2023-05-03 13:09
Вроде волшебник (часть вторая)(глава восьмая)
Глава восьмая. Условие тени.
После всего этого забега, нас вернули на полицейской машине обратно в школу. Отец Джуди почти сразу уехал расследовать крушение вертолета. Кто его вообще мог сбить? Этот город продолжает удивлять.
— Ваши люди чуть не подстрелили моего подопечного! — на повышенных тонах Джессика общалась с генералом Роджерсом по телефону.
— Мои люди увидели монстра и открыли огонь, — раздалось из трубки в ответ. — Зато ВАШ охранник уничтожил вертолет, мои люди пострадали, но на ваше счастье никто не погиб…
Это получается, что Луи сбил вертолет? Посмотрев краем глаза на Волшебника, который прислонился к стене возле стола, лишь качаю головой. Силен. Надеюсь, ему ничего за это не будет.
Юных ведьм Джессика отпустила, а я остался, поскольку требовалось еще разобраться с нападением военных. Если бы не тень, то меня нашпиговали бы свинцом. Солдатики стали стрелять ДО того, как я призвал Конга, это я точно помнил. Так что генерал Роджерс как минимум не договаривает.
— На МОЕ счастье?! — уже откровенно рявкнула в трубку Джессика. — Это вам повезло, что мой подопечный не пострадал!
— Если вас что — то не устраивает в действии МОИХ людей, подавайте жалобу, — холодно ответил генерал. — Всего хорошего… — после чего в трубке раздались гудки.
— Вот козел, — фыркнула Джессика, повесив трубку.
Ответы генерала я подслушивал с помощью ушей Ньярл, которая отрастила их у меня на коже под одеждой. Помимо этого, у меня на коленях лежал рогатый белый кролик. "Сувенир", что мне достался от деда. Его тень, после смерти владельца, довольно сильно ослабла. И хоть я пленил ее с помощью своего двойника, рогатый кролик не спешил восстанавливать свои силы.
— У этого генерала должно быть довольно влиятельные покровители, — вздохнул Луи, отлипая от стены. — Нужно быть с ним осторожней.
— Ты прав, — устало согласилась Джессика, — вот только и у меня есть связи. Я постараюсь через Шабаш узнать, кого к нам принесло, а пока… — посмотрев на меня: — Джон, держись подальше от военных.
В целом разумно, вот только:
— Я хотел достать через них броники и в целом защитное снаряжение, — задумчиво произношу. — Видимо не судьба…
— Не отчаивайся ученик! — с этими словами Луи мне подмигнул. — Ты выполнил мое поручение, поймав тень. Так что составь список необходимого, я посмотрю, что смогу из этого достать.
— Спасибо! — не скрывая радости благодарю.
— Ерунда, — отмахнулся Луи, — ты заслужил. К тому же, тебе ещё сегодня предстоит похитить тень твоего друга, конечно, если он не передумал. Так что считай это авансом, за поимку теней в будущем.
— Хорошо, — покладисто киваю.
Генерал Роджерс с непроницаемым лицом положил телефонную трубку. Похоже привлечь магов к своей операции у него не получится. Впрочем, не сильно — то он на них и рассчитывал. Его больше волновало то, что препарат "Экстра", который должен был усилить тени его людей, так же влияет на их критическое мышление.
Солдат увидел монстра и начал стрелять, хотя приказ был просто наблюдать. Генерал не собирался убивать юного Волшебника, даже у него бы возникли серьезные проблемы после такого. Хорошо, что пацан сумел защититься.
Включив телевизор, он вновь просмотрел запись, как Волшебник призвал свою тень, защищаясь от пуль. Значит, это возможно. Его эксперты утверждали, что использовать СВОЮ тень намного проще, чем запечатать чужую. Проблема лишь в том, что тени его солдат слишком слабы. Препарат "Экстра" должен усилить теней, вот только у него есть довольно неприятные побочки.
Постучав по столу, Роджерс открыл папку с личным делом Стива Бушеми. Чистильщики были отдельной организацией, которые отвечали за аномалии, но их слишком мало, чтобы успеть везде. Роуз застряла в мясном лесу, который вновь вышел из спячки, именно благодаря этому генералу удалось перехватить это дело.
