Я прошел по большой дуге на северо-восток, потом повернул на запад… Если я правильно понял маршрут, то отряд, в составе которого находился Агаст, шел к третьему перевалу — это дорога появилась после землетрясения, которое устроил Менгске. Осваивали её последние лет десять крайне активно. На самом деле даже больше — очень уж она удобной оказалась относительно старых путей, которые драгоглазые поддерживать больше не могли по причине собственного уничтожения. Перевал вел на север к бывшим землям Похалая. Если бы они нормально преодолели горы, то я как раз бы смог перехватить их с той стороны, нужно было лишь обойти хребет с востока. Если же что-то задержит отряд, то я сумею выдвинуться навстречу с севера.
Информации для размышления все еще критически не хватало. Было крайне желательно вызвать человека-скорпиона еще раз. Или найти еще какого-то демона, который отвечает на вопросы… Но заниматься этим сейчас недосуг. В легионе Элигора в Лэнге точно был кто-то подходящий, но контракта на его услуги у меня нет, а вызывать незнакомого демона по отрывочным записям, полученным частично еще от учителя Халая — такая себе идея. На Парифате же я ничему новому в сфере демонологии не выучился. Точнее, выучился. Но только той её части, которую используют для уничтожения всего нечистого, а не призыву оного. Те же Чистый Взгляд или Чистый Трон… Последний я вряд ли применю. Он, возможно, мог бы в Шумере считаться полноценной Дланью, требуя по меньшей мере одного архимага с поддержкой магистров. Реально — нескольких архимагов для применения. Но теоретически я мог бы его применить. В ЭКЧ его изучали, как раз чтобы такую вот поддержку оказать в случае необходимости.
Где еще взять информацию? Призывы мертвых? А кого? Кого призывать из духов? Вряд ли найдется так много знающих людей, чьи останки я найду и которые могут рассказать что-то полезное. Разве что отправиться в Бахру. Может быть, я смогу найти какие-то ниточки из прошлого? Если со всем происходящим сейчас связаны те давние события, то что-то отыскать я мог бы.
Мимо пронеслись пара быстрых мелких птичек: я не особо обращал внимание на то, какие именно. Небольшой привал мне захотелось устроить под удобным деревцем на другом берегу встретившейся по пути реки. Очередной телепорт открывать не хотелось, так что ради разнообразия я решил полететь.
Приземление вышло отвратным: сверху не заметил присыпанную листьями кучу экскрементов. Кто-то крупный хорошенько опорожнился в эту зону, так что с матом мне пришлось идти к речке и чистить ноги. Да простит меня местный дух или кто-то там…
Жертвой моих кулинарных изысков сегодня стало суфле по парифатскому рецепту. Одно из ценнейших моих приобретений в том мире — информационные матрицы блюд, позволяющих разнообразить стол сотворенной пищей. Кроме того в желудок отправилась вполне себе натуральная часть кабанятины. Мясо диких животных при разделки темнее обычного скота, но несильно. В остальном же отличия минимальны. Более жилистое и плотное немного, но и все.
Восстановив ману, я решил попробовать-таки призвать свой атрибут — посох Шак’Чи. Точнее, теперь уже мой Огненный Посох.
Мана словно нехотя текла по жилам незримой плотной волной, оформляясь в четкую форму. Плотное пламя. Больше и сказать нечего. Утолщившаяся нить огня превратилась в яркую плазму, принявшую нужную форму. Она не должна была иметь вес, но все же имела. Ровно такой, как у деревянного посоха, который я раньше использовал: практически воплощенное воспоминание, принявшее соответствующие свойства. Кроме того, у этого оружия имелась своя особенная инерция: оно сопротивлялось тем больше, чем быстрее я пытался его сдвинуть. Но стоило только подать больше маны, как посох мгновенно сорвался с места. Затратная вещь. И сформировался он, как и говорил Брафкасап, не до конца. Но все же очень полезная.
Когда в памяти кончатся заклинания, тогда у меня останутся только этот аркан, молнии да ветряные лезвия. Я даже блинковать без заранее подготовленных чар не особо и могу. Телепортации без подготовки мне доступны только сверхкороткие.
