Глядя на Северуса, Дамблдор принялся расхаживать по помещению. Увы, но нынешняя штаб-квартира Ордена Феникса уступала подвалу «Кабаньей Головы» во всём, включая безопасность. Сей факт не самым лучшим образом сказывался на настроении Альбуса.
— Значит, Артура таки казнят, — нарушил затянувшееся молчание бывший директор, остановившись.
Сейчас маг был облачен далеко не в привычную всем цветастую мантию. Собственно, новое, молодое, тело диктовало не только смену стиля одежды, но и вынуждало начать политическую карьеру с нуля, ибо сообщать окружающим об использовании запрещенной законами Объединенного Королевства технологии крестажей для обретения новой жизни не самое умное решение. Так можно и на поцелуй дементора нарваться. Особенно, в нынешние годы.
Увы, но к появлению ряда законов, что теперь играли против Альбуса, маг сам приложил руку, намереваясь с их помощью прижать чистокровных, не стесняющихся в методах и средствах. Как оказалось, подобные вещи способны бить не только по врагам, но и по своему же создателю, что и произошло.
— Ожидаемый финал, — пожал плечами опальный зельевар, — Свора Фаджа использовала в качестве повода убийство Драко Малфоя. Юридически, мальчик являлся чистокровным. В отношении него, судя по памяти и палочке-проводнику, Уизли использовал непростительные… Собственно, Артур вообще в методах не стеснялся. Невыразимцы и авроры даже нашли останки Вэнс… Уизли и её убил, не забыв ею же перекусить, — поморщившись, добавил Снейп.
Покачав головой, Альбус уставился на зеленое сукно, покрывающее столешницу его рабочего стола. В голове мага крутились далеко не самые светлые мысли.
Люпин исчез. Ритуалы с его кровью показывали, что оборотень жив, но находится в месте, где есть некие магические средства блокировки поиска. Вывод напрашивался неприятный. Кто-то, зная о нападении на один из важнейших лагерей Ордена Феникса, воспользовался ситуаций и обложил «Кабанью Голову».
«Сириус? — задумался Дамблдор, — Но он в это время был в Министерстве. Свидетелей тому более чем изрядно. С другой стороны, ему никто не мешал отправить своих наёмников…»
Первоначально Альбус посчитал именно Блэка виновником произошедшего, но… Как и в случае с нападением на лагерь, имела место странность. Против фениксовцев действовали несколько группировок, имеющих разную экипировку и применяющихся достаточно сильно отличающуюся тактику. И это не боевики Тома. Кто-то другой, обладающий ресурсами и возможностью собрать достаточно серьёзные силы, вздумал разобраться с бывшим директором Хогвартса.
«Хорошо, что все документы для нового тела давно приготовлены, — мысленно поморщился Дамблдор, — Иначе пришлось бы тратить время и силы ещё и на подтверждение своих старых регалий…»
Путь отступления Альбус действительно создавал дотошно и не один год, благодаря чему, когда осознал опасность ситуации, попрощался со своей старой биографией не раздумывая. Да, это было неприятно. Громадный авторитет, пусть даже и растраченный чередой ошибок и неожиданных действий со стороны политических оппонентов, придётся нарабатывать вновь. С другой стороны, это не только потери, но и возможности, коими можно воспользоваться. Этакий чистый лист.
— Что ж, Северус… Тебе стоит на время исчезнуть.
— У меня ещё есть надёжные «лежки», — криво усмехнулся зельевар, — Не образец комфорта и уюта, но лучше камеры в Азкабане.
— Я рад, что ты меня понял.
— Пожалуй, мне пора, — кивнул бывшему директору Снейп, направляясь к выходу из кабинета, — Артефакт для связи у меня всё тот же. В случае необходимости — явлюсь по первому зову.
— Хорошо.
Оставшись один, Альбус уселся в заскрипевшее под его весом кресло за своим рабочим столом. Магу требовалось собраться с мыслями, провести анализ ситуации и понять как действовать. Требовался четки план. Увы, но без более-менее полной информации по ситуации предпринимать что-либо Дамблдор не хотел. Слишком велик риск нарваться на ещё большие проблемы, чем уже имели место.
Хмыкнув, Альбус достал из выдвижного ящика стола один из артефактов связи в виде небольшого серебряного кулона и направил в него свою силу. Спустя мгновение, магический предмет жил, формируя иллюзию в виде пожилого мужчины.