Изначально Роджерс хотел найти причину, почему Эмили так яростно держится за этот город. Он предполагал, что с этим связана какая — то тайна, раскопав которую, он сможет выбить дополнительный бюджет у своих покровителей из Шабаша, но он не сумел ничего такого найти, зато проклятие заинтересовало его головастиков.
Роджерс предполагал, что тень чистильщика должна быть особенной, с учетом его проклятия. Если у них получится соединить проклятие Бушеми и теней, то это может дать новый толчок буксующим исследованиям. Проблема лишь в том, что Бушеми человек Эмили. Если его привлечь к исследованиям, то он просто будет обязан доложить своему начальству о проекте Генерала.
— Но он может исчезнуть в аномалии, — тихо произнес Роджерс. — После чего у меня будет возможность привлечь юного Волшебника и лучше изучить, как он контролирует свою тень…
Подобное решение, если его раскроют, будет крайне тяжело замять. Его могут с позором выгнать из армии, дело даже может дойти до ареста. Вот только… [Они заменят тебя.] Открыв стол, он закинул в рот две таблетки, после чего за его спиной на секунду появилась тень. Вот только, если не рискнуть, то дело всей его жизни может перейти в другие руки.
— А ведь я так близок к успеху, — задумчиво произнес генерал.
Тень за его спиной наклонилась, на свету показалась козлиная голова, монстр что — то прошептал на ухо Роджерсу…
Выйдя из кабинета Джессики, я услышал голос своего двойника:
— Думаю, самое время расплатиться за оказанную помощь…
Не буду скрывать, я напрягся после этих слов.
— Чего ты хочешь? — хмуро спрашиваю у него.
— Самую малость, — голосом змея искусителя, — позови ведьм вместе прогуляться. После всего случившегося НАМ нужен отдых.
— Это… — с подозрением: — И это все?
— А чего ты ожидал? — самодовольно произнес двойник. — Что я попрошу принести мне в жертву младенца? — не скрывая усмешки. — Я всего лишь хочу получить немного больше энергии от тебя, мне нужна сила, чтобы восстановить Конга. Беднягу разорвало на части…
— Ты сможешь восстановить Конга? — поражено произношу.
Эта тень спасла мне жизнь, так в некотором смысле я был ей обязан.
— Могу, — проворчал мой двойник, — как и кроленя, того деда. Эта тень ещё немного и исчезнет, его придется полностью похитить, если ты хочешь его сохранить.
— Полностью похитить? — с любопытством уточняю.
— Обычно это опасно, человек может потерять волю к жизни, но в данном случае это уже неважно, — поясняет двойник. — Кролень станет нашей частью, и только от тебя будет зависеть, насколько он окрепнет. Но хочу тебя сразу предупредить, полностью поглотить ты сможешь лишь восемь теней, так что не советую набирать всякий мусор.
— Но кроленя ты все же хочешь поглотить? — с подозрением уточняю.
— Да, он тень Волшебника, пускай и не слишком сильного, он может быть нам полезен. В отличии от тени твоего друга, которую лучше просто похитить. При желании, мы даже сможем ее вернуть… — с определенным намеком.
— Учту, — благодарно киваю. — Я могу пригласить ведьм куда угодно?
Решаю все же выполнить свою часть сделки. А что? Конг уже показал свою полезность, да и кроленя деда потерять бы не хотелось. Нужно будет сходить на его похороны, хоть я его и не знал толком, но мне хотелось проводить его в последний путь. Надеюсь, та парочка на кладбище мне не почудилась, и он наконец украл трусики у той, о которой так долго думал.
Хельга читала книгу про Мироходцев, которую передала ей Джессика. Официально сейчас задокументировано минимум три организации, которые изучают другие миры. Проблема лишь в том, что они не спешат делиться своими секретами с остальными, а потому достоверных данных не так много.
Точно известно, что путешествовать по другим мирам опасно. Причем степень этой угрозы от возможных иномировых вторжений, до полноценной войны. Во — вторых, не так много одаренных способны пробиться через великую пустоту, отчего в двух из трёх исследовательских организациях, Мироходец буквально один, и, если с ним что — то случится, то их исследовательская деятельность на этом прекратится.
В — третьих, вся информация про существ из других миров засекречена. Этот момент на самом деле был оправдан, даже их компания способна призвать практически кого угодно, если им будет известно имя иномировой твари. Это не так сложно, главное, чтобы хватило силы, а с этим у юных ведьм проблем никогда не возникало.