На миг мне причудилось, будто пара язычков неровной поверхности посоха обратились в оскаленную мордочку Шак’Чи. Явление известное. Аркан — это буквально часть седьмой оболочки, силовым образом приведенная в конфигурацию соответствия с каким-то образцом. За образец берется обычно часть духа-спутника. За века существования Храм отточил эту технику, позволяя почти гарантированно создать корректно работающую систему. Но все же в нее почти в ста процентах случаев просачиваются “дополнительные” части. Например — отпечаток ментальной оболочки духа. Раньше это приводило к сумасшествиям, но сейчас эта часть настолько ничтожна, что даже ощутить её почти невозможно. такой эффект считается даже немного полезным: он позволяет чуть легче осваивать новый аркан. так как эта форма чаще всего копирует какую-то конкретную способность духа-спутника, то появляющийся “рефлекс”, помогающий её использовать, штука весьма полезная.
Впрочем, мне, судя по ощущениям, арканом пользоватсья полноценно все еще рано. В идеале бы вернуть посох Шак’Чи и самого обезьяна. Они с арканом практически идентичны и, как почти любой аркан храмовника и способность его спутника, могут входить в синергию. Это позволяет развивать способность, учиться лучше ей пользоваться, ускорять подстройку ауры. Я же сейчас могу её использовать… Ну, как начинающий стражник будет сражаться мечом, который держит затекшей рукой. Двигать он ей может, конечно, но ладонь вялая, ощущений никаких… Сложно и мало полезно. Аркан нужно развивать, но с прицелом на то, что он станет полезен по-настоящему в лучшем случае лет через пять-десять.Если найду Шак’Чи, то срок сократится втрое. Вот и все.
Очередной портал привел меня на уступ довольно высокой обрывистой скалы. Склон здесь явно осыпался горным оползнем, обнажив каменные породы… Сейчас в этих горах много таких не совсем привычных элементов ландшафта: спасибо Менгске. Еще лет… Двести? Наверное да — лет двести пройдет прежде, чем все приобретет более гладкий и привычных природный вид.
Так или иначе, я заимел неплохую наблюдательную точку, с которой мне открывался вид на просторные зеленые луга северной стороын гор, перемежаемые редкими рощицами. После войны тут слегка поменялся ландшафт. В частности, эти территории были буквально вычещены от всего живого огненными заклинаниями, сражениями духов, деревья пошли на многочисленные костры и строения как армии бхопалара, так и эмушитских племен, а еще именно отсюда в свое время хлынули орды мертвецов, сокрушивших Похалай. Они наступали с запада и со стороны гор — там пути открыли драгоглазые. С учетом масштабов некротических ритуалов эмушитов, которые поднимали в качестве нежити даже мышей и ящериц, что хоть и не является делом эффективным, но прекрасно дополняло массу сил, подконтрольных шаманам, от местности вокруг не оставалось буквально ничего. Сейчас же уже наросла высокая трава и молодое мелколесье кое-где прослеживалось. В основном — вокруг небольших групп старых деревьев, которые все эти нашествия таки пережили.
Для меня же было главным то, что со своей новой позиции я видел выход с третьего перевала и мог просматривать холмистую скальную границу предгорий на километров пять вперед: если кто-то попробует пройти по тропкам, которые во множестве имелись выше, то я все равно увижу любые группы людей. ИМело смысл остановиться прямо здесь, заодно подумать над другими магическими способами поиска и получения информации. Во-первых, если за пару дней никто не появится, то нужно будет как-то корректировать маршрут. Во-вторых, если даже и появится, мне не помешает дополнительная информация. Может быть я все же сумею относительно безопасно призвать демона-информатора? Только что ему предлагать?...
Обычно они берут помимо душ еще плоть и прану. Прану предпочитают больше. Кто-то может брать что-то специфичное. В частности, я читал на Парифате про Кэ-Миало Паргорона. Эти принимают в оплату воспоминания. Они хирургически точно могут вырезать частичку ментальной оболочки, взамен даруя видение или иным образом предоставляя нужную информацию. Это практически самые безобидные из демонов Паргорона, только вот какими бы безобидными они ни были, дел я с ними пока не имел вообще. А как гарантировать, что такой персонаж не соблазнится всеми моими воспоминаниями? Не вырежет чего лишнего? Или еще что? Непонятно. Так что Кэ-миало отпадают.
Если вызывать демона Лэнга, то это скорее всего Андромалиус или Агарес из легиона Элигора. Агарес специализируется на розыске людей как раз. Андромалиус… Я помню лишь смутно, как учитель Халай рассказывал об этом демоне, что тот ищет потерянное. Не уверен, что к людям это имеет отношение к моему случаю.
Кого-то более подходящего я не знаю. Печать вызова Агарес у меня есть, конечно. В виртуальной книге записана, как и полный ритуал. что предложить… Прану? Может не согласиться. В идеале — жертву. Но вот какую — тот еще вопрос.