— Неожиданно, — нахмурился маг, увидев своего собеседника, — Представьтесь.
— Я думал, что у оберст-лейтенанта второй горно-стрелковой дивизии память куда лучше, — усмехнулся Дамблдор, — Вайскер, тебе напомнить юную диву Хелену Штаус, которую ты водил в ресторан…
— Снова ты, — перебил Кернгер, демонстративно вздохнув, — Я уж думал, что нам придется уехать из страны.
— Не придётся, как видишь, — фыркнул Альбус.
— Я так понимаю, что ты решился на кардинальные перемены?
— Всё верно, — кивнул Дамблдор, — Но теперь мне нужна информация.
Покачав головой, руководитель «Бергфиле» задумался, а затем фыркнул:
— Если ты о разгроме своего штаба, то ничего не удалось выяснить. Единственное, что известно достоверно — там работали две группы. Одна устроила штурм снаружи, а вторая подобралась к твоим бойцам через подземный ход и не дала уйти из зоны действия антиаппарационного барьера. Больше сведений об этом у меня нет.
— А другой информацией ты не владеешь?
— Ну… — на лице немца Вайскера появилась хищная усмешка, — Ходят слухи, что несколько обижденных дамочек жаждут крови. Твоей и Блэка. И одного мальчика, который когда-то у тебя учился.
— У меня училось несколько тысяч мальчиков и девочек, — покачал головой Альбус.
— Только не у всех псевдоним больше десятка лет вызывает ужас в народных массах.
— Том, — понял Дамблдор.
Глядя на бывшего директора Хогвартса, нацист довольно кивнул:
— Он самый. Правда, не только они сейчас собирают боевиков из всех мест, включая трущобы и тюрьмы. Некая Лира Блэк тоже не отстает. Собственно, мы проявили некоторую инициативу и смогли выяснить, что в момент нападения на «Кабанью Голову» её ни где не было видно. А потом звонкие монеты помогли добраться до материалов Аврората по твоей рыгаловке… Любовницу Сириуса подозревают в организации нападения. Но пока ничего предпринимать не будут. Во всяком случае, пока этот недоносок не принесет министру головы — твою и твоего мальчика Тома.
— Это достоверно? — нахмурился Альбус.
— Ну… источник вызывает сомнения, но то, что Блэки всех мастей хотят крови — факт. Нарцисса с её сестрой, Сириус и его шлюха…
— А о деятельности Тома есть хоть какие-то сведения?
— Ничего, — развел руками Вайскер, — Твой беглый эксперимент умудряется скрывать свои действия. Во всяком случае, от Министерства и нас.
Нахмурившись, Альбус принялся обдумывать слова своего давнего друга и соратника, после чего вспомнил Локхарта с его предположением о производствах двойного назначения.
— Не исключено, — выслушав Дамблдора, хмыкнул Кернгер, — Геллерт и его свора на первых порах действовали так же… Да и его маггловский служка подобным образом обеспечил свои СД оружием.
Взгляд Вайскера стал задумчив, а лицо закаменело. Ветеран Второй Мировой Войны будто бы вспомнил события полувековой давности и своих погибших товарищей. Альбус, глядя на него, не выдержал и попытался подтолкнуть наёмника к действию:
— Ты сможешь…
— Мои парни займутся сбором информации, — сфокусировал взгляд на бывшем директора Хогвартса Кернгер, — Гарантии дать не могу, сам понимаешь, но мы сделаем максимум возможного.
Попрощавшись с главой «Бергфиле», Альбус принялся вызывать своих подчиненных и союзников, намереваясь собрать максимум информации и подготовить Орден Феникса к новому этапу войны за власть в стране. Организация, несмотря на серьёзные потери последних лет, всё ещё твёрдо стояла на ногах и не спешила становиться достоянием истории.
К удивлению Дамблдора, действительно важные сведения принёс человек, занимающийся именно финансами, а не представитель боевого крыла.
— Что? — опешил Альбус, не сразу осознав услышанное.
— Ты всё правильно понял, — усмехнулся Элфиса, — Кто-то принялся убивать сквибов семьи Блэк, занимающихся денежными вопросами среди магглов. Из-за этого Сириус отправил своих боевиков из «Гриммов» ублюдкам в качестве охраны.
— Неожиданно, — задумался Дамблдор, — А подробности есть?
