Уставившись на Коссеопею, я заставил себя не дергаться. Исключать возможность провокации не стоило. Взрослый человек, выпив оборотное зелье не станет ребенком, но зато обретёт внешность, которой, в теории, будет обладать искомое чадо в том же возрасте, что и любитель подобных маскировок. С другой стороны, никто не гарантирует использования против меня иллюзий или гомункулов. В последнем случае вообще возможно удаленное управление. Достаточно вживить артефакт-контроллер и получится марионетка. Маг, обладая управляющим элементом, сможет использовать её для неких… своих целей.
— Допустим, — вздохнул я, принявшись демонстративно проверять неожиданную гостью доступными мне методами.
Скрывать факт своего недоверия в мои планы не входило. Да и смысла в этом не было. Юная представительница семьи Блэк, полагаю, прекрасно осведомлена о моём к ней и её родне отношении.
Фыркнув в ответ на мои действия, Коссеопея огляделась и направилась к одному из имеющихся в помещении стульев, на ходу снимая черный приталенный пиджак со значком факультетской принадлежности. Девочка, благодаря внедренным в последний год изменениям в Устав Хогвартса, была одета не в школьную форму, а в брючный костюм. Пиджак, брюки и, что меня удивило, жилетка, а так же тонкая блузка. Всё одного цвета — черного. Впрочем, подобный стиль предпочитала не только она. Дафна Гринграсс тоже имела привычку носить вне занятий брючные костюмы. Разве что с рисунками в виде вензелей или виноградной лозы из серебряных нитей.
Спустя десяток минут я прекратил проверку. Выявить подлог не вышло. Либо некто более чем достойно замаскировался, благодаря чему даже мои опыт и знания бессильны, либо в выделенную мне и моим товарищам аудиторию действительно пришла представительница семейства Блэк. Да ещё и с деактивированными защитными артефактами. Сейчас даже её разум был совершенно беззащитен. И если в мою голову взбредёт совершить нечто опасное для второкурсницы, то ей останется рассчитывать исключительно на свои знания и личную подготовку. В её возрасте — крайне глупое решение.
— Вы удовлетворены результатами моей проверки, мистер Эванс? — поинтересовалась Коссеопея.
Всё это время девочка спокойно наблюдала за моими действиями, никак их не комментируя.
— Вполне, мисс Блэк, — кивнул я, решив придерживаться того же стиля общения, что и неожиданная гостья, — Однако, хотелось бы услышать о чем именно вы хотите поговорить. Всё же, у меня с вашей семьёй имеются некоторые разногласия.
Поморщившись, девочка демонстративно вздохнула и спросила:
— А можно нормально разговаривать? Дома это уже достало…
— Можно, — кивнул я, — Так даже проще.
— Хорошо, — улыбнулась Коссеопея, — А пришла я… договариваться.
Слова второкурсницы удивляли. Во всяком случае, я ожидал чего угодно, кроме подобного поворота разговора. Из-за этого ситуация начала становиться всё интереснее и интереснее.
— Вот как? О чем?
— Сделка, — пожала плечами Коссеопея, — Я имитирую попытки подобраться к тебе, а потом одеть это, — демонстративно бросила мне шкатулку девочка, — А ты не пытаешься убить меня.
— Что здесь? — поинтересовался я, даже не пытаясь открыть более чем занятный артефакт с гербом Блэков.
— Рабский комплект, — спокойно пожала плечами Коссеопея, — Модифицированный Вальбургой и Сигнусом. Он отличается от стандартного, поскольку сделан с использованием образца твоей крови.
«Вот так-так… — ошалело подумал я, — Сегодня будет более чем занятный вечер!»
— Откуда у Блэков образцы моей крови?
— Я не знаю всех нюансов и деталей, — пожала плечами девочка, — Мне лишь рассказали, что ты переродившийся темный маг, чьё сознание спало. О текущем положении Сириус и Сигнус точных сведений не имеют.
Ожидающий взгляд заставил меня фыркнуть. Коссеопея, судя по всему, хотела получить информацию. Что ж, в ответ на сведения о наличии моей крови у Блэков можно и поделиться кое-чем. Тем более, как мне кажется, Сириус и без того уже всё понял.
— Уже не спит, — развел я руками, — Полагаю, ты это хотела услышать?
