Небесный Кузнец. Глава 128
Глава 128.
Где-то в провинции Сычуань, Китай
Смартфон в руках Вэн Миня казался тяжелее свинцового слитка. Экран тускло светился в полумраке казармы, отбрасывая мертвенно-бледные блики на его лицо.
Палец завис над кнопкой «Отправить».
Он медлил. Не только из-за страха перед теми, кого он собирался сдать. А из-за призраков прошлого, которые, казалось, материализовались в этой комнате, стоило ему услышать голос Прометея по телевизору.
«Синий портал…»
Эти два слова отбросили его на два года назад. В ад.
Остров Нумея. Место, которое не отмечено на картах. Место, где человечность умирала под визг хирургических пил и гул кибернетических имплантов. Для большинства мирных жителей мутанты — это угроза. Для Вэн Миня мутация стала проклятием, но и единственным билетом в жизнь. Ему повезло. У него оказалась… полезная сила.
Изменение агрегатных состояний вещества. Он мог коснуться стали, и она стекала с его пальцев, как вода. Он мог коснуться воды, и она становилась тверже алмаза. Или превращалась в пар.
Его хозяева, называвшие себя «Разбойниками» — банда киборгов-психопатов, помешанных на апгрейдах, — быстро нашли ему применение. Вэн Минь был «утилизатором». Его отправляли туда, где нужно было расплавить банковский сейф без взрывчатки. Или превратить несущую колонну здания в пыль. Или… избавиться от неудачных экспериментов. Он до сих пор помнил запах. Не гниения, нет. Запах крови и плавящегося мяса, когда он превращал тела погибших собратьев в облако перегретого газа, чтобы скрыть улики.
Ему было противно. Он ненавидел свои руки. Но жить хотелось. Животный, липкий страх смерти заставлял его выполнять приказы.
Он вспомнил, как попал туда. Глупость. Банальная детская глупость. Его младшая сестра, болтушка Лин, проговорилась в школе, что её брат умеет «делать фокусы с водой». Слухи дошли куда не следует. Сначала пришли люди в строгих костюмах. Из Партии. Они улыбались, говорили о долге перед Родиной, о специальной программе подготовки. Вэн Минь, наивный деревенский парень, поехал с ними добровольно. Он хотел гордости для семьи.
Но конвой не доехал до Пекина. Их перехватили.
Синий портал. Тот самый, что описал человек в белой броне. Он открылся прямо посреди шоссе, разрезая пространство с характерным треском, похожим на разрыв ткани. Из него вышли они. Киборги. Полулюди-полутанки. Никакой идеологии, никакой жалости. Они просто перебили охрану, как скот, и забрали «груз».
А потом был Остров. Ошейники, подавляющие силы, волю и блокирующие сложные нейронные связи, чтобы пленники не могли бунтовать. Фантомное ощущение тяжелого холодного металла на шее преследовало Вэн Миня до сих пор. Он часто просыпался ночью, хватаясь за горло, пытаясь сорвать несуществующий удавку.
Он выжил только чудом. Пси — худая девушка-телепат, которую заставляли ломать волю новичков — сумела сделать невозможное. Сквозь блокираторы, сквозь боль, она послала сигнал. Крик о помощи через полмира.
И её услышали.
Спасение пришло с неба. Самолет, похожий на черную птицу. И люди… нет, боги. Группа мутантов, называющая себя «Люди Икс». Вэн Минь, прячась за расплавленным генератором, видел их. Женщина, управляющая погодой. Мужчина с глазами-лазерами. И тот, кто освободил его лично. Синий, звероподобный гигант в очках. Зверь. Он двигался с грацией обезьяны и интеллектом ученого. Он срывал взрывающиеся ошейники с пленников за секунды до детонации, обезвреживая механизмы когтями.
— Бегите! — прорычал он тогда на чистом китайском. — Транспорт ждет!
Многие побежали. Многие смотрели на спасителей как на небожителей, готовые идти за ними хоть на край света. В этот момент Вэн Минь верил, что в мире еще не все потеряно.
Но он остался. Он не полетел с ними в их «Школу». Он просто хотел домой. К маме. К отцу. К глупой Лин. Люди Икс не стали настаивать. Они просто дали ему координаты точки эвакуации и ушли.
