1. Царь Пирр, согласно Плутарху, однажды в одиночку убил вражеского полководца и его элитный отряд телохранителей. На минутку, это были спартанцы. А ещё раз при взятии города в Сицилии в прямом смысле нагромоздил гору лично убитых им врагов.
2. В третьем эпизоде Оби-Вана Кеноби прямо называют «армией из одного человека».
В общем, у меня сошлось.
В тот момент, когда маленький Оби-Ван взял в руки учебный сейбер, что-то в нём дрогнуло.
Долгая подготовка и вот этот миг настал: им, мелким посвященным, разрешили выбрать себе на стойке учебный сейбер — отполированные руками поколений учеников рукояти самого простого дизайна, со слабыми или отслужившими своё кристаллами внутри манили к себе неимоверно.
Оби-Ван сжал пальцами рукоять, взмахнул рукой… Не то. Не то. Не то… Пятый по счёту сейбер подошёл и счастливый до невозможности, он встал в строй, поедая взглядом проводящего урок рыцаря. Внутри всё дрожало: это его первый меч! Он выучится, и станет мастером!
Камень пел полную Света песню, и Оби тщательно повторял показанные рыцарем движения Шии Чо — Первой формы. Сейбер лежал в ладони, как родной. В голове теснились мысли о том, как впечатлившиеся его успехами мастера обязательно его выберут. Кто-то его выберет!
Он будет джедаем и рыцарем. Он это видел. Так же, как и марширующие и берущие Храм штурмом легионы.
Время шло. Оби-Ван постигал науки и рос. Он поглощал знания, пытаясь научиться как можно большему, быстро выбившись в лидеры. Нельзя сказать, что всё шло гладко — Оби обзавёлся как друзьями, так и врагами, -но он молча переживал неудачи и вновь вставал с колен, карабкаясь на вершину. Учителя его хвалили, и он рвал жилы, чтобы показать весь свой потенциал. Гуманитарные и точные науки, астронавигация и ремонт механизмов, риторика и философия. Что-то давалось легко, что-то Оби-Ван брал измором, и на него начали поглядывать рыцари и мастера.
Лучший ученик своего поколения.
Но истинной страстью Оби-Вана оставалось фехтование. В тренировочных залах он блистал и этими успехами особенно гордился. Вот только чем старше он становился, тем больше тревоги одолевали. На него смотрели многие, но взглядами всё и ограничивалось. Он старался не падать духом, тренировался и учился ещё усерднее, но ничего не помогало.
Оби-Ван медленно впадал в отчаяние.
Почему? Почему его не выбирают?!
Роковой рубеж всё больше приближался. Оби-Ван старался держаться, но внезапное назначение в Корпус Обслуживания стал ударом. Ему казалось, что жизнь кончена, что это жестокая шутка Силы, что… События закрутили его бешеным вихрем. "Монолит". Горняки. Пираты. Бендомир. Ксанатос. Рабство. Он был в полном отчаянии и предложение пожертвовать его жизнью в обмен на спасение остальных стало финалом этой затянувшейся агонии.
Когда Квай-Гон сказал, что возьмёт его в падаваны, Оби-Ван смог лишь кивнуть. Сил не осталось. Ни моральных. Ни физических. Его мечта осуществилась, но какой ценой? Поздравления от друзей Оби-Ван принимал молча, слабо улыбаясь. Он справился с испытанием Силы. Справился. Маленькая, но победа.
Следующий удар нанёс Квай-Гон.
Оби-Ван провожал взглядом взлетающий корабль, и чувствовал, как что-то рвётся в глубине души. Связь с мастером осталась, тонкая, но всё еще прочная, а вот вера в него разлетелась тысячами осколков. Он остался один. Квай-Гон забрал сейбер, камень для которого Оби-Ван нашёл на Илуме, и единственной защитой для него теперь была лишь Сила. Рук дрожали: именно лишение оружия ударило больнее всего.
Рядом стояли дети, молча подпирающие его со всех сторон, ждущие чуда, и Оби-Ван, вздохнув, сосредоточился. Он обещал помочь. Спасти. Выиграть войну. А раз обещал — сделает. Было страшно, но Оби-Ван старался отогнать упаднические мысли и сосредоточится на поставленной перед ним задаче. Он сможет. Он справится. Ведь для этих детей он стал единственной надеждой, а значит не имеет права проиграть.
