Сделав глубокий вдох, я хмыкнул.
Вернону и его «хорошим знакомым» удалось невозможное. Можно сказать, Дурсль вывернулся наизнанку, выкрутил руки своим друзьям, но обеспечил мне диплом колледжа. Можно сказать, что я теперь целый бакалавр. Правда, дабы считаться в этом мире действительно образованным специалистом, придется серьёзно постараться, ибо магистратура и докторонтура уже требуют личного присутствия. Там не получится обучаться заочно… Во всяком случае, если требуется получить действительно качественное образование.
Как бы там ни было, но диплом бакалавра University of Glasgow — весомый повод для гордости. Особенно, если учесть, что все проектные и экзамены, пусть и в письменной форме и при помощи ряда договоренностей, щедро сдобренных купюрами с изображением венценосной особы, были честно сданы именно моими усилиями. Вернон же обеспечил саму возможность подобной ситуации. Материалы же колледжа изучались честно и дотошно.
— Поздравляю, — усмехнулся Дурсль, бросив взгляд на Bell Tower, возвышающуюся над остальными зданиями универститета.
— Пошли уже, — отмахнулся я, направляясь к машине, — Чего тут стоять.
Местные преподаватели, даже несмотря на старания Вернона и его друзей, смотрели на меня будто на диковинное животное и никак не могли поверить увиденному. Когда же дело дошло до защиты диплома у меня сложилось впечатление, что оные личности задумались о своей вменяемости. Винить их в этом сложно. Не каждый день малолетний школяр тринадцати лет обрщается с ними практически на равных.
— Как твоим друзьям пришла в голову идея решить вопрос с дипломом именно сейчас? — покосился я на Дурсля.
— Других вариантов не было, — покачал мужчина головой, — Майкл и его приятели собрались переехать в Лондон. Оставаться работать тут у них не выйдет, потому они и предложили провернуть всё сейчас, пока есть такая возможность.
— Вот оно как… — кивнул я, — Что ж, одной проблемой меньше.
— Можно сказать, — хмыкнул Вернон, доставая пачку Assembly, — Жаль, что у тебя не вышло выучиться тут нормальным образом. Обзавелся бы полезными знакомыми… Подобные вещи нужны не меньше, чем это ваше колдовство.
Закурив, Дурсль остановился перед машиной, оглядывая парковку.
Сейчас тут практически пусть. Август — время, когда студенты ещё не вернулись в кампусы, а занятия в местных ВУЗАх не успели начаться. Этакий мертвый сезон. С другой стороны, до осени ещё далеко, благодаря чему местная растительность радует взгляд сочной зеленью, а дожди ещё редкость.
— О чем задумался, дядя?
— Дядя… — фыркнул Вернон, выдохнув облако табачного дыма, — Я о финансовых вопросах думаю. Особенно, тех, что касаются инвестиций и твоих идей.
— Не лучшее место для подобных размышлений.
Бросив взгляд на одного из «Гренадеров», что сейчас сменили поноценную боевую экипировку на деловые костюмы с аналогами бронежилетов скрытого ношения.
В дополнение с палочкам-проводникам наёмники вооружились ещё и револьверами, боезапас которых изготовлен в мастерских ЧВК — алхимические смеси вместо обычных составов, используемых простецами в патронах, и пули-артефакты, способные пробить большинство современных щитов местных колдунов. Это, конечно, не гарантия, но… Даже личностям уровня Сириуса Блэка придется не легко, в случае схватки с нашей охраной.
— Значит, обсудим дома, — кивнул Дурсль, — Я тут, знаешь ли, встрелил одного старого знакомого. Он, в отличии от меня, предпочел выучиться на экономиста…
Те деньги, что смогли взять трофеями Джоанна и Аргус, принесли не только проблемы, вызванные необходимостью каким-то образом узаконить их, но и массу плюсов. Как минимум, «Граннингс» получила неплохой такой толчок в своем развитии. Да и скупка через эту фирму акций ряда крупных производителей микроэлектроники принесла массу плюсов, в том числе, в виде будущих дивидендов, которые компания Вернона получит в свой бюджет в следующем году.
