Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-29
Я вновь стоял на берегу, наблюдая за волнами. Небо было таким же мрачным, земля по какой-то причине казалась опороченной ещё сильнее.
После далеко не самой приятной во всех смыслах ночи я вновь решил выйти сюда и просто дать себе немного подумать, но кто бы знал, что я неожиданно наткнусь на нечто большее.
— Эта морская вода вредна для меня.
Я сказал это спокойно, даже буднично, но, конечно, подобное заявление не могло восприниматься как нечто тривиальное. Моя вторая половина лица нахмурилась.
— Вредна?
— Мир снов слишком образное место, — поднял я взгляд на мрачное небо. — Ты же знаешь, что происходит с песком, когда на него попадает вода, Мария?
Я улыбнулся, опустив взгляд на означенный песок, по которому то и дело проходились волны.
Девушке потребовалось какое-то время, чтобы осознать, о чём я говорю. Вопрос поступил вполне закономерный и логичный:
— У тебя до этого не было проблем с водой, Артур.
Да, это правда. Самая обычная вода фактически не влияла на меня. Всё же, физический мир и мир снов находились по разные стороны баррикад, да и если одно наслаивается на другое, то не стоило забывать, что у меня было физическое тело из крови и плоти — такое же настоящее и полноценное.
В чём же проблема?
— Я говорю не про обычную воду, — негромко произношу. — Вода, опороченная смертью могущественного Великого, пропитанная его кровью, подойдёт.
Плевать, что прошло много времени. Великие — слишком могущественные твари, чтобы их смерть прошла бесследно.
Я подошёл к волнам, наклонившись, протянул руку. Вода попала на неё и…
Нет. Я не почувствовал ни какого-либо жжения, ни чего-то ещё. Всё же, далеко не тот слабосилок уже, да и состою я из плоти и крови, опять же.
Но и сказать, что совсем никакого эффекта не было, я тоже не могу.
Это было нечто намного более эфемерное и образное. На самом краю сознания словно возникло чувство… как бы правильнее выразиться? Небольшой вязкости, тяжести. Настолько незначительной, что обычный человек мог бы её и проигнорировать, скидывая на какую-нибудь «усталость», но я и не совсем обычный человек.
— Нужно быть осторожнее с этой водой, — констатирую очевидное. — Она не настолько опасна для меня, но при правильном применении сможет сыграть свою роль…
Я выдержал паузу, всё глубже погружаясь в размышления.
Прошедшая ночь многое поменяла.
Сам не заметил, как стал ещё сильнее. Границы моих способностей раздвинулись, пропуская сквозь барьер ещё больше сил.
Ни Людвиг, ни Амелия не спали. Хотели спать, но не спали. Раньше мне необходимо было ждать, пока человек уснёт сам. И всё же, пролетев вороном сквозь явь и найдя их, я смог усыпить их сознания так, что они этого даже не заметили. Ни они, ни звери внутри них.
Распылил песок сквозь материальный мир, смешал его с воздухом, что они вдыхали, совсем чуть-чуть подтолкнул их, когда они решили поддаться секундной неге. В конце концов, на улице уже поздно, кто не хочет вздремнуть? В этом нет ничего подозрительного.
Передо мной открывались воистину удивительные возможности.
И всё же…
— Недостаточно быстро.
Это всё ещё обычное баловство, а не реальная сила, способная остановить мёртвого Великого. Да и не только сиротку Кос! Чтобы и впрямь решить все возникшие проблемы, я должен быть способен на большее. Намного, намного большее.
Уже думая развернуться и уйти с берега, готовясь к отбытию обратно в Ярнам, моё тело неожиданно воспротивилось.
— Тебе нужно быть осторожнее не только с водой, Артур.
Я удивлённо застыл.
— Прошу прощения?
— Ты меняешься.
В голосе девушки возникла очень хорошо скрываемая тревога. Простому человеку было бы невозможно уловить её. Должен признать, это меня сильно обескуражило.
Мне потребовалось немного времени, чтобы осмыслить слова Марии.
Половина моего лица ободряющее улыбнулась.
— Внутреннего чудовища во мне нет, за своим поведением я слежу. Тебе не нужно так беспокоиться.
Вторая половина лица явно не разделяла моего напускного позитива.
— Прошу, услышь меня, добрый Песочный человек. Древняя кровь это или что-то другое, но оно влияет на тебя. Будь осторожнее.
Это была не просто просьба, а настоящая мольба. Мольба от той, кто верила в меня как бы не больше всех в этом грёбаном тёмном фэнтези. Та, из-за чьей судьбы я в принципе оказался закручен в весь этот водоворот ужаса.
Улыбка пропала с моего лица.
