С трудом открыв глаза, я поморщился от головной боли, раскаленными иглами впившейся в виски и лоб. Очередной сеанс работы с моими разумом, устроенный Аргусом, оказался особо болезненным. Бывший завхоз после прошлых попыток восстановить разрушенные фрагменты воспоминаний предложил пойти на рискованный шаг — создать новые связи основной психики с ещё сохранившимися фрагментами моей старой, первоначальной, личности. Оные, к слову, из-за исчезновения громадного количества структур разума, оставались внутри моего «Я», но не функционировали. Не могли. К ним не шли каналы связей, с ними основную личность не соединяли ассоциативные цепочки… Даже эмоциональные якоря и те исчезли. Сей факт наводил на неприятные мысли о целенаправленной, хотя и не завершенной работой по тотальной зачистке моей психики. Будто бы некто очень старался, пытаясь видоизменить меня, перестроить, превращая в своё живое орудие.
Однако, имелся нюанс.
Это не Вишейт. Император всегда действовал иначе. Ему требовались не просто верные, но ещё и хорошо подготовленные, инициативные и деятельные слуги. Потому он предпочитал не калечить разумы своих пленников, коих намеревался подчинить себе, а работал с ними максимально аккуратно, перестраивая внутренние установки, взгляды, элементы логики, мышления, восприятия, чувству и эмоций, ассоциативные цепочки и привязанности. Шаг за шагом, неторопливо и без спешки. Сотни и тысячи точечных вмешательств в отдельные элементы психики постепенно меняли тех, над кем работал Вишейт. Валкорион никогда не доверял подобную работу своим подчинённым, предпочитая самостоятельно превращать талантливых и опасных врагов в вернейших слуг. Его стараниям в ряды адептов Тёмной Стороны и лично его вассалов влились сотни талантливых одаренных, офицеров, инженеров, ученых, проектировщиков, генетиков… Тенебри, как бы я к нему не относился, ценил хорошие кадры и старательно собирал вокруг себя тех, кто мог усилить его Империю и персональную власть. Потому, не используя пыток, но совмещая менталистику и долгие разговоры, во время которых могущественный ситх попросту убеждал своих собеседников за счет личной харизмы и умения подобрать правильные слова, Вишейт обзавелся действительно выдающимися специалистами в самых разных областях. Более того, именно эти разумные, принадлежащие к самым разным расам, смогли создать то, что можно назвать инженерной и кораблестроительной школами, благодаря которым его промышленность, армия и флот превосходили республиканские. И дело было не в количественном показателе. У Империи заводов и фабрик, верфей и ремонтных баз имелось в несколько раз меньше, чем у Республики. Да и численный перевес боевых звездолетов, даже если сосчитать вообще все классы, включая армейские грузовозы и медицинские транспортники, был не на стороне ситхов. Преимущество, полученное созданной стараниями Тенебри системы, заключалось в качественном превосходстве. Значительно лучшая компоновка звездолетов, более совершенные внутренние системы, отлаженная логистики, единая для все страны экономическая система, четкая вертикаль власти, мощнейшие правоохранительные органы, на корню давящие пиратство, жесткий контроль фискальных органов, обеспечивающий громадные налоговые поступления в бюджеты… Специалисты, коих смог убедить, нанять или подчинить себе Императорв, смогли сделать невозможное в условиях Республики. Они добились превращения космического государства со всеми его минусами, включая тотальную вольницу местечковых чиновников, в единый, отлаженный и не дающий сбоев механизм.
Воспоминания об этом, восстановленные благодаря Аргусу, заставили меня всерьёз задуматься о том, что же со мной произошло и как я оказался в этой реальности. Считать, что нынешнее состояние моей памяти является результатом «творчества» магистров Ордена Джедаев — глупо. Какими бы мастерами в работе с разумом они ни были, подобное им не под силу. Максимум, чего смогли добиться эти ублюдки — блокировка, изоляция и частичное подавление моей личности, что, собственно, и привело к началу её разрушения. И то, даже в этой ситуации моё истинное «Я» умудрилось не просто держаться, но ещё и сохранилось в процессе перерождения, а потом выдержало кривые ритуалы Джеймса и Лили Поттер.
