Ведьмак: Буря Осколков (Глава 224)

Скачать все главы одним файлом можно тут

Глава 224

Со Скеллиге оказалось не сложно. Король Бран Тиршах был стар и люди уже прикидывали, кто встанет вместо него. Правителя на Скеллиге выбирал совет ярлов и, конечно же, ещё живой король заранее готовил преемника, переманивая на свою сторону ключевое большинство ярлов, отчего выбор был заранее определён.

Мне нужно было лишь вмешаться в этот процесс.

Я знал, что Скеллиге не станет добровольно входить в Союз. Можно было принудить их силой. Проблема в том, что это архипелаг, группа островов. Без постоянного контакта с метрополией процесс здорово осложнялся. Удалённость ставила крест на стабильных порталах, ведь далеко не каждый чародей мог легко и непринуждённо тянуть их через океан. Удерживать постоянные гарнизоны и ломать быт островитян было можно, но затратно.

Вставал не самый лучший выбор. Я даже всерьёз рассматривал геноцид Скеллиге, чтобы избежать пиратства и постоянной траты ресурсов, сил и нервов на его успокоение. Это сейчас, при живом Бране Тиршахе, всё было относительно спокойно, хоть Скеллиге и надёжно удерживали мнимую независимость, но вот что будет дальше? Большой вопрос.

Поэтому, спровоцировав волнения на островах, я заставил этих викингов тратить время на грызню между собой. В перспективе это ослабит кланы, позволив мне договориться с ключевыми лицами. В планах было не просто присоединить острова, а организовать там правящий совет, где люди будут ограничивать друг друга, а часть непременно продвигать интересы Союза.

Потом наладить у них торговлю вместо грабежей, постепенно сменить веру, заставить дикарей убрать топоры и достать счётные палочки… Процесс долгий, но принесёт мне куда больше спокойствия и дивидендов, чем даже полное истребление всего живого.

Почему? Так свято место пусто не бывает! Острова слишком большие, чтобы просто забыть о них. Рано или поздно там поселятся другие люди, а значит, лет через десять, начнутся новые набеги. Ещё хуже, если там заведутся опасные твари или ренегаты.

Кхм, отвлёкся.

В общем, речь о том, что Союз почти официально возглавил Север и я не мог допустить попрание своего авторитета. Целовать чародеев в жопу, особенно после того, как Гедымдейт — фактически лидер Капитула! — вытер об меня ноги, будет страшной ошибкой. Что ещё хуже — глупой.

Нужна показательная порка. А значит — штурм Бан Арда.

Но штурм, конечно, продуманный. Зачем посылать людей на гибель?

Внутренние враги — лучшая осадная техника. Несколько старших чародеев любезно согласились на сотрудничество: профессору Кардуину обещали неприкосновенность и доступ к церковным архивам, Миресу Лереллу — пост главы новой академии (не новиградской, какой-нибудь помельче), а старику Тигфорцу просто показали портрет его внучки, находящейся в застенках. Обычный портрет, без всякого насилия, но намёк был жирным.

В назначенный час троица предателей тихо отключила многочисленные защитные уровни академии. Внешний барьер распознавания угроз исчез первым — его разрушил Кардуин, сделав вид, что проводит ночные исследования в подвалах. Вторым, от рук Миреса, пал древний ритуал пробуждения големов, расположенных по всей территории Бан Арда. Третьим — «сигналка», система тревоги, отключенная Тигфорцем при помощи ключа самого ректора — Хена Гедымдейта, который он «позаимствовал».

После этого и был нанесён удар. Как я люблю — сразу по всем направлениям.

Внутри академии начали открываться тихие тайные порталы. Десятки умелых чародеев и профессиональных агентов скрытно проникли внутрь и отворили ворота.

Без шума, без пыли и без тревоги. Не пришлось ничего сносить, ломать, крушить… Зачем? Десять минут и сотни матёрых ветеранов в двимерите, удерживающих Осколок Неместа, зашли через главные ворота и наполнили учебное заведение.

