— За сим нарекаю тебя Гермесом! — Заявил я, разбивая бутылку вина об борт корабля, который после этого был спущен на воду. Первый корабль полностью нашего проекта. Размером с хороший линкор, оснащённый самыми современными орудиями, имеющий три винта с более удачными в плане геометрии лопастями, с более гидродинамичным корпусом, улучшенным бронированием и, самое главное — с паровой турбиной! Ха, эта крошка спокойно могла бы выйти в морском сражении конца девятнадцатого века и оказаться там победительницей! Наречённый мною «Гермесом» корабль был первым в своём семействе. Следующим кораблём в этом проекте будет «Аполлон», а за ним ещё один их систершип «Предвестник», три корабля серии «Олимпийцы». Их «модифицированный», если так можно сказать, проект лёг в основу серии кораблей «Зевс». Размерами немногим меньше дредноута, эти корабли должны будут носить имена «Зевс», «Аид, «Нептун», «Гефест» и «Геркулес». Они станут новыми флагманами флотилий под командованием будущих Адмирал-Командоров. Себе же я строю корабль ещё больше местных дредноутов, примерно размером с привычных мне линкоров. Пока этот проект назван «сверх-дредноут». Я поговорил с духом, засевшим внутри меня, немного поспорил, после чего он согласился «передать» своё имя уже новому кораблю, потому что я хотел перенести своё знамя на новый флагман ДФСЭНО (добро-флота сопротивления экспансии Нации Огня), а не оставаться на старом трофее. Тот, скорее всего, пройдёт модернизацию, как один из первых переделочных кораблей, а после будет придан под командование одному из Адмирал-Командоров. Но это пока не вопрос сегодняшнего дня, это потом. У меня ещё «Зевсы» не достроены, да и «Олимпийцы» не совсем закончены, пока только «Гермес» имеет всё необходимое вооружение. Проект «Сверх-дредноут» пока только заложен, но это УЖЕ самый колоссальный корабль из тех, что видел этот мир!
С довольством подумав об этом, я прикурил сигару, добыли мы-таки нужный табак, и с удовольствием затянулся.
— Понять не могу, Адмирал, как вы дышите этой дрянью? — Спросил Вэй, морщась.
— С удовольствием, друг мой! — Оскалился я довольно. — Сейчас же меня интересуют отчёты Механиста, так что я собираюсь к нему, если ты не против.
— Воля ваша. — Кивнул он.
Знаете, мне как-то уже надоело рассказывать про то, как у меня тут всё хорошо. Реально плохих событий попросту не было. Иногда бывают накладки, но обычно ничего серьёзного, как и сейчас. Всё было хорошо, в том числе и в сфере производства оружия. Казнозарядные ружья под унитарный патрон производятся сотнями, уходя на оснащение личного состава флота, как и однозарядные пистолеты. Помимо них Механист разработал и двуствольные их аналоги, причём сделал он их, не мудрствуя лукаво, крайне простыми, я даже восхитился. Это были простые двухкурковые пистоли. Один курок (левый) отвечал только за выстрел, а второй (правый) ещё и за перелом стволов. Потянул дальше нужного, и стволы переламываются, чтобы извлечь гильзы и вставить патроны. Ещё больше понравилось то, что спусковой крючок был всего один и сразу для обоих стволов, как и то, что при взведении правого курка он взводил и левый, так что всё было вполне неплохо.
Были созданы новые пушки с более удачным балансом калибра к длине, модернизированы танки, созданы простые танкетки и, к моему неудержимому счастью — разработаны картечницы Гатлинга! Я счастлив!
Занял всех установкой данного оборудования на нужные места, подписал кучу документов, короче, работал, как пахотная лошадь, но результаты на лицо! Развитие идёт семимильными шагами, наше «государство» проводит экспансию на соседние острова, флот растёт вместе с населением, короче…
Короче, мы если и не в шоколаде, то и не в другой коричневой субстанции.
