Неймодианец-диспетчер, устало смотревший на голограмму, демонстрирующую происходящее в пространстве системы, зевнул и хмыкнул, потянувшись к кружке с травяным морсом. Рептилоид, как и его сменщик, не видел необходимости в тех мерах безопасности, что были приняты в последние месяцы. И без того мощная оборона одинокой планеты, значительно превосходящая даже возможности столиц рас и корпораций, входящих в КНС, оказалась усилена в несколько раз. Вокруг Коррибана развернули сразу шестнадцать новейших орбитальных крепостей, доведя их общую численность до пятидесяти пяти. И это без учета сразу четырнадцати эскадренных группировок, что суммарно составляли флот в шесть тысяч вымпелов. Без учета МЛА, конечно. Однако, граф Дуку считал, что и этого мало, из-за чего ожидалось прибытие ещё двух крупных группировок боевых звездолетов.
Костяк этой армады составляли «Оплоты» серии Mark I, «Провидения» и «Бунтари». Да, их было не так много, относительно «Щедростей» и «Барышников», но… Почти восемь сотен столь опасных гигантов могли создать проблемы кому угодно. Тем же ВАР едва ли удастся в ближайшее время собрать флот, способный проломить настолько серьёзную оборону.
Нет, те же джедаи, что во время войны начали демонстрировать не только способность подыхать во время планетарных сражений, но и навыки расправы над звездолетами противника в условиях космоса, вполне могут создать проблемы, но… За два с половиной года войны их орден оказался изрядно обескровлен. Да и ситхи с остатками Ночных Сестёр озаботились защитой кораблей КНС от возможностей воспитанников Храма.
Все эти меры безопасности вселяли уверенность не только в Като Фарнея, что сейчас дежурил у пульта оператора контроля пространства, но и у остальных неймодианцев, находившихся при штабе обороны системы.
— Эй, ссыкло с худой жопой! Всё тихо? — поинтересовался вошедший в помещение Длей Харген.
Покосившись на трандошанина, неймодианец кивнул. Сейчас рептилоид был рад тому, что их раса не обладала теми мимическими возможностями, что присущи людям и близким к ним расам. Едва ли Като смог бы сохранить лицо нейтральным, в очередной раз увидев этого трандошанина. Увы, но мерзкий характер, запредельное хамство и несдержанность Харгена были известным всем диспетчерам. Бывший наёмник и охотник за головами, умудрившийся достать даже хаттов, из-за чего теперь не рискует появляется на их территориях, даже не пытался вести себя более-менее культурно.
Собственно, откровенное презрение трандошанина к неймодианцам, ненависть к экзотам и восприятие инсектов исключительно в качестве потенциальной дичи, если будет позволено на оных охотиться, мгновенно превратили отношения персонала с Длеем в незримую войну. Открыто вступать с ним в конфликт никто не решался, но гадить по мелочам или всерьёз — вполне. Именно это и происходило. В первое время дело ограничивалось слабительным в чашке, сломанными креслами, слабым электрошоком на панелях управления, но потом… Поскольку трандошанин не понял в чем дело и продолжил демонстрировать свой мерзкий характер, в ход пошли куда более радикальные вещи. То в ультразвуковом освежителе, заменяющем на станции душ, «случайно» сбился режим, из-за чего Харген едва не оказался буквально освежёван, то самопроизвольная сработка систем шлюза, едва не отправившая бывшего наёмника в открытый космос без скафандра…
Увы, но бывший наёмник оказался на удивление живучим ублюдком. Он умудрялся выбираться из тех проблем, что ему создавали неймодианцы, постепенно становясь всё более подозрительным, мрачным и агрессивным.
— Сам посмотри, — фыркнул в ответ Като, — Не слепой, вроде.
Мрачно покосившись на Фанрея, Харген подошел к проектору и уставился на голограмму.
— На первый взгляд, всё тихо… — хмыкнул Длей, переводя взгляд с одной метки на другую.
