• Boosty Shared
• Emger Var Eimress

• T

• фанфик
• попаданец
• dragon age

Новая глава. Немного задержалась из-за очень масштабной переработки и значительного объёма нового текста. Приятного чтения!

Глава 26

В шатёр со связанным пленником захожу быстрым шагом, убедившись, что со стороны наёмников не доносилось никаких подозрительных звуков: ни криков, ни шума боя. Однако, такая тишина могла быть и обманчивой. Внутри горела пара ламп, освещая скудную походную обстановку, а в центре, уже восседал неудавшийся убийца. Несмотря на подбитый глаз и только начавшую опухать челюсть, уверенности в себе эльф не потерял. По крайней мере, на Стэна он поглядывал с кривой улыбкой, чуть морщась от боли. Меня Зевран заметил сразу же, стоило только зайти.

— У вас хороший удар, сэр Кай. Скорости чуть не хватает, но сила и техника неплохи. Да и подловить соперника вы умеете. Не ожидал, не ожидал, — просипел пленник, болезненно морщась.

— Ворон? — уточняю скорее для остальных, чем для себя.

— Ворон, — неожиданно не стал отпираться наёмный убийца.

— Цель — Серые стражи?

— Нет, — к ещё большему удивлению чуть мотнул головой эльф, кивнув в сторону выхода, — она.

— Командор Кусланд? — перевожу взгляд вслед за его жестом и замечаю на пороге Элиссу — уже в доспехе и со шлемом на сгибе локтя. Позади маячили тени Алистера и Эдукана, а пёс, оставшийся снаружи, уже вился у её ног, мотыляя коротким хвостом. Лелиана, не привлекая лишнего внимания, пристроилась у полы шатра, напряжённо наблюдая за пленником.

— Да, тейрнесса Кусланд, — с флегматичным спокойствием подтверждает Зевран. А вот мне совершенно не до спокойствия. И дело даже не в лагере наёмных убийц под боком. Почему Воронам заказали лишь Элиссу? А как же остальные Стражи? Ничего не понимаю.

— Кто дал заказ? — вышла вперёд девушка, смотря на мужчину, как на грязь под ногами.

— Логейн Мак-Тир. Предваряя ваши вопросы, милая леди, это всё, что мне известно. Зачем ему это нужно, откуда он взял деньги, как вышел на Воронов, какие у него цели и с кем он спит — всё это мне не известно.

— Погоди, что-то не вяжется, — придерживаю за плечо девушку, с нехорошим прищуром пошедшую прямо на эльфа. — Мак-Тир заказал лишь леди Кусланд, а как же остальные Стражи? Что насчёт них?

— Мне сообщили, что деньги были уплачены лишь за смерть тейрнессы Кусланд. Серые стражи в сделку не входят…

— Вот так поворот, — невольно пытаюсь почесать затылок, но вместо этого натыкаюсь на плотный войлок подшлемника.

— Но могу поделиться собственными соображениями — отчего так вышло, — вдруг продолжил Зевран. — Взгляд со стороны профессионала, если угодно.

— Говори — живо! — почти выплюнула Элисса. Кажется, эту несостоявшуюся попытку собственного убийства она восприняла через чур близко к сердцу.

— Вороны не берут заказы без конкретики, леди Кусланд. Нам важна точность, — в показной обиде вздёрнул подбородок эльф, всем своим видом напрашиваясь на его перелом. — Серые стражи — звучит слишком абстрактно. Это целый орден, в конце концов. Уничтожать орден воинов и магов? Тем более, столь сильный и многочисленный? Чушь. Что же до заказа — тейрн Мак-Тир не знал ни имён, ни даже количества иных выживших Стражей.

— Вариант: «убить Кусланд и всех её спутников» — напрашивается сам собой.

— Тейрн Мак-Тир тоже так сперва думал, — с сарказмом хохотнул Зевран, — но это слишком «расплывчато», если угодно. Спутников может оказаться всего трое, а может — маленькая армия, — помрачнев, он демонстративно кивнул на выход из шатра. — Поймите, прекрасная леди — устранить четверых человек или целое войско — стоит совершенно разных денег.

