Замерев у иллюминатора, Оби-Ван обдумывал новости. Мрачные и неприятные.
Его подруга, вынашивавшая ребенка от бывшего джедая, погибла вместе с остальным персоналом Академии. Собственно, подавляющее большинство курсантов и преподавателей тоже… Увы, но ненавистные Кеноби Телла и Дуку во время нападения выполняли приказы Сидиуса, из-за чего не попади под удар.
— А любил ли я её? — прошептал Оби-Ван, задумавшись над своим состоянием.
К его удивлению, смерть Кайли Клейн практически не повлияла на эмоции Вейдера. Будто бы ему было плевать и на саму девушку, и на своих теперь уже не рожденных детей. Между тем, мужчине вспомнился Реван, коего он продолжал называть Энакином. Эмоции формального ученика, когда вопрос заходил о матери, его состояние во время встречи перед операцией на Мандалоре… Смерть Шми Скайуокер повлияла на него. Молодой воин и полководец, а ныне — бывший джедай и лидер ордена рыцарей Силы, серьёзно изменился. Он стал мрачнее, холоднее и… Будто бы в нём появилось нечто действительно темное и жестокое. Что-то, чего за годы в Храме Оби-Ван за Реваном не замечал.
«Не такой уж он и всесильный. Да и ни о какой непробиваемости речи нет, — понял Кеноби, — У Ревана есть слабые места. Он привязывается к некоторым разумным… Как минимум, к женщинам…»
Очередное сравнение себя и древнего полководца не добавило хорошего настроения бывшему джедаю. Впрочем, и без того хватало поводов для неприятных размышлений. Одним из них был отказ в получении личного ученика.
Ситхи, стараниями Сидиуса и его приближенных, отошли от Правила Двух, но, пусть и частично, сохранили кое-что, делающее их похожими с джедаями. Одной из этих черт была традиция личного ученичества. Тез из адептов Темной Стороны, что демонстрировали выдающиеся результаты, получали право взять себе в ученики одного из курсантов Академии. Сам Оби-Ван уже числился среди выпускников сего заведения, благо, изначально обладал достаточно серьёзной подготовкой и реальным военным опытом. Однако, ему отказали.
Граф Дуку лично объяснил причины. Он попросту опасался возможных проблем, связанных с любвеобильной натурой бывшего джедая. Брать же в качестве личного ученика мужчину Оби-Ван не хотел. Мужчина желал получить именно девушку, чтобы подготовить её лучше, чем… Реван.
Да, о том как «Энакин» получил падавана Кеноби очень хорошо знал. Даже смог найти изображения этой юной красотки, благо, в тот период в Храме не делали из таких вещей секрета. Зависть и желание обойти своего формального ученика хоть в чем-то душили Оби-Вана и до падения с последовавшими после него событиями. Теперь же, оказавшись по другую сторону баррикад, это чувство и не думало утихнуть. Оно лишь трансформировалось, стал не столь острым и обжигающим.
На первый взгляд…
Вспомнив информацию о Тарис О’Ларе, Вейдер поморщился. Несмотря на прошедшее время и старания менталистов Академии и СРБ, зависть и ненависть к своему формальному ученику всё ещё кипела внутри мужчины. Касалась она и весьма неприятного факта. Реван действительно был лучше. Во всём. И назначение ему ученицы вполне заслуженно. Знания «Энакина Скайуокера» были обширны и глубоки, а сугубо воинская подготовка превосходила таковую у практически всего ордена. В поединке один на один мало кто мог даже просто продержаться больше минуты, если речь шла о Реване. Его личная сила и уровень владения оружием оказались запредельны. И этому способствовали, в том числе, магистры… Винду, а потом и вошедший в совет Драллиг. Это они обеспечили «Энакину» возможность освоиться со своими новыми возможностями и восстановить навыки в фехтовании. Да и получиная благодаря этому репутация, серьёзно помогла Ревану… Совсем недавно, когда Орден бежал, а часть оставшихся джедаев предпочла откреститься от своих собратьев и уйти под руководство жестокого и мрачного, но успешного и могущественного полководца, каким себя показал «Скайуокер».
