Приятного чтения.
К слову, если кто-то помнит все ружья, которые ещё не выстрелили,
В Багдаде всё спокойно. Именно этой фразой можно было охарактеризовать дни до субботы, и надеялся я искренне, что и суббота попадёт в список таких дней, несмотря на большую загруженность.
Привычные и понятные на уровне почти уже рефлексов утренние тренировки шли полным ходом — я как раз разогнался до больших скоростей с постоянным смещением или трансгрессией, выполняя попутно ката со сздороенным тяжелым копьём — сменился на время с мечей для разнообразия.
Хотя уверен, для стороннего наблюдателя, если бы таковой нашёлся, я бы не «выполнял», а «исполнял» — нормальные люди не тренируются таким образом, постоянный телепорт с элементами атаки или защиты. Моя личная придумка, которая стала продолжением одной из ката эльфов-ассасинов, да и любых разумных, способных к мгновенным перемещениям — серия мгновенных ударов с разных направлений. Вот её-то я и выполнил на специально созданном манекене в тот момент, когда от защиты дома пришли сигналы о вторжении.
— Вот же… — выдохнул я, убирая в рюкзак копьё.
Манекен, оставшийся за спиной, начал разваливаться на части, осыпаясь. Пафос, да, и подобное отношение к потенциальному противнику лучше не вбивать себе на подсознание, но пару-то раз хотя бы на тренировке можно ради эго?
Трансфигурировав на себе мантию с глубоким капюшоном и рунами, активировал её, защиту, наколдовал скрытность и, в предрассветном сумраке скользнул по грани смерти ближе к точке входа на территорию дома.
Три волшебника в чёрных одеждах и белых масках активно колдовали над точкой входа, создавая блёклые, но массивные иллюминационные эффекты совершенно не стесняясь возможного свидетеля.
Притаившись в кустах неподалёку и собрав руками и на одежде то ли капли росы, то ли тут же стаявший иней из-за не по-сентябрьски холодной ночи, я наблюдал за ними.
Стоит ли мне вообще что-то делать с этой ситуаций?
— Решительно ничего, — выдохнул я шёпотом так, что сам еле услышал.
И это было действительно осознанное, принятое лично решение, которым я задавил порывы устраивать битвы и допросы с пристрастиями. А ведь ещё несколько месяцев назад непременно устроил бы какое-нибудь представление с участием одного из имеющихся в арсенале образов, шокируя себя, окружающих, и вызывая испанский стыд у своих знакомых и друзей, узнай они об этом. Похоже, изменения души после Азкабана я начал брать под контроль. Неровен час и вовсе сведу к минимуму собственные неадекватные выходки, которые так и стремятся вылезти наружу.
Но остаётся другой вопрос — какого Мордреда эти волшебники такие упёртые и предпринимают столь неадекватные действия? Неужели они не знают, что их цель — школьник? А где стоит искать школьника во время учебного года? Правильно — в школе! Не дома.
Махнув на них рукой — всё равно защиту не могут обойти, а даже если и смогут, то попадут в ловушку, из которой если и выберутся, то попадут просто в заросший травой пустырь с руинами и недостроенным домом из фундамента, стен, проёмов под всё, да крышей — я просто скользнул по грани Смерти обратно в Хогвартс.
Оказавшись посреди пустого холла Хогвартса, в котором было мало света — до побудки активно немного осветительных магических приблуд — я спешно пошёл в сторону Главной Башни, а там и гостиной факультета. Ни единой живой души не было встречено мной по дороге, если не считать пару зевающих призраков, проскользнувших под потолком из стены в стену.
— Лентяи… — покачал я головой.
— Ага! — на повороте в подземелья, прямо под потолком, явил себя Пивз, держа в своих призрачных руках какую-то очередную бомбочку — ничем иным это быть просто не могло. — Кто-то гуляет…
Без лишних слов я кинул рукой в него сгусток Ступефая, самую малость добавив в него энергию Смерти. Пивза попросту снесло и продавило сквозь стену, а бомбочка упала на пол, громко и звонко тренькнув. Ничего не произошло.
— Придурковатый… — усмехнувшись, направился дальше до гостиной.
В столь раннее время даже в будний день здесь практически никогда не было ни одного ученика, а уж в субботний день и ожидать чего-то иного не стоило. Пустая, тихая, спокойная. Не особо прибранная, как и всегда, и оттого передававшая какую-то странную домашнюю атмосферу. В камине горел тусклый огонёк на прогоревших поленьях, на столах в лёгком беспорядке лежали пара журналов или книг, в горшках тут и там были цветы, фикусы всякие и прочие магические растения как факультетские, так и чьи-то личные.