— Эх, никто не хочет работать задаром, — с притворным разочарованием мотаю головой. Кажется, картина событий начинала вырисовываться.

— Антиванские Вороны — профессионалы, а не благотворители. Но, если хотите знать моё мнение, тейрн сильно поторопился, решил сэкономить и сам себя переиграл. И он, и этот его прихвостень с лошадиным лицом.

— Рэндон Хоу?

— Да, кажется так его звали. Он выдал мне ваш потрет, леди, и словесное описание. Скажу, как на духу — вживую вы ещё восхитительней и милее, чем на картине. Даже жаль было браться…

— Оставь свою тупую лесть при себе, убийца.

— Стэн, ты спрашивал про отряд? — оборачиваюсь на кунари, без всяких эмоций наблюдавшему за пленником, одновременно правя оселком лезвие небольшого кривого ножа.

— Да. Говорит — они не в курсе его отлучки.

— Врёт?

— Нет, не вру, — с несвойственной для его положения любезностью ответил эльф. Он вообще вёл себя слишком несвойственно для того, кто оказался в плену и без пяти минут покойник. Возможно, покойник со скверным концом.

— Заткнись, — с каменным спокойствием велел кунари, продолжая возиться с ножом. — Не врёт, но Воронов нельзя недооценивать.

— Состав отряда? — задаёт не менее важный вопрос Элисса.

— Пятнадцать человек. Четыре Ворона, десять наёмников, один из них слабенький маг и я, милая леди.

— Так мало Воронов? — удивляюсь я, неожиданно обнаружив в себе желание наподдать ещё раз по его ухмыляющейся роже. — И что за наёмники?

— Для нашей цели было более, чем достаточно. А наёмники местные, ферелденские. Наняты в Денериме.

— Кто старший в отряде? — продолжила быстрый допрос девушка, с каждой минутой хмурясь всё сильнее и сильнее.

— Я старший, очаровательная леди, — скалится в ответ Зевран, даже не думая как-то отмалчиваться. Выглядело довольно подозрительно, но у нас сейчас просто не было времени на более вдумчивый допрос. Действовать следовало уже сейчас.

— Кажется ты, как бы это помягче сказать… Пиздишь, — оглашаю свои мысли для всех.

— И правда, — Кусланд в два шага оказалась подле раздражающе улыбающегося эльфа и… неожиданным, быстрым, прямым ударом подбила ему второй глаз. Мужчина сдавленно охнул, уронив лицо на колени, но девушка резко схватила его за длинные волосы и подняла голову. Её голос не предвещал ничего хорошего. — Как-то ты слишком откровенен.

Ответить он не успел — в шатёр маленьким вихрем ворвалась запыхавшаяся Табрис. Она ещё не успела надеть броню, но, пожалуй, с её задачей это оказалось и к лучшему. Под тяжестью стали едва бы она обернулась так быстро.

— Все посты проверили, все на месте, никого не убили, ничего подозрительного нет, все снаряжаются, воины будут готовы к бою скоро, фух! — протараторила девушка, буквально на одном дыхании, после чего согнулась, силясь отдышаться.

— Передай сэру Доналлу, как закончим с этим — сразу выдвигаемся. Пусть будет готов, осталось недолго, — не оборачиваясь скомандовала командор. Эльфийка только сдавленно всхлипнула, и, толком не отдышавшись, вновь убежала в ночь.

— Что ты задумал, Ворон? — Элисса помотала головой пленника, продолжая жёстко удерживать его за длинную шевелюру. — Зачем тебе это?

— Ох, у нас пошли жёсткие отношения? Моя леди любит поострее…

— Не трать моё время своими попытками казаться острословом, — холодно, без грамма эмоций произнесла девушка. В её голосе сейчас сквозила пугающая скука и наёмный убийца это прекрасно почувствовал.

