— ВЫ АЛИКОРН!!! — В восторге возопила фиолетовая рогатая, моментально приблизившись ко мне. — Вы самец аликорна! Невероятно! Сколько вам лет? Сколько заклинаний вы знаете? Какой размах ваших крыльев? Какая у вас грузоподъёмность? Какой у вас магический резерв? Способны ли вы к воспроизведению потомства? Сколько…
— Твайлайт! — Возмущённо и в один голос остановили её остальные мелкие аборигены.
— Ой, простите… — Стушевалась она, но только на секунду, потому что в следующий момент она уже пристально меня разглядывала, стараясь, видимо, препарировать меня взглядом.
— Простите мою верную ученицу, она порой слишком сильно увлекается новыми знаниями, попадающими ей в копыта, а знания, касающиеся аликорна-жеребца — это нечто из области, прикоснуться к которой Твайлайт желала бы прикоснуться всей душой. — Вмешалась самая большая кочка на местном мармеладном болоте.
— Знаете, по сравнению с тем, какой энтузиазм при виде меня проявляют некоторые члены культа моего имени, она ещё вполне себе держит себя в руках… ну, в копытах. — Уже заученно улыбнулся я. — Когда ты — центральная, важнейшая, наипочитаемая и, в добавок, обожествляемая поддаными фигура в Империи, в какой-то момент начинаешь привыкать к такому обращению, относясь к нему с пониманием.
— Вы не представляете себе, как мне это знакомо. — Скупо улыбнулась… Селестия же? Вроде да. — Но извините мне мою спешку и бесцеремонность, но наша страна сейчас находится в страшной беде, и каждая секунда промедления может стоить слишком дорого, а потому прошу, пройдёмте с нами, и я поведаю вам, что могло стать причиной вашего тут появления. Быть может, вы сможете внести свой вклад в помощь нашему народу.
— Э-нет, подруга! — Заявила Сильвия, выходя вперёд, при этом от её фразы со стороны аборигенов низшего ранга в её сторону полилось столько раздражения и возмущения, что мне на секунду показалось, что среди местных был кто-то, у кого была способность, схожая с моей. — Нам не до ваших политесов! Уж извините, но нас ожидает портал, через который мы должны покинуть вашу вселенную, а потому простите, но нам уже пора!
— Не могу не согласиться со своей спутницей. — Сказала я, прикрыв веки. — Вы уж извините, но нам на самом деле не стоит терять времени. Да и мы сами знаем, почему оказались тут.
Стоило мне это сказать, как вся наша компания неприязненно посмотрела на Злыдня.
— А что сразу я?! — Возмутился он.
— А кто, Флёрт тебя подери, жахнул своими треклятыми молниями по портальной двери, перегрузив все возможные системы?! — С подобным же возмущением ответил я, хотя нет, я возмущался больше.
— Если бы ты не поставил там свою глупую портальную дверь…
— Глупую?! — Возмутился ещё сильнее я, надвинувшись на нашего карманного лича на батарейках с вечным девизом: «я у мамы (Пиперса) особенный». — В отличие от некоторых, я занимаюсь развитием инфраструктуры! У меня куча планет, находящихся в статусе эксклавов и анклавов! Я не могу наладить с ними нормальные грузоперевозки и пассажироперевозки, не могу нормально перебрасывать к ним войска для защиты, не могу поставлять товары и ресурсы! Эти двери — решение проблемы затруднённой логистики! И если бы не один скелет со слишком мелким мозгом, то я бы спокойно провёл торжественное открытие портальной двери нового поколения, соединив метрополию с эксклавами и анклавами по всей галактике! Но нет! нарисовалась ваша шайка-лейка и порушили всю презентацию! А ведь на том митинге были прихожане церкви имени меня, они видели, что из-за вас всё пошло по одному месту! Вот где гарантии, что сейчас обезумевшая толпа фанатиков не идёт в остервенении уничтожать твоих дозоров, а? Кто может гарантировать, что сильнейшее и опаснейшее государство галактики без своего непосредственного правителя не скатывается в анархию и беззаконие?! Возможно, у меня там гражданская война, кровопролитие, повезёт, если просто кризис с неполадками в работе государственных бюджетных учреждений и не очень сильным разгулом преступности, а если там вообще задница?! Запомни, сволочь! За этот косяк ты мне всё возместишь, до последней завалящей марки! До пфеннига! И сверху ещё доплатишь, чтобы было за счёт чего платить моим гражданам компенсацию ущерба, понесённого по причине моего отсутствия. Вот она правда! Ты допустил исчезновение важнейшего лица государства! Стоимость понесённого ущерба будет вычтена из твоих финансовых запасов, и ты будешь платить, пока тебе не исполнится ПЯТЬСОТ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, потому что тебе понадобится именно СТОЛЬКО ЛЕТ, чтобы возместить ущерб Ночной Империи, КОТОРЫЙ ТЫ НАНЁС!