— Я знаю о проблеме. У нас нет другого выбора. Не переживай, у меня большой опыт самоконтроля. Я могу потерять свой свет, но во тьму не упаду.
— Не говори так, добрый Песочный человек, будто у тебя нет выбора, — наблюдая за мрачным небом, произнесла девушка. — Ты можешь пообещать мне кое-что?
Я неожиданно хмыкнул.
— Ты осмелела, дорогая.
Мария осталась полностью невозмутимой, несмотря на моё весьма необычное обращение к ней.
— Я позволяю себе лишь то, что позволил мне ты, добрый Песочный человек.
Как очаровательно.
— Это правда, — довольно сощурил свободный глаз я. — Я слушаю тебя.
— Если настанет момент, когда твой свет окончательно может погаснуть, прошу, оставь этот проклятый мир и уходи.
Половина моего лица нахмурилась.
— Это невозможно. Я не могу тебе такого пообещать. Ты знаешь, что это будет значить.
Здесь даже не вопрос потери столь желанного тела и сопутствующих сил. Мария, Лили, Таламус, паб и все данные мной обещания, не говоря уже про фанатиков, которых становится всё больше — на мне лежит немаленькая ответственность. Огромная, столь тяжелая, что ощутимо давит на не самые крепкие плечи данного мне тела.
Даже теоретическая мысль попытаться покинуть это грёбаное тёмное фэнтези кажется мне невозможной.
— Я знаю это лучше кого-либо ещё, — с грустью произнесла вторая половина моего лица. — Но правда ли наши жалкие тёмные души стоят твоего света? Ты… хочешь перестать быть Песочным человеком и стать Великим? Чем это закончится для этого мира, Артур?
Возможно, я показывал и рассказывал ей слишком много. Стоило её больше контролировать? Ограничить волю и показывать лишь удобную мне картинку? Не говорить с ней про бесчисленные миры и не баловать непомерных размеров любопытство?
Владыки Снов, спасите мою пропащую душу, это явно мышление далеко не светлого духа снов…
Я опустил взгляд на море.
— Давай поступим иначе. Если в какой-то момент я и впрямь могу окончательно потерять свет и обратиться в Великого, вместо попыток в глупые самопожертвования ты просто возьмёшь и поможешь мне, как тебе, Мария?
Кажется, моя просьба о помощи попала в самое яблочко.
— Хватит ли у меня сил помочь?
Кажется, я начинаю острее чувствовать эмоции: странная мягкость и теплота с какой-то странной благодарностью возникли в сознании, обволакивая уже меня самого, немного успокаивая и будто бы подбадривая.
Даже мир перед глазами словно вновь стал немного ярче, пусть я и был уверен, что это обычное самовнушение.
Возможно, я немного переборщил с наказанием Гарри. Закрывать глаза на контекст было неправильно: он обычный, не слишком образованный человек, получивший предложение, от которого просто не мог отказаться. У Людвига хватило времени, чтобы в достаточной мере повлиять на нового талантливого охотника, из-за чего тот просто не мог не согласиться выполнить поручение.
Но выполнил ли он его на самом деле? Ведь, если бы не он, малышка Лили могла бы и умереть.
Совсем лишать напоминания о том, что он оступился, не стоило, но и мои действия были… чрезмерны.
— Сколько раз я говорил, что ты уже помогаешь? — вскинул бровь я. — Просто продолжай говорить со мной, делиться мыслями, чувствами и надеждами. Для духа и того, чем я могу стать уже совсем скоро, это будет важно всегда.
Возможно, мои слова прозвучали для спутницы моей души слишком интимными, чтобы она могла что-то на это ответить.
Всё же, мы мыслили немного в разных плоскостях. Я слишком долго блуждал в мире снов, чтобы испытывать хоть что-то похожее на то, что в какой-то момент начал улавливать от своей спутницы. Безусловно, нечто не менее важное, и всё же — другое.
Но это совсем не значило, что я не мог ей подарить того, чего она желала. Возможно, это будет не так легко, как мне кажется, но посмотрим.
Никогда не поздно научиться чему-то новому или попытаться вспомнить забытое старое.
Интересно, в бытности человеком у меня когда-то была семья или я так и провалился в Царство Снов играющим в странные игрушки одиноким волком? Я в упор не мог этого вспомнить.
Владыки Снов, нужно будет как-нибудь подумать об этом на досуге…
— Кстати говоря про помощь, — решил я немного разбавить атмосферу и привести Марию в чувства. — Ты же помнишь, о чём я тебя просил, не так ли?
— …
Тишина была настолько угнетающей, что я не стал сдерживать весёлый смешок.
* * *
Даже во сне Аннализа старалась держаться.
