Лес Смерти. Сектор 12.
Джон летел сквозь кроны деревьев, превратившись в смазанное пятно зелёного и серебряного цветов. Он двигался на предельной скорости, доступной телу Какаши, но его разум был ещё быстрее.
«Кагура Шинган» — способность, доставшаяся ему от Карин Узумаки, работала как идеальный радар. Мир в его голове расцвёл трёхмерной картой чакры. Он «видел» всё в радиусе десяти километров: каждый источник жизни, каждое колебание энергии.
Он видел яркие, пульсирующие огоньки своей Команды 7 и его. Холодная, фиолетовая, тошнотворная бездна чакры, замаскированная под тусклый огонёк генина, медленно, как удав, ползла в сторону его учеников.
«Орочимару…».
Внимание Джона сместилось на спутников Змея. Два огонька генинов Травы мерцали странно — тускло, рвано, с неестественными перебоями. Сенсорика безошибочно показала искажённые каналы чакры и подавленное, полуразрушенное сознание.
«Марионетки. Они уже мертвы внутри, их тела движутся лишь волей кукловода. Убийство станет для них освобождением».
Через некоторое время он наконец-то настиг их. Троица из Деревни Скрытой Травы шла по толстой ветке векового дерева. В центре шёл Кусанин в соломенной шляпе, по бокам — двое его «товарищей.
Джон, не замедляя бега, нырнул за толстенный ствол исполинского дерева, а через секунду вырвался оттуда стремительным рывком, пролетев почти сорок метров, и резко остановился.
Его рука легла на рукоять Занпакто. Пальцы привычно обхватили цубу. Взгляд сфокусировался на шее Кусанина.
Вдох.
Х-ш-ш-ш-у-у-у…
Дыхание Грома наполнило легкие. Кислород ударил в кровь, разгоняя её до предела, и мир для него замедлился, став почти статичным. Падающий лист застыл в воздухе.
Мышцы ног сжались до каменной твердости, накапливая кинетическую энергию, подобно сжатой пружине осадной катапульты. Вокруг его сандалий заплясали крошечные, злые фиолетовые искры, с треском выжигая мох на коре.
Щелчок!
Гарда меча отошла от ножен на миллиметр.
Б-БАХ!
Звуковой барьер был пробит мгновенно. Джон исчез. Он перестал быть человеком и превратился в фиолетовый росчерк молнии, пронзивший полумрак леса. Не было ни замаха, ни крика, ни лишнего движения. Только чистая, абсолютная, сверхзвуковая скорость.
Шиоре заметил угрозу ещё до того, как противник начал движение. Его змеиные глаза сузились, фиксируя смертельную опасность, а инстинкты существа, выживавшего в войнах десятилетиями, сработали быстрее мысли.
— Быстро… — едва слышно прошептал он, уже запуская чакру в технику.
Вспышка.
Мир снова обрёл скорость.
Три головы — две обычные и одна в соломенной шляпе — одновременно отделились от плеч, взмывая в воздух в жутком синхронном пируэте.
Из шей двух генинов Травы ударили фонтаны алой крови, орошая листву. Их тела, лишённые нитей управления, сделали по инерции ещё один шаг и мешками рухнули вниз.
Но у третьего…
Черты лица поплыли, словно воск на огне. Глаза ввалились, кожа посерела и начала таять, теряя человеческие очертания прямо в полёте. На ветку шлёпнулся уже не череп, а бесформенный, чавкающий ком вязкой грязи. Соломенная шляпа, разрезанная пополам, медленно, кружась, падала в бездну леса.
Джон приземлился на ветку в пяти метрах впереди, стоя спиной к врагам. Он не убирал меч в ножны.
Только сейчас звук грома догнал его, ударив по ушам раскатом, от которого задрожали вековые деревья и с веток посыпалась хвоя.
ГР-Р-РО-О-ОМ!
Эхо удара покатилось по Лесу Смерти, пугая птиц за километры отсюда.
Но Джон не расслабился. Его палец остался на гарде, а мышцы были готовы к новому рывку.
— Ку-ку-ку…
— Грязевой клон… — спокойно констатировал Джон, не оборачиваясь.
Обезглавленное тело Кусанина начало оседать, теряя форму, превращаясь в вязкую, серую жижу, которая стекала по коре дерева, как гнилая плоть.
И в ту же секунду лес изменился.
Тени удлинились, превращаясь в пасти чудовищ. Температура упала до точки замерзания. Воздух стал густым, тяжелым и липким, как свернувшаяся кровь. Птицы замолчали. Насекомые перестали жужжать. Даже ветер стих, боясь пошевелиться.
Жажда Убийства. Чистая, концентрированная Ки шиноби S-ранга накрыла поляну куполом ужаса.
Саннин заметил, как сработала его аура. Тело Какаши предательски отозвалось на эту чудовищную, подавляющую ауру. Холодный пот мгновенно проступил на висках, скатываясь под маску, пропитывая ткань. Рука, сжимающая меч, едва заметно дрогнула, а колени налились свинцом.
— Великолепно, Какаши-кун… — прошелестел голос, идущий отовсюду и ниоткуда, обволакивая сознание, словно змея, сжимающая кольца.
Ствол дерева прямо перед Какаши пошёл рябью. Кора раздвинулась, как мягкая глина, и из древесины, используя свою фирменную технику сокрытия, медленно выплыла фигура.
Бледная кожа. Длинные чёрные волосы. Янтарные глаза с вертикальными зрачками, в которых плескалась вечность и безумие.
Орочимару облизнулся своим неестественно длинным языком, наслаждаясь видом дрожащего джонина.
— Я знал, что ты придёшь. Но я не ожидал, что ты будешь… таким быстрым.
Он сделал шаг вперёд, полностью выходя из дерева. Его движения были текучими. Саннин видел, как напряжена рука Какаши, сжимающая меч, и это зрелище доставляло ему наслаждение.
— Ку-ку-ку… Не нужно так напрягаться, Какаши-кун. Твой пульс слышен даже отсюда.
Он медленно обошёл джонина по кругу, держа дистанцию удара змеи.
— Я должен признать, я удивлён. Моя милая, бестолковая Анко пропустила моё присутствие прямо у себя под носом. Она была слишком занята своими сладостями и воспоминаниями о прошлом. Я прошёл мимо неё, как тень. А ты… — Орочимару наклонил голову, его золотые глаза с вертикальными зрачками сузились. — Ты учуял меня за километры, выделил мою чакру среди сотен других.
Змей сделал ещё один скользящий шаг, сокращая дистанцию. Молчание Какаши лишь раззадоривало Саннина.
— Как? — прошелестел Орочимару. — Шаринган хорош, но он видит потоки, а не намерения. Моя техника сокрытия безупречна. Чтобы найти меня, нужно обладать инстинктами зверя… или сенсора уровня Узумаки. Ты модифицировал свои глаза?
Он подошёл почти вплотную. Теперь их разделяло всего два метра. Орочимару, высунув свой длинный язык, лизнул воздух перед лицом Какаши, «пробуя» его ауру на вкус, считывая химический состав пота и плотность исходящей энергии.
И в этот момент его лицо изменилось.
Вежливая, издевательская ухмылка исчезла. Язык резко втянулся обратно, а глаза расширились так, что, казалось, веки сейчас лопнут.
— Этот вкус… — прошептал он, и в его голосе прозвучало искреннее, глубокое потрясение исследователя, наткнувшегося на аномалию.
Орочимару сделал ещё шаг, грубо нарушая личное пространство Какаши. Он был так шокирован открытием, что на секунду забыл об осторожности, его научный интерес подавил инстинкты убийцы.
— Твоя чакра. Раньше она была как пересыхающий ручей, вечно пожираемый пересаженным глазом. Ты всегда был талантлив, но ограничен своим неродным телом. А теперь… — Змей снова жадно облизнулся, но теперь в этом жесте было благоговение. — Гармония… Инь и Ян в идеальном балансе. Глаза, питающиеся телом, и тело, питающее глаза. Это… вечный двигатель чакры? Я чувствую на языке бурлящую жизненную силу. Солёную, как море. Плотную, как вековое дерево. Это не пересадка… это симбиоз. Ты достиг того, что я искал десятилетиями.
Его взгляд впился в левый глаз Какаши, скрытый протектором, словно он мог видеть сквозь ткань.
— И Шаринган… Он поёт. Я не чувствую диссонанса. Твоё тело больше не отторгает его. Оно приняло его как родной орган.
В голове Орочимару, гениального генетика, пазл сложился мгновенно. Жизненная сила Сенджу и Узумаки, дающая бесконечную выносливость, плюс глаза Учиха, дающие мощь додзюцу, и всё это — в идеальной биологической гармонии.
Перед ним стояло не просто тело талантливого джонина. А идеальный Сосуд, о котором он мечтал всю свою жизнь. Существо, превзошедшее ограничения смертных.
— Невероятно… — выдохнул он, и его лицо исказилось в гримасе чистого, религиозного экстаза. — Ты опередил меня, соединил их и достиг совершенства. Как?
Орочимару резко выпрямился. Мысль о Саске, ради которого он пришёл, мгновенно померкла. Зачем ждать годы, пока мальчик вырастет, зачем рисковать с нестабильной психикой подростка, если прямо перед ним стоит готовый шедевр?
— Я пришёл сюда за мальчиком Учиха. Он должен был стать моим следующим сосудом. Но ты… — Орочимару отбросил всякую сдержанность. — Ты — это совсем другое дело.
Какаши судорожно отшатнулся назад, врезаясь спиной в ствол дерева, словно загнанная в угол жертва.
Орочимару смотрел ему прямо в лицо. И увидел именно то, что хотел. Зрачок единственного видимого глаза Какаши расширился до предела, поглощая радужку, выдавая мощнейший выброс адреналина. Дыхание сбилось, став поверхностным и рваным.
Рука с мечом дрогнула, опускаясь, демонстрируя полную потерю боевого духа перед лицом легендарного Саннина.
— Стой!.. — выдохнул он срывающимся голосом, выставляя свободную руку в жалком защитном жесте.
Эта реакция — запах животного страха, расширенный зрачок и вид сломленной воли — стала последней каплей для Орочимару. Его паранойя была заглушена всепоглощающей жадностью. Он видел перед собой сокровище, которое само просится в руки, и он не мог ждать ни секунды.
Его шея внезапно удлинилась, мышцы натянулись, готовясь выстрелить вперёд с неестественной скоростью.
— Я передумал, Какаши. Я хочу это тело! Прямо сейчас! Если ты выживешь после Проклятой Печати Неба с такой кровью… ты станешь моим величайшим творением! Прими мой дар!
Змеиная голова с распахнутой пастью метнулась к шее Какаши — не как наказание, а как акт присвоения, как клеймо владельца на самом дорогом сокровище в мире.
Какаши зажмурился, смиряясь перед неизбежным, но внутри его чакра уже достигла критической точки кипения.
Зубы Саннина коснулись кожи.
И в ту же долю секунды Орочимару замер.
Его глаза закатились. По телу Саннина прошла жестокая судорога. Он не успел прокусить кожу — чудовищный электрический разряд ударил через зубы прямо в его череп, парализуя нервную систему раньше, чем мозг успел осознать ошибку. Он понял всё за мгновение до конца.
ЗЗЗ-ТРАК!
Воздух разорвало звуком лопающегося пространства и жарящегося мяса. Тело Какаши не просто взорвалось — оно дестабилизировалось, превращаясь в ослепительный, яростный фиолетовый шторм, высвобождая весь накопленный заряд теневого клона молнии в упор, прямо в распахнутую пасть и лицо парализованного Саннина.
Его тело задымилось, кожа на лице почернела, мышцы сводило судорогой от остаточного разряда. Закатанные глаза показали белки, но лишь на мгновение.
Саннин не упал.