Когда я в очередной раз провёл несколько недель на базе, я уже собирался выходить в море, как вдруг пришла новость: Ба Синг Се пал, Аватар убит, как и Царь Куэй, не оставивший наследников, его место занял некий Лонг Фэнг, бывший советник, который тут же, моментально подписал капитуляцию со стороны Царства Земли перед Нацией Огня, которую представляла Азула.
— Пиздец! — Только и смог сказать я, когда получил эту информацию от своих разведчиков и зачитал её перед своими советниками. — Итак, господа, что мы имеем? А имеем мы то, что войну можно считать проигранной.
— Надежда ещё есть… — Подметила Суюки.
— На что? — Выгнул я бровь. — Смотри, что будет дальше: сперва перестанет существовать Царство Земли, потому что огневики объявят континент своей территорией, которая будет находиться под их контролем. В ответ на это куча провинций ранее единого царства побегут в разные стороны, создавая свои квази-государства, но куда им там до противостояния Нации Огня, если единое Царство топталось на месте, постоянно уступая всё новые и новые территории? Далее, когда Нация Огня закрепится на новых территориях, они снова обратят своё пристальное внимание на нас, и тогда нам конец. У нас есть максимум несколько лет до того момента, как они подавят всякое сопротивление на континенте, при этом именно у нас есть не более полугода до того, как огневики сомнут нас. Вся надежда только на то, что мы сможем занять какую-то территорию на континенте и укрепить её достаточно для того, чтобы держать оборону и контрнаступать, по возможности. Но для этого нам нужен Аватар, как символ, как ударная сила и как консолидатор разрозненных союзных сил. Жив ли Аанг? Должен быть. Я сомневаюсь, что Аватара так легко замочить, так что… надо его искать. Да и стоит, всё-таки, выбить себе плацдарм где-нибудь на континенте. Так что вперёд! Вэй! Ужесточить тренировки морской пехоты и увеличить штат вербовщиков! Ян! Назначаешься «надсмотрщиком» над Механистом, смотри, чтобы он гонял своих подчинённых! Пусть делают больше оружия и техники, пусть быстрее работают с постройкой кораблей! Адмирал-командоры пусть принимают свои флотилии и занимаются рейдерством на морские силы флота магов огня и установят блокаду наиболее часто используемых морских путей, поставляющих войска, продовольствие и амуницию для армии огня. Смехуёчки кончились, господа! Настала пора побегать с кочергой в жопе, фигуральной, разумеется, иначе в наших анальных проходах окажутся вполне реальные кочерёжки.
— А разве это не должна была быть речь о том, как всё плохо? — Внезапно спросила Суюки.
— Это и была речь о том, как всё плохо, потому что всё реально плохо. Но это было ожидаемо, пусть и гораздо позже. — Проворчал я, вынимая сигару и поджигая её от свечей на столе. — На данный момент мы в заднице, и выбраться из неё будет ну очень сложно, потому что мы уже довольно глубоко провалились. Я уже размышляю на тему того, что нам стоит сделать для того, чтобы улучшить ситуацию, но пока есть только слабые идеи, такие как поддержка образующихся на отколовшихся территориях различных «временных правительств», «экстренных военных администраций» и прочих квазигосударственных образований вроде нашего. Возможно, даже создать конфедерацию подобных образований с нами во главе, как некую замену Царству Земли. Конфедерация Независимых Провинций! Сокращённо — КНП. Не КНС, конечно, но тоже сойдёт. Хотя, можно и КНС, но тогда это будет Конфедерация Независимых Стран, или, лучше, Назначенных Сателлитов. Ай, да не важно! Короче, вот вам моё слово: необходимо тщательно работать с новыми «государствами», беря их под свой контроль. Это будет не сложно, потому что у нас самая крупная армия и самый мощный флот на континенте после Нации Огня, особенно после падения Царства.
— Мы так и будем слушать, как его несёт? — Спросила Суюки, закатив глаза. — Ты нам прямо скажи: всё плохо или ты придумаешь выход?
