Веди-нас_-предводитель_-Глава-66.epub
Веди-нас_-предводитель_-Глава-66.docx
Веди-нас_-предводитель_-Глава-66.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 66. Идеология
Крики и вопли на несколько минут парализовали следствие. Понадобилось некоторое время, чтобы подранка утащили его товарищи, а стража сумела организовать относительную тишину.
Мой перфоманс произвёл фурор — почуяв силу, толпа присмирела, хоть и посматривала взглядом падальщика, готового вонзить клыки в более слабую добычу.
— Не делай так больше, тан, — попросил меня Брукас. — Хотя за то, что прикрыл от камня — спасибо.
— Горожане недовольны отсутствием успеха, — пожал я плечами. — В чём-то я их понимаю.
Намёк был жирным. Сержант уставился на мага. Юнец вздрогнул.
— Душегуб находит вкус в красивых женщинах. Все убитые — именно такие, — сказал Илдрик.
— Их не насиловали, — вклинился я. — Дело в чём-то ином.
— А даже если бы и насиловали, то знаешь, твои слова — большая натяжка и дело вкуса, маг, — фыркнул Брукас. — Лично я всегда находил Сусанну излишне… вызывающей. Яркий макияж, глубокое декольте. Тьфу, шлюха она и есть. И если открыто не обслуживала мужиков, то делала это тайно, только и всего.
Илдрик моргнул и слегка покраснел.
— Даже если убивают… блудниц, — тем не менее, нашёлся он, — подобное не по нраву ярлу Ульфрику. На кону репутация всего…
— Репутация? — рассмеялся сержант. — Дело, конечно, дурно пахнет, но особого резонанса не вызвало. Во всяком случае, пока не пришибут кого-то из знати или родственницу вышестоящих, — тут он поморщился. — М-да… в чём-то ты прав. Нам нужно поспешить. Пятая жертва, никаких свидетелей — скоро Виндхельм замрёт в страхе. Нужно найти ублюдка, чтобы извивался на пиках у дворцовых ворот. Но колдун?.. Это новость. Хоть какой-то знак.
— Зачем подобное некроманту? — спросил я. — Есть какие-то ритуалы, для которых нужны части женских тел? Может он поклоняется кому-то из даэдра?
— Я-я… не уверен, — юнец оттянул воротник, словно ему стало жарко, несмотря на мороз.
— Только даэдра здесь и не хватало, — выругался Брукас.
— Ну, — Илдрик почесал затылок, — я, тогда, пойду. Всё что мог — сделал.
— Теперь хотя бы известно, что цель — мужчина-некромант, — ухмыльнулся я. — Уже что-то. Хотя, признаться, не вижу, как это может помочь в его поиске.
— Мужчина? — сержант бросил на меня острый взгляд. — Ты уверен, тан?
— Очевидно, он испытывает наслаждение, мучая их, — кивнул я на труп. — Почти наверняка это мужчина.
Брукас вздохнул.
— Ну, это сужает круг поисков до… половины Виндхельма, ведь кто угодно может скрывать своё владение магией. Может вон тот хлюпающий носом нищий с открытым в удивлении ртом. Или те двое пьяниц, которые пялятся с балкона. А может вон та старуха. Почему нет? Я видел её на каждом убийстве. Она даже начала рисовать какие-то листовки. Я уже допрашивал её на прошлом убийстве, шесть дней назад. Ха, у неё хватает волос на подбородке, чтобы сойти за мужчину! Или вон тот данмер, чьи доспехи хорошо видны под плащом. Похоже наёмник или чей-то страж. В общем, маньяком может оказаться любой из собравшейся здесь толпы. Любой, кто вышел бы поглядеть на свою работу при свете дня, вышел поглумиться над нами.
— Я… — замялся Илдрик, — передам во дворец, что у вас есть список подозреваемых.
Я не сдержал смешок.
Сержант насупился.
— Не забудь передать, что я нашёл помощь мага вполне полезной, хотя осталось много вопросов, в ответах на кои жду от указанного мага полнейшего и энергичного содействия.
— Разумеется, — поморщился Илдрик. — Я в полном распоряжении стражи, согласно указанию ярла.
Развернувшись, он направился к собравшейся толпе, немного присмиревшей после моих действий, ловко просачиваясь сквозь неё. Надо же… не побоялся. Или не подумал?