Отправившись в душевую, быстро привёл себя в порядок и оделся в повседневку, тем более сегодня, довольно скоро, предстоит небольшое путешествие в Бездну, как и обещал Асманд.
Вернувшись в гостиную, уже обнаружил первые изменения — Ханна и Захария сидели за нашим столом и активно работали с документами. И вот если девушка выглядела так, словно проснулась давным-давно, и выглядела как и всегда, отлично, то вот Захария был взъерошен и немного неопрятен.
— Поджидаете кого? — я присел за стол, посматривая то на одного, то на другого.
— Да, — кивнул Захария, не отвлекаясь от документов. — Нет. Наверное… Не знаю.
— Ёмко. Разбираешься с командой?
— А когда ещё-то? — Захария немного возмутился и даже отложил в сторону бумаги, глядя на меня и взъерошивая непослушные светлые волосы. — Всю неделю какой-то аврал с этими занятиями и прочим. Ещё и с командой непонятно что. Кто в прошлом году играл, уже не горит желанием играть в этом.
— Все? — не мог я не удивиться, ведь не тогда не было ничего, что могло бы указывать на подобные стремления.
— Нет конечно. Но всё равно.
— Придётся набирать новый состав?
— Частично, Гектор. Частично. Но всё равно придётся. И тебе придётся поучаствовать.
— Честно говоря, в этом году я хотел отказаться от квиддича. Всё же контракт из-за мётел я отлетал. А новых предложений не поступало.
— Эх… Тогда, возможно, в этом году мы не заберём кубок.
— Возможно, — такое и в самом деле было далеко не маловероятным исходом, но это если Поттер не уйдёт из квиддича.
Вот только в то, что он возьмётся за ум настолько, что бросит самое увлекательное из того, что является для него не только спортом, но и отдыхом — маловероятно. И даже Гермиона может оказаться тут бессильной.
— Однако, Захария, победа никогда не была целью нашей сборной. Это скорее группа энтузиастов, которые попросту летают в своё удовольствие и занимаются квиддичем тоже сугубо ради этого.
— Так-то оно так, — он растерянно поводил взглядом вокруг. — Только победы, хочешь-нехочешь, привлекают внимание. Приходится как-то оправдывать ожидания.
— Как-нибудь без меня, честное слово.
— Да я не настаиваю, — Захария вновь взялся за документы. — Значит, тебя тоже вычёркиваем. Вот об этом и говорю. Все чем-то да занимаются, кроме квиддича.
— Посмотри, вдруг кто из второкурсников захочет? В других командах, насколько я понимаю, тоже почти все будут новичками. Так что конкуренция вновь будет напряжённой, пусть и не зрелищной.
— Точно! — вот уже и обрадовался — как же мало человеку для счастья нужно.
Стоило мне перевести взгляд на Ханну, как та остановила меня и мой вопрос буквально сразу же, выставив руку.
— Не стоит. Тут у меня дилемма не административная.
— Хорошо-хорошо. Если что — я тут.
— Надолго ли? — девушка ядовито улыбнулась, подняв на меня взгляд и не выпуская бумаги из рук.
— Вообще… Нет. Нужно будет после завтрака отправиться по делам.
— Не расскажешь первокурсникам пару слов в честь окончания первой учебной недели?
— А надо?
— Ты так раньше делал.
— В таком случае, возможно, скажу.
В скором времени в гостиную начали стягиваться и другие ученики факультета, просыпаясь, приводя себя в порядок заранее или находу, рассаживаясь по удобным местам, разбираясь со своими вещами или тут же, буквально с места в карьер, погружались в общение с товарищами.
Собрались в одну кучку и первокурсники, причём, что примечательно, практически все сразу.
— Ну что же… — встав из-за стола, я подошёл к первокурсникам. — Доброе утро, юные леди и джентльмены.
Они тут же пожелали доброго утра на разный лад.
— Вижу, вы немного освоились с тем, где проходят занятия по тем или иным предметам. И даже посетили эти кабинеты не по одному разу.
— Да…
— Но несколько важных мест в замке остаются для вас пока ещё секретом, не так ли? — и можно по-доброму улыбаться.
— Да… А скажи, староста, — заговорила довольно любознательная девочка, которая периодически заливала всех вокруг вопросами обо всём подряд, — а почему у тебя виски седые?
— От большого ума, — хмыкнул я, а подошедшая Ханна усмехнулась, при этом чуть было этой усмешкой не подавившись. — Что?
— Да нет, ничего, — Ханна покачала головой, прикрывая рукой так и не сошедшую усмешку. — Просто это звучало довольно самоиронично.
— Потому что так и есть. Поверил в себя, намагичил неведомую ерунду, полез туда, и получил то, что имеем. И хорошо ещё, что жив остался.