С тошнотворным хрустом он вправил челюсть, вывихнутую взрывом. Его веки дрогнули, и зрачки, секунду назад смотревшие в никуда, с пугающей резкостью вернулись в нормальное состояние, сузившись в вертикальные щели.
Он конечно же выжил и был зол.
— Клон из Молнии… — прошипел он, сплёвывая кровь. — Дерзко…
Его инстинкты взвыли. Орочимару резко повернул голову, оценивая обстановку.
На севере, на ветке, стоял Какаши, уже набравший в грудь воздуха, от чего пространство вокруг него дрожало от жара Стихии Огня.
На юге второй Какаши раздул щеки, удерживая внутри колоссальное давление Стихии Воды.
Восток. Третий Какаши сжал руки в печати Змеи, и земля под ногами Саннина пошла зыбью Стихии Земли.
Запад. Четвёртый Какаши уже занес руки для удара ветра Стихии Ветра.
Орочимару задрал голову вверх.
В зените, прямо над головой, нависая над ним, как карающий меч, находился пятый. В его правой руке ревела дикая, насыщенная фиолетовая молния.
Орочимару замер в центре этого идеального круга смерти. Его лицо, и так бледное, стало похожим на мел.
— Пять свойств… Одновременно? — выдохнул он, чувствуя, как холодное узнавание сжимает его сердце. В памяти всплыл образ другого человека. Старика в боевой броне, с посохом в руке. Единственного, кого он боялся. — Это… это стиль Старика!
Какаши, зависший в верхней точке с занесённой молнией, посмотрел вниз на Орочимару. В этот момент его поза, наклон головы, даже сама аура неуловимо изменились. Это был уже не просто Какаши. В его единственном видимом глазу светилась тяжёлая, подавляющая мудрость и жёсткость «Профессора» — Сарутоби Хирузена.
— Орочимару… — произнёс Джон. Его голос был голосом Какаши, но интонации… эти властные, пропитанные горечью и разочарованием нотки принадлежали Третьему Хокаге. — Ты так и не усвоил урок. Истинная сила шиноби — это не бессмертие и не воровство чужих тел. Это мастерство.
Орочимару дёрнулся, словно от физической пощёчины. Липкий страх, забытый десятилетия назад, коснулся его позвоночника.
— НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ЕГО ГОЛОСОМ! — взвизгнул он, теряя контроль.
Пять голосов — четыре с земли и один с небес — слились в один приговор.
— Искусство Ниндзя: Великая Комбинация Пяти Элементов!
Ад разверзся со всех сторон одновременно.
Не было никакой очереди. Мир просто взорвался.
С севера ревущий поток пламени столкнулся с ураганным ветром с запада, мгновенно превращаясь в огненный шторм. С юга ударил цунами под высоким давлением. Снизу земля превратилась в каменные челюсти. А сверху, пронзая этот хаос, ударило копье фиолетовой молнии самого Джона.
Стихии не гасили друг друга — они сливались в чудовищный калейдоскоп уничтожения. Вода кипела, пар проводил ток, ветер раздувал пламя, земля дробилась в шрапнель.
Орочимару оказался в эпицентре стихийной мясорубки, которая когда-то подарила Сарутоби Хирузену титул Бога Шиноби.
— КАКАШИ-И-И-И!!! — рёв Саннина, полный боли и ненависти, потонул в ослепительной вспышке и оглушительном грохоте, от которого содрогнулся весь Лес Смерти.
Лес Смерти. Сектор 13
Саске резко затормозил на ветке, вцепившись в кору руками, чтобы не упасть. Земля под деревом содрогнулась, словно живое существо, которому нанесли удар в солнечное сплетение.
Птицы, тысячи птиц, черной тучей взмыли в небо, с криками покидая опасную зону.
— ЧТО ЗА ЧЕРТ?! — заорал Наруто, хватаясь за ствол. — ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ?!
Сакура, бледная, прижалась к ветке.
— Нет… — прошептала она, глядя в сторону, откуда пришла волна. — Землетрясения не светятся…
Сквозь густую листву пробивалось неестественное, фиолетово-белое зарево, которое медленно угасало, оставляя после себя лишь поднимающийся к небу столб дыма.
— Это… чакра? — Саске сглотнул, чувствуя, как его руки дрожат. — Такой объём…
В его голове мгновенно всплыли воспоминания, которые он пытался похоронить. Этот холод. Это давление, от которого трудно дышать.
«Это не генины. И даже не джонины… Такое давление… Это напоминает ту ночь. Это уровень того человека. Я здесь, еще не стал чунином, а где-то рядом ходят монстры, способные на такие разрушения. Как далеко мне ещё до них?»
Наруто, который обычно задавал глупые вопросы, на этот раз не спрашивал. Он схватился за живот, его лицо побелело.
— Эта чакра… она тяжелая! Как у дедули, только… злая! У меня мурашки по коже, даттебайо! Внутри всё скрутило…
Саске не ответил. Он просто смотрел на столб дыма. Он вспомнил слова Какаши: «Лес — это не враг. Лес — это ресурс».
«Сенсей… — подумал он. — Ты не сказал нам, что в этом лесу водятся стихийные бедствия».
Сектор 14
Гаара стоял на земле, глядя в сторону угасающей вспышки. Песок вокруг его ног пришел в возбуждение, хаотично вздымаясь и опадая.
— Кровь… — прошептал он, и его бирюзовые глаза расширились в безумном предвкушении. — Мама… ты чувствуешь? Там… сильная добыча.
Темари и Канкуро, спрятавшиеся за его спиной от ударной волны, переглянулись с ужасом.
— Гаара, нам нужно идти в другую сторону, — дрожащим голосом сказала Темари. — Это… это не наш уровень.
Периметр Леса Смерти. Палатка наблюдения.
Анко сидела на крыше палатки, болтая ногами. В одной руке у нее была палочка с данго, в другой — тот самый «Ролл-кейк», который она экономила, откусывая по малюсенькому кусочку.
Взрыв где-то в глубине леса заставил землю слегка дрогнуть, но Анко лишь лениво глянула в ту сторону.
— Ого. Кто-то принес взрывные печати оптом? В Секторе 12? — хмыкнула она. — Надеюсь, они не спалят мне лес. Хатаке, наверное, уже там, проверяет этих бомбардировщиков.
В этот момент в облаке дыма появился чунин, он был весь бледен.
— Митараши-сан! — выдохнул он, едва не падая. — Доклад!
Анко невозмутимо прожевала кусочек бисквита и, не поворачивая головы, спросила:
— Что такое? Это насчёт взрыва в двенадцатом?
— Нет, Анко-сама! — мотнул головой чунин. — Это… Сектор 5. У самых ворот. Мы нашли их в кустах. Три жертвы. Команда из Деревни Травы.
— Трава? В Секторе 5? — Анко нахмурилась. — Они же зашли только что. Слабаки. Оформите как «несчастный случай на экзамене» и уберите тела. Зачем ты меня дергаешь по пустякам?
— Это… — чунин замялся, и его лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно его сейчас стошнит. — Это не просто тела, Анко-сама. Там… там что-то странное. Очень странное. Я не могу это описать, вам нужно увидеть это лично.
Анко замерла с палочкой у рта. Взрыв в центре леса. Трупы у ворот, которые, судя по всему, лежали там ещё до начала этапа, раз их нашли так быстро.
«Что-то не сходится», — подумала она.
Она медленно поднялась, взяв сладости с собой. Её взгляд стал жестким, как сталь.
— Веди, — скомандовала она. — И молись, чтобы это была просто чья-то больная шутка.
***
Когда пыль и дым, поднятые чудовищным взрывом, начали оседать, перед Джоном предстала картина, достойная ночного кошмара. В центре выжженного кратера лежало тело. Оно было обуглено до неузнаваемости, конечности скрючены, кожа превратилась в чёрную корку.
Но Джон не расслабил ни одной мышцы.
«Мертв? Как бы не так. Тараканы и Орочимару — единственные существа, которые переживут ядерную войну».
И вот подтверждение его мыслям. Угольная корка на «трупе» треснула. Раздался влажный, хлюпающий звук, от которого любого нормального человека вывернуло бы наизнанку. Рот обугленного тела неестественно широко, до самого основания шеи, распахнулся. Из этой чёрной пасти показались две бледные руки, которые ухватились за края «своей» же челюсти и с силой рванули в стороны.
ШЛЮП!
Из старой оболочки, покрытый густой, прозрачной слизью, вылез абсолютно целый, невредимый и омерзительно довольный Орочимару.
Он выпрямился, отряхиваясь от слизи, и запрокинул голову.
— Ку-ку-ку! — его смех разнёсся по лесу. — Это было… бодряще! Давно меня так не встряхивали!
Он провёл рукой по лицу, стирая остатки «амниотической жидкости», и посмотрел на Какаши. В его золотых глазах теперь горел не просто интерес, а фанатичный блеск учёного, нашедшего новый путь смешивания цветов.
— Ты изменился, Какаши-кун, — прошипел он. — И я говорю не только о теле. Твой разум… он стал острее. Жесточе. Использовать голос и техники моего учителя, сыграть на сентиментальности, чтобы застать меня врасплох? Браво.
Джон смотрел на него сверху вниз, сжимая рукоять меча так, что костяшки побелели.
— Ты скользкий, как и всегда, Орочимару. Сбросил кожу, чтобы спасти свою жизнь? Сколько чакры ты сжёг на этот фокус? Половину? Треть?
Орочимару небрежно махнул рукой, разбрызгивая капли слизи.
— О, о моих запасах можешь не переживать. Вопрос другой: хватит ли твоей чакры продолжать? Теневые клоны, Пять Элементов… Даже твой возросший резерв может треснуть по швам. Не боишься свалиться в обморок раньше, чем сумеешь дотянуться до меня?
Джон хмыкнул под маской.
— Вынужден тебя разочаровать, Орочимару. Я провёл… некоторый апгрейд. Теперь у меня не только колоссальные объемы чакры, которым позавидует любой Узумаки, но и идеальный контроль. Я могу танцевать с тобой весь день.
Глаза Орочимару сузились.
— Ку-ку-ку… Если это правда… то моё желание только усилилось. Я хочу это тело, Какаши. Больше, чем Итачи. Больше, чем Саске. Ты — совершенство. Стань моим!
Джон демонстративно закатил глаз.
— Я польщён, правда. Но вынужден отказать. Видишь ли, мне по душе больше женщины. И если бы мне пришлось выбирать, с кем провести вечность, я бы несомненно выбрал Цунаде-саму с её… выдающимися талантами, чем старую змею-извращенца, который гоняется за телами малолетних мальчиков. У меня есть стандарты.
Улыбка сползла с лица Орочимару, сменившись гримасой раздражения. Упоминание старой соратницы явно задело какой-то нерв.
— Цунаде… — прошипел он, и в его голосе прозвучал яд. — Эта старая пьяница, проигравшая свою молодость в карты? У тебя странный, я бы даже сказал, дурной вкус, Какаши. Предпочесть гниющее прошлое вечному совершенству…
Он резко выдохнул, отбрасывая раздражение.
— Впрочем, неважно. Я просто заберу то, что хочу.
Джон не стал ждать. Его чакра уже сформировала сложнейший узор, активируя технику, полученную из карт.
Его руки сложились в печать Тигра.
— Гендзюцу: Пришествие Тьмы!
Мир для Орочимару исчез мгновенно. Солнце погасло. Лес растворился. Осталась только абсолютная, вязкая, непроницаемая чернота.
Впервые за весь бой на лице Орочимару проступило искреннее, неподдельное изумление.
— Это… — его голос дрогнул в темноте. — Это же техника Второго Хокаге! Запретное искусство, запечатанное в свитке техник!
В реальности «Джон» действовал мгновенно.
ПУФ!
Рядом с ним возник Теневой Клон. Клон тут же набрал в грудь воздуха и начал складывать печати.
— Стихия Огня: Техника Пламени Мудреца Феникса!
Изо рта клона вырвался веер из десятка небольших, но яростных огненных шаров.