— Мне страшно… — Тихо сказала Сильвия, прячась за Тутычем, глядя на меня и стараясь сильно не отсвечивать, потому что ауру я не сдержал, да ещё и вокруг меня разлетались волны жара, от которых балахон Злыдня снова начал тлеть. Аборигены, а в особенности, одна жёлтая крылатая, вообще билась в страхе, при этом почти все прятались за Селестией, кроме дрожащей, но упрямо стиснувшей зубы голубой с радужной кобылы с крыльями, которая даже на пол опустилась вместо того, чтобы продолжать летать над ним.
Отметив это мимоходом, я продолжил наступать на Злыдня, которого к тому моменту уже загнал в угол. И чей-то навязчивый голос твердил словно у меня под черепом: «сожги его! Сожги до тла! Уничтожь и развей пепел по солнечным ветрам! Он слишком долго путается у тебя под ногами! Ты слишком долго был заперт рамками государственной власти, но теперь ты свободен! Ты можешь не оглядываться на возможность того, что его солдаты развяжут с тобой войну! Ты — самый могущественный разумный в Галактике, ты можешь уничтожить его, разорвать, испепелить! Он никто перед тобой, ведь ты — Кайзер Нахтланда! Нет! Ты — Фюрер Нахтландского Рей…» — Успокойтесь! — Услышал я громкий, но мягкий голос со стороны Селестии, который оборвал поток непонятных мыслей, а когда повернулся в её сторону, то увидел, как она парит примерно в метре над полом, широко расправив крылья. — Я прекрасно могу понять, что вы чувствуете, находясь вдали от своего народа и не имея возможности ему помочь, но прошу вас, умерьте свой гнев, иначе может случиться непоправимое!
— Какое ещё непоправимое?! — Возмутился я.
— Поверьте мне, вы не хотите узнавать это на практике. — Всё так же спокойно сказала Селестия, опускаясь на пол. — И попрошу не кричать, а то в моём замке полопаются витражи, а многим из них почти тысяча лет.
Последнее замечание заставило меня замереть и успокоиться. Что-то я на самом деле разорался и раздухарился, надо бы глицинчику попить, а то я какой-то нервный, ещё и явно ценные, исторически значимые витражи испортить могу, а пот простить я себе это уже не сумею, хе-хе.
Ну, или мне надо выспаться, тоже вариант. Я и так маловато сплю, а тут ещё и новая напасть — прыжки по мирам! Я, кажется, не сплю уже вторые сутки подряд. А это выматывает, особенно вкупе со всеми этими встрясками и нервотрёпкой… короче, вернёмся — напьюсь и завалюсь спать. На неделю! Не меньше.
Делаю глубокий вдох, протяжно выдыхаю сквозь полузамкнутые губы, чтобы как следует успокоиться, запрокидывая при этом голову и прикрыв глаза.
— Извините меня за подобное неподобающее и не приличествующее моему статусу поведение, Ваше Высочество. Чрезмерный стресс, ну, вы же понимаете, верно?
— Как никто иной, Ваше Величество. — Как-то грустно улыбнулась местная правительница.
— Что же, ещё раз извините меня за этот невместный срыв, мы, пожалуй, пойдём. Нам ещё надо как-то найти портал, через который нам предстоит покинуть ваш мир.
— Эй, а мы разве не поможем им с их проблемой? — Спросил Тутыч, подлетая ко мне. — Принцесса же сказала, что их страна в беде, разве мы не должны им помочь?
— Тутыч, братан, пойми: у нас и дома полно проблем, а я не Мать Тереза, чтобы помогать всем вокруг, тем более что я понятия не имею, насколько долго будет открыт портал или как мы можем помочь им, особенно не зная, что у них тут в принципе случилось.
— Кстати, Принцесса, что происходит в Эквестрии? Почему облака из сладкой ваты льют дожди из шоколадного молока? Почему погода такая странная? Почему звери превращаются в неизвестно что, почему моя магия не работает, почему…
— Я всё вам объясню. И вам, гости из иного мира, тоже стоит знать, что произошло в Эквестрии. — Оборвала фиолетовую Селестия, мотнув головой, как бы призывая нас всех проследовать за ней.
