Наблюдая за тем, как поднимается тонкая струйка табачного, идущая от тлеющего кончика сигареты, я обдумывал результаты нашей вылазки. Иных слов, способны охарактеризовать произошедшее у меня в голове не возникало. Уж очень всё получилось скомкано.
С другой стороны, результат был… двояким.
— Паршиво, — фыркнул Джим, взяв сигарету и сделав затяжку.
— Относительно, — пожал я плечами, — Потерь, кроме испорченной гордости, нет. Противник лишился своей базы и серьёзно пострадал физически, если верить газетам.
— Но мы даже внутрь не смогли попасть, — поморщился Честер, — Если бы не гомункул…
— Остынь, — махнул я рукой, — Главное — мы ответили ударом на удар, причинили весомый ущерб противнику и на время вывели его из «игры». Теперь нужно действовать дальше.
На столе лежал выпуск «Министерского Вестника», в котором на первой же странице имелось колдофото с сами Ричардом Поттером, пребывающем в далеком от идеального состоянии. Искомому магу, неожиданно для всех, стало плохо — начали разрушаться тонкие тела, каналы внутренних энергий и аура. И не где-нибудь, а в Министерстве Магии. На глазах у сразу нескольких чистокровных и потомственных. Дежурная смена авроров вызвала целителей из Мунго, благодаря чему некромант таки выжил. Увы для него, но, если верить статье, Поттеру предстоит довольно долгий курс лечения, ибо его духовные составляющие, равно как и внутренний источник, серьёзно пострадали. Фактически, маг на достаточно долгий период стал практически сквибом. И ещё не известно смогут ли целители исправить ситуацию. Вполне возможно, Ричард окажется в том же положении, что и Аргус после получения на войне множественных магических травм.
— Так-то оно так, — мрачно кивнул Честер, проведя ладонью по лицу, — Но… Мы не смогли проникнуть внутрь, — повторил Джим, — Это очень плохо.
— Ты всерьёз на это рассчитывал? — фыркнул я.
— Скорее, надеялся, — криво усмехнулся вожак наёмников.
Когда мы готовились к операции, мне было понятно — даже в случае успешного проникновения внутрь особняка Поттеров, потери окажутся запредельно большими. Можно сказать, неоправданно громадными. Всё же, высшая нежить, некротические артефакты-ловушки и неизвестные способы защиты поместье — слишком опасная штука. А среди нас не наблюдалось профессиональных мракоборцев или взломщиков проклятий. Потому главной целью было причинение максимального вреда — уничтожение артефактов, нежити, библиотеки… По возможности, конечно. Тот факт, что нам удалось разрушить особняк и нечто настолько мощное, связанное с Ричардом, из-за чего он отправился в госпиталь, более чем неожиданный результат.
Сей факт заставил нас потратить двое суток на анализ произошедшего, используя, в том числе, думосбросы, дабы понять в чем причина успеха. Как выяснилось, всё дело не в нашей подготовке, а в подходе Поттеров к безопасности.
Гомункула-марионетку утянуло не просто под землю, а некое помещение в подвальной части особняка. В камеру, стены которой были покрыты символами того самого, не знакомого мне, мантического языка, обнаруженного на дверях поместья. Однако, артефакты-мины в рюкзаке творения Йоганса оказались мощнее. Во всяком случае, заложенной в них силы хватило для разрушения барьеров и всего того, что оказалось на пути получившего свободу потока деструктивной энергии. Фактически, имел место магический аналог взрыва, повредившего нечто важное внутри особняка. Только так можно было объяснить поражение здания нашими артефактными снарядами. Впрочем, условное. Взрыв, замеченный нами, произошел за несколько мгновений до того, как первые артефакты-снаряды добрались до своей цели. Это удалось заметить одному из наёмников, что являлся анимагом и следил за ситуацией с неба, перекинувшись в сову. Именно он узрел появление особняка, с которого спали маскировки. Спустя доли секунд после этого здание попросту взорвалось.
— Что теперь? — поинтересовался Джим, затушив окурок сигареты в пепельнице.
— Нужно найти способ добраться до Ричарда Поттера, пока он не смог восстановиться, — пожал я плечами, — Да и с Лонгботтомом надо всё выяснить.