Оригинал в тот же миг рухнул на землю и… исчез, провалившись под неё, задействовав Технику Сокрытия Крота. Одновременно он погасил свою чакру, полностью растворившись для сенсоров благодаря Кагура Шинган.
— Ку-ку-ку… — раздалось из темноты. Орочимару быстро взял себя в руки. — Думаешь, тьма спасёт тебя от меня?
Орочимару даже не шевельнулся. Он закрыл глаза, активируя Канчи но Дзюцу. Тьма могла скрыть свет, но она не могла скрыть чакру. Для сенсора уровня Саннина бушующая чакра шиноби, формирующего Стихию Огня, сияла в этой тьме как маяк. Он чувствовал жар, направление и намерение атаки.
— Я вижу тебя насквозь.
БАХ! БАХ! БАХ!
Огненные шары врезались в тело Саннина, взрываясь и сжигая его. Но когда дым рассеялся, на месте Орочимару лежал лишь обугленный кусок бревна.
— Слева! — крикнул клон Какаши, пальцами направляя оставшиеся огненные шары.
— Медленно! — прошипел Орочимару, появляясь из листвы. Его нижняя часть тела трансформировалась в хвост.
Он рванул с места, ориентируясь исключительно по сенсорике. Он мчался прямо к источнику чакры клона.
— Скрытые Тенью Руки-Змеи!
Змеи вырвались из его рукава, обвиваясь вокруг клона и разрывая его в дым.
ПУФ!
— Теневой клон?! — Орочимару на долю секунды замер. — Значит, оригинал…
Земля под его хвостом взорвалась. Из недр почвы вылетел Какаши. В его правой руке ревел и визжал концентрированный заряд молнии.
— РАЙКИРИ!
Удара не было видно. Был только звук разрываемой плоти. Какаши пролетел сквозь Орочимару, разрубая Саннина пополам.
Две половины тела Змея начали падать в разные стороны, но земли они так и не коснулись. Из свежих срезов плоти — и сверху, и снизу вырвались десятки толстых, переплетённых змей. Они впились друг в друга, работая как живые мышцы, и с силой рванули половины навстречу, мгновенно «сшивая» Саннина обратно в единое целое.
И в ту же секунду, даже не дав шву затянуться, Орочимару, чьё тело вновь стало целым, распахнул рот и рукава.
— Множество Скрытых Тенью Рук-Змей!
Сотни шипящих змей вырвались из него, словно взрыв, нацеленный в Какаши, который ещё не успел погасить инерцию удара и был открыт.
— ПОПАЛСЯ!
Рой змей настиг джонина в воздухе, обвиваясь вокруг его рук, ног, шеи, спеленая его в плотный, удушающий кокон. Клыки готовились впрыснуть яд.
Орочимару, чьё тело окончательно срослось без единого шрама, торжествующе улыбнулся.
— Ты быстр, Какаши. Но недостаточно, чтобы уйти после контакта!
Какаши, пойманный в ловушку из живых мышц и чешуи, вдруг перестал сопротивляться. Он поднял на Саннина свой единственный глаз, в котором не было страха. Только холодный расчёт.
— Уйти? — переспросил он. — Я и не собирался уходить.
Чакра Молнии, всё ещё гудевшая в его руке, внезапно изменила форму. Она не исчезла, а взорвалась наружу, окутывая всё его тело ослепительной, трещащей сферой электричества.
— Чидори Нагаши!
ЧИ-ЧИ-ЧИ-ЧИ!
Разряд колоссальной мощности прошёл через всё его тело и ударил во всё, что его касалось.
Лавина змей, державшая его, мгновенно выпрямилась в судороге. Их плоть задымилась, глаза лопнули, и они, обугленные и мёртвые, бессильно отпали от джонина, падая на землю дымящимися кусками.
Вместе с дымом от сожжённой плоти в воздух поднялось густое, фиолетовое облако испарений. Джон, вдохнувший этот смрад, почувствовал, как его лёгкие обожгло холодом, а кончики пальцев на мгновение онемели.
«Токсин, — мгновенно понял он. — Эти твари были начинены паралитическим ядом, который испаряется при нагревании. Даже мёртвые, они пытаются утащить меня с собой. Хитрый ублюдок».
Он среагировал инстинктивно, обращаясь не к чакре, а к памяти тела, которую вбивал в себя последние месяцы.
Резко напряг диафрагму, меняя ритм дыхания.
Х-Ш-Ш-Ш!
Глубокий, вибрирующий вдох носом, за которым последовал резкий, громоподобный выдох ртом.
— ХА-А!
Вместе с воздухом из-под маски вырвался клуб плотного пара, в котором отчётливо виднелись фиолетовые прожилки выходящего яда. Дыхание Грома, разогнавшее метаболизм и кровообращение до предела, сработало как мощнейший насос, буквально вытолкнув инородные частицы из альвеол лёгких под давлением, прежде чем они успели всосаться в кровь.
Орочимару, наблюдавший за этим, слегка наклонил голову набок. Его глаза блеснули узнаванием.
«Этот звук… — пронеслось в голове Саннина. — Свист в лёгких и пар… То же самое я слышал, когда он снёс голову моему клону у дерева. Это не просто физическое усиление. Он использует свои лёгкие как кузнечные меха, очищая кровь и разгоняя тело? Любопытно… Очень напоминает техники мечников, но принцип другой. Более эффективный?».
Пелена иллюзии тьмы спала.
Орочимару стоял в десяти метрах, отряхивая остатки пепла с порванного кимоно. Он смотрел на дымящиеся трупы своих змей, потом на Какаши.
— Чидори всем телом… — пробормотал он, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение. — Превратить атаку в абсолютную защиту. Затем с помощью даже неизвестной мне техники вывести яд… Великолепно. Ты действительно вырос, Какаши-кун.
Какаши выпрямился. Он выглядел уставшим, его грудь тяжело вздымалась, но Хатаке стоял твёрдо.
— Я же говорил, — произнёс он хрипло. — Я могу танцевать весь день.
Орочимару усмехнулся, но в его янтарных глазах больше не было той снисходительной игривости. Зрачки сузились в нити.
— Танцевать… — повторил он тихо. — Что ж. Тогда давай сменим музыку.
Его грудная клетка неестественно раздулась, горло конвульсивно дёрнулось. Саннин широко, до хруста челюстей, распахнул рот. Из тёмной глотки, покрытая густой вязкой слизью, медленно выползла голова чешуйчатой змеи.
Рептилия, высунувшись из горла хозяина, в свою очередь широко распахнула собственную пасть.
Из нутра змеи показалась рукоять меча.
Орочимару спокойно поднял руку и обхватил её пальцами. С влажным, скользящим звуком он вытянул из змеиной глотки длинный, прямой клинок, сияющий в полумраке леса потусторонним блеском.
Легендарный Меч Кусанаги. Клинок, способный резать даже алмаз.
Орочимару перехватил меч поудобнее, и кончик лезвия нацелился точно в сердце джонина.
— Посмотрим, выдержит ли твоя кожа и меч этот клинок, Какаши-кун. Второй раунд.
Периметр Леса Смерти. Сектор 5
Анко приземлилась на траву с грацией кошки, но её лицо было каменным. Чунин-проводник, указал на кусты. Там, в высокой траве, лежали три тела. Они были одеты в форму Деревни Скрытой Травы. Никаких видимых ран, никакой крови вокруг. Они лежали так, словно просто прилегли отдохнуть и умерли во сне.
Рядом с ними уже сидели на корточках Изумо и Котецу, которые патрулировали этот сектор. Их лица были бледными, почти зелёными.
— Анко-сама, — Изумо поднялся, стараясь не смотреть на тела. — Мы проверили документы. Это та самая команда из деревни Травы, которая зарегистрировалась на экзамен. Свитки при них. Личные вещи тоже.
— Причина смерти? — резко спросила Анко, подходя ближе.
— Мы… мы не знаем, — голос Котецу дрогнул. — Внешних повреждений нет. Но когда мы попытались проверить их личности… Взгляните сами.
Котецу, сглотнув комок в горле, наклонился и перевернул одно из тел лицом вверх. Анко посмотрела. И её глаза расширились от ужаса. У трупа не было лица. Там, где должны были быть глаза, нос и рот, была лишь гладкая, красная, словно освежеванная мышечная ткань. Кожа лица была срезана. Не грубо, ножом, а хирургически чисто, словно она просто расплавилась или была украдена магическим образом.
— У остальных то же самое, — тихо добавил Изумо. — Их лица… их украли.
В голове Анко сработал триггер. Воспоминания, которые она пыталась утопить в данго и саке, хлынули потоком. Лаборатории. Склянки. Запах формалина. И техника, которая позволяла надевать чужие лица, как маски. «Техника Исчезающей Лицевой Копии… Это он. Сомнений нет».
— Орочимару… — выдохнула она, и имя прозвучало как проклятие. — Он здесь.
В следующую секунду её сердце пропустило удар.
«Какаши! Я отправила его туда! Одного! Против Него!»
Картинка перед глазами сменилась: Какаши, улыбающийся ей на кухне, его руки в креме, его обещание быть «помощником».
Если он наткнётся на Орочимару…
Анко резко выпрямилась. Её аура вспыхнула жаждой убийства такой силы, что Изумо и Котецу отшатнулись.
— Слушать приказ! — рявкнула она. — Это вторжение уровня S!
Котецу дёрнулся было за ней.
— Анко-сама! Подождите! Мы пойдем с вами!
— СТОЯТЬ! — отрезала Анко, уже разворачиваясь к лесу. — Вы только будете путаться под ногами и сдохнете за секунду! Немедленно к Хокаге! Сообщите ему, что Орочимару в Лесу Смерти! Пусть высылает два… нет, ТРИ отряда АНБУ! Живо!
— Но вы… — начал Изумо.
— Я иду за ним! — крикнула она уже на бегу, исчезая в кронах деревьев. — И если я не вернусь… скажите этому идиоту Хатаке если тот выживет, что он мне должен ужин!
Она рванула вглубь леса, молясь всем богам, чтобы успеть.
Лес Смерти. Глубокая чаща
— Кхе-хе-хе… Вы окружены, детишки из Конохи. Отдайте свиток, и, может быть, мы оставим вам жизнь…
Голос доносился отовсюду. Лес вокруг Команды 7 потемнел. Воздух стал вязким и сырым. Из тумана, медленно покачиваясь, выплывали фигуры. Чёрные, безликие силуэты в дыхательных масках. Их были десятки. Сотни. Они стояли на ветках, выглядывали из-за кустов, свисали с деревьев.
Оборо, Муби и Кагари — троица из Деревни Скрытого Дождя — использовали свою фирменную технику: Касуми Дзююща но Дзюцу. Иллюзорные клоны, которые не могли атаковать, но создавали чудовищное психологическое давление, скрывая настоящие атаки.
— Черт! Их слишком много! — заорал Наруто, вскидывая кунай. — Откуда они лезут?!
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Со всех сторон полетели кунаи. Сотни чёрных фигур одновременно замахнулись. Воздух наполнился свистом стали.
Сакура вскрикнула, когда десяток лезвий устремился прямо к ней.
— Сакура-чан! — среагировал Наруто мгновенно. — Техника Теневого Клонирования!
ПУФ-ПУФ-ПУФ!
Вокруг девушки мгновенно возникла живая стена из десяти Наруто. Они встали плечом к плечу, принимая удар на себя. Кунаи вонзились в оранжевые спины, некоторые клоны с хлопком исчезли, но Сакура осталась невредимой.
— Не бойся, Сакура-чан! Я защищу тебя! — крикнул оригинал, готовый к драке.
Сакура, однако, не сжалась от страха. Находясь в безопасности за спинами клонов, она внимательно следила за полетом снарядов. Её глаза, натренированные на поиск деталей, заметили странность. Большинство кунаев, летевших в Саске и Наруто, не отскакивали от деревьев при промахе. Они просто исчезали, касаясь коры, или пролетали сквозь листву, не шелохнув её.