Конечно, на мой взгляд, всё это капля в море. Да и не получится, как ни старайся, потроша нарко-сети, сколотить состояние. Реальные хозяева подобных структур и их союзники в государственных структурах, рано или поздно, но начнут копать. Учитывая же наличие маглорожденных одаренных даже в криминальной среде, не говоря уже о правоохранительных органах, на нас точно выйдут. Возможно, не сразу, но гарантированно.
Собственно, именно относительно тесное знакомство с криминальной стороной этой реальности показало — как и в Республике, законы действуют не для всех. И местные маги не исключение.
Международный Декрет о Секретности… Громкое название позорного договора ведьм и колдунов со жрецами простецов. Акта о капитуляции, по большому счету. И обвинять их в слабости я не собирался. Единственная встреча с представителем католической церкви мне хорошо запомнилась. Можно сказать, жрецы в этом мире — не просто специалисты по относительно законному изъятию денег у населения, а крайне опасные личности, способные создать массу проблем кому угодно.
Именно из-за Декрета маги вынуждены скрываться, отказавшись от мирской власти. Однако, как оказалось, всё не так просто и однозначно. Маглорожденные, что удивительно, под действие договора между колдунами и Церковью попросту не попали. Нет, Министерства следят за тем, чтобы искомые личности не вздумали нарушать законы и демонстрировать обществу простецов сам факт существования магии, но… Всегда есть нюансы.
Системы контроля, конечно, обеспечивают покрытие всей территории страны.
Однако, действительно жесткий контроль имеет место не везде. В первую очередь, дело касается крупных городов, портов и тоннелей, железнодорожных узлов и аэропортов. Однако, в небольших населенных пунктах всё не так однозначно. Да, там есть артефакты Надзора, но если магию применяет взрослый одаренный, то, как правило, Аврорат не торопится отправлять туда группу быстрого реагирования.
Особенно, если речь идет о местной «нейтральной классике». Вот что-то действительно опасное, вроде всплесков энергий Хаоса, «боевки» или иных подобных вещей, способных привести к массовым разрушениям, вызывает вполне однозначную реакцию. Да и энергии, характерные для боевой магии или нежити заставят авроров шевелиться не хуже пинка кованным ботинком по копчику.
Всё остальное проверяется по остаточному принципу. И считать магов из-за этого глупыми или ленивыми я смысла не вижу. Не настолько их много, чтобы оперативно реагировать на каждый «чих» очередного маглорожденного идиота.
Нет, когда вопрос касается школьников, департамент по работе с несовершеннолетними действует сразу. Увы, но тут ситуация может стать действительно опасной для колдунов, ибо допущенные малолетими идиотами ошибки способны отправить оных в больницы, а там… Медицинские карты, видео камеры, врачи, медсестры, визиты правоохранительных органов… Так и до огласки в прессе не далеко. Да ещё и с вещественными доказательствами. А после этого уже Церковь начнёт создавать проблемы, коих маги желают избежать всеми силами.
Как бы там ни было, но маглорожденные, что не прижились среди чистокровных, достаточно часто, вернувшись в общество простецов, умудрялись найти в нём место весьма своеобразно. Как правило, либо в криминальной среде, где пользовались имеющимися знаниями в не самых чистых и честных целях, либо в правоохранительных органах. В последнем случае, у маглорожденных хватало ума не афишировать наличие неких способностей и применять их тихо.
Не меньше обученных, хоть и не лучшим образом, магов и среди охраны государственных чиновников высокого ранга, различных банкиров и промышленников.
Всё же, иметь среди телохранителей даже таких личностей лучше, чем вообще обходиться без них. Не скажу, что подобных ситуаций много, но… основная масса маглорожденных предпочитает идти именно в криминальную среду. Всё же, подавляющая их часть обучается далеко не в Хогвартсе и уровень подготовки у них оставляет желать лучшего. Но именно они и могут начать создавать проблемы.
И не напрямую, а сдав информацию своим хозяевам в криминальной среде. А уже у этих персон найдутся куда более подготовленные личности, способные расправиться и с кем-то из чистокровных.
