• Boosty Shared
• Сорес

• T

• сорес
• пацифист

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Мгновение спустя.

Руины города Солнца, остров Зеленой Черепахи, западные Воздушные острова .

Знаете, я всегда поражался вывертам собственного подсознания.

Иногда бывает такое, что сидишь и не замечаешь, как наглая мелкая муха садится тебе на рис и начинает его также нагло облапывать. Или проклятый москит, залетевший тебе ночью в спальню и начинающий противно жужжать над ухом, не давая нормально спать.

В тот момент, когда ты пытаешься их прогнать или прихлопнуть, твоё тело и сознание начинают казаться до жути медленными, несмотря на все тренировки и возможности Чи. Не способным уследить за манёврами наглых насекомых, летающих по комнате со скоростью ястребов и маневрирующих на зависть лучшим асам Земли.

К чему я всё это?

Да к тому, что сейчас всё было наоборот.

Ярко-жёлтый огненный шар летел на меня с неотвратимостью поезда со сломанным ручником, а я словно видел его в замедленной съёмке, умудряясь одновременно разглядывать каждый всполох рыжего пламени и размышлять о гостеприимстве коренных народов Архипелага.

«С другой стороны, чего я ожидал?» — думал я, подаваясь вперёд и рукой зачерпывая землю, направляя в неё небольшую порцию Чи. — «Появился из ниоткуда. Со спины. Посреди разрушенного города. Я бы на их месте тоже сначала бил, а потом спрашивал, в чём дело».

Шух…

Взмах…

Каменная перчатка, укреплённая до состояния гранита, ловит пламенный болид и, используя первоначальную инерцию снаряда и собственную мускульную силу, отправляет его в небо, где тот вскоре рассеялся, потратив всю вложенную Чи.

— Ау… — воскликнул я, сбрасывая с ладони камень и видя, как по центру расползается красное пятно ожога. Недооценил я силу пламени, за что буду расплачиваться ближайшие недели, пока кожа не сползёт и сменится новой. — Это было больно. Я же сказал — я пришёл с миром.

Последние слова были адресованы Воинам Солнца, которые уже встали в боевые стойки и зажгли на руках огонь.

— Кто ты такой? — обратился ко мне тот самый мужик, которого я изначально принял за их лидера. Он же и запустил в меня тем огненным шаром.

— Простой путешественник, — ответил я, подняв руки в межмировом жесте мира и сдачи. — Прибывший сюда ради встречи с Воинами Солнца и последними выжившими драконами.

Услышав мои последние слова, местные сразу насторожились, а их вождь сильно нахмурился, отчего меж его бровей образовались глубокие складки.

— Повторюсь — кто ты такой? — Он повторил свой вопрос, только в отличие от первого раза на его ладонях зажглось то самое жёлтое пламя, окутавшее его запястья и предплечья.

«Он серьёзен», — подумал я, отчётливо поняв: шутки кончились не начавшись. Либо я выкладываю им всю свою подноготную, либо мне придётся сражаться с целым племенем опытных покорителей огня, чьё пламя на порядок горячее, чем у их коллег с Архипелага.

— Меня зовут Шайниг Бейфонг, — глубоко вдохнув, начал говорить я, прикрыв глаза на случай возможной битвы. Сейсмочувствительность в бою была гораздо эффективнее, чем зрение. — Я мастер покорения земли, родом с Континента. Прибыл на Архипелаг как военнопленный, но сумел сбежать. Сюда я прибыл в поисках помощи — во время побега я сумел открыть пятую чакру в обход остальных. Я чувствую: из-за этого моё развитие как покорителя застопорилось, и драконы — моя единственная надежда найти выход из тупика.

— Ложь! Он наверняка шпион Народа Огня! — услышал я сбоку юный девичий голос, в котором отчётливо слышалось недоверие и презрение. — Говори правду! Откуда ты узнал о Великих Учителях?!

— От принца Айро, — ответил я, сразу почувствовав, как ускорились сердца у вождя и самых старых членов племени.

— Враньё! — воскликнул один из них, топнув ногой о землю. — Айро не мог подобного сделать! Учителя признали его и даровали своё благословение! Он поклялся хранить их секрет до самой смерти!

