В комнату Кидзуны и Мии вторглось всего трое. Дождавшись, пока через окно пролезет последний, третий суицидник, перемещаюсь в комнату девушек, мгновенно оказавшись за спиной замыкающего вторженца. Удар в основание черепа тут же отправляет незадачливого убийцу — или кто они там — в нокаут, и его тело с глухим стуком падает на пол.
Ровно в тот же момент, когда оставшиеся двое начали нервно оборачиваться, делаю ещё один блинк, выходя из телепорта уже с вытянутой рукой, и, благодаря его невысокому росту, шея Суицидника №2 оказывается в плотной хватке, когда её владелец безвольно машет ногами в воздухе.
На третьего я внимание уже не обращал, ибо ещё в момент падения первого тела Лисичка начала рывок, приставив клинок к его горлу синхронно с тем, как мой оппонент оказался в хватке.
— А?! Что происходит?! — Кидзуна же только-только успела подскочить, когда одно тело уже валялось на полу, а другие двое — так или иначе были обезврежены.
— Ну и кто же тут у нас? — сняв маску с хрипящего пленника, никакого открытия я для себя не сделал, ибо его внешность не говорила мне совершенно ни о чём. — Не будешь так любезен рассказать, кто вас послал?
— Хакгх-х…
— Ах да, точно…
Его туша глухо шлёпнулась на пол, стоило мне разжать пальцы. Невысокий парнишка, сипя, начал судорожно хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться. Но хорошего — понемногу, верно?
— Гх… — он снова захрипел, выплюнув столь тщательно поглощаемый воздух, как только на его груди оказалась моя нога.
— Повторю вопрос. Сам расскажешь, кто вас послал, или мне всё же придётся повышать твой навык красноречия?
— Да… кх… пошёл ты.
— Ожидаемо, но попробовать стоило. — кивнул я сам себе, — А ты что скажешь? — затем перевёл взгляд на того, что был в захвате Лисички.
—…
— М-да. Не люблю я его использовать, но делать нечего. Не пытать же мне вас, в конце концов? Тут ведь дети…
— Мне восемнадцать! — праведно возмутилась сидящая на кровати Кидзуна.
Интересно, почему она сразу подумала, что я про неё?
— Итак… Кто вас послал? — голос наполнился силой, а глаза паренька на полу тут же остекленели.
— Господин Рейнфил. Глава этого региона. Он узнал о том, что в его владения прибыла сбежавшая Героиня Охоты и приказал убить её.
Глаза его подельника широко раскрылись, демонстрируя шок и ярость от предательства товарища. Он даже пытался вырваться, но из цепких Лапок лисички сделать это было для него невозможно.
— Вот оно как… А ты довольно популярна, да? — этот вопрос был адресован уже вышеупомянутой Кидзуне.
— Ну естественно… Наша страна и эта были во враждебных отношениях, так что многие её жители знали меня в лицо. Особенно всякие чиновники, аристократы и прочие, кто занимал высокие посты.
— Тебе не кажется, что о таком стоило бы сказать заранее?
— Да как-то забыла совсем…
— Понятно.
Постояли, помолчали, подумали… Но, в общем-то, и так всё понятно было. Раз спалились, то смысла скрываться уже не было и действовать нужно начинать прямо сейчас, пока до этого Рейнфила не дошло, что убийство провалилось. А то мало ли, сбежит ещё…
Так и решили сделать. Небольшая заминка возникла по причине, которую я подспудно ожидал, но всё же тешил себя слабой надеждой, что обойдётся, но…
Не обошлось.
— Г-акх! — паренёк под моей ногой издал нечленораздельный звук, когда в его голову вошла сосулька. Ни к чему нам тут лужи крови.
— Э-эй! — разумеется, подобный акт жестокости не мог остаться без внимания доблестной Героини Охоты.
— А ты предлагаешь мне погрозить им пальчиком, сказав, что так делать плохо, а затем отпустить? Хочу напомнить — они пришли тебя убить.
— Да, но…
— Мы ведь договаривались, Кидзуна. — сам собой вырвался усталый вздох. — Это не бессмысленная агрессия, это необходимость. Оставлять за спиной убийц глупо. И опасно.
Девушка уже открыла рот, явно намереваясь возразить, но, показав на лице крайне сложную гамму чувств… всё же промолчала.
Разрешив разногласия, я доделал то, что начал, предварительно узнав ещё несколько нюансов у второго пленника. А поскольку всё нужное я уже знал, третий нападавший в сознание так и не пришёл.
