Сделав глубокий вдох, Эван развернул очередной выпуск «Пророка». В последние месяцы обстановка в Объединённом Королевстве, как минимум, в магической его части, накалилась ещё больше. Многочисленные смерти и аресты, громкие отставки в Министерстве… Всё это наводило Розье на неприятные мысли. Особенно, если вспомнить некую болезнь Бартемиуса Крауча, из-за которой оный был вынужден покинуть свою должность. Учитывая слухи о штурме его особняка, устроенном оперативниками Аврората и ДМП, верить «Министерскому Вестнику», рупор властей, вещающий именно то, что нужно Фаджу и его своре, не стоило.
Сам Эван считал, что ситуация с отцом его давнего друга и соратника по службе Гонту, произошла не на ровном месте. Стоило вспомнить появление в подзхемельях Хогвартса тех, кто давно считался умершим в Азкабане, как в голове мага крови появлялись достаточно мрачные вопросы, касающиеся некоей «болезни» старшего Крауча. Впрочем, их хватало и в отношении семейства Тонкс. Наёмники, которых через Августу нанял Розье в качестве охраны, выяснили достаточно много. Собранная ими информация наводила на неприятные мысли.
Андромеда и Нарцисса, фактически, влезли в противостояние сильны мира сего, умудрившись испортить «игру» и Министерству, и Гонту, и Блэку… Проще было назвать тех, кому эти буйные ведьмы не перешли дорогу, чем перечислять нажитых за какой-то год врагов. Потому характерный некролог вызвал у Эвана удивление не самим фактом появления оного, а тем как долго дамочки умудрились продержаться.
Однако, осуждать их вернувшийся из мертвых маг не собирался. Сам он, представив как мог повести себя в случае смерти собственной дочери, лишь покачал головой. Сохранить здравомыслие и не обвинять всех вокруг было бы сложно. Особенно, при наличие подходящих кандидатур на роль виновных.
— Что? — опешил Розье, принявшись ещё раз перечитывать статью, — Ричард Поттер попал в госпиталь Мунго?
Как оказалось, вернувшийся в британию маг решил побывать в Косом Переулке, где на него напали неизвестные в форме Пожирателей Смерти. Ричард умудрился отбиться, но серьёзно пострадал, из-за чего и был доставлен в магическую больницу.
— Как интересно… — пробормотал Эван, глядя на колдофото.
На движущиеся изображении можно было рассмотреть группу индивидов, что оказались облачены в устаревшую форме слуг Гонта, какую Пожиратели Смерти использовали в период проведения первых боевых операций. Свободные черные мантии, маски-артефакты… Однако, вместо боевых жезлов нападавшие использовали палочки-проводники с кольцами-насадками, затирающими остаточный энергетический след.
— Подражатели, — фыркнул Эван, потянувшись к чашке с чаем.
Ароматный напиток к этому времени успел остыть, из-за чего магу, больше десятка лет назад захватившему тело Невилла Лонгботтома, пришлось использовать магию, дабы разогреть его. Стоило тонким струйкам пара начать подниматься над чашкой, как «подросток» пригубил напиток и продолжил читать газету, оказавшуюся неожиданно информативной.
— Ещё интереснее, — нахмурился Розье.
Очередная новость вызывала уже не удивление — вопросы.
Аврорат умудрился найти и арестовать Северса Снейпа. Алхимику и темному магу вменяли участие в подготовке нападения Гилдероя Локхарта на госпиталь Мунго, произошедшее осенью прошлого года. Тогда погибло множество оперативников Аврората, Отдела Тайн и мракоборцев, а одержимый демоном-зеркальщиком Драко Малфой, позднее найденный мертвым, смог сбежать.
Что интересно, судя по содержимому статьи, бывший слуга Гонта и не менее бывший преподаватель зелий и алхимии, оказался ожесточенное сопротивление. Отбиваясь от оперативников, он умудрился серьёзно ранить семерых, а ещё одного убить. Правда, Непростительными Северус не пользовался, обойдясь относительно законными заклятиями и заклинаниями.
