Веди-нас_-предводитель_-Глава-63.epub
Веди-нас_-предводитель_-Глава-63.docx
Веди-нас_-предводитель_-Глава-63.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 63. Нить в гобелене
«Обширный заговор провинций Хаммерфелл, Аргонии, Эльсвейра и Валенвуда, кульминацией которого стало ужасное отделение территорий и переход под руку Талмора, во многих аспектах был глубоко ироническим. Начнём с того, что заговора не существовало. Зловещая политическая угроза фактически была фальшивкой, созданной и раздутой экономическими интересами власть имущих Империи; следует добавить — не только экономических. Пугало «опасного врага» в роли Талмора и его угрозы, позволяло изменить общественные институты Империи в направлении, удобном для некоторой части элиты. Это, без сомнения, сделало бы её невероятно богатой… если бы в тот, самый неудачный момент истории Империи случайно не произошёл финансовый коллапс. Как бы то ни было, пограничные провинции не могли не уловить нависшую над ими опасность, в особенности когда началась кампания против в очередной раз расколовшихся редгардов. Вот тогда действительно провинции начали одна за другой переходить под власть иного гегемона, отчего Империя потеряла почти треть территорий».
Ронтос Мермерс, «Пепел Возвышения, История Тамриэля, том V».
* * *
Имперский город, столица провинции Сиродил и всего Тамриэля, взгляд со стороны
— Примерьте, — произнёс Финч.
Лоренц уставился на шерстяные штаны, потом протянул руку.
— Скажи, Финч, есть ли смысл продолжать? — тоскливо спросил он.
— Вы про штаны или про моё бессмысленное существование? — слуга поднял бровь.
— Ты набрал команду? — Вэстрен сбросил простынь-юбку и принялся натягивать штаны.
— Двадцать самых жалких недовольных, каких смог найти, — в голосе Финча слышалась ирония, смешанная с гордостью.
— Обиженные? — уточнил его хозяин.
— Все как один, и уверен, что все по закону. Некоторых точно нужно было гнать из профессии.
— Обычно лицензии лишают по идейным соображениям, — задумался Лоренц. — Главное, убедись, что среди них нет неумех. Важно хранить секрет, а тут лучшая мотивация — ненависть к гильдии.
— Я не совсем уверен, — развёл Финч руками. — Кроме того, мы получили несколько предупреждений от гильдии.
— Персонально? — Вэстрен приподнял бровь.
— Общими письмами. Пока что. — Слуга перевёл тему. — Ваше левое колено будет в тепле.
— В тепле? Тут жарища, Финч, что бы ни говорил твой ревматизм.
— Значит, штаны на все времена года, — улыбнулся он.
— Да ну? — хмыкнул Лоренц. — Объясни гильдиям, что мы не собираемся сбивать цену, совсем наоборот. И команде переплачивать не будем. Никаких премий…
— Не считая доли в предприятии, — вклинился слуга.
— Об этом не говори, Финч. Посмотри — волосы у меня на правом бедре встали дыбом.
— Они не любят контраста, — проворчал он.
— Гильдии? — удивился Вэстрен.
— Нет, ваши волосы. Гильдии просто хотят знать, откуда я, во имя Восьмерых, взялся. И как осмелился зарегистрировать компанию.
— Не беспокойся, Финч. Как только они узнают, на что ты замахиваешься, они решат, что тебя ждёт провал, и перестанут замечать. Разумеется, пока ты не добьёшься успеха.
— Что-то я сомневаюсь, — вздохнул он.
— В чём дело? — нахмурился Лоренц.
— Наденьте лучше простынь.
— Похоже ты прав, — с толикой раздражения признал хозяин. — Найди ещё шерсти. Хорошо бы того же цвета, хотя, пожалуй, не обязательно. В любом случае у нас вечером свидание с тремя милашками.
— Рискованно.
— Мы будем осмотрительны, — приподнял Вэстрен палец.
— Во всех отношениях. Я украл эту шерсть, — признался Финч.
Лоренц снова обернул простыню вокруг талии.
