• Boosty Shared
• Сорес

• T

• сорес
• пацифист

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

На следующий день.

Руины города Солнца, остров Зеленой Черепахи, западные Воздушные острова.

— Ты точно в этом уверен? — в очередной раз спросил вождь, идя рядом со мной в сторону огромной пирамиды, расположенной в с стороне от центра города.

Задавал он его не в первый раз, ещё со вчерашнего дня, когда на собрании старейшин я вышел вперёд и твёрдо (на самом деле нет) объявил, что пройду испытание Вечного Огня и встречусь с Великими учителями.

— Да, — кивнул я, твёрдо идя вперёд, тщательно вымеряя каждый следующий шаг. Это помогало сосредоточиться и отбросить пробирающий меня мандраж, становившийся всё сильнее по мере приближения к вершине храма.

Тело бил озноб, пальцы дрожали, а в животе словно волнущуаяся пустота появилась. Одним словом, я нервничал.

Очень сильно нервничал.

Не каждый день ты добровольно проходишь испытание, итогом которого будет купание в огне дракона. Как я на это решился? Очень просто — шило, сидящее у меня чуть пониже спины, не давало просто встать и уйти, «потеряв» такую хорошую возможность на исцеление.

Да, я понимал, что я далеко не Аватар, бывший главным героем этого мира, у которого сюжетная броня по толщине сравнима с литосферной плитой.

Да, я помнил, чем последний раз для меня окончилось подобное геройство — пленом и болью, от одного воспоминания о которых меня до сих пор пробивала дрожь.

Вот только что-то не давало мне просто встать, уйти и отправиться обратно на Архипелаг, контролировать подготовку моих прихвостней к ряду неприятных сюрпризов для Хозяина Огня и его слуг. Что-то непонятное, эфемерное… Я бы даже сказал, комплексное.

То самое чувство из далекого земного детства, когда друзья предлагали тебе совершить какую-нибудь глупость, наподобие попрыгать по старым гаражам или украсть сигареты из кармана отца, а когда же ты отказывался, мотивируя это тем, что потом прилетит по шее, то брали на слабо, и ты всё равно шёл совершать эту глупость. Только с подмоченной репутацией и новой кличкой «нюня».

С драконами, как ни парадоксально, было то же самое, только на понт меня брал не кто-то другой, а я сам. Мне было противно признавать, что я боюсь. Было противно от упускаемой возможности. Что я столько времени искал этот чёртов остров, столько времени потратил на путь сюда, поиск Воинов Солнца, заработал ожог на ладони, услышал, какой я урод, по мнению одной молодящейся бабы, и ради чего?

Чтобы услышать: «Твоя энергия не в порядке. Тебе нужно просто вдохнуть побольше, и всё придёт в норму. Вот только для этого тебе нужно искупаться в пламени дракона, который может тебя убить»? Несмешно.

Подводя итоги сказанного вперёд меня вели гордость, лёгкая вера в собственную исключительность и банальное нежелание уходить ни с чем.

Глупые причины, однако половина людей живёт благодаря этим глупостям и, зачастую, благодаря им же совершают свои самые смелые и судьбоносные поступки.

Проблема была лишь в одном: для удачного исхода мне нужна была железобетонная уверенность, что моя вторая, третья, четвёртая чакры готовы к открытию, а для этого требовалось душевное равновесие и непоколебимость в собственных силах, чего у меня, естественно, не было. Это рождало мандраж. Мандраж рождал ещё большую неуверенность, и так по кругу.

Я элементарно себе накручивал.

«О великие духи», — мысленно простонал я, чувствуя себя отвратительно от собственной беспомощности. — «Не будь здесь вождя, искренне поддерживающего и волнующегося за меня, я бы давно сбежал, придумав сотню отговорок, навроде «Попробую в другой раз» или «Есть и другие способы решить мою проблему»

— Хм-м-м-м… — задумчиво протянул я, резко замерев, закрыв глаза и подняв голову к Солнцу, чьи лучи начали приятно греть веки. — А ведь это нормально… Я же не главный герой какого-нибудь древнего эпоса или благородный паладин без страха и упрёка. У меня вполне могут быть простые человеческие страхи и переживания. Что в этом странного?