— Я всё придумаю! — Гордо завил я, а после посерьёзнел. — Ребята, падение Царства было неизбежным, но такое его раннее падение — это катастрофа. Оно держалось сотню лет, могло бы продержаться и ещё, но нам не повезло, оно решило рухнуть именно сейчас. Наша задача — выстоять и дать отпор, да такой, чтобы маги огня зарылись в самых глубоких норах своего архипелага! К сожалению, это означает, что нам станет в разы опаснее и сложнее. Дальше нас не ждёт ничего хорошего. Только ударный труд, сложности во всём и проблеск надежды. Эх, надо было вступать в эту войну на стороне магов огня — там перспектив больше, промышленность сильнее, да и вообще, цивилизация, но раз уж впрягся тащить за команду «добра», то тут уж пищи, но беги. А теперь, пока моя крыша не начала ехать от масштабов происходящего, быстро начали записывать дальнейшие указания!
* * *
Интерлюдия.
Команда аватара после расставания с Джеком Воробьём.
Ба Синг Се.
Когда Аанг с друзьями покинул пустыню, они практически сразу направились в столицу Царства Земли. В их планах было предупредить Царя Земли об опасности, победить предателя, а после уговорить Царя помочь им в борьбе, в том числе и Джеку. Он был одним из ключей к победе в войне, как минимум потому, что он был единственным союзником светлых сил в этой войне, у которого был флот. Самый сильный в мире, судя по всему, флот. Он не был таким же многочисленным, как флот Нации Огня, но он был более боеспособным, так что под прикрытием кораблей Джека силы Царства Земли и Северного Племени Воды прибудут на острова магов огня, где, несомненно, разобьют армию захватчиков, потому что перед этим они обязаны победить их армию ещё и на континенте. Так рассуждал, разумеется, Сокка. Он был очень оптимистичен, особенно после того, как немного ознакомился с оружием флота Джека.
Зуко был более скептичным в этом вопросе. Даже, в какой-то мере, настороженным. Он не верил, что всё будет так просто, как, впрочем, и Катара.
Вообще, их команда разделилась на две части: Аанг и Сокка смотрели на ситуацию с оптимизмом, в то время как Зуко и Катара — со скептицизмом на грани с пессимизмом. Всё это происходило на фоне пофигистично-скептичной Тоф, которая не надеялась и не отчаивалась, она просто ждала, что из всего этого выйдет и в меру сил учила Аанга магии земли, в чём он делал успехи. По крайней мере, достаточные для того, чтобы Зуко решил начать обучать его магии огня.
— Запомни, Аанг, сила мага огня, его огонь — всё это идёт изнутри. Это самое настоящее покорение! В то время, как маги воздуха как бы сливаются со своей стихией, направляют в нужную им сторону воздух, который и так есть повсюду, пока маги воды текут вместе со своей стихией, пока маги земли с силой швыряются камнями, маги огня создают свой огонь. Мы не просто покорители — мы создатели. Создатели самой разрушительной стихии, которая полностью в нашей власти. И огонь чувствует всё, что ты в него вложишь. В основном, он питается яростью, хотя мой дядя и говорит, что это бред. Чем больше ярости ты вложишь в свой огонь, тем жарче он будет!
— А разве смысл покорения не в том, чтобы понять стихию? — Спросил Аанг, стоя в нелепой, как он считал, позе, пытаясь «почувствовать огонь». Учитывая же то, что сказал Зуко, эта поза могла предназначаться именно для того, чтобы разозлиться и разжечь пламя внутри.
— Слушай и запоминай, если хочешь чему-то научиться! — Оборвал его Зуко, продолжая молоть всё, что он знал о совей родной стихии, чего, как вское выяснилось, было крайне мало. Он не был теоретиком, как его дядя, он был практиком. Он мог показать приём, сказать, чем лично он пользуется для усиления своего пламени, а потом вступить в спарринг, в котором он почти не будет сдерживаться, зато «передаст практический опыт» Аангу.
Катара, кстати, тоже стала больше времени уделять практике. После всего того, что рассказал им Джек, она не хотела, чтобы всё закончилось плохо, ведь риски были, а потому хотела дать Аангу как можно больше, пусть она и сама не совсем была мастером, да и продолжала учиться своей стихии сама.