— Приберись тут, ладно? — сказал он.
— Если будет время, — кивнул Финч.
Вэстрен полез по лестнице на крышу.
Спускаясь к горизонту, солнце заливало окрестные здания тёплым свечением. Два художника поставили мольберты на третьем ярусе, соревнуясь, кто лучше увековечит Лоренца и его постель. Он помахал художникам рукой, чем вызвал, похоже, громкий спор, и, улёгшись на прогретый солнцем матрац, стал смотреть в темнеющее небо.
Он видел своего брата Валдрика на Дноводье. На другом берегу канала тот беседовал с Фаустином Медирием. Ходили слухи, что Фаустин будет сопровождать делегацию в Скайрим, на подписание ожидаемого мира, когда генерал Туллий сокрушит мятеж. Ничего удивительного. Император хочет убрать этого зверя из города.
С золотом главная проблема в том, как оно проползает — туда, куда ничто больше не протиснется. Оно просачивается из тайников, расцветает в безжизненных, казалось бы, трещинах. Красуется, когда должно бы таиться. Нахально лезет, как сорняк между булыжниками, и, если захотеть, можно отследить его до самых корней. Внезапные траты родственников мёртвого наёмника, и за ними быстрая — хотя и недостаточно быстрая — необъяснимая смерть. Странная бойня, после которой императорским следователям некого допрашивать, не у кого выпытывать имя главного заговорщика. Покушение — не шутка, особенно если мишенью выбран сам Тит Мид. Потрясающая, почти невероятная удача — проникнуть в опочивальню императора и склониться над жертвой за мгновение до смерти. Тот волшебник прежде не демонстрировал высоких умений в своём искусстве. А наколдовать достаточно сильные ледяные шипы, чтобы молниеносно убить двух опытных дворцовых стражников — серьёзная заявка на Эксперта Разрушения, если не Мастера.
Лоренцем двигали естественное любопытство и возможные выгоды, и он соображал быстрее императорских следователей. Он понял, что на заговор потрачено целое состояние, которое нужно было копить всю жизнь.
Ясно, что только Фаустин Медирий знал весь план целиком. Наёмники не могли ожидать, что их наниматель нападет на них. И убьёт. Они сражались, и один был близок к успеху. У лорда-командующего остались шрамы на губах и дырка в зубах — всё висело на волоске.
Эти шрамы он оставил, как знак случившегося. Как переход в новую жизнь.
Теперь у него есть неприкосновенность. Фаустин Медирий может замыслить и исполнить всё, что пожелает. Судья и палач, по преступлениям реальным и мнимым, по проступкам большим и малым.
Вэстрен даже восхищался этим человеком. Не методами — напором. И умением разработать отчаянный план, от которого дух захватывает, и поставить на кон всё…
Конечно, у Валдрика, как у императорского поборника, могут быть какие-то дела с этим человеком. И всё равно неприятно. Нехорошо, когда твой младший брат так близок с Фаустином Медирием.
Ведь если у Лоренца и есть настоящий противник, равный по уму и превосходящий по жестокости, то это лорд-командующий Фаустин Медирий, императорский Вольник.
И он что-то вынюхивает, выискивает… Значит, безопаснее полагать: Фаустин знает, что Лоренц вовсе не так беспомощен, как считает большинство. Что он не совсем… бездействует.
Это новая нить в сложном, запутанном гобелене.
Наличие неприкосновенности не означает отсутствие врагов. Впрочем, Медирий безукоризненно владеет мечом, а двенадцать присягнувших ему, повязанных кровью телохранителей охраняют его даже во время сна. В поместье Фаустина, считающемся неприступным, собственный арсенал, лаборатория зельевара, где постоянно проживет алхимик, сведущий в зельях лечения, ядах и противоядиях, просторные хранилища и независимый источник воды. В целом Медирий готов к любым неожиданностям.
Только не к необычайной сосредоточенности ума некоего Лоренца Вэстрена.
Иногда единственное решение — самое простое и очевидное. Увидел сорняк между булыжниками — вырви его.
— Финч! — крикнул Лоренц.
