Шаг в темноту. Книга 3. Глава 12
Взяв последний сапог, Тирисфаль встряхнул им в воздухе, побуждая разлететься вокруг оставляющие голубоватый дымок капельки. Не вся жидкая мана покинула обувь, но его это уже не волновало. Не обращая на ту внимание, он надел последний элемент одежды, закончив облачаться.
Встав на ноги, маг подправил пару ремешков, чуть поменял положение сумки, для удобства, да откинул с нее верхушку, освобождая доступ к расширенному пространству. Исходящую синей дымкой руку поднес к поясу и снял, спустя пару секунд, превосходного качества фиал, способный удержать в себе не только ману, но и более капризные субстанции. Аура хоть и исходила магической силой, как прежде, ее еще оставалось достаточно, чтобы сделать запасы полезного материала.
Один за одним создавая фиалы, колдун выставлял их на каменный борт, пока полностью не израсходовал свои возможности. На двадцать седьмом аура полностью истощилась. И не смотря на наличие под боком источника, пополнить естественным образом ее уже не получалось. Вернулась прежняя проблема с контролем приходящей извне маны. Но ее все еще можно было пополнить за счет душ, как раньше. Чего, впрочем, колдун делать не собирался.
Поочередно наполнив все емкости полезной субстанцией, он спрятал их в сумку и развернулся. Молчаливая суккуб, казалось, прибывавшая в своем самом счастливом состоянии, почти светилась. Она не улыбалась, не смеялась, никак не демонстрировала своего состояния. Однако, чернокнижник прекрасно видел ее чуть прищуренные глаза, трепещущие ресницы, а главное — душу. Та проходила через очередную трансформацию, набирала “вес”.
Безмолвно пройдя мимо, он ступил на лестницу и начал подниматься, придавшись не отпускавшим размышлениям. Чаротворец воистину любил магию и все, что ее касалось. Еще больше он любил разбираться в устройстве заклинаний или чар. Разбирать их. Переделывать. Придумывать новые. Потому, его разум с благодарностью принял новую задачку — попытаться понять, чем именно стали части Облачения Стенающих Душ.
Раньше одеяние исполняло целиком и полностью одну функцию — обеспечивало выживание или реанимацию при необходимости. Теперь же к ним добавилось еще что-то, новое, хотя осталось и старое, пусть не все. Какие-то элементы были демонологу знакомы, так как напрямую проистекали из Школы Тьмы. Другие, очевидно касавшиеся той же Силы, доселе оставались для него загадкой. Что несколько пугало. Приобретенные возможности могли оказаться благом. Или сущим кошмаром. Но одно было ясно — это как-то касалось душ. И могло проявиться лишь в том случае, когда одеяние, каждая его часть, поглотит достаточно энергии.
«Совершенно очевидно, что придется проводить ритуалы познания, когда вернусь в свое подземелье. Хотелось бы заняться этим прямо сейчас, но даже мне хочется немного комфорта. Да и спокойная обстановка не повредит» — поднимаясь наверх, Тирисфаль не забывал смотреть вокруг, до предела обостряя Призрачное Зрение, от чего черный туман сочился наружу сквозь прорези маски. — «Лишнее соседство, во время тонкого процесса познания, может быть опасным» — копошение выживших особей нар’глод, забившихся в отдаленные тоннели огромного гнезда, для него секретом не являлось. — «Пожалуй, собрать еще больше душ будет не лишним, так и источник останется сохраннее. Но затягивать нельзя. Надо все сделать быстро. Припасов осталось действительно маловато. День-два из них вытянуть еще можно, потом придется мчаться обратно во весь опор. А я бы хотел на обратном ходу заглянуть в крепость на болоте. В прошлый раз не успел там поковыряться как следует. Что-то наверняка могло сохраниться, какое-то оборудование или законсервированные заготовки, возможно, редкие ингредиенты. Конечно, демоны там наверняка успели поковыряться до меня. Однако, попробовать стоит. Еще хотелось бы обойти болота целиком, посмотреть, что еще интересного там растет и живет. Эх… много мыслей, много планов, но придется ограничиваться малым. Вылазку можно сделать и после. Хотя… себя можно не обманывать. Стоит попасть в подземелье, меня поглотят совсем иные дела»
Поднявшись на самый верхний уровень захоронения, маг нос к носу столкнулся со второй ученицей. Пара маназмеев летала вокруг нее, растревожено шипя. На лице девушки читалась откровенная обеспокоенность. Полновесная формула Чародейских Стрел обещала вот-вот активироваться, и это помимо висевшего вверху шарика света.