— Надеется дожить до конца срока? — фыркнул Эван, оценив описание произошедшего боя, — Не при Фадже. Этот чинуша себя уже показал. Скорее, Снейпа удавят в камере, чем дадут выйти из Азкабана.
Что занятнее, имелся ещё один важный нюанс. «Пророк» ежегодно публиковал списки соискателей дипломов подмастерья и мастера по магическим дисциплинам. Как правило, речь шла о регистрации научных работ, которые должны будут защищать перед профильной квалификационной комиссией спустя год искомые маги. Розье, помня события прошедших зимы и осени, решил удостовериться в собственных предположениях и… Оказался прав. Глаза мага обнаружили в списках характерную фамилию:
«Г.Дж. Эванс. Зарегистрированы научные работы по алхимии, прикладной ритуалистике, артефакторике и зельям.»
— Ты псих, — покачал головой маг крови, — Неужели не можешь дождаться окончания Хогвартса?
Однако, сделав глоток из чашки, Эван задумался. Учитывая ту ситуацию, в которой оказался его собрат по смене тела, стремление оного обзавестись некоей репутацией и авторитетом вполне понятно. Блэки, равно как и Ричард Поттер, умудрились изрядно подгадить Эвансу. В таких условиях у этого иномирянина попросту не осталось иных способов удержаться на плаву и не превратиться в изгоя среди верхушки магического общества. Существовать же на задворках он явно не желал. Уж очень деятельный. Как и все адепты Тьмы.
— А это ещё что? — нахмурился Розье, обратив внимание на очередную статью в разделе «Наука и быт».
Некий молодой маг-артефактор, обладающий регалиями мастера сразу в нескольких смежных направлениях, одним из которых является трансфигурация, запатентовал линейку защитных и целительских артефактов. Всё бы ничего, но… Прочитав список направлений, коим обучен искомый индивид, Эван нахмурился. Не хватало только алхимии, а в остальном…
— Альбус? — задумчиво прошептал Розье, глядя на колдофото, демонстрирующего высокого рыжеволосого мага.
На первый взгляд, внешне он ни чем не походил на покойного Дамблдора. Однако, движущееся изображение, в отличии от фотографий магглов, давало возможность оценить мимику и жесты сего человека. Именно они напомнили Эвану бывшего директора Хогвартса. Та же осанка, те же скупые движения рук, мягкая слащавая улыбка, добродушное лицо и… невероятно холодные, лишенные эмоций, глаза. Не голубые, как у Альбуса, а карие, но…
Встряхнув головой, Розье задумался, а затем, вызвав домовика, приказал магическому слуге принести писчие принадлежности. Маг крови собирался обсудить своим мысли по поводу столь странной личности, вынырнувшей неизвестно откуда, с Эвансом. Слишком уж странным был этот рыжий индивид. Обладать регалиями мастера в столь молодом возрасте… Реально. Но только если речь идёт о каком-то одном направлении. Но никак не в пяти сразу. Личности, способные на такое, как правило, долго работают над своей репутацией, пишут множество научных статей, ведут планомерную научную работу… А не выныривают из тени. И это не говоря уже о мимике и жестах, вызывающих ассоциации с Альбусом Дамблдором.
Быстро набросав текст письма, Эван упаковал пергамент в конверт и, капнув на него сургучем, приложил свой перстень, не забыв влить в него собственной силы. Подождав секунду, «мальчик» удовлетворенно посмотрел на слабо светящуюся печать с его личным символом. Эванс о нём был в курсе, а потому не удивится подобному посланию.
Дав нужные распоряжения домовику, Розье вернулся к чтению «Пророка». Однако, мысли «подростка» уде были далеко от очередного выпуска этой газеты. Слишком много странностей маг успел за прошедшие два месяца заметить как сам «мальчик», так и нанятые через Августу маги охраны.
