— Не скажу, что мне это всё нравится, но… — вздохнул Джим, — Безвозвратных потерь у нас нет. И это при штурме здания, планов которого у нас не было. Да ещё и появление этих непонятных магов…
— Это кто-то с серьёзным опытом, — покачал головой Джереми, участвующий в совещании, — Они действовали профессионально. Если бы не Джоанна, то у нас могли появиться трупы. Клыкастая своевременно удивила уродцев.
Слушая рассуждения наёмников, я обдумывал как собственные действия во время недавней схватки, так и их уровень подготовки. Увы, если сравнивать «Гренадеров» с фениксовцами, то выглядеть они будут бледно. Да, парни Джима обладают неплохой подготовкой, достойной амуницией и умеют быстро перестраиваться при резком изменении ситуации, но… У людей Дамблдора, охранявших Дожа, за спиной явно имелся опыт именно войны. Долгой, кровопролитной, масштабной. Это не редкие боевые выходы наёмников за головами дикарей в джунглях, не фактический грабеж слабых стран или охрана богатых людей в мирное время. В особняке Элфиаса мы встретили именно солдат. Опытных, нажравшихся дерьма в окопах, усвоивших тяжелые и мрачные уроки войны, во время которой Смерть всегда дышит в затылок. Об этом говорило слишком многое. От поведения и экипировки, до использовавшейся тактики. Да и то, как они пытались вытащить своего раненного товарища, лишившегося руки из-за моего заклятия… Так поступают не наёмники, продающие свои клинки тому, кто больше заплатит, а верные присяге вояки, целовавшие флаг стоя на колене перед строем своих сослуживцев. У них совершенно иной взгляд на мир, себя и войну. Да, среди кадровых военных бывают самые разные личности. Попадаются и те, у кого не стальной стержень внутри, а гнильё. Увы, ни одна армия не может избежать сего неприятного факта. Однако, даже в этом случае основная масса кадровых солдат и офицеров серьёзно отличается от наёмников. И типом подготовки, и привычками, и поведением на поле боя.
Какие-то несколько часов назад мы столкнулись именно с кадровыми военными. И не сопляками, едва покинувшими «учебку», а с теми, кто уже прошел «мясорубку».
Выводы же мне не нравились.
Да, «Гренадеры Честера» — профессионалы. Но лишь в своей области. Они не смогут вытянуть на себе полноценную войну просто в силу особенностей подготовки и того, как оная влияет на личность. Да и сложившиеся традиции и взгляды закрытого социума этой ЧВК тоже дают о себе знать. Это во время штурма коттеджа на Тисовой Джиму и его людям попросту некуда было отступать. Зато в недавней операции наёмники дрогнули, встретив серьёзное сопротивление. Если бы не вмешательство в ситуацию с моей и Джоанны стороны, «Гренадеры» вполне могли отступить, так и не добившись результата. А это крайне плохой симптом.
Честер, покосившись на меня, хмуро вздохнул. Судя по тому, какие вопросы он задавал Джереми, Джим и сам понимал проблему. Да и косые взгляды Джоанны с Аргусом, красноречиво смотревших на вожака наёмников и его помощника, говорили о многом. Честер, полагаю, догадывался о ходе моих мыслей.
Когда Джереми покинул кабинет офицера, Джим достал из верхнего ящика стола пачку Assebly и закурил.
— Как я понимаю, вы результатом не слишком довольны, — выдохнув облако табачного дыма, произнёс наёмник.
— Будь твои парни более расторопны и действуй они жестче, то мы смогли бы взять живьём и Дожа, и этого рыжего уродца, умудрившегося проломить антиаппарационный барьер, — пожал я плечами, — Увы. Результат… Дамблдор лишился своего человека. Важного, полезного, необходимого, но у нас не получилось взять его живым и допросить. Из-за этого информации об Ордене Феникса всё так же нет.
Честер, поморщившись, сделал ещё одну затяжку, после чего, выдохнув табачный дым через нос, покачал головой:
— Ты хочешь сцепиться с военизированным орденом. Организацией, обладающей своими производствами, лагерями подготовки, источниками финансирования, сторонниками в обоих палатах Визенгамота и аппарате Министерства… Реван — это самоубийство.
— Если ты не заметил, то наше знакомство произошло из-за того, эта организация уже являлась моим врагом. Вместе с её лидером.