— А смысл что-то скрывать? — Зевран попытался посмотреть ей в лицо и Кусланд позволила это сделать, до предела задрав голову пленника. Стояла она позади, возвышаясь над эльфом, отчего глядеть ему оказалось максимально неудобно. — Вы меня поймали. Вы откуда-то знаете кто я. У вас целое войско, которые вы уже подняли на ноги. Я мог бы бессмысленно упираться и молчать как рыба, но я самую капельку наслышан о восхитительных кунарийских методах допроса, — сглотнув, эльф покосился на кривой нож в руках Стэна, — да и с орлейскими бардами сталкиваться доводилось, — одними глазами указал он в сторону замершей в углу Лелианы. — Мне, знаете ли, дороги все мои части тела, и я бы предпочёл без веских причин не расставаться с ними.

— Ладно, предлагаю покончить с этими «отсосинами-неудачниками» поскорее, а уж затем пообщаться с этим. Без спешки, — надев шлем, принимаюсь возиться с застёжкой. Элисса отпускает шевелюру эльфа и отступает в сторону.

— Ты прав, — соглашается девушка, так же надевая шлем, — Стэн — на тебе убийца.

— Эй! — мотая башкой, возмутился быстро пришедший в себя эльф. — Почему — неудачники? Всё шло по плану и всё удалось бы, не узнай ты меня.

— Возможно, ещё кто-то захочет сдаться, — нащупать застёжку в толстых перчатках всё никак не удаётся, но шедшая мимо Лелиана, хмыкнув, в одно движение застёгивает крепление. — Спасибо. Алистер — донеси до всех. Будут сдаваться — вяжите их, но сильно не миндальничайте. При угрозе лучше добить, чем получить кинжал в спину.

— Я бы предпочел, чтобы таких не оказалось, — внезапно, без всякой иронии произносит Зевран.

— В самом деле?

— Наёмникам не придётся платить, остальные Вороны не сдадут меня, случись им сбежать, да и сам я, чем бы не окончилось наше общение, буду считаться в наших славных рядах покойником. Антиванские Вороны не слишком терпимы к предательству и провалам. Репутация дороже всего.

Ничего не ответив, выхожу наружу. Вокруг в полутьме, стараясь не зажигать лишних фонарей и издавать как можно меньше шума, собирались воины. Рыцари, их оруженосцы и пажи, лучники, маги с храмовниками, Стражи… Пятнадцать противников такая толпа сметёт и не заметит, даже окажись те построены и полностью готовы к бою. Куда хуже окажется, попытайся они сбежать — ищи их потом или ожидай удара исподтишка в самый неудачный момент. Несмотря на откровенно тупой провал Зеврана сегодня, и то лишь из-за моего предзнания, Вороны были мастерами своего дела. И подобной промашки они больше не допустят.

Чувствую, как время буквально утекает сквозь пальцы, благо снарядиться я успел до посещения пленника. Сперва быстро надеть броню мне помогла Нерия — за время странствий несостоявшаяся чародейка успела поднатореть в походном быте, а после уже оделись они с Морриган пока я их караулил.

— Ты хорошо осадила этого ублюдка, — когда мы отошли от шатра, тихо шепчу Элиссе.

— Сама не знаю, что на меня нашло, — тяжело вздохнула девушка, нервно оглаживая рукоять меча. — Такая, знаешь, злость нахлынула, когда на его рожу довольную смотрела.

— Охотно верю. Думал велеть Стэну отрезать ему несколько лишних пальцев, но ты и сама неплохо справилась.

— Видела пару раз, как папа допрашивал пиратов, — Кусланд на миг крепко-крепко зажмурилась, встряхнув головой. — Ух, тайком пробралась в темницы вслед за ним. Так себе зрелище — мне лет тринадцать было, и я там весь завтрак оставила… Но как он себя вёл — запомнила крепко.