Уже когда Эван закончил читать «Пророк» и допил чай, рядом со столом появился обеспокоенный домовик.
— Младший хозяин! — едва ли не выкрикнула химера, — На особняк напали! Охрана пока сдерживает нападающих, но долго не протянет!
Опешив, Эван не сразу смог сообразить как действовать. Однако, к тому моменту как в помещение столовой вбежал один из телохранителей, Розье уже перевел личные защитные артефакты в боевой режим и намеревался отправиться в отведенные ему комнаты, дабы забрать рюкзак с запасом денег, зелий и запасной палочкой-проводником.
— Мистер Лонгботтом, — уставился на мага крови наёмник, — На особняк совершено нападение. Вам нужно отправиться в безопасное место.
— Веди, — кивнул ему Эван.
— Идите за мной.
* * *
Оглядевшись, я покачал головой и подошел к массивным деревянным воротам, створки которых были обиты металлическими полосами, покрытыми странными, светящимися серебром, символами. Совершенно незнакомая мне мантика, источающая силу Смерти. Впрочем, и сама местность, в которой располагался особняк Поттеров, вызывала изрядные вопросы.
Невооруженным взглядом понять в чем дело было сложно. Самый обычный особняк, обнесенный высоким металлическим забором, на территории которого располагался ухоженный сад, больше смахивающий на парковую зону. Идеально подстриженный газон, вполне здоровые деревья, коим далеко не один десяток лет… Так живут состоятельные представители британского общества.
Однако, стоило попасть внутрь, как на плечи, даже несмотря на серьёзную потерю чувствительности, сразу же навалилась странная тяжесть. Будто бы гомункул-марионетка, используемый для проникновения, оказался на дне глубокого водоёма. Однако, стоило посмотреть на мир вокруг в духовном спектре, как становился заметен серебристо-пепельный «туман». Этакое энергетическое марево.
Как пояснила Джоанна, подобное явление характерно для старых кладбищ. Оно формируется смесью некротических энергий, создаваемых телами похороненных людей, эмоций живых, что оплакивают своих умерших, да обрядами церковников, что предназначены для предотвращения самопроизвольного появления нежити. Каким образом эта штука могла образоваться на территории поместья магов — тот ещё вопрос… Был бы. Стоило использовать сканирующие заклятия, как все вопросы отпали.
В грунте, под идеальным газоном, находились десятки, а то и сотни, немертвых. Нежить. Не те твари, коих меня научила создавать вампирша, а нечто куда более сильное и опасное.
«Не зря мы не стали соваться сюда сразу, — мысленно поморщился я, оценив обилие ловушек вокруг и количество нежити в земле, — А, ведь, ещё нужно попасть внутрь особняка…»
Ещё на этапе планирования операции, мне в голову пришла мысль о том, что «Гренадёры», скорее всего, либо не справятся с теми тварями, которых за многие века смогли создать и запрятать в своих владениях Поттеры, либо понесут запредельно большие потери. Если уж мой особняк, безопасность которого обеспечивают големы, стационарные щиты и многочисленные ловушки, контролируемые одним лишь Кандерусом, способен стать смертельной ловушкой даже для магов уровня Блэка, считающегося одним из опаснейших людей страны, то особняк потомственных некромантов и подавно может смертельно удивить кого угодно. Потому гомункул, созданный с помощью оборудования Йоганса, тащил на себе бомбу-артефакт, которая должна сработать в случае гибели нашей марионетки.