— Система подняла бы тревогу, появись тут кто-то посторонний, — напомнил неймодианец, — Тут же сканеров…
— Заткнись, — оборвал его трандошанин, мрачнея на глазах, — Ты проверял расписание поставок?
— Что? Нет, — отмахнулся Фанрей, снова потянувшись к чашке с травяным напитком, — Академия периодически запрашивает неплановые грузы. У них часто заключенные подыхают раньше срока.
— Допустим… — хмыкнул трандошанин, — Но почему к планете идёт караван из пяти GR-75 в сопровождении десятка YT-1300?
— Они сообщили коды, — фыркнул неймодианец, — Направляются в космопорт при академии. У них груз рабов, медикаментов и…
Глядя на резко подобравшегося трандшанина, что вывел на свой пульт данные легких грузовиков и тяжелых транспортов, Фанрей замолчал. Уж очень непривычным стало поведение бывшего наёмника. Рептилод мгновенно поменялся. Его вальяжность и расслабленность испарились, уступив место собранности и напряжению. И чем больше Длей изучал данные транспортников, тем более нервными становились движения трандошанина.
— Поднимай тревогу, — повернул к неймодианцу Харген, — Это враг! У всех YT-1300 есть обвес с пусковыми установками для тяжелых ракет, а у GR-75на обшивке имеются турели со скорострельными бластерными пушками. И у всех не стандартные щиты!
— Они прибыли их Пространства Хаттов! — скрестил руки на груди Като, — Естественно, они будут вооружены! Там без этого…
— Идиот! — перебил его трандошанин, быстро набирая на своей панели управления коды запуска общей тревоги, — Это диверсанты! Они смогли получить наши коды безопасности теперь…
Покосившись на главную голограмму, Длей выругался на хаттском. Звездолеты уже вошли в атмосферу и… Подозвав одного из находившихся в помещении астро-дроидов, Харген, не обращая на вой сирен, включившихся после объявления тревоги, приказал тому рассчитать траекторию полета кораблей с диверсантами. Результат ему категорически не понравился.
— Это брандеры… Они идут на таран! — выдохнул трандошанин, принявшись вызывать капитанов кораблей, находившихся неподалеку от подозрительного каравана, — Диверсанты! Среди нас есть предатели!
— О чем ты? Немедленно прекрати панику! — заорал Като со своем места, — Я передал всё штабу. Они примут решение и сами
— Так…. — Длей, стараясь найти выход из ситуации, пытался понять как лучше поступить, — Если ублюдки войдут в атмосферу, то… Ректор академии! — дошло до Харгена, — Он может объявить эвакуацию курсантов! Иначе Дуку нас на части порежет!
То, что ситхи, если удар диверсантов окажется успешным, найдут виноватых среди своих и вдумчиво с ними побеседуют, трандошанин не сомневался. Ему совершенно не хотелось оказаться в числе объектов интереса столь опасных личностей. Уж в умении причинить боль тот же Дуку был весьма искусен.
* * *
— Я думала, что всё будет… иначе, — хмыкнула Тарис, оказавшись в выделенной для нас каюте, благо, состоящей из двух комнат.
— Да? — покосился я на ученицу, — Не поделишься своими… предположениями?
О’Лара, фыркнув, бросила на пол свою сумку и уселась диван, не торопясь снимать с себя элементы брони.
— Ну… Мне казалось, что раз мы летим на засекреченную планету, то всё должно быть куда скромнее, — демонстративно осмотрела девочка, — А не трехпалубная яхта, стоимостью со звездный разрушитель…
— Мы же не диверсанты, — пожал я плечами, осматриваясь, — Глава государства, старший генерал с ученицей… В Республике нам, конечно, не стоит сейчас демонстрировать своё отбытие, но и смысла в избыточной скрытности или в отказе от комфорта тоже нет. Или ты думала, что мы отправимся на Коррибан на потрепанном YT-1300, используя маршруты контрабандистов?
