Истинный зельевар - Глава 49
Том 2. Глава 24 / 49
.
Враги нанесли свой удар. Атака четверых магов обрушилась на ворота, как на самое слабое место в замковой стене.
Сначала в ворота ударила гнилостно-зелёная бесформенная амёба магии смерти. Сил в неё вложили изрядно. От такого доски должны были сгнить, но с ними ничего не случилось.
Следом по ним ударил голубой шар концентрированной маны холода. После этого по поверхности расползалась ледяная корка.
Потом на доски обрушились ветряные кулаки. Они были настолько насыщены манной, что их можно было разглядеть невооружённым взглядом. Их удары были огромной силы, будто по воротам били тараном. Логика подобной атаки прослеживалась. Ослабленные гнилью доски и замороженный металл после такого должно было легко уничтожить. Но ворота стояли на месте.
После этого туда же пришёлся удар мощного огненного шара, в который был вложен резерв целого среднего мага. Взрыв сотряс стены — они словно подпрыгнули, отчего многие защитники не устояли на ногах.
Леонель порадовался, что в этот момент его воины израсходовали все зелья взрыва, а новые он до них донести не успел. От такой тряски они бы могли детонировать.
К счастью, ворота устояли. Ведь их, как и стены, сделали драконы. Они укрепили всё волшебством. А в мире нет более сильных магических существ, чем они.
Враги повторили атаку по воротам. Они действовали точно в такой же связке: магия смерти, лёд, ветер, огонь. В атаку было вложено огромное количество сил. Даже если все противники архимаги, то они за пару ударов выложились на половину резерва.
Любые другие ворота, даже зачарованные по самую маковку, подобного бы не пережили. Чего нельзя сказать об этих вратах. Они стояли немного потрёпанные и подпаленные, но всё ещё целые.
Половина резерва за краткий срок для мага — это большая трата. После такого требуется перерыв, если волшебник не хочет перенапрячь энергетику и получить неприятные последствия. Поэтому третьей атаки не последовало. Маги врага отступили, но воины продолжали штурм.
Леонель, наконец, поднялся на стену и начал обход с раздачей зелий. Его солдаты с воодушевлением принялись забрасывать штурмующих этими флаконами. По периметру слева направо по мере продвижения барона начали раздаваться громкие взрывы. Враги стали гибнуть пачками.
Леонель отметил, что в первой атаке погибло не так уж много противников — не больше полусотни. По всей видимости, маги защищали их от взрывов. Но сейчас, когда волшебники выдохлись, взрывные зелья устроили кровавую жатву.
После того, как все флаконы закончились, штурмующие лишились минимум двух сотен бойцов. В страхе перед взрывами они вынуждены были отступить на безопасную дистанцию.
Тут же за дело взялись арбалеты и луки, собирая кровавую жатву.
До этого защитники редко пускали в ход дальнобойное оружие. Ведь одновременно со всех сторон к стенам приставили десятки лестниц. Следовало их отбросить. Порубить лезущих по ним врагов. А солдат на стенах мало, поэтому тут либо рубить и толкать, либо стрелять.
Враги прекратили штурм и отступили к своему лагерю. Они понесли серьёзный урон. За одну атаку лишиться сразу четверти войска — такое заставляет задуматься о том, а стоит ли вообще штурмовать этот замок?
При этом среди солдат Леонеля не погиб ни один. Их спасли в первую очередь модификации до уровня суперсолдата. Во вторую очередь целебные зелья, которые существенно ускоряли восстановление от серьёзных ранений. Пожалуй, сейчас этих парней можно было бы убить лишь отрубанием головы или разрубанием пополам. В остальных случаях они бы выжили и продолжили бой.
Леонель поспешил вернуться в башню, чтобы приготовить ещё одну партию взрывных зелий. Они отлично показали себя в бою.
Пока он спокойно занимался варкой в компании Димы, который неотступно следовал за ним, враги снова использовали трюк с усилением голоса.
— Леонель Теневуд, мы знаем, что ты там. Сдавайся, и тогда твои люди не пострадают. Ты же видишь, что нас больше. У нас превосходящие магические силы, а у тебя только жалкие трюки с зельями и горстка защитников. Воины, если вы сдадите нам своего барона, то получите щедрую награду весом в золоте как ваш лидер! Даём вам три часа на обдумывание.
