Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-209.epub
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-209.docx
Ведьмак-Буря-Осколков-Глава-209.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 209
Неужто снова придётся «обучать» команду азам общения?..
Нет, я знал, что начальство быстро вздрючит каждого из них, возвращая привычное «старое-доброе» преклонение передо мной, но… оно не всегда бывает полезно. Но бывает — это я признаю. Без преклонения трудно удерживать контроль над массами.
В общем, пусть будет. Всё равно близкие мне люди ведут себя нормально, отлично понимая, что до реального бога мне как до луны.
Но кто знает, как ситуация сложится в будущем?..
— Прошу простить, владыка! — командным голосом начала зачитывать Тильдра. — Я…
Ребро моей ладони легонько треснуло её промеж лба.
Лотан Мерц, стоящий левее женщины, едва слышно хрюкнул, тут же «незаметно» отвернувшись. Помнит, чертяка, наши походы!
— Тильдра! — уже громче произнёс я. — Отставить официоз! Или забыла, о чём мы договаривались?
— Никак нет! — женщина выдохнула и криво усмехнулась, почесав затылок. — Да ерунда… Братишка мой, младшенький, Войтек, в историю попал…
— Он капрал из пограничных войск, подле Махакама, — тоном профессионального доносчика сообщил Мессар Дрент, опытный полевой алхимик и подрывник. — И там…
Тильдра толкнула его локтем:
— Заткнись, — прошипела женщина, — я сама.
Я не мешал им. Чем быстрее поймут, что мы вновь стали полноценной командой, тем проще.
— Простите, — более спокойно произнесла Тильдра. — Но кретин прав, — покосилась она на Мессара. — Братишка у меня капрал. Служит на границе Темерии и Махакама. Гарнизон там стоит. Тихо, мирно, ничего не происходит. Он просил перевестись в Гарн Руж, чтобы с пополнением к вашим войскам попасть…
Чародейка Венса Дирр откашлялась.
— К делу, Тильдра, — с улыбкой сказала она. — У нас не так много времени. Если хочешь, чтобы владыка тебе помог, не отнимай последнее.
— Конфликт с вышестоящим офицером на почве неудавшегося перевода, — быстро произнесла Тильдра. — С капитаном. Сожрут там Войтека, владыка. Сгнобят. Примите перевод!
Моргнув, я на миг задумался. Ситуация известна мне лишь со слов заинтересованной стороны. По хорошему, надо взглянуть на неё по официальным документам, да от должностных лиц. Если речь о банальной неприязни между служивыми — это одно. Если же этот капрал нарушил приказ — совсем другое.
А может сложиться так, что в махакамском гарнизоне, контролирующем поселения краснолюдов (не заходя на их территории), процветает дедовщина и прочие ужасы армейского быта.
Реально? Вполне. Значит нужно отдать приказ, чтобы разведка собрала сведения и положила их мне на стол в ближайшее время.
Сделав в памяти зарубку, я кивнул.
— Разберёмся, Тильдра. Возьму дело под контроль, — и положил руку ей на плечо, внимательно заглянув в глаза. — Расслабься, всё будет хорошо.
— Спасибо, владыка! — широко улыбнулась она, совершенно не подозревая о мыслях, крутящихся в моей голове.
С остальными ребятами проблем я не заметил. Все казались относительно собранными и осознающими поставленную задачу.
Ровно в назначенное время подошли портальщики и представитель Ордена Божественной Длани. Последний был обладателем жезла подчинения и вёл за собой ровно десять Терзателей.
Дыхание тварей слышалось с десяти шагов — влажное, хриплое и какое-то… животное? Когти скрежетали по каменному полу, узкие жёлтые глаза не моргали — как у психов из моей прошлой жизни, что нюхали клей в подворотнях.
Похожие на смесь человека и ящера, хвостатые чудища с пастями, полными острых зубов, покрытые чешуёй и владеющие силой, превышающую человеческую как минимум в три раза, они производили впечатление.
Один наклонил голову, и щели его глаз задержались на Тильдре. Женщина ощутимо напряглась, но не отвела взгляд.
Отряд никак не отреагировал на химер. Привыкли. Более того, оценили пользу. А раз так, то можно ли ненавидеть или бояться собственное оружие? Ха! Можно, конечно, но это надо быть совсем незнакомым с войной человеком.
— Надо бы уточнить у Якова по собранным сведениям, — сам себе под нос пробормотал я. — Интересно, какие доработки у него на уме?
