Разлом глава 9 Ребрендинг
Когда Александру Пирсу сообщили, что стандартный Призыв, проводящийся каждый год строго по расписанию, неожиданно получил отклик, он заволновался. Годами все попытки призвать сильную сущность-покровителя — Улей, Гидру, хоть кого-то — проваливались раз за разом. А тут — на тебе! Стоило только специалистам начать рутинную процедуру, как пошёл отклик! И чем дольше шёл ритуал, тем сильнее был этот оклик. Кто-то неведомый постепенно подбирал раскинутые во все стороны нити, пока не собрал все, и трясущиеся от волнения люди не получили подтверждение, что свою рыбку они выловили.
Крупную и сильную.
Александр успел и поднять «в ружьё» соратников, отдать необходимые распоряжения и даже обсудить возможные последствия с доверенными помощниками. Ритуал длился почти сутки — целая вечность, можно ко всему подготовиться. Лучший боевой отряд тоже стоял поодаль в полной боеготовности.
Наконец огромный рисунок на полу засиял, в нём возникли три фигуры — и стоящая впереди человеком явно не являлась. Около шести футов роста, широкоплечий мужчина с резкими чертами лица, одетый в нечто странное — доспехи с широкой то ли юбкой, то ли туникой, в драгоценностях и золоте. Он взмахнул хвостом с острой пикой на конце, складывая мощные крылья.
— Вы призвали меня, — провозгласил он. — Возрадуйтесь и падите ниц — я пришёл!
Пирс не спешил падать ниц, хотя колени у него подкашивались, да и у прочих тоже — такая пугающая мощь исходила от пришельца. Он рассматривал его, отмечая наличие рогов, кожистость крыльев. Хвост, опять же. Вылитый демон.
Его спутники выглядели знакомо, но память отказывалась выкатывать их имена: энергия пришельцев сбивала с ног и мешала логически мыслить. Не выдержав, Александр качнулся, остальные — видимо, приняв это за знак — начали опускаться на колени: все, даже боевики, как уловил краем глаза Пирс. Он и сам встал на одно колено, словно принося присягу, и давление схлынуло, а демон шагнул за пределы септаграммы, или как там эта хрень называлась.
Александр похолодел, но тут спутники демона сделали шаг вперёд, на руке одного возник и тут же исчез круглый щит, и сердце Александра забилось с перебоями. Взгляд заметался, лихорадочно обшаривая лица пришельцев.
Как? Почему? Неужели?..
Он смотрел на Капитана Америку, сгинувшего в Северной Атлантике в тысяча девятьсот сорок пятом году, и его верного спутника Баки Барнса, он же Зимний Солдат, пропавшего на миссии в тысяча девятьсот шестьдесят девятом. Капитан Америка ненавидел Гидру, и эта была личная ненависть. Барнс, пробывший в щупальце Левиафана двадцать четыре года и неведомым образом освободившийся, тоже вряд ли питал к ней добрые чувства.
Что делать? Что делать? Что делать?!
Демон сложил крылья, исчезли крошечные рожки.
— Встаньте, — лязгнул голос сверхъестественного существа. — Имя мне Брок. Это мои спутники: Стивен Грант Роджерс и Джеймс Бьюкенен Барнс. Отныне и навеки эта планета и всё, что есть на ней, принадлежат мне, чтобы владеть, карать и миловать.
Пирс открыл рот — и закрыл. У него даже мысли не было возразить этому демону или оспорить его притязания. У остальных людей — тоже. Пирс слышал чьё-то заполошное дыхание, и только через минуту понял, что это он дышит как загнанная собака.
В глазах демона — проклятье, кого они призвали на свою голову?! — не было и тени насмешки: он констатировал факт.
Демон подошёл почти вплотную и уставился прямо в глаза.
— Гидра, — равнодушно произнёс он. — Забавно. А призвали вы меня, мистер Пирс. Не того, кто сожрал бы и вас, и всех остальных. Возблагодарите сущее за такое везение. Теперь… начнём. Я хочу услышать, какими возможностями обладает ваша организация, какие цели перед собой ставит и что для их осуществления предпринимает. Пока мы будем беседовать, вы подготовите соответствующие моему статусу покои, обеспечите обед и всё необходимое.
Он коснулся плеча Пирса, и того словно невидимой волной окатило, снимая напряжение и усталость, до того привычные, что он давно перестал обращать на них внимание: от возраста отмахаться нереально, не помогают ни деньги, ни влияние.
