Бледно-фиолетовая вспышка алхимического взрыва ударила по глазам. Одновременно с ней тело на мгновение сдавило воздухом, ставшим неожиданно густым и плотным. Лишь после этого серая каменная брусчатка под ногами дрогнула, а до слуха докатился оглушительный грохот.
— Вперёд! — рыкнул Джим, сделав несколько выстрелов из револьвера по мыльному облаку, скрывающему то, что секундами раннее являлось дверным проёмом.
«Гренадеры» двигались двумя четверками. В каждой первым шел боец со штурмовым щитом. Артефактным. Более того, это были уже не их штатные элементы снаряжения, а новые, созданные моими усилиями. От прежних щиты отличались множеством доработок, скопированных мной с технологий Республики и адаптированных под местную магическую науку.
Не забывая телекинезом отправлять вперед алхимические гранаты, наёмники проникли в здание через громадный провал, образовавшийся на месте высокого дверного проёма. Почти сразу в облаке пыли, не успевшей осесть после взрыва, начали мелькать алые и зеленые вспышки, к которым добавились багровые и фиолетовые.
Бросив на меня мрачный взгляд, Честер прошипел:
— Реван, если там погибнут наши парни…
— Вот и шевели жопой, чтобы не погибли! — отмахнулся я, бросившись следом за наёмниками и накидывая на голову капюшон Мантии Невидимки.
Вампирша, тоже участвующая в операции, предпочла двигаться на несколько метров впереди меня в своей теневой форме. Именно вибрации этой части реальности, которая теперь постоянно ощущалась моим естеством, говорили о присутствии рядом Джоанны.
Использовав техники ускорения и укрепления тела, я выставил перед собой сразу несколько щитов и, на мгновение задержавшись у провала, чтобы оценить расположение людей в здании, метнулся внутрь. Сорвавшееся с повода воли восприятие засекло бойцов Джима и аж полтора десятка их противников, умудрявшихся каким-то образом сдерживать натиск наёмников.
— Зайди им в тыл, — приказал я вампирше, — Слева. Мои — справа.
— Сделаю, — последовал короткий ответ девушки.
Позади ощущался Аргус, замерший снаружи у стены. По принятому нами плану, он, вместе Джимом и ещё одним сквадом наёмников, останется прикрывать наш тыл от незванных гостей. И, судя по тому, как начали активироваться взятые с собой артефактные мины, эта часть отряда принялась за дело.
Обойдя четверку «Гренадеров», что перебрасывалась заклятиями с обороняющимися, используя в качестве укрытий металлические плиты, покрытые символами Старшего Футарка, явно созданными с помощью заклятий трансфигурации прямо тут, я смог оказать в стороне от эпицентра схватки. Стоило мне удостовериться, что в спину удара не последует, как с выбранные в качестве жертв цели отправились первые связки заклятий:
— Rum! Untergau! Bleez! Seko! Flemmar! Mors-Orb!
Первое заклинание не смогло сбить щиты с моих противников, но отправило в них массивный диван, чем отвлекло от боя с «Гренадерами». Второе вскрыло щит ближайшего ко мне противника. Третье вспороло его грудную клетку, из-за чего брызги крови и куски плоти мага попали на его товарищей. Четвертое и пятое заклинания предназначались уже не им — Seco срезало крепления люстры, а Flemmar подожгло паркет под ногами обороняющихся.
Сфера Смерти же, отправленная в защитников особняка скорее в качестве акта устрашения и способа отвести следы, достала одного из них. Рука мага, в которого попало некротическое заклятие, попросту превратилась в серую пыль, а он сам едва не рухнул. Лишь в последний момент его товарищ успел подхватить своего напарника и не дать упасть на покрытй крошевом штукатурки и деревянными обломками пол.
Почти сразу мне пришлось броситься в сторону. Парни Честера, воспользовавшись заминкой наших противников, бросили в них сразу две алхимические гранаты. Вспышка слившихся в один бледно-фиолетовых взрывов, вместе с волной осколков и обломками горячей мебели, едва не достали меня. Лишь бросившись в высокую арку, за которой находился длинный, плохо освещенный коридор, я избежал ранений. Всё же, сплавы, используемые в корпусах гранат, далеко не простые, из-за чего осколки способны пробивать подавляющую часть щитов на основе Protego и Sculum. В замкнутом пространстве не самого большого особняка это уже опасно.