Прикрыв глаза, Оби-Ван вспомнил лицо своего формального ученика. Холодные глаза, смотрящие на мир подобно прицелу бластера, жесткую усмешку и вечно снисходительный взгляд, коим «юнец» одаривал собственного учителя из года в год. Сердце Кеноби пропустило удар, а затем забилось с бешенной скоростью.
— Спокойно… — процедил Вейдер, осознав, что начал звереть, — Не время.
Выполнив дыхательную димнастику, Оби-Ван смог взять разбушевавшиеся эмоции под контроль.
Как бы он ни старался, но Реван вызывал у него ярость и гнев. И никакие ментальные техники в этом вопросе не помогали. Кеноби многократно напоминал себе о том, что в откровенном конфликте между ним и «Энакином» виноват как он сам, умудрившись пойти на поводу у Йоды, там и покойный гранд-магистр, использовавший молодого и наивного рыцаря, коему стоило не учеников брать, а дальше доучиваться… Но это всё слабо помогало. Вообще не помогало. Разумом Оби-Ван понимал — его глупость породила конфликт. Затем последовала вторая ошибка, а затем и третья… И каждая из них углубляла пропасть между скрывающим свою природу и настоящую личность «Энакином» и его формальным учителем. А, ведь, всё могло быть иначе…
Протез руки, скрытый черной перчаткой из армированной броне-ткани, с тихим металлическим скрипом сжался в кулак. Сейчас, когда он пропитался Силой Оби-Вана, кибернетическая часть собственного тела ощущалась уже иначе. Она не настолько сильно раздражала, но… Чувство неполноценности, вызванное потерей руки, так и осталось с бывшим джедаев. Оно служило вечным напоминанием о собственной слабости и глупости.
Реван… Пускай он вернулся из Силы. Пускай за его спиной громадный опыт… Он смог убить Мола. Один. Сам. Умудрившись перед этим пройти бой в Кельдабе, а потом разобравшись с двумя ситхами.
Кеноби тоже обладал хорошей подготовкой. Стремление если не превзойти, то догнать собственного ученика, соответствовать ему, а не быть бледной тенью за спиной неоднозначного юнца с непростой судьбой, вынудило Оби-Вана сделать то, чего не смог Джинн — начать действительно учиться и развиваться. Как воина, инженера, дипломата и экономиста. Ведь, именно этим сферы всегда больше всего интересовали «Энакина».
Теперь Вейдеру было ясно — «юнец», используя свой опыт, собирался информацию в открытых источниках, анализировал её и делал выводы, просчитывая сроки начала грядущей войны. Но для Оби-Вана всё выглядело иначе, из-за чего он и пытался догнать своего «ученика».
В итоге, после всех этих лет тяжелого труда и ежедневной изнуряющей работы над собой, оказаться неоднократно побежденным тем, кто убил его учителя, и наблюдать невероятно легкую расправу над проклятым забраком, устроенную Реваном в космопорте… Даже сейчас, после многократных чисток разума от творчества Йоды и собственных неудачных попыток привести разум в некий баланс, Кеноби не мог заставить себя успокоиться и прекратить ненавидеть «Энакина». Впрочем, не только ненавидеть.
Зависить.
Кеноби прекрасно понимал, что дело не только в Йоде и собственный глупости. Зависить. Именно это чувство стало тем ключом, что позволил покойному гранд-магистру так легко превратить молодого джедая в свою марионетку. Да, Оби-Ван вывернулся, но… К этому моменту отношения с Реваном превратились в неприкрытую вражду. Её результатом будет смерть одного из них. И Вейдер не собирался останавливаться. Мужчина искренне считал, что именно «Энакин» стал первопричиной всех его жизненных проблем. Ведь, не будь его, Йода не стал бы ничего делать с Кеноби. Да и падения могло не произойти…
Приближение одного из офицеров заставило Оби-Вана вынырнуть из мрачных раздумай
— Лорд Вейдер, — подошел к нему командир экипажа, — Вас вызывает граф Дуку.