— Вот, дети, — Ханна показала на меня пальцем, не убирая руки от лица, — наглядный пример самоуверенности из-за огромных сил и богатых знаний.
— Да-да, — я чуть было не закатил глаза к потолку. — Итак, первокурсники, день сейчас субботний, занятий у вас нет. После завтрака я хотел бы показать вам пару мест в замке, которые знать просто обязательно для становления успешным волшебником. К моему сожалению, мне нужно будет уйти…
И делаем вид предельно расстроенного ситуацией волшебника, медленно поворачиваясь к Ханне и указывая на неё рукой.
— …Так что наша любезнейшая староста от девушек, Ханна Аббот, с огромным удовольствием покажет вам и кухню, и библиотеку, и всё, что вам будет полезно знать.
— В самом деле? — Ханна удивилась, не обратив внимание на направленные к ней взгляды первокурсников. — Ты же показывал эти места ранее.
— Мне нужно в бездну, и это даже не шутка. Я не знаю, как Дамблдор справлялся с кучей постов и званий, но это буквально обязывает быть в разных местах одновременно.
— Не переживай, я не против. Тем более свои задачи старосты на первые две недели я уже выполнила, как и ты свои. Кроме клубов…
— Кроме клубов, — не мог я не вторить ей в этом, ведь пусть мы и раздали документы текущим членам и лидерам факультетских клубов и кружков, ещё предстояло их собрать обратно, отсортировать, сверить, и лишь потом отправить на подпись декану.
А ведь мне ещё предстоит вместе с Дафной собрать всех старост и скоординировать наши взаимодействия на эти полгода, скоординировать всё с профессорами, со Снейпом и прочие нюансы. Префект, по сути, это прокладка между администрацией и старостами, как представителями учеников в масштабе всей школы. Хотя в целом можно сказать, что это тот же самый староста, только больших масштабов, с большими полномочиями и ответственностью, и без особых привилегий. В общем, просто больше проблем, и никакой выгоды. Даже теми же домовиками командовать всё равно не получится — только выкручиваться как-то в каждой отдельной ситуации, как и раньше.
Когда весь факультет собрался в гостиной, мы с Ханной повели их на завтрак — ровно ко времени, по расписанию несмотря на то, что сейчас на календаре день субботний, и следование точному графику далеко не является обязательным.
Встретились ли мы со слизеринцами в подземельях перед Главной Башней? Разумеется, как и каждый день до этого, как и в прошлом году.
— Драко, Пэнси, — кивнул я старостам и заодно всему факультету.
— Гектор, — кивну Малфой. — Есть хотя бы вероятность того, что однажды мы не будем встречаться в подземельях утром каждый Мерлинов день?
— Не исключено, мой хитрый друг, не исключено.
Заметив Дафну с Миллисентой в конце строя, чуть улыбнулся и поздоровался одним кивком, взглядом пожелав доброго утра — сам не знаю, как это сделал, но сделал. И только после этих обязательных процедур по взаимному приветствию и обмену парой фраз, мы вместе отправились по лестницам на первый этаж, а следом и в Большой Зал.
Как только мы привычным нам образом разошлись к столам по факультетам и заняли свои места, я ментальным запросом к домовикам, сдобренным щедрой порцией нейтральной энергии, попросил этих мелких трудяг накрывать на стол, и практически в тот же миг, к всеобщей радости учеников, завтрак появился на нашем столе.
Без разговоров о важном, объявлений или чего-то подобного, лишь о погоде, все довольно быстро покончили с этим обязательным употреблением овсянки, сдобренной различными дополнениями в виде сухофруктов и обязательным мясным и овощным дополнением. Кто-то решил остаться здесь, кто-то отправиться по своим делам, вторые и третьи курсы решили, что поиск приключений в первую субботу учебного года является отличной идеей, и след их простыл практически мгновенно, а Ханна, прихватив с собой праздно скучающего Эрни под руку, отправилась сопровождать первокурсников по ключевым точкам замка, в которых те ещё не были. По крайней мере, не было их там ещё официально.
Мне же оставалось только встретиться с Дафной и Пэнси сразу в коридоре на выходе из Большого Зала.
— Как ваша первая суббота этого года? — подошёл я к девушкам, что стояли в ожидании у широкого и высокого окна напротив дверей в Зал.
— Это первый и самый важный вопрос, Гектор, — Пэнси тут же включила режим ехидной змейки, хотя тема была не самая занятная для такого, — который только можно задать девушкам с утра после завтрака.
— Могу спросить, достаточно ли безвкусной была овсянка нынче, или же как всегда?