От момента, как к ней пришёл Песочный человек и вырвал из родного сна, потянув в холодное ничто, и тогда, когда она оказалась в совсем другом, пусть и обустроенном под неё сне. Конечно, королеве было некомфортно находиться в чужом сне. Подсознательно она чувствовала, что всё, что она видела перед собой, могло заживо сожрать её. И всё же, ей хватало выдержки никак не показывать этого.
Нет, вместо этого всем своим естеством она старалась показывать всю свою непомерных размеров гордость и величие. Её спина была ровной, взгляд — прямым и уверенным. Поза на специально для неё воплощённом троне буквально кричала о том, что она — самая настоящая королева. Гордая, надменная, наслаждающаяся собственным превосходством…
Сейчас у неё выходило не слишком хорошо.
— Мария…
Её голос не дрогнул, и всё же скрыть теплоту ей не удалось. Она, впрочем, особо и не старалась.
Та, чьё имя она произнесла, вместо платья, в котором Аннализа хотела бы увидеть свою родственницу, облачилась в одеяния охотников. Грубая, безвкусная одежда, которая, впрочем, всё равно хорошо смотрелась на девушке.
Оно и неудивительно! Всё же, она была дочерью рода Кейнхёрст! На ней всё смотрелось хорошо!
Бледноватая, с холодными, почти что мёртвыми глазами, Мария не пыталась скрыть того, что не желала их встречи.
К счастью, для Аннализы это было не настолько важно. Всё же, её, королевы, мнение было важнее.
— Королева.
Она не стала кланяться перед ней, не стала делать реверанс или тем более склоняться перед ней на колени. Лишь едва заметно кивнула, напрочь игнорируя уважение, что должна была проявить перед своей королевой.
Впрочем, сейчас это не имело для Аннализы никакого значения.
— Просто Аннализа, моя девочка, — поднялась с трона королева, направившись к во многом похожей на неё девушке. — Ужасно добрый Песочный человек был мягок с тобой?
Нет, они отличались: Мария была выше, заметно крепче. Она, в отличие от королевы, не создавала ощущения слабости и фальшивой невинности. Если бессмертная королева напоминала только распустившийся цветок, то от её родственницы исходила более зрелая аура.
И всё же, кровь и впрямь было тяжело обмануть: они были похожи. С мягкими чертами лица и светлыми волосами, случайные прохожие могли бы спокойно назвать их сёстрами и, как ни странно, Мария сошла бы за старшую.
— Ты тоже страдаешь любопытством? — наклонила голову Мария.
— Это черта, присущая всему нашему роду, — нежно прикоснулась к лицу Марии Аннализа. — Как думаешь, Песочный человек с любопытством наблюдает за нами?
Аннализа была приятно удивлена: щека Марии не была такой холодной, как она думала. Женщина могла почувствовать небольшое тепло. Что-то подсказывало ей, что это было неплохим знаком.
— Я не знаю, о чём думает добрый Песочный человек, — холодно ответила Мария.
— Не пытайся врать столь прямо, — нежно улыбнулась Аннализа. — Знала ли ты, как любит правду ложь? Оберни ложь в правду, не давай однозначных ответов, переведи тему, но не ври прямо, моя девочка. Ты должна была учиться этому, а не поддаваться сладким речам старого ничто…
Аннализа не договорила, уловив изменение во взгляде Марии.
— Тебя попросил быть терпеливее со мной Песочный человек? — задала риторический вопрос королева. — Должно быть, даже ему было не так просто уговорить тебя встретиться со мной…
— Одного его слова достаточно.
Аннализа приподняла брови, отведя взгляд куда-то в сторону.
— Я была права: ты была той, кто привела это чудовище в наш мир. Как ты узнала про него? Где услышала? Я не нашла его упоминания ни в одной из книг. Хозяин из Песка не принадлежит этому миру.
— Он прибыл извне, — подтвердила Мария.
Она не считала этот вопрос какой-то тайной. Артур не скрывал того, что был во всех смыслах чужд этому миру.
Впрочем, вписался в окружающую действительность он и впрямь хорошо.
— Как ты думаешь, — внимательно уставилась Аннализа в глаза Марии. — Его прибытие… Не станет ли оно предзнаменованием чего-то более ужасного?
Мария нахмурилась.
— Не делай вид, что тебя это интересует. До тех пор, пока добрый Песочный человек согласен помочь тебе с твоей проблемой, тебя ничего не будет волновать.
— Я ещё не настолько обезумела, чтобы считать себя королевой без подданных, — возмущённо ответила женщина, после чего неожиданно подалась вперёд, практически вцепившись в руки Марии. — Что же я вижу… Неужто тебе не безразличен наш уговор с Песочным человеком?