— Что? — отозвался снизу тихий голос.
— Кто сегодня принимал ставки Фаустина?
Седая голова слуги появилась в люке.
— Да вы сами хозяин этого ублюдка! Бубар. Если только он не умер от разрыва сердца… или не покончил с собой.
— Бубар? — ухмыльнулся Вэстрен. — Вот уж не думаю. Скорее всего он пакует пожитки. Внезапная поездка к дядюшке в Морровинд.
— Ему не добраться и до городских ворот, — проницательно кивнул Финч.
— Это если Медирий охотится за беднягой, — почесал Лоренц подбородок.
— А вы бы не стали? С такой выплатой? — улыбнулся слуга.
Вэстрен нахмурился.
— А самоубийство? Вот теперь я думаю, что Бубар мог решиться — из-за плачевного состояния дел. Неожиданно, конечно. У него, насколько я помню, нет родни. Значит, его долг умер вместе с ним.
— А Фаустин потерял восемьдесят золотых.
— Мелочь. Он стоит миллиона, а то и больше, — усмехнулся Лоренц.
— Разве вы не знаете точно? — Финч наклонил голову.
— Я образно, — отмахнулся Вэстрен. — Конечно знаю, до последней серебрушки. Даже до медяка. В любом случае я сказал, вернее, предположил, что не потеря восьмидесяти золотых разъярит Медирия. Бегство. И это единственный след, по которому Фаустин не может упрямо последовать — по крайней мере, по своей воле. Значит, Бубар должен покончить с собой.
— Вряд ли он согласится.
— Займись этим, Финч. До следующего Дноводья. Найди подходящий труп. Свежий, не высохший. Добудь у Бубара бутылку или две его крови — в обмен на…
— А что будет? — прервал его слуга. — Пожар? Кто же совершает самоубийство огнём?
— Пожар случится из-за оставленной без присмотра масляной лампы, — заметил Лоренц. — Без присмотра — в результате самоубийства. Обгорит до неузнаваемости, увы, а маги под присягой покажут, чья это кровь. У них ведь так принято?
— Вены никогда не лгут.
— Точно. Но могут, — хмыкнул Вэстрен.
— Верно. Если найдётся псих, который обескровит труп и закачает новую кровь.
— Попахивает вампиризмом. Отвратительное дело, Финч. Хорошо, что им займёшься ты.
Морщинистое лицо в люке нахмурилось.
— А Бубар?
— Переправим на острова обычным путём, — слабо улыбнулся Лоренц. — Он давно хотел завязать. Поставь кого-нибудь в тоннеле — вдруг он рванёт раньше, чем мы ожидаем. Соглядатаи Фаустина будут нашими главными свидетелями. Медирий не сможет и пикнуть.
— Стóит ли? — открыто спросил Финч.
— Выбора нет. Медирий единственный, кто может меня остановить. Я должен остановить его первым.
— Если он почует, что это вы…
— Тогда я покойник, — спокойно согласился Вэстрен.
— А я безработный, — вздохнул Финч.
— Ерунда. Девочки продолжат. Кроме того, ты мой наследник — неофициально, конечно, — хохотнул Лоренц.
— Стоило ли говорить мне об этом? — прокряхтел слуга.
— Ерунда. Я соврал.
Голова Финча исчезла. Вэстрен улёгся.
«А теперь мне нужен вор. Хороший… — задумался он. — А! Я знаю, кто именно. Бедная девочка…»
— Финч!
* * *
Через несколько часов, ночь, другой конец города
Судьба сыграла злую шутку с Кэтрин Тесс. Дело в профессии, ведь её мастерство воровки стало легендарным в преступном мире. Легендарным и вызывающим зависть. Впрочем, ни один злопыхатель из воровской гильдии Имперского города не ожидал, что украденный у девушки кошелёк (который она оставила в своей комнате, где он и пропал) приведёт к таким последствиям. Трагическим и глупым.
В результате ссоры с домовладельцем, требующим оплаты именно в этот день, Кэтрин выбросила его в окно защищая свою жизнь. К сожалению, полёт бедолаги был прерван проходящим по улице торговцем. Домовладелец сломал шею. Торговец тоже.