Быстро поднявшись на ноги, я достал револьвер и, оценив обстановку в энергетическим спектре, покачал головой. Одна группа обороняющихся мертва с гарантией. Мои заклятия и гранаты наёмников сделали своё дело. Вторая, быстро осознав кто явился вместе с «Гренадерами», использовала заклятия на базе Света и теперь отступала к сразу семи достаточно сильным магам, засевшим в глубине здания.
— Ублюдки, — выдохнула Джоанна, соткавшись рядом со мной из теней, — Быстро меня засекли.
— Похоже, дело дрянь, — покосился я на потрепанную девушку.
Левая сторона лица вампирши оказалась обожжена до костей, из-за чего от неё разило паленой плотью. Аналогичная судьба постигал руку и грудную клетку. Одежда на остальном теле была изорвана, а через громадные дыры были видны многочисленные раны.
— У них там темный и светлый в паре работают, — поморщилась Джоанна, сняв с пояса флягу.
Стоило вампирше приложиться к горлышку драгоценного сосуда, как полученные в ходе боя травмы начали исцеляться. Сгоревшие мышцы и кожа нарастали, а раны затягивались.
— Скольких ты достала? — спросил я, когда Джоанна оторвалась от фляги и провела языком по губам, собирая оставшуюся на них кровь.
— Одного насмерть, а другого подранила, — фыркнула девушка, окинув себя оценивающим взглядом.
Тело высшей нежити быстро пришло в норму, чего нельзя было сказать о её энергетике. Всё же, светлая магия на вампиров действует не лучшим образом. Однако, очередная порция крови из артефактной фляги ускорила процесс восстановления.
Я же, выглянув из коридора, мысленно хмыкнул.
Гренадеры явно завязли. Оба сквада, хоть и без погибших, но с получившими ранения бойцами, не могли выбить засевших на лестнице противников. Между тем, семерка магов, что находилась на втором этаже в глубине здания, проводила какой-то ритуал, к чему-то готовясь.
— Так… Ты в состоянии снова уйти в тень? — поинтересовался я у нежити.
— Вполне, — кивнула вампирша.
— Я иду в мантии, а ты тенью… Зайдем с тыла.
Стоило девушке снова исчезнуть, оставаясь ощутимой лишь в духовном спектре в виде легких колебаний реальности, я снова накинул капюшон мантии Певереллов и бросился в уже порядком разгромленный холл. Рывком добравшись до одной из деревянных колон, удерживавших вес балкона второго этажа, не сбавляя скорости, благо техника ускорения ещё действовала, попросту взбежал по ней и схватился на дубовые перила. Под моим весом, появившимся после использования старящего зелья, они заскрипели на выдержали.
Стоило перепрыгнуть через перила, как чувство опасности заставило метнуться в сторону. В считанных дюймах от моей головы пролетел характерный зеленый луч Авады. Выпустивший его маг стоял рядом с двумя своими товарищами, поочередно бросающими вниз заклятия. Левая рука излишне глазастого колдуна висела на перевязи.
«Недобиток Джоанны, — дошло до меня, — Не долго тебе бегать!»
В мага отправилось «Черное Копье». Оно пробило щиты, выставленные фениксовцем и созданные мгновенно вспыхнувшими в духовном спектре артефактами, после чего… распалось, остановленное кулоном, создавшим перед моим противником белое облако. Именно оно попросту сожгло «Черное Копье». Правда, против Смертельного Взгляда странный способ защиты оказался уже бесполезен.
Стоило мне применить эту технику Тёмной Стороны, как мир вокруг выцвел и потускнел, белое облако попросту смялось, а лицо мага, что умудрился стать на моём пути, почернело. Кожа колдуна быстро осыпалась серым пеплом. Даже артефакты ублюдка начали разрушаться.
Мой удар, как оказалось, зацепил и остальных обороняющихся. Оба фениксовца, что не давали «гренадерам подняться по лестнице или взлететь с помощью заклятий, удивленно обернулись ко мне. Их щиты попросту смяло, а сами они, громко закричав, рухнули на пол, принявшись кататься по быстро превращающемуся в труху паркету.
И всё бы ничего, но мой резерв пустел с невероятной скоростью. Не самые практичные, но смертоносные техники оказались убийственными и для здешних одаренных. Можно сказать, ультимативными.
Рядом с ещё катающимися по полу магами появилась плотная тень. Из неё в жертв моих техник ударили тонкие черные щупальца, попав точно в сердце каждого одаренного. Спустя несколько секунд у спуска уже стояла Джоанна, хмуро глядящая на поднимающихся к нам «Гренадеров». Бойцы Честера не выглядели удивленными, но бросали на вампиршу и меня опасливые взгляды.
— Что дальше, босс? — поинтересовался Джереми, оказавшись рядом со мной.