Переглянувшись со своими, я решил, что, раз уж на то пошло, то как-то сориентироваться всё-таки будет полезно, а потому последовал за ней, готовый внимать откровениям, шагая следом, но отставая всего на полкорпуса.
— Много веков назад, когда Эквестрия только зародилась, в неё пришёл злой дух хаоса и раздора — Дискорд. Под его ужасающим правлением все пони страдали, охваченные тревогой и несчастьем. Его безумное правление могло положить конец молодой Эквестрии, если бы мы с сестрой не открыли Элементы Гармонии и не повергли его, обратив в камень.
— Да! Вот так, Принцесса! — Радостно вскрикнул летающий флаг ЛГБТ… ну, или флаг Империи Инков, если учитывать наличие голубого цвета шерсти. Да, кстати, кто не знал, на флаге ЛГБТ нет голубого цвета, что, как по мне, иронично.
— Мы с моей сестрой считали, что Дискорд был повержен навсегда, но он смог вырваться из каменного плена, чтобы вновь нести хаос, разрушения и раздор между пони по всей Эквестрии.
— Так значит, вся та фантасмагория галлюцинаций наркомана, сидящего на жёсткой синтетике, это не обычное состояние вашего мира, а воздействие какого-то духа, да? — Понял я.
— Всё верно хотя я и не совсем поняла, что такое «наркоман» и что именно он синтезировал, чтобы на этом сидеть. — Кивнула местная власть. — С тех пор, как связь с Элементами Гармонии пропала, заклинание, которое запирало Дискорда в камне, ослабло, позволив ему освободиться.
— Связь… пропала? — Недоумённо спросила фиолетовая.
— Что за элементы? — Уточнил Пипс.
— Элементы гармонии — это могущественные артефакты, которые могут надавать по макушке любой вредной злюке и олицетворяют важнейшие качества дружбы! — Протараторила на пулемётной скорости розовая кобыла.
— Не думаю, что Пипс понял хоть слово. — Покачал я головой.
— Я жалею, что спросил. — Закатил глаза Пипс.
— Вы, гости из другого мира, должны знать, что Дискорд опасен и очень любит злые шутки, а потому будьте осторожны, пока будете заняты поиском прохода в свой родной мир, ибо дух хаоса не преминет развлечься за счёт издевательств и злобных розыгрышей над вами.
— Слушайте, ну что такого плохого может быть в розыгрышах? — Спросил Тутыч, улыбаясь. — Этот ваш Дискорд любит повеселиться, а смех — это звук бурления счастья внутри! Зачем вам пытаться сражаться с Дискордом, если можно с ним подружиться?
— Тутыч, не лезь. — Сказал я холодно. — Пусть с этой проблемой разбираются те, кто действительно понимает, что тут происходит. Тут уж, как говорится, нам ни купить, ни продать, ни налить, ни подать, да и не со свиным рылом да в калашный ряд.
— Что? — Не поняли окружающие.
— Это значит, что нихрена мы тут ни помочь, ни понять не сможем, да и не станем, потому что слишком далеки мы от всего этого.
— Но Ник, ты же знаешь! Надо чаще помогать! — Пожурил, блин, меня Тут-и-Там.
— А ещё знаю, что, когда не просят — лучше не лезть! — Припечатал я, притопнув копытом, как ударяя кулаком по столу. — И вообще, пора нам уже искать портал.
— А вам, Твайлайт, нужно остановить Дискорда. — Сказала Селестия, покивав на мои слова.
— Но… Принцесса, почему мы? — Не поняла фиолетовая.
— Смотрите! Мы знаменитости! — Заявила розовая, стоя перед одним из витражей.
— С того самого момента, как вы победили при помощи магии вашей дружбы могущественного врага — Найтмер Мун, Элементы Гармонии стали неразрывно связаны с вами. Несмотря на то, что мы с сестрой ранее владели Элементами, именно вы контролируете их силу, и потому только вы способны остановить Дискорда!
В этот момент Селестия открыла украшенную позолоченными узорами дверь, используя в качестве ключа… рог. Херня какая-то, если подумать. Это-ж должно быть неудобно и, если подумать, даже больно. Это же, по идее, если сравнивать с прототипом рога единорога, а именно — с бивнем нарвала, то это должен быть зуб, причём, видимо, растущий из мозга. Брр! Ужас! Зимой это должно быть прям совсем страшно! Представьте, что ваши зубы постоянно обдуваются холодным воздухом, и сможете осознать, насколько это неприятно! Я только на одной логике до этого дошёл, но уже передёрнуло от подобного.
За дверью же оказался постамент, на котором стоял ларчик, который Селестия взяла телекинезом… ну, или какое-то иное воздействие было на него оказано, если ларчик взлетел и открылся.