— В достаточной мере, — Дафна улыбнулась и взяла меня под руку, чтобы прогулочным шагом направиться… куда-то, — чтобы потерять всякое желание видеть её в ближайшее время.
— И чтобы развеять напрочь все ностальгические впечатления о завтраках в Хогвартсе в принципе, — добавила Пэнси свои пару кнатов.
— Разве это не прекрасно?
— Само великолепие, — Пэнси пошла рядом с Дафной. — Спала и видела, как в мечтах наслаждаюсь просто тоннами овсянки. Бр-р…
Она аж вздрогнула он такой перспективы. Но это и понятно, ведь овсянка — довольно специфическая каша, и как над ней не изгаляйся, чего-то действительно вкусного, и чтобы оставалось блюдо именно кашей, получить почти невозможно. Хотя… Можно, но усложняет процесс до абсолютной потери всякого смысла.
— Готовы отправиться в Бездну?
— Каждый раз это звучит как минимум странно, — Дафна направила наше движение к Главной Башне. — Всё-таки не самое лучшее название для гильдии.
— Так и гильдия не такая уж и гильдия, — Пэнси пожала плечами, попутно рассматривая в последнем на нашем пути окне что-то одной ей ведомое. — Обычно гильдии несколько скромнее.
— Во многих бывала?
— Насколько мне известно, не более.
Позади послышались довольно быстрые шаги, и я обернулся.
— Гектор! — Гермиона догоняла нас вместе с Поттером. — Подожди.
Остановившись, мы дождались сестрёнку и Поттера.
— Привет, — Поттер обвёл нас всех взглядом.
— И тебе не хворать, о великий герой.
— Только не надо, Гектор, вот этого. И так тошно, — скривился парень.
— Как знаешь. Что у вас?
— Гектор, — начала Гермиона, приняв вид, в какой-то мере должный означать серьёзность и даже официальность. — Можешь помочь с составлением программы обучения? Углублённого. Трансфигурация, заклинания и арифмантика.
— Арифмантика? — сестрёнка умеет удивлять. — У тебя же у самой всё более чем великолепно по этому предмету.
— Да, но в пределах школьной программы. Применение в более широком плане вызывает вопросы.
— Сегодня совсем никак, — как бы ни хотелось помочь, но планы-то уже составлены, причём даже не мной. — Нужно отправиться к наставнику в гильдию, и там, скорее всего, пройдёт почти весь день. А ночью в Мунго. Могу только завтра после обеда уделить время.
— Хорошо. Я и не думала, что сегодня получится, — легко согласилась Гермиона. — Просто попросила, чтобы ты смог скорректировать свои планы.
— Довольно предусмотрительно с твоей стороны, — Пэнси сложила руки под грудью, встав в свою классическую язвительную позу. — Обычно ты идёшь напролом, не видя препятствий.
— Обычно от тебя один лишь яд. Как и сейчас.
С этими двумя и так всё понятно, как мне известно, у них некий конфликт с давних пор, но, судя по всему, горячая его фаза уже прошла, и осталась больше привычка, чем само противостояние. Вот и сейчас эта пикировка окончилась так же быстро, как и началась, то есть — мгновенно.
— Тогда завтра после обеда?
— Да, Миона. После обеда.
— Хорошо, — она схватила Гарри и потащила, что парень еле смог сориентироваться и не потерять равновесие. — Пошли, нужно учиться.
— Бывайте… — успел он махнуть нам рукой, полуразвернувшись, и лишь после этого пошёл с Гермионой, целеустремлённости которой мог бы позавидовать и ледокол. — Ты мне руку оторвёшь…
— Ничего страшного. Мадам Помфри и не такое лечит.
Проводив их взглядом и дождавшись, когда они скроются за углом коридора, я лишь хмыкнул, и позволил уже себя направить на лестницы в Главной Башне, что ведут в подземелья.
— Она его добьёт вместо Тёмного Лорда, — Пэнси просто не могла не сказать подобного, и тем более не усмехаться, хотя такие же мысли были и в моей голове.
— Согласен. Но вполне возможно, что Поттер окажется ещё более живучим. По крайней мере я не знаю того, кто вывезет её характер. При том что и сам будет в достаточной мере самостоятельным и целеустремлённым.
— Поттер и целеустремлённый? — Дафна, держа меня под руку, взглянула на меня, ища взглядом какой-то подвох. — Но… Если задуматься, то да. Упёртый и целеустремлённый. Недальновидный, правда.
— Маленький кругозор, — по крайней мере я так объяснял его недальновидность и отсутствие каких-то глобальных планов на жизнь. Или хотя бы действительно интересных идей. — Чтобы о чём-то мечтать или строить планы, нужно примерно знать и понимать мир вокруг и возможности. Узнает получше мир — появятся и более осязаемые планы, цели и прочее. Некоторые уже есть — он наконец-то желает становиться сильным и образованным волшебником.