— Я хотела купить свою жизнь, — спокойно ответила девочка.
— С этого места подробнее, — нахмурился я.
— Только не говори, что не будешь мстить за то, что сделали Сириус и Сигнус, — покачала головой Коссеопея, — Даже я бы нашла способ укусить в подобной ситуации. Возможно, не сразу, но добралась бы до тех, кто смог испортить мне жизнь. У тебя возможностей точно больше. Самым простым в такой ситуации является убийство детей. Меня, например. А я не хочу умирать.
«Либо я чего-то не понимаю, либо у Блэков все не дружат с головой, — пришло мне на ум, — Как нужно воспитывать детей, чтобы они в таком возрасте уже думали о мести и смерти?»
Впрочем, удивление не помешало мне анализировать всё сказанное Коссеопеей. А информации оказалось более чем достаточно. Блэки, судя по всему, прекрасно знали кого пытаются подмять и ещё годы назад приготовили всё необходимое на случай проблем. Даже образцами моей крови обзавелись. Но зачем? Верить в то, что им так нужен магически сильный ребенок не получалось. Даже гипотетические знания переродившегося мага с неизвестным прошлым не могли заставить их пойти на всё то, что Блэки умудрились вытворить за прошедшие годы.
Озвучив этот вопрос, я получил простой, но крайне неприятный ответ.
— Некромантия, — спокойно произнесла Коссеопея, — Моя семья знает о тайне Поттеров.
— Откуда? — нахмурился я.
— Этого мне не говорили, — пожала плечами девочка, — Всё, что я знаю — ты темный маг, прошедший реинкарнацию.
— А почему тебе об этом сообщили?
— А ты разве не в курсе? — удивилась Коссеопея, — У чистокровных принято находить своим детям пару в раннем возрасте. Это, знаешь ли, та ещё проблема. А когда получается — заключают брачный контракт.
Эту сторону жизни местного общества одаренных я попросту упустил из виду, сконцентрировавшись на тех вопросах, что позволят стать сильнее, избежать тюрьмы или просто выжить. Как оказалось — зря.
— Детали.
— Ну… — вздохнула Коссеопея, — Важны энергетическая совместимость и отсутствие родственных связей не менее, чем в пяти, а то и шести поколениях. Чтобы не появилось никаких заболеваний, а возможные дети, — покраснела второкусница, — Не родились уродами или сквибами. У чистокровных с этим проблема. Связь с Первосилами, да ещё и мало нас. Многие давно породнились… Вот и приходится изворачиваться. Даже ритуалы есть специальные, для определения совместимости. По магии и крови.
— Вот оно как… — покачал я головой, выслушав гостью.
Как оказалось, местным магам, пусть и в специфичной форме, но основы генетики таки знакомы. И понятие наследственных заболеваний тоже. Теперь стали понятны слова покойного Драко по этому поводу. Мальчика попросту не спрашивали, поставив перед фактом. А он, учитывая политику чистокровных, едва ли мог попросту послать своих родителей. Да и условия брачного контракта, что имел место у младшего Малфоя, мне не были известны.
— Допустим, — вздохнул я, — Остается понять как нам договориться.
— Я отдала тебе рабский комплект и поделилась информацией. Полагаю, это достаточно весомо, чтобы купить твою лояльность.
— Лояльность?
— Ну… я неправильно выразилась, — сразу же поправилась Коссеопея, заметив как я нахмурился, — Твоё нежелание убить меня.
— А остальные Блэки?
— Если их не станет, то мама и я получим контроль над Блэк-Хауз и всеми британскими активами семьи, — улыбнулась Коссеопея.
— Полагаю, ты не сама решила проявить инициативу и явиться на разговор?
— Да, — не стала отпираться девочка, — Это идея моей мамы. Ей очень не хочется рисковать. Она тебя опасается. Это Сириус и Сигнус потеряли… чувство реальности, — запнувшись, произнесла юная Блэк.
Слушая Коссеопею, я пытался понять — в чем обман? Девочка не врала. Ни в одном её слове не было фальши. Да и не может ребенок так играть, как бы его не воспитывали. Даже с учетом крайне жестокой жизни местных одаренных, откровенного варварства и дикости законов и традиций, едва и она могла к своему возрасту пропитаться интригами и готовностью убивать.