Ну, и последним можно назвать торговлю с другими мирами. Шабаш официально торгует с Фейри, дивным народцем из сказок, что живёт в холмах. Про самих Фейри достоверно известно не так много, но именно они приторговывают пыльцой фей и кожей небесных скатов. Шабаш скрывает любую информацию об этих существах, с чем это связано, не совсем понятно, автор книги предполагал, что ведьмы опасаются конкуренции.
Все остальное было на уровне гипотез и слухов. Ученые уже не первый год пытаются пробиться через это негласное эмбарго на распространение информации о других мирах, но все, кто ведёт исследования других миров, крайне неохотно делятся своими наработками.
Куда больше информации можно было найти об измерениях, связанных с их миром. Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Чистилище, Кузница, Луна. Если вместе с Землёй, то всего восемь слоев. Описание этих миров звучало причудливо, так, например, оказалось, что в измерении Пантеона боги и демоны реально существуют! Они подпитываются благодаря человеческой вере, подобно теням, которые питаются человеческими страстями.
Некоторые религиозные деятели даже пытались создать прямой проход в Пантеон, вот только пока существует Грань, которая защищает наш мир, все эти попытки обречены на провал. Сама структура нашего мира отделила вымышленный мир от реального.
Книга довольно сильно увлекла Хельгу, она даже лишь краем глаза посматривала на то, как Джон похищает тень Роджера. На самом деле там не на что было смотреть, ведьмы не видели теней в реальном мире. Для стороннего наблюдателя, Джон лишь указал пальцем на пустоту и произнес:
— Поймать, — на этом собственно все, поимка тени была окончена.
После чего Джон немного смущенно предложил:
— Вы бы не хотели сегодня немного развеяться? — тем самым их всех удивив.
— ТЫ это спрашиваешь у НАС?! — с улыбкой произносит Кларис. — Признавайся, что ты задумал? Это ты у нас зубрила и домосед, не поверю, что ты просто так это предложил!
Джон даже немного смутился от напора Кларис, после чего сознался:
— Моей тени требуются эмоции, чтобы восстановить свои силы… — со вздохом ответил он.
Шельма с хитрой улыбкой похлопала парня по плечу:
— Так и быть, если ты угощаешь…
По тяжелому вздоху Джона, Хельга поняла, что больше он их САМ звать никуда не будет. Нужно будет намекнуть Шельме, чтобы она держала себя в руках, едва ли у парня есть лишние средства…
После школы мы направились в торговый центр, где разместились в одном из кафе, решив немного перекусить. Я заказал мясной пирог, а ведьмы на четверых один большой кусок торта. Не то, чтобы они экономили, скорей не хотели портить фигуру. Роджер с нами не пошел, сославшись на дела.
— И вот я говорю ей, цвет твоей кофты похож на блювотину! — делилась своими переживаниями Кларис. Я же с удовольствием поедал свой пирог, попутно рассматривая свою новую тень: бейсболиста с маской демона на лице. Я ещё не проверял его в деле, но выглядел он довольно внушительно.
Самое удивительное, что тенью Роджера оказался гнев! Кто бы мог подумать, что всегда спокойный парень наделе довольно зол на окружающий его мир. С одной стороны, его можно понять, меня самого далеко не все устраивает, просто я, наверное, отношусь к этому проще. Но с другой… я изрядно удивился данному факту. Правду говорят: "В тихом омуте черти водятся".
Помимо новой тени я размышлял об единении. Как рассказал мне двойник, со СВОЕЙ тенью это сделать намного проще, именно потому он даже не стал говорить о подобной возможности. Двойник удерживает мой голод, с его слов выходило, что если мы соединимся, то я тут же потеряю над собой контроль.
— Человек должен тебе доверять, лишь тогда ты сможешь соединиться с его тенью, — сказал он мне тогда напоследок.
По сути я могу нормально использовать лишь тени друзей, которых у меня не то, чтобы особо много. Роджер, ведьмы, Луи… список не особо большой. Причем Луи уже запечатал свою тень и что — то мне подсказывает, что он даст ее похитить. Всего выходит шесть человек.