— Он сам по себе притягивает проблемы, — Пэнси не разделяла оптимизм моего мнения о Поттере. — А если станет сильным, ещё и умным, да образованным, то…
На миг он вышла вперёд нас на лестничном пролёте и внимательно всмотрелась в моё лицо.
— …из него получится практически ты.
— Звучит как обвинение в чём-то.
— Так и есть, Гектор. Самое настоящее. Только при этом он останется вспыльчивым и несдержанным гриффиндорцем.
Такую тему Пэнси, а потом и Дафна, поддерживали до самой их гостиной, куда они шли ради того, чтобы переодеться и взять нужные вещи. По словам Асманда, нам может понадобиться в каком-то роде походная экипировка, так что именно ради этого и был весь этот путь, хотя можно было организовать всё и заранее.
Пораскинув мозгами, решил тоже переодеться здесь, в Хогвартсе, так что быстро вернулся в гостиную, а следом и в общую с парнями комнату. Выбор пал на чёрный костюм аврора, разумеется, с этаким нательным комбезом из чудо-ткани, трансфигурированной чёрной мантии, удобной для боя, не сковывающей движения, но и не разлетайки, в которую попадёт даже слепой шальным заклинанием.
— Надо дать нормальное название ткани, — бормотал я, проверяя подвижность и удобство. — А то как дурак, хоть и в мыслях…
Покончив с приготовлениями, вернулся к гостиной слизеринцев и просто встал у стенки в ожидании — ещё минимум пять с небольшим минут ждать осталось.
Ровно к оговоренному времени из гостиной вышли Дафна с Пэнси, тоже в чёрном, но в женских вариантах, слегка неопрятных, что придавало шарм, но не дисциплину образу.
— Прекрасно, — не мог я не ухмыльнуться. — Отряд искателей приключений к бою готов.
— А то, — крутнулась Пэнси, тут же растаяв в моей тени. — Проще будет тут, если ты своим методом.
Мы же с Дафной вполне целенаправленно двинулись к кабинету директора, и дорога наша была неблизкой даже несмотря на два коротких пути — где подземелья, и где одна из самых высоких башен Хогвартса.
Горгулья, несменный страж покоя директора, его глаза и уши в этом коридоре… благополучно отсутствовала на своём посту, так что проход к винтовой лестнице был открыт, чем мы и воспользовались без сомнений, поднимаясь наверх и стуча в приоткрытую дверь.
— Проходите, — раздался голос Снейпа, и мы с Дафной поспешили пройти внутрь.
Первое, на что я обратил внимание — неуловимые, лёгкие изменения обстановки. При этом глаза меня не обманывали, и всё, что я здесь видел точно было на ровно тех же местах, что и в прошлый мой визит после возвращения в замок.
— Почему вы стоите в дверях, Грейнджер? — Снейп, сидевший за своим рабочим столом у большого окна.
— Мы пришли не вовремя?
— Вы явно пришли доставать меня бессмысленными вопросами. И если это так, то закройте дверь с той стороны.
Судя по всему, здесь действительно кто-то есть, но раз Снейп не делает на этом акцент, как и намёки какие-то, значит это не нашего ума дело, как мне кажется.
— Я пришёл сообщить, что сегодня мы вынуждены покинуть Хогвартс на сутки в целях обучения у мастера.
Снейп взглянул на меня, на Дафну, тень.
— Разрешаю.
Отсутствие какого-либо продолжения его слов говорило само за себя, так что мы поспешили молча кивнуть и оставить его наедине с самим собой и с незримым нам собеседником, закрыли дверь и спустили вниз, в коридоры замка.
— Думаешь, там кто-то был?
— Ты почувствовала?
— Да. Словно там должен кто-то быть, но его нет.
— Полагаю, дорогая, так реагирует наша особенная магия, доставшаяся от похода на ту сторону.
— Поражаюсь, — голос Пэнси раздавался искажённым из тени. — У вас просто феноменальная способность забраться в какие-то немыслимые неприятности, да ещё и выйти из них с прибытком.
— Таков путь.
Мы прогулочным шагом покидали Хогвартс, спускались по тропинке между скалистых камней, трав и пролеска в сторону хижины Хагрида. Сам полувеликан активно обрабатывал свои садово-огородные площади, чтобы круглый год кормить всех тыквами и прочими подобными доморощенными овощами, которые у него растут так же быстро, как и грибы после дождя, притом круглый год. А уж о размерах каждой единицы урожая и говорить не приходится — их можно использовать в качестве снарядов для осадных орудий и быть уверенным, что при попадании по толпе обороняющихся эти снаряды заберут десяток жизней точно.