От промелькнувшей издевательской иронии в голосе старшей родственницы на лице Марии промелькнуло заметно больше эмоций, чем она хотела показать.
Аннализа засмеялась. Засмеялась так, как могла засмеяться только высокородная дворянка, увидевшая что-то настолько забавное, что сдерживать эмоций уже не могла, но при этом всё равно обязана была соответствовать статусу.
Мария чувствовала, как заскрипели её зубы и захрустели кулаки. Не передать словами, насколько тяжело ей было находиться рядом с этой старой дрянью!
— Возможно, этого следовало ожидать, — вернулась на трон Аннализа, задумчиво разглядывая родственницу. — У этой твари есть своё особое обаяние. И ты стала той, кто заслужила его симпатию. Как думаешь, была ли я рада тому, что он сразу показал мне, королеве, моё место?
Аннализа отвела взгляд в никуда, рассматривая фальшивый дворец. Хозяин из Песка хорошо повторил её дворец, но, пожалуй, она могла бы дать ему несколько рекомендаций по улучшению.
Всю жизнь она правила. Всю жизнь она варилась в котле из лжи, интриг, недоговорок и скрытых подтекстах.
— Или, может быть, те его слова были с самого начала адресованы не мне, а тебе?..
— Ты хотела меня увидеть лишь для того, чтобы получше узнать доброго Песочного человека? — приподняла брови Мария.
Она не ожидала многого от королевы, хорошо зная ту. Но, пожалуй, за последние годы воспоминания в голове девушки во многом размазались, а потому она с новым-старым удивлением открывала для себя всю скопившуюся ненависть к родной крови.
— Песочный человек — путеводная звезда нашего рода, Мария, — настолько мягко, насколько могла произнесла королева. — Он пришёл на твой зов и сохранил твою душу, он же пообещал подарить мне и всему Кейнхёрсту будущее, о котором я не могла и мечтать. Он — наш ужасный в своей доброте покровитель. Так ли ты удивлена тому, что я говорю о нём?
— Неужто его обаяние оказалось намного сильнее, чем ты хочешь показать, королева? — неожиданно приподняла голову Мария. — Тебя столь сильно уязвили его слова, что ты решила обмануть саму себя? Всегда ли ты была столь жалкой?
Взгляды женщин пересеклись.
Их ждал ещё очень долгий и тяжелый разговор.
* * *
Возвращение в Ярнам прошло довольно буднично, словно ничего и не произошло. Мутировавшие люди были не слишком рады тому, что я покидал их, но сдерживать силой не стали. Я запомнил их тёплый приём и собирался в будущем постараться помочь, но обещания дать не смог. Их вера переключилась на меня, поэтому, даже если бы захотел, забыть визит всё равно не смогу.
Паб всё ещё находился после визита гостей не в лучшем виде, но малышка Лили постаралась сделать всё, чтобы привести его в порядок. Встречала она меня так, как могла встретить любящая дочь уехавшего в командировку отца. Меня подобная встреча порадовала, но одновременно и вновь напомнила о том, насколько осторожным нужно быть с Церковью.
У них ситуация сейчас явно была заметно хуже, чем у меня.
В любом случае, за время моего отсутствия накопилось немало дел и ремонт был меньшей из моих проблем.
Самым главным было совсем не это и произошло через неделю после моего возвращения: ночной визит двух отправившихся на безумно важное задание охотников.
Их появление не стало для меня неожиданностью. Паб был открыт, со звоном колокольчика давая зайти через многострадальную дверь Хенрику и Гаскойну.
Охотники, что, казалось бы, практически потеряли свою ценность и почти не участвовали ни в одном из моих последних поручений, были теми, кто могли полностью изменить ход всех последующих событий.
— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», дорогие клиенты, — улыбнулся под светом лампы я, подвигая им заранее налитый эль.
Два охотника явно не разделяя радости хозяина, мрачно переглядывались.
— Мы достали много крови, хозяин, — прохрипел Хенрик.
О, я это уже знал, конечно.
Но не знал кое-чего ещё.
— К нам в сон пришла Ярнам, сама Птумерианская королева, добрый Песочный человек, — с нескрываемым ужасом в голосе произнёс Гаскойн. — Она просила передать, что покажет нам путь в самые глубины лабиринтов, к её заключённому телу, и даст испить вам своей крови.
Ненадолго застыв, я устало облокотился на стойку, печально вздохнув.
Королева решила напомнить о своей просьбе самым лучшим способом.
И, возможно, это было ещё и предупреждением: времени оставалось немного.
Что-то мне подсказывало, что до ночи кровавой луны и встречи с сироткой Кос оставалось ещё меньше времени, чем я думал.
Видео недоступно.