Вишейт?
Тоже спорно. Император, насколько я помню, был личностью творческой и крайне изощренной. Да, во многом он безумен, но… Это не отменяет гениальности Тенебри. Помня же его стиль работы с пленниками, становилось ясно — со мной он работал так же. Собственно, результатом именно творчества Императора стало моё и Малака возвращение в Республику в качестве завоевателей. Вишейт всё рассчитал почти идеально, забыв лишь об одном. Мой друг и ученик был не ситхом, а джедаем, что ступил на путь Тёмной Стороны. Я, впрочем, тоже. Но со мной Император поработал более плотно, умудрившись правильно замотивировать, а вот Алек…
Психика любого разумного существа — штука изменчивая. Вообще, её структура является динамической, видоизменяющейся под влиянием внешних факторов. Особенно сильными могут изменения из-за явлений, вызывающих сильные эмоции. Гнев, страх, ненависть и любовь… Все это может не просто повлиять — кардинально изменить и самых стойких, полностью разрушив внутренние установки, убеждения и взгляды, даже если они созданы таким мастером, как Вишейт.
Так произошло и со Сквинкваргасимусом. Что именно повлияло на Алека я не смог понять. Да и не было у меня времени и возможности вдумчиво проанализировать наш путь с момента возвращения из владений Вишейта, до той секунды, когда бортовые орудия его корабля открыли огонь по мостику моего флагмана. Это не способствовали ни плен у джедаев и всё сотворенное ими с моей личностью, ни последовавшие за этим несколько месяцев жизни с новой памятью, ни повторный поиск Звездной Кузни…
— Эй! — вывел меня из раздумий голос Аргуса, — Ты там в порядке?
Умудрившись сфокусировать взгляд на Филче, принявшемся щелкать перед моим лицом пальцами, я фыркнул:
— Не дождешься. В норме… Только голове не слишком нравится новое состояние.
— Удивительно, что ты вообще можешь соображать, Реван, — покачал головой Аргус, усевшись в кресле напротив, — За четыре сеанса мне удалось найти массу «подарков». Уж не знаю кто и за что так с тобой обошелся, но они очень старались сделать из тебя дурака… В идеале — мертвого.
— А эти «подарки» сделаны в едином стиле? — поинтересовался я.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Филч, — Скажем так… Я нашел сразу четыре типа вмешательств, — принялся пояснять Аргус, достав сигареты, — первые, самые старые, судя по степени срастания с твоей личностью, делались, скорее всего, в юности. Они влияли на убеждения и взгляды. Формировали привязки к символам… Людям и нелюдям, — хмуро добавил маг, мрачно уставившись на меня, — К какому-то Ордену. Они оказались серьёзно искажены… Кое-кто пытался сместить акцент в твоей верности и эмоциональной привязанности, подменяя собой этот Орден. И мне даже удалось понять кем. Крея.
— Это неожиданно, — нахмурился я.
Стоило вспомнить женщину, считавшуюся моим первым и главным учителем, как голова неожиданно сильно разболелась. Впрочем, дело было не только в ней. После чистки и перестройки разума подсознание всегда производит переосмысление и переоценку содержимого памяти. Порой это может приводит к достаточно радикальным изменениям в собственных взглядах и суждениях, но всегда болезненно. В первую очередь, эмоционально. Однако, если вопрос касается чего-то глобального, затрагивающего значительную часть жизненного опыта, процесс может затянуться и вызывать вполне физические проблемы.
Между тем, находясь в состоянии того самого переосмысления, я уже иначе взглянул на события собственного прошлого. Сразу же появилось множество вопросов. Ведь, именно ученики Креи отправились со мной на войну с мандалорцами. Да и Митра восстановила свою связь с Силой именно стараниями моего учителя, а потом смогла добраться Дромунд-Кааса… Если бы не предательство Скорджа…
— Я так понимаю, что имечко тебе хорошо знакомо, — выдохнул Филч облако табачного дыма, — Ты помрачнел и задумался.