— Что-то вроде того, — кивнул девочка, — А оказалось, что грозные документы и минимальные меры предосторожности способные отбить вопросы у кого угодно…
И действительно, звездолет, стоило его капитану передать коды и ID судна, мгновенно пропускали буквально всюду. Благодаря сему факту на борт, за время полета в пространстве Корусанта, ни разу не поднималась проверка. Дорогущий корабль и пропуск от РСБ творят чудеса. Это потом, когда судно окажется вне республиканских систем контроля пространства, капитан отключит ID и свяжется с нашим будущим сопровождением, что будет обеспечиваться безопасность на территории КНС… До определенного момента.
Первоначально подразумевалось, что мы отправимся на «Черной Жемчужине», но… Обстоятельства изменились. Кто-то умудрился нанести удар по академии ситхов на Коррибане, использовав для этого несколько GR-75, превращенных в брандеры. Они попросту протаранили комплекс зданий и космопорт рядом с ним. А сопровождавшие их YT-1300 выполняли роль бомбардировщиков.
Сидиус, когда мы с ним встретились, был мрачен. Деталями он делиться не стал, но… Единственное, что мне было ясно — ситх предполагал наличие предателей среди своих слуг, которые дали неизвестным врагам правильные коды и маяки с правильными частотами. И это точно были далеко не те данные, что дал мне Владыка, иначе он уже нашел бы способ расправиться со мной и моими сторонниками.
Теперь же мы летели на Коррибан на личной яхте Палпатина в компании самого канцлера, Теллы и HK-100. Корвалоне и Кастро осталась с Лопеном — заниматься вопросами, касающимися операций по Явину-IV и Коррибану. Уж собрать информацию без моего дроида-убийцы они вполне смогут. Да и сам Дитро, учитывая его подготовку и опыт, точно не станет вторить глупостей в случае проблем.
— Как будем размещаться? — нарушила Тарис затянувшееся молчание.
— Ты в спальне, — пожал я плечами, — А мне и тут места хватит.
Демонстративно разочарованно вздохнув, О’Лара поднялась с дивана и, покачивая бедрами, отправилась в спальню, не забыв поднять телекинезом сумку с немногочисленными вещами.
— Подрасти, соблазнительница, — усмехнулся я, покачав головой.
Увы, но отношение Тарис ко мне не менялось, что начинало нервировать. Да, она с каждым годом становится всё более красивой, но… Для меня она — ребенок. И пусть даже О’Лара не будет вечной малолеткой, из-за опыта обеих жизней я не могу воспринимать иначе. Только ребенком, коего магистры бросили в кошмар войны, не забыв предварительно нагадить в душу.
— Создатель, — напомнил о себе HK-100, молча стоявший у входа в каюту, — Какие будут указания?
Задумавшись, я хмыкнул:
— Охрана моей ученицы. О себе у меня получится позаботиться.
— Границы допустимых действий? — осведомился дроид-убийца.
Тон, каким он задал этот вопрос, меня развеселил, напомнив о другом подобном роботе.
— В пределах разумного. Пока не совершено нападение — не стоит начинать бой.
— Понял, — кивнул HK-100.
Мне же не давали покоя мысли о том, кто именно мог совершить столь дерзкое и результативное нападение на Коррибан. У джедаев, судя по всему, сведений о точном месте нахождения системы и гипер-маршрутах, ведущих туда, попросту нет. Иначе бы они выкрутили руки сенату, но добились отправки туда ударного флота. Нет — сами бы нашли кого послать к этому куску камня и мертвечины. Мои сторонники попросту не успели довести операцию по выходу на планету через шпионские программы. К тому же, меня смущал уровень подготовки произошедшего. Добраться до поверхности хорошо охраняемой планеты… Это уровень полноценной боевой операции с привлечением сил флота. Либо — хорошо спланированная и осуществленная диверсия.
Увы, но Сидиус дал слишком мало информации, из-за чего сделать выводы крайне сложно. Брандеры, например, могли добраться до академии после того, как некий флот расправился с эскадрами охранения. Или, как вариант, использовались некие средства маскировки…
В любом случае, подобные мероприятия требуют длительной подготовки и работы множества специалистов. А оные на каждом углу с объявлениями не стоят. Их тоже надо ещё найти. Или иметь в своём штате. А это уже уровень далеко не пиратской шайки. Нечто ближе к возможностям государственного аппарата или крупной корпорации.