Но был еще один. Тот, кто не побежал и не улетел. «Врата». Австралиец-хиппи, который работал на Разбойников. Тот самый телепортер, чьи силы использовали для похищений. Он всегда сидел в позе лотоса, открывая проходы сквозь пространство. Зверь снял ошейник и с него. Хиппи не сказал ни слова. Он просто встал, открыл свой портал — синий, вихревой, пахнущий озоном и древностью — и шагнул в него. Исчез.
Куда он пропал? Вэн Миню тогда было плевать. Он вернулся домой. Конечно, правительство его нашло. Такое оружие не оставляют без присмотра. Но теперь условия были другими. Он — офицер спецподразделения «Дракон». У него есть зарплата, уважение и выходные. Он служит своей стране, а не бандитам.
А «Врата»… Оказалось, странный хиппи выбрал другой путь. Не путь свободы. А путь силы. Путь Клуба Адского Пламени.
Честно говоря, Вэн Минь боялся писать это сообщение. Судя по словам Прометея, эти люди — монстры. Если они узнают, кто их сдал… Портал может открыться прямо здесь, в защищенном бункере. Но страх отступил, когда он посмотрел на тумбочку.
Там стояла рамка с фотографией. Сделана вчера. На ней Лин улыбается. У неё еще нет волос после химиотерапии, лицо бледное, но глаза… глаза живые. Позавчера утром она умирала, но уже тем же вечером она встала с кровати и попросила поесть. «Чудо 29 Октября».
Прометей спас его сестру. Не зная её имени, не прося ничего взамен. Вэн Минь — человек чести. Долг платежом красен.
Он перевел взгляд на экран телефона. Ломаный английский, набранный дрожащими пальцами.
«Я знаю Телепортера. Его зовут Gateway. Внешний вид… Он работал на Разбойников, 2 года назад, на острове Нумея. Его порталы синие. Он почти не говорит».
Вэн Минь нажал «Отправить» на номер 111.
Он ожидал задержки. Ожидал вопроса «Кто вы?». Но сообщение исчезло мгновенно. Экран мигнул зеленым, и текст испарился, словно его никогда не было. Никаких следов в истории, никаких логов у провайдера. Чистая работа.
— Теперь дело за тобой, Прометей, — прошептал Вэн Минь, откладывая телефон и выключая свет. — Сожги их всех.
* * *
Полет до Вестчестера — это смешные пятнадцать минут, если не выжимать из репульсоров максимум. Я и не выжимал. Мне нужна была эта пауза. Висеть в небе, чувствуя, как ветер разбивается о защитное поле костюма, и слушать гул плазменных репульсоров в ладонях и стопах — лучший способ привести мысли в порядок.
А порядок мне был жизненно необходим.
Нужно было проанализировать те три часа, что я провалялся в «научной коме». Мой личный архив знаний в лице Рубедо приобрел бесценную технологию, а мир тем временем сходил с ума. Ситуация была… патовой. Если не сказать грубее — полной задницей.
Мой маленький фокус со взломом глобальных каналов вещания не прошел бесследно. Я буквально взял за горло информационное пространство планеты. Слишком большая власть, сосредоточенная в руках одного человека, пугает. И пугает она, прежде всего, тех, кто привык считать эту власть своей.
Правительства большинства стран, оправившись от первого шока, сделали вполне логичный, хоть и ошибочный вывод: это не я такой гениальный хакер-одиночка, это всё ЩИТ. Поверить в то, что один человек способен «погасить» эфир всей планеты и транслировать свою волю, обывателю сложно. Куда проще свалить всё на уже не теневую спецслужбу. Это даже в какой-то степени смягчило удар: одно дело, когда надмировая организация, обещающая защиту, играет мускулами, и совсем другое — когда это делает бесконтрольный одиночка.
Но страх никуда не делся. Особенно в высоких кабинетах.
Взлом стал темой номер два после теракта на Тайм-Сквер. С Николаса Фьюри потребовали ответов. Но наш партизан молчал, как могила. Пресс-релизы политиков, похожие на блеяние напуганных овец, не успокоили, а лишь разозлили простых людей.
И тут сыграла моя главная ставка. «Козырной туз», который я выложил на стол 29 октября. Исцеление детей.
Информация о том, что рак побежден мной, что дети в хосписах встали с коек благодаря мне, разлетелась быстрее вируса. Это был щит, который не пробить ни одной политической интригой. Вспыхнули протесты. По всему миру. Ночные факельные шествия в Европе, многотысячные митинги в США и Канаде.
— Рубедо, сводку по лозунгам, — мысленно скомандовал я.