Очень кстати вспомнилась одна фраза древнеримского философа, кажется, Сенеки:

«Что естественно, то не безобразно».

Это касается не только природы, но и человека, его чувств, переживаний, опасений. Ведь они появились не просто так. Это сложный механизм, направленный на защиту и выживание индивида. В этом нет ничего плохого или хорошего. Это просто машина, исправно делающая свою работу.

— Это часть меня, — понял я, глубоко вдыхая и выдыхая, чувствуя, как пустота в желудке и мандраж начали потихоньку отступать. — Не нужно придумывать этому оправдания или стыдиться. Нужно перебороть это и идти дальше, не оглядываясь назад.

После такого импровизированного сеанса самокопания идти стало легче. К чести вождя и остальных Воинов Солнца, те не стали меня прерывать или окликивать, остановившись и дождавшись, когда я приду в себя, не проронив ни звука.

Оставшийся путь прошёл гораздо легче.

Я перестал так сильно волноваться, думать о каких-то глупостях и переживать о далёком будущем. Прямо сейчас мне нужен был душевный покой и эмоциональное равновесие, добиться которого было проще всего созерцанием окружающей природы и простейшей дыхательной гимнастикой, благодаря которой я даже не заметил, когда дошёл до вершины пирамиды.

— Ты готов? — Спросил у меня вождь, чье имя мне так и не довелось узнать. Даже соплеменники называли его либо вождем, либо лидером, из-за чего создавалось впечатление, что он сам давно позабыл свое собственное имя.

— Да. — Кивнул я, медленно выдохнув и опустив руки вдоль тела.

— Хорошо. — Ответил он тем же, а затем, развернувшись, сделал шаг навстречу огромному костру, сокрытому в очаге древнего храма, чья вершина напоминала арабские минареты. — Как ты уже догадался, для встречи с Учителями нужно показать им силу твоей воли. Принести им Вечный огонь.

— Вечный огонь… — Невольно повторил я за ним, завороженно смотря на колышущееся в очаге пламя. Что-то в нем было особенное. Что-то, сильно отличающее от обычного плмени, используемого Народом Огня. Оно словно было теплее… ярче… совершеннее, если данное слово вообще можно применить к самой необузданной и опасной стихии.

— Этот огонь самый древний. — Сказал вождь, а затем повернулся ко мне лицом. — Его человеку дали драконы. Мы поддерживаем этот огонь уже тысячу лет.

— Сложно поверить… — Невольно вырвалось у меня под впечатлением от названной цифры. Миллениум сам по себе срок не маленький, а учитывая, как трясло этот мир на пороге девятого и десятого тысячелетия… Остается только поаплодировать Воинам Солнца, которые, несмотря на практически полное истребление и упадок своей цивилизации, продолжали исполнять свой древний долг.

— Ты возьмешь огонь и отнесешь Учителям, чтобы выразить преданность тайному акту огненной магии. — Сделал мне очередное предупреждение вождь, но увидев мой настрой, лишь кивнул и аккуратно, с отчетливо видимой нежностью, отщипнул от пламени небольшой язычок. — Этот ритуал иллюстрирует смысл философии Воинов Солнца. Ты должен нести постоянное тепло. Пламя исчезнет, если ты сделаешь его слишком маленьким. Сделаешь слишком большим — потеряешь контроль и сгоришь, лишившись жизни.

— Хорошо. — Ответил я, приоткрыв подсумок и приготовившись принять пламя.

— Готов? — Спросил меня вождь, выставив вперед руки.

— Да. — Кивнул я и резко взмахнул руками, одновременно с этим подавая легкий импульс Чи в подсумок, из которого вылетела тонкая струйка угольных опилок, пролетевшая сквозь пламя. И словно подхватившими его, давая мне возможность с трудом, но удерживать над своей ладонью, подражая нормальным покорителям огненной стихии.

— Интересное решение. — Заметил лидер племени, слегка приподняв брови. — Так вот зачем ты отлучался сегодня ночью.