— Стойте! — крикнула она, и её голос прозвучал резко и уверенно. — Саске! Наруто! Не тратьте силы на блоки!
Она указала на ближайшую группу врагов.
— Это не Теневые Клоны и не физические копии! Это проекции! Они смешивают атаки — настоящие кунаи летят только с одной стороны, остальные — просто картинки! Ищите источник!
Саске, который уже собирался потратить чакру на Огненный Шар, замер.
«Проекции? — он прищурился. — Если она права, то они просто водят нас за нос».
Он закрыл глаза на долю секунды и резко открыл их.
ШАРИНГАН!
Мир преобразился. Слова Сакуры подтвердились мгновенно. Серый туман стал прозрачным. Сотни чёрных фигур потеряли свою плотность, превратившись в пустые, безвредные контуры из слабой, рассеянной чакры.
— Ты права, Сакура, — холодно бросил он.
Его алые глаза скользнули по периметру и тут же выхватили три ярких, плотных сгустка энергии. Враги сидели в кустах, метрах в двадцати, уверенные в своей невидимости.
— Нашел.
— Хех, заметили? — раздался насмешливый голос Оборо, эхом отражаясь от деревьев. — Но что вы сделаете? Нас здесь легион! Вы не сможете…
— Защищайтесь, — бросил Саске своим, не дослушав.
Земля под его ногами взорвалась фонтанчиком грязи. Для Оборо и его команды это выглядело как смазанный росчерк. Саске влетел в толпу иллюзий. Он не уклонялся, просто бежал сквозь них, позволяя призрачным клинкам проходить сквозь его тело.
Саске преодолел двадцать метров за мгновение. Кусты, где прятались враги, были прямо перед ним. Он увидел расширенные от ужаса глаза Оборо под дыхательной маской.
— Слишком медленно, — прошептал Саске, оказываясь у него за спиной.
БАМ!
Удар ногой в челюсть отправил Оборо в вертикальный полёт. Не давая ему упасть, Саске развернулся в воздухе. Муби попытался достать кунай, но Саске перехватил его руку и впечатал колено ему в живот.
КХА!
Муби сложился пополам.
Кагари, третий, попытался сбежать, но Саске, используя спину Муби как трамплин, оттолкнулся и в долю секунды настиг его в воздухе. Он закрутился, готовясь к финальной серии ударов. В голове промелькнул образ парня в зеленом трико.
«Спасибо за урок, Толстобровик. Я возьму твой стиль и сделаю его своим».
— Львиное Комбо! — рявкнул Учиха.
Серия ударов — рукой, локтем, пяткой — обрушилась на несчастного генина Дождя. Финальный удар ногой с разворота отправил всех троих в полёт.
БУМ!
Три тела рухнули в кучу к ногам ошарашенных сокомандников. Иллюзии рассеялись.
Саске приземлился рядом. Он слегка пошатнулся, и на его плече, там, где один настоящий кунай всё же задел его в начале боя, набухла красная полоса.
— Саске-кун! — Сакура тут же подбежала к нему. Её ладони окутались мягким зеленым свечением медицинской чакры. — Ты ранен! Дай я…
Саске перехватил её запястье. Свечение погасло.
— Не трать чакру, Сакура, — сказал он, отпуская её руку. — Это просто царапина. Нам нужно выживать здесь еще пять дней. Твоя медицина понадобится, когда раны будут настоящими.
Сакура на секунду замерла, потом кивнула, убирая руки.
— Поняла. Ты прав.
Наруто, развеяв своих клонов, наблюдал за этой сценой, скрестив руки на затылке.
«Вот же выпендрежник, — подумал он, фыркнув про себя. — "Не трать чакру", "это царапина"… Строит из себя крутого. Ну ничего! Вот подождите! Когда мы встретим того противного типа с белыми глазами или того Толстобровика… Я их одной левой — БАМ! Расенганом — ВЖУХ! И тогда Сакура-чан подбежит ко мне, обнимет и скажет: "О, Наруто-кун, ты мой герой, давай я исцелю каждую твою царапинку!"… Хе-хе-хе…»
На его лице расплылась мечтательная, глупая улыбка.
— Пошли, неудачник, — голос Саске, прозвучавший прямо над ухом, разрушил фантазию, как карточный домик.
Наруто дёрнулся и вернулся в реальность.
— Эй! Кто тут неудачник?! Я вас всех спас вообще-то!
Саске лишь хмыкнул, наклоняясь к поверженному врагу, чтобы забрать свиток.
— Нам нужно найти нору или дупло, пока не стемнело. И подальше от того места, где мы дрались. Запах крови привлечёт хищников.
В это время на высокой ветке, скрытый листвой и техникой хамелеона, сидел Якуши Кабуто. Он поправил очки, в которых отразилась фигура Саске Учихи, забирающего свиток у поверженных генинов Дождя.
— Хм… — прошептал Кабуто. — Интересно. Учиха стал быстрее. И этот стиль тайдзюцу… Движения резкие, экономичные. Похоже на стиль того парня в зеленом.
Но его внимание быстро переключилось. Он посмотрел на свои часы, затем в сторону Сектора 12, где ещё недавно в небо поднимался столб дыма.
«Орочимару-сама опаздывает. Он должен был нанести метку полчаса назад. Тот всплеск чакры был чудовищным. Одновременное высвобождение пяти элементов? В современной истории лишь Сарутоби-сенсей, "Профессор", владел подобным мастерством. Но Хокаге сейчас сидит в своей башне и пьёт чай. Кто же тогда способен на такое в этом лесу?»
Кабуто нахмурился. В его расчётах никогда не было переменных, способных остановить Саннина, но появление неизвестного мастера стихий меняло всю картину. Тишина, повисшая над лесом, была красноречивее любых криков.
«Если Орочимару-сама не объявится в течение часа… мне придётся импровизировать. Или уходить. Что-то здесь не так…».
Кабуто бросил последний взгляд на Команду 7 и бесшумно исчез, растворившись в тенях.
Лес Смерти. Сектор 8.
В этой части леса шёл дождь. Но не водяной. С неба капало что-то тёплое, густое и красное.
Гаара стоял посреди поляны. В его левой руке был раскрытый зонтик — стандартное снаряжение шиноби Дождя, которое он небрежно подобрал у первого убитого. Теперь этот трофей защищал своего нового владельца от ошмётков плоти его же бывших хозяев. Лицо Гаары оставалось абсолютно спокойным, безжизненным, как фарфоровая маска.
Перед ним, в воздухе, висел последний генин из Команды Скрытого Дождя. Точнее, висело то, что от него осталось. Его тело было оплетено коконом из песка, сжимавшимся всё туже и туже. Лицо несчастного посинело, глаза вылезали из орбит.
— Пожалуйста… — прохрипел шиноби Дождя. — Свиток… возьми свиток… мы всё отдадим…
Гаара слегка наклонил голову, словно слушал музыку, которую никто другой не слышал.
— Свиток? — его голос был тихим и шершавым, как песок на зубах. — Мне не нужен твой свиток. Мне нужна твоя боль. Она… успокаивает Маму.
Он медленно, лениво сжал правую руку в кулак.
— Песчаный Гроб.
ХРУСТЬ!
Звук был похож на то, как если бы кто-то раздавил пачку сухих макарон. Кокон сжался мгновенно. Крик оборвался. Сквозь песчинки брызнули алые струи, орошая траву и трофейный зонтик Гаары.
Темари и Канкуро, стоявшие в стороне, отвели взгляды.
— Он… он сегодня особенно не в духе, — прошептал Канкуро, и по его раскрашенному лицу скатилась капля пота. — Эта кровь… она только раззадори…
— Молчи, — шикнула Темари. — Просто молись, чтобы он не переключился на нас.
В густых кустах, метрах в пятидесяти от них, Команда 8 замерла, практически сливаясь с листвой. Акамару, спрятавшийся за пазухой у Кибы, дрожал, но не издавал ни звука. Сам Киба был бледен, его звериные инстинкты выли от ужаса, требуя бежать без оглядки.
— Его чакра… — одними губами прошептала Хината, её Бьякуган был активирован, но она боялась даже моргнуть.
— Мы не будем с ним драться, — прожужжал Шино. По его высокому воротнику и рукам ползали мириады мелких жуков, создавая вокруг команды плотное, вибрирующее облако. — Мои кикайчу сейчас поглощают наши феромоны и гасят звуковые вибрации, но даже их возможностей не хватит надолго. Логика подсказывает, что вероятность выживания при прямом контакте с этим субъектом стремится к нулю. Мы уходим. Тихо. И очень быстро.
Киба лишь судорожно кивнул, не в силах выдавить из себя ни одной бравады. Они начали отступать, и благодаря жукам Шино ни одна ветка не хрустнула под их ногами.
Лес Смерти. Сектор 4.
— Звук — это вибрация! Вибрация — это разрушение! Вы не можете…
Заку Абуми не успел закончить фразу. В одно мгновение его противник стоял напротив, а в следующее — там осталась лишь оседающая пыль.
— В тебе нет СИЛЫ ЮНОСТИ! — раздался звонкий голос прямо у него над ухом.
Рок Ли двигался быстрее, чем импульс в мозгу Заку успел сформировать команду «атаковать». Зелёный вихрь материализовался из воздуха.
— ВИХРЬ ЛИСТА!
Пятка Ли врезалась в челюсть звуковика с такой скоростью, что звук удара раздался уже после того, как тело Заку, закрученное волчком, улетело в кусты. Трубки на его руках жалобно звякнули при приземлении.
— Ты! — Досу Кинута, лидер звуковиков, мгновенно развернулся к следующей цели, направляя свой динамик на Хьюгу. — Мой звук разрушит твое внутреннее ухо! Попробуй уклониться от этого!
Досу ударил по-своему наручу. Невидимая, но смертоносная звуковая волна устремилась к противнику.
Неджи стоял спокойно. Вены вокруг его глаз вздулись.
БЬЯКУГАН!
Мир для него окрасился в черно-белые тона. Он видел не просто воздух, а саму структуру звука, вибрации чакры, летящие к нему смертельной рябью.
Не став уклоняться, Хьюга сделал резкий шаг навстречу волне и выбросил руку вперед, выпуская плотный поток чакры из всех тенкецу на ладони одновременно.
— Небесное Вращение: Малый Вихрь!
Чакра Неджи врезалась в звуковую волну Досу, разрезая её с точностью. Вибрация рассеялась, не дойдя до цели, бессильно разбившись о «Абсолютную Защиту».
Глаза Досу расширились от ужаса под бинтами. Его лучшая техника была просто стёрта.
— Ты находишься в пределах моих предсказаний, — холодно произнёс Неджи, уже находясь внутри зоны поражения.
Его пальцы замерли в сантиметре от груди врага.
— Восемь Триграмм: Шестьдесят Четыре Ладони!
Два удара. Четыре. Восемь. Шестнадцать.
Пальцы Неджи двигались с пугающей скоростью, каждый раз попадая точно в узлы чакры Досу. Он методично отключал его тело, точку за точкой.
— Тридцать два! Шестьдесят четыре!
Последний удар открытой ладонью в солнечное сплетение отправил Досу в полёт. Он врезался спиной в дерево и сполз вниз, жадно хватая ртом воздух, но легкие отказывались работать. Он попытался призвать чакру, но внутри была лишь пустота.
Неджи медленно подошел к нему и посмотрел сверху вниз.
— Не пытайся, — его голос звучал как приговор. — Я перекрыл твои тенкецу навсегда. Каналы разрушены. Ты больше никогда не сможешь использовать чакру. Твоя жизнь как ниндзя окончена.
Досу застыл, и в его единственном видимом глазу отразилось чистое отчаяние, страшнее смерти.