Недолго думая, сразу по завершению этого спонтанного события мы направились прямиком к местному боссу. Всю дорогу до комнаты этого Рейнфила охрана была так любезна, что даже ни разу нас не остановила, поэтому на этот раз удалось обойтись без старого доброго насилия и яркого прорыва сквозь наказывающие волны врагов. Эх…
Не могу сказать наверняка, но, полагаю, их любезность как-то связана с навыком маскировки, о котором так не кстати вспомнила Кидзуна. Так что на этот раз пришлось уступить и идти по-тихому. Впрочем, не так уж это и важно.
Самого «господина Рейнфила» пришлось немного поискать. Люди были в его рабочем кабинете, зале и даже спальне, но вот самого его — нет. Обнаружить его в итоге удалось в компании нескольких служанок, принимающим ванну. Выглядел он, к слову, как типичный полненький аристократ, ну и конкретно в данный момент — целиком и полностью довольный своей жизнью, а также положением дел. Совсем и не скажешь, что не так давно этот человек отправил группу убийц за чьей-то жизнью.
— Что будем делать? — задал я вопрос Кидзуне.
— В смысле? Заходим и берём его, делов на пару минут. — а в ответ получил взгляд, полный непонимания.
— Ну… вообще-то он там голый.
—…
— Ну то есть совсем. Полностью. О! — я показательно оживился, вперив взгляд в стену, за которой разворачивалась любопытнейшая картина.
— Ч-что там?
— Подозвал ближе к себе одну из служанок. — выдержав небольшую паузу, я продолжил фразу крайне заинтересованным тоном.
— З-зачем? Он нас заметил?!
Лисичке, судя по выражению её лица, тоже было крайне интересно, с какой же целью наша цель подозвала к себе прислугу. Её щёчки чуть-чуть, едва заметно покрылись румянцем, а обычно чуть висящие ушки резко навострились. Она ещё так, как бы невзначай, довернула голову таким образом, чтобы наружная часть уха была направлена чётко к стене, за которой всё и происходило.
— Нет… О, они целуются. А-а, ну тут всё очевидно. Он хочет её вые…
— А-а! Стой, не смей это произносить! — я специально говорил чуть замедленно, поэтому Кидзуна успела панически зажать мне рот ладошками, отчаянно краснея. — Нужно срочно их остановить!
— А-а-а, так ты пуританка?
— Нет! То есть… Агх, ты же просто издеваешься, да?!
— Поздновато до тебя дошло…
— Ну ты…
Стиснув кулачки, вытянутые вдоль тела, Кидзуна, запрокинув голову и прикрыв глаза, пыталась успокоиться.
Безуспешно, ведь уже в следующую секунду, ещё раз раздражённо рыкнув, она с ноги выбила дверь в купальню, решительно направившись внутрь. Только вот…
— Кья-я! — тут же пулей оттуда вылетела. — Придурок! Ты же сказал, что просто издеваешься! Почему тогда они там… там… ЭТО?! Постой, ты ку…
Лисичка, совершенно игнорируя растерянность товарища, держась за её плечо обеими руками, о-очень аккуратно заглянула за это самое плечо, прямо в открытую дверь. И как только она смогла рассмотреть, что именно там происходило, её лицо покраснело чуть сильнее, а глаза несвойственно для неё расширились, натурально заблестев.
— Не смотри! — она даже взгляд отвести не смогла, пока её не оттащила в сторону Кидзуна.
— Издевательство не отменяет фактов. Это была глубокая психологическая стратегия, в результате которой я заставил тебя подумать, что я шучу, но на деле это было не так.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! И почему ты не остановил хотя бы её?! — Кидзуна ткнула пальцем в Лисичку, в данный момент пребывающей в полной прострации от увиденного. Полагаю, у неё морально-нравственный шок.
— А зачем мне её останавливать? Да и ты очень забавно реагируешь. Просто не смог сдержаться.
— Ты невыносим! Как я вообще тебя терплю?!
— Сам в шоке.
— Что происходит?! — тем временем, пока наша перепалка продолжалась, из двери вылетел главный виновник текущей ситуации, гневно смотря по сторонам.
Ну да, для него-то это выглядело так, словно кто-то просто выбил дверь в ванну, прервав его на самом интересном моменте. Маскировка-то по-прежнему была на нас — на текущем уровне она не развеивается даже в момент, когда человек, на которого действует её эффект, как-то контактирует с другими объектами.
