Как оказалось, с тёмным целителем не всё гладко. Впрочем, подобные мысли закрались в мою голову в тот момент, когда Йоганс озвучил своё желание служить мне. Теперь же возник вопрос — а оно того стоило?
Йоганс Файтхелнг — специфичная личность. Он умудрился перейти дорогу громадному количеству достаточно влиятельных персон у себя на родине и в Галлии, а потом, отметился в САСШ, где додумался нарваться на проблемы с тамошними хозяевами криминального мира, у которых на службе хватает достаточно опасных магов-наёмников. Как результат, тёмный целитель был вынужден постоянно путешествовать, поскольку регулярно его находили отправленные «доброжелателями» охотники за головами. В подобных условиях служба, пусть даже молодому, но уже успевшему «засветиться» на ниве науки чистокровному магу с двоякой репутацией и ещё более странной биографией уже не выглядела чем-то зазорным или глупым. Наоборот — во мне Йоганс видел выход из положения.
Собственно, после первого разговора с Файтхелнгом пришлось показаться перед ним уже в своем настоящем облике, который вызвал у тёмного целителя лишь короткий смешок.
— Нечто подобное я и предполагал, — покачал головой баварец, окинув меня взглядом, — Запредельная, для вашего возраста, сила, отличнейший контроль и аномально развитое сознание… Ну или вы воспользовались неким методом возвращения из числа мёртвых.
— Вас это не смущает? — поинтересовался я, усевшись в кресло перед Йогансом, — Особенно, на фоне биографии сразу двух Тёмных Лордов?
Реакция моего нового сторонника вызывала вопросы. Уж очень он спокойно отнёсся к моей настоящей личности. Пусть даже условно настоящей.
— В Готии проживает порядка двух тысяч семей чистокровных магов. Это, примерно, девять тысяч одаренных. Почти половина из них обладает связью с Тьмой разной степени развитости. Шестеро имеют тот самый титул Тёмного Лорда. К слову, он в Готии даёт налоговые льготы и право постройки собственного замка, а так же обладания магическими рабами… Правда, в случае войны, все эти Лорды отправятся на фронт, поскольку являются военнообязанными.
— Тогда почему здесь, в Объединенном Королевстве, подобное отношение к этому титулу?
Йоганс, с нескрываемой усмешкой посмотрев на меня, покачал головой и, достав пачку SALEM (прим.автора — американские сигареты), сорвал с неё пленку и зубами вытянул сигарету.
— Это уже лично вам кто-то старательно вкладывал голову негативное отношение к сему титулу, — произнёс тёмный целитель, выдохнув облако табачного дыма, — В законодательства Объединенного Королевства нет уголовной ответственности за наличие способностей к темной магии, её изучение или достижение титула Тёмного Лорда. Хочу заметить, что это не просто диплом или значок.
— Можете поведать подробнее? — поинтересовался я, решив воспользоваться ситуацией.
Раз уж Йоганс хочет не только служить мне, но и обменяться знаниями, то почему бы не воспользоваться этим?
— Тёмный Лорд — совокупность личной силы, связи с Тьмой, громадного багажа знаний, череды ритуалов, что трансформировали смертного в магическое существо, а так же набор… Ну, назовем это личными качествами. Этакая индивидуальная черта, отличающая конкретную персону от убогой серой массы посредственностей, алчущей силы, власти и знаний. Сам по себе титул не возникает из воздуха. И он не является следствием получения десятка дипломов, значков и колец мастерства.
Слова Файтхелнга заставили меня нахмуриться. Уж очень занятной выглядела картина.
— Тогда… Как его получают?
— Почти так же, как в криминальной среде становятся «королем», — криво усмехнулся Йоганс, — Общество магов в этом плане мало отличается от неё. Три Тёмных Лорда, обладающие достаточным авторитетом, чтобы иметь личных учеников, могут признать кого-то равным себе. После этого соискатель титула, согласно традиции, отказывается от своего прежнего имени, получая новое от этой троицы. Ну или предлагая свою версию.
