Достаточно детальный рассказ вампирши о результатах их с Филчем работы заставил меня подобраться и забыть об откровенно неудобном стуле, на котором пришлось умостить собственную задницу из-за отсутствия альтернатив. Не на полу же было сидеть, пока высшая нежить, согласившаяся работать на меня в обмен на убежище, отчитывалась под долетающие до моего слуха через артефакт связи едкие комментарии Аргуса, характер коего не улучшился в принципе.
— Это точно? — нахмурился я, выслушав, фактически, доклад Джоанны.
— Ну, в Хогвартс я не могу документы отправить, — фыркнула вампирша, — Но Джим и Аргус могут подтвердить. Филч уже изучил материалы, а контакты Честера среди простецов сейчас выполняют роль посредников — наняли частных детективов, которые собирают сведения по этому вопросу.
Иллюзия, созданная артефактом связи, демонстрировала мне неестественно бледное лицо и обеспокоенный взгляд карих глаз девушки.
— Надеюсь, «Гренадеры» не в курсе истинных причин нашего интереса?
— Нет, — покачала головой нежить, — Мы это всё преподнесли как необходимость ослабления наших врагов.
— Что ж… Хорошо, — кивнул я Джоанне, — По этому вопросу другие новости есть?
— Относительно, — хмыкнула девушка, — Аргус тут предложил поступить достаточно радикально. Создать с нуля личность в обществе магглов. Обработать налоговую, страховую компанию, министерство образования… По сути, тотально пройтись по всем их инстанциям. И в их документах организовать некоего совершеннолетнего человека. На эту фиктивную личность оформить юридическое лицо, а уже через него начать проворачивать всё то, что ты хочешь устроить.
Прикрыв глаза, я задумался.
Вариант, предложенный Аргусом, приходил на ум и мне. Не самый лучший, но, учитывая обстоятельства, альтернатив ему я попросту не видел. Более того, имея документы совершеннолетнего, у меня получится, использовав старящее зелье, банально периодически появляться в обществе простецов, подписывать документы, заключать сделки… Если бы не Хогвартс, из-за которого придется изворачиваться… С другой стороны, никто не мешает сделать нотариально заверенную доверенность для заключения определенного типа сделок, благодаря чему вопрос будет стоять не столь остро.
— Хорошая идея, — обдумав услышанное, произнёс я, — Но! Прежде чем начать действовать в этом направлении, необходимо вдумчиво изучить вопрос, чтобы потом кто-то не в меру дотошный не начал копать и создавать проблемы. Тут будут нужны аттестаты, личные дела в школах, результаты ежегодных медицинских осмотров, страховка, оформление налогового номера, диплом, как минимум, колледжа, а лучше — института, законные источники доходов, налоговые декларации, банковский счет, движения по всему этому за прошлые годы…
— Вот дерьмо Мерлина, — вздохнула Джоанна, мгновенно сообразив насколько много работы ей и Аргусу предстоит сделать, — Похоже, что всё будет куда сложнее.
— Зато мы получим достойный результат и законные возможности, — усмехнулся я.
Увы, но каждый из перечисленных моментов, которые мне удалось вспомнить сразу, тянул за собой целый шлейф проблем, которые потребуется решить. Причем, сделать это необходимо тайно как от простецов, так и от местных одаренных. Даже при возможностях вампирши и окончательно вернувшего себе былую форму Аргуса, это нетривиальная задача.
Усугублялось всё тем, что тут завязаны деньги. Много денег. Ибо возникший из ниоткуда богатый незнакомец, что примется скупать акции целого списка крупных корпораций, пусть и через фирму-прокладку, гарантированно вызовет вопросы у государственных служб. Потому необходимо всё сделать максимально качественно и дотошно, включая биографию. А это — дело не одного месяца. К тому же, сам факт наличия денег вызовет вопросу у налоговой. И далеко не самые простые или добрые. Из-за столь неприятного момента придется изворачиваться и потратить изрядные средства для того, чтобы обеспечить не только законность капитала, но и отсутствие вопросов об уплате тех самых налогов… А это — снова работа с разумами простецов, их архивами и уже появившимися базами данных…
— Реван, лучше бы ты меня отправил на штурм Министерства, — покачала головой Джоанна, судя по всему, тоже осознавшая масштаб всего того, что ей предстоит сделать.
— В будущем, я учту это пожелание.
— До связи, — отозвалась вампирша.
Стоило иллюзии над артефактом исчезнуть, как я закрыл глаза и тихо выругался.