— Да. — Ответил я, все внимание на огоньке у меня в руках. Тот оказался гораздо прожорливей и капризней обычного пламени, из-за чего приходилось очень аккуратно дозировать количество подаваемого угля, дабы тот не потух или не разгорелся, спалив мне половину тела. Не зря в каноне вождь то же самое говорил Аангу и Зуко. Если это пламя способно сжечь даже покорителей огня, то мне нужно быть особенно осторожным. — Пришлось его поискать, но результат того стоил.

Сама идея с каменным углём возникла у меня почти мгновенно, как я узнал, а точнее вспомнил, о сути ритуала. Да, я не мог взять пламя на руки и нести его самостоятельно, как это делали юный Аватар и принц, но можно было поступить иначе. Огню для существования всегда нужен источник существования — топливо, благодаря которому он будет гореть. Если им его обеспечить, то этот ритуал может пройти любой, вне зависимости от его магии. Те же маги воды могли бы контролировать деревья и «скармливать» их огню, предварительно высушивая. Воздушные кочевники — концентрировать и подавать кислород, косплея одного знаменитого в узких кругах алхимика, обожающего щелкать пальцами. Покорители земли, такие как я, могли бы воспользоваться своей властью над каменным углём, коим этот остров оказался на удивление богат.

«В крайнем случае можно было обойтись костями», — подумал я, припоминая, как в начале своих поисков чуть не отчаялся, ведь начал с подножия горы, где жили драконы. Там, конечно, было пара рудных жил, но необходимого мне угля почти не наблюдалось. — «Слава Духам, в остальной части острова с ним всё было нормально».

— Отнеси пламя туда, в пещеру Учителей. Между вон теми скалами, — выбил меня из размышлений голос вождя, вновь ставшего серьёзным, теперь показывавшего пальцем в сторону той самой горы с двумя отрогами, с западной стороны от которой и находился настоящий дом Воинов Солнца. — Времени у тебя до заката. Не успеешь — провалишь испытание и больше никогда не сможешь встретиться с учителями.

На что ж, я лишь кивнул и сразу последовал на выход из храма, не желая терять ни секунды. Ведь мало того что времени было в обрез, так ещё и запас угля, заготовленный мной, был не бесконечным.

«Это пламя слишком прожорливое», — думал я, быстро переставляя ноги по ступенькам и не забывая подавать всё новую и новую черную щепу огоньку. — «У меня в лучшем случае 3 часа».

Изначально я планировал подчинить себе каменную плиту и, используя ее в качестве транспорта, добраться до горы. Однако от этой идеи практически сразу пришлось отказаться. Во-первых, у меня не хватало контроля, чтобы одновременно поддерживать пламя и управлять весьма сложной техникой. Будь я настоящим покорителем огня, проблем бы не было — контроль нескольких техник одно из основных требований для получения звания мастера. Однако я контролировал пламя лишь опосредованно, полностью полагаясь на собственные глаза и чувства, а не контроль Чи, как это было с техниками покорителей.

Это не давало полноценной уверенности, что я смогу удержать пламя, особенно на такой скорости.

Вторая проблема — воздушные потоки, возникающие на таких скоростях. Сами по себе местные леса были достаточно безветренными, скрытые от остального мира высокой горной грядой, опоясывающей остров. Однако стоит мне разогнаться хотя бы до 30 миль в час, как создаваемое сопротивление воздуха либо затушит пламя, либо перекинет его прямо на меня, спалив на месте. В теории можно было создать каменный щит, способный защитить от ветра, и ориентироваться с помощью сейсмочувствительности, однако опять вылезала первая проблема: не хватало контроля.

Я не мог так рисковать, поэтому выбрал наиболее безопасный, но быстрый вариант: просканировал всю дорогу с помощью сейсмочувствительности, набросал в голове самую короткую дорогу и широкими шагами пошёл в сторону драконьей горы, лишь изредка позволяя себе ускоряться, подчиняя землю под собой.

«Надеюсь, всё получится», — думал я, быстро переставляя ноги и не отводя взгляд от маленького пламени, от сохранности которого зависело, встречусь я с драконами или нет.