— Целым архимагом, между прочим, — хмыкнул Джим, — Умеешь ты подбирать врагов. Не мелочишься.
Посмотрев в глаза Честера, я поинтересовался:
— А ты думал, что знания иного мира и новое положение в обществе тебе с неба в руки упадут? Просто так? За охрану одного сопляка?
Фыркнув, Джим сделал ещё одну затяжку, после чего, выдохнув очередную порцию табачного дыма, затушил окурок в уже полной пепельнице.
— Не держи меня за идиота. Я прекрасно понимал — мы нарвемся. Только после ночи в твоем коттедже мне казалось, что речь идёт о Риддле и его своре. Но они были вне закона, а основная масса Пожирателей находилась либо в камерах, либо в могилах. Ты же теперь предлагаешь сцепиться с Дамблдором и его выродками… При том, что ещё есть Блэк и Поттер. Они, между прочим, не станут сидеть на заднице и ждать пока мы закончим свои дела.
— Ещё как станут, — хмыкнул я, — Сириус на крючке у Фаджа и не рыпнется. Не после истории с Остад. Да и разгром базы «Гриммов» тоже показал, что не так уж много силенок и возможностей у Блэка.
— А у тебя? — нахмурилась Лэнси, что прежде хранила молчания, сидя в своём кресле и попивая травяной чай, — Не забылся? Юридически ты школьник. Озвучивать реальную информацию — подписать тебе и нам приговор.
— Тогда займитесь нормальной подготовокой, — покосился я на Уоррен, — Судя по штурму особняка Дожа, у Дамблдора есть не только вчерашние школьники и увальни из Аврората. Мы столкнулись с бывшими военными, обладающими реальным боевым опытом. И не уровня грабежа беззащитных аборигенов или охраны богатых подростков, а столкновений с равным противником и многомесячных противостояний на фронте.
Фыркнув, Джим закурил новую сигарету, после чего произнёс:
— Ты нас за совсем уж слабаков не держи.
— Тебе хочется получить трупы своих бойцов? — повернулся я уже к Честеру, — Нет? Тогда осознай — никакие ритуалы не сделают из «Гренадеров» могущественных магов. Если твои парни…
— Реван, успокойся, — покачал головой Аргус, — «Гренадеры» и так уже прыгнули выше своей головы, когда смогли отбиться от Темного Лорда и его своры в твоем коттедже. Да и с Дожем не всё просто. Если верить описанию парней Джима, то вы там столкнулись с кем-то из нацистских недобитков. Это действительно серьёзный противник. Старая закалка, что называется. С ними воевать — гарантированно получить трупы среди своих. Удивительно, что в этот разу получилось обойтись только раненным. Дойчи — уперты твари. Будут подыхать, но хоть кого-то за собой утянут.
— Хорошо. Тогда мы возвращаемся в поместье. Мне надо вспомнить, что я школьник. Выполню домашнее задание. Потому потренируюсь в рамках школьной программы. Да и с Верноном пора обсудить финансовые вопросы.
— Надеюсь, после этого не потребуется брать штурмом чьё-то поместье? — фыркнул Джим, скептически глядя на меня.
— Не потребуется.
— Хорошо.
Оказавшись в дома, помещении библиотеки, я уже привычно уселся в кресло и задумался. Выводы, сделанные сегодня, не радовали. И дело было не только в типе и качестве подготовки «Гренадеров». Филч прав. Судя по общедоступным данным, немецкие военные действительно являются весьма и весьма опасными личностями. Что у простецов, что у магов. Упертые, хорошо подготовленные, дисциплинированные, жестокие к врагам и себе. Воевать с ними — гарантированно получить громадные потери. И если Аргус не ошибся и мы столкнулись именно с недобитками нацистской армии времён Грин-де-Вальда и Гитлера, то проблем не избежать.
Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох, плавно загоняя себя в состояние медитации.
«Гренадеры Честера»… Наёмники. Мне изначально было ясно, что доверять им не стоит. Вольные стрелки, что в Республике, что здесь — одинаковы. Они верны себе и тем деньгам, которые им заплатил заказчик. Война за идею им чужда в принципе, а вожаком, лидером, они признают того, кто наполнит их кошелек, а не поведет к реализации неких более-менее серьёзных целей. Да и реальная подготовка у наёмников всегда хуже, чем у кадровых военных. Увы, но мне не где взять столь важных, ценных и нужных специалистов. Особенно, если говорить о надежных личностях.