Как оказалось, не только в мою голову пришла идея использовать простецов в качестве источника денег и ресурсов. Практически все чистокровные не стесняются действовать точно так же. В обществе магов они декларируют свои практически нацистские идеи, а сами, не афишируя собственно деятельности, зарабатывают на магглах громадные средства. И выяснилось это всё только тогда, когда Джоанна и Аргус принялись собираться сведения об акционерах ряда корпораций, контроль над которыми я хотел получить.
— Какие тут интересные волшебники, — вздохнул я, заставив себя успокоиться, — Хитрые… Почти республиканские сенаторы. Только масштаб не тот, да возможностей меньше.
Между тем, имелись и другие достаточно важные вопросы. Например, безопасность фирмы Вернона и самого этого мужчины. Уж очень мне не понравились некоторые нюансы в поведении конкурентов «Граннингс». Из памяти сразу же вспыли повадки управляющих корпорации «Цзерка». По большому счету, сия организация мало чем отличалась от остальных, действовавших в Республике, но имелся нюанс. Из-за того, что именно она обеспечивала мои войска в период создания вместе с Малаком нашей Империи, пропаганда и конкуренты облили дерьмом банты что «Цзерка», то её тогдашнего президента — Полларда Сеарио. В остальном же, особой разницы со спонсорами тех же сенаторов не было.
Именно эти неприятные мысли и заставили меня озаботиться охраной как самого Вернона, так и его детища. Теперь в офисе и цехах «Граннингс» установлены артефакты, способные засечь появление магов, например, и поднять тревогу. Увы, но угроза со стороны простецов требовала иных мер. Вполне возможно, что весьма радикальных, вроде найма банальных телохранителей и охранного агентства.
Вздохнув, я осмотрелся и хмыкнул.
Уже ставшую привычной аудиторию, выделенную моей небольшой компании для самостоятельных занятий, попросту закрыли на ремонт. Оказалось, что просто так использовать Reparo не получится. Информационные поля и энергетика в помещении оказались настолько сильно повреждены нашей схваткой, что администрации пришлось нанять специалистов для самого обычного, совершенно не магического, ремонта. Правда, перед этим потребовалось вызывать специалистов в разрушении проклятий, чтобы они озаботились последствиями произошедшего там.
«Хорошо, что энерго-систему замка не зацепили, — мысленно вздохнул я, представив последствия столь неприятного явления, — Едва ли мы все тогда отделались одними лишь истощениями.»
Между тем, последствия произошедшего оказались весьма странными. Учащиеся, среди которых кто-то пустил слух о сексе преподавательницы со студентами старших курсов и романе с Сириусом, из-за которого Остад решила попросту убить Коссеопею. Более того, саму девочку, несмотря на то, что она приехала их Норвегии, молва даже зачислила в дочери последнего Блэка. Кто и для чего это сделал — тот ещё вопрос. Во всяком случае, ни Невилл, ни Лаванда, ни Демельза не смогли узнать этого. Симус же, у которого более-менее тесных знакомств среди учеников столько же, сколько и у меня, то есть, практически никаких, даже не пытался собираться слухи, курсирующие среди обитателей крепости.
Зато имелась одна хорошая новость. Можно сказать, отличная.
В очередном выпуске «Пророка» обнаружился некролог. Альбус Дамблдор, если верить редакции, соизволил умереть, чем изрядно удивил общество британских магов. Достаточно сильны волшебник, известный множеством научных статей о трансфигурации, артефакторике, магии крови, менталистике и рунной магии скончался во сне, в возраст ста одиннадцати лет. Выглядел он откровенным стариком, словно некто попросту выпил из него всю жизнь.
И всё бы ничего, но… Диппет умер год назад. В возрасте трехсот пятидесяти пяти лет. И подобное долгожительство среди местных одаренных является если не нормой, то чем-то к ней близким. Например, подавляющая часть умерших из-за эпидемии драконьей оспы в конце шестидесятых и семидесятых магов старших поколений, давно разменяли сотню-другую лет. Более того, многие из них назвать старцами даже за внешность было крайне сложно.
«А умер ли Дамблдор? — мысленно хмыкнул я, идя по коридору в сторону общежития, — Или предпочел сменить личину и начать строить новую организацию?»