«Драко и Гермиона летом убивали, — вспомнил я покойного Малфоя и Грейнджер, — А Коссеопея воспитана в темной семье, где жестокость — норма жизни.»
— Хорошо. Сделка. В качестве обмена на отданные тобой артефакты и сведения о наличии образцов моей крови у Сириуса и Сигнуса, я даю слово, что не стану причинять тебе вред или пытаться убить тебя… До тех пор, пока ты не попытаешься подчинить, убить или ограничить свободу — как мою, так и моих друзей. Право на самооборону, знаешь ли.
— Подходит, — подумав, кивнула Коссеопея.
Скрепив сделку рукопожатием, мы друг другу улыбнулись.
— Полагаю, мне стоит удалиться, — произнесла представительница семьи Блэк, — Приятного вечера, Эванс.
«В чем обман? — задумался я, — Не могла Коссеопея действовать полностью самостоятельно!»
Стоило опустить взгляд на шкатулку, как ответ на мой вопрос стал понятен. Герб Блэков исчез с крышки. Более того, от артефакта начало разить кровью. Постепенно к энергетическому аромату, отдающему железом, начало добавляться нечто тёмное, связанное со смертью.
— Вот сука, — вздохнул я, — Не удивлюсь, если меня в коридоре ждут авроры. И, ведь, не соврала ни разу.
К счастью, мой артефакт продолжал работать, благодаря чему системы замка ещё не засекли более чем неприглядные излучения. И тут уже не получится объяснить ситуацию тренировками.
— Выбросить в окно не вариант. Уничтожить… Чем? — задумался я, перебирая варианты возможных действий, — Адским Пламенем я не владею, а другие варианты… Впрочем…
Силовой Шторм. Да, эта техника требовательна к тому, кто её применяет. Да, от неё разит Тьмой, но… Я уже не рыцарь-джедай, а вполне легальный, хоть и юный, темный маг. Таких в Объединенном Королевстве более чем изрядно. Если же сформировать не нечто глобальное, а куда более приземленное…
Подняв шкатулку перед собой с помощью телекинеза, я создал вокруг неё сферу Барьера, а затем принялся формировать внутри своего творения Силовой Шторм. В миниатюре. Увы, но с первой попытки ничего не вышло. Здешняя магия, как выяснилось, не слишком подходит для выполнения подобных техник. Стоило же вспомнить о постоянной и более чем стабильной связи с Тьмой, как выход нашелся сам.
— Главное — не подохнуть в процессе, — вздохнул я.
Очень многие магические приёмы местных чистокровных, что имеют связь с Первосилами и Стихиями, более чем близки к тому, как джедаи и ситхи работаю с Силой. Отличий, конечно, хватает, но общий принцип схож. И если до памятного ритуала с кровью дракона мне столь близкие и понятные способы реализации собственной воли не были доступны, то теперь дело обстоит совершенно иначе. С некоторыми ограничениями, вызванными юным возрастом физического тела, конечно, но лучше так, чем вообще никак.
Сконцентрировавшись, я настроился на Тьму, чьим физическим проявлением были тени. Именно через них удалось зачерпнуть толику силы и начать придавать ей нужную «форму» заполняя образами и собственной волей. Процесс шел невероятно тяжело. Будто бы мне приходилось преодолевать некое сопротивление. На плечи и спину навалилась невероятная тяжесть, а виски сдавило раскаленными тисками. Дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Однако, несмотря на всё это, в какой-то момент я услышал характерный треск и нарастающий гул. Воздух наполнился запахом озона, а пол под ногами завибрировал.
Стараясь не потерять концентрации, я открыл глаза и криво усмехнулся. Внутри сферы Барьера образовалось нечто похожее на черно-фиолетовое облако. Оно быстро вращалось, образуя в центре воронку, всё больше похожую на провал. Внутри моего творения периодически появлялись характерные голубые и фиолетовые молнии, издающие громкий треск и гудение.