Вообще, управлять творением тёмного целителя оказалось не то чтобы сложно… Неприятно. Марионетка не могла похвастаться быстротой проведения моей силы из-за откровенной недоразвитости каналов внутренних энергий и ауры, а «обратная связь», по сути, чувствительность и восприятие, была до крайности слабой. Вообще, перемещение собственного сознания в гомункула ассоциировалось с узкой обувью. Вроде бы и носить можно, но крайне неприятно, да ещё и массу проблем создает. Так и тут. Марионетка не могла похвастаться ни скоростью реакции, ни физической силой, ни возможностью использовать основную часть привычного мне арсенала. Даже классическая магия этого мира оказалась доступна в крайне обрезанном виде. Из-за этого ни я, ни Джоанна даже не пытались разобраться с обнаруженными ловушками. Удивительно, что они не сработали — едва ли Ричард Поттер настолько глуп, что не внёс в их алгоритмы изменения, касающиеся моей персоны. Дело в том, что гомункул не обладал собственной силой, а служил лишь её проводником. Из-за этого ни его аура, ни убогие тонкие тела, не могли скрыть моей силы — она постоянно разливалась в пространство вокруг творения тёмного целителя. С другой стороны, благодаря сему факту у меня получалось заметить эти самые ловушки и спрятанную в грунте нежить. Хоть какой-то плюс.
Упершись взглядом в деревянные створки, я покачал головой. Если заклятия, покрывающие входные двери, ударят, то даже использование марионетки не спасет меня от энергетических и ментальных травм. Не смертельно, но крайне неприятно. Увы, но способов предотвратить подобное явление без утери контроля над марионеткой попросту не существовало.
«В будущем придётся обдумать возможность улучшения технологии, — мысленно хмыкнул я, — Уж переработать ритуал, с помощью которого моё сознание взяло под контроль гомункула, точно нужно. Слишком уж много в нём минусов.
Между тем, осмотр видимой мне части особняка принёс неприятные результаты. Постройка оказалась не только напичкана громадным количеством артефактов и ловушек, созданных с помощью мантики, но и пропитана некротическими энергиями. Это означало, что «Гренадерам» будет крайне сложно действовать внутри здания. К тому же, искомая сила ещё и мешала полноценно прощупать особняк. Всё, что получилось узнать — внутри находится некоторое количество достаточно сильной нежити. Но что это за твари, насколько они опасны и разумны — большой вопрос.
Вообще, чем дальше, тем больше попытка достать если не самого Ричарда Поттера, то его немертвых слуг походила на откровенную авантюру. Всё же, назвать разведкой отправку гомункула, не способного обеспечить полноценное изучение местности — полнейшая глупость. Как и попытка напасть на некроманта в его же логове, что укреплялось предками мага многие поколения. Глупее будет лишь попытка угрожать пьяной шлюхе резиновым членом.
— Рискнём, — прошептали непослушные губы гомункула.
Увы, но говорить мне сейчас было до крайности сложно. Для того, чтобы научиться нормально управлять марионеткой, требовалось время, коим мы не обладали. А разобраться с Поттером требовалось здесь и сейчас. Те несколько дней, что ушли на тренировки в управлении гомункулом, дали мне лишь общее понимание того, как надо действовать. Увы, но не более того. Сей неприятны факт ещё больше осложнял и без того паршивую ситуацию.
С другой стороны, понимая все минусы готовящейся операции, я не ставил перед собой и наёмниками запредельных задач. Главным сейчас было если не убить Поттера, то серьёзно ослабить. Как минимум, лишить особняка и семейной библиотеки. Для подавляющего большинства чистокровных, это не просто удар — практически катастрофа. Ведь, особняк — не только место жительства, но и архив, склад артефактов и зелий, мастерская, а так же — последний рубеж обороны. В данном случае стоило добавить ещё и ораву нежити. Из-за того, что «Гренадеры» предпочли отказаться от сотрудничества с потомственными некромантами в мою пользу, Ричард остался исключительно с немертвыми слугами. Скорее всего, он уже ведет поиск некоей альтернативы бойцам Джима, но подобные вещи требуют изрядного времени. Да и вопрос надежности тех, кто окажется на месте «Гренадеров, тоже не стоило забывать. Учитывая специфичность семьи, Поттеру придётся серьёзно постараться, чтобы найти тех, кто готов согласиться с условиями службы у столь занятных личностей.