* * *

10 0 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Два с половиной часа спустя.

Дом драконов, Драконья скала, остров Зеленой Черепахи, западные Воздушные острова.

— Фух… — вымученно выдохнул я, ступая на огромную каменную площадку, расположенную у основания двух скал. — Еле успел…

Проникнуться философией Воинов Солнца? Постоянством тепла? Хрен там плавал. Пока я шел, меня волновало только одно — только бы хватило угля. Приходилось постоянно держать пламя на самом минимальном уровне, выкорчевывать и отшвыривать слишком мешающие деревья, обжигать брови, когда склон оказывался слишком крутым, а земля — слишком сырой после недавнего дождя.

Не знаю, как в каноне все проходило у Аанга и Зуко, но я вообще не задумывался о природе огня. Для меня это была сложная и тяжелая цель, с которой я кое-как справился.

Поэтому, оказавшись на вершине и узрев открывшийся вид, я не восхитился и не проникся величественным творением древних архитекторов, а начал раздувать свое пламя, топлива для которого осталось сущие крохи.

— Ты справился, — сказал вождь, подойдя ко мне с двумя своими замами. — Уверен ли, что хочешь продолжать испытание?

— Да, — твердо ответил я, глядя прямо ему в глаза, с полной уверенностью в своих силах. К моему собственному удивлению, последние три часа не только не пошатнули мое душевное равновесие, а укрепили его, сделав мою решимость еще крепче. — « Я не позволю моим нервам так бессмысленно погибнуть».

— У тебя нет дара к покорению огня. Этот суд Учителей огненной магии может быть опасен для тебя, — заметил лидер Воинов Солнца, положив мне руку на плечо и, видимо, в последний раз предложив отказаться от испытания.

— Я понимаю, — сказал я, не собираясь отступать.

— Да будет так, — кивнул тот, а затем, вонзив свой посох в землю, отделил от моего пламени две искры и передал их своим заместителям, которые, раскрутив и усилив их, начали передавать остальным членам племени. Те, в свою очередь, разбившись на тройки, начали к чему-то готовиться. Кто-то, в основном женщины, сидели на коленях, закрыв глаза и выпрямив спины, кто-то держал перед собой большие барабаны, а кто-то начал раскручивать и передавал дальше принесенное мной пламя, создавая небольшие огненные кольца в половину человеческого роста.

— Ты готов? — спросил у меня вождь, подошедший к лестнице после того, как на плато засияло ровно 20 огненных колец.

— Начинайте, — сказал я, добавив к пламени очередную порцию угля.

— Позвать их! — взвыл тот, взмахнув руками и выпустив из тела такую волну Ци, что даже меня пробрало.

То, что началось после этого, я запомню надолго. Забили барабаны, выбивая примитивный, но завораживающий ритм, огненные кольца расширились, став еще больше и горячее, отчего даже маги, привычные к жару драконьего пламени, начали стремительно покрываться потом, а женщины начали молиться, кланяясь и воздевая руки к небесам.

«Для них драконы не просто учителя» — подумал я, шагая в сторону лестницы. — «Они их боги».

Удачи, — услышал я тихий шепот, когда проходил мимо вождя.

«Мелочь, а приятно, — подумал я, невольно улыбнувшись. — «Нужно будет отблагодарить их за помощь».

Восхождение на вершину не заняло много времени: уже через пару минут я стоял на вершине и любовался заходящим солнцем, которое из-за высоты, казалось, висело прямо напротив меня.

— Тот, кто хочет встретиться с учителями Ран и Шо, сейчас преподнесёт им огонь, — голос вождя, несмотря на немалое расстояние, спокойно разносился по всей долине, благодаря чему я прекрасно слышал его слова. Взмах двумя руками, команда Чи, разделение потоков угля и формирование огоньков на обоими ладонями прошло без проблем, а вот поклон в сторону заходящего светила вышел практически инстинктивным.

Что-то подсказывало мне — так будет правильно, и я не собирался ему противиться, особенно в преддверии встречи с настоящими драконами.