Альтернатива демонам сходу не просматривается. Я не владею подходящими заклинаниями поиска или чем-то, что могло бы тут помочь. Единственное близкое к нужному мое умение — это Взгляд В Прошлое. Божественная способность Хаухет. В целом, это подходящий вариант, который мог бы позволить мне раскрыть практически все секреты того дела, в котором я участвую. Только вот загвоздка — мне нужно прийти в нужное место и применить его там. Желательно — понимая, куда мне надо смотреть и насколько далеко. В своем время богиня Хаухет показывала мне настоящий потенциал этой силы, но мой разум и тысячной доли таких возможностей использовать все еще не в состоянии. Так что шанс небольшой… Интересно, не поторопился ли я на Парифате, когда отбросил практически все информационные Ме, включая некоторые из области сновидения? Были же какие-то интересные варианты там, были! Хотя ладно. Смысла жалеть теперь просто нет.
Над вариантами получения информации следовало, конечно, еще подумать. Призывать демона не хотелось, так как эти существа без платы не работают. А платить им у меня не сказать, чтобы есть чем. Барабаны с душами эмушитов ушли в оплату Эг-Мумии и в фундамент моего дворца. Сам Эг-Мумия больше желаний мне не должен. Прану отдавать можно… Я так-то могу отдать столько, сколько из пары десятков человек не выдавить. И при этом останусь жив. Только вот это вовсе не бесплатное дело выходит. Прана есть жизненная сила. И просто так разбазаривать её не стоит даже если можешь восстанавливать. Не такое это простое дело. Все равно, что с человека кровь качать. Восстанавливать её можно, но это не значит, что каждый готов дарить её литрами вампирам или иной нежити. Не знаю, сколько запросит демон за свои услуги, но я могу просто не успеть восстановиться. Так что вариант вызова Агареса является крайним. Эх, не подгадь мне Машда с призывом джиннов, и у меня мог бы быть покоренный марид. Отправил бы на разведку. Но не в моем случае… Гм… Точно нужен дух-спутник. Джинны по классификации Храма тоже под таких подойдут, как ни странно. Будь у меня кто-то летающий, сейчас было бы проще…
* * *
— Это чрезмерно, — брахман резко мотнул головой, поднимая подбородок. Трое его собеседников, стоящих посреди каменного мешка, коих, похожих друг на друга, в подземельях Храма Тысячи безусловно найдется немало, никак не изменились ни в лицах, ни в позах. Мороки, с которыми говорил мужчина, были лишь проекциями мыслей. И, в отличие от него, вынужденного показывать свою живую плоть, контролировались создателями от и до. Любая эмоция, дернувшийся глаз или приподнятая бровь, все это было всегда четко спланировано. Если бы контролирующий ожившее видение индивид не захотел, его кукла не двинула бы даже зрачком ни на миллиметр.
— Это плата, которую мы возьмем за то, чего ты желаешь. Она не может быть чрезмерной, — центральная фигура развела руками. В отличие от остальных двоих, здесь чувствовалась какая-то особенная фальшь. Каким-то невообразимым седьмым чувством легко можно было осознать, что именно то существо, которое где-то в неизведанном скрывалось за данной маской было совершенно чуждо своему облику, в котором предстало на Земле. Двое других — явно были близки к людям, но не эта сущность.
— Гуру не согласится. Мы договаривались не об этом.
— Вы желаете покровительства, вы желаете силы, вы желаете знаний, вы не желаете платить, — хрипловатый холодный тяжелый смех заполнил каменную залу. — Вы слишком многого желаете…
Ксарнраадж со скучающей на губах улыбкой наблюдала за происходящим. Сюда у нее был доступ. А еще у нее был запредельный опыт многих сотен лет. тысяч лет, если быть точной. И нынешнее состояние. Даже не призрак. Мысль. Осязаемая разумом стабильная мысль — вот то, чем она была. Уязвимая, слабая. Кто другой уже бы и развеялся. Либо переродился. Все сущее пронизано мириадами душ. Они сплошным потоком летят сквозь все измерения, пространства… Одушевление, так популярное у некоторых магов, оно ведь простое. Досаточно лишь дать очередной искорке переродиться, дать сосуд, который она заполнит. Каков тот сосуд будет — вопрос иной. Мало какой из высших магов или иных бессмертных сумеет сотворить что-то подобное человеку со всеми его оболочками, жизненной силой… Но что-то попроще — почему нет. Когда-то еще до прихода на эту землю Древних были популярны одушевленные артефакты. те же Шивкамути были созданы уже немного позже… Пересозданы, точнее. Но практики берут корни еще из тех времен.