Я хмыкнул, ощутив приближение знакомой энергетики бывшего завхоза. Спустя несколько минут раздался стук в дверь.
— Входи, Аргус.
— Ты свободен? — поинтересовался Филч.
— Что-то случилось? — открыл я глаза, уставившись на мужчину.
— Как сказать, — пожал тот плечами, — В общем, мне пришло письмо от одного темного целителя. Он живет в Баварии — в Аугсбурге. Я писал ему по поводу Кандеруса. Интересовался вопросом выращивания тела на основании данных ауры и энергетики, а не из биоматериала.
Кивнув, я приготовился слушать. Аргус, когда я попросил его найти специалистов по вопросу создания гомункулов и новых тел для вселения, подошел к делу ответственно и почти три недели посвятил переписке со своими старыми знакомыми и теми специалистами, что когда-то не смогли помочь ему восстановиться после ранения. Видимо, результат таки появился, раз Филч решился завести разговор на эту тему.
— Полагаю, появились обнадеживающие новости?
— Да, — кивнул маг, усевшись в свободное кресло, — Йоганс Файтхелнг, темный целитель и химеролог. Он работал на военную разведку Объединенного Королевства в годы ТОЙ войны. Собственно, он же вернул мне потерянные руки и ноги, но вот травмы энергетики уже не смог восстановить. Законно, во всяком случае.
— И? Что он ответил?
— Сам он браться за подобное дело не хочет. Оно, знаешь ли, тоже может завести в Азкабан у нас, а в Баварии — в газовую камеру, — криво усмехнулся Филч, — Но готов передать имеющиеся у него материалы по нашей проблеме. Если точнее — полное описание артефактов и технологии выращивания нового тела по параметрам ауры, энергетики и духовных составляющих.
— Что он за это хочет?
Самый важный вопрос — цена. Порой она бывает настолько высокой, что проще искать другой путь или и вовсе оставить всё как есть. Даже если последствия будут хуже смерти. Нынешняя ситуация из таких.
— Твой ритуал стабилизации тела и души при формировании связи с Тьмой.
— Вот как, — вздохнул я, — Как быстро нужно дать ответ?
— Мы не обсуждали сроки, — развел руками Аргус, — Но, думаю, долго тянуть тоже не лучшее решение.
Прикрыв глаза, я задумался.
С одной стороны, ритуал — мой козырь. Именно он помог избежать массы проблем с законом и Министерством, дал, пусть и в отдаленной перспективе, массу возможностей, но… На сегодняшний день уже двадцать один человек прошел через созданную мной мистерию. Увы, но качество этих личностей оставляет желать лучшего. Бойцы Джима, несмотря на все их плюсы, не самые надежные кадры, хоть и обладающие репутацией наёмников, всегда выполнявших контракт. Именно этот момент заставлял меня задуматься о том, как быстро ритуал станет известен посторонним. Звонкая монета, недовольство Честером и нынешней политикой ЧВК, а то и банальный шантаж… Существует масса причин и фактов, способных заставить людей Джима сдать информацию кому-то постороннему. Да и не рассчитывал я на длительное сохранение мистерии в тайне. Не после того, как пришлось регистрироваться в Министерстве в качестве анимага.
— С этим Файтхелнгом можно встретиться? Чтобы обсудить обмен. Я не хочу получить пустышку в обмен на серьёзную мистическую практику.
— Он сейчас в Лондоне, — пожал плечам Аргус, — Уедет обратно в Баварию через три недели.
Глядя на ухмылку Филча, я понял, что нашел способ обзавестись новыми боевиками.
— А у него есть на примете надёжные люди с военным опытом?
* * *
Войдя в просторный кабинет, ныне усыпанный обломками мебели и отделки стен и потолка, Крауч нахмурился. Ни одного трупа в доме не обнаружено. Кем бы ни были нападавшие и обороняющиеся, они забрали своих павших товарищей и уничтожили кровь, что могла привести к могилам убитых. Единственной зацепкой, что досталась оперативникам Аврората и следователям ДМП, являлась остаточная энергетика и характерные разрушения на первом и втором этаже. Кто-то активно использовал магию теней и некромантию. Более того, здесь побывала высшая нежить с магическими способностями. Но даже невыразимцы не смогли определить к какому именно виду относилась эта тварь — то ли стары и опытный вампир, то ли средней силы лич, сохранивший свой разум и прижизненную личность. Оба эти варианты были крайне паршивыми. Задействовавание в штурме особняка высшей нежити — тревожный сигнал для всех.