— Элементы пропали! — Испугалась фиолетовая. Твайлайт, да?
— Невозможно! Этот зал защищён заклинанием, которое известно только мне! — Заявила обескураженная принцесса. — Непонятно, как…
— Ха-ха-ха-ха, не понятно, да? — Спросил мужской голос, который, казалось, доносился из радиоприёмника. — Разве интересно, когда всё и так понятно?
— Дискорд?! Покажись! — Узнала местного бога хаоса Селестия.
— Mächtiger Kaiser, haben ihr wunderbares Licht herabgesandt, und möge er mich aus der Finsternis führen. — Пробормотал я на немецком, больше по приколу и из любви к искусству, чем всерьёз.
— Больше так не делай! — Хмуро произнёс голос, и я внезапно увидел, как один из витражей шевелится и укоризненно смотрит на меня. — Никому из нас не хотелось бы, чтобы на это место обратили внимание такие фигуры, как те пятеро, с кем связаны эти слова. Особенно тот, к кому они обращены.
По витражам летела… химера. Не мифическая химера, которая лев с хвостом-змеёй и… ещё чем-то. Вроде, с дополнительной головой козла. Короче, не та химера, а прям конкретный такой образчик «творчества» клуба «оч-умелые ручки таксидермиста». Тело змеи, почти полностью покрытое шерстью, кроме хвоста. Голова козла с одним оленьим рогом, одно копыто, одна лапа льва, одна лапа курицы и лапа крокодила, что ли? Короче, кто бы не создавал ЭТО, он явно принимал те ещё таблеточки. А ещё это напомнило мне один эпизод Симпсонов, в котором Сайдшоу Боб убил Барта, а потом изобрёл машину, которая возвращает к жизни останки, чтобы убивать мальчика снова и снова. В конце серии Гомер убил Боба, когда мальчишку прибежала спасать вся его семья (кроме деда и злого сиамского брата Барта — Хуго). Отрубленную голову маньяка Барт закинул в оживляющий аппарат, закинув вместе с ней тело курицы, оленьи рога, пару лягушачьих лапок, а сверху щедро смазал козявками. Получившееся создание, которое ещё и умудрялось продолжать преподавать в университете, очень уж сильно было похоже на то, что летало по витражам. А ещё, если задуматься, американский юмор — это нечто за гранью.
— Но вернёмся к сегодняшнему вопросу! — Сказало это существо. — Скажи, Селестия, ты скучала по мне? Вот я скучал. Было очень одиноко в каменной тюрьме, но откуда тебе знать, верно, я ведь не превращаю пони в камень.
— Хватит! Что ты сделал с Элементами Гармонии?! — Возмущалась Принцесса.
— О, я просто позаимствовал их ненадолго. — Пожал плечами этот… пиздец. До сих пор не могу понять, КАК, БЛЯДЬ, собрано это существо.
— Тебе это даром не пройдёт! — Угрожающе набычилась Принцесса, даже рог направила на витраж и стала взбивать копытом… пол. Да, с грунтом или пылью это выглядит эпичнее.
— Ой, да, совсем забыл, какой жестокой ты можешь быть, Селестия, это… так скучно. — Сказал рисунок на стекле. — А вот наши гости… о, это совсем иное дело! Лорд Злыдень. Самый известный злодей в целой галактике, но и самый высмеиваемый, при этом, стоит заметить, он куда успешнее любого «злодея» нашего мира. Тут-и-Там, самый весёлый, добрый, щедрый, верный и честный друг, которого только можно иметь. Право слово, он один олицетворяет собой ваши проклятые элементы, буэ! — Сделал вид, что его тошнит Дискорд. — Ну и самый интересный! Николай Эдгарович! Самый сильный, но самый добрый злодей, тот, кто идёт по пути становления богом, при этом даже не пытаясь им стать. Самый ленивый, но самый работящий злодей в их мире, и ведь он всё это делает просто потому, что… не понятно, почему он это делает, и это мне нравится! Почему хоть для чего-то в этом мире обязательно нужна причина? А, да, ещё Сильвия и Пиперс. Два слишком похожих персонажа, стоящие по разные стороны баррикад, но, будь у них такая возможность, были бы друг другу практически семьёй. Всё, что в вас сочетается — это такой бред, такой оксюморон, такой… хаос! Должен признать, я впечатлён!
— Откуда тебе известно всё это?! — Возмущённо прищурился я.
— Мне рассказал Тут-и-Там. — Ответило изображение на витраже, развалившись на голове Селестии, вернее, её изображения.