— Вот вы где. — произнесла она, от напряжения сжав губы. Те, и так не обладавшие полнотой, сжались в тонкую полосу. — Мне… было страшно тут одной. Хорошо, что вы вернулись.
— Вынужден тебя огорчить, Лиала. — без всякого огорчения произнес колдун. — Я скоро уйду снова.
— Опять надолго? — почти обреченно спросила она.
— Совсем нет. — мужчина поменял положение головы. Благодаря свойствам маски, пусть и не очень далеко, ему теперь удавалось смотреть сквозь стены источника. И он этим пользовался. Следил за округой, чтобы не пропустить никого и ничего. — Максимум сутки. Надо окончательно извести тварей.
— Ладно. — девушка выпустила весь воздух и повесила голову.
— Понимаю, у тебя нет привычки к подобному. — чернокнижник сделал шаг вперед и положил ладонь на спину ученицы, практически приобняв ее. — Но именно такие вылазки помогут тебе добиться желаемого. Сидя в безопасности не получить то, что ты обрела, пока спала. — подталкивая ее вперед, чернокнжиник двинулся к стене.
— Какая-то Близость?
— Может и так. Не знаю. Однако, твоя душа определенно стала более могущественной. Это сказалось на ауре. Об остальном, если оно есть, с наскока сказать не могу.
«Не думаю, что Лиала могла найти какое-то удовольствие или призвание в последних событиях. Скорее они ее угнетают. Куда вероятнее, что она получила нечто напрямую от Человечности. Вот бы узнать это в виде системной справки… насколько раньше было проще»
— А, чтобы ты не скучала и не забивала голову лишними мыслями, Инфей будет обучать тебя использовать Щит Маны. — сняв с пояса кинжал, демонолог начал осторожно вычерчивать формулу. Получалась она весьма схематичной. Точность и не требовалась. Знающий маг как раз находился рядом. — Должна справиться.
— Я много думала о защите. — юная волшебница кивнула. — Мне ее не хватало там, в гнезде. — небольшое оживление вернулось в ее глаза.
— Хм, это же почти то же самое, что я придумала по твоему заданию. — поделилась наблюдениями Инфей. — Все руны мне знакомы.
— Да. Только эффект отбрасывания мощнее. Может превратить мелкие камни и другой мусор в неплохие снаряды.
— Думаю, мы справимся за отведенный срок. Я точно.
— Вот и продемонстрируешь, насколько готова брать главенство над еще кем-то.
Договорив, Тирисфаль принял Облик Тьмы, вернее ту неполноценную часть заклинания, что использовал для перемещения. Обратившись черной дымкой, он унесся на выход из захоронения некроманта и дальше, по тоннелям.
…
Высокая скорость и знакомый маршрут позволили магу быстро миновать расстояние, на которое он в прошлый раз потратил кратно большее количество времени. Влетев в зал с трупом паразита, он воплотился в метре от головы. Прочие нар’глод неслабо подъели плоть того, кому некогда подчинялись. Но уже их трупы, высушенные, скрюченные, лежали поверх трапезы, как экзотичная посыпка.
Сделав шаг вперед, колдун коснулся кончика морды правой рукой. То единственное, что еще оставалось в теле, потянулось к нему навстречу зелеными потоками. Лишенная защиты Жизнь, как по желобу, стекала с длани вниз, к филактерии, где и пропадала. Из-за отсутствия души, перчатке не требовалась подпитка Искрой, чтобы продавить ауру. А без ауры, плоть лишилась всей маны. Даже той, что циркулировала внутри. Она попросту вытекла наружу.
Поглощение не заняло много времени, тем более гротески изрядно тому поспособствовали. Пожирая Голос Подземелий, они в значительной степени тянулись к оставшейся в его плоти Жизни, налегая на нее. Полное осушение останков сопровождалось повреждениями. Кости и череп трескались или раскалывались, становились хрупкими и ломались под своим же весом. Плоть иссыхала, сморщивалась. Принимала отвратительный вид. Та же участь постигла и прочих нар’глод.
Когда со сбором того, что еще можно было поиметь, оказалось покончено, из ауры чернокнижника вырвались голубые разряды. Поражая трупы, они мгновенно превращали их в невесомый прах, начинавший кружить в воздухе.
Деланно встряхнув руками, чаротворец обострил Призрачное Зрение, начав осмотр. Раньше ему в значительной мере мешала толща породы, поэтому он даже не пробовал. Сердце гнезда, с этой точки зрения, выглядело куда привлекательнее для разведки. Однако, первым делом он решил заглянуть за просторы своей кормушки. Туда, откуда подземные гротески бежали.
Почти сразу взор чернокнижника столкнулся с тем, чего предпочел бы избежать. Искра горела, как маяк в ночи. Пропустить ее попросту не представлялось возможным. Она почти ослепляла сиянием своей мощи. Однако, не могла затмить облик существа.