Пальцы сжались вокруг рукояти старого металлического меча: самый примитивный, длиной около полуметра, даже не вибро, просто полоса металла, заточенная с двух сторон. Тяжесть этого простого оружия успокоила.
Оби-Ван взвесил в руке меч, на пробу покрутил кистью, взмахнул снизу вверх… Неплохо. Не слишком тяжёл для его комплекции, и достаточно короткий, чтобы он мог с ним управляться. Практически ксифос*. Надёжное оружие. Теперь осталось решить, как это оружие применить.
Странное название вылетело из головы, как только он засунул клинок за пояс. У него есть армия. А значит, всё решаемо.
Через несколько месяцев иначе как генералом его не называли. Под руководством Оби-Вана толпа детей превратилась в армию, чётко выполняющую возложенные на неё функции. Разведчики и фуражиры, стрелки и сапёры, офицеры и рядовые… Все знали свои задачи, все их выполняли. Через год противоборствующие стороны подписали мирное соглашение, а Оби-Ван поднялся на борт корабля. Его ждал Храм. Вот только радости — или страха — победоносный генерал не испытывал.
Просто очередной поворот в его судьбе, воля Силы. И ничего больше.
Меч он забрал с собой, потому что спать без оружия под рукой было тревожно. А вот в обнимку с клинком в примитивных ножнах спалось хорошо. В его снах маршировали отряды, сандалии выбивали пыль из утоптанных дорог, стучали копыта, гремели кличи… И даже вновь вернувшиеся видения о бесчисленных воинах в белом не заставляли вскакивать с бешено бьющимся сердцем.
Он вернул себе свой статус, мастер вновь приступил к его обучению… Никакой благодарности и благоговения перед этим фактом Оби-Ван не испытывал.
Время шло. Медленно и крайне тяжело восстанавливались отношения с Квай-Гоном. Они мотались по галактике, влипая в неприятности и разруливая конфликты. Война на Мелиде-Даан, ставшая первой в его жизни, оказалась не последней. Поначалу это нервировало, но вскоре Оби-Ван смирился. Выводы он сделал: хочешь выиграть войну? Сделай это сам.
А для этого требуются знания о стратегии и тактике, логистике и воинские умения. И пусть говорят, что война требует лишь одной вещи — денег — с этим он был не совсем согласен. Иногда даже деньги не в силах купить воинскую доблесть или стратегическое мышление.
А значит, всё это надо развивать самому.
На Квай-Гона в этом надежды не было: мастер был дипломатом, а не воином, и уж тем более не являлся полководцем. Цин Драллиг не водил в бой, а рыцари-джедаи не командовали армиями. Даже прославленные мандалорцы в лучшем случае действовали в составе небольших отрядов или вовсе в одиночку.
К счастью, Оби-Ван был членом Ордена, а в Храме имелись Архивы, в которые тащили информацию со всех уголков галактики. Читать и учиться ему всегда нравилось. Оби-Ван обдумал вопросы, на которые хотел получить ответы, записал их, и направился к мастеру Ню. Главный архивариус обязательно подскажет, где и что искать.
Так оно и вышло.
Годы летели один за другим. Миссии становились всё важнее и масштабнее. Мандалор не отпускал их год, за который Оби-Ван успел выучить язык, собрать доспех из трофейных частей, влюбиться в Сатин и разлюбить её, а также поднять некоторые свои навыки на подобающую высоту.
В качестве своеобразной награды Сатин Крайз, ставшая таки официально герцогиней, даровала своему защитнику право на ношение доспехов и на создание собственного клана. Оби-Ван иронию оценил: Сатин получила образование на Корусанте и мыслила не как дочь Мандалора, а как представительница республиканской элиты: ей этот дар не стоил ничего. Впрочем, он не собирался высказывать своё мнение или претензии вслух: в ящике лежал бескаровый доспех, а пояс оттягивал бескад — традиционная мандалорская сабля с односторонней заточкой, которой он пользовался вместо сейбера последние полгода.
