В очередной раз я прибыл в овраг, где находился Беззубик, чтобы поиграть на гитаре в ожидании событий канона, как вдруг туда завалилась Астрид. Всё пока идёт по плану.
— Новгородец? — Поморщилась она, выхватывая секиру.
— Топор убери, я, чай, человек, а не полено. — Сказал я, откладывая гитару.
— Что у вас тут с Иккингом происходит? — Насупилась она, надвигаясь на меня.
— Вот он тебе и расскажет. — Пожал я плечами, спокойно сидя на камушке, пригретом закатным солнцем.
— Нет уж, рассказывай ты! — Велела она, помахивая секирой.
— А жаренных гвоздей не хочешь? — Уточнил я, а потом уклонился влево от полетевшей в меня секиры. — Ну и зачем? Тебе же за ней бегать, а не мне. — Сказал я, снова беря гитару.
— Ты мне всё расскажешь, иначе…
— Иначе что? — Спросил я у неё, усмехнувшись.
— Ты ходишь по тонкому льду, Новгородец! — Прошипела она.
— Для тебя, мелкая, я не Новгородец, а Юрген. Запомни это. Мы с тобой на брудершафт не пили, чтобы ты меня прозвищем называла. — Скрестил я руки на груди, окончательно отложив гитару.
— Да я тебя!..
— Братец, надо валить! Тут нам больше делать нечего, так что собирайся и… — Ворвался в нашу перепалку Иккинг, но заметил нас только сейчас.
— Вот и Иккинг, спрашивай у него. — Сказал я, указывая на пацана.
Эм, о чём спрашивать? — Занервничал он, отступая назад.
— Говори! — Подскочила к нему Астрид, недобро сжимая секиру, которую к этому времени уже подняла. — Ты внезапно стал лучшим учеником арены! Не кто-нибудь (так и слышалось «не я»), а ты! В чём твой секрет? Ты тренируешься? Или дело в этом? — Спросила она, поддев его лётную экипировку пальцем. — В чём твой секрет?!
Иккинг мог на это только мямлить, пока внезапно проснувшийся Беззубик не хрустнул какой-то веткой.
— Тихо! — Прошипела Астрид, роняя Иккинга на землю. — Это — за враньё. А это… — Треснула она ему по… ух… по самому сокровенному… Астрид стра-а-ашная! — …за всё остальное.
Всё это время она осматривалась, пока не заметила Беззубика, который вышел попить водички. Понимаю чешуйчатого, утром всегда хочется опорожнить бутылку минералки.
— Это… — Только и смогла сказать Астрид, когда в её сторону понёсся дракон, влекомый инстинктом защиты стаи. — Беги! Беги!!! — Закричала она, отталкивая Иккинга в сторону выхода из распадка и замахиваясь секирой на Беззубика.
— Стой! — Чуть не сбил её с ног Иккинг, вставая между девушкой и драконом. — Спокойно! Спокойно, друг! Она своя! — Начал он успокаивать Беззубика.
— Сомнительное заявление. — Усмехнулся я, продолжая сидеть на камне.
— Ты его напугала. — Сказал Иккинг, обращаясь к Астрид, никак не прокомментировав мои слова.
— Я его напугала?! — Возмутилась сама девушка, но её прервал глухой рык удерживаемого Иккингом дракона. — Кто это… там?! — Кое-как выдавила из себя эта писюха.
— Эм… Астрид — Беззубик. Беззубик — Астрид.
— Ага, Фиона, мама, мама, Фиона, Шрек, Осёл. — Вспомнил я момент из второго Шрека.
— Какой осёл? — Не поняла девушка, которая, видимо, просто пыталась зацепиться за какое-то более-менее нормальное пятно реальности, которая явно поплыла у неё после знакомства с ручным драконом Иккинга.
— Который драконов трахает! — Расхохотался я, вызвав глухое рычание у ОЧЕНЬ разумной животины.
Из-за этого рычания Астрид только встряхнула головой и помчалась наутёк.
— Та-та-дам, нам конец. — Выдал Иккинг, а после запрыгнул на дракона. — Летим, дружок!
— Не, я точно должен найти себе дракона. — Сказал я, снова беря гитару и начав играть «дальше действовать будем мы» от группы «Кино» в фингерстайле.
* * *
Кажется, я задремал, пока ждал их возвращения, но это и не мудрено, потому что вернулись они уже по темноте.
— Новгородец! — Растолкала меня Астрид. — Ты представляешь?! Эта громадина живёт на их острове и ест всё, что драконы крадут у нас! А ещё она может сожрать дракона! Ты можешь это себе представить?! Она у них, как королева у пчёл!
— А? Что? — Протёр я глаза, вставая. — Вы про Красную Смерть?
— Что? — Не поняли ребята.
— Ну, красная смерть — редкий вид драконов, которые могут брать под контроль многие виды драконов, паразитируя на их коллективных гнёздах. Драконам такой паразит не нужен, даже мешается, но поделать они ничего не могут, потому что она издаёт звуки, которые могут слышать только драконы, подчиняя их своей воле. Неужели в гнезде Беззубика завелась такая тварь?