Магистру Ордена Пылающей Розы чуть ли не ежедневно подавали отчёты о действиях химер. Уверен, у него собралась солидная стопка документов обратной связи, которые он так хотел получить. Думаю, ближайшие пару лет будут у исследователей весьма насыщенными.
Наконец, открыли портал, который засиял перед нами чёрной дырой. Казалось, застывшая в воздухе клякса засасывала свет, смутно показывая какую-то комнату на обратной стороне.
Координаты Сабрина прислала заранее, с этим проблем не возникло.
На миг я задержался, глядя в темноту арки. Знал, что на той стороне обычное помещение. Но инстинкт всё равно шептал: «А вдруг?»
Действительно, а вдруг? Что если сделаешь шаг и обратно дороги уже не будет?
Я глянул на свои руки. Всё было как всегда — броня, перчатки, оружие. И даже ощущение лёгкого волнения, едва уловимой тревоги. Это нормально. Подобное чувство всегда возникает у меня перед важным делом. Даже после сотни и тысячи операций.
Возможно именно благодаря нему я столь хорош? Ну, не считая сверхсилы, конечно же!
Мысленно хмыкнув, я размял плечи.
— Портал стабилен, — кивнул я, после чего первым зашёл внутрь, как всегда надеясь, что меня не разорвёт на куски.
Ох, может начать, по аналогу «экспресс-метода» моих полевых армейских портальщиков, делать проверку перед заходом внутрь? Она у вояк была простой и очень практичной. Вначале внутрь портала кидался камень на верёвке. Ждали пару секунд, а потом втягивали обратно. Если с верёвкой и камнем всё было в порядке, то шёл второй этап. Внутрь портала кидали крысу, тоже на верёвке, через некоторое время втягивая ту обратно.
Если никаких проблем с живностью не происходило, то следом направлялся человек. В ином случае портал пересоздавали.
Проверка, конечно, не панацея. На той стороне, как вариант, мог находиться обрыв. Или иная опасность — враг, например, готовый расстрелять тебя из арбалетов. Но для этого солдат, прошедший в портал первым, обычно возвращался, докладывая об обстановке.
Правила безопасности, написанные кровью. Всё-таки во многом моя империя держится за счёт быстрой связи и перемещений войск. Даже Ард Каррайг я мог бы осадить куда быстрее, открыв пару сотен порталов прямо под стены столицы Каэдвена. Должное число чародеев (не боевых) у меня имелось. Всё-таки обучение слабосилков велось не первый год.
Вот только такая скорость мне сейчас была не нужна. Не одной столицей единой. Важны и земли по пути. И крепости. И деревни с городами. Тем более, спешить уже особо некуда. Хенсельт схвачен, его войска разбиты. Даже эти трепыхания Брейвиков со сторонниками могут принести мне лишь порцию дурной славы — от необходимости перебить несколько тысяч собранных ими ополченцев. Неприятно, но пережить можно.
Просто… раз уж я могу возвращаться во времени, то почему бы мне не сделать ещё лучше? Избежать бессмысленной бойни при штурме Ард Каррайга? Что мешает? Лень? Нет. Я могу точечно устранить своих врагов малыми силами, не превращая улицы каэдвенской столицы в поле боя. А раз я это могу, то зачем мне жертвовать людьми за просто так? Вот вообще без всякой выгоды?
Поэтому я здесь. Поэтому собираюсь возглавить свою маленькую победоносную группу и совершить очередной тайный подвиг, во имя мира во всём мире, и объединения Северных Королевств перед общей угрозой.
Злобной Нильфгаардской империи будет противостоять доблестный и могучий Великий Союз Стран, построенный не на страхе, а на твёрдом фундаменте уважения и взаимосотрудничества — ради выгоды и совместного улучшения уровня жизни.
Звучит, хах, словно лозунг!
Но почему-то мне кажется, что даже такая мелочь может сильно повлиять на конечный результат. Что, по сути, есть Нильфгаард? Я уже достаточно узнал, чтобы сказать чётко и точно: империя в худшем своём виде. Ничем не отличимая от тысяч исчезнувших империй моего прошлого мира, которые целиком и полностью строились на власти отдельных личностей. Убрать их — и всё посыплется, как карточный домик.
Нильфгаард — словно лоскутное одеяло. Страна на стране, без полноценного объединения, присоединённые грубой силой армии: с разными законами, языками, правами и традициями. То, что я так старательно менял и дорабатывал, подводя под общий знаменатель, там было просто пропущено мимо ушей, словно ничего не стоящая вещь. Культурные и религиозные различия ничего не значили. Экономическое неравенство тоже отброшено в сторону.
