Сделав глубоки вдох, Питер осмотрелся и продолжил свой путь. Мужчина не ощущал поблизости других магов, но это ещё ни о чем не говорило. Он и сам был в состоянии скрыть в духовном и энергетическом спектре свою силу. Потому анимаг предпочитал проявлять осторожность, дабы не нарваться на проблемы.
Остановившись на светофоре, мужчина принялся ждать пока загорится зеленый сигнал, позволяющий пешеходам перейти дорогу. Против воли, взгляд далеко не старого мага остановился на длинноногой девице в коротких джинсовых шортах, едва прикрывающих задницу. Молодая красотка, ввиду летней жары одетая максимально легко, притягивала к себе внимание окружающих представителей мужского рода-племени. А посмотреть было на что, благо, облегающий топик и шорты почти не оставляли простора фантазии. Картину же дополняли длинные, пшеничного цвета, волосы, сейчас забранные в хвост.
Покачав головой, Питер заставил себя сосредоточиться на происходящем в его жизни. А оная, увы, мага не радовала уже давно. Аж с далекого восемьдесят первого… А это, без малого, двенадцать лет. С той самой ночи, когда погибли Поттеры и семья Тёмного Лорда.
«Интересно, — мысленно задал себе вопрос анимаг, — Если бы я тогда поддержал Блэка, как всё могло обернуться?»
Увы, но ответ лежал на поверхности.
Сириуса, скорее всего, упекли бы в Азкабан, а самого Питера, как предполагал анимаг, убили. Ну или отправили в соседнюю с Блэком камеру. Уж очень нехорошие разговоры удалось ему подслушать в те годы. И не кого-то, а самого Аластора Моуди со своими подчинёнными из Аврората. Даже если бы анимаг не принял предложение Тёмного Лорда, а Сириус не стал организовывать встречу с Поттером… Альбус намеревался избавиться от «Мародеров». Искомая четверка магов были слишком самостоятельна, образована и деятельна. Ко всему прочему, по какой-то причине лидер Ордена Феникса опасался именно Поттеров. Даже не Блэков, а Джеймса и его родню. И, судя по всему, обоснованно. Всё то, что успел увидеть в Хогвартсе Питер, вызывало в нем нечто близкое к панике и ужасу.
Юный Гарри, на глазах анимага получивший смертельную рану, продемонстрировал нечто выходящее за рамки доступного даже магам. Сам Петтигрю не знал ни одного волшебника, даже среди могущественных чистокровных, что способен сотворить подобное — полностью восстановить развороченную грудную клетку и, сплевывая собственную кровь, убить тролля…
Без заклинаний и палочки.
Да и сведения о том, как Эванс, тогда ещё носивший фамилию Поттер, умудрился выжить, встретившись с василиском, одной из химер-стражей, охраняющих Хогвартс… Едва ли в Мунго кто-то решил пошутить, сообщив об этом осведомителям Гонта.
Всё это заставляло анимага задуматься об истинных причинах желания Дамблдора расправиться с Поттерами. Уж очень явными были его попытки использовать Тёмного Лорда для их убийства. И дело даже не в мифическом пророчестве, информацию о котором старательно подбрасывали Пожирателям Смерти. Дамблдор неоднократно пытался подключить Джеймса и Лили к боевым операциям Ордена Феникса. И его не смущало наличие маленького ребенка, а до того — беременности девушки.
Именно сумма этих факторов, дополненная тем, что происходило к осени восьмедсят первого, и вынудила «Мародеров», пусть и не сразу, но согласиться с предложением Гонта. Тёмный Лорд, фактически, уже захватил власть в стране. Ему оставалось добить кучку выживших членов Ордена Феникса и немногочисленных авроров, что из организованной силы и части государственного аппарата превратились в одиночек, скрывающихся от гнева Пожирателей Смерти. Лишь гибель Тома оборвала его победный марш, а откат, вызванный тем, как именно был развоплощен один из сильнейших магов страны, ударил по сторонникам Риддла. Именно сумма этих факторов позволила Дамблдору с его сворой и Министерству оклематься и расправиться с чистокровными. Кого-то убивали на месте, а кого-то демонстративно судили, отправляя в Азкабан.