Барти Крауч-младший, использующий новый рецепт оборотного зелья, созданный Тёмным Лордом, благодаря которому маскировка держится почти пять часов без необходимости постоянно пить новые дозы, прекрасно понимал — здесь «отметились» не Пожиратели Смерти. Да и нет сейчас среди них ни вампиров, ни личей. Только оборотни, которых выделил Фенрир из своей общины.
— Что скажете? — поинтересовалась Амелия, войдя в помещение и окинув его мрачным взглядом.
Звонкий голос Боунс заставил Крауча вздрогнуть, вынырнув из мрачных раздумий.
— Всё плохо, — покачал головой Барти, хмуро уставившись на женщину, — Высшая нежить, отряд боевых магов с артефактами, затирающими их следы… Один из них являлся некромантом, судя по остаточному фону.
— Тёмный Лорд? — задумалась глава ДМП, принявшись осматривать помещение.
Взгляд ведьму остановился на сейфе, лежащем неподалеку от входа. На нём имелись темные пятна — копоть от огня. Однако, следов пожара тут не было. Более того, на одном из углов сейфа обнаружились несколько неглубоких полос…
— Следы когтей? — удивилась женщина, подходя ближе.
— Именно так, — кивнул Крауч-младший, — И невыразимцы не смогли идентифицировать тип нежити, оставивший их.
— Это сделала женщина, — пожала плечами Боунс, — Смотрите…
Положив руку на угол, она кивнула на свои пальцы и неглубокие борозды в металле сейфа.
— Размер… Рука была точно не мужская.
Нахмурившись, Барти подошел ближе и повторил действия Амелии. Разница между узкой кистью Боунс и массивной рукой Крауча-младшего была хорошо заметна.
— Женщина-лич?
— Вампир… Возможно, лург, — покачала головой Боунс, — В нежити я не слишком разбираюсь. Это к мракоборцам — их вотчина.
— Даже если это был лург… Да хоть навьи вернулись из своей задницы Царства Мертвых, — вздохнул Барти, — В здании использовали заклятия некромантии. Парни нашли тут нечто вроде пыли. От неё разило некротикой. Невыразимцы использовали свои чудо-артефакты и выяснили, что порошок ещё недавно являлся вполне живым мужчиной с неплохими магическими способностями.
— Чудесно, — поморщилась Амелия, — Только одно национальное пугало второй раз подохло, как появилось новое… Кого ещё нам ждать? Для комплекта?
— Альбуса Дамблдора, — фыркнул Крауч-младший, — Вместе с Аластором Моуди. Если уж половина Азкабана оказалась жива, а в камерах подохли гомункулы, то чем эти двое хуже?
— Их тела проверяли невыразимцы, — нахмурилась Боунс.
— Неназываемый тоже умер. Уже дважды, — пожал плечами Барти.
— Сейчас о нём ничего не слышно, — задумалась Амелия, продолжая осматривать помещение.
— В прошлый раз тоже никто не трубил о его возвращении, — отмахнулся Крауч, направившись к остаткам ритуального рисунка в другом конце помещения, — А он и армию себе организовал, и своих сторонников вытащил, и даже своими четырехрукими тварями обзавелся… В этот раз, думаю, будет так же.
Боунс, нахмурившись, уставилась на спину своего собеседника, пытаясь понять что именно насторожило её в его речи. Некая деталь цепляла разум женщины.
«О каких тварях он говорит? — дошло до Амелии, — Что за чушь?»
Однако, имелся ещё один нюанс в словах Крауча. В Министерстве по сей день не были уверены в том, что именно Тёмный Лорд вытащил своих людей из Азкабана столько занятным способом, в то время, как Бартемиус…
«Он служит Тёмному Лорду? — внутренне похолодела Боунс, уже другим взглядом смотря на руководителя Аврората, — Его сына осудили за это же… Или не только Крауч-младший был верен Наследнику Слизерина?»