— Кья-я! — стоило её взгляду опуститься вниз, на оттопыренное полотенце, что наспех накинул хозяин особняка, Кидзуна вновь завизжала, закрыв своё лицо одной рукой, а второй — лицо Лисички. Повторюсь, но прервали его от весьма любопытного дела, от которого он явно до сих пор не отошёл.
— Как же абсурдно всё это выглядит…
Вздохнув, первым делом я переместился внутрь купальни, не отказав себе в удовольствии немного полюбоваться обнажёнными телами растерянных служанок. А посмотреть было на что — те были весьма красивы, я даже немного завидую…
Чуть-чуть. Самую малость. Обе из них, конечно, тут же блекли, стоит поставить в сравнение любую из девушек, с которыми я имел удовольствие познакомиться поближе, но всё же… Ох уж этот хватательный рефлекс…
Бить мне их не хотелось, да и не заслужили они такого, так что обеих пришлось усыпить Шёпотом.
Далее — переместился прямиком к аристократу, взяв того за шею и швырнув обратно в помещение.
— Молчи . Ладно? — он кивнул, словно механический болванчик, и, поднявшись, замер на месте. — А ты — заходи. И хватит уже пальцы растопыривать.
— Н-ничего я не растопыривала!
— Ага. Верю.
Помогая нерасторопной Героине Охоты поскорее переступить порог, увлекая за собой и мою ушастую спутницу, я закрыл за ними дверь. Звук выбитой двери уже привлёк внимание, которое может обеспечить нам бессмысленные проблемы, так что стоит поспешить.
— Господин Рейнфил?! Вы в порядке? — как и ожидалось, уже через несколько секунд в дверь аккуратно постучали.
— Постони. — обратился я к Кидзуне.
— А?! — на что она, выпучив глаза, посмотрела на меня таким ошарашенным взглядом, что мне даже показалось, что я переборщил.
Не, точно показалось.
— Тц. Вечно всё приходится делать самому. Стони , — отвернувшись от неё, я шепнул это в ухо одной из бессознательных служанок. Хорошо, что навык работает и на бессознательную цель. Интересно, а раньше он так мог?
— Мх…
— Прогони их.
— Пошли прочь, кретины! Ваши головы сегодня же слетят с плеч, если посмеете ещё раз помешать мне!
— Ах…
— Да всё, всё, хватит.
Какая-то она излишне инициативная оказалась…
— П-п-прошу прощения, господин!
Из-за двери послышался панический топот, стремительно удаляющийся в неизвестность.
— Господи… за что мне всё это? — Кидзуна, устало проведя ладонью по лицу, смотрела в потолок. — Как всё вообще дошло до такого?
— Ты запретила мне убивать врагов, поэтому приходится отрываться как-то по-другому.
— Я ещё и виновата?!
На этот раз я ничего не ответил. Словесно. В полной мере компенсировав это тем взглядом, которым я на неё посмотрел.
— Давай уже покончим с этим…
— Без проблем.
И правда, пора бы уже заканчивать с этим цирком. Нужно узнать всё, ради чего мы вообще затеяли весь этот бардак, а затем, закончив все приготовления, дождаться призыва на Волну.
Очень просто.
…
— Погоди… что ты сейчас сказал? Я, наверное, ослышался.
— Правителю Одаи недавно удалось заключить в особую тюрьму двух вражеских обладателей Кланового Оружия.
— И… просто чтобы убедиться окончательно. Мало ли ведь бывает совпадений, да? — это я адресовал Кидзуне, смотрящей на всё это со смешанными эмоциями. — Какие Орудия у них были?
— Клановые Веера и Коса.
—…
—…
Если честно, то я задал ему этот вопрос уже трижды. И столько же раз получил на него неизменный ответ. Но до сих пор не желал его принимать…
Я ведь специально не стал менять координаты выхода для портала, который оставил команде Грасс. Ну не бывает ведь таких совпадений, разве нет? Чтобы при тогдашних обстоятельствах, когда у Кё просто никак не могло быть возможности подгадить и что-то сделать с порталом, события прошли ровно также, как в оригинале?
За тем лишь исключением, что на этот раз их было всего трое. Грасс, Ларк и Терис. И больше никого. Не было с ними Рафталии, владеющей удобной магией иллюзий, благодаря которой она смогла выбраться из заточения в оригинале.
Никто им не поможет.
— И… что с ними хотят делать?
— Их казнят. Прямо сейчас правитель Одаи собирает народ, ища кандидатов для Кланового Оружия, что овладеют им после смерти прошлых владельцев. Казнь должна пройти сегодня днём.