— Привет, Хагрид! — окликнул я этого трудягу, когда мы проходили мимо, а как только привлёк его внимание, махнул рукой.
— О! Гектор! Привет, значится, — он помахал в ответ, не выпустив из руки здоровенную тяпку себе под стать. — Гуляете?
— Ну а как же. День хороший, погода располагает.
— Эт правильно. Погодка нынче замечательная. Самое оно для прогулки-то. А я вот, новые семена особой тыквы посадить решил. А то Снейп-то поручил, дескать, с такими продуктами на столах дефицит. Вот я и подсуетился.
— Хорошее дело делаешь, старый друг, — улыбнулся я.
— Ну а как не делать.
Отойдя чуть вглубь запретного леса, я взял Дафну под руку и аппарировал в стиле феникса — время было подходящее, если верить графику прибытия и отбытия на аппарационной площадке бездны. Миг, и мы уже стоим в огромном зале, в центре одного из кругов для перемещений. Тут же отойдя в сторону и ступив на одну из многих специальных дорожек, чтобы не создавать помех входящей аппарации, мы заприметили Асманда у досмотрового пункта и пошли к нему.
— Наставник, — кивнул я.
— Дедушка, — поздоровалась Дафна, улыбнувшись уголками губ, и перевела взгляд на сотрудника Бездны. — Офицер.
— Проходите досмотр, юные дарования, — из Асманда опять полез тяжелый пафос в лёгкой форме.
Судя по лицу офицера, которому мы передали наши вещи для досмотра — появившаяся из тени Пэнси в том числе — лишь неуловимо покачал головой так, чтобы высокое начальство не заметило подобного маневра. Похоже, к подобным выходкам Асманда тут никому не привыкать.
— Какие конкретно планы у нас на сегодня, наставник?
— Как и всегда, Гектор. Попробуем чему-нибудь вас научить.
— Хотите сказать, мы необучаемые? В таком случае, наставник, мы просто обязаны оправдать ваши ожидания.
— Нет-нет, не стоит, — он тут же поспешил исправиться, улыбаясь и поправляя неизменный белый шарф с чёрным символом Бездны на нём.
После досмотра, Асманд повёл нас какими-то новыми для нас путями по коридорам, через несколько очень даже серьёзных досмотровых контрольных пунктов явно вглубь горы, в которой и был создан замок и вся Бездна в целом.
— В какую такую секретную точку ты нас ведёшь? — Дафна явно больше не хотела сдерживать своего любопытства, ведь маршрут и вправду был необычен, а судя по количеству постов, досмотру и необходимому допуску, это место было не просто не для обычных людей, а даже не для рядовых членов гильдии.
— Вы всё увидите.
В итоге мы оказались в большом зале, довольно лаконичном в оформлении, светлом, но не ярком. Пол был выложен камнем, а магическая схемы на нём была создана границами каждого отдельного камня, при этом тончайшая заливка металлом каждого стыка являлась этаким проводником магии. В зале уже было несколько групп волшебников, среди которых нельзя было точно сказать, кто чем занимается.
Были тут и старые, и молодые, и в классических вариантах мантий и прочих подобных одеждах, порою даже ярких, но были и совсем не консервативные наряды в виде чего-то сугубо утилитарного и походного, на манер военной экипировки обычных людей. У пары волшебников старшего поколения были посохи, у кого-то копья или даже мечи. Быстрым, но от этого не менее внимательным и острым взглядом я нашёл у всех палочки в кобурах, при чём порой не в одном экземпляре.
Самым заметным элементом этого зала были огромные двустворчатые ворота со сложным и витиеватым узором из вензелей и непонятно каких символов, причём всё очень даже магическое — ни единого бесполезного завитка, ни одного украшения только ради украшений.
Один из немолодых волшебников, одетый больше как отшельник, который любит маскировку в летних лесах, заметил нас, а конкретно лишь Асманда, и направился в нашу сторону. Позади него пошли ещё двое волшебников, явно постарше меня, но насколько — неясно, но вряд ли слишком уж намного.
— Вижу, ты решил посетить это мероприятие, Асманд? — заговорил немолодой волшебник слегка скрипучим голосом.
— Именно, Морган, именно.
— Да и не один.
— Как и ты.
И почему мне кажется, что между ними нет особой приязни, пусть они и улыбаются друг другу.
— Ты ведь знаешь, каким опасным может быть то место? — покачал головой Морган. — И всё равно привёл с собой молодёжь. Сколько им? Школу-то хоть окончили? Если вообще там учились.
— Лучше побеспокойся о своих, — Асманд кивнул в сторону двух волшебников за спиной собеседника.