Брукас достал фляжку, хлебнув оттуда чего-то горячительного. Потом посмотрел на меня и неожиданно протянул её. Не став отказывать в проявлении уважения, я сделал глоток крепкого пойла.
— Проклятье, орк, сколько магов в Виндхельме? — в его голосе ощущалась скорбь. — Триста? Пятьсот? По самым грубым подсчётам, здесь проживает почти сто тысяч человек, среди них однозначно попадаются волшебники! А порт? Сколько приезжает и уезжает на кораблях? Может убийца один из таких и через, не знаю, неделю, просто уедет в другой город? Оставив нас с висяком? А может, этот балбес ошибся, и это какая-то тварь из Обливиона? Которая прячется под землёй, гнусно хихикая, пока мы тратим время на попытки найти некроманта?
— Не их стиль, — наклонил я голову, отдав фляжку. — Даэдра предпочитают рвать, а не аккуратничать. Хотя… — почесал я висок, — бывают исключения, да…
Брукас потёр лоб, посмотрев на взволнованную толпу, безмолвно поглотившую мага.
— Дерьмо, — пробормотал он. — Народ начинает паниковать. А хуже всего — начинают искать виноватых.
Он кивнул в сторону группы нордов, которые с подозрением поглядывали на данмеров.
— Мне докладывали, вчера в «Пьяном Мамонте» драка была. Норды обвинили серокожих в том, что те укрывают убийцу. А те в ответ — что это норды убивают, чтобы подставить их и выжить из города. Ещё немного, и мы получим резню на улицах. А ярлу это совсем не нужно.
Сержант сплюнул.
— Плюс ко всему, уже появились «народные мстители». Самовольные патрули, которые хватают подозрительных, по их мнению, людей, угрожая расправой. А может и убивая, Обливион их раздери. Такими темпами они либо спугнут настоящего убийцу, либо создадут ещё больше трупов.
Колокола дико брякнули и замолкли. Брукас нахмурился, очевидно вспомнив, какой приказ отдал юному капралу.
— Ох чёрт, — буркнул он, — неужели парень понял всё буквально?
Улыбнувшись, я отошёл. Дело казалось интересным. Изначально я пришёл сюда от скуки. Посмотреть на чужую работу, развеяться после кошмаров. Но сейчас… Сейчас что-то изменилось.
Этот убийца был профессионалом. Хладнокровным, методичным, умеющим заметать следы. Он знал, что делает, и получал от этого удовольствие — но не сексуальное. Удовольствие мастера. И, скорее всего, имел какую-то более серьёзную цель.
Во мне проснулось что-то первобытное. Жажда охоты. Не просто желание убить убийцу — желание охотиться на охотника. Этот маньяк может стать вызовом моим способностям — достойной добычей.
Цепи в моей голове тихо звякнули, словно одобряя и желая получить ещё одного узника, который окажется рядом с остальными и будет плестись за мной следующую вечность.
«Найди его», — шептали они. Или не они? Малакат? Болдог Толзон? Меграс Лурц?
Неважно. Я найду этого ублюдка. И тогда посмотрим, кто из нас лучший охотник.
* * *
— Я о сердце финансовой системы, которая правит Тамриэлем… — говорил Вольдар Ледотёс, прежде чем я с хорошим таким грохотом бахнул входной дверью.
Весь зал совета подпрыгнул.
К моменту моего прихода тут уже находились все. Ульфрик поигрывал кубком вина. Галмар что-то жевал, склонившись над картой. Дипломат и разведчик Хальдрун молча перебирал свитки. Главный стратег и управляющий ресурсами Вольдар, в меховом воротнике, держал в пальцах глиняную фигурку — символ войска. Переставлял её, как будто знал, где и когда ударит имперская армия. Военный советник Сигрек Громшаг, сидевший с напряжённым и хмурым лицом, словно пытался решить, какой заказать сорт вина, покосился на меня, как на грязекраба, с которого он бы с удовольствием снял панцирь. Даже Вунферт Неживой, мерзкий старикашка, коего незнамо зачем пригласили на собрание, смерил меня взглядом, будто зачумлённого злокрыса.
Но его раздражение я хотя бы могу понять. Вернувшись вчера после расследования дела таинственного виндхельмского маньяка, я здорово достал старика, узнавая про чары, которые можно наложить на новое оружие.
Под потолком медленно плыли клубы дыма от стоявших в зале жаровен — пахло елью, горьким ладаном и железом. На длинных дубовых столах разместились деревянные кружки с горячим взваром, но встречалось и вино. Широкая тарелка демонстрировала частично подъеденные копчёности, сыр, хлеб и солонину.