Сам Питер, благодаря артефактам, через которые они с Блэком наблюдали за встречей Гонта и Поттера, мгновенно осознал неприятную истину. Им конец. «Мародеров», за сам факт появления договоренностей с Тёмным Лордом, едва ли пощадят, ибо горе побежденным. А четверка молодых магов, приняв предложение лидера Пожирателей Смерти, оказалась в числе далеко не победителей.
Собственно, потому, быстро всё осознав, Питер и решился попытаться не допустить гибели джены и детей Гонта. Это был шанс — использовать их для собственного спасения. Петтигрю предполагал, что Тёмный Лорд озаботился возможностью покинуть страну для своей семьи, чем и хотел воспользоваться. Однако, Сириус его слушать не хотел категорически. Собственно, он попросту отмахнулся от своего друга, что и привело к скоротечной, но крайне ожесточенной схватке.
Позднее, поняв в какой заднице оказался, Питер решился на отчаянный шаг, благодаря которому Гонт и вернулся в число живых. Последующие годы службы Тёмному Лорду показали Петтигрю правоту совершенного в восемьдесят первом выбора… Риддл сполна оценил старания анимага. Тёмный Лорд дал своему неожиданно верному стороннику знания, помог развить личную сил, обеспечил доступ в лабораторию для проведения необходимых мистерий и не скупясь осыпал деньгами. Именно благодаря всему этому Питер смог переправить свою семью в Аргентину, а потом годами переправлял жене с помощью курьеров достаточно большие средства, собственноручно созданные артефакты, купленные в Объединённом Королевстве редкие книги… Можно сказать, о будущем дочери и недавно родившегося сына он позаботился.
Ко всему прочему, деятельность восстановившегося ордена Пожирателей Смерти вселяла в Петтигрю уверенность в победе. Хорошо подготовленные и оснащенные боевики демонстрировали силу организации, доказывая её в многочисленные успешных рейдах против сторонников Дамблдора. К тому же, похищения и казни тех авроров и чиновников Министерства, что были причастны к судьбе чистокровных, погибших в восьмидесятых из-за помощи Риддлу, вселяли уверенность в победу, пусть и не скорую, но гарантированную. Обескровленный государственный аппарат и ослабленный Аврорат едва ли могли оказать достойное сопротивление Пожирателям. Да, этот процесс не был демонстративным. Всё происходило с тщательным сокрытием следов и устранением свидетелей, дабы противник не успел подготовиться и принять меры.
Неторопливый, но уверенный марш к победе…
До недавних событий.
То, что анимаг узрел в личной лаборатории Риддла, заставило его ужаснуться. Могущественный маг, презревший саму смерть, обезумел. Если прежде Том пытал людей для дела, допрашивая или проводя специфичные ритуалы, то теперь он стал наслаждаться чужими страданиями. Будто бы боль и страх смертных не просто наполняли мистерии силой, а подпитывали Гонт, приносили ему радость. Более того, в те мгновения, когда она пытал своих пленников, поддерживая в них жизнь совершенно незнакомыми Питеру методами, от мага разило чем-то потусторонним, нечеловеческим. Чуждым этому миру.
«Долохов первым всё понял, — мысленно скривился Петтигрю, — Прихватил своих инструкторов и боевиков да сбежал… Вернулся в свою Россию. А мы остались с чудовищем, которому этот урод помог стать сильнее…»
Исчезновение Антонина не просто ударило по организации Пожирателей Смерти, ослабив боевые и организационные возможности, но и серьёзнейшим образом повлияло на боевой дух чистокровных и их сторонников. Маги оказались деморализованы откровенным бегством одного из сильнейших и опытнейших боевиков и талантливого организатора, умудрившегося дать ордену очень и очень многое ещё в семидесятые. Да и после возрождения Гонта и освобождения Пожирателей из Азкабана, именно Долохов смог обеспечить скрытую вербовку новых бойцов, лагеря подготовки и разработать новую тактику ведения боев.