Увы, но организаций, обладающих подобными возможностями в одной только Республике хватало. Не говоря уже о секторах и отдельных системах. Там тоже могли найтись заинтересованные личности, желающие внести свою лепту в «дело Света». Всё же, у джедаев хватало сторонников среди сенаторов и планетарных властей. Орден за века своего существования, смог обзавестись обширными связями, которые едва ли получится разрушить несколькими неудачами на фронте и чередой скандалов в Сенате. К тому же, если судить по тому, что смогли узнать мандалорские хакеры, вплотную взявшиеся за информационные сети КНС, у сепаратистов тоже не всё гладко. То и дело среди их лидеров кто-то умирает по «вполне естественным» причинам — в результате отделения головы от тела световым клинком характерного цвета. Ситхи, к несчастью для любителей воровства, оказались далеко не такими добрыми и терпеливыми, как многим хотелось бы. На некоторые вещи они реагируют ещё жестче, чем на появление в поле зрения джедаев.
Поморщившись от трели комлинка, я нажал кнопку ответа:
— Слушаю.
— Милорд, — раздался из динамика спокойный голос, — Это капитан Фрэнгс. Владыка Сидиус желает пообедать в вашей компании. Без посторонних.
— Понял вас, капитан. Не подскажите, когда обед?
— Через час, милорд, — последовал ответ не менее спокойным голосом, — За вами зайдет мой помощник. Он проводит вас в обеденное помещение.
— Благодарю.
Вот так… Не в кают-компанию, а в отдельное обеденное помещение. Впрочем, не удивительно. Яхта — не военный звездолет. Да и Сидиус едва ли станет вести некоторые разговоры в присутствии посторонних. Во всяком случае, если это касается политики и власти. Это во время нашей с ним первой откровенной беседы особого выбора не было у обеих сторон. Нам требовалось многолюдное место, где нападение на собеседника гарантированно создавало проблемы в будущем.
* * *
Расслабленно сидя в мягком кресле, Владыка Сидиус размышлял. Взгляд ситха застыл, упершись в марево гипера. Его вечное движение, не похожее ни на что из обычных природных явлений, завораживало и помогало очистить разум от посторонних мыслей. А подумать канцлеру было о чем.
Первоначально Палпатин принял решение добираться до Коррибана на «Черной Жемчужине», некогда подаренной Ревану в период его «окучивания». Сей факт позволял организовать запись прибытия бывшего джедая и самого ситха на Коррибан и попросту сдать её магистрам, так несвоевременно научившимся думать. Предполагалось, что подобная информация ещё больше ускорить реализацию их планов по ликвидации вернувшегося из Силы полководца, решая сразу несколько проблем.
Во-первых, джедаи избавили бы Сидиуса от рисков, связанных с открытым противостоянием с Реваном. Палпатин не обманывал себя, трезво оценивая собственные возможности. Да, у него есть сила, есть опыт, но… Он политик, а не воин. В открытом поединке, когда всё будет решать мастерство и уровень подготовки, шансов против Ревана у него не будет. Возраст и годы в кресле сенатора, а потом и канцлера, сделали своё грязное дело, в то время как его враг тренировался, осваивал возможности нового тела и развивался. Собственно, недавний ритуал, проведенный бывшим джедаем в Мандалорском Секторе, тому подтверждение. Потому ситх и хотел разобраться со столь опасной персоной чужими руками.
Во-вторых, смерть Ревана от рук джедаев, которые гарантированно привлекли бы к этому делу своих сторонников среди генералов и адмиралов, не забыв и о прикрытии за счет возможностей сенаторов, давала возможность устроить чистку ВАР и объявить Орден вне закона. А там можно было бы припомнить и обилие выходцев из Храма среди офицеров КНС, включая графа Дуку. А уж недавние похождения Шаак Ти, собственноручно убившей своих бывших товарищей…
Всё это могло позволить ситху действовать практически открыто, заменив дждаев своими сторонниками. А там и рыцарей Силы удалось бы подмять. Не сразу, а плавно, постепенно… Либо отправив их в мясорубку на фронтах войны между Республикой и КНС.