— Ты опоздал, Драгар, собрание началось полчаса назад, — попенял мне Ульфрик. — Ты пропустил часть речи Вольдара, а я хотел бы послушать твои умозаключения.
— Слушать его? — выделил Громшаг последнее слово. — Он же… Он же!..
— Я срал, — бросил я им, отодвигая крепкий стул, стоящий в конце стола.
— Мог бы не просвещать нас, — фыркнул Хальдрун, оторвавшись от свитков.
— Мне хотелось посмотреть, как от моих слов скукожится твоя надменная маленькая бретонская морда, — оскалился я.
— Я не бретон! — рыкнул он.
— А я не орк, ха-ха!
— Хватит уже вам, — негромко, но явно добавив силу Голоса, сказал Ульфрик. — Драгар, будь серьёзнее. Я знаю, тебе не очень нравятся совещания, но сегодня я планировал поднять те темы, которые будут важны в том числе и для тебя.
Моргнув, я негромко фыркнул, но всё-таки кивнул.
— Совет, — обернулся Буревестник на остальных. — Я доверяю Драгару, не меньше, чем вам…
«А может и больше», — не прозвучало, но подразумевалось. Ха, мне нравится!
— Он уже неоднократно подтверждал, что готов помогать мне вне зависимости от уровня наполненности моего кошелька. Также он, в отличие от вас, не похерил мне столицу региона, — махнул он руками, как бы охватывая весь Виндхельм, — в моё отсутствие!
— Ярл, я ведь… мы ведь, — Громшаг быстро обернулся на остальных, — всё тебе рассказали!
Галмар Каменный Кулак презрительно хмыкнул.
— Это были дешёвые отмазки, Сигрек, сам знаешь. Но Ульфрик, честь ему, согласился простить вашу троицу, хоть я и советовал отрубить головы сразу всем.
— Закройся, Галмар, — зло бросил ему Громшаг. — Твои делишки, знаешь ли!..
— Хватит, я сказал! — Ульфрик ударил кулаком по столу. — У нас не так много времени. Шпионы доложили, что войско Туллия покинуло окрестности Солитьюда. Путь, скорее всего, ведёт к Вайтрану. Он принудит Балгруфа преклонить колено, после чего заберёт его дружину и ударит по крепости Феллглоу, начав полноценный захват нашей земли. И я не могу этого допустить!
Молчание длилось несколько секунд, пока наконец Вольдар не откашлялся.
— Ярл, прошу позволить мне довести свою мысль до конца.
— Продолжай, Ледотёс, но будь более лаконичен, — махнул Ульфрик рукой.
— Как Талмором правит магия, так Империей правит монета, — заявил Вольдар. — Но не просто деньги, не просто купцы, а биржа. И если вы думаете, что это всего лишь место, где игроки выкрикивают цифры во время торгов, то глубоко ошибаетесь!
— Все здесь знают, что такое биржа… — Ульфрик посмотрел на меня и на миг замолчал. — Если кратко, Драгар, то представь, что у тебя есть мешок пшеницы. А у, например, Галмара — две курицы. Ты хочешь курицу, Галмар — зерно. Вы договариваетесь и меняетесь.
— Рынок, — кивнул я.
— Верно, — слабо улыбнулся ярл. — А теперь представь, что ты пришёл на большу́ю площадь, где сотни людей кричат: «Покупаю зерно зимой по три медяка за мешок!», «Продаю шерсть летом по пять медяков за тюк!»
— Зимой и летом? — прищурился я.
— Именно, — Буревестник поднял палец. — Это и есть биржа. Там договариваются не о том, что есть сейчас, а о том, что БУДЕТ. Например: ты обещаешь продать урожай ещё не выросшей пшеницы, но деньги за неё берёшь уже сейчас.
— И кто их даст, эти деньги? — удивился я.
— Тот купец, который хочет взять зерно зимой по дешёвке, — вклинился Вольдар.
— Так и есть, — Ульфрик сделал ему знак, чтобы не вмешивался. — Один купец продаёт поле пшеницы, которую ещё не вырастил, другой покупает её дешевле, потому что делает это сейчас, а не потом. Если урожай вышел богатый — продавец в плюсе. Если неурожай — продавец всё равно должен отдать зерно, хоть сам с голоду помирай.