По сути, Нильфгаард живёт, пока расширяется. В этом он напоминал мне банальную финансовую пирамиду из прошлой жизни — работает только пока растёт. Но стоит расширению замедлиться и весь карточный домик рухнет.
Деньги, которые ныне армия нильфов гребёт из захваченных территорий, идут на закрытие огромных финансовых дыр, неизменно растущих в тылу, превращая всю империю в гигантский мыльный пузырь.
Именно это, кстати, произошло в каноне. Трижды! Там Нильфгаард, несмотря на свой чудовищный размер, разбивал все свои армии об объединение всего трёх-четырёх стран. А в игре так и вовсе, его победили армиями одной Редании!
Что это, как не показатель слабости Нильфгаарда? Ну, либо бреда разработчиков… Хотя в остальном я не видел ключевых различий, так что… стоит задуматься.
Подводя итог, можно сказать, что Великий Союз Стран уже в состоянии разбить Нильфгаард. Я, конечно, не стану утверждать это с пеной у рта, но… взять даже войну против Каэдвена. Силами одной из ЧЕТЫРЁХ армий Союза мне удалось почти без потерь разгромить войско Хенсельта, которое численно (и чародеями) превосходило меня на четверть. Значительно, не так ли?
И причина не только в моих сверхсилах. Многое значила подготовка солдат, ведь на реформы армии, закупку снаряжения, подготовку — физическую и умственную, — я тратил весьма приличные деньги. Бюджет Союза строился на системе моего прошлого мира, а потому я мог отслеживать процент затрат, прикидывая и «выхлоп». Который меня очень радовал.
Мысли пролетели за мгновение. Портал и правда оказался рабочим, что вызвало у меня лёгкий всплеск радости. Краткий миг — и я стоял в комнате, координаты которой заблаговременно передала Сабрина Глевиссиг.
Отойдя в сторону, я осмотрелся. Помещение было просторным, с высоким потолком. Мебели было мало и её заранее отодвинули к стенам, освобождая центр. Под ногами голый каменный пол, на стенах — несколько картин в позолоченных рамах. Воздух был тёплым, насыщенным запахом ладана, пряностей и лёгкого пара — словно где-то рядом топили баню.
Всё выглядело слишком чисто, слишком ухоженно — не жилое пространство, а застывшая сцена для театра одной актрисы. Ни одной личной вещи, ни пылинки не к месту. Похоже поработали чарами. Подготовились…
Магики сраные…
Портал мигнул, пропуская остальной народ. Группа быстро распределилась, удерживая внимание на окнах и проходах. Едва зашла последняя — Венса, — начали появляться Терзатели. Сайлас сразу поднял жезл, «перехватывая» управление на этой стороне, ведь «погонщик» Ордена Божественной Длани останется там — во Дворце Выборщиков.
Оглянувшись на ребят, я шагнул было в галерею, чтобы отправиться на поиски хозяйки помещения, как услышал приближающийся цокот каблучков.
— Явилась, — тихо хмыкнул я, решив дождаться чародейку.
Надо сказать, видел я её лишь один раз — мельком — на Сборе чародеев и Капитула. И особного внимания тогда не обратил. Сейчас выдался шанс познакомиться немного получше.
Не прошло и десяти секунд, как эффектная женщина зашла в комнату.
Волосы цвета горького шоколада, распущенные, с идеальным пробором. Глаза — серо-зелёные, хищные, как у дикой кошки. Платье — излишне смелое даже по меркам чародеек: глубокое декольте, высокий разрез возле бедра. Красное, будто кровь, оно казалось чрезмерно обтягивающим и узким. На лебединой шее поблёскивал тяжёлый янтарный медальон. Элегантные босоножки, яркий вызывающий лак на ногтях, широкая улыбка на надменном лице.
Красивая, спору нет. И знает об этом. Каждый жест, каждый взгляд — продуманная провокация. Интересно, сколько мужчин уже попались на эту приманку? И сколько из них потом об этом пожалели?
Впрочем, улыбка на лице Сабрины быстро завяла, едва она взглянула на Терзателей. Идеальное лицо перекосило смесью отвращения и страха. Последнего, впрочем, было довольно мало.
Пять ударов сердца ушло, чтобы Глевиссиг взяла себя в руки и вновь стала «хозяйкой положения».
— Значит это правда, — провела она глазами по каждому, остановившись на мне. — Сам владыка Амброзий решил возглавить операцию по устранению таких мелких сошек?