—…
Это фиаско. Это… просто катастрофа. Нам не успеть. Никак. Этот город находится слишком далеко…
— Богиня… в беде…
— Эй, Нот…
Кидзуна испуганно посмотрела мне в глаза. Боится за подругу? Да, понимаю… Точно. Да.
— Мы должны спешить.
— Нот…
Страх в её глазах усиливался, а с лица сходила краска. Но это уже не важно. Я знаю, как нам исправить ситуацию. Точно. Есть лишь один выход, один способ. И я сделаю что угодно, чтобы его реализовать…
— Вера…
— Ч-что?
— Вера — она окрыляет, Кидзуна. И я всем им покажу, насколько сильна моя вера…
* * *
— Как забавно-то всё вышло в итоге, да? — красноволосый юноша криво усмехнулся, сидя за прутьями тёмной, сырой решётки, в которую едва-едва пробивался утренний свет.
Для тех же, кто находился за этой решёткой, этот свет был всё равно что солнечные часы, мерно ведущие их к часу гибели.
— Мы через столько всего прошли, даже в другом мире побывали, а в итоге… закончим вот так.
— Ларк! — одна из трёх заключённых, с голубыми волосами, гневно окликнула своего товарища.
— Прости, Терис. Просто всё это…
— Ты прав. Но это я во всём виновата… Простите меня, Ларк, Терис. — третья, последняя из заключённых, виновато опустила голову.
— Грасс-сан, вы тоже прекратите! Вы ни в чём не виноваты!
— Если бы не моя спешка, мы бы не оказались на территории врага совершенно обессиленные…
Дела действительно обстояли именно так. Грасс, являющаяся, по сути, негласным лидером отряда, тут же, сразу после череды не самых простых битв, повела своих товарищей в портал, стоило ей узнать, что Герой Косы уже отправился в их мир.
«И чего я вообще так всполошилась? Это же… глупо».
Даже в тот момент, умом она понимала, что им стоит отдохнуть после прорыва к ядру Лингуя, и ничего страшного не случилось бы от небольшой задержки. Но всё равно по какой-то причине поступила вопреки здравым рассуждениям.
Впрочем, в этом была вся Грасс. В её мыслях мелькало и понимание, что поступила она так именно из-за самого Героя Косы, его личности, но даже так — она даже тенью мысли не пыталась винить его, вместо этого тут же возложив всю ответственность на себя.
— И… что нам теперь делать? Уже скоро нас поведут на казнь… Может, тогда и стоит попробовать сбежать? — несмело высказала предложение Терис.
— Можем попробовать, но это бесполезно. Эта проклятая тюрьма высасывает из нас все силы. Я сейчас даже слабее, чем в момент, когда мы вернулись.
— Мы должны… Вы слышите? — начавшая говорить Грасс осеклась, прислушавшись к миру снаружи.
— Что там?
— Я ничего не слышу.
А шум, который прямо сейчас слышала бледнокожая девушка, всё нарастал.
— О, теперь слышу! Это что… взрывы? За нами пришли?! — Ларк тут же вскочил на ноги, пытаясь допрыгнуть до маленькой решётки у самого потолка, дабы увидеть хоть что-нибудь.
Шум продолжался. И с каждой секундой он становился всё ближе, а вместе с тем и отчётливее. Помимо громких взрывов, удалось также различить и крики. Вопли боли и ужаса звучали отовсюду. Казалось, обитатели этого места, что стало темницей для троицы товарищей, столкнулись с чем-то поистине ужасным, просто потрясающим воображение…
— Да что там вообще творится?! Угх!..
Раздался ещё один, особенно громкий, оглушительный взрыв, из-за которого ослабший Ларк не удержался за край решётки, рухнув на пол. А голоса стали ближе…
— Что это за чудовище?!
БУМ!
— Д-дьявол! По наши души явился сам дьяво-окх-х!.. — голос стих, издав предсмертный хрип.
Что-то с влажным хрустом, на огромной скорости влетело прямо в стену, за которой были заключены Грасс, Ларк и Терис.
— Ч-что это… — Терис испуганно заползла за спину Ларка, только-только собиравшегося сделать то же самое.
БАХ!
В стену снова что-то ударило. Но на этот раз звук был уже глухим, словно в неё били кулаком.
БАХ!
С потолка посыпалась крошка. По стенам пошли первые трещины…
БАХ! БАХ! БАХ!
БУМ!
Затаив дыхание, трио беспомощно смотрело на опадающую по камушку стену, таки павшую под натиском чудовищных ударов.
А за ней, сквозь плотное облако пыли, виднелся силуэт самой Смерти.