Увы, но следующая статья, что была на второй странице «Министерского Вестника», оказалась куда менее приятной. Она начиналась с колдофото, демонстрирующего ещё дымящиеся руины уже другого особняка — принадлежащего семейству Лонгботтом. Собственно, «Невилл» не просто выжил — его успели выдернуть наёмники, с которыми Августа заключала контракт ещё год назад. Увы, сама «Железная Леди», хоть и выжила, но тоже отправилась в Мунго. ЧВК, бойцы которого обеспечивали безопасность сего семейства, можно было распускать. Из почти семидесяти магов уцелело только двенадцать, десять из которых занимались охраной базы отряда, а остальные двое вытащили «Невилла» из под носа штурмовавших здание боевиков. Все остальные наёмники попросту погибли. Впрочем, контракт они выполнили, заплатив за этой собственными жизнями. Им удалось проломить антиаппарационный барьер, благодаря чем что «Невилл», что Август выжили, хоть и с нюансами.
Самым же интересным было то, что нападавшими оказались весьма интересные личности. Они обладали экипировкой, практически идентичной той, что имелась у Пожирателей Смерти, атаковавших прошлой осенью «Черных Гриммов».
— Полагаешь, этот ублюдок вернулся? — покосился на меня Джим, покосившись на заголовок статьи, которую я принялся перечитывать во второй раз.
— Либо да, либо кто-то решил использовать его кадры, — пожал я плечами.
Между тем, мне вспомнилось управление гомункулом-марионеткой и процесс освоения сей технологии. Надо сказать, штука далеко не самая приятная, ибо вызвала ассоциации с периодом моего заключения во владениях Вишейта. Именно в тот период мне пришлось наиболее полно освоить методы отделения сознания от тела. Да и многие другие вещи, коими я прежде не интересовался, потребовалось освоить. Не до идеала, но… У меня тогда и наставников не наблюдалось. Всё приходилось изучать методом проб и ошибок.
Увы, но в этом мире подобные фокусы попросту опасны. Здесь хватает тварей, лишенных плоти, что могут занять тело глупца, решившего устроить себе вояж по астралу. Чтоб более-менее безопасно выполнять подобные фокусы, необходимо обеспечить меры противодействия попыткам захвата тела и замещения собственной личности. Из-за этого неприятного фактора мне пришлось потратить несколько дней на создание специализированных защитных артефактов, благо, в архивах «Гренадеров» материалы о них нашлись. Однако, даже после того, как оные были готовы и полностью соответствовали описаниям, червячок сомнения продолжал грызть мои нервы.
Впрочем, понаблюдав за Джоанной, которая, хоть и являлась нежитью, но смогла управлять гомункулом, я смог успокоиться.
— А что ты планируешь в отношении Лонгботтома? Я о мальчике… — добавил Джим, заметив моё удивление.
— Отправь кого-нибудь в Мунго, раз уж «Невилл» там. Если к нему пускают посетителей, то, полагаю, стоит пообщаться с ним.
— Решил собрать бездомных и разоренных? — покачал головой Честер.
— Мне нужно выяснить что именно там произошло. А Лонгботтом — почти такой же, как я. Только он местный и его смогли запихнуть в тело ребенка ритуалом, а не путем перерождения, как было в моём случае.
— К чему ты ведешь? — нахмурился Джим, закурив следующую сигарету.
Хмыкнув, я покосился на вожака «Гренадеров». Сейчас маг, сидящий на другой стороне стола, выглядел уставшим и откровенно вымотанным. Побледневшее лицо, темные круги под глазами и полопавшиеся капилляры в глазах… Довершала картину его одежда. Форменная куртка висела на спинке кресла, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны выше локтя. Дополняла картину кобура с револьвером, пристегнутая к широкому кожаному поясу, перекинутому через ту же спинку кресла.
— Это Розье, — фыркнул я, — Каким-то образом его смогли засунуть в Лонгботтома без… побочных эффектов.
— Вот оно что… — нахмурился Джим, уставившись на кончик своей сигареты, — Тогда понятно… И что ты от него хочешь?
— К своему бывшему хозяину Розье точно не торопится, — пожал я плечами, — Более того, сей индивид знает многих Пожирателей и в состоянии узнать их по фигуре, жестам, голосу и тем заклятиям, которые они применяют.
Покачав головой, Джим задумался. Для него сведения об истинной личности моего однокурсника были новой информацией. Нет, Честер был в курсе того, что «Невилл» передал мне громадный объём информации, касающийся методов стабилизации разума, дара, физического тела и духовных составляющих. Однако, деталей вожак «Гренадеров» не знал. До сего момента.
— Допустим, — вздохнул Джим, — Что это даст?
— Мы будем знать кто именно из наших врагов решил проявиться активность. Как минимум, это позволить, пусть даже приблизительно, понять их возможности и доступные ресурсы.