Удвоив усилия, я таки заставил получившееся образование превратиться в миниатюрный шторм силы… Не думаю, что он имеет хоть какое-то отношение к гиперу, но мой посыл на отправку шкатулки как можно дальше от планеты Земля, в места, где она разрушится, сработал. Артефакт, оставленный Коссеопеей, отправился в образовавшийся провал, из которого на мгновение полыхнуло багровым…
Сделав выдох, я принялся за обратный процесс. Даже если мне удалось создать нечто лишь внешне похожее на силовой шторм, эту штуку необходимо уничтожить, дабы не создать проблемы себе и окружающим. Уж очень мне не понравилось то, чем начало разить из образовавшегося провала в некие дали…
* * *
— Как всё прошло? — поинтересовалась Вальбурга, когда Коссеопея вошла в её кабинет.
— Артефакт у Эванса, — спокойно ответила девочка, — Но это было сложно. Мне… показалось, что он готов убить меня на месте… Эванс сказал, что его настоящая личность полностью проснулась.
— Как тебе удалось получить эти сведения? — ведьма удивленно уставилась на Коссеопею, — Учитывая недоверчивость Эванса…
Вздохнув, второкурсница пересказала свой диалог с Эвансом и принялась ждать реакции Вальбурги. Сама девочка опасалась не только бывшего Поттера, что из-за Блэков был вынужден сменить фамилию, но и свою родственницу, вернувшуюся в число живых путем захвата чужого тела. В глазах Коссеопеи оба они являлись монстрами. Ожившим ночным кошмаром. И если от однокурсника ещё можно укрыться в Блэк-Хауз, то от Вальбурги нет. Да и степень вменяемости Сириуса и Сигнуса вызывала вопросы не только у Лиры, но и у её дочери. На взгляд переехавших в Британию Блэков, обоим темным магам не стоило связываться со странным существом, явившимся в мир смертных в теле Гарри Поттера. Вся информация нём буквально кричала об опасности для семьи. И никакие способности некромантов у будущих поколений не могли окупить риск открытого конфликта с Эвансом. Не сразу, но он точно найдет способ разобраться с ними.
— Что ж… Ты молодец, — кивнула девочке Вальбурга, — Пока оставайся в моей спальне, а я свяжусь с аврорами.
— Я… Вы понимаете, что после этого мне конец? — остановила ведьму Коссеопея, — Он не простит. И его обещание потеряет силу.
— Что ты предлагаешь? — покосилась на неё Вадьбурга.
— Остановиться и подождать, — пожала плечами девочка, — Сейчас он не доверяет мне, но уже и не испытывает такой злобы в мой адрес. Можно этим воспользоваться. Подождать. Потом сделать ещё шаг. А потом ещё… Он расслабится.
Вальбурга задумалась. Получившая вторую жизнь ведьма видела страх в глазах Коссеопеи. И не могла не признать, что плохо продуманный план, в котором предполагалось задействовать авроров и выполненные с помощью крови девочки артефакт подчинения, не отличался ни изящностью, ни высокими шансами на успех. По задумке Вальбурги, Коссеопея «сдавала» Эвансу некоторую информацию и рабский комплект, а затем оперативники Аврората должны были устроить обыск, обнаружив ту самую шкатулку. Идея же ведьмы заключалась в сделке, в рамках которой Эванс мог избежать даже суда, не говоря уже о тюрьме, но заплатив за это подписанием того самого брачного контракта.
Риск, конечно, имелся. Например, реинкарнировавший темный маг вполне мог успешно спрятать его или передать кому-то из своих товарищей, а те — отправить его кому угодно. И таких вариантов развития ситуации было великое множество.
— Хорошо, — выдохнула Вальбурга, — Считай, что я согласилась. Понаблюдаем. А пока — верни артефакты.
Кивнув, девочка вытащила из волос тонкую длинную пластину, покрытую множеством символов, и отдала её старшей ведьме. Почти сразу иллюзия деактивированных артефактов исчезла. Более того, стали видны настоящие энергетика, аура и тонкие тела Коссеопеи.
Оценив состояние юной Блэк, Вальбурга фыркнула.
— Запомни, милая, — подняла указательный палец женщина, — Не ты должна бояться. Это тебя должны бояться. Жить надо только так. Иначе, каждая мразь будет вытирать ноги о твои гордость и честь.
Молча кивнув, Коссеопея направилась к выходу из кабинета. Вальбурга, наблюдая за ней, покачала головой. Сегодня она решила послушать ребенка. Не в силу веры в хитрость дитя, а потому, что дочь Лиры имела личную беседу с Эвансом и смогла увидеть то, что не доступно другим. Например, в силу положения. Едва ли у самой Вальбурги получится организовать подобный разговор. Всё же, она сейчас имеет совершенно иную фамилию и является преподавателем. Это не юная девочка, которую переродившийся маг не воспринял в качестве угрозы.