Первоначально штурм лагеря наёмников собирались проводить с трёх сторон, но этот план оказался зарублен на корню сэром Доналлом по причине темноты. Происходи всё днём — и это был бы идеальный вариант, но точно не в ночи. В итоге решили нападать со стороны лагеря купцов и завершить всё несколькими дальнобойными ударами, благо магов у нас хватало. В лесу, на случай если недобитки устремятся туда, засела Морриган в своём зверином обличье. С той же целью сэр Доналл отправил трёх верховых воинов во главе с сэром Пертом к дороге. С торговцами договорились о пропуске через их лагерь на удивление быстро. Старший караванщик конечно же упирался, но ему был дан простой выбор: или он и его люди прячутся в шатрах и сидят тихо-тихо, или именем эрла Эамона их обвиняют в пособничестве Антиванским Воронам с реквизицией всего имущества в пользу эрлинга. Владелец каравана сделал правильный выбор, решив не доводить до такой крайности. В итоге, все торгаши попрятались по своим шатрам да телегам, не смея высунуть и носа, а их немногочисленная охрана с грустью взирала на ряды проходящих мимо воинов.

Наёмники заметили нас слишком поздно. Звук рога и, озаряя ночную поляну белым светом, в воздухе загорается большой магический шар-светильник. Чародеи Круга постарались — Винн, Глим и малознакомый мне маг по имени Гектор. В тот же миг на небольшой бивуак наёмников начинают падать стрелы и арбалетные болты. Тройка дозорных не успевает ничего сделать, как подкошенными, утыканными стрелами фигурками рушится наземь. Прикрываясь щитами, вперёд продвигаются воины. Вместе со всеми бью из арбалета куда-то в сторону палаток наёмников. Из шатров выскакивают первые, ничего толком не соображающие люди и в них тут же летят заклинания наших магов. Воздух пронзают раскалённые огненные шары, ледяные стрелы, куски камня и молнии. Палатки быстро вспыхивают, а неподвижных тел на земле становится всё больше. Замечаю четыре тени, которые, в отличие от остальных, не носятся, как угорелые, а петляя бегут в сторону леса.

— Лучники, маги! — раздаётся громкая команда Элиссы. — Убить беглецов! Это Вороны!

Подавая пример, она первой посылает стрелу в спину антиванцам, а никем иным они быть и не могут — общей панике не поддались и убегают грамотно. Первым же выстрелом девушка попадает в одного из убийц, но тот продолжает бежать. Вскидываю арбалет, щелчок тетивы — мимо! Болт ушёл правее. Пока перезаряжаюсь, двоих беглецов успевают достать маги — первого превращают в маленький вопящий костёр, а второй падает на землю с перебитой шеей. Подхваченный телекинезом кем-то из магов здоровенный пень не оставил ему ни шанса. Раненому прилетает ещё одна стрела от Лелианы, на этот раз в ногу, он спотыкается и падает, но вновь вскакивает! Впрочем, ненадолго — ещё две стрелы в спину и шею успокаивают его навсегда. А вот последний успевает забежать под тень деревьев, но это его не спасло. Я и моргнуть не успел, как нас настиг новый вопль, полный ужаса и боли, после чего всё затихло. На миг по самой кромке света мелькнул силуэт громадного паука и вновь скрылся в темноте. Морриган, стало быть, тоже не сидела сложа лапки.

Перевожу взгляд на горящий лагерь наёмников — но там всё кончено. Несколько человек ещё стонут, валяясь на земле, но большинство уже мертво. Воины как раз заходят туда, настороженно ощетинившись мечами и прикрывшись щитами. Впрочем, предосторожности оказались излишними: единственный маг наёмников так и остался в своей палатке, сражённый наповал шальной стрелой, вооружённые дозорные погибли в первые секунды боя, а остальные спросонья просто не успели ничего понять, как полегли под стрелами и заклинаниями. Из оставшейся в живых пары наёмников, одного быстро спеленали, а другого добили из жалости — с его ранениями он бы не протянул до утра.

Весь бой, хотя скорее чистое избиение, занял от силы минут пять. Куда больше пришлось потратить на поиск тел и обыск остатков лагеря. И если с первым могли справиться и простые воины, то вот ко второму пришлось подключаться всем нам. Мы рассчитывали найти какие-нибудь документы или письма, способные пролить свет на заказ и подтвердить или опровергнуть слова нашего пленника. И наши старания оказались вознаграждены! Натия, со скепсисом роясь на остатках одного из шатров, с удивлением обнаружила маленький, запертый на ключ железный сундучок. Не слишком тяжёлый — едва ли там хранилась крупная сумма денег, но явно важный, иначе зачем бы его запирать. Ни на одном из трупов, включая притащенный из леса, ключа не нашлось, так что вопрос с содержимым решили отложить до новой беседы с Зевраном.