Её тяжесть действовала умиротворяюще: не ксифос, но копис**. Оби-Ван проламывал им доспехи представителей Дозора Смерти и брал трофеи, на что Сатин часто морщила нос. Недовольство неожиданной ханжи и пацифистки его мало волновало: воин кормит себя сам, и это у Оби-Вана получалось отлично.
Прощался он с воинственной планетой с грустью. Но его ждали новые дороги и новые сражения, а еще Оби-Ван собирался плотнее изучить науку переговоров — не агрессивных, ведь хорошо подвешенный язык — это тоже оружие, а значит, он обязан владеть им на должном уровне. Падаванство подходило к концу: Оби-Ван чуял это и видел признаки грядущего окончания ученичества. А там, после посвящения в рыцари, он будет ходить на миссии в одиночку, значит, полагаться сможет лишь на себя.
Легионы из видений никуда не делись, и Оби-Ван, плюнув на все, в том числе и на лекции Йоды, решил, что раз судьба даёт намеки, надо принимать их во внимание. Главное, чтобы он был готов, а там посмотрим, случится этот вариант будущего, или уйдёт в небытие.
Очередной военный конфликт, очередные агрессивные переговоры. Мелкая королева, готовая защищать свой народ, но всё еще по-детски наивная в некоторых моментах. Татуин встретил их жарой и острым пониманием, что приземлились они на эту планету неспроста.
Оби-Ван только хмыкнул, когда Квай-Гон прислал чью-то пробу крови, содержащую в себе астрономическое количество мидихлориан. По связи доносились обуревающие мастера эмоции и мысли, уловив отголоски которых, Оби-Ван лишь махнул рукой: ну, всё, Квай-Гон сел на любимую банту, а значит, не за горами момент, когда мастер выпихнет его из гнезда. Этого он ждал с нетерпением: наконец-то сможет нарабатывать свою репутацию, а не пребывать в тени чужой.
Стычка мастера с каким-то косящим под ситха забраком Оби-Вана встревожила. Считать, что последние вымерли полностью мог лишь последний дурак, но и паниковать раньше времени не стоило: галактика полнилась подражателями, падшими во тьму джедаями, слетевшими с катушек самоучками и просто двинутыми на голову сектантами. Так что, доложить следует, но аккуратно. Хотя алый сейбер напряг.
В Силе звенели сталкивающиеся мечи и раздавались крики раненых и умирающих. Они летели на Корусант, по кораблю осторожно передвигался мелкий мальчишка, опасливо на всех поглядывающий, мастер с королевой и служанками обсуждали дальнейшие действия.
Оби-Ван медитировал, и будущее расцветало алыми цветами войны, а где-то в отдалении грохотали шаги идущих в бой воинов. Война стояла на пороге и пока что вежливо стучала в дверь, но он знал, что скоро дверь выбьют тараном и варианта остановить грядущее кровопролитие не существует. Не так, так этак, но война будет.
А значит, надо готовиться.
Доспех у него есть, но он не подходит. Мандалорский доспех слишком узнаваем, кроме того, не даёт необходимой свободы движений. Значит, надо подобрать более подходящий вариант. Панцирь? Кираса хорошо защищает тело, но отсекает гибкость. Линоторакс?*** Подогнанный под него, возможно, укреплённый металлическими чешуями. Тут тебе и защита корпуса, и бёдер с плечами — двойной ряд птеруг? — и поножи с наручами не помешают… Орден существует двадцать пять тысяч лет, не может быть, чтобы не существовало созданных специально для джедаев доспехов!
Впрочем, это он еще обдумает, пока что надо решать более насущные вопросы.
Квай-Гон был в своём репертуаре: вижу цель, не вижу препятствий. Даже странно — дипломат не из последних, а такое откалывает! Пока Совет силился переварить вываленные на него откровения и чаяния Джинна, жизнь не стояла на месте. Бесполезные воззвания королевы. Вотум Недоверия. Скандал в Храме. Возвращение на Набу.
Оби-Ван, матерясь про себя по-чёрному — мандалорцы научили его плохому — мчался за несущимся вперёд Джинном. Забрак дразнил их и заманивал, но Джинн словно ослеп и оглох, и это Оби-Вану не нравилось. Сила стягивалась в тугую волну, готовящуюся обрушиться на их головы, а значит, надо удвоить бдительность.