— Я сейчас подойду… в рубку связи, — кивнул бывший джедай.
Когда капитан Дейрс отошел, Кеноби сделал глубокий вдох, загоняя эмоции в глубины своего разума, и только после этого, развернувшись, направился между «ямами» операторов к выходу с мостика. Сейчас гулкий лязг, издаваемый тяжелыми броне-ботинками, раздражал бывшего джедая. Даже черный костюм из броне-ткани с кирасой, наручами и щитами на голенях, вызывал далеко не ощущение защищенности. Собственно, и закрытый шлем с лицевой маской, выполненной в виде человеческого черепа, ощущался чем-то неуместным.
Между тем, сам Кеноби не мог объяснить что именно заставило его сменить стиль собственной экипировки, отказавшись от практичности в пользу… Чего? Пафосной глупости?
Теперь шлем мужчины был составным, благодаря чему лицевая маска могла сниматься, в то время, как голова оставалась защищенной. Шею прикрывал гибкий воротник, переходящий в капюшон из броне-ткани. Поверх него была надета кираса с наплечниками. Под ней — защитный комбинезон и туника. Всё из черной броне-ткани. Разве что широкий пояс, перехватывающий этот наряд был магнитным, со встроенным блоком индивидуального щита. В наручах имелось встроенное оружие — игломет и лучевой лазер… На случай утери меча и бластера, с коими Вейдер теперь не расставался.
Картину довершал тяжелый черный плащ с алым подкладом, закрепленный поверх кирасы. Он скрывал мрачную фигуру бывшего джедая, превращая его в этакое черное облако, выделяющееся на фоне безликих серых и бледно-зеленых переборок и коридоров военных звездолётов.
Оби-Ван, вспоминая своего формального ученика, периодически задавался вопросом — зачем? Для чего ему это всё? Не просто так же ему могло прийти в голову сменить вполне практичный стиль на нечто близкое к ситхским нарядам древности? Однако, ответа на этом вопрос у него не было. Только смутное ощущение иррациональности и неправильности. Словно бы всё происходящее — неправильно и должно развиваться совершенно иным путем.
Дойдя до рубки связи. Оби-Ван нажал кнопку приёма и, дождавшись появления голограммы Дуку, поклонился и произнёс:
— Слушаю вас, Владыка Тиранус.
Кривая усмешка, появившаяся на лице аристократа, стала ответом бывшему джедаю.
— Владыка Сидиус направился на Коррибан, чтобы лично разобраться в произошедшем. Его сопровождает миледи Телла и… сторонние специалисты. Вам, генерал, предписано направиться в сектор Танд. Если точнее, то на станцию Кольцо Кафрены.
Нахмурившись, Оби-Ван попытался понять о чем идет речь. Однако, в памяти бывшего джедая сведений об этом месте попросту не было.
— Не трудитесь, Вейдер, — поморщился граф — Это шахтерская сканция, построенная между двумя астероидам планетоидного типа. Можно сказать, она их соединяет. Там ведется добыча полезных ископаемых и… Скажем так, нашей разведке удалось узнать о серии продаж кибер-кристаллов, якобы добытых именно на Кольце Кафрены. Ваша задача провести захват станции, вывезти все имеющиеся там ресурсы, оборудование и, что наиболее важно, кибер-кристаллы, а потом подорвать постройку.
— Свидетели? — поинтересовался Кеноби, — Сомневаюсь, что на подобной станции будет десяток-другой разумных. Наверняка там постоянно проживает…
— Ликвидировать, — перебил его Дуку, — Свидетелей быть не должно. Потому ваша группировка получает усиление в виде постановщика помех и заградителя на базе «Барышников» последней модели.
— Понял. Мы отправимся к месту выполнения задачи сразу после прибытия нашего усиления, — кивнул Оби-Ван, не став спорить с графом.
— Хорошо. Все данные о миссии поступят на корабельную почту вашего флагмана в течении часа.