Данный факт и служил тем стопором, что не давал Джоанне и Аргусу «разгуляться», потроша криминальный мир Объединенного Королевства. Их последний рейд закончился тем, что искомая парочка предпочла отступить и не нарываться, вместо очередного штурма «поварни». Там обнаружилась засада, в которой участвовали сразу три взвода мракоборцев. Как предположили Филч и вампирша, хозяева этой нарко-сети смогли договориться с кем-то в Министерстве, чтобы получить если не головы девушки и бывшего завхоза, то охрану. Если не напрямую, что через власти Китая. Всё же, именно Триады в последние годы стали главными поставщиками наркотиков в Объединенном Королевстве. Более того, среди представителей этих криминальных структур хватало одаренных, хоть и подготовленных по меркам Британии весьма специфично.
Джим Честер же, выслушав эту спевшуюся парочку, выдвинул свою версию. По его мнению, чиновники магов едва ли стали связываться с накро-бизнесом простецов. У них хватает других способов обзавестись богатством. Зато Аврорат и Департамент Мракоборцев вполне могли заинтересоваться регулярными следами некоей сильной нежити, что уже была замечена в боях между колдунами.
В любом случае, Аргус и Джоанна были вынуждены прекратить свои рейды, из-за чего поток денег, идущий в заботливые руки Вернона, таки сократился. Не исчез совсем, благо Филч и Файтхелнг взялись за реализацию тех артефактов, что я создавал, но изрядно уменьшился. Из-за сего неприятного факта вложения в «Граннинг» и покупка вожделенных акций тоже уменьшились.
Обдумав всё это, я решил, что так даже лучше. Что Дурслю, что мне, необходимо «переварить» приобретения. В данном случае речь о полученном дипломе, усиленному изучению направлений изготовления зелий и алхимии, а так же нормальному освоению преподаваемых в Хогвартсе предметов. Причем, последнее стало результатом достаточно долгой беседы с вампиршей и бывшим завхозом. Не признать их правоту в данном вопросе я не мог.
Системное обучение в нормальной школе, а потом и в местных ВУЗах для одаренных куда лучше практически экстримальной подготовки, которую дают инструктора «Гренадёров». К тому же, те знания, которые я получаю стараниями наёмников, относятся исключительно к боевому направлению. Да, оно невероятно важно для моего выживания, ибо врагов вокруг хватает, но… На одной войне жизнь не построишь. Да и продажа артефактов — дело рискованное и не постоянное.
Сегодня у Аргуса и Йоганса получается проворачивать достаточно выгодные сделки, а завтра удача отвернётся от них.
В конечном итоге, последовав советам Филча, я снова посетил Косой Переулок, желая побывать в памятной лавке весьма странного мага, продающего действительно серьёзную литературу. Увы, но сие мероприятие пришлось перенести на неопределенный срок, поскольку друзья Вернона умудрились договорить о досрочной защите диплома, да ещё и его «организовали».
Усевшись в машину, мы подождали пока «Гренадеры» займут свои места во внедорожниках, используемых наёмниками в качестве странспорта среди простецов, и только тогда Вернон повернул ключ в замке зажигания.
— Кстати, а как твой друг… Невилл, вроде? — покосился на меня мужчина, пока первый Ленд Ровер магов сопровождения выворавичвал со своего места на парковке.
— У него проблемы, — хмыкнул я, — Полагаю, кто-то из наших врагов решил до него добраться.
— У вас уже общие враги? — удивился Дурсль, выкинув в окно окурок сигареты.
— Дамблдор с его сворой, — пожал я плечами, — С недавних пор, Лонгботтом считает своим врагом ещё и Гонта… Того человека, что убил моих родителей.
— Вот как… Интересно, — покачал головой Вернон, — Разве, не боевики Гонта запытали до безумия родителей Невилла?
— Там всё… сложно, — вздохнул я, — Он, как ты помнишь, не простой мальчик.
— Такой же как ты? — нахмурился мужчина, включив первую передачу и выкатывая машину парковочного места.