— Немного, — вздохнул Дож, — Достоверно известно, что в ликвидации участвовала некая дамочка, умудрившаяся без магии убить всю охрану и обслугу. Зарезала ножом. Но, если судить по маггловским записям с камер наблюдения, двигалась она невероятно быстро. Будто бы и не человек…
— Быстро? — задумался Альбус.
Магу сразу же вспомнились показания свидетелей расправы над Подмором. Там тоже речь шла о женщине, которую никто не смог опознать. Зато следы, обнаруженные невыразимцами и следователями, заставили многих задуматься. Увы, но теперь едва ли получится отправить кого-то из Аврората или ДМП на место и проверить обстановку.
«А зачем посылать других? — мысленно усмехнулся Альбус, — Можно вместе с Аластором отправиться туда и осмотреться самим.»
* * *
Неторопливо идя по коридору, Сириус прикрыл глаза, обратившись к Тьме. Эта сила давала своим адептам очень многое. И дело касалось не только боевой магии. Например, она помогла настроиться на информационные поля и астральный слой, считывая события прошлого.
Пальцы мужчины коснулись уже засохших, ставших бурыми, кровавых следов на стене. Отпечаток ладони, смазанный, словно бы человек, оставивший его, оперся на стену, а затем рухнул на пол… Стоило пальцам, затянутым в перчатку из тонкой кожи, притронуться к страшной находке, как разум Блэка наполнился образами того, что здесь происходило несколько дней назад.
Размытый женский силуэт, мечущийся из комнаты в комнату… Резкие, размазанные в пространстве из-за нечеловеческой скорости, движения девушки, источающей могильный холод, запах сырой земли и ощущение ноябрьского кладбища, опавших листьев… Она умело закрывалась, стараясь не оставить следов в энергетике.
Сириус, не открывая глаз, следовал тем же путем, что и странная незнакомка, убившая его родича. Сейчас он видел её глазами, ощущал то же, что и она. Лишь почти человеческое тело не давало ему двигаться настолько же быстро.
— Покажись, — прошептал Блэк, волей потянувшись к женщине, покусившейся на его семью, — Кто ты?
Тьма, откликнувшись на зов своего адепта, придала сил тёмному магу. На мгновение, ему удалось увидеть карие глаза. Полностью лишенные эмоций, с расширившимися зрачками… Мертвые. Такие бывают лишь у остывших покойников.
— Ты мертва? — прошептал Сириус, — Кто ты?
Остановившись у лестницы, тёмный маг повернулся к ступеням. Правая рука мужчины замерла у перил. Пальцы почти касались всё тех же бурых отпечатков, оставленных одним из охранников, что тоже был сквибом и, использовав зелья, смог прожить немного дольше остальных. Он пытался добраться до спальни Ликоруса…
Сконцентрировавшись, Сириус смог увидеть произошедшее тут его глазами. Он успел увидеть нечто большее… Телохранитель именно ощутил убийцу.
— Нежить, — выдохнул Блэк, поняв кто именно расправился с его родичем, — Но… какая?
Следы, что ему удавалось считать, не приносили ясности. Вампир? Лич? Лург? Или и вовсе какая-то разновидность навьев?
Всё так же двигаясь с закрытыми глазами, Сириус следовал за фантомом убийцы, созданным Тьмой. Сейчас эта сила заменяла Блэку глаза и слух, позволяя увидеть и услышать то, что произошло тут несколько дней назад.
— Кто же ты? И кто тебя послал? — прошептал тёмный маг, поднимаясь по лестнице.
* * *
— Что? — замерла Джоанна.
Вампирша ощутила чей-то взгляд. Будто бы тени вокруг вздумали проявить к нежити интерес.
— Какого? Что происходит? — опешила нежить, мгновенно закрывшись во всех доступных ей спектрах, — Какая сука?
Девушка сразу поняла — некто смог найти её следы и теперь искал, пытаясь выяснить личность вампирши. Кто-то сильный, тёмный… Он искал Джоанну не с помощью мистерий, а обратившись к одной из Первосил. Шел по следу. Словно ищейка, почуявшая запах врага.
— Блэк, — прошептала Джоанна.
Только эта семейка имела настолько тесное знакомство с Тьмой, что их символом стал Гримм. Мифический зверь, цепной пес Вечной, что является её предвестником и охотником за теми, кто пытается убежать от Смерти, хотя уже сделал шаг за Грань.