Когда за мастером поднялись энергетические щиты, Оби-Вану сразу всё стало ясно. Он остановился, унимая поднявшуюся в душе бурю эмоций, успокоился и начал разрабатывать план. Ничего у ситха не выйдет: Оби-Ван наизнанку вывернется, но вырвет из его остывающих рук победу. Никакой жалости. Таких пленных лучше не брать.
Он едва успел.
Лишь Толчок Силы смог подправить движение Квай-Гона, и сейбер ситха, вместо того, чтобы вонзится в сердце, проткнул плечо, разворотив его и сжигая сустав. Джинн с криком упал, ситх, злобно ощерив зубы, перехватил сейбер удобнее, уже начав опускать его на беспомощного противника. Оби-Ван успел.
В ушах грохотали удары мечей о щиты, ревели воины, идя в атаку, солнце слепило лучами, отражающимися от бронзовых шлемов. Сейбер яростно гудел, сталкиваясь с алым собратом. Забрак пытался оскорблять и насмехаться, но Оби-Ван его не слышал. Он встретил сильного врага, и выкладывался на полную.
Бой закончился победой Оби-Вана: прямой удар в живот, от которого забрак упал на колени, скаля зубы, после — отрубание головы. Плевать, как это со стороны выглядит, Оби-Ван отлично помнил о живучести ситхов и подражателей и совершенно не хотел, чтобы выживший враг вылез из ниоткуда в самый неподходящий момент. Нет уж. Поэтому и подхватил Силой труп и голову, не дав им свалится в шахту то ли реактора, то ли мусоросжигательной печи. Пусть члены Совета воочию видят, что рассказ о преследующем их забраке байками не был, и сами руками труп щупают. Глядишь, и нащупают чего.
Вещественные доказательства всегда весомее голословных утверждений.
Квай-Гон чего-то булькал, что-то хотел сказать, пафосно и неуместно, как всегда. Оби-Ван молча аккуратно подхватил его Силой и потащил наружу, туда где есть помощь. Пусть Квай-Гон не надеется, что отдаст концы, заставив падавана выполнять вырванные силой обещания. Нет уж. От требований мастера Оби-Ван отмахнулся, сделав вид, что не слышит: он предвкушал свободу и взваливать на себя мальчишку, который ему никто, не собирался.
Хочет Квай-Гон своего Избранного? Вперёд. Пусть сам и воспитывает, когда вылечится. А так как это процесс долгий, то пусть мальчишка в ясли ходит, как порядочный посвященный и нормальный член Ордена.
А то мелькали видения, мелькали…
Прилетевшие Йода с Мейсом на рассуждения Оби-Вана только покивали: предложенный им вариант разом решал массу проблем. Своеволие Джинна их достало, но не выполнить желание погружённого медиками в медикаментозную кому соратника было как-то неудобно, кроме того мальчишка, Избранный он там или нет, совершил натуральный подвиг, в морозилке валялся труп, от которого жутко разило Тьмой…
В общем, нервничающего и дрожащего Энакина успокоили, тут же передали на попечение прилетевшего вместе с Мейсом и Йодой Пло Куна, восхитившего мальчишку своей маской-респиратором, королева одарила его астродроидом… И повеселевший Скайуокер, приодетый как и положено личинке джедая, успокоился и начал доставать Куна вопросами, в ответ вываливая крайне интересные сведения о себе.
Факт, что он был рабом, вызвал грустный вздох у Куна, потащившего подопечного в медцентр для осмотра и прививок, как и рассказ об оставленной в рабстве матери, которую Пло пообещал освободить.
Оби-Вану Йода лично отрезал косичку под одобрительные кивки свидетелей. Её Оби-Ван, подумав, положил Квай-Гону в карман: пусть их путь был тернист, о своём ученичестве он не жалел. Так что Джинн заслужил зримое свидетельство, что хоть на этот раз он не совсем облажался.
Сразу после возвращения в Храм Оби-Ван попрощался с Энакином, проведал переехавшего в Залы исцеления Квай-Гона, которому предстояла серия операций, выдохнул и умчался подальше. Следующие несколько лет он мотался от системы к системе, нарабатывая славу дипломата и воина, новостями Храма не слишком интересовался, так что, вернувшись, испытал шок: Энакин встретил его счастливой улыбкой и косичкой.