Интересно смогу ли я соединиться с тенью Роджера? Считает ли он меня своим другом? Хватит ли нашей связи для единения? Ответа я не знал, но в скором времени собирался это проверить…
— Земля вызывает Джона, — из мыслей меня выводит голос Кларис.
— Что? — непонимающе смотрю на нее, отчего девчонки весело рассмеялась. — Я что — то пропустил?! — с подозрением смотрю на их хитрые лица.
— Я же говорила, он нас не слушает, — с усмешкой посмотрела на меня Шельма.
Как — то неудобно получилось, сам позвал и сижу теперь молча, даже не слушая их.
— Простите? — с невинным видом произношу.
— Мы тебя простим, но прежде тебя нужно наказать! — с этими словами Кларис наклоняется вперед, вытянув руки. Ухватившись за мои щеки, она стала их мять. — Запомни внимательно Джон, нехорошо позвать девушку развлечься, а потом сидеть и игнорировать ее!
— Профии! — вновь прошу прощение. Я мог бы вырваться, но не стал, Кларис скорей игралась, чем пыталась сделать мне больно. Тем более, "экзекуция" не продлилась долго. Спустя пару секунд меня отпустили.
С показным возмущением потерев свои щеки, я решил спросить:
— А куда бы вы хотели пойти дальше? — посмотрев на почти доеденный тортик. — Или просто прогуляемся?
Ведьмы замолчали, обдумывая, куда можно сходить. Первой сориентировалась Шельма, кто бы сомневался:
— У нас недавно открылся лазертаг, — произнесла она. — Мы бы могли сходить. Победитель выбирает наказание для Джона!
— А если выиграю я? — вкрадчиво уточняю.
— Тогда наказания не будет, — с видом, что я могу не надеяться на это, кровожадно улыбнулась Шельма.
Я кивнул, соглашаясь, вот только помимо моей воли на моем лице появилась "коварная" улыбка. Если ведьмы думают, что я буду играть честно, то они сильно ошибаются!
Джуди с серьезным видом надевала жилет с датчиками и каску. В Лазертаг можно было играть как команда на команду, так дезматч, когда выигрывает последний оставшийся в "живых" игрок. Ведьма собиралась победить. Она видела будущее, так что могла предсказать перемещение всех остальных участников, всех, кроме Джона.
Первой из состязания выбыла Хельга. Ей на пути попалась Кларис, которая с помощью своих сил вырвала из рук подруги лазерную винтовку. Джуди за этим наблюдала из темного угла, не собираясь вмешиваться, ее время еще не пришло.
Темное помещение было освещено тусклыми неоновыми лампами, что придавало ему футуристический вид. Обставлено оно было пустыми ящиками из-под оружия и железными конструкциями из — за которых можно было подловить зазевавшегося игрока.
Джуди, зная, где и в какой момент времени будут остальные участники, проложила идеальный маршрут к победе. Но прежде ей требовалось выманить Джона, чтобы одна из ведьм его подстрелила, именно потому Джуди выжидала.
Следующей жертвой стала уже сама Кларис. Шельма, не выходя из укрытия, приказала Кларис выстрелить себе в датчик. Ведьма пыталась сопротивляться, но в конце концов Кларис подвела лазерную винтовку к каске и ее палец нажал на курок.
— Джон, выходи! Я знаю, что ты где — то прячешься! — закричала Шельма.
Она заняла баррикаду в самом центре арены. К ней было невозможно подойти незамеченным, все проходы просматривались. Вот только угроза пришла оттуда, откуда ее не ждали. Сверху! Джон спикировал с потолка, расстреляв в спину Шельму.
— Ах ты мелкий засранец! — с долей восхищения произнесла Шельма, сняв с головы уже ставшую бесполезной каску.
Время настало. Бесшумно выйдя из тени, Джуди выстрелила Джону в спину. Датчик на его груди покраснел, демонстрируя, что он мертв.
— Что?! — удивлённо закричал он оглядываясь. Встретившись с ней взглядом, он, хлопнув себя каске: — Я совсем забыл про тебя!
— Кто мог подумать, — довольно потянулась Шельма. — Выиграла темная лошадка! Какое наказание ты придумала для Джона?
У Джуди была одна идея, но она пока не хотела об этом говорить.
— Я скажу, когда настанет нужный момент, — загадочно отвечает она.