— А как тогда Риддл стал Тёмным Лордом? — нахмурился я, пытаясь сопоставить услышанное с имеющимися сведениями.
— Скорее всего, именно так и стал, — пожал плечами Файтхелнг, — Мало кто рискнет присваивать себе подобный титул. Ведь, за подобное придётся ответить перед другими Лордами. Особенно, если речь идёт о построении политической карьеры.
— Значит, мне нужно умудриться обзавестись знаниями, личной силой и достаточным авторитетом, чтобы трое уже обладающих титулом Тёмного Лорда магов признали меня равным? Так?
— Не только, — сделав очередную затяжку произнёс Йоганс, — Даже если вы окажетесь невероятно могущественным и гениальным, без подтвержденных гильдейских дипломов в добром десятке дисциплин с вами никто не станет разговаривать.
— Полагаю, речь идёт о мастерстве, а не о значках подмастерьев?
— В точку, — усмехнулся тёмный целитель, — Полагаю, вы желаете узнать какими дипломами обладает почтенный Том Марволо Риддл?
— Хотелось бы.
Затушив окурок сигареты в пепельнице, мой собеседник сделал глубокий вдох и покачал головой:
— В том-то и дело, что никто не знает. После вашего Хогвартса он исчез. На тот момент у него было три диплома подмастерье, что для юношей его возраста уже серьёзное достижение. Однако, на почти десяток лет ваш Гонт попросту исчез. Затем он появился в Индии, где проходил обучение у тамошних змееустов… По сути, это разновидность ментальной магии, но обладающая собственной мантической системой и графическими элементами для ритуалов и начертательных заклятий. К этому моменту сей занимательный индивид уже являлся обладателем сразу трех дипломов мастера — алхимия, артефакторика и менталистика. Затем он снова исчез со всех горизонтов аж до конца пятидесятых. Когда же Гонт соизволил появиться на публике вновь, у него уже имелись новые подтвержденные регалии. В этот раз — мастера малефициума, ритуалистики и тёмной магии. Получены они были в Швейцарии. Но Тёмным Лордом его впервые назвали в середине шестидесятых. Произошло это занимательное событие после того, как в Кракове состоялось собрание обладателей сего титула. Именно Гонта признали равным себе сразу пятеро Тёмных Лордов.
— Подождите… А что за собрание? — нахмурился я, — И почему в книге о Патреоне Тёмном нет информации об этом? В тех источниках, которые мне попадали в руки, говорится, что…
Глядя на усмешку Йоганса я замолчал.
— Вот именно, — кивнул целитель, закуривая новую сигарету, — Источники, что попадали в ваши руки. Все они написаны в Британии. Не скажу, что другие страны являются образцами добропорядочности и честности, но ваше государство грешит практически неприкрытой привычкой переписывать учебники истории в угоду политических веяний и потребностей конкретного министра.
— То есть, там если не абсолютное враньё, то нечто близкое к нему?
— Скорее, изрядное искажение информации, — фыркнул Йоганс, — Это в Британии Тёмные Лорды — явление редкое. У вас чистокровные, обладающие связью с Тьмой, предпочитают устраивать междоусобную грызню или участвовать в разграблении стран Африки и Южной Америки, не забывая и об азиатском регионе. В Центральной Европе, в силу исторических причин, с этим имеются сложности, из-за чего мастерам магии приходится уделять куда больше времени личному развитию и сугубо общественным аспектам жизни. Да и сам государственный аппарат куда сильнее, чем в Британии. Это здесь чистокровные, особенно из числа древних родов, могут позволить себе плевать на закон, а в Центральной Европе подобные веще уже не останутся безнаказанными.
— Предположим, — кивнул я, — Но это не отменяет некоторых вопросов… Хорошо, я уже понял, что сам по себе титул Тёмного Лорда преступлением не является даже по местным законам. Меня интересует другой момент. Что конкретно нужно для его получения?