— Нет… Он местный. И новым телом обзавелся в результате эксперимента, — обтекаемо ответил я, — Но доверия Невилл у меня не вызывает. Во всяком случае, до такой степени, чтобы поворачиваться к нему спиной или считать союзником.
— То есть, наличие общих врагов не сделало вас друзьями, — понял Вернон.
— Именно так, дядя.
— Дядя… — поморщился Дурсль, — Скажешь тоже…
— Я переродился, а не захватил чужое тело, — пришлось напомнил Дурслю, — Это моя жизнь. Она ни у кого не украдена.
— В отличии от Невилла, — произнёс Вернон то, что мне не хотелось озвучивать.
— Да.
* * *
— Жизнь налаживается, — криво усмехнулся Питер, покосившись на свою невольную помощницу.
Мейлин, оказавшаяся не кем-то, а членом Шуйфонг, попав под действие заклятия подвластия, получила приказ провести анимага в безопасное место. В идеале, в такое, где нет зеркал. Последний пункт, по мнению Петтигрю, был достаточно важным. Уж очень его напугала недавняя атака Тёмного Лорда.
— Мы пришли, — произнесла девушка, кивнул на неприметную дверь.
Сейчас парочка находилсь на узкой улочке, зажатой невысокими зданиями из красного кирпича. Что занятно, в отличии от аналогичных месте в других частях Лондона, здесь стены не были расписаны матерными графити. Правда, чище от этого они не стали. Да и давно смятые и раскисшие в периоды дождей картонные коробки, пустые алюминиевые банки, битое стекло и отвратительный запах тоже не торопились исчезать.
— И что там? — поинтересовался Питер, использовав беспалочковую версию заклятия сканирования.
В этом «безопасном месте» находилось множество людей. Более того, некоторые из них являлись магами!
— Безопасное место. Тут беглецы могут пересидеть некоторое время. Если заплатить.
— А меня твои друзья не убьют? — кивнул на дверь Питер.
— Если заплатишь — нет.
— Иди договаривайся, — вздохнул анимаг, — Мне нужно убежище. На неделю.
— Полторы тысячи, — пожала плечами Мейлин.
Что удивительно, но стоило Петтигрю достать пачку фунтов, как девушка покачала головой:
— Ты идиот? Долларов! Кому в Китае нужны ваши бумажки?
Вздохнув, анимаг поинтересовался:
— И где я возьму доллары? Или ты предлагаешь ехать в банк?
— Успокойтесь, молодой человек, — раздался за спиной Питера спокойный мужской голос, — Думаю, мы можем решить эту проблему.
Обернувшись, Петтигрю хмыкнул. Переулок оказался перекрыт десятком мускулистых мужчин с характерной азиатской внешностью. Что неприятно для анимага — одаренных. Не самых сильных, но, учитывая их количество, на Питера хватило бы.
Перед подобием строя, подойдя вплотную к беглому шпиону Тёмного Лорда, находился худощавый мужчина неопределенного возраста. Во всяком случае, сразу понять сколько ему лет Петтигрю не смог. Лишенное морщин лицо, седые коротко стриженные волосы и полностью скрытая энергетика не способствовали подобным вещам.
— Я уже давно числюсь среди мертвых, — спокойно пояснил британец, — В банк мне не стоит соваться.
— И нужда привела вас к нам… — понятливо кивнул китаец, говоря на чистейшем английском.
— Скорее, ваша подруга, — Питер кивнул на Мейлин.
Покосившись на девушку, азиат нахмурился, а потом произнёс:
— Снимите с неё заклятие.
— Как пожелаете, — кивнул ему Петтигрю.
Стоило Мейлин обрести свободу, как девушка рухнула на грязный асфальт и, хватая ртом воздух, принялась озираться. Скрывающий свою силу колдун, кивнув, довольно произнёс:
— Теперь можно поговорить об убежище. Цену вы уже знаете, молодой человек.
— Долларов у меня нет.
— Думаю, мы сможем взять плату в фунтах… по курсу, — криво усмехнулся китаец.
Спустя десяток минут Питер уже сидел сидел на невысоком мягком диване, задумчиво разглядывая своего неожиданного собеседника. Искомого, как оказалось, звали Юйсан. И являлся он не просто одним из «центровых» в структуре Шуйфонга, а полноценным магом, хоть и обученным в рамках именно китайских традиций.