— Их осталось семеро, — кивнул я на дверь в конце коридора, — Будем брать… Если не получится, то гранатами закидаем.
— Понял.
* * *
— Аластор! — в очередной раз покосился на Моуди Элфиас, — Они близко. Твои волкодавы не справились!
Маг, сменивший тело, не стал отвечать. Всё внимание отставного аврора было направлено на ритуал, что должен разрушить антиаппарационные барьеры, мешающие покинуть особняк. Увы, но перед началом атаки ублюдки сделали всё, чтобы их потенциальные жертвы не вздумали уйти не попрощавшись.
— Быстрее!
Пятерка боевиков, прибывшая в особняк Дожа с Моуди, которую планировалось оставить здесь в качестве усиления имеющейся охраны, уже приготовилась к схватке. Маги, выделенные Кернгером из числа оперативников «Бергфиле», являлись опытными «псами войны». За спиной каждого из них множество боевых операций, вереницы убитых врагов и павших товарищей, сгинувших на полях никому не известных войн, периодически пылающих по всей планете.
Мрачные взгляды баварцев, германцев и австрийцев, упершиеся в массивную дубовую дверь, не предвещали ничего хорошего любому, кто вздумает сунуться в кабинет Элфиаса. Однако, сам Дож полагал, что наглецы, явившиеся за ним, понятия об этом не имеют и едва ли отступят в случае жесткой встречи.
Элфиас и сам обладал далеко не кабинетным опытом. Это в последний десяток лет мужчина предпочел сменить стиль жизни и заняться финансами. Именно этот факт заставлял Дожа нервничать. Маг ощущал силу и злость приближающихся к дверям людей. Ещё больше финансиста Ордена Феникса пугала невероятно быстрая расправа с двумя сквадами охраны. Да и странный запах смерти…
— Что?
Удивленный возглас Моуди заставил Дожа дернуться, крепче сждав пальцами рукоять палочки-проводника.
— Лайми? — повернулся к нему один из наёмников, — Ты так боишься вампиров?
— Эта тварь пришла сюда с магами… — покачал головой резко побледневший Моуди, — Том… Сюда явился Риддл!
Несколько раз появлявшаяся и исчезавшая концентрированная темная сила, обжигающая восприятие магов своей яростью, едва ли могла принадлежать бывшему ученику Дамблдора. Однако, факты говорили за себя. Вампиры в годы прошлой войны, достаточно часто служили Темному Лорду вполне добровольно, в качестве платы получая пленных сторонников Альбуса. Для высшей нежити маги — деликатес, ибо их кровь куда более насыщенна энергией и может дать куда больше, чем оная у простецов.
— Так шевелись! — с нотками истерики воскликнул Дож, осознав кто именно явился к нему в дом, — Но почему сейчас?
* * *
— Ублюдки решили пробить купол, — нахмурился Джереми, когда мы оказались у дверей, за которыми ощущались сразу семеро достаточно сильных магов.
Что неприятно, все они были закутаны в плотные щиты. Наши противники не дурами и приготовились к бою. Однако, попытка сбежать говорила об отсутствии у них уверенности в победе.
— Сколько гранат осталось? — поинтересовался я у наёмника.
— Ну, десяток найдется, — пожал тот плечами.
— Ломайте дверь и бросайте гранаты, — подумав, приказал я, — Если там кто-то и выживет — добьём.
— Вряд ли гранаты дадут серьёзный эффект, — не скрывая своих сомнений, фыркнул наёмник.
Впрочем, мой приказ таки выполнили.
— Ram!
Таранное заклятие выбило дубовую дверь, превратив её в облако щепок, разлетевшееся по богато обставленному кабинету. Отправившиеся следом алхимические гранаты замерли в потемневшем и сгустившемся воздухе, не достигнув массивных металлических плит, покрытых символами Старшего Футарка, за коими ощущались наши противники. Впрочем, взрывов детища местных мастеров артефакторки и алхимии хватило. Созданные с помощью трансфигурации укрытия попросту снесло ударной волной. Двум из пяти боевиков, готовившихся отражать нашу атаку ими же и придавило. Остальные, умудрившись отпрыгнуть в глубину помещения, принялись бить по дверному проёму заклятиями, периодически принимаясь стрелять из пистолетов-пулеметов. Что неприятно — их пули тоже оказались непростыми. Не только «Гренадеры» имели привычку отливать боеприпасы из алхимических сплавов. Один из наших штурмовых щитов почти мгновенно лишился своей магической начинки, а второй едва держался под градом пуль и заклятий. Однако, свою задачу они выполнили, дав нашим бойцам ворваться в помещения и начать давить врага численностью.