— Много знаний, силы, авторитет и готовность убивать, — пожал плечами целитель, — десятками и сотнями. А то и тысячами. Знания и могущество не появляются из воздуха. У них тоже есть цена.
* * *
Воздух в кабинете министра магии Корнелиуса Фаджа едва ли не звенел от давящей и напряженной атмосферы, установившейся после доклада Сириуса Блэка и Эндрю Гримма о результатах штурма складов Пожирателей Смерти.
— Вы уверены, — хмуро поинтересовался Гидеон Нордлен, когда повествование тёмных магов подошло к концу.
С каждым словом, сказанным Эндрю и Сириусом, мракоборец всё больше мрачнел. В отличии от Блэка и его наёмника, маг сразу понял в чем дело. Он меньше года назад уже сталкивался с подобными следами. И не где-нибудь, а в Госпитале Мунго, когда осматривал место схватки одержимого демоном ребенка и Локхарта с невыразимцами и аврорами.
— Да, — кивнул Сириус, — Можете сами убедиться. Мои люди охраняют лабораторию. На случай визита незваных гостей.
— Именно это я и сделаю, — вздохнул Гидеон, — Да ещё и в Отдел Тайн направлю запрос.
Фадж, молча слушавший перепалку своего подчиненного и Блэка, мысленно собирался в цельную картину из разрозненных фрагментов информации. Конечно, полностью понять что происходит едва ли могло получиться, но…
— Стоп! — поднял руку министр, — Получается, Гонт смог снова вернуться, использовав заранее подготовленных гомункулов и лабораторию, но в дело вмешался некий демон-зеркальщик. Учитывая письмо Долохова, наше национальное пугало схватку с тварью из зеркал проиграло… Так? Я ничего не упускаю?
— Если всё так, то почему забил тревогу один Долохов? — покосился на Корнелиуса Нордлен, — А остальные Пожиратели? Они ослепли?
— Зеркальщими — мастера маскировки, — вмешался Блэк, — Осенью мне пришлось покопаться в семейной библиотеке в поисках методов борьбы с ними, — добавил Сириус, увидев вопрос в глазах Боунс, с хмурым лицом слушавшей мужчин, — Эти твари, пока находятся в зазеркалье, могут принять облик любого из нас. И вселиться в свою жертву, например. Если им это удаётся, то они достаточно быстро поглощают разум несчастного, полностью замещая собой. В таком случае демоны получают память и магические способности жертвы.
— А если у поглощенного была власть над кем-то, например, через метки, то и её, — Гидеон быстро догадался к чему ведет Сириус, — Вот дерьмо Мерлина.
— Кстати, а где Крауч? — вдруг спросила Боунс, — Обычно, он…
— Мистер Крауч в Мунго, — перебил женщину Фадж, — На лечении. Крайне долгом.
— От чего же его лечат? — нахмурился Блэк.
— От последствий длительного использования на неё заклятия подвластия, — мрачно произнёс Корнелиус, — Барти-Крауч-младший, как выяснилось, тоже не умер в Азкабане. Он был на свободе и почти год управлял собственным отцом с помощью Непростительного.
