Стоящий рядом со столом декана артефакт «думосброс» выглядел далеко не эталоном магических технологий. Собственно, именно эта его версия была создана более сотни лет назад и с тех пор честно служила директорам Хогвартса, используясь ими для анализа своих и чужих воспоминаний в спорных ситуациях и разбирательствах. Сегодня, заслуженному творению мастеров прошлого, вновь пришлось поработать по своему прямому назначению.
Хмуро уставившись на нас, Виндстоун демонстративно тяжело вздохнул:
— Вы вообще понимаете о чём ведёте речь?
Чарльз, не только выслушав нас, но и вдумчиво изучив предоставленные Коссеопеей и Ханной Эббот воспоминания, находился в отвратительном настроении, чего даже не пытался скрыть. Всё же, не каждый день ему сообщали о том, что один из преподавателей является жертвой высшей нежити.
Как мне пояснили Аргус и Джим, крестажи — не просто запрещенная, но и крайне опасная технология. И дело даже не в требующихся для неё жертвоприношениях, а в том, чем становятся маги, рискнувшие пойти столь радикальным путём.
Монстры. Моральные чудовища. Твари, лишенные человечности даже в понятии местных одаренных, что тоже не выглядят образцами доброты и святости. Сам процесс создания крестажа приводит к серьёзнейшим травмам тонких тел и частичному разрушению психики. Да, те, кто в древности использовал эту технологию научились бороться со столь неприятным последствиями своих действий, но… Это лишь мала часть проблем. Куда хуже другое. Вернувшись из небытия, маги менялись. У них появлялись качества, присущие именно нежити. Причем, как личностные, вроде кардинальной перестройки психики, так и магические, вроде потребности в убийствах. Да, не в таком количестве, как у вампирах, что без крови живых существ не в состоянии существовать в принципе, однако, и так подобный факт мог создать окружающим проблемы.
Следствием всех этих процессов, маги, что вздумали обмануть Смерть подобным образом, невероятно быстро начинали убивать. В начале — мало и редко, а потом — много. Очень много. Не забывая устраивать своим жертвам многочасовые истязания. Более того, вернувшиеся из-за черты между жизнью и смертью, мыслили совершенно иначе. Не так, как обычные живые существа. Их логика претерпевала массу изменений, связанных с теми качествами, что они получали между своей смертью и получением нового тела. Справиться с этим никто так и не смог.
Сейчас же речь шла о наличии в школе именно такого существа. Опытной ведьмы, годами считавшейся умершей, но вернувшейся из небытия путем захвата чужого тела. И как быстро она начнёт убивать — тот ещё вопрос.
— Вполне, — кивнул Аргус, покосившись на меня, — Или вы предлагаете закрыть глаза на угрозу детям?
Ещё раз вздохнув, декан поморщился:
— Буду откровенен. Из-за того, что Сириус Блэк воспринимается министром в качестве инструмента борьбы с Дамблдором и, вероятно, вернувшимся Неназываемым, у меня и Долорес попросту нет возможности решить вопрос. Пока Блэк не сделает то, ради чего его вытащили из Азкабана, никто не отдаст ни его, ни Остад. Даже если мы принесём действительно веские доказательства… Вопрос просто зависнет. Сириус не допустит казни Остад, если она действительно является вернувшейся Вальбургой.
— Не самые радостные перспективы, — проворчал Филч, поняв, что дело не собирается сдвигаться с мёртвой точки.
— Поверьте, мне вся эта ситуация тоже не нравится, — нахмурился Виндстоун, — Начиная с назначения откровенной протеже Сириуса, и заканчивая недавними событиями.
Этот разговор произошел после того, как Коссеопея Блэк поведала о том, как услышала разговор Остад со студентами Слизерина, спровоцировавший конфликт и драку. Собственно, девочка оказалась до крайности откровенна, умудрившись сообщить ещё и об истинной природе нашей преподавательницы.
«Вальбурга Блэк, — мысленно фыркнул я, вспомнив мрачный рассказ сокурскницы, — Не удивительно, что у их семьи такая репутация. Поттеры, на что некроманты, но не возвращают умерших членов семьи под чужими личинами… Во всяком случае, Джоанна об этом не знала.»