Сей факт означает, что даже уничтожение лишь части сильной нежити, обеспечивающей безопасность особняка, станет для Ричарда ощутимым ударом. Если же получится разобраться с личами, на текущий момент являющимися самыми опасными слугами некроманта, то нам можно говорить об успехе.
Однако, до сего момента ещё требовалось дожить. Всё же, гомункул, коим мне пришлось управлять, являлся далеко не идеальным средством разведки и сбора информации. Как минимум, в силу своих недостатков, как максимум — из-за того, что был создан на основе данных ауры и энергетики, а не биоматериала.
Фактически, марионетка, несмотря на заверения Йоганса, даже обладая внешностью, аурой и энергетикой Карлуса Поттера, не являлась его клоном. Едва ли оборудование темного целителя могло создать точную копию физического тела покойного некроманта, не говоря уже о генетике. Потому я и беспокоился. Стоило местной системе безопасности посчитать меня врагом, как удар последует мгновенно. И не только со стороны артефактов, в громадном количестве вмонтированных в стены — в дело вступит крайне опасная нежить, границы возможностей которой лично мне не известны.
Мысленно дав себе пинка, я таки прикоснулся к дверным створкам. По угловатым символам пробежала волна, быстро перешедшая на ауру и энергетику марионетки. Почти сразу из громадного аметиста, вмонтированного в каменную кладку над входом в особняк, полился луч того же цвета. Он скользнул по гомункулу, принявшись изучать тонкие тела и физическую оболочку творения Йоганса.
— Как интересно… — раздался голос из пространства вокруг, — Поттер, но не Поттер, управляющий химерой… Кто ты?
— Меня не узнали? — поинтересовался я, пытаясь понять как поступить.
О подобном варианте развития ситуации Джоанна не предупреждала. Вампирша и о сканирующих артефактах не знала, судя по всему.
— Ты не Карлус. Кто-то из его потомков. Но информации о тебе у меня нет. Кто ты?
— Сын Джеймса Поттера.
В голосе моего незримого собеседника появилась неприкрытая насмешка:
— Ты не соврал, но ответ крайне обтекаемый.
Поколебавшись, я решил ответить более конкретно:
— Гарри.
Это имя не принадлежало мне в полной мере, но и относилось ко мне. Всё же, моя нынешняя личность — кошмарный сплав сформированной уже в этом мире психики, что выросла на основе останков меня-Ревана и той мерзости, которую создали магистры Ордена Джедаев.
— Я впервые вижу подобное. Ты не врёшь, но и не говоришь всего. С другой стороны, на тебе есть метка Мантии Певереллов. Она признала тебя своим хозяином.
— А кто ты такой? — не выдержал я, — Представься.
— Это уже не важно, изгнанник.
В этот момент газон с обеих сторон от мубыжной дорожки во множестве мест буквально взорвался, освобождая находившуюся в земле нежить. Бледные существа, лишь отдаленно напоминающие люде, вынырнув из глубоких ям, разбрасывая во все стороны комья сырой земли, бросились ко мне. В это же время по каменной кладке стен особняка, словно по воде, пошли волны. Они оставили после себя многочисленные темные провалы, из которых вынырнули несуразные, невероятно худые, но обладающие перепончатыми крыльями и длинными хвостами, твари.
Разогнав собственное восприятие, я ударил по нежити Молниями Силы, из-за чего руки гомункула прочти мгновенно превратились в обуглившиеся обрубки. Против летающих порождений неизвестной мне магии пришлось выставить разновидность Барьера, выполненную в виде купола. Стоило мне использовать эту технику, как в моё творение врезались сразу несколько пепельных сгустков. Стражи особняка, судя по всему, обладали некоей разновидностью некротических способностей — их заклятия относились к магии смерти и состояли из вполне характерных энергий.
— Так Поттеры встречают свою родню? — оскалился я, активировав артефакт-бомбу и начав вливать в него энергию, дабы увеличить мощность взрыва, — Что ж… Предателям всегда одна судьба!