В стороне третья участница, Кин, вскрикнула и попыталась метнуть свои сенбоны с колокольчиками, надеясь поймать Тентен в гендзюцу.
— Звон колокольчиков сведет тебя с…
— Слишком громко, — Тентен уже была в воздухе, раскрыв два огромных свитка. — Всплывающие Драконы-Близнецы!
Из свитков вырвался стальной ураган. Кунаи, сюрикены и булавы смели жалкие иголки Кин и пригвоздили её одежду к стволу дерева, лишив возможности пошевелиться.
Тентен приземлилась рядом с дрожащей куноичи. Она деловито выдернула свиток «Земля» из подсумка Кин, а затем, оценивающе глянув на её снаряжение, начала собирать разбросанные сенбоны.
— Хорошая сталь, — хмыкнула она, срывая с пояса Кин и наборы колокольчиков. — И это я тоже заберу. В хозяйстве пригодится.
Рок Ли приземлился рядом с поверженным Заку и встал в позу «Хорошего Парня».
— Йош! Сила Юности вновь одержала безоговорочную победу!
Неджи, даже не взглянув на поверженных и покалеченных врагов, развернулся к башне.
— У нас комплект. Мы уходим.
Команда Гая исчезла в лесу так же стремительно, как и появилась, оставив после себя лишь сломанные судьбы троих звуковиков.
Некоторое время назад. Лес Смерти. Сектор 25
В густых зарослях деревьев царила атмосфера напряжённого безделья.
Шикамару Нара лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел на крохотный кусочек неба, проглядывающий сквозь кроны.
— Облака… — протянул он с завистью. — Они такие свободные. Им не надо сдавать экзамены. Им не надо бегать по лесу, полному маньяков. Им не надо слушать Ино. Я хочу быть облаком.
— ВСТАВАЙ, ЛЕНИВАЯ ЗАДНИЦА!
Удар маленьким, но острым кулаком по макушке прервал его философские размышления. Ино Яманака нависла над ним, уперев руки в боки. Её лицо было красным от гнева, а на лбу пульсировала жилка.
— Мы сидим тут уже час! ЧАС, Шикамару! Другие команды уже наверняка собрали по десять свитков! Саске-кун, наверное, уже в башне! А мы что делаем?! Мы растим мох на задницах!
— Тише, Ино… — прошептал Шикамару, лениво потирая ушибленное место. — Твой крик привлекает хищников. И это так… хлопотно.
— ХЛОПОТНО?! — взвизгнула она, но тут же перешла на яростный шёпот. — Хлопотно — это остаться генином, когда Сакура — этот Лобастый Монстр — станет чунином! Я этого не переживу! Вставай! Мы идём искать добычу! Или Саске-куна!
Рядом с ними раздался громкий, счастливый хруст. Чоуджи Акимичи, удобно устроившийся на поваленном стволе, открыл новую пачку чипсов.
— Ммм… — он блаженно зажмурился. — «Ограниченная серия: Вкус Жареного Осьминога». Последняя пачка в Конохе. Я берёг её для особого случая.
Ино медленно повернула голову к нему. Её глаза побелели от ярости.
— ЧОУДЖИ! ТЫ ОПЯТЬ ЖРЁШЬ?!
В этот момент Ино внезапно замерла. Она схватилась за голову, её зрачки расширились, а по спине пробежала дрожь.
— Ой! — выдохнула она, и её голос дрогнул. — Вы почувствовали? У меня мурашки по коже… Там, вдалеке… такая холодная и тяжелая чакра!
Шикамару мгновенно сел, его расслабленность испарилась. Он посмотрел на лужу у своих ног. Вода в ней мелко вибрировала, расходясь концентрическими кругами, хотя ветра не было.
— Саске-кун! — Ино побледнела. — Это точно он! Он в беде! Мы должны бежать туда! Немедленно!
Она уже сделала шаг, но тень, вытянувшаяся от ног Шикамару, змеёй метнулась вперёд и обвила её лодыжку, намертво пригвоздив к земле.
— Техника Теневого Подражания.
— Шикамару! — зашипела Ино, пытаясь дёрнуться. — Отпусти меня сейчас же!
— Нет, — твёрдо сказал Шикамару, глядя на дрожащую воду. — Включи логику, Ино. Саске может быть силен в твоих мечтании, но не такого же уровня, не перебарщивай… и посмотри на птиц. Они не просто улетают, они в панике. Земля дрожит. Это уровень джонинов, если не выше. Если мы сунемся в тот сектор, мы умрём. Не «провалим экзамен», а умрём. По-настоящему.
В кустах справа, едва слышно для обычного человека, шелохнулась ветка. Трое шиноби Деревни Скрытого Водопада наблюдали за перепалкой из засады.
— Хе-хе… — прошептал их лидер своему напарнику, думая, что их никто не слышит. — Смотрите-ка. Девчонка истерит, парень её держит. А тот жирдяй просто ест чипсы. Легкая мишень.
Чоуджи замер. Его рука с чипсиной остановилась на полпути ко рту. Хруст прекратился.
Ино, которую всё ещё держала тень, округлила глаза. Шикамару тяжело вздохнул.
— Как же это хлопотно… — пробормотал он, глядя в сторону кустов. — Чоуджи.
— А? — голос Акимичи звучал пугающе тихо.
— Они назвали тебя жирдяем.
Шиноби Водопада выпрыгнули из кустов, намереваясь атаковать, но застыли, увидев, как глаза «легкой мишени» вспыхнули адским пламенем. Аура вокруг Чоуджи стала видимой и угрожающе красной.
— Я… НЕ ЖИРНЫЙ!!! — взревел он голосом, от которого у врагов заложило уши. — У МЕНЯ ПРОСТО КОСТЬ ШИРОКАЯ! И Я! ОЧЕНЬ! УПИТАННЫЙ!
— Техника Частичного Увеличения: Правая Рука!
Его рука мгновенно раздулась до размеров небольшого дома, заслоняя собой солнце. Тень от его гигантской ладони накрыла троицу из Водопада, погрузив их в кромешную тьму за секунду до удара.
— ПОЛУЧАЙ!
БУМ!
Гигантская ладонь обрушилась вниз. Земля подпрыгнула. Звук хруста костей смешался с треском ломаемых веток и стонами самой земли. Когда Чоуджи поднял руку, на месте вражеского отряда остался лишь кратер с тремя впечатанными в грунт телами.
Шикамару развеял теневой захват.
— Видишь, Ино? — он зевнул, подходя к поверженным врагам. — Зачем бежать в эпицентр суматохи, когда еда сама приходит к нам?
Он выудил свиток «Земля» из кармана лидера.
— У нас был «Небо». Теперь есть «Земля». Комплект.
Ино стояла, тяжело дыша от пережитого гнева на Шикамару и нелепости разрушительной мощью Чоуджи.
— Мы… мы прошли?
— Почти, — Шикамару спрятал свитки. — Теперь самое сложное. Дойти до башни. Чоуджи, аккуратно стряхни крошки с жилета, мы выступаем. Ино, мы идём в обход. Самый. Длинный. И. Безопасный. Обход.
— Но Саске… — слабо возразила Ино.
— С Саске всё будет в порядке, — отрезал Шикамару, бросив последний, тревожный взгляд в сторону 12-го сектора. — У него в команде Наруто, а дуракам везёт. Нам же придется полагаться на мозги.
Они нырнули обратно в кусты, исчезая с поляны и оставляя за собой лишь разрушения, совершенно не соответствующие их статусу «слабой команды».
Лес Смерти. Сектор 12.
ДЗЫНЬ!
Искры брызнули фонтаном, осветив полумрак. Кусанаги обрушился сверху с чудовищной силой, но клинок Джона встретил его под идеальным углом, уводя смертельный удар в скользящий блок.
— Медленно… — прошипел Орочимару, оказываясь лицом к лицу с Джоном.
Саннин не стал отступать. Он отпустил рукоять одной рукой и выбросил бледный кулак в горло противника. Но в середине движения его сустав неестественно хрустнул, и рука, словно резина, удлинилась в локте, превращаясь в непредсказуемую плеть.
Джон, чей Шаринган предвидел искажение плоти, резко сместил корпус влево, пропуская удлинённую конечность мимо шеи. В то же мгновение он с силой наступил ногой на стопу Орочимару, пригвождая его к земле.
ХРУСТ!
Орочимару зашипел, но не от боли, а от азарта. Их клинки сцепились в мёртвом замке. Свободной, уже втянувшейся рукой Змей метнулся к лицу Джона, целясь скрюченными пальцами прямиком в глазницу с Шаринганом.
Джон перехватил его запястье в сантиметре от своего лица. Мышцы обоих вздулись от напряжения.
— Твое кендзюцу… — прохрипел Орочимару, пытаясь продавить защиту и выколоть глаз, одновременно наваливаясь весом на скрещенные мечи. — Это не стиль Конохи. Слишком резко и прямолинейно. Откуда?
— Из книг… — выдохнул Джон, глядя в расширенные зрачки Змея.
Он резко дёрнул головой и нанес короткий, жестокий удар лбом в переносицу Саннина, одновременно вгоняя колено ему в живот.
БАМ!
Орочимару согнулся, но тут же его челюсть распахнулась под неестественным углом. Из глотки, прямо в лицо Джону, с шипением выстрелила живая ядовитая змея.
Джон, вынужденный разорвать дистанцию, отпустил захват и отпрыгнул назад, в полете разрубая змею пополам.
Приземлившись, он почувствовал под подошвой сандалии твёрдый металл — один из ранее брошенных кунаев. Чакра мгновенно примагнитила оружие к стопе.
Орочимару уже рванул в погоню.
Джон сделал резкое сальто назад. В верхней точке переворота он хлестнул ногой, и кунай, сорвавшись со стопы, пулей устремился в лицо преследователя.
Змей, не сбавляя хода, лишь дернул шеей. Лезвие чиркнуло по его щеке, оставив глубокий порез, который тут же начал затягиваться. Саннин взбежал по вертикальному стволу векового дуба, используя инерцию, и, оттолкнувшись от ветки, камнем рухнул на Джона сверху.
Джон перекатом ушел в сторону, используя для толчка обломок дерева.
Кусанаги вонзился в землю там, где он только что стоял.
Орочимару, опираясь на меч, нанес широкий круговой удар ногой. Джон поставил блок предплечьем, но нога Саннина, словно гигантский удав, обвилась вокруг руки Джона, сжимаясь и пытаясь вывернуть локтевой сустав наизнанку.
Кости затрещали. Чтобы не потерять руку, Джону пришлось разжать пальцы. Его занпакто упал в траву.
Освободившейся рукой он нанес удар в солнечное сплетение Орочимару, заставляя того ослабить хватку, и вырвался.
Теперь он был безоружен. Орочимару ухмыльнулся, занося Кусанаги для решающего удара.
Джон не стал отступать. Он ударил носком ноги по рукояти своего лежащего меча. Клинок подлетел в воздух, вращаясь. Джон поймал его в верхней точке замаха и, используя инерцию вращения, тут же обрушил на врага.
ДЗЫНЬ!
Орочимару едва успел подставить свой меч. Удар был такой силы, что колени Саннина подогнулись.
Не давая ему опомниться, Джон перешел в ближний бой.
Удар эфесом в висок. Разворот. Удар ногой с разворота в печень.
БАМ! БАМ!
Орочимару пошатнулся, сплевывая кровь. Джон сконцентрировал чакру в кулаке.
— Исчезни!
Финальный удар пришелся точно в центр груди Саннина.
КА-БУМ!
Тело Орочимару выстрелило назад, проломило кустарник и с чудовищным грохотом врезалось в землю, пропахав глубокую борозду и образовав кратер. Деревья вокруг содрогнулись, осыпая листву.
Пыль медленно оседала.
В центре кратера, среди искореженной земли, лежало изломанное тело. Раздался сухой щелчок — Орочимару, лежа в грязи, небрежным движением вправил выбитую челюсть на место. Он медленно поднялся, отряхивая пыль с кимоно, словно ничего не произошло.