* * *
Уже когда Боунс направлялась к выходу из своего кабинета, по пути сняв с вешалки форменный пиджак с гербом ДМП на правом плече, раздался стук в дверь.
— Да? — удивленно произнесла женщина, замерев на месте.
— Это Крауч, — последовал ответ, — Вы свободны?
— Входите, — вздохнула Боунс, понимая, что и сегодня ей придётся задержаться.
Спустя десяток минут, когда Бартеимус озвучил причины своего визита, Амелия впала в ступор. Новости, принесенные Краучем оказались шокирующими.
— Что? — нахмурилась Амелия.
Разум ведьмы пытался осознать услышанное. Увы, получалось с большим трудом.
— Вы не ослышались, — вздохнул Барти, — Пропал Дэриел Хадсон. Ученик первого курса Хогвартса. Пуффендуй.
— Откуда он пропал? Мальчик же должен был находиться в…
— Он и находился в Хогвартсе, — мрачно произнёс Крауч, — Последний раз его видели вечером, неподалеку от общежития. Собственно, в тот же период он пропал для систем наблюдения крепости, а домовики упустили его из вида.
— Фадж нас убьёт, — покачала головой Боунс, принявшись массировать переносицу.
Усталость после тяжелого рабочего дня и головная боль и без того не способствовали хорошему настроению. Новости, принесённые Краучем, окончательно выбили женщину из колеи.
— Скорее, Амбридж, — скривился Бартемиус, — Но… Вряд ли. Уж очень она полезна Корнелиусу. Да и заменить эту карьеристку-буквоедку попросту некем. Во всяком случае, быстро.
Несколько минут Амелия молчала, обдумывая ситуацию, а затем покосилась на своего гостя, что неожиданно для главы ДМП явился в её рабочий кабинет за какие-то десять минут до конца рабочего дня.
— Скажите… Амбридж уже доложила Фаджу?
— Да, — кивнул Крауч, — Проблема в том, что Хадсоны всегда поддерживали Дамблдора. А когда Корнелиус начал свои реформы, именно они активнее других пытались помешать их реализации… Это без учета участия в семидесятых годах сразу трех членов этой семьи в Ордене Феникса.
— То есть… — подбодрила своего собеседника Амелия, телекинезом вытащив из «представительского бара» бутылку виски и пару хрустальных стаканов.
— Министр предупредил меня, что вести поиски пропавшего мальчика необходимо… неторопливо, — протянул Бартемиус, наблюдая за тем, как хозяйка кабинета наполняла стаканы янтарного цвета жидкостью, — На его взгляд, учитывая ситуацию и невозможность доказать участие в Ордене Феникса кого-то из ныне живых членов сего семейства в текущих делах Альбуса, можно попытаться замотивировать Хадсонов на некие шаги.
Взяв один стакан, второй Амелия подвинула к своему неожиданному гостю и, улыбнувшись, поинтересовалась:
— А ученик пропал стараниями авроров или по неким другим причинам?
Бартемиус, сделав глоток виски, фыркнул:
— Вот из-за этого я и пришел к вам. Дело в том, что ни мои подчиненные, ни доверенные люди Коренлиуса, ни мракоборцы, к исчезновению сопляка отношения не имеют. Зато подчиненные Нордлена смогли найти следы высшей нежити. Предположительно, лича или вампира. Магический след размытый, из-за чего у них не получилось понять кто там отметился.
— Тогда почему вы заинтересовались этим вопросом? — нахмурилась женщина, — Нежить и нечисть — сфера отдела мракоборцев, а не вашей или моей службы.
Крауч пустил взгляд на стакан в своей руке и несколько секунд задумчиво смотрел на его содержимое. Глядя на него, Амелия мысленно фыркнула. Ей и без того было понятно, что вся ситуация каким-то образом связана с Дамблдором. Увы, но дела старика, даже после его отставки, продолжали создавать проблемы окружающим.