Среди них оказался и я. Рядом шагала Филиппа, с толикой интереса осматривая внутреннее убранство.

— Я бывала здесь, — поведала она. — Врут, когда говорят, что Бан Ард полностью закрыт от женщин, как и Аретуза от мужчин. Они просто не берут на обучение разнополых студентов. Это никогда не заканчивается чем-то хорошим.

— Ожидаемо, — улыбнулся я, хоть и собирался попрать этот устой. — И где, на твой взгляд, лучше?

— Глупый вопрос, — закатила глаза чародейка.

— Все вопросы глупые…

Сопротивления не было. Ученики абсолютно не ожидали, что в комнаты начнут вламываться рыцари в двимеритовой броне и символами Церкви Вечного Огня. Присутствующие агенты успокаивали народ, утверждая, что пришли за ректором, который «нарушил законы страны».

— Никто не пострадает, оставайтесь на месте! — уверенно заявляли офицеры, внимательно отслеживая юных и не очень волшебников.

На сдавшихся студентов надевали двимеритовые кандалы, которые заранее заготовили в по-настоящему промышленных масштабах. Потом каждого из студентов будут проверять и предлагать типовые контракты, которые станут действовать после завершения обучения. Более того, без них продолжить уже не выйдет. Уверен, большинство согласится.

Профессоров, конечно, опасались куда сильнее. Какую-то часть, тем не менее, взяли без боя. Других пришлось давить — двимеритом или магией сразу нескольких волшебников.

В одну комнату, где засело несколько магов, и вовсе были вынуждены бросить двимеритовую бомбу. К счастью — первые и последние массовые жертвы, случившиеся при штурме.

Куча народу просто попряталась. Людей находили в бочках, под кроватями и шкафами. Кто-то сбежал в подземелья или чердак. Несколько человек нырнули в дыры туалетов, решив отсидеться в дерьме.

Всех находили давно разработанными чарами поиска живых людей, уверенно указывая на тайные ниши, секретные помещения за драпировкой и кустистые ветки садовых деревьев.

Возможно кто-то и успел спрятать себя чарами, но таких вряд ли будет более пары человек. Не страшно.

Я в любом случае был доволен. Жертв с моей стороны ровно ноль, а десяток стычек закончились уверенной победой.

Хен Гедымдейт ожидал меня в личных покоях ректора. Старик не выглядел напуганным, а в глазах читалась дерзость, свойственная скорее юности.

— Думаешь, Капитул оставит произошедшее без внимания? — в голосе слышалась желчь.

— Странно, что тебя волнует Капитул, а не я, — усмехнулся я в ответ. — О чём ты думал, старпёр, когда решил поддержать Хенсельта в его войне? Только не затирай, что вина лежит на каком-то безымянном шуте, на кого вы сложили все свои проступки.

— Ты просто выскочка, — скривился маг. — Я видел таких сотни, тысячи! Обстоятельства сложились так, что тебе повезло оказаться на своём месте. Не больше и не меньше. Но стечение судьбы было принято тобой как должное собственному выдающемуся уму, навыкам и чему там ещё? — небрежно покрутил он рукой. — Став обличёнными властью, такие идиоты рушат веками установленный порядок. Кто, как не Каэдвен, основа военной мощи Севера, должен был сокрушить твои наскоро собранные полчища?

— Но вышло наоборот, — не стал я поправлять Гедымдейта. Смысла не было.

— Именно, — вздохнул он. — Надо было понять твою суть ещё на том чародейском Сборе, когда тебя судили за захват Темерии. Но Вильгефорц был так красноречив! Столь убедителен! О, как он пел… Где теперь этот молодой и выдающийся человек? Чем ты сманил его на свою сторону, змей?

Факт смерти Вильгефорца никак не освещался. Он просто пропал после того, как я объявил его в розыск. Для всех это так и осталось. Правды не знает никто, кроме узкого круга моих приближённых.