После разговора с Коссеопеей, осознав степень опасности Сигни Остад, оказавшейся Вальбургой Блэк, я предпочел связаться с Филчем и Джимом, дабы обсудить ситуацию. Действовать самостоятельно в таких условиях было бы верхом глупости. Формально, речь идет о преподавательнице, получившей свою должность по протекции законопослушного гражданина. Богатого и обладающего собственной миниатюрной армией. В таких условиях пытаться ликвидировать Остад — верный путь если не в могилу, то в тюрьму. Потому и пришлось моим соратникам снова являться в Хогвартс и, просмотрев воспоминания Ханны Эббот и Коссеопеи, пытаться решить вопрос более-менее законно.
В целом же, Виндстоун воспринял ситуацию двояко. С одной стороны, ему категорически не нравилось наличие под боком возможного источника проблем, а то и трупов, а с другой — он даже не скрывал тех нюансов, из-за которых не получится решить вопрос радикально.
— А обеспечить охрану нашими силами вы не дадите, — фыркнул Джим, нарушив затянувшееся молчание.
Виндстоун, словно бы вынырнув из раздумий, кивнул:
— Нет, конечно. Появление любых боевых магов, кроме министерских, в Хогвартсе недопустимо. Зато, я, полагаю, смогу договориться с Долорес о некоторых мерах. Уж до конца семестра мы сможем пресечь деятельность Вальбурги… Если, конечно, это она.
Демонстративно покосившись на Коссеопею, присутствующую при нашем разговоре, мужчина снова задумался, а потом кивнул:
— Мисс Блэк, вы уже связывались с вашей матерью?
— Да, но… там есть проблемы, — поморщилась девочка, — У нас была договоренность о том, что если у меня возникнут проблемы, то я обращусь к ней определенным образом, а она ответ… — речь Коссеопеи с каждым словом становилась всё тише, а под конец и вовсе перешла на шепот.
— Дайте угадаю, — хмыкнул Джим, — Вместо ожидаемого ответа условленными словами, вы получили некие странности. Так?
— Да, — кивнула девочка, — Мы связывались с помощью артефакта. И мама вела себя очень странно. Будто бы и не она это, а кто-то под её личиной.
Хмуро слушая Коссеопею, Виндстоун мрачнел с каждым её словом. Маг прекрасно понимал к чему всё идёт. Родственники из другой страны, попав сюда, либо увидели что-то «лишнее», не предназначающееся для взглядов посторонних, либо вздумали идти против политики хозяев Блэк-Хауз. Результат мы теперь наблюдаем воочию.
Судя по всему, влезать во внутрисемейные разборки чистокровных, да ещё и темных, на которых глава правительства решил сделать ставку в начинающейся гражданской войне, у мужчины желания не было. И осуждать его за это не стоило. У него и без того хватало проблем.
— Вот что, — принял решение Чарльз, — Сигни Остад будет отстранена от преподавания до конца семестра. Формально это будет связано с… — задумавшись, Виндстоун мрачно усмехнулся, — С возможными интимными связями со старшекурсниками факультета Слизерин. До завершения служебной проверки ей придется оставаться в Хогсмите без права посещения замка.
Удивленно уставившись на Виндстоуна, Аргус поинтересовался:
— Амбридж пойдет на это?
— Если всё правильно преподнести — побежит, — кивнул ему Чарльз, — Ей получить трупы студентов, на фоне событий осени, совершенно не хочется. Простив Фаджа она не пойдет, но, думаю, тоже сможет всё правильно ему донести. Убрать Остад из замка, пусть даже на время, мы сможем. Правда, без озвучивания её вероятной природы. Сейчас это не уместно, как вы понимаете. С другой стороны, разбирательство по факту отношений с несовершеннолетними вынудит её дать доступ к своему разуму следователям. Если она откажется, то у Долорес появится формальный повод отстранить её от работы.
* * *
Войдя в просторный зал, молодая ведьма с рыжими волосами и веснушками на бледном лице осмотрелась и направилась к сидящим в креслах у камина женщинам, облаченным в свободные брючные костюмы песочного цвета. С каждым шагом девушки её внешность менялась. Казалось, будто бы она превратилась в плавящийся воск. Черты лица текли, образуя совершенно иные, волосы сменили свой цвет, а фигура стала более мускулистой.