— Хватит! Остановись!
К моему удивлению, атаковавшие меня существа, метнулись в разные стороны, мгновенно прекратив свои попытки проломить выставленный барьер. Оглядевшись, я увидел высокого мускулистого мужчину с совершенно седой шевелюрой и бледной кожей.
Это был лич. Куда более могущественный, чем тот, что устроил бойню на базе «Гренадеров».
— С чего вдруг? — поинтересовался я, оценив силу неожиданного собеседника.
— Ты собрался причинить вред дому своей семьи, — пожал плечами немертвый, — Хотя, как я понимаю, изначально пришел не за этим.
— Может, представишься?
— Может, деактивируешь артефакт? — лич кивнул на рюкзак за моей спиной.
— Где гарантия, что ты не нападешь после этого?
В действительности, магическая бомба была настроена на работу сердца гомункула-марионетки. В случае гибели детища Йоганса, детонация происходила практически сразу. Едва ли местные стражи могли успеть избавиться от него. Самостоятельная аппарация нежити точно не доступна. Только с помощью артефактов. Да и то, с массой нюансов, включая весьма специфичные индивидуальные меры защиты. Почему так — Джоанная не знала. Собственно, потому вампирша предпочитала путешествовать исключительно с помощью магии теней. Лишь в тех случаях, когда требовалось маскироваться, она была вынуждена доставать из своих схронов имеющиеся у неё в единственном экземпляре артефакты.
Между тем, лич, фыркнув, демонстративно держа руки на виду и не делая резких движений, приблизился ко мне и произнёс:
— Я охраняю это место. Мне приказано обеспечивать безопасность особняка, а не провоцировать его уничтожение…
— Где Ричард?
— Скоро вернётся, — пожал плечами немертвый, — Полагаю, ты хочешь пообщаться со своим родственником, раз уж явился сюда.
— Всё так, — не стал я спорить с нежитью.
— Вот и поговорите, как подобает цивилизованным существам, — пожал плечами лич.
Пока немертвый пытался меня отвлечь разговором, другая нежить силилась вскрыть Барьер. Во всяком случае, нечто похожее на разновидность боггарта искало прорехи в моём детище. Похоже, немертвые куда хитрее и опаснее, чем мне казалось…
— Прикажи своей твари оставить Барьер в покое, — фыркнул я, — Или Ричард по возвращении увидит руины на месте особняка.
— Твой артефакт может повредить щиты и здание, но не уничтожит особняк. Мощности не хватит, — усмехнулся лич, — К тому же…
В этот момент каменная брусчатка под ногами марионетки провалилась. Вместе с ней вниз полетел и гомункул. Я же, пользуясь тем, что разум всё ещё был разогнан, послал артефакту импульс-активатор, а сам — разорвал связь с творением Йогнаса.
— Что там? — поинтересовалась Джоанна, стоило мне принять вертикальное положение.
— Не знаю что там насчет…
Дрогнувшая под ногами земля заставила меня замолчать, а спустя несколько мгновений до слуха донёсся грохот взрыва.
— Красочно, — раздался смешок одного из «Гренадеров», что использовал летающий артефакт для наблюдения за особняком.
— Что там? — поинтересовался я у наёмника.
— Здание… Ну, часть окон выбило, — пожал тот плечами, — Но они уже восстанавливаются. Полагаю, там для этого есть либо нежить, либо артефакты… Домовиков вообще не видно. Других повреждений нет…
— А нежить?
— Тот лич, с которым ты вел светскую беседу, точно упокоен, — криво усмехнулся маг, — Как и вся материальная нежить в радиусе… Ну, ярдов так пятидесяти.
— Артефакты? Я заметил вмонтированные в стены…
— Реван, — покосился на меня наёмник, — Бесполезно. Нежить взрыв ещё прорядил, а вот здание… Можно сказать, поцарапал.
— Тогда бейте артефактами, а потом уходим.