Когда сеанс связи завершился, Кеноби покачал головой. Очередной разговор с Дуку оставил всё такое же омерзительное ощущение оплёванности. Аристократ не воспринимал Оби-Вана равным. Впрочем, как и остальные ситхи. Для них он так и оставался джедаем-неудачником.
«Ещё один веский повод убить Ревана, — мысленно поморщился Оби-Ван, — Он реальный первоисточник моих проблем.»
Уже когда эскадра готовилась к отходу, в систему вошла яхта с выключенными ID, которую сопровождали сразу два «Оплота» и два «Провидения». Внешний периметр охранной группировки составляли «Щедрости» новой модели. Однако, не это привлекло внимание Кеноби.
Бывший джедай, ощутив знакомую Силу, напрягся.
— Реван… — прошептал Вейдер.
Потянувшись волей к странному звездолёту, бывший джедай едва сдержал эмоции. На борту яхты находились «Энакин». Телла, Сидиус и… кто-то ещё. Некая юная девица, у которой с Реваном имелись мощнейшие Узы Силы.
— Тарис О’Лара, — криво усмехнулся Кеноби, вспомнив известные ему о своем формальном ученике сведения, — Сильна, сука малолетняя… Ты, ублюдок, её хорошо готовишь. Неужели, она знает о тебе всё? Или ты и от неё скрываешь собственное имя?
Впрочем, ответ был на поверхности.
Реван и его ученица находились наличной яхте Владыки Сидиуса, которая вошла сейчас направлялась к Коррибану. И, судя по тому, что Оби-Ван ощущал через Силу, все одаренные на борту судна, были спокойны и не спешили устраивать поединок.
— Или ты с самого начала работал на Сидиуса? — нахмурился Кеноби, — Нет… Иначе бы Мола ты не стал убивать. Владыка своим слугам не дает устраивать разборки…
Как бы там ни было, но вся эта ситуация была тревожным сигналом для Вейдера. Мужчина задумался о том, что «Энакин» может стать для Владыки куда более полезным, чем его бывший, да ещё и сугубо формальный, учитель. В случае подобного развития событий участь Оби-Вана окажется предрешена.
От мрачных мыслей мужчину отвлек звук открывшейся двери. За ней оказалась стройная фигура тогруты.
— Успокойся, — произнесла Шаак Ти, войдя в рубку связи, — Твою злость скоро ощутит вся галактика.
— Я не настолько силён, — поморщился Кеноби, не забыв пройтись взглядом по мускулистой фигуре своей собеседницы.
— Зато твои эмоции — вполне сильны, — фыркнула женщина, усевшись на одно из свободных кресел, — Или тебе не даёт покоя его ученица?
— О’Лара, — кивнул Оби-Ван, — Ему назначили падавана сразу после…
— Я помню, — оборвала его тогрута, — Если ты не забыл, то мне пришлось участвовать во всём этом дерьме.
— Дерьме? — нахмурился Оби-Ван, — Я чего-то не знаю?
— Да, — не стала отпираться Шаак Ти.
— Тогда расскажи мне, — вздохнул Вейдер.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь, — покачала головой тогрута, — Сильно.
Ответ женщины заставил бывшего джедая задуматься. Несмотря на то, что теперь бывший магистр являлась его подчиненной, возможность откровенно поговорить появилась лишь сейчас. И то, как развивался этот разговор, Оби-Вану не нравилось.
— Всё настолько плохо?
— Куда хуже, чем ты думаешь, — не стала отпираться Шаак Ти, — Я… совершила чудовищную вещь. Как и весь Совет. Мы поступили невероятно жестоко и опрометчиво.
— Тем, что прошляпили Лорда Ревана?
— Тем, что убили несколько сотен падаванов.
Слова Шаак Ти и холод в её голосе мгновенно смыли кривую усмешку с лица Вейдера. Сняв шлем, мужчина мрачно уставился на свою собеседницу.
— Ты говорила об этом Сидиусу?