Увы, всё это осталось в прошлом.
Стоило Палпатину вернуться в свой рабочий кабинет, как поступило сообщение об атаке на Коррибан. В первые секунды Владыка даже подумал о запредельной наглости Ревана, но… Оказалось, что всё ещё хуже. Атака с использованием брандеров произошла за несколько часов до разговора с бывшим джедаем. Он физически не мог передать свои сторонникам информацию о Коррибане. У Ревана её попросту не было. Да и переданные брандерами диспетчерам коды были далеко не теми, что получил бывший джедай от канцлера.
Вывод был неприятным.
Некто смог собрать информацию о планете, деятельности ситхов, координаты академии, коды для прохождения минных полей, данные систем опознавания… Можно сказать, разведка неких достаточно богатых и обладающих властью личностей совершила невозможное. А потом нанесла один, но невероятно точный, кровавый и эффективный удар.
Академия уничтожена. Как и находящийся при ней малый космодром. Курсанты и преподаватели погибли. Не все, но большинство. Вместе с обслуживающим персоналом, экипажами кораблей, пленниками, дорогостоящим оборудованием и частью архивов линии Бейна, выделенных для изучения преподавателями.
Второй частью удара были… минные поля.
То, что создавалось для защиты планеты и помощи флоту в случае нападения, превратилось в оружие против сил оборону. Минные заграждения оказались перепрограммированы, после чего группировка, выделенная для охраны Коррибана, понесла кошмарные потери. Из шести с лишним тысяч вымпелов, уцелело только три с половиной. Среди них не оказалось ни одного целого — все поголовно получили повреждения.
Нет, группировка, оставшаяся у Коррибана, всё ещё являлся грозной силой. Все же, такое количество боевых кораблей, пусть даже серьёзно пострадавших, весомый аргумент для любого противника. Однако, если смотреть правде в глаза, более-менее крупное соединение тех же ВАР, укомплектованное по современным штатам и состоящее из целых звездолетов, в состоянии создать изрядные проблемы. А если кто-то сможет организовать полноценную флотскую операцию, в которой будут задействованы сравнимые по численности силы, то финал окажется однозначен.
Всё это вынудило ситха пересмотреть план действий. Потому было решено отправиться на Коррибан на личной яхте Сидиуса, которая, формально, принадлежала совершенно другим личностям. Да и попали они на борт с соблюдением всех мер безопасности и секретности, дабы не спровоцировать тех же джедаев на преждевременные шаги.
— Сомнения, — прошептал Палпатин, — Они наш худший враг.
Сейчас Владыка взвешивал все плюсы и минусы пришедшей ему на ум идеи. Канцлер не отказался от идеи стравливания своих врагов — этот вопрос частично решен, благо, джедаи и сами хотят убить Ревана, а он точно не станет терпеливо дожидаться расправы. Другое дело, что требовалось ещё и выявить тех, кто пока ещё скрывается в тени, нанося точные, выверенные и до ужаса эффективные удары, вновь скрываясь как от выходцев из Храма, так и от ситхов. А это задача не тривиальная. И чем больше Палпатин обдумывал её, тем больше понимал — СРБ в этом деле ему не поможет.
Собственно, Служба Республиканской Безопасности уже давно вызывала у канцлера множество вопросов. С каждым годом их становилось всё больше, а потом… Айсард явился с вестью об успешном захвате Кеноби, чем изрядно удивил ситха. Тогда же стало ясно — СРБ скрывает не только от сената, но и от Владыки очень и очень многие вещи, порой вмешиваясь в происходящее. Какие цели преследует эта организация? Куда ведет Республику?