Если смотреть на всё непредвзято, то… Крестажи в этом мире существуют. Уже этот факт заставляет быть уверенным в возможности мастеров в определенных направлениях магии, пусть и запрещенной, жестоко караемой законом, вернуться после смерти. Бывший директор Хогвартса, формально, не входит в число некромантов, но… О Поттерах, по большому счёту, осведомлены тоже не все. Брауны, я и, скорее всего, Блэки. Возможно, кто-то ещё. Но говорить о широкой огласке не приходится…
В этот момент я остановился, пораженный неожиданной догадкой.
Ричарду Поттеру не нужна Джоанна. И на особняк ему плевать. Ему нужна моя голова. Все остальные его действия направлены либо на ослабление моих возможностей, либо на отвлечение внимания. Ведь, фактически, я — носитель опасной информации. Тайны семьи Поттер могут завести того же Ричарда в Азкабан. И тот факт, что мне не с руки их озвучить, ибо тогда вопросы появятся и ко мне, да ещё и не менее опасные, уже не имеет значения.
«А ещё есть мантия-артефакт, созданная Певереллами, — добавил я в список возможных причин удавить меня, имеющихся у Ричарда, — Значит, надо готовиться к худшему. И найти тех, кто попытается оторвать ему голову. В идеале, их ничто не должно со мной связывать.»
Добравшись до общежития, я осмотрелся. Симус играл в шахматы, самые обычные, к слову, с Невиллом. В креслах у камина расположились Демельза и Лаванда. Зато на диване в центре помещения обосновался Оливер в компании Кеннета Таулера и Анджелины Джонсон.
Покосившись на циферблат настенных часов, я фыркнул. До отбоя не так уж много времени. Обычно к этому времени в гостиной остаются лишь моих товарищи.
— О! Эванс! — обрадовался мне Вуд, — Мы как раз тебя вспоминали.
— Опять квиддч? — вздохнул я.
После поражения в матче со слизеринцами, Оливер решил, что дело не в нашей неопытности или довольно юном возраста, а в тактике и стратегии игры. С тех пор парень едва ли не закопался в Хогвартской библиотеке, обложившись справочниками и очерками журналистов прошлых лет, что довольно дотошно разбирали международные соревнования, не забывая обойти своим вниманием игры британской лиги. Судя по всему, у нашего старосты сегодня настал день «Х», раз уж он вздумал собрать команду.
Несчастный вид Кеннета и Анджелины, мрачные взгляды Симуса и девочек, заставили меня заподозрить Вуда в худшем — в умении жестоко надругаться над нервной системой окружающих.
— В точку! — обрадованно улыбнулся Оливер, после чего повернулся к Таулеру и произнёс, — Я же говорил, что Эванс меня поддержит!
— О, нет…
* * *
Не смотря на конец весны, неожиданно холодный ветер трепал одежду и отросшие волосы Сириуса, бросая в лицо мелкие капли дождя. Прохлада и сырость давно проникли под пальто мужчины. Однако, Блэк не спешил использовать ни заклятие-зонтик, ни согревающие чары. Всё внимание темного мага было обращено на свежую могилу.
Простая гранитная табличка с вырезанными на ней именем и фамилией, да годами жизни. Именно так сейчас заведено у магглов, на чьём кладбище оказался похоронен Ликорус Блэк. Один из сквибов тёмного семейства, что отвечал за взаимодействие с простецами и финансовые махинации. Фактически, покойный являлся держателем доходных акций в Atlantic Container Line UK Ltd, Alpha Marine Consultants, British Steel, LIBERTY, Rainham Steel, AJN Steelstock Limited, Acorn Computers Ltd., Amiga Corporation, Amstrad и Apricot Computers. Собственно, именно команда финансистов, которой руководил Ликорус, обеспечивала британской ветке Блэкам почти половину их доходов.
— Что тебе известно? — повернулся к Улику Сириус.
Брат Ликоруса, стоявший рядом с тёмным магом, вздохнул:
— Ночью в его особняк, судя по записям камер наблюдения, проникла девушка или женщина. Экипировка у неё была маггловская в виде черной формы, разгрузки, MP5 с глушителем… Но двигалась она невероятно быстро. Действовала… наверняка. Убила охрану и повара. Ножом — перерезала горло. Всем. Затем уже занялась Ликорусом, — кивнул на могилу мужчина, — Она схватила брата за голову и что-то сделала. На записи камер ничего не видно, но я подозреваю использование легилименции. Уж очень потом плотно за нас взялись. Сдали налоговой некоторые схемы, а таможне и пограничникам людей и способы контрабанды…
— Значит, это кто-то из магов, — кивнул сквибу Сириус.