— Не поделитесь причинами своего желания скрыться от Лорда? — поинтересовался Юйсан, устроившись на аналогичном диване, стоящем напротив.
Между искомыми предметами мебели находился низкий столик из черного дерева, на котором уже стояли чайные принадлежности — пиалы, чнебольшой чайник…
Названий остальных предметов Питер попросту не знал. Собственно, и с культурой Китая анимаг вообще не был знаком, из-за чего понятия не имел как себя вести в текущей ситуации, дабы не спровоцировать конфликт.
Заметив хмурый взгляд британца, направленный на стол, Юйсан хмыкнул:
— Пейте чай как привыкли, мистер Петтигрю.
— Благодарю, — улыбнулся анимаг, после чего, взяв пиалу и пригубив её содержимое, произнёс, — Мой повелитель попросту обезумел. И стал опасен уже для своих сторонников и себя самого.
— Потому, вы предпочли бежать, не забыв что-то сделать для блокировки вашей татуировки, — кивнул на руку Питера Юйсан.
— Вы весьма проницательны.
Китаец, откнувшись на спинку дивана, фыркнул:
— Мы внимательно следим за ситуацией в вашем обществе. Нам не нужны проблемы из-за ваших разборок… Хотя, они уже пришли в наши дома.
— Простите… Что? — нахмурился Петтигрю.
Покачав головой, Юйсан поднялся со своего дивана и подошел к небольшой жаровне, над которой, на тонких решетках, тлели угольки благовоний, наполняя помещение ароматом сандала и жасмина.
— Кто-то из ваших собратьев разгромил несколько наших… цехов, — вздохнув китаец, — Уничтожил весь товар и забрал имевшиеся там деньги. Учитывая, что налеты происходили в день передачи продукции покупателям… Это очень большие суммы, мистер Петтигрю.
— Пожиратели Смерти к этому отношения не имеют, — покачал головой Питер, — У нас другие источники финансирования. И это точно не ограбления.
— Верю, — кивнул китаец, бросив взгляд через плечо, — Ещё в семидесятых, когда мы только начали активно осваивать вашу страну, мистер Гонт дал слово, что его люди не создадут нам проблем. Мы обещали поступать аналогичным образом.
— Потому я жив? — поинтересовался анимаг.
Встреча с Юйсаном и всё то, что успел поведать Питеру китаец, заставило Петтигрю задуматься. Уж очень много сведений, полученых сегодня, выглядели более чем странно. Один факт неких договоренностей лидера британских чистокровных с азиатами уже вызывал множество неприятных вопросов.
— И по этой причине тоже, — кивнул китаец, — Смотрите…
Взмахнув рукой, Юйсан наполнил дым, поднимающийся над жаровней своей силой, благодаря чему оный превратился иллюзию, демонстрирующую некое помещение, где множество женщин с характерной для китаянок внешностью, работало с оборудованием, смахивающим на лабораторное. Точнее Питер рассмотреть не мог.
Однако, достаточно быстро размеренный труд девушек оказался прерван.
Тени, имевшиеся в помещении, обрели контрастность, объем, а затем, будто бы став полностью самостоятельными, бросились на китаянок. За считанные мгновения юные девицы превратились в высохшие мумии, рухнувшие на кафельный пол. После этого тени собрались в стройный силуэт, превратившийся в женщину с европейскими чертами лица и гривой каштановых волос. Она быстро осмотрела помещение, после, телекинезом выбив металлическую дверь, исчезал.
— Мы нашли следы нежити… Духовные, как вы понимаете, мистер Петтгрю, — повернулся к анимагу Юйсан.
— Я…
Питер уже видел эту девушку. Один раз. Когда ему пришлось устроить слежку за сторонниками Дамблдора, но… Именно в тот моменту нагрянули некие маги, коими руководила именно эта незнакомка.
Окинув взглядом анимага, китаец хмыкнул:
— Вы не умеет держать лицо, мистер Петтигрю.