Чем больше Палпатин размышлял над этими вопросами, тем сильнее в нём становились опасения. Слишком легко спецназ СРБ захватил Кеноби. Слишком быстро, когда того потребовала ситуация, вышел на Плэгаса и Сидиуса… Да и сугубо технически, эта мрачная организация в состоянии контролировать всё происходящее в Республике и частично за её пределами. В подобных условиях успешная атака на Академию выглядела уже не так однозначно.
Нет, Владыка не собирался сбрасывать со счетов успешную операцию тех же джедаев или мандалорцев. Всё же, первые уже далеко не раз демонстрировали способность совершать неожиданные поступки и действовать скрытно, а вторые так и вовсе являются давней головной болью СРБ. Не меньше тревог вызывал и Скордж, исчезнувший со всех горизонтов после серии успешных нападений на Корусанте. Что именно делал древний ситх — тот ещё вопрос. Сидиус попросту не представлял каковыми могут быть цели настолько одиозной личности.
Раса, чьё имя взял себе орден адептов Тёмной Стороны, была давно уничтожена. Не без участия в этом деле Ревана, к слову. Однако, Скордж вернулся. Да ещё и обзавелся командой профессионалов.
Вспомнив немногочисленные записи, что удалось собрать о древнем существе, тоже умудрившемся вернуться из Силы, Палпатин покачал головой. Это не Йода. И не Винду. Деятельный, расчетливый, хитрый, изворотливый и невероятно жестокий противник. С ним будет куда сложнее, чем с джедаями… пусть даже бывшими. Всё же, Ревана Сидиусу удалось просчитать. Не взять за глотку, увы, но понять ход мышления и научится манипулировать… в некоторых пределах. Во всяком случае, древний полководец начал действовать именно так, как того желал Владыка.
Нет, ситх не исключал и весьма искусной игры со стороны бывшего джедая. Всё же, громадный опыт не мог пройти даром. Этот фактор Палпатин тоже старался не забывать.
— Да или нет? — снова уставился на марево гипера ситх.
Мужчина пытался просчитать последствия обоих вариантов решения и не мог. Слишком много факторов было ему неизвестно. Это нервировало и удручало Сидиуса, привыкшего к тотальному контролю и максимально возможном доступе к информации.
— Похоже, что придется лишить джедаев поддержки среди адмиралов и генералов, — покачал головой Палпатин, — Реван мне сейчас будет достаточно выгоден.
Увы, но накопившиеся к Братству Темных Пророков и СРБ вопросы требовали ответов. И едва ли обе организации согласятся дать их добровольно. Зато в наличии тот, кто не боится марать руки кровью и действовать жестко. Пускай он враг… Сейчас Реван вынужден играть по правилам Владыки просто потому, что у него нет выбора. Несопоставимые весовые категории. Мандалорский Сектор не сможет ничего противопоставить ни Республике, ни КНС. Один приказ и эту задницу страны попросту сметут. И Реван это понимает. Как осознает всё ещё шаткое положение своего Ордена, что существует исключительно благодаря вмешательству Палпатина и СРБ. Можно сказать, древний полководец находится на крючке.
Почти.
Не хватает одного нюанса. Этакой детали.
— История любит повторяться? — криво усмехнулся Сидиус.
Один раз он уже пытался внедрить своего агента. Да, это происходило с другой целью, но результат оказался плачевным. Но кто сказал, что операцию нельзя повторить? Уже не так топорно и нагло, действуя осторожно, издали, а не через Таркина.
Из размышлений ситха вывела трель комлинка.
— Владыка, — раздался мягкий женский голос, — Всё готово. Через пять минут вас проводят в обеденное помещение.
— Чудесно, — улыбнулся Палпатин.
Напоминание об обеде вернуло ситху хорошее настроение. Он понял, что достаточно правильно провести беседу с Реваном, чтобы определиться окончательно — стоит ли использовать его для чистки СРБ, Сената и расправы над джедаями, а затем уже отправить оного в могилу… Или же позволить бывшим товарищам, вороватым офицерам ВАР и политикам избавить галактику от древнего полководца.