— Что ж, — оскалилась вампирша, — Мне есть чем тебя удивить…
Мантия Невидимка, когда-то созданная Певереллами, не признавала Джоанну. Увы, но древний артефакт подчинялся только живым и лишь тем, в ком текла кровь потомков некромантов. Вампирша же вошла в семью Поттер через брак, а потом и вовсе превратилась в нежить стараниями своего ныне покойного мужа. Однако, «благодарные» родственники супруга, желая сделать её действительно полезной боевой единицей, дали девушке некоторые знания, позволяющие скрываться от чужого внимания. Даже если его проявили Силы.
— Shevalde homile nenre… — сорвалось с губ вампирши заклятие.
Почти сразу вокруг мускулистой фигуры девушки образовалась пепельно-серебристая пленка, полностью скрывшая её от чужого внимания. Сразу же тени вокруг успокоились, будто бы потеряв Джоанну из вида.
Задумавшись, вампирша фыркнула и, вспомнив тех, кого убила в доме сквиба, настроилась на их кровь. Там её было пролито более чем изрядно. Да, прошло уже несколько дней и ей будет довольно сложно что-то сделать, но… Ритуал, через который провёл нежить Реван, как оказалось, дал ей значительно больше, чем Джоанна первоначально смогла осознать.
Прикрыв глаза, девушка принялась действовать. Да, она не живая ведьма, но и обычной нежитью уже не является.
* * *
Уже когда Сириус вошел в спальню, где и был убит Ликорус, образ девушки, что устроила тут резню, вдруг посерел, стал размытым, а затем и вовсе исчез.
— Что? — опешил Блэк, вывалившись и транса, в который погрузился для считывания информации, — Как?
Нахмурившись, тёмный маг принялся вновь настраиваться на произошедшие тут события, но кровавые следы, использованные им в качестве якоря, вдруг стали источать нечто обжигающе ледяное, стылое, колючее. Более того, постепенно из них начало исходить быстро усиливающееся алое свечение.
— Ты меня заметила, — покачал головой Сириус, активировав защитные артефакты, — Неплохо. Сильная мразь… Но в это игра для двоих, детка.
Закутавшись в Тьму, дабы скрыть себя от магии странной девицы, умудрившейся заметить действия Блэка, маг принялся ждать. Впервые на его памяти кому-то удалось ощутить считывание информации из астрала и ментала. Во всяком случае, сколько бы он сам и его предки не применяли эту методику, их враги этого не замечали. Сей факт означал одно — девушка, убившая Ликоруса, не простая ведьма или нежить. Это кто-то действительно опасный. Опытный, способный создать проблемы.
Между тем, алое свечение, исходящее из засохших кровавых следов, стало ярким, способным заменить свет люстры, висящей под потолком. Тени вокруг мага обрели объём и пришли в движение, словно бы ища кого-то. Будь это результатом действий Блэки, от них бы исходили ярость и жажда разрушения. Однако, именно сейчас порождения тёмной магии источали голод и промораживающий всё вокруг холод. Паркет, мебель, люстра и даже скомканное, покрытое бурыми пятнами засохшей крови, бельё на кровати покрылись инеем и начали блестеть в алом свечении, заполнившем спальню.
Выдохнув облачко пара, Сириус покачал головой, продолжая осматриваться и пытаться настроиться на убийцу. Воля темного мага и творимые им заклятия волнами расходились по комнате, ища врага и не находя его.
— Ну же, — прошептал мужчина, — Покажись, сука. Чего ты боишься? Ты же сильная… Наглая… Опытная…
Однако, женщина, убившая его родича, оказалась достаточно умной и не торопилась являться лично. Как не спешила наносить удар по площади, по следу которого маг мог бы её засечь и атаковать. Вместо этого, она предпочла отправить нежить, чем изрядно удивила Блэка. Троица призраков, проявившаяся в физическом мире в виде серых размытых силуэтов, принялась сновать по спальне, проходя сквозь мебель. Тени, окончательно сбросившие с себя ограничения обыденности, превратились в мрачные черные силуэты, словно голодные хищники, мечущиеся по комнате в поисках жертвы. Периодически до слуха Сириуса долетало нечто похожее на смесь клекота и скрежета. Чем бы ни были эти твари, они жаждали крови.