Вспомнив итоги захвата Краучей, Фадж помрачнел. И без того не лучшее настроение министра испортилось окончательно. Всё же, не каждый день осознаешь, что враг имел своего агента, пусть и невольного, не где-то, а в верхнем эшелоне власти. Благодаря сему факту Тёмный Лорд был в курсе происходящего в Министерстве. Можно сказать, получал новости из первоисточника и принимал меры ещё до того, как государственный аппарат начинал реализацию приказов Корнелиуса. Да ещё и принимал участие в обсуждениях, выдвигал свои варианты…
Осознание всей неприглядности ситуации остро било по нервам и самоуважению Фаджа. Впрочем, даже сей факт не смог поменять мнение мага о Дамблдоре, коего Корнелиус искренне считал причастным, а то и виновным в гражданской войне семидесятых и всём том, что ныне происходило в Объединённом королевстве. И те четыре погибших аврора, что участвовали в захвате Краучей, тоже на совести бывшего директора Хогвартса и бывшего же Верховного Чародея Визенгамота. Уж кто-кто, а Дамблдор прекрасно знал кого обучал в стенах крепости. Более того, далеко не один человек говорил министру о том, что именно Дамблдор приложил руку к судьбе Риддла. Причем, весьма странно. В одних ситуациях Альбус старательно топил Гонта, а в других — договаривался с чистокровными, дабы помочь оному получить образование или уйти от проблем с законом. Одна история с гибелью Гонтов, в которой хватало странностей, чего стоила? Не вмешайся тогда «скромный директор Хогвартса, Риддл подох бы в Азкабане. В те годы будущий Тёмный Лорд являлся самым заурядным полукровкой, пусть и с громадной личной силой. Однако, ни регалий мастера, ни авторитета среди магов у него ещё не имелось. Подобных ничтожеств, бастардов от чистокровных, обладающих неплохой наследственностью, но полным отсутствием связей и денег, всегда хватало. Как правило, их участь всегда была одинакова — работа на задворках общества магов без шансов выбраться из нищеты. Если же родители подобных юнцов оказывались более-менее состоятельными, то они обзаводились более-менее приемлемым образованием, а потом… Точно так же становились частью безликой серой массы обывателей. Ведь, потенциал, каким бы он ни был, ещё надо превратить в качество, способное принести могущество. А для этого нужны не только деньги, но и связи, без которых получить доступ к более-менее серьёзной литературе уже сложно. Даже библиотека Хогвартса, считающаяся самой обширной в стране, содержит материалы именно базового уровня, пусть и практически по всем направлениям современной, разрешенной законом, магии.
— В любом случае, нам теперь необходимо пересмотреть меры безопасности и провести полную проверку поголовно всех сотрудников Министерства, — вздохну Фадж, — Исключений не будет, — добавил мужчина, покосившись на Боунс, что уже открыла рот, желая возразить.
Амелия, встретившись взглядом с Корнелиусом, предпочла не нарываться на проблемы и промолчала, оставив своё мнение при себе. Впрочем, Фадж прекрасно видел — руководитель ДМП крайне недовольна происходящим.
— Есть ещё один челоек, без которого Пожирателям Смерти, кем бы ни являлся их нынешний лидер, будет крайне сложно, — вздохнул Корнелиус, упершись взглядом в реко помрачневшего Блэка, — Питер Петтигрю.
— Крыса, — тихо прошептал Сириус.
Тёмная сила Блэка мгновенно пришла в движение, вырвавшись в обычный мир и заполонив собой кабинет. Тени в помещение пришли в движение, а на плечи собравшихся магов навалилась тяжесть. Лишь активировавшиеся защитные артефакты позволили им сохранить спокойствие. Впрочем, тяжелые взгляды, упершиеся в темного мага, да появившиеся в руках палочки-проводники и боевые жезлы оказались лучше любых слов.
— Сириус! — возмутился Фадж, — Держите себя в руках!
Сделав глубокий вдох, Блэк кивнул и смог взять под контроль свою Тьму. Достаточно быстро кабинет министра пришел в своё нормальное состояние, а собравшиеся тут маги смогли спокойно вдохнуть.
— Я понимаю, что у вас есть личные претензии к Петтигрю, — хмуро покачал головой Корнелиус, — Но это не повод разносить мой кабинет. Вам понятно?
— Вполне, — кивнул Блэк.
Несмотря на прошедшее с момента освобождения время, Фаджу так и не удалось выяснить истоки вражды школьных друзей. Получилось лишь собрать сведения о произошедшей в роковую ночь схватке, во время которой Сириус и Питер не стеснялись в методах, умудрившись разнести целый квартал и отправить в Чертоги Вечной несколько десятков простецов. Однако, что именно послужило причиной всего этого — тайна, раскрывать которую Блэк не спешил, а Петтигрю ещё следовало найти и обезвредить.