— Он и не выдавал, — ответил я, топнул и создал небольшую земляную волну, заставившую каждого из присутствующих слегка покачнуться. — Повторюсь: я покоритель земли. Тот, кто чувствует землю и всё, что на ней находится. В том числе человеческое сердцебиение. Видя сердце, легко понять, когда человек лжёт или говорит правду…

Дальнейших объяснений не потребовалось. Люди оказались не дураками и сразу поняли, к чему я веду. После чего их сердца забились быстрее в осознании…

— Невозможно! — воскликнула та самая девчушка, обвинившая меня в шпионаже для Народа Огня. — Ты лжёшь! Человек на такое не способен!

— Хорошо, — не став спорить ответил я, повернувшись в её сторону и приоткрыв глаза. — Испытай меня. Скажите три правды и одну ложь. Ошибусь — ты была права, и я шпион, которого вы можете убить на месте. Окажусь прав — вы примете меня как гостя и выслушаете. Идёт? — В конце обратился я к вождю, для которого и было организовано это небольшое представление.

Тот тоже это прекрасно понял, отчего лишь молча кивнул и перевёл взгляд на девушку, которая от такого развития событий немного опешила, но быстро смогла взять себя в руки и устремить на меня взгляд, полный превосходства и ожидания скорого провала.

— Хорошо, — хмыкнула она, уперев руки в бока.

— Давай попробуем. Первое: меня зовут Ло Мань. Мне 19 лет. Я мастерски владею стилем Танцующего Дракона и считаю тебя уродом, которому стоило бы маску носить, чтобы простых людей не пугать.

Всё сказанное я спокойно выслушал, опять закрыв глаза и на полную сосредоточившись на окружающих вибрациях, полностью отрешившись от происходящего.

«Хм… Вот как…» — подумал я, слегка скривив губы. — «Какая неожиданная ложь…»

— Приятно познакомиться, леди Ло Мань, — ответил я, склонив голову и сложив руки в уважительном жесте, уперев кулак в ладонь. — Не знаю, о каком стиле вы говорили, но ваши слова о моей внешности были весьма обидными. Для женщины вашего возраста говорить такое — верх бестактности.

На что та лишь хмыкнула и, сложив руки под небольшой грудью, спросила:

— То есть ты считаешь, что я солгала о своём возрасте? И сколько мне по-твоему лет, чужеземец?

Вот здесь пришлось хорошенько подумать, и я пригляделся.

Ведь на первый взгляд она казалась даже моложе названного возраста, однако тон её голоса и физиогномика намекали на обратное. Местные девушки, как и земные азиатки, очень долго сохраняли свою естественную, природную красоту, начиная стареть лишь к 40–50 годам. У меня же долгих отношений никогда не было. Ни в прошлой, ни в этой жизнях, но о некоторых деталях, на которые нужно обращать внимание при определении возраста, я знал.

Например, шея, кожа которой чаще всего находится в движении и подвержена солнечному свету. Именно на ней в первую очередь образуются возрастные морщинки и пигментные пятна. Другой пример — носогубные складки и уголки глаз, которые тоже быстро изнашиваются и покрываются тонкими сеточками морщин.

«Проблема в том, что это слишком индивидуально», — подумал я, припоминая пару своих друзей с очень богатой мимикой, из-за чего они в свои 30 лет визуально выглядели на все 40. — «Слава Духам, она назвала слишком малый возраст. В 19 лет сложно заработать дряблость кожи, даже если ты каждый день работаешь и постоянно смеёшься».

— Думаю, в этом году вы встретите свою тридцать пятую зиму, леди Ло Мань, — ответил я и сразу довольно улыбнулся, заметив, как её глаза удивлённо расширились. Значит, попал. — Для своих лет вы прекрасно выглядите, но я бы хотел вернуться к разговору с вождём.

Поворот и встреча взглядами с главой племени вышли почти мгновенными.

— Надеюсь, теперь у вас нет ко мне вопросов? — спросил я, вежливо склонив голову.

— Нет. Ты доказал истинность своих слов, — кивнул тот, скрестив руки на могучей груди. — Мы готовы выслушать твою историю, но прежде тебе нужно отправиться к нашему дому. Старейшины примут тебя и вынесут решение: помогать тебе или нет.