Бросив на спинку свободного кресла короткую кожаную куртку, Нимфадора демонстративно громко рухнула в него, после чего закинула ноги на ломберный столик. Ведьма мрачно посмотрела на покрытые грязью ботинки, но промолчала. Зато сама младшая Тонкс с довольной усмешкой уставилась на Нарциссу.
— Что? — мрачно покосилась на девушку вдова, — И убери ноги со стола! Мы не в маггловском хлеву!
— Тётя, ты даже не хочешь узнать о моём маленьком трофее? — всё так же улыбаясь, спросила младшая Тонкс, соизволив опустить ноги на пол, — Тебе совершенно не интересно какой я приготовила для тебя подарок?
— Ты о чём? — нахмурилась женщина, удивленно глядя на племянницу.
— О пленном, тётя, — шепотом произнесла Нимфадора, — Да таком, от которого ты будешь в восторге.
Нахмурившись, Нарцисса перевела взгляд на Андромеду. Сестра урожденной Блэк тоже демонстрировала приподнятое настроение.
— О чем я не знаю?
— Нимфадора смогла взять Люпина, — улыбнулась старшая Тонкс, — Живьем. Правда, не совсем целым, но для разговора хватит.
Тяжелый взгляд Нарциссы мгновенно смягчился:
— Это действительно хорошая новость.
— Может, ты, в качестве благодарности, хотя бы чай мне организуешь? — улыбнулась Нимфадора, — А то, я старалась-старалась… Подставлялась, чтобы этого недоноска живым взять… Серьёзные артефакты угробила… И никакой благодарности.
Щелкнув пальцами, Нарцисса вызвала домовика и, распорядившись доставить чай и сервис на троих, уставилась на свою племянницу.
— Ты молодец. Я тобой горжусь.
— Жаль Драко этого не видит, — улыбка на лице Нимфадоры помрачнела, — Мне он нравился.
— Мы отомстим за него, — исказилось в злой гримасе лицо Нарциссы, мгновенно потеряв свою привлекательность.
Спустя полчаса в небольшом подвальном помещении, переоборудованном в камеру, все три ведьмы уже стояли вокруг небольшой платформы, к которой, с помощью серебряных, покрытых рунами Старшего Футарка, фиксаторов был прикован Ремус Люпин.
— Какая встреча, блохастый, — усмехнулась Нарцисса, глядя на обрубок мага-оборотня.
Нимфадора, судя по всему, слукавила, когда поведала о том, как смогла скрутить бывшего дружка Сириуса. Руки ниже локтей и ноги ниже колен у пленника отсутствовали. Обрубки, коими они заканчивались, оказались опалены, из-за чего в помещении стоял запах горелой плоти. Половина лица оборотня превратилась в кровавое месиво из ошметков кожи, мышцы и костей. Грудь и живот Люпина покрывали многочисленные ожоги и длинные полосы ножевых ранений.
— Он сопротивлялся, — пожала плечами Нимфадора в ответ на вопросительный взгляд Нарциссы.
— Ремус, — подошла к пленнику Андромеда, — Очнись, блохастый… Cruciatus!
Заклятие боли, отправленное целительницей в оборотня, заставило пленника застонать и открыть целый глаз. На груди старшей Тонкс мгновенно завибрировал артефакт-чистильщик, устраняющий последствия применения магами непростительных заклинаний. Даже выходцы из темнейшего и благороднейщего семейства Блэк не рисковали использовать подобные заклятия без мер безопасности. Насколько они опасны выходцы из древней семьи знали куда лучше многих, ибо веками не страшились шагать во Тьму и смотреть в глаза её порождениям.
— Андромеда… За что? — простонал Люпин.