— Да, господин, — ответил Пирс. — Я распоряжусь.
Сама идея призвать Улей или Гидру сейчас казалась ему смешной и детской. Зачем? Для чего? Он не понимал. Не сейчас, когда ему прямо в душу глядели пугающие золотые глаза.
Остальные, судя по взглядам и выражениям лиц, тоже не понимали, зачем призывать каких-то чудовищ, когда на них свалилось такое счастье. Умное, разумное, готовое сотрудничать и вести за собой, а не тупо рвать всех подряд. Тем более что люди начали узнавать Капитана Америку, Баки Барнса, и всё больше проникались благоговением и энтузиазмом, готовые неведомо к чему, но явно к хорошему.
Уже вскоре они сидели в роскошном кабинете, и секретарь с остальными суетились, устраивая гостей поудобнее, пока спешно готовился банкет для избранных лиц. Александр ничего не забыл, даже пригласил портных снять мерки, а пока помощники спешно унеслись в самые дорогие бутики за готовыми костюмами, и не только за ними.
Брок благосклонно кивал, как и Стив с Баки. Суперсолдаты молчали, но даже их молчание вызывало дрожь. Все эти люди не в первый раз взаимодействовали со сверхъестественным и считали себя привычными к чему угодно, но сейчас им не хватало ни опыта, ни слов, чтобы как-то переварить происходящее.
— Отчёт, — потребовал Брок, пригубив кофе из крохотной чашечки костяного фарфора. — Возможности, цели, методы достижения. Сейчас же.
Александр кивнул, погружаясь в привычную стихию. Никаких умалчиваний, преувеличений, подтасовывания фактов и прочего: он не перед остальными главами пыжится и мозги им пудрит. Голые факты: кто, где, сколько, зачем, для чего, когда… Брок слушал, то кивая, то морщась, и пока что молчал. Перед ним лежала ручка с золотым пером, стопка плотной бумаги, и все вызывающие вопросы моменты он записывал, готовясь разбираться позже.
Александр управился за час, вывернув всю подноготную организации наизнанку: тут тебе и успехи, тут тебе и превозмогания. Союзники и конкуренты, откровенные враги и колеблющиеся, ненадёжные соратники и верные последователи. Самое шаткое положение было у Гидры, пытающейся проникнуть в Индию и Азию: там своих таких наглых и древних хватало. Самое крепкое — в странах бывшего Союза и Америке, а ещё в Центральной Европе. Вдобавок на Земле имелись маги, мутанты, потомки разных сущностей, эти самые сущности и просто придурки всех мастей. Полный набор.
Брок молчал и слушал, не задавая вопросов. Молчали и суперсолдаты.
Наконец Пирс закончил свой доклад. Он весь взмок под сшитым на заказ пиджаком и рубашкой из тонкого хлопка. Галстук ощущался как удавка.
— У вас было столько возможностей. И вы ни-че-го не добились, — покачал головой Брок. — Почему? — прищурился он.
— Неправильно выбранная цель, — сокрушённо признал Пирс.
Признать это было больно, но Александр впервые не лгал самому себе. Да, они ошиблись.
— Что ж, я рад, что вы это видите, мистер Пирс. — Брок смотрел спокойно и без насмешки. — У вашей организации есть все исходные, чтобы встать на вершину, чтобы членство в ней было почётным. Да, придётся многое исправить, так что? Всё поправимо. И начнём мы с выработки стратегии, цели и тактики. Но сейчас нам следует сделать перерыв и немного прийти в себя.
— Да, господин, — отозвался Александр, вставая. — Вас ждут апартаменты и одежда, а также банкет.
— Значит, освежимся и поедим, — встал Брок. — Нам предстоит много работы.
За то время, пока демон и его спутники переодевались, Пирс сменил рубашку и на всякий случай бельё. В зеркале отражался он же, но лет на пять моложе. И ведь это только начало!
Никакого разочарования от того, что владыкой Земли ему точно не стать, Пирс не испытывал. Глупо бодаться с высшей сущностью. Зато служить ей почётно и выгодно. Да и что хорошего в диктаторстве, кроме неизбежных когнитивных искажений? Своей смертью из всех из них умерли только Сталин, Мао Цзэдун и Фидель Кастро. Всем известно, что стало с Красным Черепом, Пол Потом, Чаушеску… и многими другими.