* * *
Сложив Мантию Неведимку в шкатулку, я вздохнул. Снова… ничего. Древний артефакт, предположительно созданный Певереллами, надежно хранил свои тайны. Мне так и не удалось понять откуда Мантия берет энергию, из какого материала создана и что делает её почти разумной. Во всяком случае, сей артефакт умудряется принимать решения самостоятельно. И не абы какие, а являющиеся реакцией на обстановку вокруг.
Ту же Петунию детище древних некромантов не тронуло. Да ещё и энергией начало накачивать. С другой стороны, Гермиона, попытавшись лишь прикоснуться к Мантии, получила чувствительный удар по руке, хотя явной агрессии в мой адрес не проявляла. Подобные вещи заставляли задуматься о границах возможностей артефакт и степени его разумности. А уж тот факт, что именно детище Певереллов серьёзно помогло мне, остановив процесс разрушения психики, говорил об очень многом.
В недавнем бою Мантия попросту поглощала мою остаточную энергетику и скрывала меня самого от фениксовцев, в то время как «Гренадеры» меня не видели, но каким-то образом знали где я нахожусь и что делаю. Будто бы кто-то им вкладывал нужные мысли напрямую в сознание.
— Всё пытаешься понять что это? — спросила Джоанна, чья фигура соткалась из теней рядом с моим рабочим столом, быстро обретя объем, а затем превратившись в уже привычную мне девушку.
— Да, — кивнул я, — Слишком много странностей за этим артефактом. Уж очень он разумен. Словно бы в нём есть душа… Душа?
— Что? — нахмурилась вампирша, подойдя ближе.
Удивительное дело, но Мантия Невидимка подпускала к себе меня, Петунию, Дадли и Джоанну. Зато все остальные рисковали получить серьёзные травмы. И наличие защитных артефактов или активных щитов едва ли могло спасти от гнева древнего артефакта.
— А как иначе объяснить возможности этой штуки? — кивнул я на шкатулку.
— Возможно… — протянула Джоанна, о чем-то задумавшись, — В любом случае, я пришла не за этим. Помнишь ты интересовался темой крестажей?
— Было такое, — кивнул я.
Увы, но из-за того, что в моем лбу долгое время находился полноценный, хоть и достаточно ущербный, крестаж, пришлось уделить сему вопросу изрядное количество времени и сил. Даже вампирша была вынуждена присоединиться к поискам ответов на мои вопросы. Особенно, это касалось Тёмного Лорда, а потом и Тома Марволо Риддла, заинтересовавшего меня в период плотного изучения списков выпускников Хогвартса.
— В общем… Я смогла кое-что найти, — кивнул вампирша, усевшись в кресло перед столом, — Помнишь, ты собирался информацию о Риддле? Но сведений не оказалось, будто бы он исчез.
— Помню. И?
— Я побывала в доме его отца. Он находится в Литтл-Хэнглтон. Там, как ты понимаешь, ничего не нашлось… Особняк простецов без капли магии. Но! Мать Тома Риддла была не простой магглой или магглорожденной ведьмой. Меропа Гонт, как-никак… То, что осталось от места обитания родни Меропы… — поморщилась Джоанна, — Руины, откровенно говоря. Вот только есть проблема. Я использовала заклинания для выявления крестажей. Самих подобных артефактов не нашлось, но заклятие считало остаточный фон чего-то похожего.
— Ещё один способ Риддла вернуться? — поинтересовался я, начиная подозревать, что встреча с этой персоной может произойти гораздо раньше, чем мне хотелось бы.
— Не только. Видишь ли, если вспомнить легенду о братьях Певереллах… То на ум приходят некая Бузинная Палочка, Воскрешающий Камень и Мантия Невидимка… А теперь… Внимание! Гонты были родственниками не только Слизеринов. Среди их родни затесались и Певереллы. Как ты думаешь, могли ваши общие предки оставить в качестве наследства своим потомкам не только твою замечательную мантию, — кивнула на шкатулку Джоанна, — но и что-то ещё?
Выслушав вампиршу, я задумался.
Полагаться на древние сказки о мифологических артефактах и магах древности — не лучшая идея. С другой стороны, Мантия Невидимка, о которой говорится в достаточно жуткой сказке… Вот оно — лежит в моей шкатулке. А совсем недавно помогала мне в бою, скрывая от врагов и наполняя резерв энергией. Да и в прошлой жизни поиск мифической станции привел меня не куда-нибудь, а к Звёздной Кузне.