— Ну да, ну да… — ехидно протянул зельевар. — Три часа на раздумья они дают… Это они себе перерыв на три часа взяли для восполнения магического резерва. Потом снова нападут. Впрочем, это даже неплохо. У нас есть время подготовить новую партию взрывных зелий.
— Леон, ты уверен, что победишь? — ролевик выглядел напуганным.
— Не ссы, Димон, я так сто раз делал!
Новую партию зелий барон раздал незадолго до второго штурма. Отдохнувшие вражеские солдаты набегали на замок волной. Они тащили длинные деревянные лестницы.
Защитники начали отстреливать мерзавцев, но не так, как обычно это происходит. Зачастую лучники засыпают врагов стрелами в надежде, что хотя бы одна из нескольких десятков кого-нибудь поразит. Его же люди болты и стрелы экономили, поэтому палили прицельно. Из-за этого потерь у врагов было мало. Но если бы стрельба шла навесом, то их стало бы ещё меньше.
Когда атакующие оказались вблизи замковых стен, защитники начали кидать в них флаконы с взрывными составами. Но не все они причиняли противникам вред. Часто их окутывала магическая защита.
— Четыре архимага в поддержке… — стиснул зубы Леонель. — Да чтоб вас!
— Милорд, — подошёл к нему капитан, — вражеские маги что-то затеяли.
— Хм… — зельевар сделал глоток зелья дальнего взора и посмотрел в ту сторону, в которую указывал Волк. Он тут же побледнел. — Фрейзер вам в сраку! Чтоб вас драли драконы!
На площадке лежали все его крестьяне из единственной ближайшей деревушки. Они были голыми и связанными. Четыре мага напевали заклинания и готовились принести пленных в жертву.
— Барон? — вопросительно приподнял брови капитан.
— Эти ушлёпки вызывают демона! — сердце Леонеля отбивало бешеный ритм.
— Демона?! — испуганно воскликнул Дима.
— Демона? — растерял всю невозмутимость Волк. — Это плохо. Что нам делать? Я никогда не сталкивался с демонами.
— Тащите котёл и следующие ингредиенты… — зельевар перечислил, что ему понадобится.
Вскоре прямо на замковой стене было организовано место для варки. В большом котле под сильным пламенем закипала вода.
Защитники пока успешно отбивались от штурмующих. После того как у них закончились взрывные зелья, они начали по старинке колоть, рубить и толкать тех, кто пачками лез на стену по лестницам.
Через полчаса завываний заклинаний у культистов завершился призыв. Все крестьяне были принесены в жертву, после чего в пентакле появился трёхметровый демон. Красная кожа, гипертрофированная мускулатура, кожистые крылья за спиной и бараньи рога на голове. Его тело покрывала синеватая стальная броня, а на поясе покоился длинный меч. Всё это говорило о том, что это не какой-то слабак, а демон из высших.
В этот момент Леонель завершил своё заклинание и добавил в котёл последний ингредиент. Зелье забурлило и начало активно испаряться. Затем сформировался портал, который выплюнул огромного ангела в золотой броне и с огненным мечом.
Прежде, чем ангел напал на него, Леонель показал пальцем в сторону сектантов и резко воскликнул:
— Там демон!
— Демон? — ангел левитировал в воздухе, не шевеля крыльями. Он посмотрел в указанную сторону. — Ладно, вами займусь потом, еретики… Сначала демон.
В следующий миг ангел на огромной скорости полетел в сторону вражеского лагеря.
Немного ранее оттуда в сторону замка вылетел демон.
Леонель с облегчением выдохнул. Призывая ангела, он надеялся лишь на чудо и их природную ненависть к демонам. В прошлый раз подобный призванный сразу напал на него. Тут же ему повезло дважды. В первый раз, когда призыв прошёл без накладок, хотя могло выплюнуть кого угодно, несмотря на его шаманство. Во второй раз везение заключалось в том, что ангел их не атаковал, а сначала решил расправиться с природным врагом.
Без поддержки Аквы или нескольких архимагов он не представлял, как справиться с демоном.
— ВЫПИТЬ ОБА ЗАЩИТНЫХ ЗЕЛЬЯ! — громогласно распорядился Леонель. Он пятой точкой чувствовал, что сражение двух подобных монстров для простых людей ничем хорошим не закончится.
Тут же десятки его людей принялись опустошать флаконы с волшебной жидкостью, обретая на пять минут практически полную неуязвимость от любого урона. Дима, у которого таких зелий не было, получил их лично в руки от барона.