Иной улов после ночного боя оказался неплохим. Нашлось немного драгоценностей разной стоимости, двадцать одна золотая монета, с полсотни серебряных и около сотни медных. Все они были чеканки разных стран. У мага обнаружился посох, впрочем, никого из наших чародеев не заинтересовавший и некоторое количество припасов, включая лириумные зелья. Оружие, как и броня в основной своей массе не впечатляли своим качеством — у нас лучше. В трофеях оказались: один пластинчатый доспех из откровенно дерьмовой стали — тяжёлый и неудобный, четыре длинных кольчуги среднего качества, а всё остальное — стёганки с металлическими набойками.

Однако, это всё это касалось снаряжения наёмников — с Воронов добыча была намного лучше. Нам досталось пять доспехов довольно необычной конструкции: грудь прикрывал набор из подвижных воронёных металлических пластин, подшитых по краям мягкой кожей и забранных тёмной тканью. На спине их оказалось всего три, а иные защищали внешние поверхности бёдер, предплечья и запястья. Всё остальное было изготовлено из прочной дублёной кожи неизвестного животного, чей чешуйчатый узор намекал, что она далеко не телячья. Не отставало от брони и оружие — несколько длинных и коротких мечей из такого же тёмного металла, кинжалы, пара метательных топоров, клееные композитные луки и маленькие одноручные арбалеты. Ещё в трёх небольших сундучках, плотно проложенные соломой, покоились флакончики из тёмного стекла. Сильные зелья лечения, укрепляющие зелья, зелья защиты от магии, яды… Как сказала изучавшая всё это Винн — очень дорогие эликсиры — ничего дешевле пяти золотых за флакончик там просто не имелось. Кроме того, нам досталось два десятка лошадей, мирно пасшихся чуть поодаль от лагеря. Звуки боя их напугали, но стреноженная лошадь далеко не убежит, так что отловили всех.

Закончили мы уже перед рассветом, прежде чем идти общаться с Зевраном, быстро допросили единственного пленного наёмника. Ожидаемо, его слова подтвердили многое из сказанного эльфом. Конечно, он не знал всего, но основные моменты касательно численности, как общей, так и Воронов, обстоятельств найма и цели — полностью сходились. Оно и неудивительно — нужно быть полным идиотом, чтобы лгать в мелочах, которые относительно легко проверить. А идиотом наёмный убийца не выглядел. Когда мы вместе с Элиссой и Лелианой уже подходили к шатру с пленным эльфом, изнутри до нас донёсся безмятежный голос Стэна:

— Я знал одного Антиванского Ворона. Тоже болтливый был.

— А почему «был»? — неунывающе-насмешливый ответ Зеврана заставил меня невольно поморщиться. Разговаривать ещё и с ним после наполненной беготнёй бессонной ночи совершенно не хотелось, однако и откладывать надолго этот вопрос тоже было нельзя.

— Потому что он так долго засорял воздух своим пустобрёхством, что Норкха-Куун сделал ему арту-хайу.

— Арту-хайу? Никогда не слышал. Это такое кунарийское блюдо?

— Нет, это раскалённая железная кочерга, которую вставили тому Ворону в задницу.

Времени на остроумный или кажущийся ему таким ответ мы нашему пленнику не дали, зайдя внутрь шатра. Тут всё оставалось ровно так же, как и несколько часов назад перед ночным боем: Ворон со связанными за спиной руками ёрзал на табурете в центре, а Стэн с показной скукой караулил его подле выхода. Разве что ножа с оселком в его здоровенных ручищах больше не наблюдалось.

— Милые леди, господин Кай! — заулыбался эльф, казалось, напрочь забыв про начавшее опухать лицо. — И вновь вы решили составить нам компанию этой восхитительной ночью! Или уже скорее «утром»?