— Что ты предлагаешь?
— Устроить ночное рандеву, — улыбнулась Джоанна, — Шучу. Я предлагаю дождаться приезда тех парней, о которых тебе говорил Аргус. Да и вытащить Кандеруса из артефакта тоже надо. Всё же, ещё один маг смерти, пусть и необученный, нам не помешает.
— С этим трудно поспорить.
Ордо таки смог заставить одного из боевых големов выполнять функции аватара. Увы, но крайне ограниченно и на небольшой расстоянии. Из-за этого участие мандалорцы в боевых операциях так и осталось невозможным. Зато Кандерус принялся изучать книги, используя для этого того самого голема. Упор мужчина делал на местную магию и достижения ВПК простецов, явно что-то прикидывая для себя. Учитывая его громадный опыт, да ещё и полученный в условиях нашего с ним родного мира, результат должен оказаться впечатляющим. В теории. На практике — не ясно. Всё же, местные одаренные тоже не идиоты и не слишком стесняются в методах, адаптируя то же огнестрельное оружие под свои нужды. Да и появление аналогов ЭВМ, недавно начавших широкое распространение уже не у военных, в правительственных учреждениях и в крупных корпорациях, а в качестве едва ли не домашнего настольного рабочего инструмента, полагаю, быстро заставить магов создать свои аналоги.
* * *
Вошедший в кабинет Сириуса Эндрю Гримм выглядел более чем мрачным. Взгляд вожака наёмников, что de facto являются дружиной Блэков, намекал на тяжелый разговор и паршивые новости.
— Рассказывай, — вздохнул Сириус.
— У нас проблемы. Из-за того дерьма, что случилось за этот год, мы потеряли почти половину парней. Молодняк из семей потомственных бойцов и офицеров, не сможет стать в строй. Они ещё школьники, дружище.
— А набрать людей со стороны? — поинтересовался Блэк, обдумывая услышанное.
— Мы уже пытаемся, но твоя репутация не слишком этому помогает, — покачал головой Эндрю, — Вольные клинки не хотят идти под руку того, кого обвиняли в службе Тёмному Лорду. Да и разгром нашей базы ударил по репутации… Нашей, Сириус. Твоей-то давно уже нет.
Любой другой человек после этих слов уже получил боевое проклятие в лицо. Но только не Гримм. Дальний родственник Сириуса имел право говорить и более жесткие и неприятные вещи. Собственно, это касалось не только отношений тёмного мага и вожака «Чёрных Гриммов», но и семьи в целом. Родственные отношения Блэками действительно ценились.
— Сколько сейчас у нас людей?
— В строю, если посчитать инструкторов, алхимиков, артефакторов и целителей, порядка семидесяти человек. Но именно боевиков — двадцать семь, — вздохнул Эндрю, расстегнув верхние пуговицы рубашки.
Сейчас Гримм был одет не в боевую броню его ЧВК, а «по гражданке». Черные джинсы, того же цвета рубашка и темно-серый клубный пиджак. Едва ли несведущий человек мог опознать в почтенном мужчине боевого мага с целым личным кладбище собственноручно убитых им врагов за спиной. Лишь тяжелый, давящий, похожий на прицел пулемета, голубых глаз говорил о мрачном и кровавом жизненном пути Эндрю.
— Значит, сворачиваем охрану Хогвартса, — принял решение Сириус, обдумав услышанное, — Сколько там наших?
— Два сквада, — поморщился Гримм, — После бойни на нашей базе, я отправил в замок новобранцев, которые не прошли полную подготовку. Ты тогда принял решение использовать их в качестве «демонстрации присутствия».
— Они входят в эти двадцать семь боевиков? — поинтересовался Блэк, притянув к себе графин с виски и пару хрустальных стаканов.
Проследив взглядом за сосудом с янтарной жидкостью, Эндрю кивнул:
— Да, Сириус. Входят. Реальным боевым опытом обладают семеро. Остальные двадцать — либо недоучки, либо ещё не были в бою, но подготовку прошли.
— А остальные? Были раненные…
— Пятеро получили травмы энергетики и внутреннего источника, — помрачнел Гримм, — Тела-то вылечили… Без ваших семейных ритуалов их не вернуть в строй. Сейчас эти парни почти сквибы. Сильнее Lumos ничего не сотворят.