Не быть она Красной Королевой, и какая-то ничтожнейшая искра, не обладающая ни единой оболочкой, вполне бы сумела воплотиться в ней. Так рождаются большинство зеркальных отражений, оживших теней, снов. Живут они, впрочем, тоже недолго. они ведь даже не существуют практически. Хотя когда-то были даже примитивные способы удержать стабильность таких сущностей, конечно. Они же суть — мысль, проекция сознания в нереальность. Чем четче она, чем мощнее, тем стабильнее сущность. Довольно того, чтобы множество людей знали о твоем существовании, верили в него — вообще замечательно. Думали о тебе иногда, четко представляли формы. Про Красную Королеву драгоглазых знают все. Про нее ходят сказки, как и про ее народ. Каждый знает, что она прекрасна, пусть даже представления о красоте у всех свои. Каждому ведомо, что она мудра, коварна. И что её глаза суть — невероятной чистоты рубины цвета венозной крови. Этого хватает, чтобы ощущать себя вполне целостной даже без всяких ухищрений.
Прижизненная же подготовка позволила уплотнить три атрибута нереальности: её тень, её отражение, её сонную проекцию. Душа всегда могла возродиться в них. Даже если бы ее полностью уничтожили, довольно обрывков ментальной оболочки, чтобы уцепиться за любую из этих форм. У нее нет тела, нет жизненной силы, даже её воспоминания суть — те, которые она вложила в свои проекции в последний раз, все остальное помнится смутно, хотя память Ксарнраадж за прошедшие годы восстановила. Но душа та же. И она еще помнила, какой была. Закон сохранения энергии говорил о том, что для возрождения ей нужно много силы. очень много. Ей буквально требуется воссоздать заново все то, чем она была. И бессмертного, который будет столь могущественен, чтобы такое сотворить, под рукой не было.
Это означало, что вернуться в подлинной своей форме она не могла… Но она могла стать хотя бы материальной. Восстановление сил есть дело времени. И труда, конечно. Требовалось заменить хотя бы те части себя прошлой, которые ей доступны были потенциально. Чем больше — тем лучше. Что проще — создать тело с нуля, воплотить его в материальной форме, либо просто отнять? Конечно второе. И чем меньше его потом потребуется менять, перестраивать, тем лучше. Ей нужно было красивое женское молодое тело, которое выдержит несколько десятков лет, пока она не изменит его достаточно. Вместе с телом Ксарнраадж заберет часть жизненной, магической и ментальной силы. И, главное, оторвет немалую часть астральной проекции. Для души это сравнимо с перекусом мимо проходящего демона. После такого даже переродиться кем-то разумным трудно. Ну так и что? Ту, кого величали Красной Королевой это не волновало. Волновало её совсем другое — тип усваиваемого материала. Для быстрейшего развития своих способностей по работе с нереальностью заново Ксарнраадж требовалось подходящее тело. Астральная форма, которая уже много и долго взаимодействовала с этим огромным планом. Смертных магов, которые подходили под её критерии на Земле всегда было немного, а часто их и вовсе не было. Не единожды она лично возрождала это искусство, обучая нового чародея с нуля. Сущности же более мощные вряд ли получится покорить и отнятьу них тело, душу… Но самым важным тут было даже не это. Воплотиться в реальности мало! Красная Королева не является таковой, если только она не смотрит на мир сквозь кровавые темно-красные рубины. И вот тут возникала первейшая загвоздка.
Её старые глаза уничтожены, а получить новые можно только одним способом. Точнее — двумя. Либо найти их, но королевских цветов, она знала это как никто другой, не осталось, либо воплотить. Так же, как она когда-то создавала рубиновые, гранатовые и турмалиновые пары глаз. И сделать сейчас это мог только один человек. Последний носитель Королевского Взора. тиглат Вавилонский.
Если бы не горькая ирония ситуации, Ксарнраадж даже посмеялась бы над тем, что именно эта самая последняя, можно сказать, зацепка народа драгоглазых — внешний носитель-бастард, которому, не объясняя даже ценности этого артефакта, по традиции доверяли пару глаз Королевского Взора — сработала. То есть, оставила шанс Королеве возродиться. Она бы тысячу раз и даже больше готова была повторить, что предпочла бы видеть на месте Тиглата Абтармахана, но кого нет, того нет. Без Гранатовых глаз, как ни иронично, Рубиновые не вернутся, хотя именно вторые создали когда-то первые. А без рубинов не вернется и Королева. Может вернуться Ксарнраадж — да. В виде смертной женщины. Может быть она могла бы стать великим магом? Магессой точнее — так вроде бы правильно. Архимагом Шумера? Может быть — Первожрицей далекой Те-Кемет? Или основать собственное государство, но теперь уже с другими подданными? Но на это она пойти была не готова. Если возвращаться, то Королевой. Красной Королевой народа Драгоглазых. Так звучит её полный титул. И никак иначе.