Оно носило шлем без глазных прорезей, с четырьмя прямыми, торчащими вверх, зубцами. Странной, вытянутой формы. Человеку такой не подходил. В нижней его части, где должно было открываться лицо, виднелась металлическая оскаленная пасть. Остальной доспех, состоящий из набора тяжелых пластин и тканной рванины, выглядел не лучшим образом. Его покрывали многочисленные, свидетельствующие о множестве битв, следы. Вмятины, сколы, царапины и зарубки. Оружие, с другой стороны, выглядело превосходно и ухожено. Большой одноручный топор, с длинным лезвием и непропорционально длинным клевцом, покрывали переполненные мощью письмена. Особенно много их было на пробойнике. Посередине, меж двумя сторонами, зияла дыра. А в ней крохотная сфера, не больше ногтя размером. От нее разило неестественно огромной мощью, будто от не самого маленького источника магии. Но из-за ее нестабильности, топор то и дело покрывали вспышки синего пламени. В левой руке существо сжимало тонкое древко посоха. Прямого, отлитого из металла. Навершием ему служила кристаллическая сфера, покрытая металлом так, что отчетливо походила на глаз, око. Образ дополняли торчащие вверх “ресницы” — узкие, вытянутые штыри.
«Доспех пуст. Служит оболочкой для духа. Своеобразная замена тела. Я бы назвал эту конструкцию големом, но не могу. Это разумное существо. Похоже, именно о них меня предупреждал Гла’Тарат. Паршиво» — продолжая рассматривать гостя, явившего из Астрального Плана, демонолог не сразу заметил неладное. Странный морозец, пробегавший по коже. — «Такое ощущение, что он меня… видит» — словно в подтверждение, существо повернуло корпус. — «Поравнялся точно в мою сторону. Сука. Плохо. Надумает явиться, мне нечего будет ему противопоставить. Не сейчас. Одного источника маны в топоре ему хватит, чтобы пересилить меня в обычных заклинаниях. А использовать ударные, запитанные энергией душ, я не собираюсь. Это глиф четвертого порядка. На собственной Искре скажется после первого же. К тому же, он наверняка попытается навязать мне ближний бой. Руны на топоре принадлежат Тайной Магии. Что-то связанное с пробитием, проникновением, из того, что мне понятно. Вполне вероятно, Демонический Доспех не выдержит и пары ударов. Если опираться на его ауру, то он не хуже меня в лучше состоянии, если не мощнее. Тут бы Метаморфозу использовать, без нее нет смысла тягаться. Сдохну. С такими соседя лучше не ссориться. Еще лучше — не соседствовать. Похоже, не то место я подыскал для башни. Не то…»
Вопреки упадническим размышлениям, Тирисфаль зачерпнул из пояса энергии, настроил канал, и начал творить магию. Голубоватое сияние охватило куски камней, на которые разлетелись каменные врата, некогда запиравшие вход в подземье. Медленно, но верно, Телекинез потащил их к прежнему месту. Кусочек за кусочком вставали на позиции. Порой они менялись местами, что-то отделялось, его место занимал иной фрагмент.
Развернутая версия заклинания, способная ворочать такими глыбами, не просто требовала ману, она ее выжирала. И прежде, чем маг успел закончить, она подошла к концу. Филактерия опустела, полностью исчерпав запас энергии душ и Жизни. С грохотом части врат начали валиться вниз, биться друг о друга и разваливаться на еще меньшие осколки. Вместе с ними дробились вырезанные на поверхности руны.
— Идиот. — в сердцах выплюнул колдун, метнув взгляд на существо. То по-прежнему оставалось на месте. Разве что начало постукивать по рукояти топора одним пальцем. От чего по нему, в ответ, пробегали вспышки синего пламени.
Щедро зачерпнув из сумки молочно-белые кристаллы, чернокнижник позволил поясу насытиться ими до предела. Через артефакт с ними взаимодействовать становилось проще. Не приходилось удерживать норовящую растечься или куда-то ускользнуть энергию. И вытащил еще пару десятков, чтобы больше не отвлекаться, подвесив те перед собой.
Во второй раз чаротворец решил действовать умнее. Выбирал отдельный фрагмент, покрупнее, находил его место в мозаике и впаивал его в стену. А потом начинал подбирать к нему недостающие куски. Крепил их при помощи заклинания, заставляя камень сливаться в одно целое, как в свое время делал Террон, выстраивая подземелье. Заклинание относилось к Созидательному разделу школы Тайной Магии.