С каждой секундой обстановка накалялась, заставляя тёмного мага нервничать. Несмотря на свою силу, он прекрасно понимал — далеко не всегда могущество позволяет выйти из схватка победителем. Опыт и знания порой куда важнее. Здесь и сейчас его враг демонстрировал не только своё мастерство, но и силу. Неожиданную для Сириуса. Первоначально Блэк считал, что с Ликоруса убила вампирша, о которой говорил Ричард, но теперь он уже сомневался в словах Поттера. Этой разновидности нежити подобное могущество не свойственно, какой бы древней она ни была.
Внезапно тени и призраки замерли, а затем метнулись куда-то на первый этаж.
— Что? — опешил Сириус, осознав, что ощущает в здании ещё пятерых человек.
Более того, все они являлись магами.
* * *
— Что скажешь? — покосился на Эндрюса Аластор.
Покачав головой, бывший следователь не торопился с ответом. Вместо этого мужчина активировал незнакомый Моуди артефакт, выполненный в виде тонкого медного жезла с резным хрустальным шаром на конце, и принялся водить им над одним из бурых отпечатков чьей-то руки на стене.
Остальные маги разошлись по первому этажу. Их задачей был самый обычный обыск, пока более опытные товарищи разбирались с мистической составляющей расследования.
— Да странно, — нахмурился Дастингс, — Такое впечатление, что мы тут не первые пытаемся… Какого Мерлина?
В последний момент Эндрюс успел выставить Protego Totalum, который врезался размытый серый силуэт. Почти сразу появились ещё двое подобных существ. Нежить не стала бросаться лишь на одного мага. Твари разделились — ещё один метнулся к Аластору, а третий призрак отправился искать жертву среди их не столь опытных товарищей.
Моуди среагировал мгновенно. Мужчина активировал артефакты, а затем, достав палочку-проводник, быстро произнёс заклятие, не забыв выполнить нужные жесты:
— Mitescere mortuos!
Двое из трёх призраков, что попали в зону действия заклинания, издали на уровне астрала вой, ударивший по сознанию магов, а затем исчезли, выплеснув в физический мир волну серебристой, обжигающей холодом, энергии. Пол, стены и потолок коридора, вместе с висящими картинами и бра мгновенно покрылись изморозью, а из ртов магов повалил густой пар.
— Моргана и Мерлин! — выдохнул Дастинг, доставая палочку-проводник и задействуя свои защитные артефакты, — Что за дерьмо…
— Некогда! — отмахнулся Аластор, бросившись следом за третьим призраком.
Увы, но Моуди не успел. Нежить успела расправиться с молодым парнем, что меньше года назад закончил Академию. Его артефакты не стали преградой для голодного призрака, каким-то образом вскрывшего их. Более того, нежить не стала дожидаться пока Аластор вновь применит заклятие упокоения, изученное им в голы службы среди мракоборцев. Призрак, попросту нырнув вниз, легко прошел сквозь паркет и перекрытие, скрывшись где-то в подвальной части дома.
Зато проявили себя тени. Высокие черные силуэты, появившиеся на первом этаже, источая голод, злость и могильных холод, распространяя вокруг себя изморозь, за считанные мгновения продавили артефактные щиты двоих магов, что вместе с Дастингом и Моуди явились в этот дом. Заклятия Аластора и Эндрюса, что пытались отогнать тварей, оказались бесполезны. Существа, явившиеся в мир живых из Царства Теней, оказались неожиданно сильными и хитрыми.
— Lux Sancta!
Новое заклятие, которое в годы службы в отделе мракоборцев не раз спасало Моуди, создало над Аластором и его напарником серебристую сферу, осветившую зал, в который тени загнали магов. Увы, но эти кошмарные существа, алчущие крови живых, не торопились отступать. Издавая звук, похожий на смесь клекота и скрежета металла, они давили своим холодом на творение отставного аврора, заставляя его вливать в заклятие всё новые и новые силы.
— Lesilio di fame del! — попытался выдавить тварей обратной в Царство Теней уже Эндрюс.
Однако, поток света, вылетевший из его палочки-проводника, казалось, лишь ещё больше раззадорил тварей. Они принялись метаться по залу, усилив давление на детище Аластора. Теперь от их фигур начал исходить не только холод, но и черный туман, быстро заполняющий помещение.
Внезапно ситуация резко изменилась. Нечто тёмное, обжигающее восприятие магов тягучей тяжестью и гневом, ударило по выходцам из Царства Теней, заставив их завыть, а затем исчезнуть. Потусторонний холод, заполнивший зал, начал быстро отступать.
— Какие интересные гости, — раздался знакомый голос, заставивший Аластора тихо выругаться.