— А ты ведь видел в нём свою замену, верно? — осознал я. — Готовил в преемники?

— Я стар, — сказал Хен, как сплюнул. — Я прожил столько, сколько ты и посчитать не сумеешь. И эта жизнь обрыдла мне задолго до твоего рождения. Однако в мире постоянно происходило что-то, не позволяющее мне просто взять и уйти на заслуженный покой! То королю требовался мой совет, то остальные члены Капитула уговорили меня на «самые последние двадцать лет» нахождения во главе сбора… — старик махнул рукой. — Когда я встретил Вильгефорца, то сразу понял, что этот человек будет следующим мной. Настоящий самоцвет всего Севера!

— Поразительная… близорукость, — потёр я ладонью висок. — Я не удивлён, что дело дошло до захвата Бан Арда. Ты… на редкость бесполезный человек, Гедымдейт. Даже имя у тебя дурацкое. Чем не устраивало прежнее, Герхарт из Аэлле? Ох, не отвечай!

Неуловимый жест — и в дверь вошла четвёрка закованных в двимерит рыцарей.

— Своим именем и правом, дарованным самим же себе, я приговариваю тебя, старик, к смерти. Исполнить кару!

Он не сопротивлялся, но попытался что-то сказать, однако мечи с добавлением двимерита пробили тело сразу с четырёх сторон. Хен Гедымдейт, старейший из людских чародеев, нашёл свою смерть в собственном кабинете.

Он был мне не нужен. Нет, даже вреден. И пусть я понимал, что в его голове могли найтись знания, способные очень много мне дать, но… я же не идиот! Как их вытаскивать? Чем угрожать тому, что видел, как сменяются поколения за поколением? Не уверен, что даже опытнейшие из моих менталистов смогут что-то вытащить из его разума!

Увы, но Гедымдейт мне не союзник, и в новом порядке таким как он уже нет места.

Без какого-либо промедления — в этот же день, — мы перешли на Аретузу. Свергать подобных титанов нужно сразу, резко, пока никто ничего не заподозрил, иначе чародеи могли навешать столько защит, что даже взглянуть будет страшно!

К сожалению, Аретуза располагалась на Танедде, острове, который был соединён с Горс Веленом одним единственным мостом. Кораблей незаметно тоже было не провести. Это сильно осложняло процесс.

Вот только ограниченность — не защита, если знаешь, кто заведует продовольственным складом и обширнейшей кухней. За сутки до операции во всю пищу начали добавлять алхимическое зелье паралича, который действовал не сразу, но очень качественно.

Огромным подспорьем было то, что даже если выпить противоядие сразу же, то оно сработает лишь через пару часов. На это и был расчёт.

По завершению операции в Бан Арде, я сразу телепортировался к другой группе, оставив людей заниматься контролем опустевшей каэдвенской школы, вывозить библиотеку, артефактное хранилище, ингредиенты и все прочие ценности.

Возможно когда-то я восстановлю Бан Ард, но точно не в ближайшее время. Мировая общественность должна понять, что по-старому уже не будет. А значит — кардинально новые школы и новый преподавательский состав, программу которому я уже обозначил, исходя из знаний моего прошлого мира. Осталось натянуть на неё каркас магических знаний, в которых я пока ещё не столь хорош, пусть и приближаюсь к званию начинающего чародея.

Ничего-ничего, мастерами за пару лет не становятся. И вообще, какие мои годы? Сейчас разгребусь с основными проблемами, да начну усиленные тренировки! Там и Цири (её всё-таки переименовали, хотя Радовид, похоже, на меня сильно обиделся) подрастёт, став доступной для обучения.

Обучение Цири — и моё в нём участие, — я уже обозначил, поставив королевскую семью перед фактом. Хотя… их титул ныне почти ничего не значит — я не забыл свои идеи по поводу снижения финансирования и постепенно выдавливал прошлых правителей из всех политических раскладов. Возможно нынешнее поколение ещё доживёт свой век относительно приемлемо, но далее «господам монархам» придётся начать работать руками и головой. Ну или жопой, если ничего иного не останется.