— Не стоит, — лениво отмахнулся Морган. — Эти двое, считай, мастера. Боёвка, чары. Удивительные ребята. Ещё и с талантом к тёмной магии.
— Как будто мы тут других обучаем.
— Хм-хм, — покивал Морган и окинул нас взглядом. — Возможно, кто-то из них твой родственник? Неужели тебя нашла какая-то из твоих прошлых пассий и повесила на шею отпрыска?
— Тебе бы только языком чесать, — и продолжают улыбаться. — Видать, на старости лет уже магия подводит? Ничего. Говорят, такое случается с волшебниками. Раз через раз.
Поулыбались и разошлись. Смысл? Уверен, дело в каком-нибудь давнем конфликте интересов или чём-то подобном — я даже спрашивать не стал, как и Дафна, а сам Асманд и не пояснял ничего.
Вскоре перед огромными воротами появился волшебник в подобии офицерской формы, тёмной, в которой тут многие причастные расхаживают, будучи при исполнении.
— Дамы и господа. Открытие ворот через одну минуту. Порядок знаете. Не толпимся, не устраиваем стычек, беспорядков и прочего непотребства. Нарушители будут отстранены на полгода.
После этих слов он ушёл в сторону, а группы волшебников или одиночки начали выстраиваться в произвольном порядке в подобие этакой очереди. Мы умудрились оказаться даже не последними, хотя после нас никто больше в зал не входил. Кто-то о чём-то разговаривал, кто-то давал наставления или говорил о «прошлом разе», что бы этот «раз» ни значил.
— Что нам нужно знать? — Пэнси проявляла максимальную сдержанность и внимательность, острым взглядом подмечая всё вокруг.
— Ничего особенного. Просто не расходимся и держимся вместе, — коротко ответил Асманд.
Ворота открылись. Что за ними — было не особо видно с нашей позиции, лишь потолки следующего зала. А точнее, каменные и крайне неровные тёмные своды пещеры, в которой явно светилось что-то фиолетовое где-то далеко-далеко.
Поток волшебников пусть и был невелик, но пришлось проходить неспеша и размеренно.
Стоило только мне переступить через незримый порог проёма ворот, как я тут же ощутил изменение магического фона вокруг. Обычно такое трудно заметить даже мне, это ведь просто фон, но конкретно в данном случае это уже было похоже на Тёмный Лес в Германии — буквально удар по чувствительности, учитывая мгновенную смену атмосферы.
Куда занятнее было то, что этот фон был неуловимо знаком как по осколкам памяти эльфа, так и дворфа. И даже что-то было от других осколков, не несущих личностных качеств или полезной информации.
Мы оказались в другой пещере, которую можно было бы назвать своеобразным балконом перед обрывом, огромным, с высокими сводами. А вот за ним простиралась огромная пропасть, необъятная, уходившая как вверх, так и вниз.
— Пойдём, — Асманд кивнул на край этого своеобразного балкона, и мы пошли к этому краю вслед за ним.
Подойдя достаточно близко, чтобы видеть всё, я тщательно, с вниманием к каждой детали осматривал каждый возможный нюанс открывшейся картины.
Первое, что приходит в голову, если оценить форму — мы вышли на балкон в середине стены какой-то исполинской вертикальной шахты, конца и края которой не видно ни внизу, ни вверху. По стенам этой шахты тянулись извилистые дорожки вверх и вниз, балконы, углубления, пещеры, словно это был термитник. Выступы и площадки были случайным образом расположены тут и там. В некоторых местах противоположные стены соединялись словно природными каменными мостами разной ширины и формы.
А вот если обращать внимание на детали, а не на структуру, то картина становится ещё более странной, способной вызывать как отвращение, так и восхищение. Казалось, будто камни и своды, сталактиты и сталагмиты были скручены какой-то силой, искажены, как и стены, кристаллы, светящиеся бледно пурпурным светом.
Местами стены, полы или иные поверхности обильно покрывались какой-то растительностью, мхом, деревьями или грибами, и всё казалось огромным, либо мелким, перекрученным и словно бы существующим наоборот — корнями наружу, кроной в скалы. Это тяжело переварить и тем более осмыслить, чтобы подобрать правильные слова для описания.
— Там что-то шевелится, — Пэнси сохраняла предельное спокойствие на лице, а её взгляд бешено выискивал все ключевые и не очень моменты окружения, подмечая любые мелочи. — Везде шевелится. Какие-то существа. Размеры… разнообразны.
— Это так, — подтвердил Асманд. — Это магическое измерение и называется Бездна. Гильдия была основана здесь неспроста. Это место позволяет находить довольно занятные и полезные ресурсы внутри. Как и неординарные живые материалы.