— Полагаю, ещё и методы, — хмыкнул Честер, — Ладно. Я пошлю человека.
— Хорошо. Тогда я отправлюсь домой.
— Иди, — махнул рукой Джим.
Вернувшись в особняк, я направился в его подвальную часть.
Вернон, увы, появится ближе к ночи. Финансовые вопросы, которые мужчине пришлось решать, требовали внимания и времени. Потому Дурсль теперь не просто пропадал в своём офисе — можно сказать, что он горел на работе. И его бухгалтер тут мало чем мог помочь, ибо резко возросшие объёмы работ требовали внимания и контроля. А доверия к окружающим у Вернона не наблюдалось. И тут я с ним был согласен. Важнейшие вопросы, связанные с расширением производства и заключением многомиллионных контрактов не стоит оставлять на заместителей и помощников. Они — наёмные работники, коих можно перекупить. Да и уровень мотивации подобных людей вызывает вопросы. Едва ли от них можно ожидать стремления добиться действительно выдающихся результатов. Максимум — выполнения обязанностей согласно трудового контракта.
С другой стороны, осознавая открывающиеся перспективы, Дурсль и сам старался выжать из ситуации и с таким трудом узаконенных денег, как можно больше. Потому он выбивал из поставщиков скидки, часами выкручивая им руки, трепал нервы банкирам и обивал пороги государственных служб, не забывая выделять время на очередную встречу с держателями акций, которых уже начали обрабатывать Джоанна и Аргус, дабы они согласились продать находящиеся у них ценные бумаги.
Сей процесс начался не сегодня и даже не вчера. Стоило нам выработать стратегию, касающуюся финансовых вопросов и корпораций простецов в нужных мне сферах промышленности, как вампирша и бывший завхоз активно включились в деятельность Вернона. Сам Дурсль, несмотря на откровенную опаску и практически панический ужас перед магией и её проявлениями, крепился и, собрав волю в кулак, действовал, во всю пользуясь результатами работы Джоанны и Аргуса.
— Милорд! — поднялся со своего места один из «Гренадеров», что дежурили в той части подвала, где находились камеры.
— Вольно, — махнул я рукой, подходя к прутьям решётки, за которой находился более чем неожиданный пленник.
Перси Уизли.
— Поттер, — фыркнул бывший староста, мрачно глядя на меня, — Или кто ты там теперь…
— Эванс, — кивнул я, задумчиво глядя на пленника.
Удивительное дело, но Персиваля смог взять Кандерус. Мандалорец, освоившись с новыми возможностями, умудрился научиться самостоятельно менять конфигурацию щитов, создаваемых артефактом, в котором он оказался заперт, и… ударил по одному из особо наглых магов, что вздумали вести слежку за особняком. Каким же было удивление «Гренадров», охранявших дом, когда они опознали не кого-нибудь, а считающегося умершим в следственном изоляторе Аврората Персивали Уизли.
Надо сказать, за прошедшие полтора года бывший староста изменился. Парень изрядно похудел, взгляд юнца, фактически, подростка, стал тяжелым и мрачным. Даже рыжая шевелюра предателя крови поблекла, будто бы жизни изрядно его потрепала. Впрочем, учитывая рассказы наёмников о нравах, царящих в тюрьмах для подростков, не удивительно. Если уж детям чистокровных и потомственных там достается, то что говорить о выходцах из семьи Уизли?
С другой стороны, именно беглецом, скрывающимся от всех и каждого, Перси точно не выглядел. Вполне современная, нормально подобранная одежда. Чистая и опрятная. И не дешевая, хоть и произведенная простецами, а не местными одаренными, о чем говорили материалы, полностью лишенные магии. К этому стоило добавить неплохие маскировочные и защитные артефакты, а так же набор боевых жезлов. Загнанный беглец, шарахающийся от каждой тени и живущий «под кустом», едва ли будет выглядеть подобным образом. Да и устраивать слежку за чужими особняками таким личностями точно не к чему.
— Как я понимаю, тебя вытащили тем же методом, что и других Пожирателей Смерти.
— Что? — нахмурился Перси, удивленно уставившись на меня.
— Ты думаешь, мы не в курсе? — покачал я головой, — Комункул, формальная смерть… Тёмный Лорд так много кого вытащил. А потом эти ублюдки пытались убить меня… Кстати, давно твоя гнилая семейка на него работает?
— Ты сошел с ума! — выдохнул Персиваль, — Мы не служим ему! Слышишь!
— Учитывая попытку убить меня и моих друзей… Это же вы до Гермионы добрались? Думаешь, я об этом забуду?
