. Это высокоточное оружие массового поражения.
Ксавьер молчал несколько секунд. В тишине было слышно лишь тиканье напольных часов.
— Я нисколько не умаляю её грехов, Джон, — наконец произнес он тихо. — И тяжесть последствий ужасает меня не меньше вашего. Но я верю, что каждый преступник, в своей основе — это запутавшийся человек, которого никто вовремя не взял за руку.
— Возможно, — я не стал спорить о философии. Сейчас не время. — Но именно поэтому нам нужно распутать этот клубок, пока он не задушил нас всех. Мне нужна ваша помощь, профессор. Помогите найти иголку в стоге сена, будучи самым мощным магнитом на планете.
* * *
THE DAILY BUGLE
НЬЮ-ЙОРК, ВОСКРЕСЕНЬЕ | СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК | ЦЕНА: ВАША СВОБОДА
АВАНГАРД АПОКАЛИПСИСА: КРОВАВАЯ БАНЯ НА ТАЙМС-СКВЕР
КАК «ЗАЩИТНИКИ» Щ.И.Т.А ПРОМОРГАЛИ УГРОЗУ У СЕБЯ ПОД НОСОМ, ПОЗИРУЯ ДЛЯ КАМЕР
Автор: Джей Джона Джеймсон, Главный редактор
Нью-Йорк! Запомните этот день. Обведите его черным маркером в своих календарях. Сегодня, 1 Ноября, войдет в историю не как день рождения новой эры героев, а как день величайшего лицемерия и преступной халатности, счет за которые был оплачен кровью невинных граждан!
Сегодня нас пытались накормить ложью. Красивой, глянцевой ложью в обертке из спандекса и нано-технологий. Нам представили «Авангард» — якобы непогрешимую команду спасителей, курируемую теневым кукловодом Ником Фьюри и его организацией-призраком Щ.И.Т.
Что мы видели? Мы видели невиданные меры безопасности. Таймс-Сквер превратили в крепость. Лес из полицейских мундиров, кордоны агентов в черном, металлодетекторы на каждом углу. Даже их летающий авианосец, этот монструозный «Гелликариер», висел в небе, как дамоклов меч, заслоняя солнце. Символ тотального контроля.
Сам Фьюри, расхаживающий по сцене с важностью римского цезаря, представлял миру своих гладиаторов. И ЧТО МЫ ПОЛУЧИЛИ?
НАРЦИССИЗМ ВМЕСТО ГЕРОИЗМА
В тот самый момент, когда эти ряженые позеры красовались перед объективами, когда они упивались аплодисментами и собственной значимостью, террористы спокойно стояли В САМОЙ ТОЛПЕ. Среди нас! Среди матерей с колясками, среди студентов, среди стариков, пришедших поглазеть на новых идолов. Среди Ветеранов, приглашенных Фьюри для величайшей профанации!
И когда прогремели взрывы, эти хваленые «авангардцы» оказались беспомощнее слепых котят! Они не предотвратили НИЧЕГО. Ни «всевидящее око» Фьюри, ни их хваленые супер-сенсоры, ни миллиардные бюджеты не заметили врага на расстоянии вытянутой руки. Они были слишком заняты самолюбованием, чтобы выполнять работу, на которую сами же и напросились.
Итог? Убиты тысячи. Искалечены еще больше. Сердце Манхэттена, витрина Америки, превращено в дымящуюся мясорубку.
ГАЛЕРЕЯ МОНСТРОВ И ПРОХОДИМЦЕВ
А теперь давайте посмотрим, кого Щ.И.Т. называет нашими «защитниками».
• Человек-Паук : Где был наш «дружелюбный сосед», когда люди горели заживо? Этот вертлявый проходимец, вечно сующий нос куда не просят, стоял на коленях посреди сцены, обхватив голову руками! У него мигрень? Или паническая атака? Пока ньюйоркцы истекали кровью на брусчатке, их «герой» был в отключке.
• Капитан Америка : Нам говорят, что это Стив Роджерс. Легенда. Но где доказательства? Откуда он взялся спустя 70 лет, именно тогда, когда Фьюри понадобилось красивое лицо для пиара? Кто поручится, что это не генетически модифицированный актер или клон, выращенный в пробирке, чтобы играть на нашем патриотизме?
• Гиперион: Инопланетянин . Существо, способное расколоть планету пополам. Кто он? Зачем он здесь? Нам говорят, он «герой». А если завтра он решит, что человечество — это вирус? Кто его остановит? Парень с луком?