Телепорт я уже давно умел открывать сам. Координаты были известны. Захватил с собой Филиппу и оказался возле второй штурмующей группы.

— Агент сообщил, что студентки поужинали, — сказал мне глава полноценного взвода, капитан Сурвик Алтонс. — Профессорам должны были занести пищу. В течение часа все ощутят симптомы яда. Скорее всего на этом этапе поднимется паника, но часть успеет лечь спать.

— Второй этап? — уточнил я, пока Филиппа каким-то сложночитаемым взглядом смотрела на многочисленные величественные за́мки Аретузы.

— Всё готово, владыка! — браво отрапортавал он. — Тайные проходы под землёй действительно есть, набили их паладинами и тяжёлой пехотой в двимерите. Есть и маги, наши, значится…

— Тогда как подадут знак, начинаем, — кивнул я. Суть состояла в том же самом отключении защиты. Зачем придумывать что-то новое, если всё гениальное просто и зачастую придумано до нас?

Когда мои отряды выступили, то хоть какое-то сопротивление оказали только несколько старших преподавательниц и группа учениц, которым удалось избежать трапезы. Пришлось даже переигрывать нападение, ведь эти сучки обрушили на моих ребят здоровенный каменный карниз, который плевать хотел, сколько на них двимерита!

В итоге я отмотал время на целые сутки, приказав группе агентов выступить на опережение. На операцию специально набирались женщины, матёрые, опытные, со взглядом мёртвой собаки, способные даже сами себе язык откусить, если поступит такой приказ.

Всех приодели в форму учениц, нанесли какой-никакой макияж, чтобы хоть частично замаскировать их без использования магии. Обмануть быстрый взгляд вполне себе сойдёт.

Удар нанесли по тем самым ученицам, которые в прошлый раз оказали наибольшее сопротивление — забросали паскуд двимеритовыми бомбами и расстреляли из арбалетов — опять же двимеритовыми болтами.

Всё было выверено по времени. Когда напали агенты, по подземным проходам как раз высыпали мои бронированные ребята, а по мосту выдвинулись слаженные колонны, прикрываемые барьерами от церковных чародеев.

Последние тащили неактивированный Осколок Неместа, который успешно был передан штурмовиками Бан Арда.

В этот раз захват прошёл максимально быстро. К счастью, внутренних планов Аретузы у меня было хоть жопой жуй. Да и Филиппа с Сабриной и Маргаритой многое помнили, хоть девчонки и признавали, что им… жалко. Жалко наносить удар по своей альма матер!

Ничего, они уже, хе-хе, взрослые!

Зная, где расположены комнаты, классы, залы тренировок и всё прочее (все офицеры заранее выучили карты назубок), никаких сложностей не возникло.

В отличие от Гедымдейта, Тиссая де Врие встретила нас на лестнице. Её уже скрутили и нацепили двимеритовые наручи, но сама женщина едва дышала. В её ужин парализующего зелья подлили особенно много.

— Эйльхарт? — с трудом сумела она рассмотреть мою советницу. — Ты-ы?..

— Тебе пора на покой, милая моя, — ласково провела Филиппа по её щеке. — Ты так часто жаловалась на усталость…

Вопреки всем моим желаниям, я не казнил Тиссаю. Причина проста: я помнил, что по канону у неё были хорошие отношения с очень многими чародейками высшего круга. С Йеннифэр, например, с Маргаритой… Даже Филиппа просила меня пощадить Тиссаю, убеждая, что она не станет плести интриги против Союза и меня в частности.

Что же… я не хотел этого, но… просто вынужден. Иногда надо уметь настоять на своём, иногда, напротив, поддаться уговорам. Не так уж часто меня о чём-то просят столь много важных для меня людей.