— Удивительно, но ни он, ни Дуку не спрашивали об этом, — покачала Шаак Ти головой, — Почему — понятия не имею.
— Полагаю, мне ты соизволишь всё рассказать, — вздохнул Оби-Ван, помассировав переносицу.
— Тогда слушай…
Спустя час, Вейдер сидел с пустым взглядом, уставившись в точку перед собой. В голове бывшего джедая не было мыслей. Только обжигающий холодом ужас осознания того, что именно сотворили магистры, ведомые Йодой. Шаак Ти даже соизволила поделиться теми выводами, которые некогда озвучил Рам Кота, узнавший о произошедшей «операции».
— Вот ублюдки… — покачал головой Оби-Ван.
Теперь многие поступки и слова «Энакина», его привычки и даже острое нежелание демонстрировать окружающим за пределами Храма своё лицо, выглядели совершенно иначе. Очередной кусочек мозаики, добавившийся в картину происходившего в ордене в течении многих лет, заставил Кеноби посмотреть на действия собственного «ученика» под другим углом.
Нет, рассказ Шаак Ти не унял зависть и злость, плещущиеся в душе Вейдера. Он лишь дал ответы на некоторые вопросы, касавшиеся назначения падаванов, их пола и возраста. Уж очень странным выглядел в тот период выбор магистров. Отправлять на войну детей… Да ещё и отдавая в руки учителей противоположного пола…
— Значит, тебе, Реван, дали ученицу с вполне конкретной целью, — фыркнул Вейдер, когда первый шок от полученной информации прошел, — Магистры тебе приготовили подстилку… Красивую и верную… А меня оставили ни с чем. Ведь, в их понимании я — неудачник и невежда… И ситхи считают так же…
* * *
— Приказ выполнен, — произнёс Дуку, поднявшись с колена и уставившись на голограмму Сидиуса.
— Хорошо, Тиранус, — кивнул Владыка, — Надеюсь, Вейдер не станет создавать проблем. Во всяком случае, сейчас.
— У него на борту Шаак Ти и Тано, — пожал плечами граф, — Есть кем заняться. Да и бывший магистр получила вполне конкретный приказ. Полагаю, она сможет удержать этого неудачника от опрометчивых поступков.
Тот факт, что приходилось практически нянчиться с Кеноби, откровенно раздражал Дуку. Однако, аристократ прекрасно понимал задумку Владыки. Бывшие джедаи должны стать лицом КНС на поле боя, отвлекая на себя внимание, пока ситхи проворачивают свои дела. А когда настанет нужный час… Именно адепты Темной Стороны, формально не участвовавшие в войне, займут место джедаев в Республике. Они же примут на себя реальное командование ВАР, а затем…
— Чудесно, мой ученик, — усмехнулся Сидиус, — Проконтролируйте ситуацию с Пророками и выжившими курсантами.
— Я уже всё организовал для почетной встречи, — понимающе кивнул Дуку, — Камеры тоже установлены. Главное, чтобы Реван и его ученица не напялили свои шлемы.
— Об этом я и Телла позаботимся. Они будут в одежде… ситхской традиции, — добавил Владыка.
Когда сеанс связи закончился, граф обдумал услышанное и решил подстраховаться. Набрав на панели ID нужного абонента, мужчина принялся ждать ответа.
В рамках задуманной Сидиусом игры, предполагалось, что Реван со своей ученицей будут засняты спускающимися по трапу звездолета в компании Владыки и Теллы. Их должен встречать почетный караул из курсантов Академии, преподавателей, атак же солдат и офицеров в форме войсковых подразделения ордена ситхов, что были сформированы около года назад.
Второй частью плана Сидиуса была зачистка Темных Пророков. Телла таки опознала того одаренного, коего едва не убила О’Лара через Силу. Кронал. Один из самых выдающихся членов братства Темных Пророков. Увы, не слишком здравомыслящий, но зато обладающий специфичными возможностями и навыками. Именно он пытался расправиться с ученицей Ревана, прикрывая устроенную на возможных «гостей» засаду.