— Обрабатываю, сэр , — отозвался синтезированный голос ИИ прямо в моем сознании. — Основной нарратив сместился. Люди больше не ищут виноватых среди нас. Они требуют правды от своих лидеров .
Правительства, многие из которых давно пляшут под дудку Клуба Адского Пламени, пытались заткнуть ЩИТ, отменить инициативу «Авангард» и объявить меня, Прометея, террористом. Но народная логика сработала безупречно, находя закономерности даже там, где их не было.
«Как спецслужбы сильнейшей страны мира проморгали теракт в центре Нью-Йорка?» «Почему правительство молчит о Клубе?»
Ответ напрашивался сам собой: попустительство. Или соучастие.
Людей было не остановить.
«Дайте ответы!»
«Сначала ГИДРА, теперь КАП? Доколе?»
«Руки прочь от ЩИТа!»
«Не трогайте Авангард!»
«Если хоть волос упадет с головы Прометея, мы сожжем Белый Дом!»
Я добился главного: человечество в массе своей встало на нашу сторону. Мировой Совет Безопасности, собранный в экстренном порядке, единогласно постановил: Фьюри остается на посту. Аргумент был железным — в условиях, когда любой политик может оказаться марионеткой ментального контроля, верить нельзя никому. Кроме ЩИТа.
Пока ЩИТ стоит против Клуба, пока поддерживает «Авангард» — Фьюри неприкасаем. Я позволил себе выдохнуть, чуть сбавив мощность репульсоров. Место нашего бравого директора спасено, а значит, и моя, кхм, пятая точка прикрыта. С такой махиной за спиной, как ЩИТ, вопросы о моем «цифровом самоуправстве» временно отходят на второй план. Фьюри меня не сдал, и это внушало оптимизм.
Следующий пункт — разведданные по Клубу.
Тут всё было… не идеально, но куда лучше ожиданий. Информация по «Вратам» — мутанту, ответственному за телепортацию, — превзошла все прогнозы. Имя так и осталось загадкой (отправитель доноса сам его не знал), но детали… Инцидент с некими «Разбойниками» — киборгами-рабовладельцами, которые держали мутантов как скот. Когда я впервые прослушал отчет Рубедо, моя бровь уползла куда-то на затылок. Мы живем в мире, где скандинавский бог может пить кофе в закусочной, а зеленый гигант крушить Гарлем, но банда киборгов-рабовладельцев на тропическом острове? Серьезно? Хотя, чему я удивляюсь?
— Возвращаемся к портрету, — одернул я сам себя.
Судя по описанию, «Врата» — это мужчина лет двадцати семи. Внешность — архетипичный хиппи, застрявший в шестидесятых. Длинные сальные волосы, расфокусированный, «затуманенный» взгляд, вечная джинсовка. Особые приметы: волосы и глаза. Одна половина шевелюры темно-синяя, другая — светло-синяя. Гетерохромия глаз в той же гамме.
Молчун.
Рубедо перелопатил сотни петабайт данных с камер наблюдения и соцсетей, но не нашел ни одного совпадения. Похожих фриков — тысячи, конкретно Врат — ноль. За ним, как и за Эммой Фрост, подчищал цифровой след их личный цифровой бог. Кстати, о Фрост. Несмотря на миллионы доносов о «подозрительных блондинках», реальной информации по ней так и не всплыло.
Зато другой источник порадовал. Один очень влиятельный человек, пожелавший остаться анонимным (к черту анонимность, это был премьер-министр Канады), прислал подробный фоторобот Себастьяна Шоу. Премьер был напуган до икоты. Он уточнил лишь, что за одну мысль об утечке этой информации его могут убить раньше, чем он нажмет «Отправить». Но страх перед разоблачением связи с КАП пересилил страх перед самим Клубом.
Себастьян Шоу. На вид сорок лет. Темные волосы, стянутые в пучок, старомодные бакенбарды, переходящие в аккуратную бороду. И смокинг. Камзол и смокинг времен викторианской эпохи.
Вся эта информация уже была залита на мой сайт. Рубедо в режиме реального времени дополнял досье, корректируя мелочи, добавляя данные об острове киборгов, о спасенных рабах. Люди должны видеть: работа идет. Мы не просто болтаем, мы охотимся.
Одного слова я избегал намеренно. «Мутанты». Все цели были помечены нейтральным термином «мета-люди». Да, о существовании мутантов подозревают многие, но одно дело — городские легенды, и совсем другое — официальное признание того факта, что 0,14% населения Земли (а это почти десять миллионов человек!) носят в ДНК бомбу замедленного действия. Раскрыть сейчас, что Клуб Адского Пламени — это сборище мутантов-супрематистов, значит поднести спичку к бочке с порохом. Начнется не просто сегрегация, начнется охота на ведьм. Гражданская война.