— Раненых было больше двух десятков, — напомнил Блэк, разлив виски по стаканам и отправив один из них Эндрю.
— Остальные получили слишком серьёзные травмы тонких тел и энергетики. Их никакими ритуалами не восстановишь, — хмуро произнёс наёмник, — Даже если пойти на риск, отловить магглорожденных и устроить жертвоприношения, как предложил один из темных целителей. Там нечего восстанавливать. К тому же, четверо из них попали под удар «Пепел Разума». Они теперь овощи, пускающие слюни, как Лонгботтомы.
Покосившись на лежащее под ним письмо, Сириус прикрыл глаза, а затем в несколько глотков осушил свой стакан. Янтарная жидкость, отдающая ванилью, обожгла горло темного мага и рухнула в желудок. Поморщившись, Блэк покачал головой:
— Сворачиваем все операции. Отправь вербовщиков на континент. В Болгарию, Венгрию, Баварию и Готию… Да и Словакия с Чехией подойдут. Там сейчас не так уж сытно живется всем, включая магов. Возможно, получится найти подходящих боевиков.
Эндрю, не став сразу пить, крутил в руке стакан с виски, глядя на его содержимое. Темный маг, состоящий в родстве с Блэками, обдумывал слова Сириуса.
— Мы попытаемся. Но не факт, что получится. Кто-то из нашей страны уже набирал там людей. Во всяком случае, такие слухи ходят среди наёмников-одиночек. Никто из поехавших в Объединённое Королевство не вернулся. Скорее всего, у нас не получится оперативно собрать даже пару сквадов полного состава… Если искать только там.
— У тебя есть другие предложения?
— Италия, Испания и Португалия.
— Это вотчина церковников, — нахмурился Блэк.
— Тогда — Южная Америка и САСШ, — пожал плечами Эндрю, — В штатах с этим делом проще. Можно целую ЧВК нанять. Были б деньги.
Снова покосившись на письмо, Сириус кивнул:
— Тогда отправь кого-нибудь туда. Нужно оценить местных и только после этого решать — стоят ли они того или нет.
— Хорошо.
— Тех твоих парней, что получили травмы энергетики, но могут восстановиться… Я поставлю в строй. Проведу нужные ритуалы. Сам.
Удивленно уставившись на Сириуса, Эндрю благодарно кивнул:
— Спасибо, дружище. Эти парни не забудут подобное.
— Для начала — результат. Потом уже спасибо скажут, — отмахнулся темный маг.
После ухода Гримма, Блэк поморщился и уставился на портрет матери. Магия и душа давно умершей ведьмы покинули холст и краски, сделав картину вполне обычным изображением человека. Да ещё и не лучшего качества. Глядя на него, Сириус чувствовал лишь горечь и пустоту. Теперь, когда Сигнус мёртв, а Вальбург обрела покой, ему было вдвойне тяжело. Некому дать совет. Да и просто поговорить по душам, как в те годы, когда Азкабан ещё не оставил своего мрачного следа на сердце темного мага.
Растерев лицо руками, Блэк снова перечитал письмо. Корнелиус Фадж давал разрешение на проведение ряда ритуалов, требующих принесения в жертву магов. С одним условием — соблюдать секретность. Это означало, что часть «Черных Гриммов», пострадавших в недавних боях, вернётся в строй. Почти законно. Во всяком случае, уж в данной ситуации Сириус имел некоторую подстраховку на случай претензий со стороны Аврората и ДМП.
Увы, но платой за эту бумагу была не просто услуга в виде головы Тома Марволо Риддла, что тоже задача не тривиальная даже для нынешнего Сириуса. Фадж хотел отправить в могилу Альбуса и Аластора. Окончательно. Корнелиус не верил в смерть Дамблдора и его любимого боевика Моуди и желал решить с ними вопрос окончательно и гарантированно. Да ещё и уничтожив любые возможности возвращения в число живых.
— Хорошо, Корнелиус, — вздохнул Сириус, доставая из верхнего ящика стола пергамент и беря в руки «Паркер» с серебряным пером, — Хочешь их головы? Будут. Только для этого придется пустить кровь целому списку сторонников Альбуса. Без этого вытащить ублюдка из его норы не выйдет. Да и Визенгамоту придется поменять состав… В виду повышения смертности его членов.