— Так звали моего учителя. Первого и самого важного, — вздохнул я, — Именно Крея дала мне больше всего знаний. Причем, не только тех, что касались техник Силы. Политика, экономика…
— Какая разносторонняя дама, — фыркнул Аргус.
— В те годы она являлась хранителем орденских архивов. Крайне образованная личность, помимо прочего. И действительно разносторонняя, — кивнул я, вспомнив некоторые моменты своего прошлого, — Ладно. Это два типа вмешательств в мои мозги. А остальные?
— А вот тут интереснее. Нашлись несколько десятков внедренных структур, сделанных, как я понимаю, неким Тенебри, — мрачно уставился на меня Филч, — И вот незадача, Реван… Это были уже не структуры для формирования верности… Каким-то образом творчество Вишейта меняло тебя. Трансформировало. Как твою мелкую подружку — Грейнджер. Я в её мозгах не покопался, но, подозреваю, там имелось нечто подобное.
— Во что эти штуки должны были меня превратить? — нахмурился я.
— Ну, мне до всяких тёмных лордов далеко, — скривился Аргус, демонстративно окинув меня взглядом, — Но… очень похоже на то, что они должны были перестроить твою психику, а через неё — энергетику. Во что? Я не знаю. Не мой уровень. Вполне возможно, целью было превращение тебя в живой артефакт.
— Разновидность крестажа или филактерии? — первое, что пришло на ум.
Всё же, Вишейт вполне мог придумать план по превращению моей персоны в свой способ вернуться из Силы или попасть в другую реальность.
— Понятия не имею, — пожал плечами Филч, — Но есть ещё кое-что. Самый свежий слой воздействий на твои мозги. Именно из-за него у тебя серьёзные проблемы с памятью.
— И кто же это? — поинтересовался я.
— Вот тут самое интересное, — покачал головой Аргус, — В выплывших фрагментах памяти, обрывочных, как ты понимаешь, нет лиц. Даже расовую принадлежность не получится определить. Но зато мне удалось выудить кое-что… Ты и сам через пару часиков смоешь покопаться, но… Ощущение предательства. Причем, такое… Будто бы речь идет о женщине. Очень близкой. У тебя с ней явно были не дружеские отношения, — криво усмехнулся Филч, — И да, постоянно мелькало кое-что ещё. Одно слово. И я понятия не имею имя это или нет. Корусант.
— Планета, — вздохнул я, — Название планеты. Ну и столицы моей родины.
— Вот как… В любом случае, твою личность лишили громадного объёма памяти именно там, — фыркнул Филч, — Некая женщина, который ты доверял.
Покачав головой, я покосился на ещё тлеющие в камине угли.
Мы находились в библиотеке в моем особняке. Именно здесь сейчас лучше всего заниматься ментальными практиками. Помещение легко запереть, защит тут не меньше, чем у алтаря, выполняющего ещё и роль Источника, да и Ордо не допустит никого постороннего. Ко всему прочему, сама обстановка в этом помещении позволяет мне расслабиться. Обилие книг навевает странное состояние ностальгии.
Прикрыв глаза, я постарался отрешиться от боли, плещущейся в голове. Сейчас она лишь мешала.
— Что по поводу Файтхелнга?
— Он перенёс поездку и приедет в Лондон через четыре дня, — понятливо кивнул Аргус, — Только я не понимаю как ты собираешься пересадить душу твоего приятеля в новое тело. Даже если получится в ближайшее время его вырастить.
— А я и не буду этого делать. Кандерус сам сможет всё устроить.
Аргус, в этот момент сделавший очередную затяжку, закашлялся, выдыхая ртом и носом облака табачного дыма, и удивленно уставился на меня.
— Что?
— Ну… Плен, в котором меня держали, имел не только отрицательные стороны, но и положительные, — пожал я плечами, — Да и до него мне многое довелось узнать и пообщаться с не совсем мертвыми обитателями гробниц, которые при жизни обладали не только властью, но и могуществом.
— И они поделились с тобой знаниями, — кивнул Филч.
— Часть из того, что они мне дали, — вздохнул я, начиная догадываться в чем причина стремления некоей дамы буквально уничтожить часть моей личности и памяти, — Подходит для нашей ситуации.