— Поттер! — завопил Уизли, — Ты псих! Мы работаем на Дамблдора! Это он нас вытащил! Его друзья из Отдела Тайн!
— Докажи, — покачал я головой.
В действительности, мне и без того было ясно — к Риддлу предатели крови отношения не имеют. Едва ли Пожиратели Смерти, практически поголовно являющиеся чистокровными, стали бы терпеть в своих рядах Уизли. Однако, учитывая обстановку, мне требовалось быстро выбить из него информацию. И, увы, но магия разума, зелья и пытки едва ли могли помочь. Вампирша, наёмники, Файтхелнг и Филч уже успели вдумчиво изучить психику и энергетику Персиваля и пришли к неутешительным выводам — некто умный умудрился обеспечить комплексную защиту разума. Да ещё и обладающую достаточно большим набором алгоритмов, благодаря которым пытать ублюдка попросту бесполезно. Как и применять привычные местным магам методы работы с разумом. Стоит поступить подобным образом, как детище неизвестного менталиста попросту сотрут память нашего пленника, заодно разрушив практически все структуры психики, включая ассоциативные цепочки и эмоциональные якоря. Фактически, мы получим овощ, пускающий слюни, а не информацию.
Зато имелись другие способы добиться желаемых сведений. Банальная психология, давление собственной силой, благо Уизли давно уже не числятся среди могущественных персон, и — «клиент» начнёт всё выкладывать сам.
Нет, будь на месте Персиваля кто-то другой, более умный и опытный, подобный номер не прошёл бы. Однако, бывший староста не отличался умом и сообразительностью, а уж если правильно подойти к вопросу…
В целом, именно так и произошло. Стоило обвинить его в работе на местного Темного Лорда, как Уизли «поплыл», а легкое давление моей силой позволило помешать ему более-менее нормально думать. Как итог, Перси умудрился сдать самую важную информацию — его фактическим хозяином был именно Альбус Дамблдор. Однако, увы, на том мои успехи закончились.
Бывший староста, умудрившись сдать ещё и некоего Дастина Майлза, служащего Отдела Тайн, который и организовал фиктивную смерть четверки рыжих, достаточно быстро заткнулся. И не в силу желания молчать и погибнуть героем. Он банально знал не так уж много. Невыразимец действительно помог им получить свободу, но… Имя и фамилию сего мага братья Уизли знали исключительно с его же слов, а с Дамблдором никто из них после освобождения лично не встречался. Все приказы им передавал всё тот же Майлз.
— Как интересно, — вздохнул я, когда Перси «выдохся», — Тебя и твоих братцев выдергивают из следственного изолятора тем же методом, что использован для освобождения Пожирателей Смерти. Приказы ты получаешь от мутного мага, который лишь на словах работает на Дамблдора… А в действительности? Ты сам-то понимаешь, что он может быть кем угодно? Да хоть самим Тёмным Лордом?
— Я… Что? — нахмурился Уизли, — Но… он же не приказывал никого пытать или ловить… Вообще ничего такого… Да и постоянно про Дамблдора и долг нашей семьи напоминал…
Голос Перси с каждым сказанным словом становился всё тише. Уверенность быстро покидала его, зато в глазах быстро появлялся страх.
— А что именно тебе приказывал Майлз? — поинтересовался я.
— Следить за твоей подружкой… Робинс, — поморщился бывший староста, — Майлз приказал следить за ней и её семейкой.
— Где остальные? — поинтересовался я, стараясь сохранять, хотя бы, внешнее спокойствие.
Внутри же все кипело от злости. Уизли, сами или по чьему-то приказу, вздумали попытаться достать тех, кого я уже считал своими людьми, пусть и обрабатываемыми на перспективу.
— Следят за этой сукой, — фыркнул Персиваль, — Где ж им…
Договорить предатель крови не смог. Я ударил по нему молниями силы, заставив закричать от боли. Остановить смертоносный поток, выглядящий темно-голубыми жгутами с белыми прожилками, издававшими громкое гудение, мне удалось с большим трудом. Лишь осознание необходимости продолжить допрос, вынудило меня взять себя в руки. Ещё немного и всё то дерьмо, что было накручено в разуме Перси могло активироваться. А нам нужна информация, пусть даже и ограниченная. Не сам по себе же этот выродок смог выбраться из камеры, вырастить гомункула, а потом обзавелся далеко не дешевыми артефактами, каковые просто так не купить и вполне законопослушному гражданину, не говоря уже о беглеце?