Это кому же такое счастье привалило? Неужели Квай-Гон выздоровел настолько, что исполнил свою мечту?
Оказалось, да.
Конечно, ранение даром не прошло, руку спасти удалось, но действовала она не в полную силу, плюс удары Тьмой, на которые не скупился забрак, тоже отменно подорвали здоровье Джинна, но взять Энакина в падаваны это ему не помешало. Естественно, пока что ни о каких миссиях повышенной сложности и речи не шло, мастер с падаваном сидели в Храме, а не мотались неизвестно где, мальчик учился, мужчина лечился… Все при деле.
Оби-Ван послушал сплетни и новости, выпил чаю в компании Джинна и Скайуокера, поделился байками из своей жизни, и пошёл доставать Цина Драллига. Эти годы свободы прошли бурно: покушения одно за другим, что начинало нервировать.
Оби-Ван и сам уже тренировался, но смену стиля фехтования лучше проводить под присмотром специалиста. Цин успехи в Соресу одобрил, провёл пару мастер-класов и выдал план тренировок. Оби-Ван покивал, после чего направился в хранилища: последнее покушение едва не отправило его на тот свет, значит, пора принимать меры.
Мастер, заведующий складами, покивал, подумал и поманил Оби-Вана за собой, туда, где уже тысячу лет лежало вооружение, оставшееся от Армии Света. Подобрать броню не составило труда: мастер с помощниками перерыли стеллажи, но нашли нужное. Укреплённому Силой металлу ничего не сделалось, подкладку заменили… Оби-Ван оглядел себя, довольно кивая: в принципе, почти линоторакс, только материалы другие — его даже ностальгией пробило.
Джедаи носили многослойные одежды — доспех под этими слоями потерялся, плюс плащ, который зачастую использовался и как палатка, и как одежда, и как одеяло — многофункциональная вещь. Подумав, от поножей Оби-Ван отказался, а вот полуперчатки с наручами одобрил. В сапоги отправились метательные ножи. Оглядев себя, Оби-Ван остался доволен, поблагодарил обитателей склада за уделённое ему время и отправился к мастеру Драллигу.
К доспеху требовалось привыкнуть.
К тому, что иногда в памяти всплывает странное, Оби-Ван привык и не нервничал по этому поводу. Времени на праздные метания духа не было: тренировки, обучение, походы к друзьям… Кроме того, неожиданно начал всё чаще попадаться на глаза Скайуокер, которому хотелось увидеть галактику и вообще путешествовать.
Оби-Ван к своему младшему брату отнёсся внимательно и без снисходительности. Рассказал о своих миссиях, о том, что видел… Энакин слушал, открыв рот: тут тебе и войны, и перевороты, и покушения, и освобождения…
Джинна он уважал и слушал, в Храме было хорошо и сытно, но хотелось движения.
Оби-Ван слушал ответные рассказы Скайуокера, и думал о том, что Энакин, невзирая на своё послушание, постоянно сбегает на подпольные гонки на подах — Джинн делал вид, что не знает. В принципе, привычное для падаванов поведение, вот только напрягли обмолвки о друге-канцлере. Это Оби-Вану не понравилось, а когда он узнал о том, что канцлер часто делает официальный запрос на посещение юным героем Сената и его лично, то и вовсе напрягся.
Впрочем, лезть с советами и вопросами к Джинну он не стал: взрослый, сам разберется. Главное, чтобы он в свои игры не заигрался, а то имеется прецедент. Оставалось верить, что Йода с остальными знают, что делают, разрешая такое попустительство. Впрочем, не его дело, опять-таки, у него очередная миссия.
Годы шли быстро. Оби-Ван стал звездой на политическом небосводе, его слава дипломата разнеслась по всей Республике. Конфликты вспыхивали то тут, то там, он мотался по галактике, и чем дальше, тем чаще замечал, что во всём этом есть какая-то система. Видения захлёстывали мутные и тяжёлые: кровь, смерти, потери…
А потом грянуло: Джинна с падаваном отправили охранять сенатора, и оказалось, что это — бывшая королева Набу. И у Энакина при виде девушки сорвало крышу и отказали тормоза.