Между тем, Фадж был реалистом и прекрасно понимал — едва ли один из них сознается. Некая тайна, спровоцировавшая конфликт, так и останется нераскрытой. Сириус и Питер унесут это знание в могилу. Потому Корнелиус даже не думал приказывать брать анимага, больше десятка лет считавшегося мертвым, живьем. Очередные потери среди авроров и мракоборцев ему были не нужны.
«Августа, — вспомнил Железную Леди министр, — Надо поговорить с ней. Бывшая оперативница Аврората, мастер боевого друидизма и магии воды… У неё хватает знакомых среди магов, ушедших в отставку. Их опыт может помочь если не в самих столкновениях со сторонниками Гонта и Дамблдора, то уж в подготовке новых кадров окажется более чем полезен.»
Решив выделить время на встречу с Августой Лонгботтом, Фадж достал из ящика стола пергамент с записями по Петтигрю. Здесь и сейчас требовалось организовать поиск и поимку анимага, а уже после этого добивать Пожирателей и фениксовцев. Оставлять недобитков Корнелиус не хотел. Министр искренне считал, что если не разробраться с источником проблем, то они вновь всплывут спустя время, как произошло год назад, вылившись многочисленные столкновения между боевыми магами и бойню в Косом Переулке.
* * *
— Ты сошел с ума, — фыркнул Кандерус, глядя на громадную колбу, в которой находился эмбрион, — Я не jetty! И понятия не имею об этом вашем колдовстве!
— Ничего страшного, — усмехнулся я, — Всё случается в первый раз. И ты начнёшь применять магию…
— Я честный мандалорец! — возмутился Ордо, — А ты предлагаешь мне опуститься до этого вашего колдовства!
— Тот факт, что ты не первое столетие мертв и сам стал проявлением колдовства тебя не беспокоит? — фыркнул я.
Демонстративно закатив глаза, наёмник скрестил руки на груди у мрачно уставился на эмбрион. Понять о чем думал в этот момент Кандерус было крайне сложно. Во всяком случае, без использования известных мне техник Силы или местной магии. Однако, ситуация осложнялась тем, что Ордо являлся нежитью, да ещё и привязанной к алтарю. В подобных условиях считать мысли мужчины не представлялось возможным, а лицо он всегда хорошо контролировал.
— Ладно, — нарушил затянувшееся молчания мандалорец, — Зато я получу новое тело. Живое. Смогу напиться и потрахаться.
— А потом взяться за изучение магии, — добавил я, заставив Ордо дернуться, — И это не обсуждается.
— Реван, — покачал головой Кандерус, — Я всё понимаю…
— Раз понимаешь, то не распускай сопли. Мы в другой реальности. Здесь нет мандалорцев. Нет ситхов и джедаев, а мы оба тут — невежды без связей и денег. Единственным способом выжить для нас является наличие знаний и силы. Если не хочешь снова подохнуть и меня за собой утянуть, то прекращай выделываться, будто девственница на мальчишнике. Подбирай сопли и начинай шевелить мозгами.
— Умеешь ты, Реван, настроение испортить, — фыркнул Ордо, — Хорошо. Я сделаю всё, что ты хочешь. Тем более, особого выбора у меня нет.
Кивнув, я поернулся к Джоанне, наблюдавшей за нашим разговором.
— Чем порадуешь?
— Йоганс либо осознает, что мы будем за ним пристально наблюдать, либо не врёт. В последнее мне не верится. Слишком уж хорошо он осведомлен о биографии Риддла, — хмуро произнесла вампирша, — Аргус пытался собрать информацию о Лорде… Кое-что у него получилось найти, но тех деталей, о которых говорил Файтхелнг, никто ему дать не смог.