Готовясь к нападению на особняк Поттеров, помимо гомункула, я решил использовать опыт войны в родном мире. Понятно, что здесь магических аналогов ракет и торпедных аппаратов не существовало. На первый взгляд.
Зато имелись снитчи.
Миниатюрные мячики-артефакты, предназначенные для единственного вида спорта, имеющегося у здешних одаренных. Однако, стоило использовать их структуру, хоть и с некоторыми изменениями, в далеко не самых мирных целях, как результат оказался более чем выдающимся.
Собственно говоря, мне не пришлись ничего изобретать. Штатные энергетические плетения лишь были внедрены алхимические бомбы. Правда, алгоритмы поведения пришлось видоизменить, дабы получившиеся самонаводящиеся снаряды могли уворачиваться от заклятий и не в меру буйных покойников. Теперь нам предстояло узреть реальную эффективность наших творений. Всё же, потратить почти две недели на создание пустышки — не самое приятное дело.
— Хорошо, — кивнул наёмник, направляясь к тому месту, где находились магические бомбы с самонаведением.
Я же, сделав глубокий вдох, достал из поясной сумки флакон с общеукрепляющим зельем, адаптированным стараниями Маргарет Лоуренс под мой нынешний организм. Впрочем, даже творение штатной целительницы «Гренадеров» действовало на меня ослаблено.
— Ты как? — хмуро уставилась на меня Джоанна.
— Бывало и лучше, — пожал я плечами, — Что-то, у меня нет желания пользоваться марионетками. Уж очень это неудобно…
— Зато ты жив, — покачала головой вампирша, — А не стал очередной тамошней не…
В этот момент земля под ногами начала трястись, а по уша ударил грохот многочисленных взрывов. Посмотрев в сторону особняка Поттеров, я хмыкнул. Грибки алзимических взрывов подниимались над кронами деревьев, вызывая асоциации с ядерным оружием.
— А не много их? — нахмурилась девушка, уставившись в ту же сторону, — У нас же было только десять таких бомб…
В этот момент в районе особняка Поттеров произошел очередной взрыв. Он оказался особенно мощным, наполненным серебристыми некротическими энергиями. Созданная им ударная волна попросту вырывала деревья, разбрасывая их во все стороны. И, что паршиво, она гарантированно накрывала и нашу стоянку.
— Уходим! Немедленно!
* * *
Мрачно улыбнувшись, Ричард попрощался с руководителем отдела миграции и направился к выходу из кабинета. Поттера в этот момент раздражало практически всё. Лица чиновников, убранство Министерства и одежда посетителей, коих оказалось изрядно… Как и все представители его семьи, некромант предпочитал тишину и уединение, а не обилие живых вокруг себя. Всё же, постоянная работа с нежитью накладывала свой отпечаток на психику, постепенно деформируя её и искажая восприятие.
Оказавшись в просторном коридоре, мужчина бросил взгляд по сторонам и, тяжело вздохнув, направился к лифту. Увы, но аппарировать из Министерства не получится. Здешние меры безопасности не позволят этого. Потому посетителям приходится проходить контроль на входе, а потом аналогичную процедуру, уже покидая здание. Подобной участи не избежал и Поттер.
Однако, добраться до вожделенных лифтов некроманту оказалось не суждено. В начале кольцо-артефакт, связанное с системами безопасности особняка, сжало палец, сигнализируя о появлении чужака на территории семейного гнёздышка Поттеров. Спустя несколько минут, к немалому удивлению Ричарад, артефакт передал в разум мага поток образов, из-за которых некромант остановился.
Перед воротами особняка находился Карлус Поттер.
На первый взгляд.
Стоило Ричарду вдумчиво изучить информацию, полученную через артефакт, как стало ясно — перед ним гомункул, управляемый кем-то излишне умным, да ещё и обладающим способностями к некромантии.