Идеальным носителем могла бы стать Абхилаша. Преобразовать синие или зеленые глаза в Красные не так сложно, а её тело перестроилось под драгоценный взор к тому моменту, как женщина сбежала из мира смертных, запустив цепочку необратимых событий. Но чего нет, того нет.
Нынешняя форма неуловимой мысли была весьма полезна: с её способностями, знаниями, навыками, даже могущественные бессмертные обнаружить Королеву не в состоянии. А послушать можно много чего интересного. На миг у Ксарнраадж даже мелькнула мысль все же появиться перед нерадивым учеником, который сейчас находился, вот ирония, недалеко от развалин Ракануджара. Рассказать ему, в какой каше он варится. Но с другой стороны — зачем? Информация — это сила. Вот вернет её к жизни, тогда можно будет подумать… И попробовать отговорить его во всем этом вообще участвовать. В конце концов, это не его земля, не его народ, не его семья и не его правитель. И даже не его товарищи по гильдии — Храм явно показал, где место Тиглата из Вавилона в Храме Тысячи. В подземельях и нигде более. так зачем вообще участвовать во всем этом? Незачем. нет, говорить точно не стоит. Если этот шумер ввяжется в очередное большое дело на несколько лет, то на столько же лет он будет занят чем-то более важным, чем возрождение своей Королевы. И здесь нет никакого лукавства. Пусть и формально, но даже бастарды, принявшие Драгоценный Взор, становятся её подданными. Так что — не стоит ничего говорить.
Тайное обсуждение деталей старого договора шло еще долго. Мелькали названия поселений, произносились имена чародеев, сыпались обещания, скрытые угрозы и шли волны негодования от переговорщиков. Со стороны людей пришли еще три брахмана и один сатьян… А углу помещения, незримая и неощутимая, посмеивалась третяь сторона намечающегося конфликта. Ксарнраадж все эти остолопы рано списали со счетов. Да и договора старые стоит помнить… Нехорошо отказываться выполнять обещания даже если кажется, что былые союзники ослабли.
* * *
— Минута. Потом просто вас всех убью, — я лениво сплюнул на дорогу, смотря на группу людей перед собой.
Выглядела компания ой какой потрепанной. А от её состава мне хотелось побриться налысо. Чтобы волосы предательски не шевелились. Я явно пропустил какие-то тектонические события, иначе каким боком в один большой отряд затесались Агаст, храмовники, воины Раджи, наследники Бахры, мелкий ублюдок — отродье Хорана — которого я должен прикончить, шумерская теневичка из аристократического рода, двое учеников эмушитского шамана…
Ситуация напоминала какой-то жуткий сюр тем больше, чем больше персон в толпе народу передо мной я идентифицировал. Явно из какой-то передряги. Есть легкораненые, лица в пули. но уже отдохнувшие. То-то они так долго шли через горы. Кстати… А ведь в этих горах всего одно место, в которое можно сунуться такой группой. Точнее, где все эти на первый взгляд очень разные люди имели бы стимул объединиться.
— Вы что — совались в Ракануджар? — суддя по лицам некоторых, я попал в самую точку.
— Это дело не касается ренегатов, — вперед выступила женщина. Сатьян… Да, сатьян. Хотя и довольно сильная аура для своего ранга. Черты лица слегка азиатские… Какая-то восточная кровь. Империя Чин? И темноватая кожа. Еще и эмушиты в предках. А может быть заскочил кто-то из Куша… Не имеет значения.
— Мне вот интересно, — я еще раз обвел всех взглядом, — а что же там такого интересного, ради чего вы туда потащились. И в голову мне приходит всего один вариант… — Что-то в моем взгляде изменилось, видимо, отчего женщина сделала еще шаг вперед.