Теперь же, попросту бежав от того монстра, в которого превратился Гонт, Питер решил скрываться среди простецов. Их общество анимаг знал не слишком хорошо, но вполне ориентировался. Во всяком случае, он не выглядел дикарем, вышедшим из джунглей в цивилизацию. Главным тут было закрыться от поиска и успеть провести ритуал заморозки Метки. Последнее Петтигрю сделал сразу же после того, как покинул особняк, в котором обитал Темный Лорд.
«Старые «лежки» не подойдут, — мысленно скривился анимаг, обдумывая куда податься, — Как минимум, часть из них известно некоторым Пожирателям, а другие вполне мог таки выбить Альбус с его сворой, когда я был у них в плену…»
Часть произошедшего с ним год назад Питер попросту не помнил. Находясь в застенках Ордена Феникса, мужчина большую часть времени был без сознания, накачанный зельями. Из-за этого понять что именно с ним делали не получалось. Да и менталисты, занимаясь восстановлением Петтигрю, постарались на славу, попросту затерев больше половины воспоминаний, дабы устранить травматический синдром. Сумма этих факторов и вынуждала анимага искать новые способы скрыться на время активных поисков.
Теперь же, оказавшись в Китайском Квартале, Петтигрю обдумывал куда податься. Отправляться на окраины города, в трущобы или промзону — глупейшее решение. Там его найдут достаточно быстро просто в силу обилия следящих артефактов Министерства. Зато среди туристов, разгуливающих по центру Лондона — едва ли.
Собственно, ради маскировки, анимаг даже нашел поляка, разгуливавшего неподалеку от Трафальгарской Площади и, скопировав часть структур его психики, отвечавших за способность разговаривать, встроил их в свой разум, на время заблокировав родные элементы ментальной структуры. Именно этот шаг дополнил тональный крем, контактные линзы и краску для волос, коими анимаг воспользовался для изменения внешности. Увы, но иллюзии едва ли способствуют скрытности. Заклинания подобного типа требовательны и откровенно «фонят» в энергетическом спектре, а постоянно пить оборотное зелье — риск. В текущей ситуации, когда банально нет возможности изготовить новую порцию столь важного препарата, полагаться на него не стоило.
Когда загорелся зеленый сигнал светофора, Питер, вместе с толпой простецов, стоявших у пешеходного перехода, направился на другую сторону улицы, не забывая оглядываться по сторонам. Против воли, взгляд анимага возвращался к той самой девушке, что изначально привлекла к себе внимание мужчины.
Назвать Петтигрю образцовым мужем и отцом едва ли могло получиться даже у самого непритязательного человека. Питер после первого возрождения Риддла, неоднократно позволял себе расслабиться в компании проституток, покурить травки и напиться. До откровенно скотского состояния мужчина не доходил, но и устраивать себе целибат он не собирался. Впрочем, несмотря на все свои похождения, анимаг всё так же любил жену и детей, не торопясь бросать семью, пусть даже и уехавшую в другую страну.
В какой-то момент Питер более внимательно присмотрелся к привлекшей его внимание девушку. В чертах лица искомой имелись восточные черты — кто-то из предков был выходцем из Азии. Однако, на том сходство с тем же китаянками и японками заканчивалось.
«А почему бы и нет? — мысленно хмыкнул Петтигрю, — Заодно и получу убежище… Пусть даже временное…»
Назвать Питера эталоном красоты никто не мог. Невысокий мужчина, не отличающийся рельефной мускулатурой. Да и лицо анимага едва ли могло подойти для агитационных плакатов или рекламных кампаний. Однако, Петтигрю обладал весьма важной чертой — харизмой. Он умел подать себя и правильно разговаривать с людьми. Именно это его качество помогало анимагу находить общий язык практически с кем угодно. Как и добиваться благосклонности женщин. Более того, даже отправляясь в общество простецов в поисках отдыха в приятной компании милых дам, Питер никогда не использовал магию и зелья. Он и без подобных ухищрений обязательно находил очередную красотку, готовую скрасить ночь алчущему секса мужчине.