— Всё так, — спокойно кивнул я. — Филиппа сказала, что ты получила предварительный план. Надеюсь, вся нужная информация уже у тебя на руках?
Чародейка моргнула, словно бы оценивая меня и прозвучавшие слова. Краем глаза я заметил, как ассасин Марно Окс шагнул вдоль стены — ближе к волшебнице, — якобы просто осматриваясь. При этом стоял мужчина так, что боком загораживал вторую руку, в которой уже блеснуло двимеритовое лезвие.
— Конечно, — улыбнулась Сабрина. — Хотите сразу начать с обсуждения, владыка? Может вина? Или приказать подать завтрак?
— С плана.
— Тогда пройдёмте в кабинет, — эффектно развернулась она, заставив платье красиво взмыть в воздух, на миг обнажая шикарные бёдра.
Теперь я понимал Филиппу и её вчерашние «игры». Когда имеешь дело с чародейкой, нужно всегда держать себя в руках.
За моей спиной Тильдра отвесила подзатыльник Мессару, который излишне впечатлительно глядел Сабрине вслед. Подрывник глухо выругался, раздражённо покосился на Тильдру, фыркнул и взял себя в руки. Во всяком случае принял такой вид.
— Это твоё поместье? — нагнав Глевиссиг, поинтересовался я, краем уха слыша, как Сайлас, при помощи жезла, гнал Терзателей вперёд, следом за нами.
— Да. Северо-запад Ард Каррайга. Мы прямо в центре Купеческой улицы. Нужные нам цели относительно недалеко, хотя карету я всё равно рекомендую взять.
— Погоди, — нахмурился я, — ты спокойно проживаешь в столице, после того, как бросила Хенсельта? Даже если не осталось свидетелей, люди не дураки. Два и два сложить могут. Почему тебя до сих пор не арестовали?
— Я в розыске, — чародейка рассмеялась. Голос у неё, конечно, звучал весьма и весьма… мелодично. Звонко, как колокольчик. А ещё возникло ощущение, что она хорошо поёт. — И проживаю здесь, как бы это сказать, — тонкий палец опустился на изящный подбородок, — незаконно.
Я молчал, ожидая продолжение. Сабрина притворно надулась.
— По бумагам это поместье принадлежит вдове торгаша Саксфолла, — поведала она. — На деле — мне. Здесь безопасно. Все слуги — проверенные. Старуха тоже где-то бродит. Не обращайте внимания.
— Ты промыла им разум? — нейтрально уточнил я.
Женщина хихикнула.
— Что вы, владыка! Это магия денег, не больше и не меньше.
Почему-то чутьё подсказывало, что всё не так просто, но я решил отложить этот вопрос на потом. Сейчас было не до этого.
Терзателей по пути разместили в одной из широких пустующих комнат, где Сайлас приказал им сидеть без движений, ожидая его возвращения. Мы же переместились в куда меньший по размерам кабинет. Сабрина извлекла карту города со множеством пометок, которую разместила на столе, возле вазы с чёрными розами. Заглянувшая следом служанка поставила несколько тарелок с закусками, но без алкоголя. И когда только чародейка отдала приказ? Заранее?
— Поместье герцога Ульмера, где все они собираются, находится вот здесь, — указала Глевиссиг. — А мы — тут, — ткнулся пальчик с аккуратным маникюром.
— А это что такое? — указал я на большую красную точку в самом центре Ард Каррайга.
— Что-то опасное, — хмыкнул Мессар Дрент. — Место с повышенной охраной или обиталище особо паскудного колдуна.
Сайлас Вергрейн нахмурился, скрестив руки на груди. Взгляд его был мрачным и задумчивым.
— Мы в Ордене так отмечали места распространения разной заразы, — сухо сказал он. — Холеры, поветрия, чумы.
— В Ард Каррайге?! Да ладно, нам бы сообщили, верно? — Тильдра перевела на меня взгляд.
— Это пролитое вино, — прошипела Сабрина. — Ничего более.
Несколько секунд все молчали, пока Венса не начала ржать, плохо пытаясь замаскировать смех кашлем.
— Продолжай, — вздохнул я.
Глевиссиг фыркнула, зло покосившись на Венсу.
— Наши районы, как видите, чуть ли не соседние. Хотя место проживания герцога, конечно, считается более элитным, — улыбка чародейки стала кривоватой. — Городской стражи в столице почти нет. Хенсельт выгреб три четверти, остатки сейчас занимаются обучением новобранцев, поэтому улицы почти не патрулируются. Это уже привело к всплеску преступности…
— А можно ближе к делу? — подняв левую руку, спросил Лотан Мерц. Правой он привычно теребил ожерелье из зубов виверны. Как маг однажды признался мне: «Они поглощают эхо магии».