С удивлением для себя я понял, что меня ведь опасаются… Боятся. Не привык я к такому. Обычно по голой мощи противники мне равны. Чаще — превосходят. Еще не было такого, чтобы столько явно неслабых личностей меня опасались… А ведь тут и храмовники, и полубог Мирун, и джунуюдха есть… Неплохой отряд. Сильный. Видимо, они с кем-то еще объединились ранее — вроде бы должно было тут быть сильно меньше людей. Мне так казалось. Кого-то под горами точно потеряли. Похалайский Хребет — местечко то еще. Опасное. И все равно вся эта толпа не решается вступить со мной в бой первой. Какое приятное чувство…
— Чего ты хочешь, Тиглат из Вавилона? — Женщина говорила твердо, аура была довольно равномерная, разогретая, но иногда то тут, то там словно бы подрагивала словно язычки пламени на зябком ветру.
— Гм… Дай-ка подумать… — Я оглядел стоящих передо мной людей взглядом. — Мне нужны он, он и она, — я по-очереди тыкнул в Агаста, Сайама и Альфиру. — Еще вы отдадите мне Шивкамути Гор. Раз уж вы её смогли добыть, как я полагаю. И мы разойдемся миром.
Откровенно говоря, Шивкамути реально была подарком богов. Видимо, она как-то переместилась или стала более доступна, а Храм об этом узнал. Только так можно объяснить, что они сумели её достать. А зачем еще им тащиться под горы? Развалины Ракануджара — это сплошная аномалия, где даже на несколько сотен метров соваться в открывшиеся расщелины и ходы большинство храмовников не рисковали. Я знаю лучше многих, что исследование города-государства драгоглазых откладывалось год за годом, а сходить вглубь их тоннелей и катакомб, а потом еще и вернуться живыми смогли только три человека за последние десять лет. Во всяком случае — до моего ухода на Парифат. Как они достали эту реликвию — неизвестно. Но прибрать её к своим рукам виделось идеей более чем правильной. Тем более, что помощь в путешествии к Ракануджару была частью моего уговора с Ксарнраадж. Мне буквально все принесли на блюдечке, что несказанно радовало.
— К бою! — Команда была практически излишней, только настроила всех на нужный лад. Атаковать меня не спешили, лишь подняли оружие, разошлись кое-где в стороны, готовились принять бой. Видно было, что группа была опытна. Возможно и даже весьма вероятно, что опыт они получили недавно. — Ты не получишь Шивкамути.
— О, то есть остальное вполне выполнимо?.. — Я усмехнулся. Мой ученик, этот ублюдок и моя старая знакомая?
— Я не твой ученик! — Прежде, чем Альфира собралась с мыслями, чтобы что-то ответить, вперед выступил Агаст. Забавно, что когда-то наглая и гордая магесса сейчас совсем не горела желанием даже отсвечивать передо мной. Думаю, она с радостью бы оказалась где-то подальше. В другом месте.
— А чей тогда? — Я фыркнул. Смерив юношу — мальчишкой этого вымахавшего тигра язык назвать уже не поворачивался — я постарался спокойно заговорить с подопечным, хотя откровенно говоря — во мне уже нарастало раздражение последних дней. — Знатно они тебе промыли мозги. Только вот не забывай, что твой отец доверил тебя мне. И я являюсь твоим учителем и опекуном. Ты среди храмовников прожил-то всего лет десять…
— Мне всего десять!
— Эм… — Я на секунду смешался. — Резонно. Но сказанного мной это не отменяет.
Отец что в Шумере, что в Бхопаларе — это фигура мощная, авторитетная, непререкаемая. Когда-то в далеком будущем роль главы семьи уменьшится, возможно. Но сейчас, как ни крути, решение отца может влиять и на взрослых людей. Для недоросля же это все равно, что глас свыше. Отец имеет право даже на души детей, если уж на то пошло. Так что аргумент это был исключительно серьезный как ни крути. Даже с учетом того, что Агаст его никогда не видел и даже не знал, кто он…
— Ты о великом Варуне? — Ответ мальчишки меня напряг.
— Значит — разболтали, — я покачал головой. — Впрочем, последнее время я от храмовников другого и не жду… Ни на что негодны.
— Варуна — один из верховных покровителей Тысячи, — Агаст чеканил так, словно ему на ухо слова нашептывали. Очень четко. Ничего сверхестественного тут не было. Просто, кажется, кто-то особо умный начал закладывать ему в голову нужные идеи гораздо раньше, чем положено. Ну что же… Я прозевал, признаю. Хотя частично и сам виноват. Я же решил дать ему храмовое и дворцовое образование. А там базовым прописным истинам, основам храмовой культуры, учат с детства очень четко. Может быть стоило отнести мальчика в Шумер? Но там нет практики обучать с детства. Больше уже подростков берут. Собственно, Агаст едва-едва в том возрасте сейчас, чтобы кто-то из магов согласился его учить. — И Храм — его верующие. Так почему я должен верить именно тебе? И отчего они тогда не могут позаботиться обо мне? Так, как делали это последние десять лет?