— Вызов Солнцу! — возвестил вождь, и всю долину накрыл мощный, пробирающий до костей звук боевого горна, от которого в небо взлетели целые стаи птиц.

На мгновение установилась тишина, а затем…

«Ух ё…», — чуть не вырвалось у меня, когда обе скалы покачнулись, а из двух пещер вылетели облака пыли. — «Так, успокойся и приготовься. Сейчас все начнется».

В каноне, если я правильно понял, драконы вылетели не сразу, дав Аангу время сначала потерять свое пламя, а затем сбить его у Зуко. В моем случае они показались практически сразу.

Первым наружу, с громким, пробирающим до печёнок криком, вылетел красный дракон. Огромный, достигавший в длину сорока, а то и пятидесяти метров, он кружился вокруг меня, создавая такие мощные ветряные потоки, что едва не сдувал удерживаемое мной пламя.

Его синий товарищ запоздал на считанные секунды, сразу включившись в танец со своим партнером.

«О Великие Духи» — мысленно прошептал я, не в силах оторвать взгляда от той грации и мощи, демонстрируемой двумя древними созданиями. Один ветер, создаваемый их полетом, почти сбивал меня с ног, а от одной мысли сразиться с ними начинали трястись ноги. — «Огневики и вправду поверили, что Айро убил одного из них? Смешно. Эти монстры даже Аватара порвут, как Тузик грелку, если тот вовремя не войдет в Состояние Аватара».

Подольше повосхищаться открывшейся картиной мне не дали — Ран и Шао перестали наворачивать круги вокруг колонны и начали летать, выполняя определенные пируэты, напомнив мне, что если я не хочу поджариться, то следует начать Танец Дракона.

Сам по себе Танцующий Дракон не был особо сложной техникой. Ещё вчера, когда я только прибыл в город, то нашёл тот самый храм со статуями и Солнечным камнем, а затем внимательно изучил все стойки и движения с помощью сейсмочувствительности. На первый взгляд форма Танцующего Дракона не сильно отличалась от основных ката, используемых Народом Огня. Однако, если вспомнить уроки Джонг Джонга, нынешнюю философию жителей Архипелага, основанную на порывистости, резкости и ярости, то станут очевидны различия.

Во-первых, это работа ногами. Танцующий Дракон основан на трёх типах атак: низких пинках, высоких ударах и двойных ударах обоими кулаками, главную роль в которых играет работа ног и таза, а не рук, как к этому привыкли на Архипелаге. Это уже о многом говорит. Ведь ноги — это в первую очередь основательность и движение, которых в нынешнем стиле огневиков, с их постоянными прыжками, ударами руками и яростными взмахами, сильно не хватает.

Во-вторых, темп. Танец был гораздо медленней, чем большинства боевых стилей огневиков. Это было ясно ещё по статуям, а драконы своими движениями это окончательно доказали. Настоящая магия огня свирепа, быстра и сильна, но ей не чужды плавность и грация, которая сквозила в каждом движении этих потрясающих созданий. Народ Огня забыл об этом, потеряв часть своей силы, но восполнив её яростью и ненавистью, которые никогда ни к чему хорошему не вели.

«Не зря среди покорителей пламени больше всего неуравновешенных и психов, таких как Джао и Азула», — думал я, творя ката в темп Великих Учителей. Пламя, раньше подпитываемое углём, словно обрело свою жизнь, начав слушаться всех моих команд.

Закрутиться. Вспыхнуть. Расцвести широким всполохом. Разделиться на потоки и собраться, протекая в считанных сантиметрах от моего тела. Но не обжигая, а приятно грея, давая силы и уверенность продолжить танец.

Это было что-то потрясающее. Невероятное.

За двадцать лет я уже привык к собственной магии. Она перестала вызывать у меня тот самый детский восторг, как это было во время первых тренировок с мастером Веем. Да, освоение песка, кристалла, металла, костей и грязи подстёгивало мою мотивацию, но того самого эффекта "Вау!" уже давно не происходило.