Чушь, конечно, но кто я такой, чтобы мешать моим солдатам, покуда те прилежно выполняют свою работу?
— Можно, — раздражённо сверкнула Сабрина глазами.
Мне казалось, что в первый миг она хотела ответить куда более резко и грубо, но сдержалась. Хорошее качество. Значит, ещё не всё потеряно. Может и правда привлечь чародейку?.. Стоит поразмыслить об этом.
— Охрана у Ульмера личная. Не скажу, что их слишком много, но не рассчитывайте на число, менее двадцати. Всё-таки территория поместья у него весьма внушительная.
— И гостей будет немало, — кивнул я, припоминая добытые сведения. — Все из списка подтвердили приезд?
— Этого я не знаю, — откровенно ответила Сабрина. — У меня нет доступа к почте этих людей. Можно было бы использовать магию, но… — женщина пожала плечами. — Меня уведомили о начале операции слишком поздно.
— Мы узнали о сборе этих лиц слишком поздно, — мягко сказал я, сделав остальным жест заткнуться. Всё-таки сам учил диверсантов высказывать своё мнение, но то ведь по делу, а не в процессе условно-дипломатической встречи!
— Придётся смотреть по обстоятельствам, — усмехнулась Глевиссиг. — Но даже если погибнет всего часть, скорее всего удастся саботировать сбор ополчения. Люди и без того недовольны.
— Есть шанс поднять мятеж? — приподнял я бровь.
— Всё упирается во время, — протянула чародейка, скрестив руки под внушительной грудью, которую демонстративно приподняла, заставив мой взгляд сместиться ниже.
В ответ Сабрина особо широко и будто бы призывно улыбнулась, но я никогда не считал брошенный взгляд чем-то предосудительным. Особенно на то, что так демонстративно показывают.
— Тогда продолжим, — перевёл я внимание на карту. — Представим, что прибудут все.
Короткая пауза, я разглядывал сухую схему, перебирая план.
— Ты должна была узнать подробности про поместье. Число входов и выходов, дороги, канализация, чердак, возможные тайники, охрану, сигнализацию, магию, — я поднял взгляд. — Начинай.
Что-то в моих глазах заставило Сабрину вздрогнуть и отступить на шаг. Забыла, с кем имеет дело. Я не очередной мелкопоместный дворянин, которого можно обвести вокруг пальца красивой улыбкой. Я император, глава собственной веры, обладатель Старшей Крови и человек, одной рукой уже взявший мир за горло.
И то, что я лично участвую в таких вот операциях — это показатель моего могущества, а не скудности интеллекта. Это чародейка должна усвоить. Чем быстрее — тем лучше.
— Конечно, — быстро сказала она. — Про охрану я уже пояснила. Ещё будут чародеи. Двое — недавние выпускники Бан Арда, один — Кассидор Остролист, работающий на Ульмера уже лет так сорок, а может и больше. Мы пару раз пересекались, — Глевиссиг фыркнула. — Звёзд с неба не хватает, специализируется на материализации и исцелении. По большей части занимается обучением потомков, лечением стариков и избавлением от похмелья.
— Трое магов — это проблема, — пробормотал Мессар Дрент. В отличие от остальных, которые быстро разобрали закуски, алхимик не притронулся ни к одному кусочку. Он ел и пил только то, что приготовит сам.
Проблема? — мысленно хмыкнул я. — Мы уже давно переросли этот уровень.
— План предусматривал это, — спокойно ответил я, не давая ни насмешке, ни издёвке проникнуть в голос.
Марно Окс чуть заметно кивнул. В его пустых глазах промелькнул какой-то отсвет, словно он уже видел, как будет убивать надменных чародеев, посмевших встать на его пути.
— Не трусь, Дрент, — насмешливо протянула Венса Дирр, поправляя жёсткий воротник мужской кожаной куртки. — Я прикрою твою задницу. — Её хищная улыбка стала шире.
Моргнув, я припомнил странный выверт сознания Венсы, предпочитающей носить только мужскую одежду, и при этом считающей, что женщинам не место в армии.
— Мы все прикроем, — тоном, подразумевающим прекращение бессмысленной болтовни, сказал Сайлас.
Я поблагодарил его кивком.
— Дальше, Сабрина.
Так мы узнали план имения, про защитный купол и про ожидаемых гостей, коих было куда больше, чем нужная нам пятёрка заговорщиков.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))