— Гм… Потому что я взял на себя обязательства и должен тебя научить хотя бы основам, — я пожал плечами. — Сейчас ты достаточно взрослый, чтобы у меня учиться.
— А если я откажусь?
— Понимаешь… — Я старался подбирать слова максимально аккуратно. — Меня не сильно интересует, согласишься ты или откажешься. обязательства на мне лежат. И я вынужден буду их исполнить. А то, что ты не хочешь учиться, определяет лишь метод, но не цель. Так что лучше бы тебя спокойно пойти со мной. Добровольно, — последнее слово я, кажется, добавил зря. Не особо замечал раньше взрывной характер Агаста, но сейчас я действительно вызывал у него злость. Ну… Я пытался по-хорошему. В целом, не было произнесено ни слова лжи. Его отец Посейдон. А это бог суровый. И капризы сына моего покровителя вряд ли будут волновать. Если я его обучу, сделаю сильным… Любым способом, то это будет уместно. В каком-то смысле старые уроды — Хоран, Йен — они ведь тоже меня учили? Да и старик Халай хоть и наставничал на совесть, вовсе не был невинной нежной девой. — Ну, я пытался тебя уговорить, — я развел руками.
— Зачем тебе Альфира и Сайам? — По тону было видно, что у моего подопечного это последний вопрос.
— Выродка я убью. А её… Она мне достаточно мешала, чтобы её не было жалко. И она мне нужна. Такой ответ тебя устроит?
— Нет.
Судя по тому, что тонкая струя воды из ближайшей лужи полетела ко мне блестящей нитью, словно жало какого-то насекомого — готовое пронзить тело, вставшее на пути — разговор был окончен. Этому его точно учили не в Храме… Или последние два года кто-то активно занимался его подготовкой? Или… Мирун? Вполне мог. Ой не просто так он в этой компании. Расспросить бы с пристрастием….
Время подумать у меня было. Атака Агаста была немного неожиданной для всех — вызвала задержку реакции других храмовников и солдат со стрелами, наложенными на тетиву. А что? Лук так просто мгновенно не натянешь! Да и сам удар был не слишком умелым. А Предвидение мне его показало куда раньше, чем потенциальный ученик решился применить свои силы. Ну что же…
В следующую секунду произошло сразу множество событий. храмовники нанесли по мне удар кто чем мог. Вперед даже глиняный сосуд с зельем полетел. Джунуюдха обратились воплощенными духами. Долго сражаться так они не могут — скоро умрут. Зато по силе и сатьянам не уступают сколько-то там минут… Кажется, методы их создания улучшали с момента последней большой войны. Джунуюдха тогда осталось мало, пришлось совершенствовать технологию.
Стрелы полетели…
Я же сделал всего три вещи. Выпустил воздушную волну, вслед за ней почти без промедления послал Облако Отчаяния. Ну и телепортировался на уступ повыше. Стоять было неудобно, но зато все, что происходило внизу чуть в стороне — между нами теперь было метров сто примерно, ведь высота, которую я занял, была смещена относительно выхода с тракта на несколько десятков шагов — меня не особо задевало.
Последствия мой удар вызвал куда более страшные, чем я думал. Во всяком случае, мне казалось, что такой отряд должен быть… Более подготовленным. Воздушная волна сама по себе лишь сбила кого-то с ног. Самое страшное — что она создавала сразу за собой область разреженного давления, отчего Облако Отчаяния, подчиняясь вполне себе физическим законам, следовало сразу за моим первым заклинанием, повторяя его форму, но не разрушая структуру. Ударивший в строй красный туман буквально хлынул меж рядов людей, заставив неготовых к такому храмовников потерять четкие формы воплощений своих духов. огненные клешни и скорпионьи хвосты буквально лопались, обливая всех вокруг пламенем, а некоторые из джунуюудха упали на колени из-за боли по всему телу. Вдыхать эссенцию моих чар таким как они строго не рекомендуется. Я бы и помасштабнее что-то применил, но там было по меньшей мере два человека, которых убивать было категорически нельзя. Расстраивать Красную и тем более Энки я не планировал сегодня ни при каких обстоятельствах.