До сегодняшнего момента. Чувствовать, как под твоими пальцами течёт огонь. Как он, подобно дикому, но послушному зверю, выполняет твои команды. Как его тепло проникает в тебя, распаляя твой внутренний огонь и давая силы идти дальше, ни о чём не сожалея…

«Джонг Джонг, ты был не прав», — понял я, стоя посреди площадки и делая последнее ката Танцующего Дракона. — «Огонь способен на гораздо большее, чем разрушение. Просто люди об этом забыли».

К сожалению, всему рано или поздно наступает конец.

Закончился и мой с учителями танец, после чего они зависли в воздухе, став меня внимательно рассматривать.

Это было… страшно.

Очень страшно. Когда напротив тебя висит огромная рычащая морда, способная за раз сожрать пятерых, подобных тебе, и смотрит на тебя огромными жёлтыми глазами, сердце не просто уходит в пятки. Оно закапывается так глубоко, чтобы эти монстры никогда его не нашли и поскорее забыли.

Однако у меня хватило духа остаться стоять и смотреть в глаза Великих Учителей. Не знаю как. Может, я не настолько нормальный, как привык о себе считать.

— Время суда! — возвестил голос вождя, а затем…

Бух…

Ран и Шао прицепились к башне, чтобы резко выдохнуть настоящий океан пламени.

— А-А-А-А-А!!! — закричал я, рефлекторно прикрыв глаза руками. Сначала от страха, а затем от боли, начавшей пронизывать моё тело.

«Больно… Как же больно! Больно!!!» — думал я, сжимая кулаки и до скрипа стискивая зубы.

Это не было испытание Аанга и Зуко, когда драконы показали ребятам суть огненного покорения.

Нет.

Это было очищение. Очищение души и тела под напором настоящего, не побоюсь этого слова, духовного огня. Внутри меня будто появился настоящий пожар из Чи, который разрушительным потоком шёл вперёд, сметая всё на своём пути.

Моя собственная энергия исчезла первой, не в силах соперничать с жизненной силой настоящих драконов.

Затем была прорвана и очищена вторая чакра, отвечающая за радость и блокируемая чувством вины. Последнее я до сих пор продолжал ощущать.

Перед Тоф и Яконом, что оставил их.

Перед братом и отцом, что скрывал от них своё настоящее происхождение.

Перед Аангом, Катарой и Соккой, чьё обучение я не закончил.

Перед Колау, что бросил сразу после той экспедиции.

Перед мастером Веем, что не смог его удержать…

Но я всё это принял и понял. Да, я не идеален. Да, я совершал ошибки. Но пока я делаю всё, чтобы их исправить и не допускать новых, мне не следует грустить.

Ведь бессмысленная вина лишь помешает мне и принесёт боль моим близким.

Со слышимым только мне хрустом вторая чакра раскрылась, а энергия драконов понеслась к следующей, отвечающей за силу воли и чувство стыда.

«Легко», — подумал я, не почувствовав никаких преград. Сила воли у меня всегда была на уровне, а стыд я испытывал лишь к одному эпизоду своей жизни — попадание в плен к Джао и Азуле.

Что не смог сдержать себя, не смог выдержать боль, рассказав ей достаточно много. Да, большая часть этих знаний была неактуальна, за исключением покорения металла, но сам факт.

Однако я давно принял это и перестал стыдиться. Я простой человек.

Не космодесантник из вселенной Вечной войны. У меня есть свои пределы, и пока я их понимаю и готов преодолевать, всё будет хорошо.

Третья чакра хрустнула и открылась, освободив путь к четвёртой.

Любовь, сковываемая скорбью.

Здесь борьба долго не продлилась. В этом мире я искренне, без всяких оговорок, любил свою семью и учеников, уже давно отпустив первую, земную, смирившись с её утратой. Другие люди не особо отпечатались в моём сердце, став лишь блеклыми тенями, мелькавшими на задворках сознания…

Правда, там на мгновение пронесся один силуэт, но я быстро выбросил его из головы. Всему своё время.