— Тайдзюцу на уровне Каге… — прокомментировал он, облизывая разбитую в мясо губу, которая уже срасталась. — Но гораздо грязнее. Мне нравится.
— Я только разогреваюсь, — ответил Джон, перехватывая меч поудобнее, хотя его мышцы горели огнем от перенапряжения.
Орочимару улыбнулся, и эта улыбка обещала смерть.
— Тогда продолжим урок анато…
ШУХ!
Кусты на краю поляны взорвались. На выжженную землю, скользя подошвами по грязи, вылетела фигура в бежевом плаще.
Митараши Анко затормозила, тяжело дыша. Её глаза лихорадочно метались по полю боя, пока не остановились на бледной фигуре в центре кратера.
— Т-ты… — выдохнула она.
Её рука мгновенно метнулась к шее. Проклятая Печать, почувствовав близость создателя, вспыхнула адской болью, заставив Анко рухнуть на одно колено. Она зашипела, впиваясь ногтями в кожу, но не отвела взгляда.
— Орочимару!
Саннин медленно, с грацией ленивого удава, повернул голову в её сторону. В его янтарных глазах было мягкое, издевательское узнавание, как у хозяина, встретившего сбежавшую болонку.
— А, Анко… — прошелестел он. — Моя дорогая ученица. Ты пришла поприветствовать учителя? Или вернуть мне то, что я тебе подарил?
Анко трясло. Смесь ненависти, старого, детского страха и адреналина разрывала её изнутри. Она хотела броситься на него, разорвать глотку зубами, но её тело, помнящее его эксперименты, отказывалось повиноваться.
И тут её взгляд скользнул в сторону.
В десяти метрах от Змея стоял Какаши.
Анко моргнула. Она видела разрушенный лес. Видела кратер, в котором стоял Саннин. Видела дымящуюся землю и следы чудовищных техник.
А потом она посмотрела на Какаши.
Он стоял ровно, не отступая ни на шаг. Его одежда была порвана, маска пропитана пылью, но в его единственном глазу горел неугасимое пламя, а меч в его руке не дрожал.
В её голове что-то перевернулось.
Всю свою жизнь она считала Орочимару непобедимым монстром, стихийным бедствием, от которого можно только бежать. Но сейчас она видела, как «ленивый» Хатаке, который готовил ей тортики, читал порнуху и грезил о гареме, стоит напротив этого монстра. И не просто стоит.
Она перевела взгляд на Орочимару и увидела кровь на его подбородке.
«Он… он ранил его? — осознание ударило её сильнее любой техники. — Какаши сражался с ним один на один… и он всё ещё жив?»
Страх в её сердце на секунду уступил место ошеломляющему, благоговейному восхищению. Хатаке, стоящий спиной к ней, вдруг показался ей не просто «партнёром», а несокрушимой стеной, отделяющей Коноху от тьмы.
— Какаши… — прошептала она.
Джон, не поворачивая головы и не сводя глаз с противника, произнёс спокойным, будничным тоном:
— Ты опоздала к десерту, Анко. Но посуду мыть не придётся.
Орочимару хмыкнул, переводя взгляд с ученицы на противника.
— Как трогательно, — протянул он, и его язык мелькнул в воздухе. — Пришла группа поддержки. Знаешь, Анко, я разочарован. Ты всё ещё носишь этот плащ? И всё ещё прячешься за спинами сильных мужчин?
Он сделал шаг к ней. Анко дёрнулась, отступая.
Но Джон сделал шаг в сторону, перекрывая линию обзора и закрывая Анко собой. Он поднял меч, указывая острием в грудь Саннина.
— Твой оппонент — я, Орочимару, — резко отрезал он. — Не отвлекайся.
Орочимару замер. Он посмотрел на решимость Какаши, затем на дрожащую, но готовую к бою Анко. Его глаза сузились. Момент был упущен. Играть с джонином уровня S обладающим техниками Пяти Элементов, Шаринганом и прекрасным тайдзюцу становилось… нерационально.
— Ку-ку-ку… — он медленно убрал Кусанаги в себя, проглотив меч с тошнотворным звуком. — Пожалуй, на сегодня танец окончен. Слишком уж много зрителей.
Он начал медленно погружаться в ствол дерева, сливаясь с ним.
— Мы ещё встретимся, Какаши-кун. Береги мой подарок в лесу. А ты, Анко… — его голос стал тихим шёпотом, прозвучавшим прямо у неё в голове. — …не забывай, кому ты принадлежишь.
И он исчез, оставив после себя лишь липкое ощущение ужаса и запах змей.
Лес погрузился в тишину.
Джон стоял неподвижно ещё минуту, сканируя пространство сенсорикой. Только когда он убедился, что аура Саннина покинула сектор, он позволил выдохнул. Его плечи опустились. Меч с лязгом вернулся в ножны. Тяжеловато конечно сражаться против врага такого уровня не раскрывая весь свой арсенал.
Он повернулся к Анко.
— Ты как? В порядке?
Анко смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она медленно поднялась с колен, игнорируя боль в печати. Она подошла к нему вплотную, глядя снизу-вверх, словно видела его впервые.
— Ты… — её голос охрип. — Ты прогнал его. Ты реально его прогнал.
Она протянула руку и коснулась его жилета, словно проверяя, настоящий ли он.
— Хатаке… Кто ты такой, чёрт возьми?
Джон устало улыбнулся под маской, хотя он был немного потрепан и резерв его чакры был опустошён примерно на тридцать процентов.
— Я? Просто парень, который не хочет пропустить ужин.
Анко нервно хмыкнула, но в её глазах вместо привычной похоти и бравады читалось что-то новое. Глубокое, безусловное уважение. И, возможно, надежда.
— Идиот, — выдохнула она, и впервые за много лет это прозвучало не как оскорбление, а как признание. — Ладно. Идём. У нас ещё куча трупов и один сбежавший змей.
Дзинь!
[«Хватит отыгрывать ленивца! (Этап 5): Тень Змея» — ВЫПОЛНЕНО!]
….
6 июля. 64-год Конохи. Центральная Башня Леса Смерти. Входная зона
Массивные двери с лязгом распахнулись, и в прохладный полумрак башни, шатаясь от усталости, ввалилась Команда 7. Они выглядели так, словно прошли через мясорубку: одежда в грязи и копоти, на лицах ссадины, но в руках Саске крепко сжимал два свитка — «Небо» и «Землю».
Тишину коридора, впрочем, тут же нарушил один неугомонный голос.
— Нет, ну вы видели?! Видели, как я его?! — Наруто, несмотря на то что едва переставлял ноги, размахивал руками, изображая эпическую битву. — Этот парень в чёрном, с очками и в маске… Он такой схватил меня за плечо и начал что-то там высасывать! Думал, я испугаюсь? Ха! Я ему как дал локтем! А потом Расенганом — ВЖУХ! И он улетел в кусты!
Сакура устало потерла висок.
— Наруто, ты рассказываешь это уже пятый раз за последние десять минут…
— А второй?! А второй?! — не унимался Узумаки, игнорируя её замечание. — Тот, другой очкарик! У него руки были как резиновые! Извивались, тянулись, фу, гадость какая! Он меня обмотал, думал задушить! Но я создал клонов, и мы завязали его самого в узел! Морской!
Саске, шедший впереди, резко остановился и обернулся через плечо.
— Не зазнавайся, добе, — холодно бросил он. — Если бы я не подпалил того, резинового, Огненным Шаром, он бы свернул тебе шею, пока ты красовался перед своими клонами.
Наруто насупился, но спорить не стал, понимая, что Учиха прав — момент был опасный. Однако его уныние длилось ровно секунду.
— Ой, да ладно тебе! Детали! — отмахнулся он, снова расплываясь в улыбке. — Главное, что мы забрали их свиток «Земля». Теперь эти неудачники точно вылетели с экзамена! Плакали их мечты о жилетах чунинов, даттебайо! Будут знать, как нападать на Команду 7!
— Мы прошли, — коротко подытожил Саске, открывая внутреннюю дверь в зал ожидания. — И это главное.
Спустя несколько минут. Теневая сторона Башни
В другую, неприметную служебную дверь, бесшумно скользнул Якуши Кабуто. Его вид был потрёпанным, очки треснули, но на губах играла спокойная, аналитическая полуулыбка.
Он прошёл вглубь тёмного коридора, где не было камер наблюдения, и остановился у глухой стены.
— Как успехи? — раздался шипящий голос из темноты.
Кабуто не вздрогнул. Он спокойно повернулся к источнику звука, доставая из подсумка информационную карточку ниндзя.
— Всё прошло хуже, чем я рассчитывал, Орочимару-сама, — произнёс он ровным тоном. — Нас… перехватили. Но мне всё-таки удалось записать данные. Вас ведь интересует Саске-кун?
Из тени вытянулась неестественно бледная рука. Она потянулась к карточке, но в последний момент пальцы Саннина мелко, предательски дрогнули. Орочимару схватил пластик с усилием, словно само это движение стоило ему огромных затрат.
Внезапно его скрутило. Он согнулся пополам, прижимая руку ко рту. Глухой, влажный кашель разорвал тишину коридора. Когда он отнял ладонь, на бледной коже виднелись сгустки черной, вязкой слизи вперемешку с кровью.
— Орочимару-сама? — Кабуто сделал шаг вперед, в его голосе прозвучала тревога.
— Это тело… — прохрипел Змей, вытирая губы тыльной стороной ладони. Его дыхание было тяжелым, свистящим. — Оно изнашивается быстрее, чем я думал. Тот удар повредил каналы чакры даже в новом сосуде. Этот «Профессор» … он оставил мне прощальный подарок, который продолжает разрушать меня изнутри.
Он выпрямился, с трудом восстанавливая дыхание, и перевел взгляд на карточку.
— Но вернемся к делу. Саске-кун?
— Его потенциал великолепен, — начал доклад Кабуто, поправляя треснувшую оправу. — Он стал быстрее. Намного быстрее. Его тайдзюцу изменилось, он перенял стиль Сильного Кулака. Шаринган активен, два томоэ. Но самое главное — его характер. Он холоден, расчётлив и жесток. Идеальный материал. Вы довольны?
В темноте сверкнули желтые глаза. Орочимару тихо, скрежещущее усмехнулся.
— Кабуто… Я вижу по твоим глазам вопрос. Тебя беспокоит отсутствие Проклятой Печати на его шее.
— Признаю, это усложняет вербовку, — осторожно заметил шпион. — Без печати у нас нет рычага давления через боль и силу.
— Нет печати… не беда, — Орочимару провел длинным языком по губам. — Семена тьмы уже в его сердце. Я видел его глаза. Жажда мести там никуда не делась, она лишь ждет правильного удобрения. Мы просто польем их иначе. Кабуто, подготовь встречу после отборочных. Я предложу ему то, что не может дать Коноха.
Он скрестил руки на груди, морщась от фантомной боли в «сшитом» теле.
— Похоже, твоя команда проиграла этот этап?
— Да, — Кабуто кивнул. — Наруто Узумаки… этот мальчишка. Он в одиночку раскидал Ёроя и Мисуми. У него появилась новая техника. Нестабильная, но разрушительная. Джинчурики растёт быстрее, чем мы прогнозировали.
— Наруто Узумаки… — Орочимару отмахнулся. — Это уже не важно. Теперь нам нужно полностью пересмотреть план «Крушение Конохи».
Змеиные глаза сузились, превратившись в вертикальные щели.
— Нам нужен дополнительный сценарий. На случай вмешательства некой… серьезной перемены. Перемены, которая остановила меня в Лесу Смерти и заставила мое тело гнить заживо.
Он не назвал имя, но Кабуто почувствовал в голосе своего господина новое чувство. Опасение, смешанное с уважением к силе.
— Я понял, — кивнул шпион.
— Иди. Смешайся с толпой. Жди сигнала.