Несмотря на серебряные фиксаторы, организм оборотня пытался восстановиться. Всё же, высшая нечисть до ужаса живуча и тяжело убиваема. Если бы Ремус соизволил больше внимания уделить развитию тех способностей, что присущи его сородичам, а не только людской магии, то мог стать действительно опасным существом. К счастью, на это у него ума не хватило. Потому мужчина так и не смог получить серьёзного образования. Имея на руках диплом Хогвартса, он был вынужден заниматься самообучением, благо, Поттеры, Петтигрю и Сириус Блэк ему в этом помогали. Более того, благодаря стараниям своих приятелей, мучжина умудрялся ещё и неплохо зарабатывать… До осень восемьдесят первого. И это в годы войны! Уж с какой целью эта троица вздумала прикармливать оборотня-неудачника Андромеда не знала. Однако, это не отменяло того факта, что Ремус являлся довольно неплохим специалистом в чарах, трансфигурации и проклятиях.
— Твои новые хозяева виноваты в смерти моего племянника, — фыркнула ведьма, наклонившись к изуродованному лицу пленника и совершенно не обращая внимания на запах крови, идущий от него, — Драко погиб из-за крестажа Темного Лорда, который оказался в Хогвартсе стараниями Дамблдора. Его подкинули Уизли. Она его и протащила в замок.
— Я… это не я… Не знал… — выдохнул оборотень.
— Возможно, — кивнула ведьма, — Но твоя смерть ударит по Дамблдору… Впрочем, перед этим тебе придётся нам многое поведать о его любимом Ордене Феникса.
В этот момент Нарцисса, взявшая в руки скальпель, отлитый из серебра, на лезвии которого были выгравированы руны Ansuz, Thurisaz и Uruz, образующие заклятие, что должно разрушать энергетику живых существ. Бросив взгляд на сестру, Андромеда криво усмехнулась:
— Прости, блохастый, но сейчас будет больно. Очень сильно больной…
Когда серебряное лезвие скальпеля коснулось ещё целой кожи Люпина, от него пошел серый дым и запах сгорающей плоти. Ремус, дернувшись всем телом, завыл. Нарцисса же, не обращая внимания на всё это, неторопливо, стараясь причинить как можно больше боли, принялась срезать полосу кожи. Когда процесс был завершен, женщина бросила свой кровавый «трофей» в стоящее рядом металлическое ведро, после чего, посмотрев на оборотня, покачала головой:
— Так дело не пойдет… Влейте в него укрепляющее. И зелье Стерлинга. Нечего ему терять сознание, когда я ещё не получила удовольствие.
Нимфадора, фыркнув, принялась выполнять указания свей тёти, бросая задумчивые взгляда на её руки. Обычные маггловские хирургические перчатки были покрыты кровью пленника. Темной, почти черной, как у всей нечисти.
— Готово, — произнесла девушка, установив капельницу с растворами нужных зелий.
Нарцисса, покосившись на племянницу, задумчиво кивнула.
— Это кто тебя научил?
— Мама, — с гордостью кивнула на Андромеду девушка.
Покачав головой, Нарцисса принялась за отрезание следующего участка кожи, выбрав теперь не живот, а грудь пленника.
— Что вам нужно? — завыл Люпин.
— Где скрывается Северус? — остановилась ведьма.
— Я не знаю…
Серебряный скальпель, прижатый к плоти оборотня, погрузился в неё, от чего из раны пошел серый дым, которого с каждым мгновением становилось всё больше.
— У нас очень много способов избавить тебя от проблем с памятью, — хищно улыбнулась Нарцисса.
Когда плоть оборотня в месте прикосновения серебряного лезвия начала чернеть, ведьма убрала скальпель. Люпин мгновенно обмяк, принявшись тяжело дышать.
— Так и будешь строить из себя героя?
Андромеда, наблюдавшая за сестрой, покачала головой. Увы, но легилименция сейчас не могла помочь ведьмам. Разумы нечисти имели совершенно иную, отличную от людей, структуру. Потому даже проникнуть в них — большая проблема, не говоря уже о считывании памяти. Из-за этого и приходилось использовать пытки.
* * *
— Как удачно, — фыркнул Том, выслушав доклад Долохова, — Интересно, кто же решил прикрыться нами, чтобы расправиться с Альбусом?
— Выясняем, — мрачно кивнул Антон, расхаживая по кабинету Тёмного Лорда.
На фоне отделки из тёмного дерева, черный костюм мага создавал ощущение размытости фигуры. Усиливалось оно ещё и за счет вибрирующего вокруг него пространства. Злость Долохова, едва сдерживаемая русским, ощущалась всеми собравшимися магами.