— Но, глава… — попытался было возразить худощавый лысый человек, стоящий ближе всего к вождю. — Вести чужака в деревню…

— Тихо, Хам Гао, — оборвал его лидер, смирив тяжёлым взглядом. — Ты слышал его. Он чувствует землю. Видит все её секреты. Не думаю, что для него станет проблемой найти наш дом.

— Как скажете, — ответил, видимо, первый советник, не став возражать вождю, хотя на его лице отчетливо было видно недовольство.

— Пойдём же, Шайнинг из рода Бейфонгов, — обратился тот ко мне, а затем, развернувшись, отправился в сторону джунглей, из-за которых виднелись две скалы, со стороны напоминающие гору, расколотую посередине. — Нам предстоит долгая дорога.

На что я лишь кивнул и молча отправился за вождём, спокойно подставив спину остальным Воинам Солнца. Ведь благодаря сейсмочувствительности я прекрасно чувствовал их намерения, а сбежать, когда у тебя под ногами твёрдый и такой податливый камень, смог бы даже полный бездарь, не то что мастер покорения земли.

* * *

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Два часа спустя.

Деревня Воинов Солнца, неподалеку от руин города Солнца, остров Зеленой Черепахи, западные Воздушные острова.

Путь до скрытого поселения, расположенного неподалёку от разрушенного города, не занял много времени. Оказалось, что прародители Народа Огня селились в основании тех самых скал, где жили последние драконы, выдолбив себе из камня полноценные дома, храмы и даже амбары, где, по моим ощущениям, хранилась еда. При этом всё это было мастерски спрятано благодаря высоким деревьям, скрывавшим под собой дома, и густой растительности, которая создавала настоящие живые стены, пройти которые можно было, лишь зная лазейки или спалив дотла весь лес.

«Потрясающее место», — думал я, осматриваясь по сторонам и иногда провожая взглядом местных жителей, больше напоминающих древних ацтеков, чем псевдоазиатских японцев, на коих были больше всего похожи жители Народа Огня.

Тут дело было даже не в одежде, оставляющей максимум открытой кожи у мужчин и полностью облегающей фигуру у женщин (подобное я видел в Кипящей Скале и теперь понимаю, чем вдохновлялся Варден при создании формы), а в самой их внешности.

Более узкий овал лица, толстые, но короткие брови, слегка оттопыренные уши, узкие скулы, маленькие, близко посаженные глаза, острые подбородки, тонкие, даже у крупных мужчин, плечи. Воины Солнца отличались от своих потомков так же, как славяне отличаются от романцев — общие признаки есть, но назвать их одним народом язык не поворачивается.

Единственное, что намекало на родство двух племён, был янтарно-карий цвет глаз, часто встречающийся у покорителей огня, и причёски с полностью выбритыми головами, оставляющими лишь длинный хвост на затылке.

«Если память не изменяет, то именно такой носил Зуко при нашей первой встрече», — припомнил я внешность наследного принца и невольно задумался, по какой причине только он, из всех встреченных мной огневиков, так стригся.

Почему? Да Ваату знает.

Слишком мало я знал о культуре Народа Огня, особенно о значимости таких символических причёсок.

«У меня и без этого дел много. Переворот. Открытие чакр. Месть двум мелким су***», — подумал я, шагая по широким улицам города и улыбаясь встречным детям, которые, увидев человека с моей внешностью, одеждой и причёской, то пугались, то замирали, смотря на меня как на неведомую зверушку.

Интересное ощущение. Освежающее.

Мой путь закончился на вершине пирамиды — единственного сооружения в деревне, которое выделялось среди растительного пейзажа и, в теории, могло стать причиной обнаружения скрытого народа.

Там, на вершине, скрытой высокими глиняными стенами, за которыми горел бездымный, но мощный огонь, сидели те самые старейшины, представлявшие собой пятерых настолько древних стариков и старух, что у меня даже возник вопрос — как они до сих пор живы?