— Avada Kedavra!
Зеленые лучи смертельных заклятий ожидаемо стали главным оружием обороняющихся. На груди каждого из них сразу же начали светиться артефакты-чистильщики. Ко всему прочему, оставшиеся на ногах боевики действовали профессионально, словно бы являлись не кадровыми военными с громадным опытом за спиной. Они постоянно меняли свои позиции, постепенно отходя в глубину просторного кабинета, стараясь прятаться за расположенными вдоль стен колоннами или создавая с помощью трансфигурации и рун новые укрытия. Стоило одному из них начать движение, как другие усиливали стрельбу, не давая нам высунуться из-за штурмовых щитов.
— Так дело не пойдет, — выдохнул я, осматриваясь.
Если не получается справиться с врагом напрямую, нужно искать обходной путь.
Увы, люстр под потолком не наблюдалось, а колонны, коими пользуются в качестве укрытий боевики противника, слишком массивные. Не с моим почти пустым резервом пытаться их разрушить. Удар с помощью теней наши противники тоже смогли заблокировать. Правда, к моему удивлению, для этого им пришлось действовать втроем.
— Джоанна, — обратился я к вампирше, чья тень находилась рядом со мной, — Обойди их и постарайся отвлечь. Хоть мебелью забрасывай!
— Поняла, — коротко кивнул черный стройный силуэт, быстро теряя объём и становясь плоским.
Между тем, Дож и молодой маг со смутно знакомым лицом, находившиеся за спинами боевиков, почти добились своего. Я буквально ощущал как начал дрожать антиаппарационный барьер, быстро источаясь сразу в нескольких местах.
— Лорд, какие будут приказы? — поинтересовался у меня Джереми, когда стрельба на несколько мгновений стихла.
— Меняем план. Просто убьем их всех. Пленных не брать, — пожал я плечами, поняв чего добивается наёмник.
От боевиков, что умудрялись держать оборону, повеяло опаской и тревогой. Словно бы желая подтвердить наш диалог, Джереми быстро высунулся из-за созданного им укрытия и отправил пару Авад в так и не пришедших в себя боевиков, придавленных трансфигурированными металлическими плитами в самом начале штурма этого помещения.
— Минус два.
— Рабо…
Договорить я не успел. Обороняющиеся начали стрелять и бросать в нас непростительные, будто бы стараясь утащить за собой перед смертью как можно больше врагов. В какой-то степени так и было. Из-за того, что быстро и без потерь взять Элфиаса не представлялось возможным, нам придется попросту убить его, дабы хоть как-то ослабить Орден Феникса.
Внезапно пол под нами дрогнул, будто бы от падения чего-то невероятно тяжелого. Стрельба на несколько мгновений прервалась, чем воспользовался уже я. Стоило мне вынырнуть из-за штурмового щита, как выяснилось что именно произошло. Одного из трех оборонявшихся боевиков попросту раздавило массивным металлическим сейфом, вырванным из стены в конце помещения. Его кровью залило лицо находящегося рядом мага. Последний же защитник хозяина особняка, в это время судорожно дергал заклинивший затвор пистолета-пулемета.
Не дожидаясь пока эта парочка сможет снова вести бой, я ударил Смертельным взглядом. Едва начавший восстанавливаться резерв мгновенно опустел, на плечи навалилась тяжесть, виски сдавило обжигающими болью тисками, а в глаза всё начало двоиться, но… Щиты последних двух защитников попросту лопнули, а висевшие на их шеях артефакты раскалились и загорелись. Оба мага, рухнув на колени, громко закричали, пытаясь сбить пламя. Правда, не долго. Смертельный Взгляд быстро добил их.
— Том! — рявкнул рыжий колдун со смутно знакомым лицом, — Как ты смог так быстро вернуться?
— К тебе тот же вопрос, выродок! — выкрикнул я, предпочти скрыться за штурмовым щитом.
Как оказалось, не зря. Рыжий маг выпустил целую серию заклятий, от их силы наш штурмовой щит едва не развалился, а удерживавший его «Гренадер» был вынужден сделать несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах. Я же понял чего именно добивался этот урод. Он тянул время. Ритуальный рисунок за его спиной разгорался всё сильнее. Его багровое свечение буквально искажало пространство, словно бы создавая нечто похожее на арку… Портал?