Недавняя операция, с помощью которой Риддл намеревался попросту подставить полукровок, магглорожденных и самих магглов, обернулась бойней всех против всех, в которой участвовали сразу несколько группировок. Фактически, добиться поставленной цели не получилось, но, зато, теперь вся страна ищет Альбуса Дамблдора, коего обвиняют в нападении на авроров и их массовом убийстве. Последнее было далеко не фальсификацией. Бывший директор Хогвартса, явившись в лагерь своих боевиков, не слишком стеснялся в методах и применял свою излюбленную боевую трансфигурацию более чем массово. Можно сказать, бил по площадям. Нет, своего он добился и умудрился расправиться и с теми ублюдками, которым Долохов вручил маггловские винтовки с алхимическими боеприпасами, и с неизвестными магами, что додумались напялить маски Пожирателей Смерти… Однако, старик по какой-то причине не учел, что в лагере уже были авроры, многие из которых попали под удары Альбуса. А потом, когда боевики Долохова и неизвестные маги, что первыми напали на лагерь Ордена Феникса, ушли, Дамблдор и его люди остались один на один с бойцами Аврората, которые жаждали крови из-за своих погибших товарищей.
Теперь же все газеты и единственное магическое радио трезвонят о полутора сотнях убитых стариком и его сторонниками авроров. О том, что в бою принимали участие другие личности никто не заикается.
— Барти, — нарушил молчание Гонт, — Что в Министерстве?
— Фадж не верит в версию с магглами и магглорожденными, — развел руками Крауч-младший, — Он считает, что это целенаправленная дезинформация.
— Какой-то он не в меру умный, — покачал головой Том, — Впрочем, пускай живет. Раз уж нынешний министр так хочет закопать Альбуса, то мы ему дадим возможность исполнить свою мечту.
— Милорд, — остановился перед Риддлом Долохов, — Я полагаю, что вторые маги… Это не люди Блэка.
— Тогда кто? — повернулся к нему Том.
Сделав вдох, Антон принялся говорить:
— Я изучил воспоминания наших бойцов. У этих ублюдков, что нам помешали, всё очень плохо в плане координации и взаимодействия даже между рядовыми бойцами. Почти не было работы на уровне отделения или взвода… Можно сказать, что это одиночки, которых кто-то собрал в отряд и отправил устраивать… наверное, отвлекающий маневр. Уж очень они быстро ушли. Будто бы ждали сигнала.
Хмыкнув, Том уселся в кресло за своим столом и, кивнув Долохову, дабы он тоже не стоял, задумался. Учитывая разгром «Кабаньей Головы», которая некогда принадлежала Аберфорту Дамблдору, можно было предположить, что нападение на лагерь действительно являлось отвлекающим маневром. Например, чтобы выманить Альбуса. Однако, имелся нюанс.
Хогвартс.
До сегодняшнего дня никто не рисковал устраивать подобное поблизости от замка, полного детей. Даже сам Том, когда-то явившись туда, желал открытого боя один на один с Альбусом, а не резни и сгоревшего поселения магов. Однако, недавняя бойня, итогом которой стали дымящиеся руины «Кабаньей Головы», говорила о том, что кому-то нечего терять и он готов идти по трупам, но как можно сильнее нагадить бывшему директоры Хогвартса.
Пытаться просчитать вероятные кандидатуры было делом совершенно неблагодарным. Старик за свою жизнь умудрился нагадить такому количеству магов и ведьм, многие из которых потом и вовсе исчезли, что список алчущих крови Дамблдора более чем велик. В полу многотомный справочник составлять. И это лишь в одной Британии. А за пределами Объединённого Королевства всё ещё хуже. Восточная Европа, русские, китайцы… Последние, впрочем, не только Альбуса хотят узреть в своих казематах, но и его друга — Фламеля.
Потому Том даже не пытался прикидывать кто и за что возжелал расправы над Дамблдором и его детищем — Орденом Феникса. Куда больше тёмного мага интересовала другая персона.
Сириус Блэк.
К этому человеку у Риддла имелись личные претензии, отказываться от которых он не собирался. Недавняя гибель Беллатрисы, а потом и Руквуда, же лишь уверила Тома в правильности собственных суждений по поводу излишне живучего темного мага.