Джинн, делясь с Оби-Ваном наболевшим, посмеивался над влюблённостью подопечного, но хорошо знающий его Кеноби видел, что мастер недоволен. Впрочем, Джинн многим был недоволен. Восхваляющий достоинства падавана Джинн постоянно распекал его за эмоциональность, порывистость, незнание многих привычных воспитанникам Храма вещей: ведь пусть Энакин пробыл полтора года в яслях, этого было мало. Он был прекрасным пилотом и механиком, но вот дипломатия наводила на юношу скуку, как и многие гуманитарные науки. Храмовые порядки и традиции он тоже воспринимал зачастую странно — и вот этого Оби-Ван не понимал.
То ли Джинн нормально не пояснял, почему существует то или иное правило, то ли Энакину банально не хотелось в этом разбираться из-за юношеского максимализма, то ли кто-то посторонний влияет…
Непонятно.
События понеслись одно за другим: покушение на Падме, расследование, погони… Оби-Ван в этом не участвовал, потому что проводя расследование по своим каналам по просьбе Совета, нашёл планету с армией, заказанной якобы джедаями, которую наштамповали, используя в качестве образца пропавшего годы назад Манд'алора Джанго Фетта. Это ни в какие ворота не лезло.
Одинаковые лица клонов и белые доспехи стали ударом под дых: он смотрел по сторонам, слушал снисходительные пояснения клоноделов, и в ушах грохотали марши, а перед глазами проигрывался штурм Храма. Это оно?!
Оставалось верить, что будущее не высечено в камне, и он сможет найти выход.
Клоноделы врали или молчали, а Фетт сходу попытался его пристрелить. Лило, как из ведра, ветер сбивал с ног, Фетт был в полном доспехе, и не постеснялся достать "Вестары". Мандалорец знал, как сражаться с джедаями, а ненавистью от него шибало на парсек. Вот только последние годы Оби-Ван переживал покушение за покушением, доспехи носил постоянно, а вид клонов, а уж тем более обращение с ними, взбесили его до невозможности. Фетт преступил все законы Мандалора, превратившись в чудовище.
Убить его было бы милосердием, но никто не запрещал Оби-Вану отвести душу. Фетту удалось сбить его с ног, выстрелив тросиком, а после взлететь на джет-паке, вот только это ему не помогло. Трос мандалорец отстрелить не успел, за что и поплатился: Оби-Ван уцепился Силой за пол, дёрнув трос на себя.
Фетт свалился с высоты в несколько метров, а взбешённый Оби-Ван начал наносить удары один за другим, и то, что избиваемый защищён доспехом, его не смущало. Сила на что? От выстрела Оби-Ван увернулся, успев увидеть мелкого мальчишку — еще один клон? — решившего спасти своего непутёвого отца. Фетт доковылял до корабля и тот поднялся в воздух, закрывая аппарель.
Оби-Ван хмыкнул. Он успел закинуть в стойку опоры трекер. Теперь осталось лишь передать частоту трекера кому надо, что он сделал. Нет у него времени гоняться за Феттом, пусть этим его бывшие подданные занимаются: связи на Мандалоре у Оби-Вана остались, и это была совсем не герцогиня.
Клоны смотрели на него как на живое божество, а вот тренера — с ненавистью и презрением. Что ж. Их он может допросить тщательно, как и тех, кто вырастил эту армию в пробирке.
Арена Петранаки вбила первый гвоздь в гроб джедаев. Джинн решил тряхнуть стариной, Скайуокер понёсся его спасать в компании сенатора Наберри, а отдуваться пришлось всему Ордену. Канцлер одним росчерком сделал джедаев генералами, и Оби-Ван схватился за голову. А как же Руусанская реформа? Её не отменили же?
Йода вещал о Тьме, Мейс хватался за голову, Оби-Ван делал кучу дел разом: Совет вспомнил, что у него имеется опыт управления армией, а значит, ему и флаг в руки: его живо сделали членом Высшего Совета, что автоматически даровало чин Высшего генерала. После чего Мейс, нехорошо прищурившись, о чём-то переговорил с мастером Ню, и тут же сделал его Мастером Войны.
Если он думал, что Оби-Ван будет возмущаться, нервничать и сомневаться, то ошибся.