— С каждым новым словом ты всё больше убеждаешь — это желание было опрометчиво, — на миг невольно позволяю накопившемуся раздражению вырваться наружу. Выводить собеседников из себя у этого типа получается великолепно.

— О, поверьте — мой неописуемый восторг не со зла. Просто, этот здоровяк чересчур молчалив. Заставить его выдавить пару слов — поистине титанический труд с моей стороны.

— Посидеть в тишине — не для такого нарцисса, как ты? — фыркнула Лелиана, занимая место чуть позади пленника.

— Это — проблема, каюсь, — полуобернулся на её голос эльф. — Не в моём положении чувствовать себя спокойно и благолепно без толики знаний о своей дальнейшей судьбе. Как и о судьбе моих «коллег по цеху», если угодно.

— Твоя проблема может быть решена радикально здесь и сейчас, — со значением смотрю на отчего-то излишне поверившего в свою полезность убийцу, — но, вижу, поболтать ты мастер?

— Есть такое. Некоторые уверяют, что это недостаток, но большинство моих знакомых…

— Тогда, думаю тебе понравится моя загадка — чем ты отличаешься от луковицы?

— Эээ… — на мгновение удивился Зевран, сбитый с толку моим вопросом. — Ну, у меня есть голова?

— Нет, когда я стану резать луковицу, у меня будут течь слёзы. Намёк понятен?

Пару мгновений эльф растерянно хлопал глазами, а затем… От всей души рассмеялся, откинув голову назад так, что аж слёзы выступили. Я терпеливо молчал, хоть и хотелось от всей души съездить ему по роже. Вот сука. Словно почуяв мои намеренья, мужчина резко оборвал смех и посмотрел на меня совершенно серьёзным взглядом.

— Более чем, более чем… А знаете, кого-то вы мне напоминаете, сэр Кай, — внезапно с показной задумчивостью протянул Зевран, — где-то я вас видел… Точно! На одном интересном портрете. И висел тот портрет в королевском замке в Денериме.

— Ты спутал меня с чьим-то портретом? — без особой надежды бросаю я, уже прикидывая будут слуги закапывать этого остряка со всеми трупами сейчас или чуть позже, после более вдумчивого допроса. Пока потенциальная выгода указывала на второй вариант.

— Маловероятно. У меня очень хорошая память на лица. Профессиональная особенность знаете ли. А портрет был большой и качественный — работы орлесианского художника, самого Льюса де Виллава! — ухмыльнулся Зевран, будто специально растягивая слова. — Сколько заплатили мастеру, Ваше Величество?

— Ты сейчас намеренно стремишься поскорее воплотить шутку про лук в жизнь? — с интересом энтомолога изучаю ехидную рожу убийцы, силясь понять, чего он добивается. Нарочно провоцирует окружающих, чтобы его поскорее отправили на тот свет? Боится пыток? Ох, в давненько я играл в «Век Дракона», да и не был Зевран никогда моим любимым персонажем, в отличие от той же чутка идеалистичной Лелианы или извечно ехидной Морриган. Помнится, с ним была связана какая-то мутная история, из-за которой он так спокойно отнёсся к своему поражению от рук Стражей… Нет, не могу сейчас вспомнить. Да и не факт, что в реальности всё окажется точно так же. — Впервые вижу человека, столь жаждущего умереть.

— Эльфа, — со значением поправил меня мужчина, — эльфа, столь жаждущего умереть.

— Да без разницы — у всех кровь красная.

— Ого, а вы, Ваше Величество, оказывается, король с очень прогрессивными взглядами. Уважаю, — деловито покивал он. Ну точно провоцирует. Хотя, как-то уж, на мой взгляд, слабовато.

— Так, вижу уровень твоей полезности начинает стремительно падать. Стэн, ты не мог бы…

— Погодите, постойте! Пока этот здоровяк не начертил мне вторую улыбку — предлагаю сделку, — едва не подпрыгнул на месте эльф, покосившись на кунари очень настороженным взглядом.

— Сомнительно. Тебе нечего предложить, — замершая рядом со мной Элисса, скрестила руки на груди. — Имя заказчика ты уже выдал.