— Прошу прощение, — догнал девушку Петтигрю, — Вы не подскажете…
Договорить анимаг не успел. Затылок Питера разорвала вспышка боли, а мир вокруг померк.
— Какой занятный урод, — покачал головой китаец, быстро осматриваясь вокруг.
— Где остальные? — фыркнула девушка, хмуро глядя на странного мужчину, лежащего у её ног, — Надо с ним разобраться, пока не оклемался и не начал орать на всю округу… А что что?
Странный турист, что на ломанном английском разговаривал с продавцами местных лавок, привлек внимание одной из местных банд, промышляющих киднеппингом. Уж очень дорогой была одежда у одинокого мужчина, забредшего в китайский квартал и откровенно пялившегося на задницу девушки, служившей приманкой для идиотов.
Между тем, китаянка, уставившись на плечо туриста, нахмурилась. Татуировка в виде человеческого черепа с вылезающей из его рта змеи… На мгновение девушке даже показалась, что изображение двигается, будто бы являясь живым. Возникло ощущение упершегося в спину тяжелого взгляда, полного гнева и жажды крови.
Встряхнув головой, она быстро осмотрелась, ища взглядом источник угрозы.
— Ты чего? — покосился на подельницу китаец, успевший залепить рот пленника скотчем, связать ему же руки и одеть на голову мешок.
— Не знаю…
* * *
Открыв глаза, демон, сумевший полностью поглотить и заменить собой Тома Риддла, усмехнулся. Беглец, испугавшийся его развлечений, не смог далеко уйти. Всё же, тому, кто веками обитал в зазеркалье магического замка, в современном мире, полном отражающих поверхностей, невероятно легко найти кого угодно.
Увы, остальные собратья зеркальщика оказались захвачены и уничтожены артефактами, которые, как позднее узнал демон, были предоставлены Сириусом Блэком. Сей неприятный факт создавал множество сложностей. Всё же, когда Гал-Гейн, вожак многовековых стражей Хогвартса, смог провернуть свою хитрую схему с осколком души, обретшим собственную волю, они все надеялись вырваться на волю и отомстить смертным.
Увы. Маги людей оказались деятельны, хитры и прозорливы. Да наблюдательности у этих кусков мяса хватало. Потому единственным, кто смог избежать участи своих товарищей оказался Нар-Тейн. Именно он додумался остаться с осколком до самой его смерти, а потом, поглотив, получить возможность добраться до Истока через сохранившуюся, хоть и сильно ослабевшую, связь между ними. Правда, пришлось ждать, пока Риддл подохнет…
Нар-Тейн был готов к десяткам, а то и сотням лет, дабы смертные добрались до изворотливого и могущественного мага, но, как выяснилось, демон переоценл Тома. Даже будучи полноценной личностью с громадным багажом знаний, он умудрился попасть в ловушку, в которой и подох, чем сразу же воспользовался зеркальщик.
К несчастью, Темный Лорд и будучи духом, нежитью, оказался опасен. Даже для демона. Риддл боролся с последним в этом мире зеркальщиком до конца. Ярость, с которой он встретил свой конец, неприятно удивила Нар-Тейна, за тысячи лет своего существования видевшего изрядно. Том умудрился не просто оказать сопротивление, но и серьёзно повредить тонкие тела и ядро воли выходца из зазеркалья, из-за чего оный теперь был вынужден скрывать от скрывать от смертных свою природу, пользуясь исключительно знаниями и силами, полученными при поглощении Гонта.
Однако, полностью имитировать поведение Риддла, демон не мог. Да и не слишком хотел. Метка гарантировала верность слуг, как первоначально посчитал зеркальщик. Однако, реальность оказалась не столь хороша и удобна. Один за другим верные сторонники Тома бежали. Некоторые из них были схвачены… И не факт, что их сдали. Вполне возможен иной вариант. Например, тот же Барти, умудрившись заметить странности за своим Повелителем, мог предпочесть плен и смертную казнь, а не службу демону.