— Джим идёт сюда, — тихо произнёс Джереми, покосившись на меня, — Снаружи становится шумно, знаешь ли…
Стоило рыжему магу начать новую атаку, как вновь вступила в дело Джоанна. Вампирша появилась в виде черного силуэта за спиной Дожа и, быстрым движением полоснув удлинившимися когтями по его шее, исчезла. Судя по всему, девушка вновь затаилась, выжидая удачного момента для удара. Какая знакомая тактика. Так же себя вел вампир в лондонской подворотне…
Оставшись один, рыжий маг оскалился и, сотворив вокруг себя багровую сферу, которая попросту поглотила несколько выпущенных нами заклятий. Портал позади него окончательно сформировался, превратившись в черную воронку, куда наш противник телекинезом отправил ещё хрипящего Элфиаса, а затем нырнул туда сам.
— Ушел ублюдок, — не скрывая злости, выдохнул Джереми.
— Вряд ли ему это поможет, — пожал я плечами, вспомнив последствия встречи с вампиром и сложность лечения нанесённых высшей нежитью ран, — Джоанна Дожу вскрыла шею. С таким кровотечением, его если и доставят в Мунго, то уже трупом. Можно сказать, мы выполнили задачу.
— Если она заключалась в ликвидации Дожа, то… Вполне вероятно, — кивнул мне наёмник.
— С нашей стороны есть погибшие?
— Только раненные, — быстро оглядев своих бойцов, ответил Джереми.
— Значит, операция прошла успешно.
Собравшаяся из теней вампирша, хмуро оглядев нас, произнесла:
— Думаю, стоит уходить. На границе купола уже шесть сквадов авроров. Не думаю, что мы сможем с ними справиться.
* * *
Хмуро посмотрев на тело Дожа, Альбус тяжело вздохнул. После смены физического тела начались проблемы с фениксом. Дух огня лишь некоторое время продолжал находиться рядом с бывшим директором Хогвартса, а затем вернулся в родной План. Из-за этого архимаг лишился источника драгоценных ингредиентов — слёз и перьев, столь важных и нужных во многих зельях и алхимических составах.
Сегодняшний день усугубил ситуацию. И без того не самые большие запасы бывшего директора Хогвартса оказались изрядно растрачены в безуспешной попытке спасти жизнь друга и старого соратника — Элфиаса. Увы, но что бы ни делал Альбус, кошмарная рваная рана на шее мага не заживала, а неожиданно яркая кровь, ударяя в нос запахом железа, так и покидала тело Дожа. В конечном счёте, пожилой маг перестал дергаться и хрипеть. Жизнь окончательно покинула его глаза. Взгляд старого друга так и замер, упершись в Дамблдора.
— Что произошло, Аластор? — посмотрел на Моуди архимаг, после чего опустил взгляд на свои руки.
Пальцы мужчины чуть дрожали, покрытые быстро засыхающей кровью. Алая жидкость становилась бурой и темнела, вызывая не самые приятные ощущения и ассоциации.
— Том, — вздохнул Аластор, достав свою флягу и мрачно уставившись на вмятину, коей ещё недавно не было, — Ублюдок ослабел, но вернулся. И даже нормальным телом обзавелся. Твой бывший ученик, судя по всему, где-то научился новым фокусам. Он теперь взглядом щиты проламывает.
— Это точно он? — нахмурился Дамблдор, — Риддл не мог так быстро…
— Значит, ему помогли! — закричал Моуди, растеряв остатки самообладания, — С ним было восемь магов. Экипировка такая же, как у скотов, что служат Тому. Они за пару минут справились с десятком этих твоих нацистских парней. Только оказалось, что первоначально мы им были нужны живыми. Мы сдаваться не собирались, а они без потерь взять нас не могли и решили просто убить… Понимаешь?
Глядя на Аластора, что даже в новом теле не отличался трезвомыслием и уравновешенностью, Альбус нахмурился. Что-то в рассказе его друга и соратника не клеилось.
— Мне нужны воспоминания о штурме особняка Элфиаса, — наконец принял решение Дамблдор.
— Их будет немного, — проворчал Моуди, доставая палочку, — Давай флаконы.
Спустя час Альбус сел в кресло рядом с думосбросом и задумался. Сразу понять кто именно наведался в гости к Дожу не получится. Экипировка, по нынешним временам, вполне стандартная — штурмовые щиты, разгрузки, маггловское оружие и артефактные пули… Вот только вожак этих боевиков выделялся. Он почти постоянно скрывал свою силу. Странную, отдающую смертью и яростью, жаждой убийств…
— Если это Риддл, то он сошел с ума, — пробормотал Дамблдор, — А это уже половина победы. Моей. Безумный лидер — горе его армии. Какой бы сильной она ни была.