— Дерьмово, — вздохнул я, — Значит, он не простой тёмный целитель. Даже учитывая его профессию, слишком уж обширные связи у Йоганса. Да и степень информированности вызывает вопросы.
— Но ты согласился, — фыркнула Джоанна.
— У нас имелись другие варианты? — кивнул я на призрака Кандеруса.
— Нет, — поморщилась девушка, — Похоже, что кто-то воспользовался ситуацией и подсунул нам своего агента влияния. Ну или шпиона.
— Или всё сразу, — пожал я плечами, — В любом случае, продолжайте наблюдать за Йогансом.
Как оказалось, тёмный целитель привез не только материалы по технологии выращивания тела по параметрам ауры и энергетики, но и оборудование, необходимое для сего процесса, чем изрядно облегчил ситуацию. Однако, как обычно, возникли проблемы. Причем, именно там, где их никто не ожидал.
Кандерус, несмотря на весь свой жизненный и посмертный опыт, реального опыта в использовании местной магии и привычных мне техник силы попросту не имел. И тот факт, что Джоанна взялась объяснять ему основы и осваивать доступные нежити возможности, ситуацию исправить не мог. Из-за этого пришлось выделять время ещё и на занятия с мандалорцем, объясняя ему фундаментальные вещи и помогая учиться использовать свои силу уже не подобно призракам, а так, как это делают живые существа.
Именно тут и возникла проблема.
Известная мне технология переноса сознания была создана ситхами. Её использование подразумевало существование Силы и всего с ней связанного. В этой же реальности, где законы мироздания существенно отличаются от привычных мне, искомая техника требовала доработки под текущие условия. И выяснилось это во время первой попытки Кандеруса перенести себя в едва выращенное тело. Провальной, хочу заметить. Хорошо, что мандалорца не утянуло в Царство Мертвых, а зашвырнуло обратно в алтарь, заставив меня задуматься о том, что же я сотворил, пока создавал Источник для обеспечения особняка энергией.
Увы, но неудачная попытка переноса сознания привела к смерти едва выращенного тела. Йоганс, наблюдавший за всем этим, несколько часов матерился на немецком, норвежском, польском и русском языках, существенно обогатив мой словарный запас. Успокоившись, тёмный целитель, в сопровождении сквада «Гренадеров Честера», отправился закупаться необходимыми ингредиентами, ибо его собственные запасы закончились, а у меня необходимых для выращивание нового тела веществ попросту не было.
Теперь же, когда я таки переработал технику переноса сознания, надеясь на то, что в этот раз всё получится, Кандерус вдруг вспомнил, что является честным мандалорцем, для которого возможности одаренных равносильны позору. Хорошо, что Ордо ещё держал себя в руках, а не устроил скандал в лучших традициях стервозных жен.
— Есть ещё новость, — произнесла вампирша, глядя на эмбрион в колбе, — Аргусу удалось договориться с несколькими своими старыми сослуживцами. Они после отставки уехали в Ирландию, но сейчас там снова неспокойно и… Даже если учесть грядущие проблемы с Блэком, Дамблдором и, возможно, с Министерством, тут ситуация не настолько фатальна.
— Они готовы рискнуть? — покосился я на Джоанну.
— Они уже в Лондоне, — пожала плечами девушка, — Собственно, сбежали в Объединенное Королевство ещё прошлой осенью, и теперь пытаются устроить свою жизнь.
Сделав глубокий вдох, я прикрыл глаза, обдумывая слова вампирши.
— А почему Аргус об этом не сказал?
— Он только сегодня будет с ними разговаривать, — пожала плечами Джоанна, — По итогам беседы и решит стоит ли вообще сообщать тебе об этих личностях.
— А ты что думаешь?
— Я думаю, что тебе надо не только обладать личной армией неудачников, — криво усмехнулась девушка, не забыв напомнить о своей природе демонстративно выдвинутыми клыками, — Но и собой заняться. Без личной силы и регалий серьёзного мага тебя быстро сомнут и сожрут.