Орочимару сложил печать дрожащими руками и исчез в облаке дыма, оставив после себя лишь слабый запах серы, гниющей плоти и земли.
Кабуто остался один в коридоре. Он медленно снял очки, протёр их краем рубашки и снова водрузил на нос. Стекла блеснули в полумраке.
«Кто-то довел Орочимару-саму до такого состояния? — подумал он, и его вежливая улыбка превратилась в хищный оскал. — Кто же этот монстр? Интересно… очень интересно».
Он шагнул назад, растворяясь в тенях башни, чтобы через минуту выйти в главный зал как простой, неудачливый генин.
Верхний уровень Башни. Зал мониторинга
В просторном помещении, заставленном мониторами и оборудованием, царила тишина, нарушаемая лишь напряжением.
На синем бархатном диване сидела Анко Митараши. Она держала руку на шее, там, где под бинтами скрывалась Проклятая Печать. Её лицо было бледным, но дыхание ровным.
Напротив, неё, у панорамного окна, стоял Третий Хокаге. Он медленно раскуривал трубку, глядя на дождь за стеклом.
— Проклятая печать всё еще болит, Анко? — спросил он, не оборачиваясь.
Анко убрала руку от шеи.
— Нет, Хокаге-сама. Боль ушла. Всё благодаря вам.
Хирузен выдохнул густое облако дыма.
— Хорошо.
Он медленно повернулся. Его взгляд, обычно добрый и дедушкин, сейчас был тяжёлым и пронзительным, как у ястреба. Он смотрел в угол комнаты.
Там, прислонившись спиной к стене, стоял Какаши Хатаке. За несколько дней он уже привел себя в порядок: жилет застёгнут, маска поправлена, в руках — неизменная оранжевая книжка.
Почувствовав на себе взгляд «Профессора», Джон демонстративно перелистнул страницу, потом вздохнул, закрыл книгу и сунул её в подсумок. Почесал затылок.
— Йо, Хокаге-сама.
— Какаши, — голос Хирузена был мягким, но в нём звенела сталь. — Ничего не хочешь сказать?
Джон выпрямился, сунув руки в карманы. Он посмотрел на старика своим единственным открытым глазом — честным, ясным и абсолютно невинным.
— Ну… так как меня назначили помощником экзаменатора второго этапа, — начал он ленивым тоном, — я, как добропорядочный и ответственный работник, пошёл проверять, всё ли в порядке в секторах. Патрулирование, обеспечение безопасности детей… сами понимаете.
Сарутоби и Анко переглянулись. На их лицах одновременно отразился одинаковый, непередаваемый скептицизм.
«Добропорядочный? Ты? Хатаке, да ты даже на собрания опаздываешь на три часа. Скорее уж "ленивый, которого пнули".» — подумали синхронно Анко и старик.
Заметив их реакцию, Джон неловко кашлянул в кулак.
— Кхм. Ну, люди меняются, Анко. В общем… — он продолжил, став чуть серьёзнее. — Осматривая сектор за сектором, я заметил странности. А потом наткнулся на жертв. Три генина из Деревни Травы. Их лица были… украдены.
Хирузен нахмурился, сжав мундштук трубки зубами.
— Техника Исчезающей Лицевой Копии.
— Именно, — кивнул Джон. — Я сразу понял, что к чему. Орочимару проник в лес. И я начал поиски своей команды. Ведь, как ни крути, я в первую очередь их наставник. Логика проста: если Змей здесь, то единственное, что могло привлечь его внимание в куче генинов — это Джинчурики и выживший Учиха.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Я просчитал вероятный маршрут, ускорился… и таким образом наткнулся на него.
Хирузен молча обдумывал услышанное, выпуская кольца дыма. История была гладкой. Слишком гладкой. Логичной. Но она не объясняла главного.
— Какаши, — тихо спросил Хокаге. — Орочимару — один из Легендарных Саннинов. Он убивал отряды АНБУ щелчком пальцев. Как ты смог противостоять ему? И не просто выжить, а заставить отступить?
В комнате повисла напряжённая тишина.
Джон склонил голову набок и с интонацией «Хм-м…» сделал вид, что глубоко задумался.
— Честно говоря… я и сам не знаю, — развел он руками. — Он был… странным. Сражался не в полную силу. Играл. А потом вдруг просто ушёл. Может, Орочимару задумал что-то еще, кроме Саске? Может, я был просто отвлекающим маневром, а его настоящая цель уже достигнута в другом месте?
Анко резко подалась вперёд, открыв рот. Воздух застрял у неё в горле. Она видела кратер. Она видела рану на лице Саннина и разрушенную землю. Слово «Ложь!» уже готово было сорваться с её губ, разрушая легенду Хатаке вдребезги. Но тут её взгляд встретился со спокойным, почти безразличным глазом Джона.
Она вспомнила, все их моменты и главное, как он стоял между ней и её кошмаром.
Анко сжала челюсти так, что зубы скрипнули. Она шумно втянула воздух носом, проглотила слова вместе с подступившей желчью и с силой откинулась на спинку дивана, отворачиваясь к стене. Своим молчанием она только что подписала пакт о соучастии.
Старик Хирузен прищурился, вглядываясь в лицо джонина. Он перевел взгляд на отвернувшуюся Анко, потом снова на Какаши. Дым от трубки окутал его лицо серой пеленой
— Играл, говоришь? — медленно произнес Хокаге. — Тогда мои сенсоры зафиксировали в 12-м секторе не игру, Какаши. Они почувствовали одновременный, чудовищный всплеск пяти природных элементов. Такое под силу немногим. И уж точно не происходит случайно во время «отвлекающего маневра».
Джон не дрогнул, сохраняя маску спокойствия, хотя внутри напрягся.
Хирузен вынул трубку изо рта и указал ею на джонина.
— Мы вернёмся к этому разговору, Какаши. Я хочу услышать подробности того, как именно он «играл» с пятью стихиями. Позже. Когда в деревне не будет лишних ушей.
«К этому времени я боюсь что ты старик уже копыта откинешь!»
В этот момент один из мониторов на стене пискнул. Чунин-оператор, сидевший за пультом, резко выпрямился, не замечая повисшего в воздухе напряжения.
— Анко-сама! Хокаге-сама! — доложил он. — Второй этап завершён. Пятнадцать генинов, то есть пять команд, успешно достигли башни с обоими свитками! Время вышло!
Старик выдохнул, отложил свою трубку на стол и посмотрел на экран, где высветились лица прошедших.
— Пятнадцать… Меньше половины, но больше, чем мы ожидали, учитывая обстоятельства.
Он перевёл взгляд на Анко и Какаши.
— Разбирательства с Орочимару оставим АНБУ. Сейчас мы не можем остановить процесс. Экзамен должен продолжаться.
Затем старик выпрямился, и аура Хокаге вновь окутала его.
— Пятнадцать. Пять команд. Это всё ещё слишком много.
Анко, которая уже успела сменить гнев на милость, сидела теперь болтая ногами.
— Старик, они только что выжили в аду. Дай им передышку. Если мы начнём отсеивать их сейчас, они просто передохнут от истощения.
— В этом и смысл, Анко, — Хирузен повернулся к ней, и в его глазах не было и тени жалости, только холодный расчёт военного времени. — Экзамен на Чунина — это не спортивное состязание. Это симуляция войны. А на войне враг не ждёт, пока ты выспишься или залечишь раны. Враг нападает, когда ты слаб.
Он перевёл тяжёлый взгляд на Какаши.
— К тому же, через месяц, первого августа, на Третий Этап прибудут Даймё и наши ключевые клиенты. Это событие — витрина нашей военной мощи. Они хотят видеть динамичное зрелище, схватку элиты, а не затянутый марафон из пятнадцати человек, который растянется на несколько дней. Даймё — люди занятые и капризные. Они заскучают на третьем поединке. Нам нужно сократить число участников минимум вдвое, чтобы подготовить качественное шоу.
Джон, который до этого молча изучал корешок своей книги, кивнул.
— Восемь. Идеальное число для турнирной сетки. Четвертьфиналы, полуфиналы, финал. Динамично, зрелищно, кроваво. Как они и любят.
— Именно, — согласился Хирузен. — Поэтому мы проведём предварительный этап. Прямо сейчас.
— Жестоко, и это мне по душе. — Анко присвистнула. — Но есть проблема, Хокаге-сама. Пятнадцать — число нечётное.
— Верно, — старик прищурился. — Значит, кому-то улыбнётся удача. В жизни шиноби удача порой важнее таланта. Один пройдёт в финал без боя. Остальные четырнадцать будут сражаться за семь мест.
Он нажал кнопку на интеркоме.
— Гекко Хаяте. Готовь арену. Мы спускаемся.