В действительности, дело было не только в Долине Лордов, где, помимо прочего, мне довелось пообщаться с духом Аджанта Полла. Было кое-что ещё.
Тарис.
Планета, где моя истинная личность начала пробуждаться. Тогда, стоило мне оказаться вне зоны досягаемости Бастилы, как Сила, сохранившаяся в моём теле, принялась гнуть реальность вокруг, подчиняя моей воле и моим желаниям. Былые рефлексы и привычки, вбитые в тело, проснулись, а затем… Игра со Смертью на нижних уровнях планеты-полиса, поиск лекарства от эпидемии, дабы получить возможность действовать более-менее свободно и без оглядки на риск самим подохнуть в вонючих катакомбах… И твари, созданные могущественным артефактом.
Ракгулы… Мне довелось найти их источник — детище Карнесса Муура. Потом Талисман исчез из-за орбитальной бомбардировки, но и пообщаться с его создателем удалось. Уже позднее, оказавшись на Коррибане, я смог добраться до некоторых архивов, а потом и более-менее конструктивно поговорить с древними лордами, чьи духи оставались в полуразрушенных гробницах. С их помощью, пусть и заплатив кровавую дань жизнями тех недоситхов, которых начала выпускать Академия после чистки, устроенной Малаком, получилось добраться до действительно важного и ценного знания. Я надеялся использовать его в случае совсем уж серьёзных проблем. Всё же, даже после всего сотворенного магистрами, им так и не удалось сделать из меня идиота и самоубийцу. Да и паталогическое недоверие к окружающим никуда не делось, хоть и серьёзно притупилось. Именно по этой причине, как и видя происходящее вокруг, я желал подстраховаться и обеспечить себе возможность не просто сбежать, а начать всё с нуля уже с полностью новой биографией, которую не смогли бы «вскрыть» ни джедаи, ни ситхи.
Техника переселения разума.
Её первоначальную версию создал Полл, а потом улучшил Муур. Впрочем, в архивах имелись записи о наличии продолжателя данных исследований, но искать следы очередного ситха тогда не было ни возможности, ни желания. Пришлось ограничиться тем, что удалось собрать тайно от Бастилы, вечно находившейся рядом со мной.
А потом… Судя про всему, что-то она заподозрила. Ибо ни чем иным, кроме очередного вмешательства в мой многострадальный разум объяснить все последовавшие после Коррибана события невозможно. Я творил глупость за глупостью. Совершал непростительные ошибки и позволял другим манипулировать мной, унижался и доказывал собственную… Что? Доброту? Святость? Желание быть хорошим?
Увы, но итог оказался закономерен и привел меня, в конечном итоге, к нынешней ситуации.
Сделав глубокий вдох, Филч потушил окурок сигареты. Маг, встав с кресла, снял с его спинки пиджак и, закинув его на плечо, направился к выходу.
— Чем больше я узнаю о твоей родине, Реван, тем страшнее мне становится, — нарушил затянувшееся молчание Аргус.
— Именно знания моей родины вернули тебе магию.
— Об этом я тоже помню.
* * *
Стоило Питеру появиться в особняке, как к нему дошел Барти. Петтигрю, не успевший даже снять плащ, удивленно уставился на Крауча-младшего.
— Что случилось? Ты выглядишь…
— Дерьмо случилось, — прошипел Барти, схватив анимага за локоть и потащив в сторону кухни.
Удивленный происходящим, Питер не стал сопротивляться, хотя, изначально собирался отправиться на доклад к Лорду. Когда же они оказались у дверей кухни, Крауч-младший тихо произнёс, не забыв осмотреться:
— Долохов исчез. Вместе с частью его документов и артефактами-ключами от складов с амуницией и зельями.
— Что? Моргана… — опешил Петтигрю, — Давно?
— Понятия не имею, — вздохнул Барти, — Ублюдок не появлялся после большого совещания, когда Лорд приказал готовить перехват Хогвартс-Экспресса. С ним пропали ещё восемь боевиков. Кстати, они тоже русские.