— Дело в том, что мои оперативники заметили интерес Хадсонов к Эвансу. И возник он после исчезновения ученицы второго курса Хогвартса — Грейнджер. Она пропала, а её мать убита нежитью. Предположительно, вампиром, — пояснил мужчина, нарушив затянувшееся молчание, — Потому мы начали копать и выяснили, что девочка далеко не так проста. Она — целая внучка председателя правления компании «Лондонская Алхимия», отец — служил заместителем руководителя департамента по вопросам международного сотрудничества. Двоюродный дед этой якобы магглорожденной гриффиндорки, до отставки Альбуса, являлся руководителем пресс-службы Визенгамота. Собственно, Дэвид Грейнджер, убитый летом прошлого года в Косом Переулке, являлся сквибом и сыном Роберта и Джен Хадсонов.
— Вот дерьмо, — выдохнула Боунс, оценив информацию об одной из лучших учениц Хогвартса в её возрастной группе, — Это всё?
— Я подозреваю некую… степень причастности Эванса к пропаже Грейнджер и Хадсона, — со смешком произнёс Крауч.
— Он же ребенок, — пожала плечами Амелия, — То, ему помогают…
— Никто ему не помогает, — оборвал Бартемиус женщину, — У меня имел место разговор с Ричардом Поттером. Их семья Эвансу не помогает и никого в Британию не присылала. Более того, «Гренадёры Честера» больше не работают с Поттерами.
— Тогда кем была та ведьма, что… — Амелия замерла, удивленно глядя на Крауча.
— Вот именно, — кивнул тот, — Мы не нашли о ней сведений. Ни ДМП, ни Аврорат. Её попросту не существует. Эванс нас обманул.
Нахмурившись, Боунс осушила свой стакан одним глотком, после чего огляделась, но, не найдя закуски, махнула рукой и произнесла:
— Допустим. Если Ричард Поттер не врёт, то получается, что некто годами помогал сыне его племянника и невестки, тратя громадные средства на лечение психики, а потом… Что?
— А потом явились Блэки и наломали дров, испортив кому-то игру, лишив кого-то возможности добраться до семейного достояния Поттеров, — пожал плечами Крауч, — Полагаю, именно эти люди решили избавиться от Грейнджер, а потом разобраться и с Хадсонами.
— Фадж об этом знает? — поинтересовалась Амелия, выслушав Бартемиуса.
— Я сообщил ему своё видение ситуации, но… Корнелиуса ситуация с этим мальчиком уже достала. Он категорически не хочет ничего слышать об Эвансе, — покачал головой Крауч.
— Я его понимаю, — кивнула Боунс, вспомнив медицинскую карту бывшего Поттера, которую ей продемонстрировал Фадж, — То Блэки, то Поттеры… Но почему Ричард решился с вами поговорить?
— Я сам его вызвал, — усмехнулся Крауч, тоже осушив свой стакан, — Хотел уведомить об интересе Хадсонов к его родственнику, хоть и лишенному фамилии… Но, был весьма интересный момент. Ричард точно знаком с некоей Джоанной Поттер. Во всяком случае, реакция на это имя была весьма странной. Он не удивился. Даже не попросил описать её или передать данные энергетики. Будто бы и так знал о ком идёт речь. Даже сам факт участия этой ведьмы в ситуации с мальчиком не вызвал у него никаких эмоций. Всё, что ответил Ричард — семья Поттеров никого не присылала для решения ситуации с Эвансом. Мальчик сам по себе.
— И теперь вы считаете, что некая Джоанна или некто, представившийся подобным образом, причастен к исчезновению Грейнджер и Хадсона? — спросила Боунс, снова разливая виски по стаканам.
— Вряд ли, — отмахнулся Крауч, — Не она сама, а кто-то, на кого она работает. Полагаю, Грейнджер увидела или в целом узнала о бывшем Поттере слишком много, после чего её убрали. А теперь принялись за Хадсонов, поскольку они решили копать под Эванса.
— И Фадж не хочет лезть в это дело?
— В точку, — кивнул Крауч, взяв стакан, — И…
— Мисс Боунс, — вошел в кабинет помощник Амелии, — Тут пришла посылка. В ней пергамент с текстом и флакон с воспоминаниями. Мы уже проверили — они без «подарков».
— Именно мне? — нахмурилась женщина.
— Вам, — кивнула маг, — Там написано, что похищенный ученик Хогвартса находится в Лондоне. По адресу площадь Гриммо, дом четырнадцать.