— …Использовав свое покорение, я обезглавил его. Это открыло во мне пятую чакру, чакру Звука, отвечающую за правду, сделав невозможным раскрытие остальных трех. Отчаявшись найти способ решить эту проблему, я вспомнил про легенды о Воинах Солнца и ту недоговоренность в словах. Вот и решил проверить место, где они раньше жили. — закончил я рассказ своей истории затянувшийся почти на час, в которой ничего особо не утаивал, поведав и про свое происхождение, и про библиотеку Ванг Ши Тонга, и про тот незабываемый месяц наедине с Фенг и Азулой. Банально не было смысла, да и лгать людям, которые живут в два раза больше меня с обеими жизнями, было глупо.

Чтобы молодые ни говорили о маразме и жадных до власти стариках, не зря все земные культуры проходили через этапы, когда обществом управляли такие советы старейшин. Мудрость, накопленная за всю жизнь, и избавление от большинства пороков из-за осознания близкой смерти позволяли смотреть на многие вещи гораздо глубже вечно торопящихся юнцов.

— Мы выслушали твою историю… — После недолго молчания сказал один из стариков, сидевший посередине и, видимо, бывший самым старым и уважаемым из присутствующих. — Тебя привел сюда Вождь. Это значит, что тебе можно доверять. Мы поможем тебе.

«Ничего себе», — подумал я, бросив взгляд на стоящего рядом главу, на лице которого была довольная улыбка. — «Оказывается, он очень влиятельный, раз старики так его уважают».

— Премного благодарен, — сказал я, уперев кулак в ладонь и согнувшись на 45 градусов. Слишком глубоко для уважения, ведь они собираются помочь с моей проблемой, слишком мало для раболепия, намекая, что оскорблять свою честь я не позволю.

В общем, очень тонкий, замороченный и многозначительный жест, который был един для всех местных обществ, вне зависимости от их отдаленности друг от друга и прочих культурных различий.

— Подними голову, — произнесла одна из старейшин, осуждающе взмахнув рукой. — У нас такое не приветствуется. Склонять голову можно только перед Великими учителями и родителями, подарившими тебе жизнь.

— Благодарю за наставление, — ответил я, разогнувшись и поправив слегка сползший халат.

— Что касается твоей просьбы, то мы можем помочь, — взял слово другой старейшина, сидевший по левую руку от главного. — В нашем языке нет такого слова — чакра. Сначала мы не поняли, о чем идет речь, но, услышав твое объяснение, поняли, что речь идет о телесных порогах.

— Порогах? — удивлённо переспросил я, ведь не встречал подобного определения в библиотеке Ванг Ши Тонга.

— Да, — кивнул главный старейшина, которого для краткости решил мысленно называть первым. Старика слева — вторым, старуху справа — третьей, остальных двух, соответственно, четвёртым и пятой. — Мы называем их порогами. Ведь подобно тому, как человек идёт к духовному совершенству, река тоже проходит сквозь пороги, дабы в конце достичь моря.

— Понимаю, — согласился я, припоминая местную крупную горную реку, пересекающую весь остров, с большим количеством порогов и водопадов. Неудивительно, что именно с ней у местных возникли ассоциации с чакрами.

— Мы уже сталкивались с подобной проблемой, — заговорила пятая старейшина, чей голос чуть не заставил меня скривиться. Слишком скрипучим и противным он оказался. — Дело в том, что твоя река вышла из берегов.

— Вышла из берегов? — взволнованно переспросил я, подавшись вперёд. Наконец-то передо мной появились необходимые мне ответы.

— Не перебивай! — окликнул меня главный старейшина, нахмурившись и так полыхнув жаром, что меня чуть не отбросило.

— Извините.

— Так-то лучше, — довольно кивнул тот, а затем взмахнул рукой и создал перед собой пламенный хлыст, который, закрутившись в небольшой овал, вскоре частично ужался, а где-то разросся, образовав чёткий человеческий силуэт с семью точками, через который протекала тонкая струйка огня.

«Невероятно», — увиденное заставило меня открыть рот и замереть. Ведь показанный стариком контроль пламени на порядок превосходил всё, что я видел в исполнении других покорителей. Да, может, тот же Джонг-Джонг или Айро могли проделать подобное, но уверен на 100% — подобное не далось бы им так просто. Ведь одно дело вода или земля — стихии материальные и податливые, способные создавать всё, что пожелает маг, другое — воздух и огонь.

Непостоянные. Движущиеся. Живые.