— Можете прислать ваших боевиков? — поинтересовался Улик, — Уж очень… неприятно. Эта сука буквально вырезала охрану. Двенадцать человек на семь минут. Никто даже выстрела не сделал.
Хмыкнув, Блэк кивнул:
— Я решу этот вопрос… В течении суток у тебя появится надежная охрана.
— Спасибо, — кивнул сквиб.
У него, в отличии от старшего брата, имелись жена и двое сыновей, коими финансист дорожил.
— Это всё? Или есть ещё какая-то информация?
— Ну… Нами заинтересовались сразу несколько детективных агентств. Во всяком случае, мои друзья из Скотленд-Ярд сообщили об интересе сразу трёх таких организаций. После этого Ликоруса и убили… — мрачно закончил Улик, опустив взгляд.
Глядя на упитанного мужчину, облаченного в костюм ценой в пару спортивных автомобилей, Сириус хмыкнул. Сквиб давно жил другими понятиями. Нет, сам Блэк едва ли согласился обитать в пещере и питаться помоями, но на первое место ставил именно магию и способы развития собственной силы. Увы, но Ликорус и его младший брат, Улик, мыслили иначе, что не удивительно. Их такими воспитали. Можно сказать, сделали. Блэки не вышвыривали и не убивали своих сквибов. Наоборот — темная семья прикладывала массу усилий, дабы искомые персоны вырастали верными традициям древнего семейства боевых магов и служили его интересам, а не бежали в лапы инквизиторов.
— Судя по всему, мне придется самому выяснять кто нанял этих детективов и как они связаны с убийцей Ликоруса, — фыркнул Сириус, оглядевшись.
Сквиба похоронили на одном из новых лондонских кладбищ, из-за чего узреть здесь древние склепы или красивые памятники, выполняющие роль надгробий, уже не получалось. Ровные ряды одинаковых табличек на земле, между которым разница заключалась лишь в надписях — именах, фамилиях, датах рождения и смерти…
Вернувшись в Блэк-Хауз, Сириус отдал пальто Кричеру и направился в свой кабинет. В голове мужчины крутились неприятные мысли. Частные детективы начали собирать информацию о сквибах его семьи после визита сюда Ричарда. Собственно, и нападение на одного из них произошло после того, как Поттер побывал в кабинете тёмного мага.
«Не факт, конечно, что это он, но… Почему сейчас? — задумался Сириус, прикидывая кому именно могло быть выгодно убить Ликоруса, — В восьмидесятые, особенно, после смерти Вальбурги, пока Сигнус жил скорее в Норвегии и Швеции, чем в Британии, это было бы куда эффективнее и не столь опасно…»
Перебрав в уме возможных инициаторов и выгодополучателей, Блэк нахмурился. Всё сходилось один к одному, словно бы специально. Или же кто-то не посчитал нужным замести следы, действуя невероятно нагло. Будто бы зная — ответа не будет.
Фирмы-прокладки, через которые шел поток денег, были на полностью в собственности его семьи. Поттеры, давние союзники Блэков, являлись совладельцами компании TFFConsult. Да, их доля составляла всего двадцать процентов, но… У семьи Сириуса в лице Ликоруса находилось только половина. А остальные принадлежали Розье.
— Вот скотина, — вздохнул мужчина, поняв, кто именно может быть причастен к смерти сквиба.
За прошедшие дни Улик поведал о волне арестов среди как легальных, так и теневых подчиненных его старшего брата. К счастью, доказать причастность ко всему этому второго сквиба у маггловских полицейских не получилось, иначе ситуация могло обернуться чем угодно.
— Среди магов кто-то, используя оборотное зелья с волосами Нарциссы, нападает на меня, а потом — наносит удар по бизнесу среди простецов, — покачал головой Сириус, — Затем сюда является Ричард и предлагает сотрудничество…
Вспомнив как сам участвовал в «загоне» Гарри, оставшегося с фамилией Эванс, — Блэк криво усмехнулся. Оказаться в роли дичи ему не понравилось.
— Так Поттер или нет? — задумчиво пробормотал Сириус.
Если бы не тот факт, что убийства в особняке сквиба совершала именно женщина, действуя с нечеловеческой силой и скоростью, то темный маг мог бы предположить, что действует кто-то из простецов. Всё же, ни капли магии ему не удалось обнаружить в особняке Ликоруса. Однако, именно Ричард весьма качественно и цветасто сообщил Блэку о наличии у Эванса слуги-нежити.