Вскоре ангел и демон встретились на середине пути между замком и лагерем сектантов. Они сразу же сошлись в схватке. Со стороны «тёмных» сил полетела тёмная сфера. Со стороны «светлых» — золотая вспышка. Дальше эти двое схлестнулись в воздушном бое. Периодически они выпускали друг в друга мощные чары на основе своих стихий. От их техник раздавались громкие хлопки и разносились мощные взрывные волны.
В какой-то момент бой возле замка между людьми остановился. Солдаты что с одной, что с другой стороны замерли и задрали головы, наблюдая за сражением двух могущих существ из иных миров. Но не только они застыли.
Замерли, запрокинув головы, даже четверо архимагов. Их лица были искажены смесью торжества и ужаса от призванной ими силы. Они ждали, что демон обрушит свой гнев на замок, но появившийся из ниоткуда ангел стал для них столь же шокирующей неожиданностью, как и для защитников.
Демон, чьё появление было оплачено рекой невинной крови, издал оглушительный рёв, от которого задрожала земля. Он не ожидал встретить здесь своего извечного врага. Его багровое тело напряглось, а в когтистых лапах вспыхнул сгусток чистой тьмы, испепеляющей всё живое.
Ангел, сияющий подобно второму солнцу, не издал ни звука. Его лицо, прекрасное и безжалостное, будто смертоносная стихия, было обращено к порождению бездны. Пламя на его мече вспыхнуло ярче, на мгновение ослепляя наблюдателей.
Они сошлись в центре поля, превратившегося в арену для битвы могущественных созданий.
Демон метнул сгусток тьмы. Он не летел, а проедал пространство, оставляя за собой след искажённой реальности. Ангел не стал уворачиваться. Он выставил вперёд ладонь, и из неё излился барьер сияющего света. Столкновение сил было беззвучным — на долю секунды воцарилась абсолютная тишина, — а затем по округе разнёсся грохот, сравнимый с падением горы. Он ударил по ушам всех присутствующих, заставив их скривиться от боли. Волна энергии смела десятки солдат в лагере сектантов, обратив их в пепел и пыль.
В следующее мгновение потусторонние твари сблизились. Огненный клинок ангела описал ослепительную дугу. Демон парировал удар своим массивным мечом. Скрип металла о металл звучал, словно скрежет когтей по стеклу.
Они парили, кружили, сшибались и вновь отлетали друг от друга подобно двум противоположным зарядам. Каждый их удар порождал ураган. Каждое произнесённое слово силы выжигало на земле новые шрамы. Демон извергал тёмное пламя, будто из самой преисподней, которое прожигало даже камень. Ангел отвечал сияющими золотом щитами и ливнями ослепительных золотых молний, пронзающих плоть и душу.
Это была не просто битва, это было столкновение самих принципов мироздания — созидания и разрушения, веры и отчаяния.
Ангел, используя скорость, которой не было у его тяжёлого противника, нанёс молниеносный удар, обходя защиту. Его пламенный меч пронзил наплечник демона и вонзился в мускулистое плечо. Из раны хлынула не кровь, а чёрный, едкий дым. Демон взревел от боли и ярости. Его ответный удар, широкий и сокрушительный, пришёлся по крылу ангела. Раздался сухой, жуткий хруст ломающихся костей и рвущихся перьев. Сияющее существо на мгновение потеряло высоту, и его свет померк.
Именно этого и ждал демон. Собрав всю свою ненависть, всю мощь, подаренную жертвами, он выпустил финальную, сконцентрированную сферу чистой тьмы абсолютного уничтожения. Она была чернее самой тёмной ночи и тянулась к ангелу, чтобы стереть его с лица мира.
Но ангел не стал избегать своей судьбы. Видя, что уйти невозможно, вместо того чтобы защищаться, он бросил во врага свой огненный меч подобно копью. Одновременно с этим он засиял золотым рассветом, распахнул свои повреждённые крылья и ринулся навстречу сфере тьмы, обняв демона в последнем, смертельном захвате.
Огненный меч пронзил грудь демона точно в сердце в тот самый миг, когда сфера тьмы поглотила их обоих.
На поле боя царила полная тишина. Затем пространство в центре затопила ослепительная вспышка. Золотое и чёрное смешались в единый вихрь, пожирающий сам себя. Энергия взрыва рванула наружу, сметая всё на своем пути. Волна света и тьмы докатилась до стен замка, заставив камни содрогнуться, и пронеслась над лагерем сектантов, обращая палатки и людей в прах.