Сокка же… Сокка же был Соккой. Он просто продолжал немного тренироваться, немного шутить, много есть мясо и постоянно влипать в разные истории. Видимо, карма у него была такая. Ну, или он просто был парнем-подростком, который не был совсем тупым, но и не блистал интеллектом. Такой… крепкий середняк. Самый, наверное, нормальный член команды без каких-то глубоких моральных ран, как все остальные, или увечий, как Зуко и Тоф.
Что же касается самой Тоф… она стала куда как ближе с Аппой. Он не компостировал ей мозги по поводу и без, он просто был большим, молчаливым, мягким и летучим, а если учитывать то, что линька у него закончилась, то на нём было очень удобно валяться, когда Катара или Зуко учили Аанга, пытаясь «вправить мозги» аватару и Сокке, указывая на всю серьёзность их общего положения.
Сама она так же тумаками вколачивала в парнишку знания. Но хоть на мозги ему всякой философией не капала. Её философия — отсутствие философии. Только голая практика и прагматизм.
И вот их компания добралась до Ба Синг Се. С бизоном это было не так сложно. Даже очень просто. Они даже помогли перебраться через большое озеро семейству беженцев, приняв у них роды прямо налету.
В сам город сходу попасть не вышло, потому что под его основанием был… огромный бур, а также стояли несколько ОГРОМНЫХ пушек. Только увидев их, Аанг и остальные практически впали в панику, но…
Но они с этим справились. Сокка придумал план, как это сделать. Он много общался как с Джеком, который и изобрёл сами пушки, и с инженером Механистом, который их делал, да и пока они были в пустыне, он общался с пушкарями, один раз даже сумев лицезреть процесс их работы на практике, так что он сумел перенаправить одну огромную пушку на другую, выстрелить из неё, попасть, разрушив вражеское оружие, потом подбить сам бур, а потом и вывести из строя пушку, из которой стрелял. Точнее, он попросил Тоф заполнить ствол песком и превратить его в монолит. То-то удивятся те, кто попробует выстрелить из неё в следующий раз!
Тем не менее несмотря на то, что они буквально спасли город от вторжения, с ними обошлись как-то… как с бедными родственниками, будто они были в Ба Синг Се незваными и не очень дорогими гостями.
Когда же они попытались добраться до Царя напролом, их схватили и «поставили на место», условно выражаясь.
Советник Царя, Лонг Фэнг, был непреклонен, он даже посмел им угрожать, но разве Аанг и его спутники хоть раз слушали чужие угрозы или подобные предупреждения? Что же, возможно, именно обида на такое бесцеремонное обращение и заставила их действовать сгоряча, что и привело к ужасным последствиям…
****Причины такого поворота событий? Я заебался писать именно про Джека! Он уже не приключенец, он уже не Капитан, он уже, ска, Адмирал, который командует тысячами воинов и десятками, а то и сотнями (если считать всякую мелочь) кораблей. Он отдал приказ, приказ выполнили, профит получили, маги огня плачут, маги земли грызут собственные зубы от зависти, маги воды поют ему оды с дифирамбами! Нада что-та друговское! Например, посмотреть на Азулу и богоподобного Дядю Айро! Аж чаю захотелось, но у меня сахара нет, хнык-хнык…
Короче, поработаю с Азулой и Айро, посмотрим на то, что у них было после той стычки с Джеком в море, где он вторую ногу потерял, посмотрим, как они собирали подруг Азулы, узнаем, куда пропали те воины, которых Джек послал в помощь Аангу и ребятам, увидим кучу интересного и захватывающего (надеюсь). Короче, дальше поработаю с Айро и Азулой.
* * *
Но это уже другая история, которая будет раскрыта в следующей арке из нескольких глав, посвящённых Айро и Азуле с её подругами! Думаю, глав пять-десять, как пойдёт. В этой арке я постараюсь раскрыть то, как Айро мог бы повлиять на Азулу вдали от столицы, без капающего на мозги Озая, без интриг, без лизоблюдов, просто в обществе подруг и родного дяди, который пока не отчаялся найти свет в душе Азулы. И, разумеется, арка просто обязана закончиться фразой «Принцесса Азула! Вы должны понять, кто вы, и чего хотите вы!».