— Тут-и… — Начала разъярённая Сильвия, но Тутыч её прервал:
— Я знаю, что ты хочешь сказать! — Заявил он, а потом состроил крайне похожее на неё выражение лица (морды?) и закончил фразу Сильвии в её же тоне: — …и-Там!
— Зачем ты ему всё рассказал? — Устало вздохнул я.
— О, такая дружелюбная, бесшабашная и доверчивая персона всегда выложит на стол всё, что только можно представить, стоит только таким, как он, пообещать, что вы станете с ним лучшими друзьями! — Заявил Дискорд на окне, показывая, как он играется с перекрашенным под цвета Тутыча пегасом на одном из витражей, словно марионеткой.
— Хватит разговоров, Дискорд! Отвечай: где элементы?! — Приказала Селестия, расправив крылья и направив рог на витраж.
— Эх, как скучно, Селестия, честное слово! — Закатило глаза существо на окне, да так, что мне и самому показалось, что это как-то действительно… не весело. Но вот монаршей солидарности во мне было куда как больше, если честно. — Ла-адно, скажу, но только… по-своему. — Заявил он, как ребёнок, которого заставляют прибраться в комнате, а потом перешёл на таинственный тон на последнем слове после небольшой паузы, а после начал читать… стих? Загадку?
— Чтобы все элементы вернуть, Нужно понять изменений суть Повороты, изгибы повсюду, насквозь, Найдёшь элементы, где всё началось…
Пока он читал эти стихи, он скакал от одного витража к другому, пока, наконец, не застыл на том витраже, где его изображение было изначально. Дальше было слышно только то, как он зловеще смеётся.
— Теперь уже можно идти домой? — Спросила жёлтая крылатая кобыла на грани слышимости.
— Шо он имел ввиду? — Спросила кобыла в ковбойской шляпе со странным говорком. Не знаю, как его описать, на ум лезет только слово «южный». — «Повороты, изгибы, где всё началось». — Процитировала она этого Тзинча для возрастной группы 0+.
— Повороты, изгибы… — Повторила за ней фиолетовая, бродя по помещению. — Точно! — Внезапно вскрикнула она. — Дискорд спрятал элементы в дворцовом лабиринте! — Указала она за одно из немногих прозрачных окон, где и в самом деле был виден лабиринт из живой изгороди.
— Удачи, мои маленькие пони! — Тут же заявила Селестия, согласившись с подобными доводами. — Судьба Эквестрии теперь зависит от вас! — Сделала она движение склонённой головой так, словно посвящала кобыл в рыцари. Те ещё, главное, так склонились, а я, лично, кипел.
— Вы на самом деле настолько наивные?! — Не выдержал я. — Кто этот ваш Дискорд?! Дух Хаоса, вот кто! И что вы делаете, когда он вам говорит, где найти оружие, способное его победить и уже однажды победило?! Верите ему на слово?! О, во имя Брога, Флёрта и даже меня! Вселенная непуганых идиотов! Как вы в принципе могли ему поверить?! Да даже если он на самом деле решил сказать правду, пусть и в загадке, то с чего вы решили, что он имел ввиду именно лабиринт? Ну ладно бы повороты — это аргумент, в лабиринте много поворотов, но где вы там нашли изгибы?!
— Эй! Если критикуешь — предлагай! — Дерзко заявила голубая крылатая, подлетев ко мне.
— Предлагаю подумать, что-нибудь вспомнить, какие-нибудь данные, которые помогли бы найти вам эти ваши Элементы. — Сказал я, делая вдох-выдох, чтобы успокоиться. — Так, на будущее: врагу верить нельзя. Но… это уже ваши проблемы.
— Так вы… не хотите нам помочь? — Грустно спросила жёлтая крылатая, смотря на нас взглядом кота из Шрека, только застенчивыми.
— Я уже дал дельный совет, так что извините, но я не собираюсь вам помогать более того, чем уже помог.
— У нас всё равно нет других идей. — Покачала головой Селестия. — Так что единственная надежда на победу заключается в том, чтобы поверить Дискорду и попробовать найти Элементы там, где он указал. К тому же, это вполне в его стиле — дать своим жертвам ощутимый шанс на победу, которым, при удачном раскладе, получится воспользоваться и победить.
— Не, точно не Тзинч, тот запутает и шансов никаких не даст. — Покачал я головой, и вдруг увидел, как изображение Дискорда на витраже снова ожил, сделал испуганный вид и приложил палец к губам, дескать, заткнись, а то услышат! Не нравится мне такая его реакция на упоминания богов из Вахи…