Обдумав ситуацию с Питером, Нар-Тейн хмыкнул.
Беглый слуга должен погибнуть. Правда, не один. Если колдуны смертных найдут его, то им необходимо увидеть картину бойни, а не смерти одного конкретного беглеца. Ведь, иначе они могут сделать более чем неприятные для демона выводы.
Прикрыв глаза, зеркальщик вновь настроился на столь привычное ему пространство, намереваясь приступить к делу.
* * *
Хэнг, покосившись в салонное зеркало, резко ударил по тормозам, схватившись за Беретту, лежащую рядом с рукоятью коробки передач. Обернувшись, боевик Шуйфонга удивленно выдохнул. В салоне фургона, кроме Мейлин, Чжуна и связанного туриста, который так и не пришел в себя, никого больше не наблюдалось.
— Ты чего? — уставилась на него девушка, — Опять «дури» нажрался?
— Тут кто-то… Не важно, — покачал головой Хэнг.
Чжун, перебравшись на переднее пассажирское сидение, уставился на своего подельника. Оглядев Хэнга, он фыркнуд:
— Я сколько раз говорил — перед делом ничего…
— Я чистый, — перебил его водитель, — Да и в целом… Будто за нами наблюдают. Ощущение такое. Но я несколько раз специально делал крюк. Либо никого нет, либо они умные…
Чжун, нахмурившись, покосился на пленника, а потом спросил:
— Думаешь, «подсадной»?
— Он три часа между лавками гулял, — пожал плечами Хэнг, — Ничего не купил. Смотрел по сторонам. Оглядывался… Только когда на задницу Мейлин уставился, тогда его поведение изменилось.
— Похоже, он искал девочек… нашёл, — хохотнул Хэнг.
— Эй! Нам долго ещё? — крикнула им Мейлин, — Как бу паршивец не пришел в себя. А он, судя по татуировке и пистолету, не простой.
— Что? — дернулся Хэнг.
— Мы у него нашли револьвер, — усмехнулся Чжун, — И несколько тысяч фунтов. Не бедный турист… И не простой.
— Почему не сказали?
— А что бы это изменило? — пожал плечами второй боевик Шуйфонга, — К тому же, не ясно зачем он вообще в наш район сунулся. Как бы не вынюхивал чего. Сам же знаешь — русские теперь решили серьёзными делами заняться. Поляки… Все те, кого коммунисты держали в нармордниках, вдруг посчитали, что им всё можно.
— Ладно… — уже спокойнее ответил Хэнг.
Однако, быстро растущее чувство тревоги не давало китайцу успокоиться. Мужчина периодически бросал взгляды в боковые зеркала, а потом смотрел в салонное. Темного силуэта, так напугавшего его, не наблюдалось. Постепенно, боевик смог выровнять дыхание и унять рвущееся наружу сердце. Именно в этот момент он снова посмотрел в боковое зеркало и опешил.
В отражении был он сам. Только криво усмехающийся. А затем зеркальный двойник попросту повернул руль в сторону.
— Что? — опешил Хэнг.
Руль в его руках дернулся и тоже резко повернул. Машину сразу же вылетела на полосу встречного движения. Лишь в последний момент водителю удалось ещё больше повернуть руль и уйти от летящего в него автобуса. Сразу же педаль газа опустилась до упора, будто бы кто-то специально нажал на неё и не отпускал, из-за чего машина рванула в неожиданной для её возраста прытью.
— Что ты творишь? — заорал Чжун, вцепившись в руль и пытаясь вывернуть его в другую сторону.
— Это не я!
Поняв, что ещё немного и они врежутся в стену, Хэнг выжал педаль сцепления и, дернув рукоять коробки передач, оставил её в нейтральном положении, после чего попытался использовать ручной тормоз. Однако, в это же время сразу несколько машин метнулись в потерявшему управления фургону. Перед столкновением Хэнг успел заметить удивленные лица и полные ужаса глаза водителей.