Огромные крылья полностью заслоняли собой всё, и, несмотря на исчезновение стены, солнце по-прежнему не было способно заглянуть внутрь этой камеры.
Голову адского существа увенчивали рога, вздымавшиеся над лбом.
Его глаза, чьё потустороннее сияние пробивалось даже сквозь плотное облако пыли, горели обжигающим фиолетовым пламенем.
В одной из его рук, казалось, была какая-то вещь, но сквозь пелену пыли разобрать, что именно это было, не представлялось возможным.
Но вершиной образа стала огромная коса, небрежно волочимая им по земле другой рукой…
«Стоп, коса?» — именно эта мысль накрепко зацепилась в голове обладательницы Клановых Вееров, посеяв несмелые мысли и… самую малость надежды.
Существо сделало шаг, и, сродни волнам пред носом корабля, пыль тут же расступилась перед ним. Сначала их взору показалась босая нога, облачённая в чёрные штаны. Следом, колышась от поднятого взмахом крыльев ветра, затрепыхались края чёрного же, словно ночное небо, цвета, хаори, надетого на голое тело.
И лишь после этих двух мгновений, лично для Грасс тянущихся, казалось, целую вечность, их взору предстал… Он.
— Богиня… Я нашёл тебя.
Нот. Герой Косы собственной персоной. Только в совершенно другой, непривычной глазу одежде, и…
— У-у тебя… крылья… — почему-то голова девушки в этот момент полностью опустела, не найдя каких-то более подходящих слов.
— В час нужды, воззвав к своей вере, я был окрылён… и превзошёл собственные пределы.
Всё ещё находясь в самом критическом потрясении, какого не испытывала никогда за всю свою жизнь, Грасс перевела взгляд чуть ниже, влево, распознав, наконец, находящийся в одной из его рук предмет.
Ну, или не совсем предмет…
— А… почему ты держишь К-Кидзуну словно мешок с картошкой?
— Она выказала сомнения в моих способностях пилотирования. Но поскольку времени на споры не было, мне пришлось действовать более решительно.
— П-понятно…
Обсуждаемая в этот момент медленно подняла голову, окинув округу невидящим взглядом. Но вот, по мере того как её взор обретал ясность, возвращался к ней и рассудок, полностью вернувшись в тот же момент, как её зрение сфокусировалось на одной конкретной особе.
— Г-Грасс? Я что, всё же умерла?
— Н-нет, Кидзуна… Ты жива.
—…Нот, не мог бы ты поставить меня на землю? Я бы хотела обнять Грасс.
— Да, конечно. — и он исполнил её просьбу.
Неуверенно встав на ноги, Кидзуна тут же едва не упала, но всё же смогла удержать равновесие. Затем, ещё раз осмотрев сидящую на холодном полу темницы Грасс, до сих пор смотрящую на них широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом… медленно направилась осуществлять то, о чём говорила.
— Грасс…
— Кидзуна…
Упав перед своей подругой на колени, Героиня Охоты тут же, не теряя больше и секунды, с силой заключила ту в свои объятия. На что обладательница Вееров, чуть помедлив, ответила с неменьшей силой.
— Я так по тебе скучала…
— Я тоже, Кидзуна. Я тоже очень скучала…
— Он там! Быстрее, сюда! — прерывая трогательный момент встречи, снаружи послышались призывные крики оставшихся обитателей этого места.
— Прервать столь трогательное, священное таинство… Богохульники.
Последнее слово для всех, кто имел несчастье его слышать, обернулось волной мурашек по телу. Никто из услышавших его, разумеется, не был с таким знаком, но, по их мнению, если бы им довелось когда-нибудь услышать приговор, вынесенный самой Смертью, то, пожалуй, прозвучал бы он именно таким голосом.
Нот, бросив ещё один взгляд на всё ещё сидящих в обнимку Грасс и Кидзуну, что прямо сейчас были похожи больше не на счастливых от воссоединения подруг, а на ищущих друг у друга поддержки сирот войны.
Взгляд особенно долго держался на обладательнице прекрасных алых глаз и роскошных чёрных волос. И лишь затем, словно бы налюбовавшись на икону перед великой битвой, глубоко вздохнув, развернулся и направился на выход.
Ещё очень долго за стенами крепости, вводя всех мирных жителей снаружи в леденящий душу ужас, слышались отчаянные мольбы о пощаде и крики боли. Пока в один момент всё попросту не стихло, и не воцарилась гробовая тишина.
Палач закончил исполнение приговора.