— А вы послушайте! Так получилось, что я кое-что слышал, пока был при в королевском замке. Совершенно случайно, разумеется, но это может быть важным, как для вас, Ваше Величество, так и для вас, леди Кусланд.

— Ты же понимаешь, что ценность всего, чего бы ты сейчас не наговорил, немногим выше песка в Андерфелсе? — не скрывая скепсиса, вмешалась Лелиана. — Рассказать ты можешь, что угодно, мы — проверить никак.

— Она права, о наш болтливый гость. Говоришь ты много, красиво и пусто, в этом мы уже убедились.

— Есть способ, — поморщившись, будто бы нехотя заявила Элисса. Неожиданно присев на корточки перед пленником, она пристально уставилась ему в глаза. — Не слишком приятный, но… Не смей отводить взгляд! Говори, быстро! И только попробуй меня злить своими тупыми шуточками.

— Как пожелаете, прекрасная… кхм, дело в том, что у королевы и её героического отца возникли серьёзные противоречия, я бы даже сказал — разногласия. И причиной им стал тот самый ушастый эрл Хоу. Видите ли, Её Величество крайне недобро восприняла новость о его роли в покушении на ваш род, леди Кусланд, захвате вашего замка, отъёме земель тейрнира… ну и чем ещё вы, могущественные аристократы, там любите заниматься в свободное от пирушек время?

— Продолжай, не отвлекайся, убийца. В глаза смотри!

— Да, да… Так вот, тейрн Мак-Тир пытался убедить Её Величество в том, что тейрн Кусланд собирался сдать страну Орлею, но, похоже Её Величество не слишком верила в подобное. После речь шла о матримониальных планах ваших покойных родителей, леди Кусланд, видах на Его Величество, и некой тайной переписке Его Величества с императрицей Селиной, которая, однако, ни для тейрна Логейна, ни для королевы Аноры таковой не являлась.

— Какой ещё к чёрту переписки? — искренне пытаюсь вспомнить о чём вообще речь, но не могу.

— Вам должно быть виднее, Ваше Величество… — Зевран попытался посмотреть на меня, но девушка резко схватила его рукой, закованной в латную перчатку прямо за лицо и жёстко вернула на место.

— Смотреть — в глаза! — почти прорычала девушка. — Ещё дёрнешься и воткну кинжал в голень.

— Да-а, — эльф отчего-то с опаской сглотнул, ничуть не сомневаясь, что так она и поступит. Я почему-то тоже поверил словам командора Стражей. — Её Величество горько сетовала, что не родила наследника трона, а тейрн Логейн собрался искать каких-то бастардов, как понимаю, вашего отца, Ваше Величество и рассуждал о магии крови и каком-то «магистре Калабиусе». Не ведаю кто это, но тип явно из Тевинтера.

— Похоже на правду, — выдав вердикт, Элисса распрямилась, шагнув прочь от пленника. Успеваю заметить, как на пару мгновений её глаза озарились бледной голубоватой вспышкой. Магия?

— Элисс, всё в порядке? — осторожно беру её за руку.

— Да, Кай, спасибо, просто надо немного отдышаться, — она крепко стискивает мои пальцы и тихо шепчет: — Никогда не любила эти чары.

Аккуратно приобнимаю её, замечая в отблесках тусклых светильников выступившую на лбу испарину. На шее пульсирует жилка, а девушка, прикрыв глаза, глубоко и размеренно вдыхает, слегка запрокинув назад голову. Ну точно, опять эта её магия! Ещё и не такая простая, как она пытается продемонстрировать!

— Может, зелье принести? — склоняюсь к её ушку. Не хватало ещё, чтоб она опять вырубилась, как тогда в Редклифе.

— Нет, это лишнее. Сейчас пройдёт, — не открывая глаз, негромко бормочет Элисса.

— Ладно, признаю — нам ещё будет о чём с тобой поговорить, Зевран, — продолжая поддерживать Кусланд, смотрю на притихшего эльфа. — Да и Йовану в тесных, сырых казематах Редклифа наверняка одиноко.