Четвёртая чакра была прорвана, и огонь, свободно пройдя через пятую, устремился дальше, к шестой. У меня на мгновение даже появилась надежда, что я и её смогу открыть, воспользовавшись помощью драконов, но нет.

Чакра Света и требуемое для неё Озарение были не так просты. Тут нужны были долгие годы размышлений и самокопания, которых у меня, к сожалению, пока не было.

«Слава Духам, Учителя это понимают», — подумал я, почувствовав, как поток пламени ослабевает и перед моими глазами перестаёт играть калейдоскоп из всех цветов радуги.

— Фух… — выдохнул я, придя в себя, а затем глубоко поклонился сидящим по обеим сторонам драконам, которые заслуженно носили титул Великих Учителей. С одного взгляда понять мою проблему и решить её, вовремя остановившись… Уж не знаю, все драконы такие или это Ран и Шао особенные, но моё уважение к этим огнедышащим рептилиям только что выросло на порядок.

«Может, по возвращению на Континент наведаться с Леди на глубинные тропы?» — подумал я, вспомнив создателей земляной магии. — «Вдруг древние кротобарсуки смогут меня чему-нибудь научить».

Драконы тем временем лишь фыркнули на меня, обдав горячим паром, а затем скрылись в своих пещерах.

— Благодарю. — Ещё раз поклонился я, а затем отправился вниз по лестнице, к ожидавшим меня Воинам Солнца, у большинства из которых на лицах отчётливо было видно неверие, что иноземец, не владеющий огнём, смог пережить встречу с Учителями.

— Ты справился, — сказал вождь, на лице которого была широкая и довольная улыбка. — Поздравляю.

— Это всё благодаря вам, — ответил я, глубоко поклонившись. — Не поверь вы мне, я бы никогда не смог заслужить благословения Учителей.

— Не будь ты этого достоин, они бы не стали помогать тебе и показывать суть огненной магии, — заметил он, слегка усмехнувшись. — Хоть ты и не созидатель огня, но ты смог познать её секрет. Это не может пройти без последствий.

— О чём вы? — не сразу понял я, слегка напрягшись. Ведь ни о каких побочных эффектах меня не предупреждали. Вдруг мне постоянно придётся сидеть возле Вечного огня или моё покорение земли ослабнет?

— Ты пока не пришёл в себя, поэтому не чувствуешь, — сказал вождь, положив руку на плечо и выпустив небольшой импульс Ци. — Посмотри внутрь себя. Ощути свою силу. Она подскажет тебе, что делать.

«Чего?» — недоумённо переспросил я про себя, но не стал спорить и послушно прикрыл глаза, попробовав ощутить собственную энергию. Та, после сожжения драконами, ещё не восстановилась, но тех крох, которые уже появились, было достаточно, чтобы сказать — она изменилась.

Стала на порядок плотнее, ярче и твёрже, а также… подвижней и горячее?

Стоп? Горячее? Неужели…

— Вижу, ты понял, — заметив, как изменилось моё лицо, сказал вождь.

— Да, — кивнул я, а затем, приняв стандартную стойку покорения, обратился к своей силе и отдался на волю собственного тела.

Ведущую ногу вперёд, левую чуть согнуть. Опустить центр тяжести, а затем ударить вперёд ладонью тигра, ведя её параллельно земле…

Энергия рухнула вниз, но я чувствовал — даже этих капель будет достаточно.

Подшаг вперёд, напрячь плечи и медленно, словно царапаю воздух, оттянуть ладонь вперёд.

Сначала ничего не происходило, а затем земля начала нагреваться. Бордовый, алый, красный, оранжевый…

Земная твердь в центре площадки раскалилась дожелта, чтобы затем…

Взмах ладонью вверх.

Взорваться, раскидывая повсюду куски камня, лавы и огня, обволакивающего меня тёплым, мягким покровом.

— Пха… Пха-ха… Ха-ха-ха-ха! — В тот момент я не смог унять смех. Настолько довольным и радостным я был в тот момент. Ведь кроме исцеления и открытия чакр, я получил что-то новое. Что-то невероятно ценное. Что я давно потерял надежду освоить.

В тот день я наконец-то обрёл покорение лавы.