Оби-Ван, стоящий перед Советом, шокирован не был. Он внезапно ощутил, что сейчас находится на своём месте. Военачальник. Правитель. Воин.
В глазах обзаведшегося стильным протезом Скайуокера плескалась зависть. Джинн, хромающий и держащийся за бок после встречи с дорогим учителем, мастером Дуку, разглагольствовал о том, что отказывается вести людей в бой. Наберри вещала что-то о демократии и прочих ценностях.
Оби-Ван поглядел на этот балаган и принялся отдавать распоряжения. Его ждала работа.
Война зацепила всех. И миры, и обывателей, и Орден. Война выкашивала их ряды и меняла менталитет. Оби-Ван пахал, управляя всей армией, а также иногда лично водил в бой свой отряд. Чем дальше, тем становилось сложнее. Участились покушения, клоны превратились из солдат в телохранителей. Обязанности наваливались одна за другой, канцлер строил из себя немощного старика, Скайуокер дурил со страшной силой и никого и в кредит не ставил. Джинн всё больше мрачнел.
Мандалорцы, которым Оби-Ван скинул частоты трекера, поймали Фетта, и тот вновь пропал с концами. Его судьба Оби-Вана не интересовала: он потихоньку вёл переговоры с главами старых кланов о возможности признания клонов детьми Мандалора. Или Манд'алора — тоже прекрасный вариант. На Сатин в этом деле надежды не было. Впрочем, имелась еще одна возможность на крайний случай, но тут требовалось соблюсти некоторые условия. Так что он потихоньку учил клонов языку, рассказывал о доспехах, о Резол'наре, об истории сектора…
Когда Оби-Ван после очередного провалившегося покушения сменил измочаленный привычный скрытый доспех на бескар, клоны едва не попадали на колени. Такая преданность заставляла сжиматься сердце. Оби-Ван пытался отплатить не меньшей верностью, помощью, заботой. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он что-то упускает. Был еще игрок, кроме графа Дуку, и появившиеся подозрения требовалось проверить.
Оби-Ван, подумав, нанял специалистов со стороны: дорого, зато с гарантией. Время утекало сквозь пальцы, волна Силы всё приближалась, грозясь снести их до основания, осведомители докладывали кошмарные вещи, видения не давали спать. Тайны прошлого вскрывались одна за другой, и Оби-Ван жил на чае, пайках и стимуляторах, силясь выиграть эту гонку. Когда он увидел сенатора Наберри, прячущую за широкими платьями живот, в котором ярко светились две Звезды Силы, осознание близящегося конца свалилось лавиной.
Он отдал приказ следить за сенатором, а сам зарылся в доставленные в строжайшей секретности отчёты о расследовании на Камино. Он недаром чуял подвох: список приказов поставил волосы дыбом. Сразу подтвердились все предположения насчёт кукловода и не только они. Развернулись работы по всем направлениям: Армия раскинулась по всей галактике, а извлечь чип оказалось попросту невозможно. Да и как провести такие операции масштабно? Требовалось что-то другое.
А потом лопнули Узы, связывающие его с Квай-Гоном, а та, что вела к Скайуокеру, налилась яростью и ненавистью. И Оби-Ван отдал приказ. Сейчас. Второго шанса не будет.
Новости сыпались со всех сторон. Ушедшие арестовывать канцлера члены Совета умирали один за другим, и Оби-Ван скрипел зубами, чувствуя каждую смерть. Он еле отдышался, по трещащим Узам, ведущим к Скайуокеру, хлынула Тьма — чистая и осознанная. Сила ревела и плакала, звезды Света гасли одна за другой, но вирус, созданный неимоверными усилиями, достался пусть не всем клонам, но многим, и большинство джедаев выжило.