— Ясно, — кивнул я, не поворачиваясь к наставнику. — Что внизу? Или вверху?
— Никто ни разу не доходил ни до низа, ни до верха, — пожал плечами Асманд. — Помимо прочего, тут иногда появляются группы довольно агрессивных монстров. Наша гильдия сдерживает их в том числе. Совершенно безумные твари. Только и стремятся жрать, поглощать и разрушать.
— И МКМ и прочие никогда не проявляли к этому феномену внимания?
— Пытались, — пожал плечами Асманд. — В Архивах говорится, что первые попытки различных волшебников в одиночку использовать это место провалились. Это было настолько давно, что тогда не было даже намёков на всемирные организации. Тогда думали, что Земли стоит на черепахах, или что-то около того.
— Небось решили, что залезли в жопу черепахи, — Пэнси хмыкнула впервые, но осмотр всего вокруг не прекратила.
— Типа того. Но работа в этом месте опасна, трудна и крайне затратна. Так что в последствии ни одна страна не взялась за это лично, как и та, на территории которой теперь мы находимся. Ни МКМ. И это даже с учётом того, что к тому времени Бездна как гильдия, замок и город уже давно существовали.
— И вам дали развиться? — удивился я, ведь тому были причины.
— Я не знаю точных причин. Думаю, дело, как всегда, в выгоде. Потому Бездна — автономный огромный магический город для тёмных волшебников и существ. Если что — нас не жалко. Но и сильнее больших магических государств мы не станем — человеческий ресурс из тёмных и существ не бесконечен. И почти везде их гнобят и дискредитируют. Полагаю, целевая задача мировой политики по этому поводу — сжить нас со света.
— Не исключено, наставник. Не исключено, — я потянулся к спрятанному под одеждой амулету, стабилизирующему микроклимат вокруг меня, и снял его, убрав в рюкзак.
Вдох полной грудью…
Тело тут же ощутило изменение климата вокруг себя. Холод, мёртвенная стужа вместе с какой-то органической влажной мерзостью ударили по сознанию молотом.
— Ох… — выдохнул я, пока адаптировался к подобным изменениям. — Рекомендую снять амулеты, которые для комфорта. Эту палитру ощущений нужно прочувствовать и осознать.
Девушки переглянулись, а Асманд смотрел на нас с немым вопросом. Пара мгновений, и Дафна с Пэнси поступили аналогично мне, и тоже были слегка ошарашены изменениями.
— Они приходят вместе с магией этого места. Амулет блокировал, — пояснил я.
— А я-то думал, что вы такие крепкие ребята, что вам всё нипочём, — улыбнулся Асманд. — Приятно видеть, что вы не на столько толстокожи.
А вот у меня в голове начала складываться картина… Точнее, лишь подозрение о том, что это всё такое.
— Это ведь не само «новое измерение», так? — решил я уточнить информацию у Асманда.
— Хм? Откуда такие мысли?
— Даже если это и другое измерение, тот самый волшебный мир, который вокруг Сиднея ну и… вы поняли, в общем. То конкретно где-то в этом месте этого мира есть точка прорыва уже в другое измерение.
— Хм… — Асманд задумчиво смотрел на меня. — Такая теория существует внутри гильдии уже больше полутора веков. Но доказать или проверить её невозможно. Экспедиции длятся не более двух суток. Наша сегодня — разведка на восемь часов.
Пэнси повернулась к Асманду.
— За столько лет не проведена полная разведка?
— Это измерение переменчиво. Неделю назад как раз прошли крупные скопища существ, и многое могло измениться. Вообще всё, если говорить по сути.
— Ясно, что ничего не ясно. Наша задача? — я вернул себе боевой настрой.
— Провести разведку вместе с остальными отрядами, познакомиться с этим местом, его магией и ресурсами. Возможно, вы найдёте что-то важное или ценное для себя. Почти каждый волшебник, побывавший здесь и познакомившийся с абсурдом этого места, находит интересное и нестандартное решение проблемы, которая стояла перед ним в его исследвоаниях.
Озарение из-за нового опыта — вполне естественная вещь. Что уж говорить о ситуации, когда мир вокруг и опыт являются не просто новыми, а радикально отличается от уже имеющегося. Вряд ли это поможет мне, зато если подтвердится моя мысль, то появится плюс одна фобия в моём списке фобий. Правда, тянется он от эльфа и дворфа, довольно неоформленный из-за осколочности воспоминаний, но всё же.
— Хорошо. Когда выступаем?
Асманд обернулся, чтобы посмотреть, все ли группы готовы — в принципе, последние пять волшебников пытаются продышаться, растрясти конечности и адаптироваться, а значит можно выдвигаться. Интересно, что я тут увижу.