• « Герои» из подворотни : Кто такие Домино и Рыцарша? Вы видели костюм последней? Белый… Высокий стоячий воротник, шлем скрывающий лицо. Название, отсылающее к средневековым «белым рыцарям». Никому это ничего не напоминает? Может быть, ей не хватает только горящего креста в руках? Я не утверждаю, но этот образ вызывает слишком много вопросов. Кто эта женщина? Почему она выбрала эстетику, которая так пугающе напоминает символику Ку-клукс-клана? Щ.И.Т. нанимает расистов и дает им суперсилу? «Рыцарша» защищает всех или только «правильных» граждан? Этот "белый акцент" в её броне — это стиль или политическое заявление?! Судя по немногочисленным обрывкам информации (которые Щ.И.Т. наверняка пытается обелить), это наемницы и вышибалы с сомнительной репутацией. Герои-гопники! Возможно еще и расисты! С каких пор кто-то подобный получает статус миротворцев?
• Паук-Призрак : Невидимка, проходящая сквозь стены. Задумайтесь, граждане! Она может быть у вас за спиной прямо сейчас. В вашей спальне. В вашем туалете. В банковском хранилище. Кто дал право человеку с такими силами действовать без надзора? Это не защита, это конец приватности!
УДОБНЫЙ ПРИЗРАК
Вы когда-нибудь слышали об этом «Клубе» до сегодняшнего дня? Хоть раз? Нет. И знаете почему? Потому что их, возможно, даже не существует!
Задумайтесь! В тот самый момент, когда «Авангард» облажался по полной, когда они пропустили террористов прямо к сцене, у них внезапно появляется идеальный козел отпущения. Таинственная организация мета-миллиардеров! Невидимые телепаты! Злодеи из дешевого комикса, которых никто никогда не видел, но которые якобы «управляют миром».
Как удобно! Почему мы вообще должны верить людям, которые допустили массовое убийство на собственной вечеринке? — «Они невидимы!» — кричит Прометей. Конечно, невидимы! Потому что их нет! Это фантом, созданный, чтобы оправдать введение военного положения и расширение полномочий Щ.И.Т.а. Они создали угрозу, чтобы продать нам защиту. Это старейший трюк в книге тиранов!
ЦИФРОВАЯ ДИКТАТУРА ПРОМЕТЕЯ
И ведь как все идеально получается, что самое страшное произошло не на площади. Самое страшное произошло на ваших экранах. Некто, называющий себя Прометей — человек без лица, скрытый за броней, стоящей как бюджет небольшой страны, — совершил акт глобального кибер-терроризма.
Он взломал ВСЕ каналы вещания. Он захватил цифровое пространство планеты, чтобы транслировать свою пропаганду. Кто дал ему это право? Конституция? ООН? Нет. Он взял его силой. Потому что у него есть кнопка, а у вас нет.
И этот человек утверждает, что именно он стоит за «Чудом 29 Октября». Что он вылечил детей от рака. ГДЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА? Где медицинские карты? Где заключения независимых врачей? Почему мы должны верить на слово анониму в маске, который за пять минут до этого допустил теракт на собственной вечеринке?! А что, если это манипуляция? Что, если «лекарство» — это способ купить нашу лояльность? Или, что еще хуже, способ внедрить что-то в тела наших детей?
И что он потребовал за это? Он не просто просил помощи. Он объявил охоту на ведьм! «Сообщайте о соседях. Следите за странными людьми. Пишите доносы на номер 111». Он превращает свободных граждан в свою личную армию стукачей! Он заставляет нас работать на него, искать его выдуманных врагов, подозревать друг друга. Он утверждает, что это он совершил «Чудо 29 Октября» и вылечил детей. ГДЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА? Где независимая экспертиза? Почему мы должны верить на слово террористу, который держит палец на кнопке «ВЫКЛ» для всего интернета?!
Почему мы вообще должны верить тем, кто не смог защитить периметр сцены, но обещает защитить планету?
КТО ПЛАТИТ ЗА БАНКЕТ?
Щ.И.Т. объявил себя наднациональной организацией. Они больше не подчиняются США. Тогда кому они подчиняются? Кто их контролирует? Кто их финансирует? Откуда у Фьюри деньги на летающие авианосцы и костюмы из нано-технологий, пока наша полиция экономит на патронах? Это деньги налогоплательщиков, украденные через черные фонды? Или это деньги сомнительных спонсоров?
Перед нами не команда героев. Перед нами — частная армия сверхлюдей, обладающая оружием массового поражения, подчиняющаяся параноику-шпиону, который возомнил себя выше закона и границ. Они защищают не нас. Они защищают свою власть.
ТРЕБУЕМ ОТВЕТОВ!
Кровь на Таймс-Сквер — на их руках. И никакие красивые речи, никакие приложения «Blink» (очередной инструмент слежки, будьте уверены!) не смоют этого пятна.
Мы требуем независимого расследования! Мы требуем раскрытия личностей и источников финансирования! Мы требуем, чтобы те, кто наряжается в трико и разыгрывает из себя богов, наконец-то понесли ответственность за свою гордыню!
«Авангард»? Нет. Это Авангард Анархии. И если мы не остановим их сейчас, завтра они будут решать, кому жить, а кому умирать.
Джей Джона Джеймсон. Говорит то, о чем другие боятся даже шептать.