— Эванс, — прошептал маг, — Ты казался умнее…
Теперь Поттер осознал причину странного поведения системы безопасности особняка. В отношении «блудного родича» нежити были даны вполне конкретные указания — взять в плен любой ценой. Именно по этой причине гомункулу удалось добраться до здания особняка, миновав ловушки и немертвых, прикопанных вокруг здания. Любой другой нарушитель едва ли смог бы пройти больше десятка шагов.
Подумав, Ричард фыркнул и через кольцо-артефакт отдал системе безопасности особняка приказ вывести за пределы особняка одного из личей и использовать его для отвлечения внимания. Артефакт же, что находился в рюкзаке за спиной гомункула, у некроманта вызвал шишь кривую усмешку. Мощности там, конечно, было изрядно. Эванс и его свора постарались, накачивая магическую бомбу энергией. В случае её детонации особняку, конечно, достанется, но не фатально. И только в том случае, если взрыв произойдёт внутри.
Следующий приказ Поттера касался поиска того места, где находился Эванс. Едва ли иномирянин додумался отправить гомункула прямо из своего особняка. Да и расстояние в подобных вещах играет ощутимую роль. Чем дальше марионетка от своего кукловода, тем сложнее ею управлять. Потому Некромант пришел к выводу, что Эванс засел где-то неподалеку. Скорее всего, под охраной «Гренадеров».
— Стоп! — нахмурился Ричард, — А как ты вообще смог туда попасть?
Припомнив меры безопасности, касающиеся отвода чужаков, некромант покачал головой. Единственным объяснение того, как бывший родич мог оказаться рядом с особняком, являлась Джоанна. Увы, но тот же ритуал Фиделиуса на нежить не действовал в принципе.
— Джоанна, — прошептал некромант, быстро осмотревшись, — Похоже, ты забыла кто именно вытащил тебя и твою семейку из дерьма.
Продолжив свой путь, маг таким добрался до лифта и, войдя в его кабину, нажал кнопку с номером нужного этажа, после чего приложил к артефакту-считывателю пропуск. Только после этого двери закрылись.
Прикрыв глаза, мужчина настроился на свои артефакты, обеспечивающие связь с особняком и принялся наблюдать за происходящим. Увы, но увиденное не понравилось ему. Несмотря на то, что марионетки не предназначены для участия в открытых боях просто в силу запредельного большого количества недостатков, Эванс умудрился отбиться от большей части нежити и что-то готовил. Лшь появление немертвого мага, некогда являвшегося очередным врагом Рода Поттер, заставило иномирца остановиться и начать диалог, давая остальной нежити возможность подобраться.
— Простите…
От наблюдения за происходящим в родном особняке Ричарда отлекла неожиданная остановка лифта и пошедшие в его кабину маги. Пока они находились рядом, Поттер попрорсту не рисковал использовать свои артефакты. Разоблачения маг не опасался. Творения его семьи были рассчитаны на необходимость сокрытия нюансов в магических силах их рода, а потому не создавали никакого некротического фона. Другое дело, что наличие рядом посторонних само по себе могло закончиться плохо. Например, неожиданным нападением, среагировать на которое можно и не успеть, если сконцентрироаться на происходящем в особняке.
К удивлению Поттера, произошло нечто неожиданное. Через артефакты, обеспечивающие контроль нежити и управление системами безопасности, пришла волна деструктивной энергии. Она ударил по разуму и духовным составляющим некроманта, принявшись быстро «просачиваться» на уровень физического тела.
«Откат? — удивился маг, — Но как? Что там происходит?»
Вновь использовать артефакты удаленного управления он уже не успел. По каналу кровной связи с главным алтарем семьи прошла особо сильная волна. Она смяла спешно выставленные барьер в сознании Ричарда, искорежила энергетические центры повредила ауру. Все эти процессы отзывались острейшей болью, бьющей по сознанию.
Застонав, Поттер рухнул на колени, вызвав удивленные взгляды магов, ехавших с ним в лифте. Почувствовав странный привкус во рту, провел пальцами по своим губам и уставился на алую жидкость на них — кровь.