Анимаг, быстро обдумав услышанное, помрачнел. Он прекрасно понимал кто именно стоит за созданием боевых подразделений Пожирателей Смерти. И это не британские чистокровные. При всех достоинствах искомых персон, все они — одиночки, не способные действовать в команде. Да и военного опыта ни у кого из них попросту нет, не говоря уже о наличии методик полноценной подготовки боевиков. Если организационные вопросы без Антонина ещё получится решать, обеспечивая отряды всем необходимым, а финансирование так и вовсе — дело совершенно других персон, то… Вербовка и подготовка новых подразделений гарантированно «просядут», если не остановятся не неопределенное время.
— Лорд убьёт его, — покачал головой Петтигрю, — Метка…
— Подозреваю, что всё не так просто, — вдохнул Крауч-младший, — На Долохова мне плевать. Что там в голове этого русского творилось… Он у меня никогда доверия не вызывал. Главная проблема не в этом. Ублюдок не только сам сбежал, но и своих инструкторов забрал. Да и без доступа к складам, которые контролировались именно его людьми, мы долго не протянем. Если ничего не предпринять, то через пару-тройку рейдов нам придется снова в мантиях и старых масках в бой идти.
— Разве не наши предприятия обеспечивают отряды снаряжением? — нахмурился Питер, заметив нестыковку в словах своего друга и товарища.
Сделав глубокий вдох, Крауч-младший заставил себя собраться и говорить тише, стараясь не сбиваться и не прыгать с темы на тему.
— Не всё, — покачал головой Барти, — Алхимические гранаты и патроны к винтовкам и револьверам к нам попадали через Долохова. И, подозреваю, делают их далеко не в Объединенном Королевстве. И даже не в Ирландии.
— И что ты хочешь сделать?
— Я сообщу Лорду о предательстве Долохова, а ты… — посмотрел в глаза Питера Крауч-младший, — Займись поисками этого недоноска. Нам нужно вернуть артефакты-ключи от складов. Иначе…
— А резервные? — удивился Питер, — Он же для всего делал дубликаты. Часть точно была у Лорда и… Кэрроу… — уже тише закончил анимаг, осознав, что проблемы куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.
— Именно, — кивнул Барти, — Только Кэрроу мертвы. Их особняк перешёл в режим самоизоляции и скрылся в пространственном кармане. Вытащить его в наш миру же не получится. Ещё комплект был у Руквуда, но тот уже в могиле. В этот раз — по-настоящему.
— Так… А кто контролирует этих шестиногих тварей? — нахмурился Питер, — В них же были артефакты для управления…
— Никто, — хмуро покачал головой Крауч-младший, — Скажу больше — они тоже исчезли. Сбежали неизвестно куда, разгромив лабораторию. И выяснилось это всё уже после совещания. Тогда Лорд приказал мобилизовать всё, что у нас есть. Я послал пару человек в комплекс, который для своих опытов выстроил Руквуд, но там кроме обглоданных костей и разгромленного оборудования ничего нет.
— Но… как?
Покосившись на дверь, ведущую в главный коридор, Барти вздохнул:
— Полагаю, это из-за второй смерти Лорда. Откат снова ударил через метки и… Возможно, Руквуд и его люди в это время ставили какой-то эксперимент… Или ещё что-то произошло… Не важно теперь. Главное — эти твари, которых создал Август, воспользовались ситуацией и сбежали, не забыв избавиться от средства контроля.
— Ситуация… — протянул Питер.
Анимаг, несмотря на далеко не столетний возраст, обладал достаточно богатым жизненным опытом. Да и острым ум, никуда за прошедшие годы не делся. Оба этих фактора позволили Петтигрю практически мгновенно просчитать последствия двух, на первый взгляд, не связанных между собой событий. Увы, но Питер не верил в случайность и возможность самостоятельного бегства разумных химер, сотворенных командой Руквуда. Зато в причастность к произошедшему Долохова — вполне. Обладая армией тварей, имеющих магические способности и громадные физические возможности, Лорд сохранял боеспособность Пожирателей Смерти. Как минимум, у него могло получиться компенсировать проблемы снабжения и набора новых боевиков за счет этих химер. На время — точно.