В остальном ситуация не менялась. Студенток заковывали и выводили в главный зал, пересчитывали, заносили данные в специальные книги, а потом по одной телепортировали в казематы Храмового Острова — на мягкий допрос и вербовку с чтением сознания. Последнее нужно чтобы сразу понять отношение чародейки к происходящему. Понятно, что будет негатив, но негатив негативу рознь. Всё-таки никто не забирает у этих девушек обучение. Оно просто окажется… несколько иным и продолжится с опозданием. Беда? Не то чтобы…

Захват двух ключевых магических академий Севера прошёл… бесшумно. Нет, серьёзно, кто-то ожидал, что новость «всколыхнёт» общественность? А как? Телевизоров не завезли, даже газет ещё нет. Новости распространялись слухами, письмами и… мной.

Нет, конечно было понятно, что среди «людей в теме» информация гуляет вовсю, но таких оказалось критически мало. Очень уж хорошо разведка делала свою работу.

Через два месяца после завершения эпопеи с Бан Ардом и Аретузой, я организовал новый Сбор чародеев — во Дворце Выборщиков. Сюда были приглашены все более-менее значимые чародеи Севера. Все, с кем я имел общение. Многие из тех, кого вербовали мои агенты.

К ним же прибавилась северная знать: короли, высшее дворянство, наиболее богатые торговцы, генералитет… Это собрание стало крупнейшим, пожалуй, за всё время существования Союза.

Часть приглашений я написал лично. Например Йеннифэр и Геральту. Или, что ещё смешнее — Кейре Мец. Да-да, я давно уже знал, куда она сбежала — в Понт Ванис, летнюю столицу Ковира и Повисса (зимой эти чудаки меняли столицу на Лан Эксетер).

От своего имени я пообещал ей безопасность и отсутствие притеснения. И это сработало.

Итоговая цифра гостей превышала три тысячи. Грандиознейшее мероприятие! Я бы не решился на такое, если бы к этому моменту срок моего возвращения в прошлое не начал превышать неделю, а с учётом «растяжения времени» — более двух месяцев.

Растяжение времени — это когда я возвращался на неделю в прошлое и тут же отматывал срок ещё раз. Потом ещё раз и ещё… Постепенно время становилось достаточно «вязким», чтобы не позволять мне этот трюк.

Кхм, в общем, я совершенно не опасался покушений или попыток неких диверсантов сорвать мне мероприятие. Шанс, конечно был, но… нет. Им меня не переиграть.

Безопасники, тем не менее, носом землю рыли, а количество самых разных чар на квадратный метр стали превышать даже сокровищницы богатейших скупцов и параноиков мира.

Главный зал, несмотря на циклопический размер, едва вмещал всех гостей. Нет, им не приходилось стоять плотнячком, как фанатам какого-нибудь рок-концерта, но расстояния между людьми едва допускали допустимые по нормам приличия пределы.

Я не стал затягивать и выступил перед ними.

— Лорды и леди Севера! Чародеи и чародейки! Представители гильдий и церкви! — хорошо поставленным тоном, не забыв про магическое усиление голоса, начал я. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать рождение нового порядка. Порядка, который положит конец векам хаоса и анархии в магическом сословии наших земель!

После этих слов образовалась звенящая тишина. Каждый вперился в меня взглядом, желая наконец узнать дальнейшее будущее целого региона.

— Слишком долго так называемый Капитул Чародеев существовал как государство в государстве. Слишком долго маги считали себя выше законов, которые связывают простых граждан. Слишком долго магические школы были закрытыми башнями из слоновой кости, где кучка гордецов решала судьбы континента за закрытыми дверями. С этим покончено! — пафосно взмахнул я рукой.

Ровно три удара сердца прождал я, пока самые громкие и многочисленные шепотки пронеслись по колоссальных размеров залу.