— Антонин, — криво усмехнулся Том, — С этими скотами мы успеем разобраться. Раз они решили вцепиться в Альбуса — дадим им такую возможность. Барти займётся сбором информации по этому вопросу и поиском тех, кто вздумал влезть не в своё дело. Пока же… Пускай резвятся. У нас же есть более серьёзные вопросы.
— Милорд?
— Нам необходимо радикально решить вопрос с Блэком. Насколько я понимаю, Фадж думает, будто бы Сириус в состоянии справиться со мной, — криво усмехнулся Риддл, — Полагаю, нам пора разочаровать Корнелиуса.
— Для этого придется устроить налет на базу его «Черных Гриммов», — скривился Долохов, — Иначе они явятся в качестве подмоги.
— Разработай план операции, — кивнул Гонт, — С учетом этого фактора. Нам нужно понять какие потребуются силы и средства для того, чтобы справиться с ублюдком и его сворой.
* * *
Ещё не успели исчезнуть волны пространственных искажений, вызванных аппарацией, как Дамблдор принялся сканировать местность вокруг. Увы, но картина не радовала. Из атакованного лагеря подготовки удалось забрать лишь семнадцать бойцов. Имущество пришлось бросить. Хорошо, что Ричмонд, коего сейчас выхаживал Снейп, успел уничтожить документы, хранившиеся в административном здании.
— Дерьмово выглядишь, — посмотрел на своего вожака Аластор.
Покосившись на Моуди, бывший директор хогвартса принялся использовать бытовые заклинания, убирая с мантии следы недавнего боя. Увы, но авроры умудрились таки достать пожилого мага. Не смертельно, но болезненно для самолюбия. Оно и не удивительно. Когда против могущественного, но одного, волшебника в бой идут почти три десятка обученных боевиков, оснащенных достаточно серьёзными артефактами и алхимическими гранатами, у кого угодно могут возникнуть проблемы.
Вспомнив своего бывшего друга и соратника Геллерта, Альбус лишь покачал головой. Грин-де-Вальд тоже не стеснялся смешивать маггловские технологии и разработки волшебников. Впрочем, его восточные противники не стеснялись и быстро переняли опыт реального хозяина Третьего Рейха. Увы, но современные маги пошли тем же путем, используя штурмовые щиты, огнестрельное оружие с алхимическими и артефактными боеприпасами, газы…
Собственно, всё это оказалось применено в отношении Дамблдора, пока тот прикрывал отход своих сторонников. К несчастью, старик изначально не озаботился маскировкой, из-за чего его быстро опознали, а потом менять внешность оказалось поздно. Аврорат бросил в бой против бывшего директора Хогвартса едва ли не все свободные силы. А их набралось изрядно.
Вспомнив детали произошедшего боя, Альбус поморщился, осознавая, что ему теперь едва ли получится отмыться. Он собственноручно отправил в могилу около сотни министерских магов. Подобное пожилому волшебнику не простят.
Ещё хуже было другое.
«Кабанья Голова». Люпин остался там — проводить эвакуацию склада и архива. Если же что-то было невозможно вывезти, оборотень, как предполагалось, уничтожил бы это. Как оно обернулось реально — большой вопрос. Ни один из фениксовцев, оставшихся в трактире, так и не появился в условленном месте. Да и артефакты портации ничего не перенесли в специально созданные для этой цели схроны.
— У тебя есть образцы крови Ремуса? — повернулся к Аластору маг, закончив приводить себя в цивилизованный вид.
— Хочешь проверить жив ли блохастый? — понимающе кивнул Моуди, — Есть, Альбус. Я всё устрою.
— Спасибо.
Вздохнув, Дамблдор направился к шатру, стоящему в центре лагеря, куда бежали его сторонники с их семьями. Оставлять родных и близких на расправу министерских или чистокровных никто не рискнул. Опыт прошлой войны намекал на возможные результаты столь опрометчивого поступка.
Идя между палаток, большая часть которых являлась детищем артефакторов и обладала достаточно большими пространственными карманами, Альбус вспомнил недавний бой и поморщился.