— А кому эта вампирша служит в действительности? — нахмурился Сириус, осознав, что Поттер мог и врать, дабы потом подставить своего бывшего родственника.
* * *
Глядя на аппарационную площадку, где несколькими секундами раннее стоял Аргус Филч, Нарцисса фыркнула. С одной стороны, информация, принесенная бывшим завхозом, и без того была её известна. Пусть и без деталей, но женщина знала о некоторых методов получения Блэками капитала. Однако, до сего момента она попросту не придавала данному факту значения.
Как оказалось — зря.
— Риск, — фыркнула Андромеда, поняв в какую сторону направились мысли её сестры.
— Зато мы сможем вытащить Сириуса из особняка, — пожала плечами Нарцисса.
— Он явится не один, а с «Гриммами», — нахмурилась Андромеда, — Сейчас богатые семьи вспомнили о том, что в стране есть наёмники и теперь сколачивают мини-армии. Делают вид, что у них вновь дружны появились, — демонстративно поморщилась старшая Тонкс.
Сделав глубокий вдох, Нарцисса кивнула и, развернувшись на каблуках, направилась обратно в дом.
— Ты в порядке? — окликнула её Андромеда.
Женщина беспокоилась за свою сестру, чего даже не пыталась скрыть.
— Не беспокойся, — отмахнулась Нарцисса, не спеша оборачиваться или останавливаться, — Я не собираюсь нарываться на проблемы или отправку в Азкабан.
— Тогда что ты планируешься делать?
— Собрать информацию, провести анализ, сделать выводы, а потом заняться планированием, — соизволила остановиться и посмотреть на сестру Нарцисса.
— Это меня обнадеживает.
— Сириус, — сделала вдох урожденная Блэк, — Он, конечно, ещё тот мерзавец, но никуда не денется. Меня больше беспокоить другое. Ричард Поттер.
Пройдя следом за сестрой, старшая Тонкс удивленно уставилась на Нарциссу.
— Решила подыграть Эвансу и его своре?
Притянув из бара, находящегося в помещении, к себе телекинезом хрустальный стакан и уже начатую бутылку бурбона, ведьма налила себе полный стакан и, практически рухнув в видевшее лучшие годы кресло.
— Нет, — вздохнула женщина, — Дело не в нём. Поттеры, за исключением Эванса, уже несколько поколений как являются союзниками Блэков. С одной стороны — это сила. Поттерам до нашей семьи, очень далеко, но в случае нужды, они явятся сами и притянут наёмников… В теории. На практике им никто не мешает нанести удар и забрать себе «трофеи».
— Думаешь, это они?
— Что?
— Я про взрывы на их производствах.
— Это точно не я, — покачала головой Нарцисса, сделав большой глоток из своего стакана, — В любом случае, если получится стравить Сириуса и Ричарда, то нам же лучше.
Глядя на быстро пьянеющую сестру, Андромеда нахмурилась.
— Ты слишком часто пьёшь, — не выдержала старшая Тонкс.
— Я знаю, — криво усмехнулась Нарцисса, — Плевать… Теперь мне уже не для кого быть трезвой и цивилизованной… Драко мертв. Люциус тоже… Мне остается только забрать как можно больше тех, кто виновен в смертях Люца и Драко.
Между тем, несмотря на алкоголь, разум ведьмы продолжал работать, анализируя сегодняшнюю встречу с Аргусом.
— Что ты задумала?
— Ничего, — махнула рукой Нарцисса.
Видя состояние сестры, Андромеда подошла к её креслу и, наклонившись к ведьме, посмотрела в глаза женщины:
— Если ничего, то…
— Меда, отвяжись, — ещё раз махнула рукой Нарцисса, — Мне надо подумать и понять как действовать дальше.
— Главное — с умом и трезвой, — поморщилась Андромеда.
Женщина уже поняла, что её сестра попросту не смогла справиться с болью внутри себя и теперь пыталась заглушить её алкоголем и убийствами. Особенно серьёзно всё стало после допроса Люпина, поведавшего о том, что именно Альбус распорядился подкинуть крестаж в покупки семейства Уизли. Да и кошмарное повествование о пристрастиях Артура вызвало у Нарциссы весьма своеобразную реакцию.
«Стоп! — замерла Андромеда, уставившись на грудь своей сестры, — Где артефакт-очиститель? Она же уже не первый раз пользовалась Непростительными!»