Неосмотрительная самозащита, приведшая к смерти невиновного — таково было обвинение. Половина от четырёхсот монет. При иных обстоятельствах Тесс спокойно заплатила бы штраф, и всё закончилось бы. Но поводом к ссоре с домовладельцем как раз послужило отсутствие денег, которые у неё украл один из бывших коллег. Причём украл не с пояса или из сумки, чем мог бы даже заслужить уважение девушки, украл из комнаты, где всё лежало открыто.
Не ожидала Кэтрин, что подобное случится прямо после тяжёлой миссии, когда пришлось серьёзно потратиться на зелья и парочку зачарованных амулетов. Свой куш она как раз отдала скупщику — с оплатой после реализации, как и всегда.
Расслабилась. Думала, что весь мир у неё в руках. И тут судьба спустила её с небес на землю. Грязно и жёстко, как она любит и умеет.
Таким образом, не имея ни серебрушки за душой, она отправилась на канал.
Будучи тренированной сильной и ловкой, с двумя сотнями монет она, скорее всего, справилась бы — не зацепись страховочная верёвка за спинной плавник проплывающего мимо морского змея. Достаточно юного, трёхсоткилограммового. Прибывший к каналу, привлечённый запахом падали утопленников, он обожрался, а потому не обратил на Тесс внимания, просто утащив её дальше — на глубину.
Кэтрин Тесс утонула.
Но, как выяснилось, есть мертвецы, а есть «мертвецы». Тесс и сама не знала, что уже некоторое время несла в себе заразу — как раз с последнего дела гильдии, где обокрала представительного мужчину аристократической внешности. Дело вышло, хоть и не простым, но чистым — на первый взгляд. Ну не считать же за проблему одну лёгкую царапину, которая осталась ей на память?
Вирус вампиризма спас ей жизнь, хотя самой жизнью подобное и не пахло. Лёгкие наполнились грязной вонючей водой, сердце остановилось, исчезли все признаки работы тела и разума, но она не умерла. Более того, облепленная грязью, растерянная и паникующая, она поплелась в одно из секретных личных убежищ.
Вскоре понимание происходящего дошло до неё. Кэтрин знала про вампиров, как и охотников за ними. Приняла свои новые слабости и преимущества. Её плоть не гнила, только кожа отличалась нездоровой бледностью; нисколько не пострадали её реакция и ловкость. Она могла говорить. Видеть. Слышать. Думать. Платой за это были нерегулярные приёмы двухсот-трёхсот миллилитров крови. Раз в три-четыре дня. Можно и больше, если хочешь быстрее развиваться на пути ночного охотника, или активно используешь вампирскую магию, которая применялась почти интуитивно.
Но Тесс не желала рисковать, ведь частое использование уникальных сил требовало чаще охотиться. А ей и так хватало проблем — например неприятие солнечного света, который хоть и не обращал её в прах, но жёг кожу. Лишний раз ходить днём для девушки стало сущей му́кой.
Финч нашёл Кэтрин там, где и предложил искать Лоренц — в переулке за борделем. Как и каждую ночь, она прислушивалась к несущимся из окон наверху стонам удовольствия — настоящего или наигранного.
— Кэтрин Тесс, — махнул слуга рукой.
Вялый, мутный взгляд вампирши упёрся в него.
— Я не дарю удовольствия, — хрипло сказала она.
— Увы, я теперь тоже, — усмехнулся Финч. — Я пришёл предложить тебе контракт от моего хозяина.
— И кто он такой?
— Боюсь, пока не могу сказать. Работа для вора.
— Почему не обратился в гильдию воров?
— Потому что ты лучшая, — развёл он руками.
Кэтрин помолчала.
— А для чего мне богатства и награды? — спустя несколько секунд спросила девушка.
— Думаю, это зависит от качества награды, — улыбнулся Финч.
Она вышла из тёмной ниши, где скрывалась.
— А что, по мнению твоего хозяина, мне нужно?