Чтобы заставить их творить подобное, нужен невероятный микроконтроль, нарабатываемый лишь годами тренировок и медитаций.

— Твоя жизненная сила есть река, текущая через твоё тело, — начал свой рассказ старейшина, улыбнувшись краешком губ. Видимо, ему пришлось по нраву моя реакция. — Подобно воде, всегда ищущей идеальную дорогу, она течёт по руслу, попадает в пороги, просачивается через них и идёт дальше, к следующей преграде, образуя постоянный цикл. Круговорот жизни.

— Твоё созидание или покорение, как его называют другие народы, есть лишь зачерпывание и использование тех крох энергии, которые доходят до последнего порога .— Взяла слово третья старейшина, запустившая маленький огненный шар, который, пройдя через шесть точек-чакр, настолько сжался, что стал напоминать пламя свечи, которая вот-вот погаснет. — Открытие каждого из порогов — это разглаживание русла. Возможность несли в себе всю воду, а не терять половину в болотах, медленно испаряющееся под жаркими лучами Солнца.

«Так, это я знал», — подумал я, внимательно слушая и анализируя каждое произнесённое слово. — «Когда будут нужные мне знания?»

— С тобой же произошло это, — сказал первый старейшина, взмахнув пальцами. Ручеёк, изменив течение, стал проходить не через все чакры, а только 1, 5, 6 и 7, оставив 3, 4 и 5 без силы. — Твоё желание силы. Твоя ненависть. Твоё первое убийство. Твой слом, телесный и душевный… Всё это настолько исказило твою силу, что она решила, будто прохождение через «скалы», а затем через проломленный порог даст гораздо больше возможнотсей, чем былое течение. Ты же почувствовал рост силы?

— Да, — кивнул я, вспоминая тренировки сразу после восстановления. Ци и вправду стало больше, но по сравнению с открытием первой чакры это была капля в море. Но это значит…

— Прямо сейчас твоя жизненная энергия течёт по горам и оврагам, теряя большую часть силы, — высказал мои подозрения второй старейшина. — Открытие первого и пятого порога уравновешивает такую потерю, однако…

— Даже если сломать их, ты ничего не почувствуешь, ведь твоя река поменяла русло, — закончил за ним главный, щёлкнув пальцем и развеяв огненную проекцию на сотни мелких искр. — В чём смысл ломать пороги, если через них не течёт вода?

«Вот б***», — вырвалось у меня от осознания, в какую задницу я себя невольно загнал, желая силы здесь и сейчас. Хотя, учитывая моё состояние тогда… Я ещё легко отделался.

Выжил. Не стал телесным инвалидом. Уже хорошо.

Но даже так…

— Вы знаете, как это исправить? — спросил я, с нескрываемой надеждой обратившись к старейшинам. Раз они сразу определили причину произошедшего, то значит, Воины Солнца с таким сталкивались, а значит, искали выход из подобного положения.

— Знаем, — кивнула третья старейшина. — За нашу длинную историю подобное происходило два раза. Оба случая — с наследниками вождей, должными унаследовать своим отцам.

— Унаследовать? — Сначала не понял я, но через несколько секунд всё понял и ошеломлённо повернулся к вождю. — Неужели?..

— Да, — кивнул он, пожав плечами. — В нашем племени лидером может стать лишь тот, кто отбросит все страхи и сомнения и может вести свой народ вперёд.

— И сколько чак… кхм, порогов вы преодолели? — поинтересовался я, сжимая кулаки под полами халата.

— Как и любой вождь — шесть, — ответил он, заставив меня покачнуться, чуть не потеряв равновесие.

Шесть чакр.

ШЕСТЬ, зараза…

Я над первой бился до остервенения, чуть себя не убив, а у Воинов Солнца это обязательное требование…

«Либо они здесь монстры просвещённые, либо я — полная бездарность».

— Вернёмся к тебе, — вернулась к первоначальной теме старейшина, недовольно нахмурившись. — Чтобы вернуть силу в былое русло, тебе нужно впитать новую силу. Ту, что пробьёт новый, короткий поток. Для этого тебе придётся пройти испытание Великих Учителей.

— Великих Учителей? Вы говорите о драконах? — уточнил я, слегка напрягшись. Что-то не нравилась мне формулировка про «новую силу».