— С сегодняшнего дня Капитул Чародеев и Совет Магов официально упраздняются. Их полномочия, их земли, их богатства переходят под прямое управление Великого Союза Стран. Все практикующие магию — без исключения — подлежат обязательному учёту в единых реестрах. Каждый чародей получит новый статус и выбранную государством профессию. Жалованье будет начисляться в зависимости от степени компетентности и профессионализма волшебника. — Я прищурился. — Могу уверенно заявить: никто не останется без назначения. Никто не останется без контроля. Никто не останется без достойной оплаты за труды.

Шок, трепет, непонимание. Логичная реакция, иного я и не ждал.

— Магические школы — Аретуза, Бан Ард и все остальные — отныне являются государственными учреждениями. Учебные программы будут пересмотрены в соответствии с потребностями государства. Обучение станет полностью бесплатным — платить за него будет государство. В свою очередь, каждый выпускник будет обязан отработать определённый срок на распределённой ему профессии.

Снова короткая пауза.

— Некоторые из вас могут спросить — зачем? Ответ прост. Мы забыли, что это магия должна служить человеку, а не человек магии. Забыли, что чародейство — инструмент созидания, а не разрушения. Но мы вернёмся к истокам! Добьёмся того, что чародеи прекратят плести интриги в тени, а станут открыто работать на благо нашего народа!

На этом моменте часть собравшихся начали аплодировать. Я пресёк лишние шумы одним движением руки.

— Новые Академии Магических Искусств будут открыты по всему Союзу! Каждый крупный город сможет похвастаться одной или даже несколькими такими. Талантливая молодёжь сможет не только изучать заклинания, но и приобщиться к культуре своей страны, впустив в сердце жар Вечного Огня.

Я коснулся своей груди, придав лицу долженствующее выражение почтения и уважения.

— Вчера мной был учреждено Министерство Магических Дел, которое будет координировать использование волшебства во благо всех земель Союза. Больше никаких тайных сборищ на Танедде! Больше никаких заговоров против законной власти! Больше никаких магических экспериментов, которые могут поставить под угрозу жизни невинных!

Многие кивали, иные казались темнее тучи.

— Я знаю — среди вас есть те, кто считает эти меры излишне суровыми. Позвольте напомнить: именно благодаря анархии чародеев Север веками разрывали войны. Именно из-за амбиций Капитула Каэдвен обрушил свою ярость на земли Союза, отчего погибло немало достойных людей. Именно интриги магов привели к моему вынужденному ответу, захвату Бан Арда и Аретузы. Нельзя забывать и о том, что львиную долю чудовищ, бегающих по землям Севера и нападающих на простых крестьян и горожан, составляют эксперименты чародеев!

Мой голос набирал силу.

— Хватит! Тем из вас, кто готов честно служить новому порядку, я обещаю: ваши знания будут востребованы, ваши таланты — вознаграждены, ваше будущее — обеспечено. Мы построим академии, которые превзойдут старые. Мы откроем новые горизонты магического знания — уже под контролем мудрой власти. Мы создадим лаборатории, о которых вы могли только мечтать. Я могу обещать это, как правитель Великого Союза Стран. Обещать, как глава Церкви Вечного Огня. Обещать, как патриот своего государства!

Теперь аплодисменты стали более массовыми и громкими. Недовольных с каждым мигом становилось меньше.

— Великий Союз Стран вступает в эпоху процветания! Магия станет служить не горстке избранных, а всем нашим подданным. Чародеи займут своё достойное место — как верные слуги нашей страны, как защитники справедливости, как строители лучшего будущего! Именем Вечного Огня, именем наших предков и именем грядущих поколений — да будет так!

Восторг. Крики. Мой взгляд цеплял предвкушение. Ожидание перемен. Интерес. Страх.

В отличие от обычных людей, далеко не все чародеи, даже из тех, с кем я имел предварительные договорённости, имели довольный вид. Многие переглядывались, не зная, как реагировать на мои слова.

И всё же… они хлопали.

* * *

Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))

Предыдущая глава (Глава 223)