— Именно! — Сказала Астрид, а после почти сорвалась в сторону деревни. — Надо всё рассказать Стоику!
— Нет! — Остановил её Иккинг. — Ещё рано! Они убьют Беззубика! Надо всё обдумать как следует!
— Иккинг! Мы! Наши! Драконье! Гнездо! — Печатая слова заявила Астрид. — То самое, которое наше предки искали поколениями! И ты хочешь об этом промолчать ради… своего дракончика?! Ты это сейчас серьёзно?!
— Да! — Сухо и твёрдо сказал ей в ответ пацан, заставив стушеваться.
— Ладно… тогда… что же нам делать? — Спросила девушка, смирившись.
— Что делать, что делать? Снимать штаны и бегать! — Хмыкнул я, потягиваясь с хрустом. — Банально и просто: Иккинг и я ведём Стоика сюда, показываем ему Беззубика, тот, при удачном стечении обстоятельств, не убивает дракона, а потом мы все вместе седлаем драконов с арены и идём мочить Красную Смерть. У меня даже идея есть, как это сделать! У меня знаете, сколько гранат дома лежит? Закидаем её «драконьими яйцами», они-то наделают ей в шкуре дыр!
— Нет! Я не могу так рисковать Беззубиком! Если мой отец бросится на него, то мы не сможем его остановить, и тогда… из той схватки живым выйдет только один…
— Тогда решай сам, но помни: протез я тебе проектировать помогу только за отдельную плату!
— Какой протез? — Не понял парень.
— Увидишь! — Загадочно улыбнулся я.
На этой ноте мы и разошлись по домам.
* * *
Наступил следующий день, и всё племя лохматых хулиганов направилось на драконью арену, чтобы увидеть, как Иккинг, согласно их ожиданиям, замочит дракона, пока ещё не получившего прозвище «Кривоклык». Короче, их ждут сюрприз и разочарование.
— Ну вот, мне снова не стыдно показаться людям! — Громогласно заявил Стоик, выходя на помост. — Сказал бы мне кто пару недель назад, что Иккинг будет не просто… Иккингом, а самым лучшим драконоборцем Олуха, я бы привязал его к мачте и сплавил в море, как явного психа, ха-ха! — Заставил он рассмеяться всё племя. — И вот… это случилось. — Посерьёзнел он. — И я очень удивлён, но и очень… горжусь им! Сегодня мой мальчик станет викингом! Сегодня он станет одним из нас!
Закончив эту речь на громкой ноте, Стоик направился к своему трону, где собрались самые видные, статные и уважаемые члены племени, среди которых затесался и я, каким-то образом. Просто… когда ты — один из самых видных драконоборцев острова, да ещё и владеющий важным и прибыльным ремеслом, ты внезапно обнаруживаешь, что входишь в ближний круг вождя.
— Ну что, Стоик, ждёшь шоу? — Спросил я у него, когда он умостил свой зад на каменном троне. Совсем себя не бережёт, так ведь и до геморроя недалеко! И это в лучшем случае, а если простатит?
— Иккинг покажет себя, я знаю. — Сказал он самодовольно.
— Покажет. Он вам всем покажет. — Покивал я, усмехаясь.
— Вот он! Выходит! — Радовался вождь, видя, как Иккинг вышел из ниши входа на арену. — Да! Это мой сын!
В этот момент Иккинг подошёл к стенду с оружием и взял оттуда только щит и кинжал.
— Хм, я выбрал бы молот. — Задумчиво сказал Стоик, на что подошедший Плевака только покивал, а Готи, шаманка, лишь задумчиво посмотрела на парня.
— Да куда этому худосочному махать молотом? Вот мой бы сын…
— Мы сейчас смотрим за боем МОЕГО сына, Слюнявый. — Отрезал Стоик.
— А я что? Я ничего. — Поднял руки в защитном жесте отец Сморкалы.
— Вы лучше смотрите, что он будет делать, поверьте мне, он вас удивит. — Заметил я.
— Несомненно, Новгородец! Уж он-то всех поразит! — Довольно ответит Стоик.
— Всех и вся, включая вековые устои. — Согласился я, удобнее развалившись на каменной скамье, на которой лежала моя шуба, хотя, скорее, меховое пальто.
В этот момент из загона выпустили Ужасное Чудовище, которое начало носиться по всей арене, периодически дыша огнём сквозь заграждения.
Увидев Иккинга, дракон начал надвигаться на него, на что пацан начал отступать, отбрасывая оружие.
— Что он делает?! — Не понял Стоик.
— Он творит историю. — Сказал я, усмехаясь.
— Я не такой, как они! — Заявил пацан, отбрасывая шлем.
— Оставить бой! — Взревел Стоик.
— Нет! Пусть все видят! — Отозвался Иккинг, протягивая руку к дракону. — Мы совсем их не знаем! Не нужно их убивать!