Очевидный вывод напрашивался сам — Долохов не просто предпочел бежать. Русский решил ещё и нагадить Лорду и его сторонникам, ещё больше ослабив Пожирателей Смерти как военизированную структуру.
Озвучив свои мысли, Питер уставился на Барти, ожидая его реакции.
— Люциус, придурок, — выдохнул Крауч-младший, принявшись ходить из стороны в сторону и, развязав галстук, — Почему он подох… Его мозги бы сейчас.
— Не только он умер, — тихо произнёс Питер, — Но…
В этот момент метки на руках мужчин обожгло болью. Лорд, вернувшийся в Мир Живых в далеко не самом вменяемом состоянии, демонстрировал своё недовольство и требовал явиться в зал для совещаний.
— Идём, — вздохнул Барти, — И, Питер… Он снова обрел полноценное тело, но что-то не так. Оно не похоже на человеческое.
— Кто-то ошибся в ритуале?
— В том-то и дело, что нет, — покачал головой Крауч-младший, — Всё было сделано идеально.
— Странно… — нахмурился Питер, — В любом случае, надо увидеть Лорда, а потом уже пытаться понять как исправить ситуацию.
— Он не выглядел удивленным, когда осматривал себя в зеркале, — вздохнул Барти, — Похоже, что нам нужно найти надежного менталиста. И целителя…
— Думаешь, кто-то согласится лечить ЕГО? — фыркнул Питер.
— Скорее, согласится ли ОН на лечение, — покачал головой Крауч-младший, направляясь к дверям, ведущим в лавный коридор, — И в этом заключается главная проблема.
Питер, направившись следом за Барти, нахмурился. Петтигрю, несмотря на верность Риддлу, стал частью Пожирателей Смерти не столько из-за убеждений, сколько из-за Блэка. Сириус, стоит ему найти бывшего друга, гарантированно расправится с ним. Более того, Питер прекрасно понимал — ему очень повезет, если получится погибнуть в бою. Даже знаменитое проклятие гниения плоти, коим так любят пользоваться выходцы из темной семьи, не столь болезненно, как попадание в казематы Блэков.
* * *
Отложив в сторону пергамент, Корнелиус задумчиво уставился в окно. Взгляд мага скользил по мелькающим на улице фигурам простецов, одеты, на взгляд Фаджа, излишне фривольно. Между тем, мысли главы правительства были далеки от магглов. Всё его внимание занимала ситуация с Тёмным Лордом. Том Марволо Риддл, позднее добившийся фамилии Гонт. Существо, вернувшееся из числа мертвых с помощью запрещенной магии.
Тёмный Лорд был мертв. Вторая его смерть оказалась окончательной. Во всяком случае, об этом написал лично министру считающийся давно умершим в Азкабане Антонин Долохов. Вот только хорошая новость об исчезновении национального пугала и политического бунтаря, умудрившегося сколотить из чистокровных этакую банду террористов, полностью перекрывалась другой — кошмарной.
Оставшиеся якоря души Тома Риддла притянули в заранее подготовленного гомункула, что должен был послужить новым сосудом темного мага, некую тварь. Нечто, прикидывающееся вожаком Пожирателей Смерти. Демона, как написал Долохов в своем более чем откровенном письме.
— Ещё и Крауч… — фыркнул Фадж, вновь уставившись на текст, — Интересно… А склады настоящие?
В Бартемиусе сомнений у Корнелиуса хватало и прежде. Да и полученное от Долохова письмо их изрядно усилило. Однако, отдавать приказ об аресте, имея в качестве доказательство только письмо и связку ключей-артефактов от неизвестно чьих складов, Фадж не собирался. Прежде чем принять хоть какое-то решение, требовалось полностью изучить полученную информацию и проверить те самые склады.
— Блэк ими и займётся, — принял решение министр, — Пускай отрабатывает свою свободу. А вот Бартемиус… Зелье, действующее более пяти часов? Так? Значит, задержим Крауча на каком-нибудь заседании на более долгий срок. И понаблюдаем.