— Да, — кивнула она, прикрыв глаза. — Твой единственный шанс — искупаться в их пламени и позволить их силе проникнуть в тебя, сжигая все пороги.

— Но разве это не подходит только для покорителей огня? — указал я на важный момент, чувствуя, как спина начинает стремительно потеть. — Я — маг земли. Я не умею впитывать огненную Ци. Она меня просто сожжёт.

— Ты не понимаешь сути огня, дитя, — вмешался в разговор четвёртый, огладив свою длинную седую бороду и разразившись полноценной отповедью. — Огонь — это не только разрушение, жар и пепел, как об этом думают за пределами нашего острова. В первую очередь это Солнце. Это жизнь. Это основа всего живого. Неужели ты никогда не задумывался, откуда покорители Народа Огня берут своё пламя? Почему они могут создавать что-то из ничего, хотя остальным магам нужно что-то покорять? Всё просто — огонь есть везде. В каждой травинке, в каждом древе, в каждом живом существе. Даже ты, не осознавая этого, медленно и очень слабо, но горишь.

— Огонь Учителей особенный, — сказала пятая, начав растирать меж пальцев сухие травинки, которые медленно тлели. — Он не обжигает. Наоборот — греет, распаляет, даёт силы идти вперёд.

— Однако это не значит, что всё пройдёт легко, — вслед за ней произнёс первый, встав и распрямившись во весь свой немалый рост. Из-за сутулости и мешковатой одежды этого было незаметно, но он превосходил меня на голову. — Не забывай — природа огня двойственна. Он может помочь, дав преодолеть застой, а может сжечь, окончив твой путь. Поэтому обдумай всё хорошенько, а затем, если решишь встретиться с Великими Учителями, пройди испытание Вечного пламени.

— Но старейшина Мао! — воскликнул вождь, сделав шаг вперёд. — Он же покоритель земли. Как он может пройти испытание, предназначенное для магов огня?

— Неважно! — ответил старик, повелительно взмахнув рукой. — Правила едины для всех! И для чужаков, и для нас! Хочет встретиться с Учителями — должен пройти проверку Вечным пламенем.

«Что за проверка Вечным пламенем?» — всё больше недоумевал я, пока между вождём и старейшиной всё сильнее распалялся спор. Первый требовал моего допуска до драконов без всяких испытаний, напирая на здравый смысл и логику, а второй — на традиции и тысячелетние устои. — «Если память не изменяет, то в сериале это было простое задание — взять огонь и пронести его к подножию горы за определённое время, что для меня не было особой проблемой. Сложность заключалась в другом. Для восстановления чакр мне предлагают искупаться в огне драконов, с немалым риском умереть».

Вопрос: надо мне это?

На самом деле нет. Самым логичным решением было бы уйти и поискать другие методы выхода из сложившейся ситуации. Первое, что приходило в голову, — отправиться на Северный полюс, к духам Луны и Океана, и искупаться в местном оазисе. Сомневаюсь, что вода, в которой плавают два, не побоюсь этого слова, великих духа, окажется без особых свойств.

Или, как вариант, вновь отправиться в библиотеку Ванг Ши Тонга и продолжить изучать новые знания. Ведь во время визита я изучил от силы десятую часть интересующих меня знаний. Наверняка среди оставшегося найдётся что-то, позволившее вернуть мою энергосистему в порядок.

С другой стороны, у нас приближение дня Чёрного Солнца и прилёт Кометы Созина. Дни, которые могут стоить жизни не только мне, но и моим близким.

Добавим к этому месть, которую надо осуществлять сейчас, пока Аанг далеко и не сможет мне помешать, близящиеся потрясения в Стране Огня и последующие за этим осложнения, и получим более-менее равные риски.

С одной стороны, ошибка может стоить мне жизни, а с другой, побег и возвращение назад грозит мне этим в будущем.

«Сложное решение. И тяжёлое», — подумал я, распрямляя спину и крепко сжимая кулаки. Умирать не хотелось, но и рисковать Тоф и Яконом тоже… Ведь эта жизнь у меня одна, и терять её, добровольно вставая под пламя дракона, казалось мне крайне глупым решением.