— О, поверьте, мне ещё есть что вам предложить! Я куда ценнее андерфельского песка, например, у меня есть несколько человек во дворце, Ваше Величество.

— Неужто предлагаешь устроить ответный визит… к моему тестю?

— Нет, они не Вороны — просто люди, кому я заплатил. Мои люди — не Воронов, — особо подчеркнул наёмный убийца. — И готовы делиться какой-никакой информацией за звонкую монету.

— Зачем оно тебе? — прямо спросила Лелиана.

— После выполнения заказа я планировал покинуть эту недружелюбную страну. В Орлее есть люди, готовые неплохо заплатить за любые сведенья из королевского дворца. Как же звали ту симпатичную милашку… Приана, Бриама… Нет, вроде Бриалла. Уверен, я ей понравлюсь.

— Надеюсь, ты знаешь о ком ведёшь речь, — показательно-безмятежно проворковала аловласка. — потому как единственная известная мне Бриалла — служит императрице Селине.

— Так и знал, что в ней какой-то подвох! — сокрушённо вздохнул мужчина. Почему-то я ни на грош ему не поверил. — Ваше Величество, разрешите вопрос? Как вы узнали, что я из Воронов? Вы что-то учуяли, едва услышав моё имя, но имя «Зевран» я взял лишь здесь, в Ферелдене, а Араннай — это уважаемый торговый дом в Антиве. Как вы догадались?

— Для тебя сейчас это не имеет значения, — под новым углом смотрю на эльфа — всё интереснее и интереснее. Значит, Зевран вовсе и не Зевран! Мир полон сюрпризов, а сколько ещё их меня ждёт?

— Понимаю, — многозначительно кивает наёмный убийца, умудрившись состроить печальную мину на лице. — Ох, слышали бы вы, как Её Величество страдает по погибшему мужу, места себе не находит! А её благоверный муж тем временем…

— Ворон, ты сумасшедший, раз так стремишься добиться пересмотра моего решения о твоей судьбе? Или решил прощупать границы дозволенного? Для тебя это очень тупой способ лишьться здоровья ещё до прибытия в уютные, сырые подземелья Редклифа. Уверен, наш друг кунари в благодарность за незабываемую ночь в твоей говорливой компании, с радостью поспособствует этому.

— Безусловно, вы правы, Ваше Величество, — Зеврану явно не понравилось, с каким кровожадным предвкушением его оглядел Стэн, — это всё мой проклятый язык. Клянусь, последний вопрос и более вы не услышите от меня ни слова, покуда сами не пожелаете! Не сочтите за оскорбление, но ведь в лице леди Кусланд вы уже нашли замену, я же прав?

— Ты о чём вообще? — без тени понимания наблюдаю за мужчиной, с трудом сдерживающим довольную ухмылку. Элисса, наконец открыв глаза, тоже хмурится. Не выпуская, придерживаю её за плечи, чтобы не снесла голову эльфу раньше времени. Похоже, она уже полностью пришла в себя.

— Как же! Тейрн Логейн и Её Величество опасались в пользу кого вы сделаете свой выбор: императрицы Селины или леди Кусланд. И, вижу, он пал на леди Кусланд. Ваше Величество, не подумайте, я полностью одобряю! Между нами, как болтают, Селина властолюбива и откровенно старовата — ей уже двадцать пять!

Мы с девушкой недоумённо переглянулись. В её голубых очах так и плещется удивление… медленно сменяющееся пониманием. Пониманием, как выглядят наши объятия со стороны. Элисса стремительно краснеет, пытаясь резко вырваться, но я не даю ей этого сделать. Не мальчишка-подросток, в конце концов! Выдержав паузу, чтобы и она успела осознать весь абсурд ситуации, аккуратно отстраняюсь. Хоть её уши ещё и горят огнём, но Кусланд уже сверлит хмурым, недобрым взглядом потерявшего всякие берега эльфа.

— Зевран — ты не наёмный убийца. Ты — самоубийца.

p.s. Если вам понравилась новая глава — не забывайте про реакции и комментарии!