— Я видел её один раз, — покачал головой Питер, после чего быстро поведал о том, где и когда это произошло.
— Вот как… — нахмурился Юйсан, — И вы утверждаете, что это нападение строили не ваши товарищи.
— Именно так.
Прикрыв глаза, китаец несколько минут молчал, обдумывая услышанное, после чего поинтересовался:
— Не соизволите рассказать о проблемах вашего Лорда? Уж очень интересно почему уже больше десятка ваших собратьев предпочли бежать, а не продолжить свою службу столь опасной личности.
* * *
Уставившись на Ричарда, Сириус хмыкнул и затушил окурок сигареты в пепельнице.
Заманить Поттера на Гриммо оказалось невероятно легко. Маг, получивший травмы магического ядра и энергетики, был готов ухватиться за любой шанс вернуть себе прежнюю силу. Именно Страх Ричарда остаться калекой, позволил Блэку так легко обмануть некроманта. Тут даже сам прибыл в особняк темного семейства и прошел в ритуальный зал, а потом позволил одеть на себя ожерелье из алых камней, едва ли не светящихся от наполняющей их силы.
Теперь же, когда Поттер под контролем, оставалось решить вопрос с зачатием и…
— Проклятье, — вдохнул Блэк, — А если не выгорит?
Несмотря на то, что Лира обладала изрядной силой и была способна выносить и родить здоровых детей и от самого Сириуса, что, учитывая нюансы энергетики и наследственности мужчины, уже подвиг, существовал риск выкидыша.
Всё же, некроманты это не темные маги. И если Коссеопею попросту готовили, ежемесячно проводя многочисленные ритуалы, разработанные после анализа образцов тканей Гарри, то в случае с Ричардом и Лирой подобной работы не проводилось.
Обдумав ситуацию, Сириус покачал головой.
— Амбридж… и Виндстоун… Ну почему вы так дотошно подходите к своей работе? — поморщился Блэк, — Ну побудьте ленивыми ублюдками, которым плевать на чужого ребенка. Всего один раз!
Увы, но министерские выродки имею дурную привычку слишком серьёзно относиться к своей работе. Да и желание взять за глотку чистокровных, дабы заставить их подчиняться государственному аппарату, неистребимо.
— Придётся решать вопрос с этой малолетней сукой, — покачал головой Блэк, бросив ещё один взгляд на Поттера, — На всякий случай… Да и Эванса дожимать надо…
Ричард же, смотрел на своего фактического тюремщика с неприкрытой ненавистью. Увы, но большего он теперь не мог. Да, артефакты не смогли подавить его личность, перестроил психику. С некромантами, в силу особенностей их духовной составляющей, подобные вещи провернуть крайне сложно. Потому Поттер превратился в безмолвного наблюдателя, потерявшего контроль над собственным тело, но сохранившего разум. При этом, некромант старательно искал бреши в своей незримой тюрьме, пытаясь вырваться на свободу и добраться до Блэка.
— Что расселся? — фыркнул Сириус, — Иди трахай Лиру. Мне нужно, чтобы она забеременела… Получай удовольствие, пока можешь.
Оставлять Ричарду жизнь Блэк не планировал. Мужчина прекрасно понимал, что артефакты, пусть даже укрепленные ритуалом магии крови, едва ли смогу длительное время удерживать контроль над опытным магом-некромантом. Потому судьба Поттера была предрешена. Стоит Лире забеременеть, как Ричард отправится в могилу. Фигурально, конечно же. Адское Пламя гарантированно уничтожит его тело и душу. Всё же, нарываться на проблемы с родней Ричарда Сириус категорически не желал.
«Если всё получится, то проблема с норвежскими и шведскими Блэками будет решена, — мысленно потер руки тёмный маг, — А Эванса с малолеткой оставим на случай резервного варианта… Вдруг у Лиры случится выкидыш.»
Удачно прошедшая мистерия и её результат в виде захваченного живого некроманта подняли Сириусу настроение. Потому, совершенно не сдерживая довольной улыбки, мужчина принялся напевать любимую песню, упершись взглядом в дверь, за которой исчез Поттер.