В голове пронеслись смутные воспоминания о будущем. Похоже в прошлом мире второй части моей души такая штука, как биржа, была очень даже известна.
— Основные опасности биржи, — продолжил ярл, — возможность хитрым альянсам сбивать или поднимать цену искусственно, наживаясь на разнице. А также наличие прохиндеев всех мастей, которые легко могут обмануть кого-нибудь в подсчётах. Как не хрен делать можно остаться без урожая и в долгах.
— Вывод, — внезапно открыл рот Вунферт Неживой, — биржа — это базар для богачей, где торгуют воздухом. Место, где купцы спорят, почём продать то, чего у них ещё нет, а может никогда и не будет.
Ульфрик встал, подошёл к окну, откуда виднелись заснеженные крыши Виндхельма. Его голос стал жёстче, словно он вспоминал что-то неприятное:
— Я видел это в Сиродиле, Драгар. Огромные залы, где купцы размахивают руками, словно заклинатели, выкрикивая цифры. А в результате — простые люди остаются без хлеба, потому что кто-то решил, что зерно подорожает к зиме. Обливион бы побрал этих ублюдков! Богатеи становятся богаче, а простой народ нищает всё сильнее.
Несколько секунд все молчали.
— Что же, спасибо за просвещение, — кивнул я без всякой насмешки. Информация была принята к сведению.
— Я могу продолжить? — Вольдар Ледотёс оглядел нас с едва уловимой улыбкой. — Отлично. Биржа — это сердце Империи. И это сердце питается как лучшим, так и худшим в человеческой природе. Ликование, достижение, амбиции и жадность — всё работает, как слаженный оркестр. Четыре составляющие нашей натуры, и ни одной не по душе узы и ограничения. Воюют не только армией, друзья мои. Они на голову выше нас, потому что эта даэдрова система находит отклик у самого лучшего и худшего, что есть во всех живых существах, не только в людях, но и мерах.
— Судьба, — бросил Галмар.
Вольдар пожал плечами.
— Называйте как хотите, но мы добились неизбежности…
— И что ты хочешь этим сказать, Ледотёс? — оборвал его Сигрек Громшаг. — Мы, норды, проиграем, потому что придерживаемся другой… системы?
— Идеологии, — вставил я слово, которое само собой пришло на ум.
Слово повисло в воздухе, как топор палача над головой приговорённого. Я видел, как глаза Ульфрика сузились — он понял, что я нащупал что-то важное, что-то, что могло изменить весь ход их борьбы. Не просто война мечей и копий, а война идей, где побеждает тот, кто может предложить людям лучшее будущее.
Но может ли предложить это Скайрим?..
На меня уставились все присутствующие. Во глазах стояло недоумение, раздражение, ликование… Я проигнорировал их.
— Да! — спустя несколько ударов сердца рыкнул Громшаг. — Идеологии!
— А что мы можем предложить людям, Сигрек? — Вольдар встал на ноги и подался вперёд, нависнув над столом. — Скайрим считают отсталым не просто так!
— Скайрим — самый свободный регион, Ледотёс! — жёстко бросил Хальдрун Ветроруб. — И я не верю, что при нужде, мы не повторим эту… биржу, где-нибудь в Вайтране или даже здесь, в Виндхельме.
— Свобода, Хальдрун? — гневно спросил Вольдар. — А я, дурак, всегда считал, что свобода подразумевает право быть иными, не боясь преследования.
— Красивые слова, не имеющие ничего общего с реальностью, — вклинился Галмар, отложив свои карты. — Мы выковали из свободы меч и будем одного за другим уничтожать непокорных, пока не сломим их дух.
— Не недооценивай Империю, Каменный Кулак, — прищурился Ледотёс. — Иначе мы проиграем, даже если победим.
— А что до тебя самого, Вольдар? — подал голос Ульфрик. — Ты согласишься умереть во имя великой цели и своей родины?
Собрание замерло. Норды, включая меня, уставились на главного стратега.
— Кто-то может умереть. Кто-то, безусловно, умрёт. Но если только победители не выжгут всё дотла, сердце продолжит биться, и корни оплетут новую плоть. У нас может быть сила. Мы можем стереть войска Империи с лица земли. Но у имперцев есть чем ответить. Они обладают гораздо более могущественной и всепожирающей силой. Силой идеи. Силой денег. Силой богатства. И эта идея отравит нас. Победим мы или потерпим поражение, пока всё остаётся незыблемым, мы в любом случае проиграем.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))