В следующий миг, с громким грохотом, в фургон врезались сразу несколько легковушек и один внедорожник. От удара всех, кто был внутри, подбросило. Хэнг, врезавшись в рулевое колесо, охнул от боли. Чжуну, в отличии от него, повезло куда меньше. Напарник боевика Шуйфонга вылетел из салона, выбив своим телом лобовое стекло.
* * *
Питер, открыв глаза, попытался пошевелиться, но быстро понял, что дело дрянь. Руки и ноги были связаны, рот заклеен какой-то лентой, а на голове обнаружилось нечто похожее на мешок из дерьмовой ткани. Что паршиво, воняло бензином, паленым пластиком и кровью.
Сконцентрировавшись, мужчина смог использовать магию, благо, Риддл многому его успел научить за прошедшие десять лет. Даже беспалочковым версиям заклинаний трансфигурации.
Собственно, всё, что сейчас требовалось Петтигрю — избавиться от мешка и веревок на руках и ногах. А для этого достаточно, пусть даже временно, изменить их качества или… превратить в воздух.
Стоило обрести свободу, как Питер сорвал с лица широкую ленту скотча и, поморщившись от боли в затылке, осмотрелся. Как оказалось, маг лежал на полу в потрепанном временем салоне Бедфорда Паскаля. Разве что часть кресел отсутствовала.
Заклятие призвав к себе палочку и револьвер Веблер, Петтигрю хмуро уставился на азиатку, лежащую рядом с ним. Девушка была жива, о чем говорила не только её энергетика, но и мерно поднимающаяся грудь.
— Скотина, — фыркнул Питер, — Приманкой работала… Но хороша… Хм… Может…
В этот момент до анимага дошло, что вокруг розлита энергия, характерная для обезумевшего Лорда.
«Что? Но я же сделал… — опешил Петтигрю, — Все же ритуалы выполнены!»
Опустив взгляд на пол салона, мужчина нахмурился. Сила Гонта исходила из осколков стекла, покрывающих ковролин.
— Дерьмо Мордреда мне на нос… — прошептал Питер.
Тёмный Лорд, не только сошел с ума после второй своей смерти и нового возвращения. Он, как предположил анимаг, обзавелся некими новыми силами и возможностями. И, скорее всего, с их помощью и смог найти своего беглого слугу. Метка всё так же выглядела поблекшей и оставалась неподвижной, что означало одно — ритуалы, выполненные анимагом, действовали.
Быстром осмотревшись, Петтигрю хмыкнул. Мужчина быстро узнал район, в который его привезли похитители. Фулхэм. Не самое лучшее место, хотя и близ фактического центра Лондона. Однако, увы, именно тут находилось известное в криминальном мире города заведение — китайский ресторан, куда едва ли сможет войти кто-то посторонний. И, судя по слухам, именно там находилась штаб-квартира Шуйфонга.
Сделав глубокий вдох, Питер заклинанием выбил заклинившую дверь и, выбравшись из салона, быстро осмотрелся. Ещё два автомобиля, тоже со следами аварии, обнаружились неподалеку. Следы шин намекали на то, что машины крутило и носило из стороны в сторону, а потом произошла авария.
— Надо уходить… — пробормотал Петтигрю, поморщившись.
Голова мага больше походила на колокол. В глазах двоилось, а к горлу то и дело подступал тугой комок тошноты. К тому же, даже банально стоять ему было сложно. Чтобы не упасть, пришлось опереться на покореженный борт минивэна.
— Эй! — раздался хриплый женский голос.
Обернувшись, анимаг хмыкнул. Азиатка, открыв глаза, мутным взглядом осматривалась.
«Если она из триады, то вполне может пригодиться, — пришло на ум Петтигрю, — Одно заклятие подвластия и…»
Повернувшись к девушке, маг направил на неё палочку-проводник и произнёс:
— Imperius.