Банкет прошёл великолепно. Александр ел с огромным аппетитом, ощущая, как вливаются силы в стремительно омолаживающееся тело. Беседа шла неторопливая, на самые разные темы, к обсуждению подключились и суперсолдаты, демонстрирующие острый ум, отменное чувство юмора и отсутствие предубеждений. Даже Роджерс ни на кого не бросался с намерением убить приспешника Гидры.
Когда Александр, не выдержав, поинтересовался личностями спутников Брока, то получил исчерпывающий ответ: сиды. Высокие сидхе.
Больше вопросов Пирс задавать не стал, решив сделать домашнюю работу: о сидах, а уж тем более высоких сидхе, он не знал почти ничего — в сферу интересов Гидры они не входили.
Он, как и остальные, ощущал воодушевление и подъём: уже по первым разговорам стало понятно, что Брок имеет опыт управления и подходит к этому процессу ответственно и с пониманием. Александр ещё раз бросил оценивающий взгляд на демона и сидов и довольно прижмурился: сейчас, переодевшиеся в человеческую одежду, но не потерявшие аур власти, они выглядели людьми, за которыми пойдут без раздумий. А учитывая грядущие изменения… Александр позволил себе помечтать о том, что доживёт до того славного дня, когда Гидра выйдет из тени и встанет на вершину мира, окутанная почётом и уважением.
Столько всего предстоит!
Вспомнив о дорогом соратнике, постоянно делающем вид, что он-то весь в белом и ничегошеньки не знает о разных ужасах и грязи, Александр скривился, но тут же повеселел. И на Николаса найдётся управа! Несомненно! Решив ковать железо, пока горячо, Александр, как только они все вернулись в кабинет, тут же нажаловался на подчинённого. Обо всём доложил: и о контактах со скруллами и прочими инопланетянами, и о хапужестве, и об опытах над мутантами, и… Длинный список получился.
— Займёмся, — обронил Барнс, и Пирс понял, что да. Займутся.
Перспективы «друга дорогого» его согрели. Он по привычке постарался скрыть радость, но тут же понял, что это бессмысленно: и демон, и сиды видели людей насквозь. Одно слово — высшие существа.
Работоспособность всех троих поражала: они включились в управление сходу. Осваивали технику в считанные часы, вникали в связи, строили планы… Александр, да и все остальные тоже работали с огромным энтузиазмом. Через пару дней гостей переселили в спешно расконсервированное поместье в пригороде Вашингтона, купленное давно, но не используемое: слишком большая территория и огромный особняк, практически дворец. Там живо привели всё в порядок, и Брок с сидами переехали в свой новый дом. Штат прислуги, все удобства, роскошная одежда и все возможности для успешной и плодотворной работы на благо организации, во главе которой они встали.
Александр нарадоваться не мог, оставалась лишь одна проблема: документы и легенды. Ну и представление остальным главам, которое состоится через пару месяцев.
Брок обсудил этот вопрос с подопечными: хотят ли они раскрыть свои личности? Вернуться как Капитан Америка и сержант Барнс?
— Да, — уверенно сказал Баки. — Это позволит выявить неблагонадёжные элементы в организации.
— Я могу стать лицом Гидры в США, — добавил Стив. — Это даст нам симпатии населения.
Александр едва не рухнул со стула, когда перед ним поставили задачу: восстановление в правах Капитана Америки и сержанта Барнса. Он о таком и не мечтал! А то, что Капитан Америка не станет Капитаном Гидра официально — мелочи жизни! Всё равно название организации придётся сменить. Как говорится — умерла, так умерла. Зачем пытаться реабилитировать запрещённую организацию, признанную террористической? Гораздо проще создать что-то новое с нуля. Самая лучшая тактика. Надо брать пример с тамплиеров: их в правах восстановили, но орать об этом на каждом углу они не спешат, и вообще делают вид, что тамплиеры в природе не водятся.
Теперь оставалось продумать легенду: откуда-то же Роджерс и Барнс взялись? Через столько-то лет! Но об этом пусть думает информационный департамент. Им за такую работу деньги платят.
А пока стоило подумать о легализации Брока. Александру очень хотелось записать его своим сыном, примазавшись таким образом к владыке и получив законное обоснование для введения его в высшее общество и госаппарат. К сожалению, Брок был черноволос, но Александр не сдавался. Всё решаемо!