— Остановите! Бой! — Ещё шибче взревел Стоик, ударяя молотом по решётке арены, из-за чего дракон испугался и ринулся в атаку, едва не убив Иккинга.
Тот завопил, бросившись наутёк, но дракон настигал его.
— А ну, расступись! — Велел Стоик, ринувшись в сторону прохода на арену.
Там уже вовсю старалась помочь парню Астрид, отвлекая внимание дракона на себя.
— Ну, вот и всё. — Произнёс я, оставаясь сторонним наблюдателем за ситуацией.
Пока суть да дело, из леса выскочил Беззубик и, разнеся в клочья решётку арены, оказался на сцене во всей своей красе.
— Ночная фурия! — Ошарашенно произнёс Плевака, припадая к решётке.
— У него, вообще-то, имя есть. — Сказал я, встав рядом и накинув свою шубу на плечи.
— Имя? — Удивился кузнец.
— Беззубик. Это дракон Иккинга. — Сказал я, наблюдая за сценой противостояния Беззубика и Кривоклыка.
— Дракон Иккинга?! — Удивился пуще прежнего Плевака.
В этот момент Беззубик загнал Кривоклыка в его загон, а на него самого уже бросились остальные лохматые хулиганы.
— Нет! Отец! Не трогай его! Он тебя не тронет! — Пытался остановить Стоика Иккинг, пока тот нападал на Беззубика.
Одно за другим, и вот Беззубика повязали по лапам и крыльям, обездвижив.
Злой вождь велел загнать дракона в клетку, а сам схватил своего сына и поволок в зал собраний, куда последовал и я.
— Пап! Стой! Послушай меня!
— Я должен был догадаться! Были же знаки! Так все твои победы на арене — это все трюки? Обман?! — Возмущался вождь.
— Стоик, охолони. — Сказал я, подперев плечом косяк огромной двери.
— И ты знал об этом, Новгородец? Знал и ничего не сказал?! — Переключился вождь уже на меня.
— Я знал, что Иккинг ищет свой путь. Неизведанный, новый, ранее немыслимый. — Ответил я, отлепившись от косяка. — Он побеждал на арене? Побеждал! Как? Его дело! Он изучал драконов, их повадки, их слабости и сильные стороны. Вот ты, например, знал, что драконы любят, когда их чешут в мягких местах, да настолько, что готовы отключиться от блаженства? А про то, что определённая трава буквально лишает их воли? А вот он это узнал! Он не просто изучил драконов, он оседлал самого неуловимого и пугающего дракона из всех! Возможно, последнего в своём роде!
— Ты на его стороне?! — Возмутился Стоик.
— Я на стороне истины, как любой… ну, пусть будет «учёный». — Хмыкнул я, подходя. — Иккинг изменил этот мир, изменил до неузнаваемости, и либо ты это признаешь, либо станешь пережитком прошлого.
— Да как ты смеешь?! — Вызверился викинг, хватая меня за грудки. — Как вы оба посмели встать на их сторону?! Эти твари убивают нас сотнями!
— А мы их тысячами, папа! — Снова подключился Иккинг. — Дерутся с нами, крадут нашу еду, а что им ещё остаётся?! Если они не принесут еду, то съедят их самих! Есть… кое-кто ещё на их острове, мы такого раньше никогда не видели!
— На их острове? — Удивился Стоик, да так, что аж отпустил меня. — Ты был на их острове? Так ты… видел ГНЕЗДО?! — Подскочил он к своему сыну.
— Эм… я сказал «гнездо»? — Отшатнулся пацан от Стоика.
— КАК ТЫ ЕГО НАШЁЛ?! — Навис над сыном Стоик.
— Пап, это не я, это Беззубик, только дракон может найти этот остров… — Начал Иккинг, но потом увидел что-то во взгляде отца. — Нет-нет-нет-нет, пап, послушай, ты не знаешь, что нас там ждёт! Этот дракон, красная смерть, такого мы ещё никогда не видели!
Стоик на это лишь оттолкнул сына и направился на выход.
— Папа! Стой! Послушай меня! Тебе с этим не справиться! Хоть раз в жизни, прошу, послушай меня!
Вождь лишь откинул сына в сторону взмахом руки.
— Ты связал свою судьбу с ними! Ты не викинг! Ты мне…
— Не смей говорить слова, о которых будешь жалеть всю жизнь! — Припечатал я, вставая между ними. — Предать родную кровь — нет более гнусного преступления!
— Не лезь, Новгородец! — Насупился Стоик.
— Я не отступлю, Стоик! Пацан говорит правильно! Если его рассказы про красную смерть не шутка, то в гнезде в самом деле всех вас ждёт погибель! Этого исполина не победить с наскока!
Стоик мне ничего не ответил, он просто сплюнул на пол и вышел, отдавая приказ на спуск кораблей на воду.
— Спасибо, Юрген. — Сказал Иккинг.
— Рано благодарить. — Ответил я, хмуро глядя вслед вождю. — Надо теперь придумать, как всех спасти.