— Обсудим, — по-деловому ответил слуга.
— Он знает, что я вампир? — нахмурилась Тесс.
— Конечно. И передаёт сожаления, — Финч приложил руку к груди.
— В самом деле? — приподняла она брови.
— Нет, я это выдумал.
— Меня больше никто не нанимает, а из гильдии я ушла…
— Поэтому он и решил, что ты не занята, — кивнул Финч.
— Никому не нравится моя компания.
— Ну, помыться не помешает, но он готов проявить снисходительность, — слуга почесал затылок.
— Я с ним поговорю, — согласилась Кэтрин.
— Очень хорошо. В полночь.
Вампирша усмехнулась.
— Могло быть иначе? — риторически спросила она. — Где?
— На крыше. С кроватью, — вздохнул Финч.
— О… значит это он, — поняла девушка.
Слуга молчаливо кивнул.
— Он хочет, чтобы я легла с ним в постель?
— Хм, — прокашлялся Финч, — не думаю, что он…
— Рада слышать. Пусть я и мёртвая, но не податливая. Я приду. В полночь, не больше чем на двадцать минут. Если он убедит меня за это время, хорошо. А нет, так нет.
— Двадцати минут более чем достаточно, Кэтрин.
— Ты дурак, если так думаешь.
Финч улыбнулся.
— Правда?
* * *
Это же время, бывшая мастерская плотника
— Где Финч?
— Скоро придёт. — Лоренц лёг на диван, задрав ноги, и посмотрел на трёх женщин. — Итак, по какому поводу вы устроили это безрассудное собрание?
Орса провела шершавой ладонью по бритой макушке.
— Мы хотим знать, что ты затеял, Лоренц.
— Именно, — поддакнула рыжая нордка Маренна.
Темнокожая Эльба стояла, сложив руки на груди. Нахмурившись, она добавила:
— Нам не нужен телохранитель.
— Ой, я про него и забыл, — моргнул Вэстрен. — А где он?
— Сказал, что ему надо собрать пожитки, — ответила Орса. — Сейчас появится. Остальные его ещё не видели.
— И поэтому не разделяют твоей радости, — усмехнулся Лоренц.
— Она всегда преувеличивает, — Маренна закатила глаза.
— Кроме того, — встряла Эльба, — зачем нам вообще телохранитель? Мне всё равно, какой у него…
Дверь склада скрипнула, и все обернулись.
Круглая клыкастая физиономия Гарзука Грука робко появилась в дверях, прямо под козырьком.
— Уважаемый господин! — позвал Лоренц. — Прошу, заходите.
Орсимер медлил. Его бледные глаза ощупывали Орсу, Маренну и Эльбу.
— Их три, — сказал он.
— Чего три? — уточнил Вэстрен.
— Женщины.
— Да, точно, — согласился Лоренц. — И?..
Гарзук нахмурился, недовольно надув губы.
— Не беспокойся. — Лоренц приглашающе махнул рукой. — Обещаю, что не дам тебя в обиду.
— Точно? — полным подозрения тоном уточнил орк.
— Абсолютно. Заходи, Гарзук Грук, будь как дома.
Здоровый даже на фоне других орков, он открыл дверь шире и переступил порог.
Стало понятно, что в пожитки Гарзука штаны или набедренная повязка не входят. Он был голым, как и тогда на канале под водой. Впрочем, тоскливо отметил Вэстрен, одежда вряд ли скрыла бы такие причиндалы.
— Хочешь есть? Пить? Положи мешок… да, сюда. Садись… нет, на скамейку, не на стул — ты его сломаешь. Гарзук, этим женщинам нужен телохранитель. Я думал, ты принял предложение Орсы…
— Я полагал, будет только она, — жалобно заявил он.
— А какая разница? — удивился Лоренц.
— Так сложнее.
— Пожалуй. Но большую часть времени ты… — Вэстрен замолчал, вдруг сообразив, что Орса, Маренна и Эльба с самого появления Гарзука не шевельнулись и не сказали ни слова. Боги, неужели это так важно…
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))