Вокруг защитников крепости, барона, слуг и ролевика вспыхнули голубые защитные сферы, которые пыталось испепелить неистовое пламя от взрыва двух противоборствующих стихий.
Но не только они оказались защищены. Четыре могучих мага-сектанта в лагере тоже окружили себя волшебной защитой. Взрыв их тоже пытался потрепать.
Когда свет угас, а ветер стих, на опустошенном поле не осталось ничего. Ни демона, ни ангела. Ни пыли, ни пепла. Лишь идеально гладкая, оплавленная в стекло воронка диаметром в сотню метров дымилась в центре поля шрамом на лице земли. Лишь четыре защитных сферы на месте бывшего лагеря культистов начали становиться прозрачными. За ними проглядывались искажённые ужасом лица магов.
Замковые стены оплавились, ворота почернели, но и те, и другие каким-то чудом уцелели. Это чудо называется драконья магия.
Оба высших существа, призванные смертными для убийства себе подобных, нашли свой конец в мире, который не был готов принять их силу. Они уничтожили друг друга, оставив немногочисленных выживших людей в гробовой тишине, в ужасе перед тем, что они сами же и сотворили.
— Прошлый ангел был слабее… — прошептал Леонель, пригладив стоящие дыбом волосы. — Если бы я не был седым, то поседел бы сейчас…
— Босс, это слишком мощно, — тоже почему-то перешёл на шёпот Волк. — В следующий раз постарайтесь обойтись без призыва божественной твари.
— Я надеюсь, что следующего раза не будет, — хмурился зельевар, пытаясь выцепить взглядом культистов.
Зелье дальнего взора всё ещё действовало, поэтому ему удалось разглядеть четверых живых и здоровых магов с краю пышущего жаром ада. На стене тоже было очень жарко, но в целом терпимо, особенно пока ещё действовала защита.
Четверо магов, стоя на краю раскалённого поля битвы, были в ярости. Их величайшее оружие, призыв, стоивший десятков жизней и ценных магических ресурсов на несколько тысяч золотых, был не просто уничтожен — он был обращён против них же. Их лагерь был стёрт с лица земли, а солдаты обращены в пепел. От тысячной армии остались лишь они четверо, да несколько десятков перепуганных и контуженых обозников, которые в отдалении рубили лес для строительства осадных орудий и лестниц.
Но они всё ещё были одними из сильнейших магов в мире, к тому же у каждого из них осталось не меньше половины резерва маны. А за стенами замка прятались всего лишь один зельевар и горстка солдат, которые уцелели лишь чудом, и то не факт, что воины всё ещё живы, поскольку культисты их не видели. Жажда мести от испытанного унижения затмила им разум.
— Он должен заплатить за это! — зло прошипел Ледяной — худой и высокий голубоглазый блондин на вид лет сорока. Он крепко стиснул руками посох, вершину которого украшал крупный хрустальный шар. — Он посмел призвать слугу ложных богов!
— Его замок выстоял против нашего войска и призыва, — холодно заметил седовласый мужчина с длинной бородой — он же старый знакомый Леонеля, который был вынужден бежать от Голода, он же Архимаг. В его глазах тоже пылал огонь ярости. — Коллеги, боюсь, что этот молодой человек полон сюрпризов. Вы ожидали от него призыва, способного на равных сражаться с высшим демоном?
— Такого никто не мог ожидать, — скривился под капюшоном Верховный жрец, словно отведал салат из лимонов и лайма под уксусом.
— Они беззащитны! — заявил некромант, который вопреки предрассудкам не был похож на мумию в балахоне, а выглядел как мужчина в коричневом дорожном костюме. На вид ему около тридцати лет, с аккуратной каштановой бородкой и короткой стрижкой. — Он исчерпал свои лучшие зелья на защиту, взрывы и призыв ангела. Теперь он наш!
— Атакуем его! — решил Верховный. — Если у него остались сюрпризы — мы попросту отступим. Если же нет — добьём гада! Ледяной — с тебя полёт.
— Не люблю летать, — скривился Ледяной.
В следующее мгновение под квартетом культистов образовалось белое искристое облако, которое подняло их в воздух. Ледяное облако понесло пассажиров по направлению к замку.