Оби-Ван поднял комлинк, на ходу слушая доклад нанятых им наёмников, одновременно отдавая приказы. Рассказ сразу всё расставил на места: Скайуокер понесся к, как выяснилось, супруге, началась дикая ссора, топливо в которую подлили попытки служанок и примчавшегося за бывшим падаваном Джинна её остановить. Падме обвинила Энакина в убийстве решивших начать мирные переговоры членов правления Конфедерации Независимых Систем, оставшихся после смерти графа Дуку без главы. Энакин парировал, обвиняя в распутстве и шашнях со всеми подряд. Джинн влез с требованием прекратить безобразие, от чего Скайуокер взвился, Падме пригрозила разводом…
Удушение Силой, применённое Скайуокером к своей беременной жене стало концом этого фарса, тут же переросшего в трагедию. Служанкитут же принялись стрелять, зажглись сейберы, началась настоящая свалка. Пока джедаи громили помещения, наёмники успели утащить оставшуюся в живых служанку с умирающей Наберри в спидер и увезти в медцентр. Оставшийся наблюдатель успел увидеть, как Скауокер убивает своего мастера, а потом несётся по направлению к Сенату.
Оби-Ван коротко поблагодарил, отдал следующий заранее оплаченный приказ и выключил комлинк. Теперь стало понятно, почему ушедшие арестовывать канцлера советники погибли: к старому ситху пришла подмога. Цин, идущий рядом, покачал головой. Слов им не требовалось, чтобы принять решение.
Тем временем эвакуация и подготовка к обороне шли полным ходом: мастера и рыцари занимали свои места, поднимались щиты, открывались шахты турбо-лазеров. Это будет не первый штурм Храма, так что протокол давно отработан. Когда наблюдатели сообщили об идущем по Сенатской площади легиону, Оби-Ван лишь сочувственно сжал плечо Коди, стоящего рядом. Всех клонов Двести двенадцатого штурмового отряда он час назад принял в клан Кеноби, заодно официально сделав членами Ордена джедаев, и бойцы были готовы умереть, но не посрамить своего главу, дожидаясь того момента, когда дёргающаяся в агонии Великая Армия Республики закончит рвать на части саму себя и придёт на помощь.
Скайуокер шёл во главе превратившегося в живых дроидов клонов Пятьсот первого легиона: им доставить и вколоть вирус, разрушающий чип, не удалось. Ученик идёт выполнять волю учителя, окончательно замазываясь кровью, хмыкнул Оби-Ван. Что ж. Он сам выбрал свою судьбу: никто не мешал Энакину попросить официально разрешение жениться, или уйти из Ордена, или перейти к примеру к механикам и жить в своё удовольствие, крутя гайки и живя с супругой — нравы там были гораздо более свободные, чем у дипломатов. Он мог многое, но выбрал самый кошмарный вариант, за который уже расплачивался.
Оби-Ван в доработанных под его стиль доспехах из бескара стоял, держа наготове сейбер, и подвешенный к поясу бескад ждал своего момента. За спиной стояли Цин Драллиг и Коди, а также все остальные. Грохотали сапоги легионеров, от Скайуокера разносилась волнами Тьма.
Оби-Ван совершенно не боялся. Не первая его встреча с врагом, и не последняя. Скайокер может быть Избранным, сильным и совершенно отмороженным, но он — привык полагаться на силу, и совершенно не имеет того опыта, что есть у Оби-Вана. Юный ситх идёт разрушать и убивать, корчась от осознания того, что сам надел на шею колодки. Оби-Ван и остальные готовы защищать друг друга и членов Ордена, и предстоящий бой — это работа.
Скайуокер поднял голову, блеснув ало-жёлтыми глазами в темноте капюшона, Оби-Ван зажёг сейбер. Сейчас он уничтожит этого ситха, для начала, а после пойдёт в Сенат. Пешком дойти можно — очень удобно, что канцлер там окопался. Ему не сбежать: об этом Оби-Ван позаботился.
Скайуокер сегодня умрёт, как и его мастер, вышедший из тени: когда-то Оби-Ван брал на меч города, и не проиграл ни одной войны. Эта не станет исключением. Ведь он всё еще рыжий****, а значит, победа гарантирована.
И когда Скайуокер шагнул в двери Храма, Оби-Ван нанёс первый удар.
* ксифос — прямой меч с крестовидной гардой, обоюдоострый
** копис — меч с односторонней заточкой
*** линоторакс — доспехи из вываренного в масле и склеенного слоями льна, похожий на современный бронежилет, его прародитель. На бедрах разрезался на полосы. Толщина до сантиметра, зачастую укреплялся металлическими пластинами и бляшками. Стандартное облачение греческих воинов, особенно конных.
*** Рыжий, Огненный — значение имени Пирр.