После того, как удалось понять кто именно влез в дела ситхов и Ревана, пришлось проводить достаточно плотное расследование, касающееся деятельности братства. Тогда-то и получилось выйти на весьма странные контакты пророков с некоторыми чиновниками в структуре КНС. Да и политики из Сената Конфедерации имели весьма тесные знакомства с некоторыми членами этой организации. Да, всё это довольно долго удавалось скрывать, но… СРБ и СБ сепаратистов своё дело знали, как и Телла, успевшая набраться опыта в подпольной деятельности, сборе информации и разведке.
Пока не удалось понять имеется ли связь между пророками и Скорджем, но то, что именно они причастны к откровенному хищению громадного количества ресурсов КНС, включая боевые звездолеты, мобильные заводы и целые армии дроидов — факт. И его хватило для вынесения приговора. Вот только Сидиус не собирался всё делать своими руками. Вместо этого он намеревался провернуть двойную аферу, дав возможность Ревану и его ученице разобраться с предателями. И этот процесс предполагалось тоже записать.
А затем…
Разведка должна помочь Антарским Рейнджерам и ордену матукай получить столь занятны записи. Точнее, их фрагменты. Разные. Ренйджеры, учитывая их политику, согласно плану, получали запись того, как Реван идет через почетный караул, состоящий из ситхов. А вот Матукай — видео расправы над Темными Пророками.
К тому же, сие должно было произойти и не одновременно.
После этого джедаи гарантированно, как считал Владыка, устроят охоту на Ревана. Да ещё и не забудут подключить к этому делу все свои связи в ВАР и среди сенаторов. А дальше… Согласно плану всплывала вторая запись, где старший генерал и коммандер расправляются над Тёмными Пророками, в СМИ — статьи об успешной операции внедрения и ликвидации крупной группировки сепаратистов… Но Храм, к этому времени уже замаранный, гарантированно становился на одну ступень с КНС, превращаясь в мятежников. Нападение на действующего офицера ВАР успешного полководца и героя Корусантской Бойни… А любые попытки вбросить записи в СМИ и галонет предполагалось купировать, благо, у СРБ подобные возможности имелись.
Вся эта схема позволяла вбить клин между матукай, Антарскими Рейнджерами и джедаями, ещё и поставив вне закона сразу две из трех этих структур. Владыка искренне считал, что лишив адептов Света единства получится их ещё больше ослабить и ликвидировать с минимальными, но, увы, неизбежными потерями.
Оставались Реван и его детище — орден рыцарей Силы.
Тут и крылась слабость плана Владыки. Бывшие джедаи, что вкусили Тёмную Сторону, смогли удержаться от падения и… превратились в самостоятельную воинскую организацию. Этакое офицерское училище для одаренных. Едва ли опаленных войной юношей и девушек можно назвать кроткими и добрыми. Более того, Дуку сомневался в том, что они после гибели Ревана согласятся сотрудничать с ситхами. Всё же, сложно назвать наивными дураками тех, кто выжил в горниле тотальной войны и нашел в себе силы покинуть воспитавший их Орден. Более того, по сей день не ясно насколько они осведомлены о личности Сидиуса. Всё это создает риск мятежа в условиях продолжающейся войны с сепаратистами. А таковые, даже после ликвидации верхушки КНС, запланированной Владыкой, едва ли добровольно сложат оружие и сдадутся на милость победителей. Уж очень много возможностей у сепаратистов для продолжения войны. Более того, без откровенного покрывательства со стороны Сидиуса и Дуку, флота КНС давно могли разобраться с ВАР и устроить высадку на Корусанте.
Всё это вызывало у аристократа откровенное беспокойство. Как и сама возможность относительно бескровной перестройки Республики в нечто более-менее пристойное. А, ведь, имелась ещё и внешняя угроза. Чужаки из другой галактики…
— Слушаю, — раздался голос командующего гарнизоном Коррибана.
— Полковник, — вздохнул Дуку, — Я хотел бы уточнить ряд деталей по предстоящему мероприятию.