НИЖЕ ОБНОВЛЕННЫЙ СТАТУС ИЗ-ЗА РОЛЛОВ СЫГРАННЫХ 30— АПРЕЛЯ, 31-МАЯ, 30— ИЮНЯ:
Статус Пользователя: Джон Смит
СТРАНИЦА 1/4: ОСНОВНОЙ СТАТУС
[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: Джон Смит]
• Раса: Мета-человек
[АССИМИЛЯЦИЯ ПЕРСОНАЖА]
• Полная ассимиляция (100%):
o [Высший орк-шаман Каргалган] (Эпическая)
o [Сарутоби Хирузен] (Эпическая)
o [Узумаки Карин] (Эпическая)
o [Леголас Трандуилович] (Эпическая)
o [Пьетро Максимофф] (Эпическая)
o [Таскмастер] (Эпическая)
o [Доминик Торетто] (Редкая)
o [Фил Колсон] (Редкая)
o [Кён] (Обычная)
o [Такуми Альдини] (Обычная)
o [Эйси Цукаса] (Обычная)
• В процессе:
o [Артур Карри «Аквамен»] — 12%
o [Какаши Хатаке] — 91%
o [Намиказе Минато] — 2%
[ВЫЗВАННЫЕ ПЕРСОНАЖИ]
• [Мегамозг] (Легендарная)
• [YoRHa No. 2 Тип B (2B)] (Эпическая)
• [Рэймонд «Ти–Боун» Кинни] (Редкая)
• [Реми] (Редкая)
• [Уэсли Гибсон] (Редкая)
[ИНТЕГРИРОВАННЫЕ КОМПЛЕКСЫ]
• [Искусственный Интеллект «Красная Королева»] (Легендарная)
[СПОСОБНОСТИ (Мультивселенная)]
• [Marvel: Метаморф] (Легендарная)
• [Bleach: Банкай: Сенбонзакура Кагейоши] (Эпическая)
• [Bleach: Хадо №90. Курохицуги] (Эпическая)
• [Dual Cultivation: Небесный Массаж] (Эпическая)
• [High School DxD: Святая Молния] (Эпическая)
• [Marvel: Инстинктивная Меткость] (Эпическая)
• [Marvel: Кинетический Абсорбционный Щит] (Эпическая)
• [Marvel: Псионический Блок Высшего Порядка] (Эпическая)
• [Marvel: Радарное Чутье] (Эпическая)
• [Marvel: Техно–Гений] (Эпическая)
• [My Hero Academia: Все за Одного] (Эпическая)
• [World of Warcraft: Сердце Азерот] (Эпическая)
• [World of Warcraft: Священный Свет] (Эпическая)
• [Demon Slayer: Дыхание Грома] (Редкая)
• [Doom: Иммунитет к одержимости (Пассивный)] (Редкая)
• [Fullmetal Alchemist: Пламенная Алхимия] (Редкая)
• [Harry Potter: Репаро] (Редкая)
• [High School DxD: Билингвизм (Магический)] (Редкая)
• [Legend of Swordsman: Искусство Меча] (Редкая)
• [Marvel: Адаптивная Дермальная Броня] (Редкая)
• [Marvel: Непроницаемый Ментальный Щит (Пассивный)] (Редкая)
• [Marvel: Усиление Физических Атак (Энергетическое)] (Редкая)
• [Seilor Moon: Любовная цепь Венеры] (Редкая)
• [Assassin’s Creed: Орлиное Зрение] (Обычная)
• [Disney: Героическая харизма] (Обычная)
• [Earth: Базовые Навыки Игры на Пианино] (Обычная)
• [Earth: Базовые Навыки Программирования] (Обычная)
• [Earth: Основы Каллиграфии (Японский/Китайский)] (Обычная)
• [Invincible: Быстрое чтение] (Обычная)
• [Shrek: Нос Пиноккио] (Обычная)
• [Spy x Family: Чтение по губам] (Обычная)
СТРАНИЦА 2/4: АРСЕНАЛ МИРА НАРУТО
[СПОСОБНОСТИ]
• [Изанаги] (Эпическая)
• [Призыв: Воскрешение Нечестивого Мира] (Эпическая)
• [Сенджу (Родословная)] (Эпическая)
• [Курама (Родословная)] (Эпическая)
• [Техника Летящего Бога Грома] (Эпическая)
• [Кирин (Ниндзюцу)] (Эпическая)
• [Стихия Тайфуна (Кеккей Генкай)] (Эпическая)
• [Узумаки (Родословная)] (Эпическая)
• [Учиха (Родословная)] (Эпическая)
• [Акула (Техника призыва)] (Редкая)
• [Врождённый Идеальный Контроль Чакры] (Редкая)
• [Демоническая иллюзия: Техника пленения колами (Гендзюцу)] (Редкая)
• [Медицинское высвобождение воды: Водяной скорпион] (Редкая)
• [Стихия ветра: Великий порыв] (Редкая)
• [Учиха (Родословная)] (Редкая)
• [Шаринган (2 томоэ) (Додзюцу)] (Редкая)
• [Гендзюцу: Пришествие Тьмы] (Редкая)
• [Клинок Кусанаги: Катана Чидори] (Редкая)
• [Комбо Наруто Узумаки] (Редкая)
• [Мистическая Ладонь] (Редкая)
• [Мягкий Кулак] (Редкая)
• [Отражение Учиха] (Редкая)
• [Призыв: Железная Дева] (Редкая)
• [Призыв: Пятикратный Рашомон] (Редкая)
• [Режим Чакры Стихии Молнии] (Редкая)
• [Скальпель Чакры] (Редкая)
• [Стихия Воды: Водяная Стена] (Редкая)
• [Стихия Воды: Пять Акул Людоедов] (Редкая)
• [Стихия Воды: Техника Снаряда Водяного Дракона] (Редкая)
• [Стихия Воды: Техника Снаряда Водяной Акулы] (Редкая)
• [Стихия Земли: Техника Сэндвича] (Редкая)
• [Стихия Огня: Великое Огненное Испепеление] (Редкая)
• [Техника Множественного Теневого Клонирования] (Редкая)
• [Техника Теневого Клонирования] (Редкая)
• [Стихия Земли: Техника Сокрытия Крота] (Обычная)
• [Техника Временного Паралича] (Обычная)
• [Техника Клонирования] (Обычная)
• [Техника Мерцания Тела] (Обычная)
• [Техника Освобождение от верёвок] (Обычная)
• [Техника Подмены] (Обычная)
• [Техника Превращения] (Обычная)
• [Техника Соблазнения] (Обычная)
• [Техника Соблазнения Обратного Гарема] (Обычная)
• [Техника Сокрытия в Тумане] (Обычная)
• [Писательский талант Джирайи (Ича-Ича)] (Обычная)
[ПРЕДМЕТЫ]
• [Башосен (Веер)] (Эпическая)
• [Гунбай (Веер Мадары)] (Эпическая)
• [Запечатанный сосуд: Однохвостый Шукаку] (Эпическая)
• [Запечатанный сосуд: Двуххвостый Мататаби] (Эпическая)
• [Запечатанный сосуд: Четыреххвостый Сон Гоку] (Эпическая)
• [Вода Героя (Флакон)] (Редкая)
• [Кабутовари (Топор и молот)] (Редкая)
• [Контракт Призыва (Жабы)] (Редкая)
• [Марионетка «Ворон» (Karasu)] (Редкая)
• [Перчатка Шиноби (Научное оружие ниндзя)] (Редкая)
• [Таблетки клана Акимичи (Набор из 3)] (Редкая)
• [Трехлезвийная коса (Оружие Хидана)] (Редкая)
• [Хирамекарей (Меч)] (Редкая)
• [Шибуки (Взрывной меч)] (Редкая)
• [Ядовитая бомба Ибусе] (Редкая)
• [Клыки (Киба)] (Редкая)
• [Маска Бога Смерти] (Редкая)
• [Дымовая Завеса с Перцем] (Обычная)
• [Дымовая шашка (x5)] (Обычная)
• [Колокольчики для тренировки] (Обычная)
• [Коллекционное издание «Ича-Ича Парадиз»] (Обычная)
• [Коса (Стандартная)] (Обычная)
• [Купон на бесплатный рамен] (Обычная)
• [Маска Анбу (Стандартная)] (Обычная)
• [Металлическая нить (100м)] (Обычная)
• [Набор Запечатывающих Свитков] (Обычная)
• [Набор противоядий (Базовый)] (Обычная)
• [Очки-концентратор чакры (Прототип)] (Обычная)
• [Пустой свиток для запечатывания] (Обычная)
• [Свирель Отогакуре] (Обычная)
• [Свиток с взрывной печатью (x3)] (Обычная)
• [Сенбоны с ядом (x10)] (Обычная)
• [Солдатская пилюля] (Обычная)
• [Солдатская пилюля (x5)] (Обычная)
• [Бинты медицинские (Стерильные)] (Обычная)
• [Бутылка Саке (Дешевое)] (Обычная)
• [Взрывная печать (x5)] (Обычная)
• [Гамбургер «Громовой Бургер»] (Обычная)
• [Дымовая шашка (x3)] (Обычная)
• [Дымовая-Световая Бомба] (Обычная)
• [Жабий жир] (Обычная)
• [Жилет Чунина (Коноха)] (Обычная)
• [Зонт (Стиль Деревни Дождя)] (Обычная)
• [Книга Бинго (Актуальная)] (Обычная)
• [Книга: «Сказание о совершенно бесстрашном шиноби»] (Обычная)
• [Колокольчики (Пара)] (Обычная)
• [Кошелек-лягушка (Гамма-чан)] (Обычная)
• [Краска для лица (Красная)] (Обычная)
• [Кукла-марионетка (Тренировочная)] (Обычная)
• [Леска из проволоки (50м)] (Обычная)
• [Лимонные чипсы] (Обычная)
• [Мазь «Сила Юности»] (Обычная)
• [Макибиши (Шипы)] (Обычная)
• [Мешок с Рё (100 000)] (Обычная)
• [Набор для игры в Шоги] (Обычная)
• [Набор для каллиграфии] (Обычная)
• [Набор карточек шиноби «Гемаки» (Пакет новичка)] (Обычная)
• [Набор отмычек (Шиноби)] (Обычная)
• [Очки-гогглы (Стиль Обито/Наруто)] (Обычная)
• [Протектор (Коноха)] (Обычная)
• [Пустой свиток (Большой)] (Обычная)
• [Рамен быстрого приготовления (Вкус мисо со свининой)] (Обычная)
• [Свиток с водой (Малый)] (Обычная)
• [Сигнальная ракета (Красный дым)] (Обычная)
• [Сладкие каштаны] (Обычная)
• [Солдатская пилюля (Красная)] (Обычная)
• [Стандартный Кунай (x10)] (Обычная)
• [Сюрикен (x10)] (Обычная)
• [Утяжелители для ног (Начальный уровень)] (Обычная)
• [Чакра-бумага (Лакмусовая) x5] (Обычная)
СТРАНИЦА 3/4: СИСТЕМА ГАЧА
[СИСТЕМА «ГАЧА» v2.0]
• [Розыгрыш] (Единый Пул Мультивселенной)
• [Очки Гачи (ОГ)]: 6/30 (Ежедневное начисление. Начисления начнутся с 1-го числа следующего месяца)
• [Мастерская]:
o [Обменник Карт]
o [Создание Предметов]
o [Разборка Карт]
• [Магазин Гачи] (Заблокировано)
СТРАНИЦА 4/4: ИНВЕНТАРЬ (Избранное)
[ШАБЛОНЫ ПЕРСОНАЖЕЙ (Неиспользованные)]
• [Эсдес] (Легендарная)
• [Сигизмунд] (Эпическая)
• [Узумаки Кушина] (Эпическая)
• [Принцесса Азула] (Редкая)
• [Наташа Романофф (Черная Вдова)] (Редкая)
• [Мизуки] (Редкая)
• [Умино Ирука] (Редкая)
• [Кевин Маккаллистер] (Обычная)
[ПРЕДМЕТЫ (Мультивселенная)]
• [Dragon Ball Z: Комната Духа и Времени] (Эпическая)
• [Invincible: Вирус «Scourge»] (Эпическая)
• [JoJo's Bizarre Adventure: Стрела, пробуждающая Стенд] (Эпическая)
• [Marvel: Амулет Тёмного Ястреба] (Эпическая)
• [Marvel: Силовая Броня «Железный Патриот»] (Эпическая) — материализован
• [Marvel: Симбиот Веном] (Эпическая)
• [Attack on Titan: Сыворотка неразумного титана] (Редкая)
• [Danmachi: Гримуар] (Редкая)
• [Dark Souls 3: Катализатор Изалита] (Редкая)
• [DC Comics: Билет в Мультивселенную DC] (Редкая)
• [Doom Eternal: Супердробовик] (Редкая)
• [Final Fantasy VII: Материя Призыва — Ифрит] (Редкая)
• [Marvel: Веном «Изотоп-стабилизатор»] (Редкая)
• [Marvel: Комплект Сывороток «Гладиатор»] (Редкая) — материализован
• [One-Punch Man: Клетка Чудовища] (Редкая)
• [Pirates of the Caribbean: Ацтекская монета] (Редкая)
• [Resident Evil: Т–Вирус] (Редкая) — материализован
• [Teenage Mutant Ninja Turtles: Канистра с мутагеном Ooze] (Редкая)
• [The Witcher: Димеритовая бомба x5] (Редкая)
• [World of Warcraft: Свиток Портала: Штормград] (Редкая)
• [Big Hero 6: Чертеж Тихого Воробея] (Обычная)
• [Cyberpunk 2077: Рейфилд «Эскалибур»] (Обычная) — материализован
• [Dota 2: Tango] (Обычная)
• [Earth: Капсула с Концентрированным Феромоном Привлекательности (Унисекс)] (Обычная) — материализован
• [Far Cry: Блажь (Цветок)] (Обычная)
• [Fairy Tail: Магические Наушники] (Обычная)
• [Gundam: Чертеж Психо-Фрейм] (Обычная)
• [Highschool of the Dead: Револьвер S&W M37] (Обычная)
• [Invincible: Чертежи Орбитального Молота АГО] (Обычная) — материализован
• [Jujutsu Kaisen: Секира Мей Мей] (Обычная)
• [Kung Fu Panda: Свиток Дракона] (Обычная)
• [Seraph of the End: Зачарованный механизм] (Обычная)
• [Mafia: Шляпа Федора] (Обычная)
• [Marvel: Адамантиевая пуля] (Обычная) — материализован
• [Marvel: Шприц «Банши»] (Обычная)
• [Mortal Kombat: Травяной целитель] (Обычная)
• [One Piece: Лог Пос] (Обычная)
• [Seven deadly sins: Ванийский эль] (Обычная) — материализован
• [Shaman King: Деревянный меч Рю] (Обычная)
• [Tekken: Кукла Мокуджин] (Обычная)
• [Tomb Raider: Рация и GPS] (Обычная)
• [World of Warcraft: Камень возвращения] (Обычная)