Вероятно тот факт, что я вывел треть их сил из боя в первые же секунды, “слегка людей деморализовал. Я же решил не мелочиться. Захватил в свое время с Иммертала одну штучку…
Подожженная граната Доминации выпала из моей руки в стабилизированный на миг портал, полетев сверху прямо на головы отряда храмовников. Одна была… Ну и Пазузу с ней. Телепортировать я такую штуку не готов. Слишком активное вещество — нет у меня понимания, как оно отреагирует на телепортацию. И огонь тоже. Может быть вообще потухнет.
Упав прямо в центр импровизированного строя, во разным краям, максимально удаленно от которого стояли Агаст и Альфира, граната взорвалась. Время я рассчитал точно. Чай — хорошо выяснил, как устроены эти лэнговские машинки. Слишком много в свое время их пытались скинуть на мою голову. Взрыв случился практически у самой земли, буквально разметав несколько человек на части, оглушив еще десяток и убив столько же осколками. Появившись прямо перед строем, я готовился применить еще какую-то пакость… Цепную молнию, если быть точным, но услышал громогласное:
— Стой! Не атаковать! — Жесткие командные нотки слышались в голосе храмовницы, отряд возглавлявшей. Не чувствуя в ближайшие две секунды будущего подвоха, я действительно остановился. Между моих пальцев проскочила пара искр, но мне было интересно — что же дальше. Она меееедленно засунула руку в суму у себя на поясе. Оттуда достала глиняный комок. Разломив невзрачный кусок земли, женщина достала оттуда… Да — это была Шивкамути Гор.
Ну, логично, что они постарались замаскировать реликвию. Иначе бы я сразу почувствовал её ауру. И как хорошо замаскировали! Ничего до последнего момента не ощущал.
— Ты же её хотел получить? — Она не сводила с меня взгляда. — Я отдам её. не нужно убивать моих людей.
— Вот так бы сразу…
— Нет! — Я удивленно повернул голову к Мируну. Он был одним из пострадавших от взрыва, но в отличие от остальных, кого буквально изрешетило осколками, сын Дагона был жив, вполне себе здоров, а по рукам у него текли тонкие струи воды.
— Хочешь повоевать со мной еще сто сорок секунд? — Система довольно четко показывала, сколько прошло времени с момента выпуска мной воздушной волны. Краем глаза я понял, что Йоро смотрит на Мируна и отрицательно качает головой. Его злой взгляд был мне как бальзам на душу. В свое время этот тип попил вместе со своими товарищами из меня изрядно крови, но здесь, где не было подготовленной им территории, где не было поддержки извращенного океана, где не было никого и ничего — он был существенно слабее себя образца рассвета Бахры. Да и поддержки из Лэнга судя по всему лишился. Мы теперь, можно сказать, на равных. — Благодарю, — я спокойным шагом подошел к храмовнице и забрал у нее Шивкамути. Из моих пальцев она сразу же исчезла, отправившись в инвентарь. Тааак… Что там еще осталось?
Добавив шестнадцать единиц праны, я выпустил с руки мощнейшую алую молнию, которая с легкостью прошла какую-то защиту, окружившую на миг Сайама. талантливый мальчишка. Ли’Катта… Ты родила, возможно, великое дитя. Единственная твоя ошибка — что не от того мужчины.
Шансов у ублюдка не было. осколок гранаты попал ему в плечо, так что сделать он и так мог немного. Защитить тоже некому. Тело с огромной жженой раной в груди подергивалось от остаточных разрядов, а асугали Лэнга, открыв врата, словно того и ждали, начав жадно пожинать души. Незримые… Хотя большинству из присутствующих как раз вполне себе зримые щупальца вырвались из врат, схватив душу Сайама, которая даже еще не осознала, где и в каком виде находится. Потащив её в открывшиеся врата, они попытались ухватить еще парочку духов… Демоны. Всегда жадны.
Покачав головой, я поднял руку, применяя на местность Очищение Океанов. Божественная сила буквально обожгла демоническую плоть, заставив асугалей отпустить души и убрать свои щупальца обратно в Лэнг, откуда они и вылезли. Еще один квест завершен.
— Ты идешь со мной, — я указал пальцем на Агаста. — И ты, — уже на Альфиру.
Мальчишка хотел возмутиться, но мощное парализующее, слетевшее с моего жезла, возникшего в руке, мгновенно лишило его этой возможности. Его я потащил телекинезом. А Альфира… Облако снялос нее защитные чары, так что ей я прописал другое парализующее. Тоже с жезла, но уже по затылку, телепортировавшись за спину. Не прощаясь, я просто исчез с двумя безвольными телами в руках.