Если бы не появление Блэка и с его «Черными Гриммами», Дамблдор имел все шансы удавить авроров. Магу даже удалось установить несколько слоев барьеров, благодаря чему силы министерских боевиков лишились связи, помощи и возможности бежать. Увы, но Сириус умудрился спутать все карты бывшему директору Хогвартса. Темный маг собственной силой проломил все творения Альбуса, а затем, уничтожив созданных пожилым магом големов, принялся наседать на Дамблдора. Совершенно не стесняясь в методах и средствах. Разве что непростительными не воспользовался.
Впрочем, все Блэки, прежде чем применять эти заклятия, предпочитали использовать специальные артефакты-очистители. На что эта семья темная, но технику безопасности всегда соблюдала.
Добравшись до штабного шатра, Альбус вошел внутрь.
Как и в остальных палатках, здесь имелся пространственный карман, внутри которого находилось вполне нормальное помещение. Стеллажи с папками-скоросшивателями по периметру, пара двухъярусных кроватей армейского образца, стол в центре… Ничего лишнего.
— Флэтчер… — покачал головой Дамблдор, увидев невысокого мужчину с растрепанными рыжими волосами.
Аферист и вор на службе Альбуса не изменял своим привычкам. День без пары-тройки рюмок чего-нибудь крепкого для него становился почти похоронным, а настроение скатывалось к отметке «омерзительно». Неряшливый, в вечно грязной одежде, разящий перегаром и дешевым табаком… Именно этот человек был сейчас так нужен Дамблдору.
— Альбус, — поднялся со стула пройдоха, — Я, судя по всему, поздно…
— Так… Присядь, — кивнул вору пожилой маг, — И расскажи всё с самого начала.
Бегающий взгляд, неожиданно тихий голос и дерганные движения сказали Дамблдору очень многое. Мундунгус что-то знал. Нечто важное.
— Ну… Я тут… Совершенно случайно, — оторвал от пола взгляд Флэтчер, — Узнал, что кто-то набирает магов. Причем, не одна какая-то группировка, а сразу несколько. Искали как отряды, так и одиночек. В общем, я с парой парней смог договориться, чтобы они прикинулись своими в доску и просочились…
Прикрыв глаза, Дамблдор притянул к себе телекинезом стул и, усевшись, тихо произнёс:
— Говори.
— Альбус, чем угодно клянусь! — тут же завыл Флэтчер, попросту рухнув на колени преде пожилым магом, — Мне парни сказали что будет целью уже когда оказались на месте. Им самим не говорили… Они с помощью «сквозного зеркала» успели перед самым нападением со мной связаться. А потом… Ты уже не отвечал. Я бросился в «Кабанью Голову», то там уже всё горело…
Покачав головой, Дамблдор тяжело вздохнул и, положив руку на спутанные рыжие волосы своего наймита, произнёс:
— Ты смог узнать кто собирался этих людей?
— Можно сказать, — поднял взгляд на Дамблдора Мундунгус, — Джим Рост. Он был помощником Люциуса. Решал некоторые вопросы в нашей среде. Часто собирал наёмников-одиночек для разовых дел. Я… я успел узнать, что ублюдок прибился к вдове Люциуса после того, как её Малфои выгнали из особняка и лишили фамилии. Нарцисса. И её сестра — Андромеда. Это они сколотили своё войско и теперь нападают то на твои базы, то на лагеря Тёмного Лорда. Прямо этого никто не говорил, но парни перед этим передали мне о том, что нападали на лагеря чистокровных, в которых готовили боевиков из иностранцев.
— Вот как… — протянул Альбус, — Нарцисса… Неожиданно. Я думал, что она решила отойти от всего.
В голове Дамблдора начал формироваться план ответного удара по обнаглевшей ведьме и её сестре. Теперь Альбус не собирался играть в политику и действовать чужими руками. Недавний бой, фактически, уровнял его с Томом. Теперь дороги назад уже не было. Оставалось разобраться со своими врагами, а потом, сменив личину, начать всё с нуля.
В этот момент пожилой маг осознал, что именно так решил поступить и Риддл. Он вернётся на политическую арену уже с новой фамилией, чистой биографией, но плодами своей «работы», которую сейчас активно ведет, расправляясь с конкурентами из тени.