Так, постепенно, кусок за куском, демонолог восстанавливал прежние врата, возвращал им целостность. Благодаря сохранившимся в памяти двум образцам, он знал, как те должны выглядеть, поэтому сложностей не возникало. Неудобство, замедление, доставляла необходимость всякий раз подыскивать мелкие осколки. А иногда их приходилось создавать самостоятельно, вылепляя, как из глины.
Больше двух часов ушло на восстановление изначального облика врат. Все это время существо из Астрального Плана никуда не девалось. Не меняло позы. Не совершало никаких движений, не считая пальцев. Смотрело оно или нет, Тирисфаль доподлинно не знал. Однако, его присутствие спокойствия не добавляло.
Впрочем, восстановление прежней заслонки, являлось самым простым этапом. Ее требовалось как-то активировать.
«Ну и с какой стороны за это браться? Я совсем не понимаю руны. Сообразить бы, для начала, к чему они относятся. Какая школа. Почти наверняка Тайная Магия. Уж больно характерные. Но может быть и что-то другое. По образу лучше не судить. Не когда дело касается таких высоких материй»
…
Десять часов спустя
Письмена и несколько глифов, испещрившие каменные поверхности, постепенно наливались устойчивым светом. Чем больше знаков активировалось, тем быстрее и глобальнее происходили изменения. Врата сначала слились друг с другом, образовав монолит. Потом вросли в стены. Следом по всему залу прошла волна, уничтожившая все лишнее. Вся плоть, наросшая на стенах и колоннах, превратилась в прах, с той же легкостью, что при использовании Дезинтеграции.
Обнажившаяся изначальная застройка тоже покрылась постепенно активирующимися рунами. Первыми запустились четыре ромбовидные стелы, на каждой грани которых горело по огромному глифу. Из-за них пространство дрогнуло. Сначала Тирисфаль ощутил себя мухой, увязшей в паутине. Он не мог пошевелить и пальцем. А потом все изменилось, стоило стелам стабилизироваться. Давящее ощущение скованности исчезло. Но возможность призвать кого-нибудь из-за грани исчезла полностью.
Обернувшись потоком черного тумана, маг улетел на выход сразу, как только обрел такую возможность. И уже издали наблюдал за происходящим. А посмотреть было на что. Само пространство отрезалось. Врата буквально отсекали подземье от поверхности, попутно смещаясь куда-то еще. Исчезали с другой стороны, оставаясь на прежнем месте со стороны поверхности.
От всего видимого сознание колдуна шло кругом. Все его познания не позволяли и предположить, как такое могло работать. Взаимодействие с пространством лежало вне плоскости его понимания.
Мана, едва ли не со всей горы и округи, тянулась ко вратам мощными потоками. Целые жилы меняли направление с видимой глазу скоростью, вклиниваясь в специально для них предназначенные точки.
«Вся схема изначально рассчитывалась конкретно под это место. Умно, умно… Надеюсь, мой источник не пострадает. Таруш ведь не дурак, наверняка в его время врата уже существовали и он о них знал. Значит, все должно быть в порядке. К слову, это может объяснить, почему источник задействован лишь наполовину, помимо прочего. Некроманту могли просто не позволить откусить еще больше, так как мана требовалась на поддержание сдерживания напора нар’глод. Да и вообще, судя по всему увиденному, врата под Дальним Приютом на последнем издыхании. А Террон, когда мне о них рассказывал, сам не понимал, как они должны работать в исходном варианте. Либо лгал, что вряд ли. Незачем»
Стоило магическим потокам закончить перестраиваться, над стелами образовался разлом в пространстве. Из него пыхнуло мощнейшим всплеском стихийной маны. Из вершин каменных великанов ударили белые лучи и начали споро вытаскивать нагромождение шевелящихся кристаллов.
«Старший элементаль… Условно земляной, но его Стихия явно выше порядком, чем изначальная. Это не Камень. Третий порядок? В любом случае, с ним лучше не связываться»
По залу пронесся звук, похожий на перезвон колокольчиков, и элементаль начал носиться из стороны в сторону, перекатывая свои части и подлетая. Всякий раз, стоило ему попробовать что-то разрушить, его останавливали стелы. Выпускали волну магии, заставлявшую порождение Стихии замереть.
«Теперь можно заняться более приятным делом, не заботясь, что со дна постучат. Надеюсь, печать удержит того духа от поползновений. Пока рано иметь с ним дело»
Развернувшись, чернокнижник быстро нашел себе ближайшие жертвы и обернулся черным туманом, направившись к ним. Позади осталась зубодробительная схема, при помощи которой он смог запитать врата. Сумка же полегчала на восемнадцать фиалов с водами источника. Ровно по числу силовых узлов на схеме.