— Патрик, — повернулся я к «Гренадеру», что с каменным лицом наблюдал за происходящим, — Свяжись с Джимом. Надо удостовериться, что с Робинс и нашими парнями всё в порядке.
— Сделаю, — кивнул наёмник, метнувшись к лестнице.
Я же, проводив его взглядом, уставился на Перси.
* * *
— Полагаю, алтарь? — поинтересовался Сириус, оценив состояние Поттера.
Ричард, хмыкнув, кивнул:
— Это Эванс. Ублюдок использовал гомункула, чтобы донести до особняка магическую бомбу. Она и уничтожила алтарь и семейные артефакты.
— Хм… Вот как… — протянул Блэк.
Темный маг прекрасно понимал, что Ричард говорит далеко не всё. Едва ли гомункул мог пройти через ловушки, который, как предполагал темный маг, на территории вокруг семейного особняка Поттеров имелось громадное количество. Всё же, в былые годы Джеймс рассказал своего другу и дальнему родственнику достаточно много как о себе и собственном сыне, так и о некоторых нюансах, касающихся его семьи. Потому Блэк более-менее понимал насколько опасной являлось то место, куда Эвансом был отправлен гомункул. Это означало одно — имел место некий фактор, из-за которого всё это не сработало. Или же Ричард сам вмешался в ситуация, намереваясь захватить своего блудного родственника, но просчитался, за что и поплатился.
Покосившись на Поттера, Сириус мысленно хмыкнул. Лежащий на узкой больничной койке маг точно не расскажет правды. Во всяком случае, ему. Кому-то из членов своей семьи? Скорее всего, да. Однако, посторонние, к коим относился и Блэк, едва ли могли рассчитывать на откровенность.
— Хоть кто-то из «Гренадеров» пострадал? Или сам Эванс? — поинтересовался Сириус, отойдя от окна.
Несмотря на то, что Блэк не изменял своим привычкам, облачившись в классический черный костюм-тройку и того же цвета рубашку, поверх сей одежды ему пришлось накинуть белую одноразовую мантию, пропитанную дезинфицирующим алхимическим составом. Её громкий шелест, раздающийся при любом движении, раздражал темного мага, заставляя морщиться.
— Понятия не имею, — фыркнул Поттер, — Артефакты слишком быстро сдохли. Но точно ясно — ублюдок пустил впереди себя гомункула. А задело ли взрывом наёмников и Эванса… Понятия не имею.
— Так… Хоть какие-то доказательства причастности этого умника у тебя есть? Хоть что-то?
— Нет, — поколебавшись, ответил Ричард.
«Врёт, — понял Сириус, — Ауру и энергетику держит под контролем, но вот глаза…»
Впрочем, ответ Поттера дал Блэку изрядную пищу для размышлений. Тёмный маг быстро сообразил — даже если и есть некие доказательства, то использовать их против Эванса — рискованно. И, скорее всего, они связаны с тем, что Ричард и вся его родня тщательно скрывают уже не первый век.
Некромантия.
«Уж не нежить ли что-то смогла сообщить Поттеру? — мысленно усмехнулся Сириус, — Если так, то он ни за что не сдаст такую информацию. После этого в Британии на Ричарда и всю его родню устроят охоту. И на Эванса тоже…»
В этот момент в голову Блэка пришла более чем занятная. Конечно, добраться с её помощью до этого переродившегося тёмного не выйдет, но взять за глотку Ричарда получится. А это — возможности рещить вопрос, из-за которого и затевалась история с брачным договором.
«Моя семья получит нужные гены, — мысленно усмехнулся Сириус, — Просто их источником станет не тот Поттер.»
В подобных условиях связываться с Эвансом смысла уже не было. Как и предпринимать что-то по поводу Коссеопеи. А в качестве суррогатной матери сорйдет и Лира, благо, она не стара и полне здорова. Можно сказать, несостоявшаяся убийца Сириуса попросту отработает свою жизнь, выносив некроманта
— Что ж, — демонстративно развел руками Блэк, — В подобной ситуации мне остается пожелать тебе выздоровления. Если потребуется помощь в этом деле… Ты знаешь — моя семья всегда готова помочь союзникам.
— Похоже, что твоё предложение… уместно, — помрачнев, ответил Ричард, — Местные целители заявили, что не станут проводить ритуалы с человеческими жертвоприношениями. А иных способов решить проблему попросту нет.
Хмыкнув, Сириус постарался держать лицо нейтральным, дабы не показать той радости, что бушевала внутри него.
— Значит, мы займемся твоим лечением в моём особняке. Ты же знаешь насколько хорошо моя семья поработала над маскировками и средствами изоляции…