Именно это должен понимать Чарльз Ксавьер, к чьему особняку я сейчас подлетал.
— До точки назначения семь километров , — сухо уведомил Рубедо. — Фиксирую повышенный электромагнитный фон в квадрате .
— Соедини меня с Фьюри, — скомандовал я. — Нужно закрыть гештальт перед посадкой.
Гудков не было, Рубедо подключился к каналу сразу же.
— Томпсон, — голос Фьюри звучал так, будто он не спал неделю. Впрочем, зная его, он, вероятно, и не спал. — Наконец-то соизволил выйти на связь.
— Был занят, — отмахнулся я, корректируя траекторию полета. — Сначала спасал наши задницы от гнева общественности, потом немного поработал мозгами. Как обстановка в ЩИТе?
— Твоими стараниями — лучше, чем могла бы быть, — я почти физически ощутил его кривую ухмылку. — Хотя методы ты выбираешь… радикальные.
И это еще мягко сказано.
— Отчаянные времена, Ник. Отчаянные меры.
— Не спорю. Но возможности своего искусственного интеллекта ты, мягко говоря, преуменьшил, — в голосе директора проскользнули стальные нотки. Фьюри не любил сюрпризов, особенно технологических.
— Скорее, просто не успел провести полную презентацию.
Внизу замелькали верхушки вековых деревьев. Лес вокруг поместья Ксавьера был густым, скрывающим тайны от чужих глаз.
— Что по встрече с Озборном? — перевел я тему.
Она должна была состояться через час, но события внесли коррективы.
— Перенес на третье число, — подтвердил мои опасения Фьюри. — Норман не упустит шанса воспользоваться хаосом. Сейчас нам нужно укрепить позиции, прежде чем садиться с ним за стол.
— Разумно, — кивнул я, хотя он этого и не видел. — Но держи ухо востро. Оба Озборна — пороховая бочка. Если с Гарри мы разберемся — полное лечение и отделение симбионта от носителя решит проблему, — то старший… Норман может учудить.
— Сыворотка Гоблина, как ты обозначил её в своем отчете? — Фьюри схватывал на лету.
— Она самая. Нестабильная психика плюс химия. Надеюсь, у него хватит ума не колоть эту дрянь, но его эксцентричность может сыграть злую шутку. Рубедо мониторит «Озкорп» 24 на 7. Если тебя это успокоит, я дам тебе прямой канал связи с моим ИИ по этому вопросу.
— Успокоит, — признал Фьюри, помолчав секунду. — Но еще больше меня успокоит ответ на вопрос: зачем ты летишь в Вестчестер?
— Спутники , — прокомментировал Рубедо у меня в голове. — Они ведут нас с момента вылета .
— А разве непонятно? — я позволил себе легкое удивление. — Я лечу к Ксавьеру. У нас есть шанс выйти на «Врата», а через него — на весь Клуб. Я обещал решить проблему за неделю, и от своих слов не отказываюсь.
— Мне нужно было твое подтверждение, — спокойно ответил директор.
— И? Даже не попытаешься отговорить? Лезть в логово самых сильных телепатов планеты…
— Пока все твои безумные действия играли на пользу человечеству. А именно о нем я думаю в первую очередь. К тому же, я догадываюсь про твои… возможности защитить разум.
— Буду считать это благословением, — хмыкнул я. — Конец связи.
Я начал снижение. Костюм отреагировал мгновенно, перераспределяя тепловые потоки. Пламя Экстремиса, вырывающееся из конечностей, сменило цвет с ослепительно-белого на мягкий оранжевый.
Поместье Ксавьера выглядело… мирно. Слишком мирно для центра подготовки военизированной группировки мутантов. Аккуратно подстриженные газоны, старинная архитектура, баскетбольная площадка. Я мягко коснулся подошвами зеленой травы на заднем дворе.
Вокруг повисла тишина. Десятки пар глаз смотрели на меня. Подростки, дети, кто-то с книгами, кто-то с мячом. На дворе начало шестого, вечер воскресенья, а у них все еще занятия на свежем воздухе? Или это они так отдыхают? Я выпрямился, оглядывая будущих Людей Икс. Страха в их глазах не было, только любопытство и настороженность. Что ж, пора знакомиться.